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第226話
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藤堂沢の声は、夜の静寂の中で優しく響いた。「遊び相手ってどういう意味か分かっているのか？ああ？」九条薫は知らなかったし、知りたくもなかった。彼女は逃げようとしたが、藤堂沢は彼女の体をしっかりと抱きしめ、腰骨と腰骨が密着していた......薄い布地は2枚重ねでも、何も遮ることはできなかった。彼女は怒りと恥ずかしさで言った。「私はあなたの遊び相手なんかじゃないと言ったはずでしょ！」彼は彼女を見下ろした。黒く艶やかな長い髪が肩にかかり、小さくて整った顔、描かなくても眉墨を塗ったかのような眉、高く通った鼻筋、薔薇色のベルベットのような唇、そして細くてしなやかな体。彼女の容姿は、最高レベルと言えるだろう。藤堂沢は眉を緩め、思わず呟いた。「薫、俺は、お前だけだ」九条薫はこの言葉を聞いて、彼を殴りたくなったが、怖くてできなかった。しばらく膠着状態が続いた後、彼女は恥ずかしそうに彼の膝の上に座り、されるがままになっていた。藤堂沢は彼女の手を取り、自分の頬に軽く当てた。その仕草は少し下品だったが、親しみも感じられた。夫婦間でしかできない冗談のようなものだった。しかし、彼らはもう夫婦ではなかった。九条薫は顔をそむけ、少し赤い目で言った。「しないのなら離して。帰るわ」藤堂沢は彼女を帰したくなかった。彼は低い声で言った。「泊まっていけ。少し話そう。お前がいなくなってから、この家は寂しい」九条薫の唇が震え、しばらくして彼女は声を詰まらせた。「沢、お父さんのこと、ありがとう。でも、私たちの結婚がどうして終わったのか、あなたも私も分かっているはずでしょ.....復縁の機会がなかったわけじゃない。でも、それは嘘や裏切り、そして白川さんが存在しないことが条件だった！あなたはまだ彼女と連絡を取っているのでしょ？沢、白川さんが生きている限り、あなたが彼女に罪悪感や同情を持っている限り、私たちに未来はない！それに、私はもう後戻りしたくない。今は充実していて満足している」藤堂沢は白川篠のことについて説明しようとしたが。九条薫は明らかに話を聞きたくなかった。彼女が静かに帰ると言うと、藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめた後、彼女を解放し、優しく言った。「服を着替える。送っていく」九条薫は考えることなく断った。「運転手さんに送ってもらう」しか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第228話
九条薫は全身を震わせていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかった。現実がこんなに残酷だとは信じられなかった......しかし、心のどこかで、藤堂沢が嘘をついているとは思えなかった。彼女は彼を見て、少し弱々しい声で言った。「沢......」藤堂沢は彼女が小林颯のために頼みごとをしようとしているのだと察した。彼はタバコの灰を落とし、薄く笑って言った。「これは簡単な話ではない。俺は彼女のために、二ノ宮家と道明寺家を敵に回すわけにはいかない。それに、薫、俺は慈善事業家ではないんだ......そうだろ？」最後の言葉を、彼は静かに、そして意味深に言った。九条薫は彼の意図をよく理解していた。彼女がプライドを捨てて彼の元に戻れば、彼は小林颯を守ってくれるだろうし、子供も無事に産めるだろう。彼女は指を少し曲げ、長い間口を開かなかった。藤堂沢はしばらく彼女を見つめていたが、彼女の表情から彼女がそれを望んでいないことが分かると、無理強いすることなく、身を乗り出してタバコの火を消し、静かに言った。「それなら、颯を海外に逃がせ。人のいない小さな島で子供を産ませろ！B市にはもういられない」九条薫は低い声で彼に礼を言った。藤堂沢は静かに頷き、彼女のドアを開けた......九条薫はふらつく足で車から降りた。彼女は夜風に吹かれながら、藤堂沢の車が去っていくのを見送った。姿が見えなくなると、すぐに道路脇に走り出してタクシーを拾った。......深夜、小林颯がドアを開けると、九条薫の姿を見て驚いた。「どうしたの？こんな時間なのに。しかもひどく落ち込んでいるみたいじゃない」彼女は九条薫が風邪をひかないようにと、急いで彼女を部屋に招き入れた。電気がつくと、小林颯は九条薫の首筋にあるキスマークに気づいた。彼女は何か冗談を言おうとしたが、九条薫は真剣な眼差しで彼女を見つめて言った。「あなたは妊娠している......そうでしょう？」小林颯は呆然とした。しばらくして、彼女はウォーターサーバーの前に行き、九条薫に水を注ぎながら言った。「どうしてわかったの？沢があなたに言ったの？」九条薫は近づいてきて、彼女の手からコップを取り上げた。「それはどうでもいいの！問題は、その子を産めないということ」そう言うと、九条薫は泣き出した......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第229話
その夜、九条薫は小林颯の家に泊まった。お風呂に入った後、小林颯のパジャマを着て、二人は並んでベッドに横たわり、色んな話をした。小林颯は優しく穏やかな声で言った。「実はもう、晋のことは気にしてないの！彼が結婚しようと、私には私の子がいる！薫、もう決めたわ。あと半月したらB市を出て、小さな町で暮らすの。家を買って花屋を開いて、子供と一緒に生きていく」「ただ、あなたと遠く離れてしまうのは寂しいわ」「会いに来てくれる？」九条薫は胸が締め付けられた。彼女は「うん」と頷いて、「もちろん！年に何回かは必ず行くわ！店の株式の10%もあなたにあげる。そうすれば、子供を立派に育てられるでしょ！子供が大きくなったら、きっと素晴らしい容姿に育つわ！」と言った。九条薫はそう言いながら、小林颯を抱き寄せた。「あなたと離れるのは寂しいわ」小林颯も胸がいっぱいになった。二人はもう何も話さず、ただ抱き合い、静かに夜明けを待った............この日から、九条薫は小林颯との別れのための準備を始めた。彼女は知り合いを通して、地方都市に一戸建ての小さな家を買った。約70坪で、立地も周辺環境も良かった。彼女は小林颯がそこで快適に暮らせるようにと願っていた。彼女はまた、まだ見ぬ赤ちゃんのために、たくさんのベビー服を買い、全てY市に送った。どれもピンク色で可愛らしい服ばかりで、小林颯もきっと気に入るだろう。徐々に、九条薫の不安は期待へと変わっていった。彼女は新しい命の誕生を、そしてその子が成長していくのを見守ることを楽しみにしていた......彼女はできる限り子供を愛し、小林颯の不幸な子供時代を埋め合わせようとしていた。小林颯は嫉妬して、冗談で「もう産まない」と言ったが、九条薫は彼女が喜んでいることが分かっていた。......小林颯が旅立つ日、九条薫は彼女を見送った。彼女は新幹線の切符を2枚買い、小林颯をY市まで見送ることにした。小林颯は笑いながら、「心配しすぎよ。こんなに何日も何も起きてないじゃない」と言った。タクシーの後部座席で、九条薫は彼女の手を軽く叩き、「用心するに越したことはないわ」と言った。小林颯は笑った。「はいはい、分かったわ」二人は別れを惜しみ、長い間抱き合っていた。小林颯は少し嗄れた声で言った。
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彼女は、ただ家族が欲しかっただけだった。小林颯はようやく声を発した。声は途切れ途切れだった。「薫、どうしてこんなに辛いんだろう？どうして私だけ......どうして私のささやかな願いさえ叶えられないの？私はこの子が本当に可愛かった。名前も考えていたのよ......小林絵美(こばやし えみ)！笑って生まれてきてほしい、一生幸せに生きてほしいと思っていたのに......」彼女は最後まで言い終えることができなかった。声はかすれ、息も絶え絶えだった。さらに多くの血が彼女の体から流れ出し、辺り一面を赤く染めた......九条薫は彼女を抱きしめ、震える声で言った。「大丈夫よ！大丈夫！病院へ連れて行くわ！颯、しっかりして！病院へ連れて行くから、きっと良くなるわ！良くなるから、聞こえてる？救急車......救急車......」......地下駐車場には、九条薫の悲痛な叫び声が響き渡っていた。周りの広告看板は、突然映像が切り替わり、道明寺晋と二ノ宮凛のウェディングフォトが映し出された。そうか、今日は2日だった！そうか、今日は二ノ宮家と道明寺家の結婚式だった。小林颯の瞳孔が開いていた。彼女は手を伸ばし、幸せそうに笑っている男を掴もうとした。彼女は、最後の夜、道明寺晋が彼女の左耳元で何かを囁いていたことを思い出した。しかし、彼女はそれが何だったのか聞き取れなかった。小林颯の口元から、血が流れ出した............深夜、病院の手術室の前。九条薫は10時間待ち続けた。ようやく出てきた医師は、残念そうに彼女に告げた。「小林さんの怪我は重症で、残念ながらお腹のお子さんは助かりませんでした。今のところ、まだ意識は戻っておらず、様々な検査結果から、植物状態になる可能性が高いです。ただ、これは本人の意思の力にもよりますので、1週間以内に目覚めるかもしれませんし、このまま目覚めないかもしれません」九条薫は顔を上げて医師を見た。表情は虚ろだった。子供は亡くなり。小林颯は植物状態になるかもしれない......医師は彼女が悲しんでいることを察し、優しく言った。「もうすぐ集中治療室に移しますので、面会は可能です。この廊下を左に曲がってください」九条薫はぼんやりと「ありがとうございます」と言った。医師が去ると、彼女は少し
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九条薫は彼の焦燥する様子を静かに見つめていた。彼女は馬鹿馬鹿しいと思った。彼女は小林颯が道明寺晋を好きになるのが可笑しかったし、自分自身が道明寺家が妊娠した小林颯を許すと思っているのが可笑しかった。九条薫は、よろめきながら2歩前へ進んだ。彼女は自分の虚ろな声を聞いた。「道明寺さん、彼女はあなたの子を妊娠していた。あなたには言わずに、小さな街で一人で子供を産み育てようとしていたんだよ。ただ、そばに家族が欲しかっただけ......」九条薫は顔を上げ、涙を流しながら言った。「彼女は、あなたの結婚を壊そうとしてたんじゃないわ。あなたが10億円で彼女の右耳を買い取っても、文句一つ言わなかったのよ！道明寺さん、彼女が運命の不公平を受け入れたのは、無神経だからじゃないの。生まれながらに持ってるものが少なかったからよ！彼女には家族も恋人もいない......この子しかいなかったの！妊娠した時、どれだけ喜んでいたか知ってる？毎日、私のところに子供の話をしに来てたわ。あんなに倹約してたのに、子供が5歳になったら家庭教師を二人つけるって言ってたのよ。自分が教えられないから、子供の教育をおろそかにしたくないって」道明寺晋は嗄れた声で尋ねた。「子供は？」九条薫は壁に手を添えながら歩き、道明寺晋とすれ違う時に、声を詰まらせて言った。「子供は......亡くなったわ。医者は、颯はもう二度と目を覚まさないかもしれないって言ってた......」「どういうことだ？」道明寺晋は彼女の手を強く掴んだ。その力に九条薫は痛みを覚えた。しかし、心の痛みと比べれば、そんな痛みはどうでもよかった。彼女は道明寺晋の冷酷さを、道明寺家の残酷さを憎んでいた。彼女は道明寺晋を睨みつけ、心を抉るような言葉を投げつけた。「彼女は植物状態になるかもしれない。道明寺さん、彼女はもう二度とあなたを、二ノ宮家と道明寺家の提携を邪魔することはないわ。あなたは安心して二ノ宮さんと幸せに暮らせるのよ！あなたにとって、いい知らせじゃない？」道明寺晋は数歩後ずさりした。彼は突然顔を覆い、嗄れた声で言った。「彼女が妊娠しているなんて知らなかった！九条さん、俺はそんなつもりじゃ......」九条薫は静かに目を閉じた。「あなたは、彼女を愛してるとでも言うつもり？道明寺さん、あなたは彼女を守れなかった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第232話
佐藤清も涙を拭って言った。「そうね......それなら、顔を洗って食堂で何か食べてきなさい。人の世話をするなら、あなたも体調を整えないとダメなのよ」九条薫は頷き、名残惜しそうに小林颯の手を優しく撫でた。佐藤清は顔を背け、悲しみに暮れた............九条薫は簡単に身支度を整え、2階の食堂へ食事に行った。エレベーターホールに着いた途端、誰かが彼女の名前を呼ぶのが聞こえた。振り返ると、杉浦悠仁の姿が見えた。彼は白衣を着て、廊下の突き当りの窓辺に寄りかかっていた。窓が開いていて、風が入ってきて彼の髪を揺らし......彼の周りに、かすかな憂鬱さを漂わせていた。彼は一睡もしていないようだった。杉浦悠仁は病院の主任医師で、それなりの地位にある。彼は小林颯の面倒をよく見ていた......そのことを九条薫は知っていたので、彼の元へ行き、小声で感謝を伝えた。杉浦悠仁は彼女をじっと見つめた。九条薫はすっかり痩せてしまい、か細い肩は震えていたが、それでも気丈に振る舞っていた......九条薫は、彼がなぜ自分が小林颯にそこまで尽くすのか理解できないだろうと思っていた。彼女は窓の外の春の景色を見ながら、低い声で言った。「16歳の時、私は誘拐されたことがあるの。その時、颯も私と一緒に誘拐された。あの時、私はわがままで、怖くてずっと泣いていて、犯人が投げ入れてくれたパンを食べることすら拒否したわ。それで、彼らはパンを持って帰ってしまった」九条薫は声を詰まらせた。「颯は口に入れたパンをそっと取り出して、服の中に隠した。彼女も、パンが美味しくないって言ってたのよ。石みたいに硬いって！私たち、一日中何も食べてなかったのに、小林颯はパンを取り出して、私に食べるか聞いてきたの。その時、私がお腹ペコペコだったから、半分こにしようって言ったの。でも、颯はパンのこと、美味しくない、外に出たらお肉をお腹いっぱい食べたいって嘘をついたの」彼女の声は震えていた。「2日間、たった一つのパンを、彼女は私にくれたの！その後、私たちが救出された時、颯は飢餓状態のあまり気を失って、1ヶ月も入院してたのよ！悠仁さん、颯はただの友達じゃない。私にとって、私自身と同じくらい大切な存在なの！」杉浦悠仁はもう何も言わず。彼は九条薫の元へ歩み寄り、彼女の震える肩
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夕方になっても、小林颯はまだ目覚めなかった。佐藤清は九条薫の充血した目を見て、優しく言った。「私がここで見ているから、あなたは家に帰ってシャワーを浴びて着替えて、少しだけでも寝てきなさい。このままじゃ体が持たないわ。それに、お父様もあなたのことが心配しているでしょう」九条薫は「うん」と答えた。帰る時、彼女は小林颯の手を何度も何度も撫でながら、「颯、早く目を覚ましてね」と言った。佐藤清の目元が再び赤くなった。彼女は九条薫の隣に行き、小声で尋ねた。「今朝、医師を見送った時、あなたと杉浦先生が......薫、あなたは彼と付き合うつもりなの？」九条薫はしばらく沈黙した後、答えた。「おばさん、今は恋愛のことなんて考えている余裕はないわ」佐藤清は少し迷った後、言った。「確かに今は良いタイミングではないかもしれないけれど、すぐに断ることはないでしょう。彼はあなたのことをとても気に入っているみたいだし、私とあなたのお父様にもとても敬意を払ってくれているわ」九条薫は頷いた。「分かっている、おばさん」......二人はもう少し話をしてから、九条薫は下に降りた。彼女が病院の建物を出た途端、誰かに手を掴まれた。彼女は驚いて振り返ると、藤堂沢の姿が見えた。夕暮れ時、藤堂沢の表情は特に険しかった。彼は彼女を見つめ、静かに言った。「車に乗れ」九条薫が拒否すると、藤堂沢は彼女をロールスロイスの車体に押し付けた。彼はそのまま彼女に覆いかぶさり、九条薫は肩に痛みを感じた。藤堂沢の顔がすぐ近くに迫り、冷たく言った。「杉浦のせいなのか？彼のせいで俺の車にも乗りたくないのか？彼に気を使っているのか？」九条薫はとても疲れていて、彼に構っている余裕はなかった。「沢、私たちは離婚したのよ！私が誰と付き合おうと、あなたに許可を得る必要はないでしょう？」藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめていた。彼は突然後部座席のドアを開けて、九条薫を車の中に押し込んだ。彼女が逃げ出そうとする前に、彼も車に乗り込み、ドアをロックした。九条薫は彼の方を向き、赤い目で言った。「沢、正気なの！？」藤堂沢は彼女の顎に手を添え、深い眼差しで言った。「もしお前が彼と一緒になったら、俺は本当に狂ってしまうかもしれない」九条薫は怒って顔をそむけた......藤堂沢
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「杉浦にはそんな力はない！彼は二ノ宮家と道明寺家には敵わない。お前が彼と一緒になったら、彼はお前に愛情以外何も与えられないことに気づくだろう。ましてや、颯を守ることもできない！その時、彼は深い苦しみに陥り、何度も後悔するだろう。医者になったことを、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろう！」「薫、権力に対抗できるのは、より大きな権力だけだ」......九条薫の体は震えていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかったが、彼に嘘をつく理由はないことも分かっていた。彼女は小林颯に何かあったらと思うと、怖くてたまらなかった。もし小林颯に再び何かあったら、彼女は一生自分を許せないだろう。彼女の葛藤を見抜いたように、藤堂沢は薄く微笑み、彼女のドアを開けて、丁寧に尋ねた。「タクシーを呼ぶか？それとも送って行こうか？」「タクシーを呼ぶ」九条薫は車から降りる時、よろめいた。彼女は疲れ切っていた。藤堂沢は彼女を支えようとはしなかった。彼は高級車の中で、静かに彼女が去っていくのを見つめていた。彼は九条薫が最終的に自分を選ぶことを知っていた。B市で彼女を助けられるのは、自分しかいないからだ......しかし、杉浦悠仁は、彼女の心残りになってしまうのだろうか？彼女が自分の元に戻ってきた後も、彼女の心の中に杉浦悠仁はいるのだろうか......ベッドを共にする時、彼の顔を見て、彼の体に触れても、病院でのあの抱擁を思い出すのだろうか？夜の帳が下りる中、藤堂沢は拳を握りしめ、喉仏を上下に動かし続けた。彼はそれ以上考えることができなかった。九条薫が杉浦悠仁を好きになってしまったかもしれないと、考えるのが怖かった............現実は九条薫に考える時間を与えなかった。その夜、ほとんどの主要メディアが小林颯に関するネガティブなニュースを報じた。「元人気モデル・小林颯の黒い過去―14歳で中年男性にわいせつ行為を受ける」「小林颯を支援するパトロンたち」「小林颯の黒い過去......倫理観の欠如か、それとも金銭の誘惑か」......記事には、小林颯が14歳の時に警察署で撮られた写真が掲載されていた。ほとんど服を着ておらず、警察官が脱いでくれた制服を羽織っていた。痩せ細っていて顔色は悪く、部屋の隅にうずくまっ
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九条薫は目を伏せ、自分のみっともない姿を横目で見ていた。二人の体は密着していた。シルクのスカートの下、彼女の細長い両脚は彼の体の両脇に置かれていた。藤堂沢の濃い色のスラックスは、彼女の肌をより白く、美しく際立たせており、見ているだけでドキドキした。九条薫はまつげを震わせながら言った。「そんな気分じゃないの」彼女の声には、懇願の響きがあった。「また今度にして......お願い」藤堂沢はゆったりとシートにもたれかかり、彼女を冷ややかに見下ろしていた。彼の喉仏が男らしく上下に動いた......九条薫は体を少し後ろに引いた。藤堂沢は彼女のこめかみに触れ、低い声で尋ねた。「怖いのか？」彼は彼女の返事を待たずに、後頭部に手を回し、彼女を自分の体に引き寄せた。九条薫は彼がキスしようとしていると思い、唇をそっと開いて彼を受け入れようとした。しかし、藤堂沢は少し力を込めた。九条薫は驚き、顔を上げて彼を見つめた......藤堂沢の黒い瞳は底知れず、支配的な雰囲気を漂わせていた......正直なところ、こういう藤堂沢はとても魅力的で、九条薫は彼が違う女性に言い寄れば多くの女性が彼のために何でもするだろうと確信していた。何でも！彼女の小さな頭は彼の首筋に押し付けられ、彼女の唇のすぐ側には、彼の喉仏がセクシーに上下に動いていた。九条薫は成熟した女性だった。彼が何をさせようとしているのか、彼女は分かっていた。彼が道明寺家に無理を言ってまで彼女を妻に戻したのは、彼女を飾って眺めるためではない。彼にそれ相応の価値を提供してほしいのだと。彼のご機嫌取りをすること、彼を喜ばせること、それが彼女の価値なのだ。九条薫はこんなことをしたことがなかった。彼女はゆっくりと近づき、柔らかな唇を彼の喉仏に当て、思いつく限りの方法で彼を喜ばせようとした......彼女は屈辱を感じ、ずっと顔を上げずに、彼を見ようとはしなかった。黒髪を掴まれ、彼女の小さな頭は無理矢理持ち上げられ、呆然としていると、藤堂沢の熱い唇が彼女の唇を覆い、深くキスした。彼は片手で彼女の頭を、もう片方の手で彼女の腰を抑え、力強く彼女を支配した。九条薫は耐えられなかった。彼女は低い声で叫んだ。「沢、やめて......」藤堂沢はキスをやめ、彼女の額に自分の額を当てて
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道明寺会長は藤堂沢を怒らせることができなかった。道明寺家と二ノ宮家の力をもってしても、藤堂沢には敵わない。藤堂沢は若くしてトップに立ち、B市では冷酷な人物として有名だった。そこで彼は九条薫に、どうしたいのかと尋ねた。九条薫は馬鹿ではない。これ以上要求するのは無理で、小林颯が得られるのはせいぜい補償だけだということを理解していた。彼女は静かに言った。「私に2つ、条件があります！」「1つ目は、道明寺家が医療チームを手配して颯を治療すること、そして、颯のお腹の子の父親が道明寺さんであることを世間に公表することです。颯は道明寺さんの愛人ではありません。二人は正式に交際していました。2つ目は、颯に改めて補償することです」道明寺晋の母親は不満だった。「彼女は10億円受け取ったでしょう？まだ補償が欲しいの？」九条薫は聞き返した。「もしあなたが子供を妊娠して、流産し、さらに両耳の聴力を失ったら、10億円で納得できますか？」道明寺晋の母親は不機嫌になった。「私は彼女とは違うわ！」その時、宴会場の入り口から、低く嗄れた声が聞こえてきた。「この帝国ホテルを彼女に譲る！」声の主は、入り口に立っている道明寺晋だった。彼の顔には傷があり、腕には包帯が巻かれていた。やつれた様子だった。二ノ宮凛は激怒した。「晋、正気なの？このホテルは少なくとも200億円はするのよ！」道明寺晋は彼女を見ながら静かに言った。「彼女は俺の子を身ごもっていたんだ。俺の勝手だろ！お前は俺の子を妊娠することさえできないくせに」二ノ宮凛の顔は真っ白になった。彼女は言い返せなかった。道明寺晋は彼女と一度しか関係を持っていない。病院のトイレでのあの時......その後、彼は彼女に触れようともしなかった。彼女がどうやって子供を妊娠するというのだ？彼女は屈辱に耐えきれず、目に涙を浮かべていた。道明寺晋は彼女を無視し、九条薫の方を見て静かに言った。「彼女のためにしてくれたことに感謝する。彼女が昔、君にしたこと......報われたな」いつもはふざけている彼だが、今は目に涙を浮かべていた。彼が小林颯を愛していなかったわけではない。ただ、彼にはどうしようもない事情がたくさんあった。彼女のために全てを犠牲にしてもいいと思えるようになった時には、もう遅かったのだ！その
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九条薫は、目がチカチカするまで彼の姿を見つめていたが、ついに振り返った。振り返った彼女は、もう藤堂家の奥様だった。彼女は豪華なロビーに入り、エレベーターに向かった。彼女はもう振り返らなかった。振り返ったら後悔するかもしれないと思ったからだ......100卓も入る宴会場には、有名人が集まっていた。新郎のいない宴会だったが、道明寺会長と道明寺晋の両親が特別に出席していた。二ノ宮凛もメンツを保てたと言えるだろう。二ノ宮凛は不満だったが、笑顔を作って酒を飲んでいた。その時、宴会場のドアが開き、軽快なハイヒールの音が響いた。全員が入り口の方を見た。九条薫はシャネルの有名なリトルブラックドレスを着て、ハイヒールを履いて、メインテーブルに座る道明寺会長に向かって歩いて行った。途中でウェイターに止められたが、彼女はそれを振り切った。あっという間に、九条薫は道明寺会長の前に辿り着いた。彼女は皆の前で、道明寺家を問い詰めた。「颯と道明寺さんには過去がありましたが、それは彼が二ノ宮さんと婚約する前のことです！そのせいで彼女は二ノ宮さんに暴行され、聴力を失いました。そのせいで、あなたたちは残酷にも颯のお腹の子供を殺しました。それだけでなく、颯の命まで奪おうとしていますね！道明寺会長、道明寺家は代々一人息子......天罰が下って道明寺家が途絶えることを恐れないのですか？」道明寺会長は大物だった。彼は杖で床を軽く叩き、老獪に聞き返した。「根拠もないのに、子供が出来たとか、その子が晋の子だとか、よく言えるな？何事も証拠がなければ意味がないだろう？」彼は周りを見渡し、周りの人々は彼に同調した。「晋がそんな馬鹿なことをするはずがない！」「あの小林さんはもともと軽い女だ！」「誰の子か分からない！」......彼らは道明寺家に媚びへつらい、小林颯を徹底的に貶めようとしていた......九条薫は冷笑した。再び顔を上げた時、彼女の手には一枚の紙が握られていた。「子供が流産した時、私は医師にサンプルを採取してもらい、道明寺さんとDNA鑑定をしました。これがその結果です」道明寺家の人々の顔色が変わった。道明寺会長は杖で床を何度も叩き、殺気を放っていた。九条薫は紙を道明寺会長の前に置き、彼の老獪な目を見ながら、静かに言
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突然、彼女は藤堂沢の言葉を思い出した。もし彼女が杉浦悠仁と一緒になったら、杉浦悠仁は苦しむことになるだろうと。医者を選んだこと、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろうと......九条薫は、そんなことは望んでいなかった。彼女のために、杉浦悠仁に人生を変えてほしくなかった。誰かのために生きる人生は辛い。自分が味わった苦しみを、杉浦悠仁に味わってほしくなかった。人を好きになるということは、互いに与え合うことであり、一方的に求めることではないはずだ。彼女には、杉浦悠仁に与えられるものは何もなかった。彼女は彼の足手まといになるだけだ。藤堂沢が言った通り、彼女は杉浦悠仁に過去の選択を後悔させるだろう。5分ほど経った頃、病室のドアが静かに開いた。九条薫は振り返らなかった。彼女は窓の外を見つめていた。杉浦悠仁に考え直させる時間も、自分が後悔する時間も与えず、彼女は静かに自分の決意を告げた。「道明寺家は颯を許さない！今、彼女の命を救えるのは沢だけよ！悠仁さん、私は......沢の元に戻ると思う......ごめん」杉浦悠仁はドアの側に立っていた。彼は彼女の真っ直ぐな背中を見て、静かに尋ねた。「やっと手に入れた自由を、そんな簡単に諦めていいのか......薫、本当にそれでいいのか？」九条薫は杉浦悠仁のことがよく分かっていた。彼が彼女を自分のものにしたいと思っていたわけではない。彼は彼女を大切に思っていて、彼女に不幸な結婚生活を送ってほしくないと願っていたのだ。彼女は少し顔を上げ、声を詰まらせて言った。「颯のためなら、それでいいの。悠仁さん......ごめん」こんなに長い間彼女を想い続けてきた彼が、初めて彼女に謝られた。あの日の抱擁があまりにも温かかったため、彼女は名残惜しさを感じ、この温もりが永遠に続けばいいのに......と思ったのかもしれない。しかし、現実は冷酷だった。幸せと小林颯の間で、彼女は小林颯を選んだ。杉浦悠仁はもう何も言わず、彼女の傍に来て優しく抱き締めた。彼は静かに「分かった」と言った。「薫、体に気をつけて......」＊正午前に、九条薫はフォーマルな服に着替え、鏡の前で薄化粧をした。彼女は佐藤清に頼んで、小林颯の付き添いを頼んだ。女である佐藤清は感性が鋭く、何かを察しては
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九条薫は、この時間に藤堂沢が電話をかけてきた理由を分かっていた。彼女は佐藤清にこのことを知られたくなかった。そこで彼女は佐藤清に一言断って、廊下の外へ出て電話に出た。廊下の突き当り、密閉された窓ガラスは夜の冷気を遮ることができず、窓の隙間から吹き込む風が顔に当たり、痛みを感じた......しかし、藤堂沢の言葉は、それよりも冷たかった。電話の向こうで、藤堂沢の声は夜よりも静かに響いた。「道明寺家の次の行動は分かるだろ？薫、今、お前を助けられるのは俺だけだ！颯が藤堂家の人間になれば、道明寺会長は手出しできない！」九条薫は感情のない声で言った。「あなたに......お願いできるの？」藤堂沢はしばらく沈黙し、さらに低い声で言った。「言ったはずだ、俺は慈善事業家ではない。薫、お前も分かっているはずだ、お前のためじゃなければ、颯と道明寺のことなんざ俺の知ったことじゃない」九条薫はもちろ分かっていた。彼女は何年も藤堂沢と夫婦だったのだ。彼の性格を、彼女が知らないはずがない。彼女は心にこみ上げる苦い思いを抑え、静かに言った。「あなたは夕方、もっと多くのものを失えば、権力の大切さが分かるって、私が藤堂家の奥様という立場を失えば、ただの女でしかないのって言ったね！」藤堂沢は何も言わなかった。彼は彼女の選択を予想していた。彼女がまだ口に出さないのは、きっと悔しいからだ。彼女は他の男の優しさを知り、杉浦悠仁に淡い恋心を抱いていた。そんな彼女が、心から藤堂家の奥様に戻りたいと思うだろうか。しかし、運命とは残酷なものだ。小林颯という存在が、彼女に妥協を強いるのだ。藤堂沢は自分が勝ったとは思っていなかった。彼女の心の中に他の男がいることが、彼にとって大きな痛手だった......人気のない場所で、二人は病院の片隅で抱き合い、情熱的なキスを交わし、互いの体に触れ合っていたのではないかと彼は想像さえした......時には、男女の関係を持つことが、ストレスを発散する最良の方法となる。二人は黙っていた......その時、佐藤清が慌てて飛び出してきて、九条薫に叫んだ。「薫！颯が！」九条薫は電話どころではなくなった。彼女が病室に戻ると、その光景を見て呆然とした......ドアはこじ開けられ、小林颯の酸素マスクは外され、枕が彼女
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「杉浦にはそんな力はない！彼は二ノ宮家と道明寺家には敵わない。お前が彼と一緒になったら、彼はお前に愛情以外何も与えられないことに気づくだろう。ましてや、颯を守ることもできない！その時、彼は深い苦しみに陥り、何度も後悔するだろう。医者になったことを、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろう！」「薫、権力に対抗できるのは、より大きな権力だけだ」......九条薫の体は震えていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかったが、彼に嘘をつく理由はないことも分かっていた。彼女は小林颯に何かあったらと思うと、怖くてたまらなかった。もし小林颯に再び何かあったら、彼女は一生自分を許せないだろう。彼女の葛藤を見抜いたように、藤堂沢は薄く微笑み、彼女のドアを開けて、丁寧に尋ねた。「タクシーを呼ぶか？それとも送って行こうか？」「タクシーを呼ぶ」九条薫は車から降りる時、よろめいた。彼女は疲れ切っていた。藤堂沢は彼女を支えようとはしなかった。彼は高級車の中で、静かに彼女が去っていくのを見つめていた。彼は九条薫が最終的に自分を選ぶことを知っていた。B市で彼女を助けられるのは、自分しかいないからだ......しかし、杉浦悠仁は、彼女の心残りになってしまうのだろうか？彼女が自分の元に戻ってきた後も、彼女の心の中に杉浦悠仁はいるのだろうか......ベッドを共にする時、彼の顔を見て、彼の体に触れても、病院でのあの抱擁を思い出すのだろうか？夜の帳が下りる中、藤堂沢は拳を握りしめ、喉仏を上下に動かし続けた。彼はそれ以上考えることができなかった。九条薫が杉浦悠仁を好きになってしまったかもしれないと、考えるのが怖かった............現実は九条薫に考える時間を与えなかった。その夜、ほとんどの主要メディアが小林颯に関するネガティブなニュースを報じた。「元人気モデル・小林颯の黒い過去―14歳で中年男性にわいせつ行為を受ける」「小林颯を支援するパトロンたち」「小林颯の黒い過去......倫理観の欠如か、それとも金銭の誘惑か」......記事には、小林颯が14歳の時に警察署で撮られた写真が掲載されていた。ほとんど服を着ておらず、警察官が脱いでくれた制服を羽織っていた。痩せ細っていて顔色は悪く、部屋の隅にうずくまっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第233話
夕方になっても、小林颯はまだ目覚めなかった。佐藤清は九条薫の充血した目を見て、優しく言った。「私がここで見ているから、あなたは家に帰ってシャワーを浴びて着替えて、少しだけでも寝てきなさい。このままじゃ体が持たないわ。それに、お父様もあなたのことが心配しているでしょう」九条薫は「うん」と答えた。帰る時、彼女は小林颯の手を何度も何度も撫でながら、「颯、早く目を覚ましてね」と言った。佐藤清の目元が再び赤くなった。彼女は九条薫の隣に行き、小声で尋ねた。「今朝、医師を見送った時、あなたと杉浦先生が......薫、あなたは彼と付き合うつもりなの？」九条薫はしばらく沈黙した後、答えた。「おばさん、今は恋愛のことなんて考えている余裕はないわ」佐藤清は少し迷った後、言った。「確かに今は良いタイミングではないかもしれないけれど、すぐに断ることはないでしょう。彼はあなたのことをとても気に入っているみたいだし、私とあなたのお父様にもとても敬意を払ってくれているわ」九条薫は頷いた。「分かっている、おばさん」......二人はもう少し話をしてから、九条薫は下に降りた。彼女が病院の建物を出た途端、誰かに手を掴まれた。彼女は驚いて振り返ると、藤堂沢の姿が見えた。夕暮れ時、藤堂沢の表情は特に険しかった。彼は彼女を見つめ、静かに言った。「車に乗れ」九条薫が拒否すると、藤堂沢は彼女をロールスロイスの車体に押し付けた。彼はそのまま彼女に覆いかぶさり、九条薫は肩に痛みを感じた。藤堂沢の顔がすぐ近くに迫り、冷たく言った。「杉浦のせいなのか？彼のせいで俺の車にも乗りたくないのか？彼に気を使っているのか？」九条薫はとても疲れていて、彼に構っている余裕はなかった。「沢、私たちは離婚したのよ！私が誰と付き合おうと、あなたに許可を得る必要はないでしょう？」藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめていた。彼は突然後部座席のドアを開けて、九条薫を車の中に押し込んだ。彼女が逃げ出そうとする前に、彼も車に乗り込み、ドアをロックした。九条薫は彼の方を向き、赤い目で言った。「沢、正気なの！？」藤堂沢は彼女の顎に手を添え、深い眼差しで言った。「もしお前が彼と一緒になったら、俺は本当に狂ってしまうかもしれない」九条薫は怒って顔をそむけた......藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第232話
佐藤清も涙を拭って言った。「そうね......それなら、顔を洗って食堂で何か食べてきなさい。人の世話をするなら、あなたも体調を整えないとダメなのよ」九条薫は頷き、名残惜しそうに小林颯の手を優しく撫でた。佐藤清は顔を背け、悲しみに暮れた............九条薫は簡単に身支度を整え、2階の食堂へ食事に行った。エレベーターホールに着いた途端、誰かが彼女の名前を呼ぶのが聞こえた。振り返ると、杉浦悠仁の姿が見えた。彼は白衣を着て、廊下の突き当りの窓辺に寄りかかっていた。窓が開いていて、風が入ってきて彼の髪を揺らし......彼の周りに、かすかな憂鬱さを漂わせていた。彼は一睡もしていないようだった。杉浦悠仁は病院の主任医師で、それなりの地位にある。彼は小林颯の面倒をよく見ていた......そのことを九条薫は知っていたので、彼の元へ行き、小声で感謝を伝えた。杉浦悠仁は彼女をじっと見つめた。九条薫はすっかり痩せてしまい、か細い肩は震えていたが、それでも気丈に振る舞っていた......九条薫は、彼がなぜ自分が小林颯にそこまで尽くすのか理解できないだろうと思っていた。彼女は窓の外の春の景色を見ながら、低い声で言った。「16歳の時、私は誘拐されたことがあるの。その時、颯も私と一緒に誘拐された。あの時、私はわがままで、怖くてずっと泣いていて、犯人が投げ入れてくれたパンを食べることすら拒否したわ。それで、彼らはパンを持って帰ってしまった」九条薫は声を詰まらせた。「颯は口に入れたパンをそっと取り出して、服の中に隠した。彼女も、パンが美味しくないって言ってたのよ。石みたいに硬いって！私たち、一日中何も食べてなかったのに、小林颯はパンを取り出して、私に食べるか聞いてきたの。その時、私がお腹ペコペコだったから、半分こにしようって言ったの。でも、颯はパンのこと、美味しくない、外に出たらお肉をお腹いっぱい食べたいって嘘をついたの」彼女の声は震えていた。「2日間、たった一つのパンを、彼女は私にくれたの！その後、私たちが救出された時、颯は飢餓状態のあまり気を失って、1ヶ月も入院してたのよ！悠仁さん、颯はただの友達じゃない。私にとって、私自身と同じくらい大切な存在なの！」杉浦悠仁はもう何も言わず。彼は九条薫の元へ歩み寄り、彼女の震える肩
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第231話
九条薫は彼の焦燥する様子を静かに見つめていた。彼女は馬鹿馬鹿しいと思った。彼女は小林颯が道明寺晋を好きになるのが可笑しかったし、自分自身が道明寺家が妊娠した小林颯を許すと思っているのが可笑しかった。九条薫は、よろめきながら2歩前へ進んだ。彼女は自分の虚ろな声を聞いた。「道明寺さん、彼女はあなたの子を妊娠していた。あなたには言わずに、小さな街で一人で子供を産み育てようとしていたんだよ。ただ、そばに家族が欲しかっただけ......」九条薫は顔を上げ、涙を流しながら言った。「彼女は、あなたの結婚を壊そうとしてたんじゃないわ。あなたが10億円で彼女の右耳を買い取っても、文句一つ言わなかったのよ！道明寺さん、彼女が運命の不公平を受け入れたのは、無神経だからじゃないの。生まれながらに持ってるものが少なかったからよ！彼女には家族も恋人もいない......この子しかいなかったの！妊娠した時、どれだけ喜んでいたか知ってる？毎日、私のところに子供の話をしに来てたわ。あんなに倹約してたのに、子供が5歳になったら家庭教師を二人つけるって言ってたのよ。自分が教えられないから、子供の教育をおろそかにしたくないって」道明寺晋は嗄れた声で尋ねた。「子供は？」九条薫は壁に手を添えながら歩き、道明寺晋とすれ違う時に、声を詰まらせて言った。「子供は......亡くなったわ。医者は、颯はもう二度と目を覚まさないかもしれないって言ってた......」「どういうことだ？」道明寺晋は彼女の手を強く掴んだ。その力に九条薫は痛みを覚えた。しかし、心の痛みと比べれば、そんな痛みはどうでもよかった。彼女は道明寺晋の冷酷さを、道明寺家の残酷さを憎んでいた。彼女は道明寺晋を睨みつけ、心を抉るような言葉を投げつけた。「彼女は植物状態になるかもしれない。道明寺さん、彼女はもう二度とあなたを、二ノ宮家と道明寺家の提携を邪魔することはないわ。あなたは安心して二ノ宮さんと幸せに暮らせるのよ！あなたにとって、いい知らせじゃない？」道明寺晋は数歩後ずさりした。彼は突然顔を覆い、嗄れた声で言った。「彼女が妊娠しているなんて知らなかった！九条さん、俺はそんなつもりじゃ......」九条薫は静かに目を閉じた。「あなたは、彼女を愛してるとでも言うつもり？道明寺さん、あなたは彼女を守れなかった。
