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第177話
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真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
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黒澤は武雄を懲らしめる暇もなく、すぐに真奈を支えに行った。真奈の体には血が付き、顔の赤みも尋常ではなかった。黒澤は外のメイドに怒鳴った。「医療箱を持ってこい！」メイドは怠ることなく、急いで医療箱を探しに行った。医療箱が届くと、黒澤は部屋の中の武雄に冷たく言った。「出ていけ！」武雄はその言葉を聞くと、這うようにして逃げ出した。メイドも残る勇気がなく、急いでドアを閉めた。黒澤は真奈の傷を簡単に手当てしたが、真奈はもう持ちこたえられない様子だった。「苦しいです……」真奈は息ができないような感覚で、全身が熱く、意識もはっきりしなかった。「もう少し我慢して」黒澤は真奈を抱き上げた。男性の温かい胸に触れ、真奈はその接触が体の中の熱さを和らげ、肌を通して涼しさをもたらすように感じた。黒澤は真奈を浴槽に寝かせ、シャワーから冷水を流し続けた。元々薄手のドレスは完全に濡れ透けてしまった。黒澤は目を伏せ、見ないようにしながら、濡れたタオルで真奈の体を拭った。真奈の手は異常に熱く、黒澤の手首を掴んで、うっとりした目で言った。「黒澤……苦しい……」真奈の瞳に薄く涙が浮かんでいた。これほど苦しいと感じたことはなかった。「いい子だ、もう少しの辛抱だ。すぐに良くなる」浴槽の冷たい水も、今の彼女の熱さをほとんど和らげることはできなかった。黒澤が美しすぎるのが悪いのだ。彼女は手を伸ばして黒澤の白いシャツを解こうとした。黒澤の目に珍しく動揺が浮かび、彼は自分の服を解こうとする真奈の手を捕まえた。黒澤の声はやや掠れていた。「何をしているか分かってるのか？」「分かってる……ただ見たいだけ。何もしないから」真奈の声には少し甘えが混じっていた。薬の影響を借りて悪戯をしているのを、彼女は認めていた。「分かった。でも見るだけだぞ」黒澤はボタンを二つ外し、完璧な胸筋を見せた。真奈は目が離せなくなり、触ってみようと手を伸ばしたが、黒澤は止めた。彼の声には諦めが混じっていた。「真奈……」「ちょっと触るだけ！」真奈はさらに甘えた声で言った。「触るだけよ、他には何もしないから」黒澤はそれを聞いて、真奈の手を掴んでいた手を放すしかなかった。真奈は触れてみた。最初は普通だったが、すぐに手は制御を失い、内側へと這
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黒澤ののどが動き、彼は手を伸ばして真奈の首筋に触れた。彼女に強く口づけようとした瞬間、理性を取り戻した。目に欲望を秘めながら、掠れた声で言った。「もし君が正気の時にもそう望むなら、俺は容赦しないだろう。でも……今はダメだ」真奈の目はまだ茫然としていた。黒澤は素早く手刀で真奈の後頸部を打ち、次の瞬間、真奈は黒澤の腕の中で気を失った。黒澤はバスタオルで真奈の体をしっかりと包み、抱き上げた。叔父と秦氏がドアの外にいた。叔父は何が起きたのか理解していなかったが、秦氏は緊張した面持ちだった。黒澤が真奈を抱えて部屋から出てくるのが見えた。彼の眼差しは冷たい刃のように秦氏を切り裂いた。秦氏は恐れ、後ろめたさから目を逸らした。「この借りは、必ず返してもらう！」黒澤はその言葉だけを残し、真奈を抱えて急いで立ち去った。叔父は何が起きたのか分からず、疑わしげに隣の秦氏を見て言った。「いったいどういうことだ？」「あの黒澤がおかしいのよ！私には何の関係もないわ！」秦氏はもごもごとそう言い残し、その場を立ち去った。病院で、真奈の腕には点滴が付けられ、すでに二時間以上意識不明の状態だった。彼女の顔色は青白く、とても弱々しく見えた。真奈が意識を取り戻したのは、夜になってからだった。「美琴さん……」真奈の声はかすれて乾いていた。幸江が傍らで見守っていて、真奈の声を聞くとすぐに近寄った。「やっと目が覚めたのね。どこか具合が悪い？すぐに医者を呼んでくるわ！」「ちょっと待って……」真奈は幸江の腕を掴み、尋ねた。「黒澤は？」「遼介は智彦と出かけたわ。何をしに行ったのか詳しくは分からないし、私にも教えてくれなかった」幸江の顔には心配の色が浮かんでいた。「いったい何があったの？電話を受けた時はびっくりしたわ！」真奈は記憶を辿った。薬を盛られたことは覚えていたが、それ以降の記憶は少し曖昧だった。真奈が注意深く思い出そうとしていた時、黒澤の服を引っ張ろうとした場面が脳裏に浮かんだ。真奈の顔が一気に赤くなった。「どうしたの？何か思い出したの？」隣の幸江が緊張して尋ねた。真奈は慌てて首を振った。「何も思い出してないわ！」幸江は一瞬固まり、不思議そうに尋ねた。「なんで……そんなに慌てるの？」真奈は目を逸らし、気
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「どうやって薬を盛られたのか、まだよく分からないわ。部屋に閉じ込められた時には、携帯も見当たらなかったの」と真奈は眉をひそめて言った。「あの秦氏、なかなかやるじゃない！今まで見くびっていたわ」幸江は歯ぎしりしながら言った。「真奈、安心して。今すぐ瀬川家に行って、あなたのために正義を取り戻すわ！」「待って！」真奈は幸江の手を掴んで言った。「黒澤と伊藤がもう行ってるわ。あなたは退院手続きを手伝って。私も直接見に行きたいの」「分かった」幸江は拒まなかった。こんな大事になったのだから、当事者が不在というわけにはいかない。退院手続きを済ませると、幸江は真奈を車に乗せて瀬川家へと向かった。その頃、瀬川家は既に大混乱に陥っていた。黒澤が大勢の人を連れて瀬川家に乗り込んだとき、叔父の顔は青ざめていた。「黒澤様！何をなさるおつもりですか？我々瀬川家はいったいどこで貴方の逆鱗に触れたというのですか？」「奥さんに聞いてみたらどうだ」黒澤の目つきは鋭く冷たかった。秦氏は傍らで息をするのも恐ろしいほどだった。叔父は黒澤が理由もなく騒ぎを起こすはずがないと分かっていた。彼は横の秦氏に向き直って尋ねた。「お前とバカ息子は、また何をしでかしたんだ？！」秦氏は驚きのあまり身体が硬直した。貴史は見かねて、秦氏の前に立ちはだかり、叔父に向かって言った。「父さん！黒澤が筋を通していないだけだ。母さんには関係ないんだよ！」「黙りなさい！前回もお前が姉さんを殺そうとしたのに、黒澤様が大目に見てくれなかったら、こんなに早く出所できたと思うのか？この不届き者！さっさとどきなさい！」貴史は叔父に叱られて顔を上げることもできず、逆らう勇気もなく、不機嫌そうに脇に立つしかなかった。叔父は真剣な表情で言った。「黒澤様、率直におっしゃってください。真奈はいったいどうしたのですか？」彼は入口で真奈が黒澤に抱かれて連れ出されるのを見た時、呆然としていた。真奈は冬城の妻のはずなのに……どうして黒澤とあのような関係に？「いいだろう。でははっきり言うよ」黒澤が手を上げると、後ろの二人の黒服の警備員が、顔中あざだらけになった秦武雄を引きずってきた。武雄は床に膝をついて倒れ、その光景を見た秦氏は青ざめた。「母さん！」貴史は急いで秦氏を
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床に倒れた秦武雄が秦氏の言葉を聞いて慌てて叫んだ。「姉さん！義兄さんに頼んで！助けて！逮捕されたくないんだ！助けてくれよ！」「黙りなさい！あなたが色欲に目がくらんだだけじゃない。私に何の関係があるっていうの！」秦氏のこの一言で、叔父は何が起こったのか一瞬で理解した。「お前たち！よくも！」叔父は激怒し、秦氏は慌てて言った。「あなた！説明させて！」その時、真奈と幸江も瀬川家に入ってきた。家の中は混乱状態で、黒澤の部下たちが何かを捜索していた。真奈を見た秦氏の表情はさらに暗くなった。叔父は真奈が来たのを見て、彼女の前に歩み寄り、秦氏に言った。「真奈の前でしっかり説明しなさい！ちゃんとした説明を聞かせろ！」秦氏は恐れて、慌てて床に膝をついている武雄を指差し、言った。「あなたも知っているでしょう、武雄は二度も離婚して、もう嫁探しが難しいのよ。それに、お嬢様と冬城ももうすぐ離婚するだろうと思って……この二人がくっつけば、親族関係もより深まるじゃない？」秦氏は身を縮めながら続けた。「それに……それに……お嬢様は一度離婚して、しかも相手は冬城さんだし、今後誰も寄り付かないでしょう。武雄ともお似合いかと……」「ふざけるな！お似合い？よくそんなことが言えたものね！恥ずかしくないの？」と幸江は怒りをあらわにした。秦氏の顔は真っ赤になったが、それでも厚かましくも弁解した。「わ、私はお嬢様の結婚のことを考えていただけよ。これは双方の合意があってのこと……お嬢様、なぜわざわざ人を呼んで、身内の恥をさらすのかしら」「合意だって？」真奈は冷笑した。「いつの間に薬を盛っておいて、後から合意だなんて言うのね！」「何だって？」叔父は愕然とした表情で言った。「真奈、今の言葉は本当なのか？」「おじさん、私は彼女を冤罪で訴えたりしません。彼女は私の携帯を取り上げ、部屋に閉じ込めたのです。もし私が命を賭けて脅さなければ、今頃は伯母さんと秦武雄の計画は成功していたでしょう」秦氏は怒って言った。「嘘つき！何の証拠があるの？明らかにお嬢様が見つかって恥ずかしくなり、私たちに罪をなすりつけているだけよ！」そのとき、遠くから警備員の声が聞こえた。「ボス！見つけました！」警備員は真奈の携帯と小さな薬瓶を黒澤に手渡した。秦氏の顔色が一変した。
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黒澤は武雄を懲らしめる暇もなく、すぐに真奈を支えに行った。真奈の体には血が付き、顔の赤みも尋常ではなかった。黒澤は外のメイドに怒鳴った。「医療箱を持ってこい！」メイドは怠ることなく、急いで医療箱を探しに行った。医療箱が届くと、黒澤は部屋の中の武雄に冷たく言った。「出ていけ！」武雄はその言葉を聞くと、這うようにして逃げ出した。メイドも残る勇気がなく、急いでドアを閉めた。黒澤は真奈の傷を簡単に手当てしたが、真奈はもう持ちこたえられない様子だった。「苦しいです……」真奈は息ができないような感覚で、全身が熱く、意識もはっきりしなかった。「もう少し我慢して」黒澤は真奈を抱き上げた。男性の温かい胸に触れ、真奈はその接触が体の中の熱さを和らげ、肌を通して涼しさをもたらすように感じた。黒澤は真奈を浴槽に寝かせ、シャワーから冷水を流し続けた。元々薄手のドレスは完全に濡れ透けてしまった。黒澤は目を伏せ、見ないようにしながら、濡れたタオルで真奈の体を拭った。真奈の手は異常に熱く、黒澤の手首を掴んで、うっとりした目で言った。「黒澤……苦しい……」真奈の瞳に薄く涙が浮かんでいた。これほど苦しいと感じたことはなかった。「いい子だ、もう少しの辛抱だ。すぐに良くなる」浴槽の冷たい水も、今の彼女の熱さをほとんど和らげることはできなかった。黒澤が美しすぎるのが悪いのだ。彼女は手を伸ばして黒澤の白いシャツを解こうとした。黒澤の目に珍しく動揺が浮かび、彼は自分の服を解こうとする真奈の手を捕まえた。黒澤の声はやや掠れていた。「何をしているか分かってるのか？」「分かってる……ただ見たいだけ。何もしないから」真奈の声には少し甘えが混じっていた。薬の影響を借りて悪戯をしているのを、彼女は認めていた。「分かった。でも見るだけだぞ」黒澤はボタンを二つ外し、完璧な胸筋を見せた。真奈は目が離せなくなり、触ってみようと手を伸ばしたが、黒澤は止めた。彼の声には諦めが混じっていた。「真奈……」「ちょっと触るだけ！」真奈はさらに甘えた声で言った。「触るだけよ、他には何もしないから」黒澤はそれを聞いて、真奈の手を掴んでいた手を放すしかなかった。真奈は触れてみた。最初は普通だったが、すぐに手は制御を失い、内側へと這
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第179話
メイドは予備の鍵を鍵穴に差し込んでいた。外側の鍵穴が詰まっている限り、内側のロックは動かせない。「助けて！助けて！」真奈はドアを叩きながら大声で叫んだ。階下では耳をつんざくような音楽が流れ、秦氏が赤いドレス姿で叔父と即興のタンゴを踊っていた。上からの物音など全く聞こえない。「無駄だ！今日はお前は俺のものになるんだ！」武雄が真奈に抱きつこうとしたが、真奈は激しく押しのけ、テーブルのコップを床に叩きつけた。ガラスの破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。「近づいたら、私は首を切ります。そうなったら、あなたたちの策略も全て無駄になりますわ！」武雄の表情が変わった。ここで真奈を死なせるわけにはいかない！「くそ、俺を脅すのか？」武雄は真奈からガラスの破片を奪おうとしたが、真奈は一切隙を見せなかった。真っ白な首筋には既に血の跡が浮かんでいた。その光景を目にした武雄は動きが取れなくなった。その頃、黒澤は瀬川家の外で長い間待っていた。真奈との約束の時間が近づいてきたので、電話をかけたが、ずっと応答がない状態が続いていた。黒澤は瀬川家の邸宅を見やり、二階の窓に目を留めた。この角度からはっきりと、二階のバルコニーのガラスに背を向けて女性が寄りかかっているのが見えた。手には何かを持っている。その後ろ姿……真奈だ！黒澤は異変を察知し、すぐに車から飛び出して瀬川家に駆け込んだ。「誰だ！ここは私邸だぞ、無断で入れるところじゃない！警備員！警備員を！」門の庭師が黒澤の突入を見て、慌てて警備員を呼んだ。警備員が駆けつける前に、黒澤は既に瀬川家の玄関を蹴り開けていた。瀬川の叔父は酔いが回り、室内には大音量の音楽が流れていた。黒澤の姿を見た人々は一様に凍りつき、秦氏も驚いて飛び上がった。貴史は憎しみの表情を浮かべた。黒澤さえいなければ、自分は刑務所に入ることはなかったのに！次の瞬間、叔父は音楽を止めた。「黒澤様、どうしていらしたのでしょう？今日は瀬川家の集まりで……瀬川家の家宴です……」黒澤は入った瞬間から真奈のいる部屋を探し始め、すぐに階段を駆け上がり、周囲の驚きの視線を受けながら真奈のいる部屋へと走った。秦氏は自分の計画が台無しになることを恐れ、慌てて警備員に叫んだ。「何をぼんやりしてるの！早く止
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第178話
真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第177話
「この生意気な小僧！黙りなさい！」叔父は貴史を厳しく睨みつけた。貴史は黙り込んだ。真奈は貴史が刑務所で少しは反省したかと思っていたが、相変わらずだった。「真奈、俺は決めたんだ。瀬川家の他の会社も真奈に任せよう。良い経験になるはずだ」叔父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、キッチンから料理を運んできた秦氏がそれを耳にした。秦氏は顔色を変えた。「あなた、何てことを言うの？！家の会社をよそ……」「よそ者」という言葉を言いかけて、秦氏は自分の失言に気付いた。真奈と比べると、よそ者なのは彼らの方なのだ。瀬川家の企業は、すべて真奈の父が一人で築き上げたものだった。真奈は眉を上げて言った。「おばさん、久しぶりなのに、相変わらずですね」「その……」秦氏は自分が悪いと分かっていた。彼女は料理をテーブルに置いた。真奈は秦氏が騒ぎ出すかと思ったが、意外にも秦氏は感情を抑え、笑顔を作って言った。「前は私が悪かったわ。謝らせて。今日は家族の集まりなんだから、楽しく過ごしましょう」真奈は眉をひそめた。今日の秦氏は、いつもと様子が違う。夕方になると、瀬川家の人々が次々と集まってきた。だが今回は瀬川家の人々だけでなく、秦家の人々の姿も見えた。「武雄、こっちへ」秦氏が秦武雄（はた たけお）を呼んだ。40歳ほどの中年男性が近づいてきたが、一目で下品な印象を受けた。真奈は覚えていた。この男は秦氏の弟で、3、4歳年下だ。今は秦氏グループの社長を務めているが、名ばかりの役職だった。秦氏が業界で悪評高いことは周知の事実で、ほとんど取引相手もいない。この数年、瀬川家の援助がなければ、とっくに破産していたはずだ。「早く瀬川家のお嬢様にご挨拶を」秦氏は熱心に秦武雄を連れてきた。武雄は真奈を見るなり、目を輝かせた。すぐに手を差し出して言った。「お嬢様、秦武雄と申します、秦氏グループの社長です」真奈は差し出された手を冷ややかに見やり、握ることもせずに冷たく言った。「おばさん、これはどういうつもりですか？今日は瀬川家の集まりなのに、秦家の方を連れてくるなんて」真奈が全く取り合わない態度を見せたため、秦氏の表情が曇った。武雄が横から口を出した。「姉が瀬川家に嫁いでいるのですから、私も瀬川家とは親戚です。お嬢様、私を他人
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第176話
なぜ真奈の視線は自分に向けられないのか。なぜ真奈はもう昔のような眼差しで見てくれないのか。そう考えるほど、冬城は狂おしくなっていった。その頃、Mグループで残業していた真奈は突然くしゃみをした。「はっくしょん！」「大丈夫か？」と黒澤が眉をひそめた。オフィスには今、二人きりだった。伊藤と幸江は遊びに出かけ、真奈は昼間は伊達グループでの実習があるため、Mグループのプロジェクト管理ができるのは夜だけだった。「風邪かもしれません」真奈は温かいお茶を一口飲んだ。最近は本当に忙しく、リラックスする時間が全くない。「体調が悪いなら、明日の家族の集まりは行かなくていい」貴史が大きな問題を起こしてから、この三ヶ月間、真奈は事故の怪我を理由に毎月の瀬川家の集まりを欠席していた。でも今回は、行かなければならない。真奈は首を振った。「行くべきときは行かないと。体調は大丈夫ですよ。ただの寒気かもしれないから、心配しないでください」黒澤は眉を上げた。「俺が心配してるって分かってるのか？」真奈は頬を赤らめた。「知らないと思ってた。俺が送った生姜茶、美琴さんの話では一口も飲まなかったって」「生姜茶は苦手で……」と真奈は小声で言った。「最近寒くなってきたから、生姜茶は体にいいぞ」そう言って、黒澤はオフィスの引き出しから生姜茶を取り出して淹れ始めた。「自分で淹れます」真奈が受け取ろうとしたが、熱くて手を引っ込めた。黒澤は彼女の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。「俺がやる。明日、瀬川家の集まりが終わったら迎えに行く」「分かりました」真奈はほとんど考えもせずに答えた。黒澤は真奈の即答に驚いた。「誘拐されるのが怖くないのか？」「怖くないです。道は知ってますから」真奈は黒澤の目を見る勇気がなかった。彼女は自分がはっきりと黒澤を断ったことを覚えていた。でも黒澤は毎回聞こえなかったふりをするだけだった。後になって、黒澤からの追求めいた行動もなくなり、普通の付き合いになっていった。伊藤との会話よりも少ないくらいで、次第に気にならなくなっていった。ただ、黒澤が自ら送り迎えを申し出るということは、きっと何か用があるはずだ。黒澤が多くを語らないのと同じように、彼女も詮索はしなかった。翌
