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第160話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第727話
「っていうかさ、九条様は、向こうから振られたらしいわよ！」......台所の入り口で、田中詩織は怒りで体が震えていた。以前なら、とっくに飛び出して行って、一人ずつ平手打ちを食らわせ、荷物をまとめて出て行けと言っただろう。だが今はできない。九条時也に自分が使用人を酷く扱っていると思われたくない。彼を怒らせたくないのだ。田中詩織は、爪が肉に食い込んだ。赤い血が、滲んだ。しばらくして、彼女は必死に車椅子を漕ぎ、慌ててその場を去った。使用人たちは彼女の存在に気づき、少し慌てた様子を見せた。一人はためらいなく言った。「何を怖がるのよ！足が折れてるんだから、私たちに何もできない。もし私たちに意地悪するなら、トイレに行きたい時に聞こえないふりをして、汚しちゃえばいいのよ。匂いなんかで誰も近づかなくなる」もう一人は口を押さえて大笑いした。年配の使用人二人が、陰で田中詩織を笑いものにしていた......居間に戻った田中詩織は、悔しくて大声で泣き出したくなった。発狂したくなったが、それでも我慢した。九条時也に、自分が感情をコントロールできない女だと思われたくない。彼に自分のヒステリックな一面を見られたくない。完璧な姿を見せ、自分が彼の妻にふさわしいと知ってほしいのだ。たとえ、この足が動かなくなっても、義足をつければ、彼の隣に立って、社交の場にも同行できる。ビジネスの話もできる。二人はおしどり夫婦になれる。彼女は落ち込んでいたが、無理して笑顔を作っていた。しかし、九条時也はそれに気づかなかった。彼は、彼女の誕生日ケーキにほんの一口だけ食べると、窓際に座ってタバコを吸い始めた。ただじっと座って、ぼんやりと外の雪の夜を眺めていた......その姿を見たとき、田中詩織は発狂しそうだった。これは自分の想像とは違っていた。やっと一緒にいられるようになったのに、彼はもっと自分に優しくするべきではないか？どうして、どうして夜になっても、隣に寝ってくれないの？田中詩織は不安に怯えていた。彼が自分の障害を嫌っているのではないかと恐れていた。彼女はスキンケアに多くの時間を費やし、肌を白く滑らかに保っていた。いつか彼がふと振り返った時、自分の姿を見てハッとするような、そんな瞬間を期待していた。夜遅くなっても、九条時也は全く眠気がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第726話
邸宅。リビングは暖かく、使用人たちがトレーを持って行き来している。食卓の中央には彩り豊かな料理が並び、ひときわ目を引く3段重ねの華やかなケーキもある。今日は田中詩織の34歳の誕生日だ。彼女は九条時也と一緒に誕生日を過ごすため、わざわざ早めに退院したのだ。外では、細かい雪が舞っている。この雪は、半月も降り続いていて、P市全体が雪に覆われ、まるで時間がゆっくりと流れているかのようだ......田中詩織は車椅子を動かし、九条時也の後ろに来た。彼女は優しく彼を抱きしめ、呟くように言った。「時也......この雪がずっと降り続けばいいのに。そうしたら、あなたは永遠に私のそばにいてくれるでしょ？ねえ、夢じゃないよね。本当に彼女と別れて、私を選んでくれたの？怖いの......これが夢だったらどうしようって。でも、もし夢でもいい。この幸せが、今この瞬間に閉じ込められるのなら、もう目覚めたくない」彼女は彼を強く抱きしめ、喜びに満ち溢れた。「あなたが私と一緒になってくれるなら、私は何でも許す。あなたが私を愛してくれさえすれば！」愛？九条時也は、ドキッと胸を突かれた。彼は田中詩織を愛してはいない。二人の間には、最も情熱的だった時でさえ、ただの肉体関係があっただけだ......あの事故がなければ、とっくに終わっていたはずの関係だった。だが、彼は否定しなかった。女と戯れるのは、それなりに楽しいものだった。気分が乗ったときは、何人もの女に「愛してる」と囁いたこともある。だが、その言葉を本気にした女など一人もいなかった。あれは、ただの一夜限りの関係にすぎない。彼は窓辺に立ち、外の積雪を見つめている。ここに来て半月になる。水谷苑は連絡をよこさない。一度も。昨夜、彼は田中詩織をこの家に迎えた。二人の間に、体の関係はなかったが、これから共に暮らすことは、黙っていても伝わっていた。彼女に対する自分の計画は話さなかった。香市やB市に連れて帰るつもりはないだろう、と彼は考えている。あそこには水谷苑がいる。水谷苑は、きっと嫌がるだろう......田中詩織はこの街に残しておこう。年に数回、会いに行けばいい。水谷苑と離婚したら、いい日を選んで田中詩織と入籍して、それから......九条時也は必死に考えた。だが、それから先の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第725話
高橋は冷たく言い放った。「彼女は九条様の大切な方ですものね！」高橋はそれ以上何も言わなかった。彼女はさっと立ち上がって出て行く時も、忘れずに味噌汁を持って行った。こうなるなら、彼に飲ませるんじゃなかった。恩知らずのやつに、もったいないことをした......でも、荷物はまとめなきゃいけない。寝室の前を通る時、高橋は水谷苑に気づかれないよう、できるだけ音を小さくした。しかし、水谷苑は起きていた。高橋は頭を掻きながら、口ごもった。「九条様に、クローゼットを片付けるように言われました」水谷苑は静かに微笑んだ。「荷物のことでしょ！」高橋の目はみるみる赤くなった。涙を拭いながら、彼女は声を詰まらせた。「この前まであんなに仲良くしていましたのに、やっと苦しい時期が終わったのかと思っていました！こんな結末になるなんて、本当に信じられません」水谷苑は何も説明しなかった。彼女は高橋に荷物をまとめさせただけだった。高橋は簡単に荷物をまとめ、書斎に持って行ったが、九条時也の姿はなかった。彼は九条津帆の子供部屋にいた。やわらかな朝の陽射しが窓から差し込み、九条津帆の愛らしい寝顔を優しく照らしていた。彼は小さなベッドの前にそっとしゃがみ込み、愛おしそうに息子の頬を撫でた。九条津帆を起こすまいと......ただ静かに見つめ続け、水谷苑にそっくりなその愛らしい寝顔を、永遠に忘れぬよう心に刻み込んだ。高橋は部屋の入り口でその様子を見ながら、小声で毒づいた。「いまさら優しい父親面して」九条時也は気に留めず、もう一度息子を撫でてから立ち上がり、外へ出て行った。高橋から荷物を受け取ると、静かに尋ねた。「彼女は？泣いてた？」高橋は眉をひそめて口悪く言った。「奥様ですか？さあ......これでやっと、ご自由になられるですから、さぞ、せいせいされることでしょう」九条時也は眉をひそめ、何か言おうとしたが、高橋は背を向けて行ってしまった。......やはり心配になった高橋は、寝室に戻った。水谷苑はベッドのヘッドボードに寄りかかっていた。彼女の透き通るような美しい顔は、朝の光を受けて一層輝いて見えた。静かに窓の外に目を向けている......外ではまだ雪がちらちらと舞い続けていた。彼女の声はとても小さかった。彼女は言った。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第724話
九条時也は口を開こうとしたが、込み上げる感情で声が詰まった。長い時間が経って、ようやく口を開いたが、声はひどくかすれていた。「雪が止んだら出て行く。産後の体を休めると思ってくれ。心配するな、夜明けにはもう出るから。離婚については、向こうで色々と整理しないといけないことがある。津帆は、お前に任せよう。それともう一人の子供も、一緒にしっかり面倒を見てやってくれ」......胸の奥で、言いようのない複雑な思いが交錯していた。この決断があまりにも性急だったことは分かっている。もう少し時間をかけて考えていたら、きっと彼女を手放せなくなっただろう......でも、水谷苑は自由になりたがっている。ここにいたくないんだ。最後に水谷苑を抱きしめた。以前のように情欲を込めた抱擁ではなく、ただ夫として、妻を最後に抱きしめるだけの、そんな抱擁だった......今日が終われば、もう夫婦ではなくなる。彼はとても強く、強く彼女を抱きしめた。彼女の華奢な体を胸に抱き寄せ、耳元で今まで一度も口にしたことのない言葉を静かに語りかけた。「初めて会った時のこと、覚えているか？友達が怪我をして、お前は俺の前に膝をついていた。あの瞬間から、俺はお前に心を奪われていたんだ......苑、俺の世界はあまりにも汚れて堕落していて、この世に純粋で美しいものがあることを忘れていた。こんな結末を迎えたのは、純粋なお前を弄んだ罰だ」......水谷苑は静かに聞いていた。結局、彼は最後まで、誰を愛しているのかを言わなかった。彼女は聞かなかった。そして彼も、言う勇気がなかった......だが、九条時也の心の中ではっきりと分かっていた。自分が好きなのは水谷苑で、田中詩織に対しては負い目を感じているだけだ。今、この決断をしたのは、田中詩織を選んだからではなく、水谷苑の失望に、これ以上向き合えなくなったからだ。「苑、元気でな」......そう言うと、彼は水谷苑から手を離した。彼女が言った通り、夫婦でなくなったら、もう同じベッドで寝ることはない。夫婦でなくなったら、もう抱き合うこともない。彼は力なく立ち去った。朝日を浴びた後ろ姿は、まるで儚い夢のようだった。九条時也は廊下を通り抜け、向かいの書斎の扉を開けた。電気をつけずに、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第723話
九条時也は黙っていた。ただ、彼女を見つめていた......この言葉を、彼女は前から用意していたんだろうな、と思った。離婚して、自分から離れることも、前から考えていたんだろうな。水谷苑は、自分が一途に彼女を想っているなんて、考えたこともなかった。永遠に一緒にいるなんて、思ってもみなかったんだ......しばらくして、水谷苑はもう一度低い声で言った。「津帆を私にちょうだい！」彼は彼女の肩を抱いた。いいとも悪いとも言わなかった......本当は、もう終わりだって分かっていた。水谷苑の言葉に、二人の関係への未練は微塵も感じられなかったし、嫉妬のかけらもなかった。彼女が自分に抱いていた好意が、どうやって跡形もなく消えてしまったのか、想像もつかなかった。愛していないと言えば、愛していないのだ。いらないと言えば、いらないのだ......お互いに何も言えずにいると、使用人が電話を持ってきて、田中詩織からの電話だと告げた。使用人は恐る恐る口を開いた。「田中さんが、また自殺を......」九条時也は電話を受け取り、少し話を聞いた。電話を置いて、水谷苑に言った。「ちょっと行って来る。俺たちの話は、帰ってきてからにしよう」水谷苑は何も答えなかった。彼はやっぱり、少しがっかりした。こうして、朝方の細かい雪の中、彼はまた田中詩織のもとへ向かった。早朝、田中詩織は手首を切った......救命処置に加え、女性のヒステリックな泣き叫び声は、どうしても気を乱させる。全てが終わって別荘に戻ったのは、夜だった。九条時也は心身ともに疲れ切っていた。寝室のドアを開けると、室内は薄暗く、読書灯だけが点いていた。子供たちの姿はなかった。明らかに、彼女は話したがっていた。九条時也は疲れていたので、柔らかいベッドに水谷苑と並んで横になった。心身ともに疲れ果てた男に、喜びのかけらもなかった。彼は眉間を軽く揉み、「苑」と声をかけた。そして、全ての電気を消した。互いの呼吸が混ざり合う寝室で、彼は静かに横たわり、落ち着いた声で田中詩織が無理やりされた時のことを語り始めた。水谷苑はとっくに気づいていたが、何も言わなかった。罪悪感もなかった。彼女には関係ないことだから。九条時也がプライドを捨てて、こんなことを話すのは.
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第722話
九条時也は素早く彼女の腕を掴んだ。水谷苑は振り払った。彼女は急ぎ足で出て行き、少しもためらうことはなかった。涙を見せることもしなかった。裏切り、不倫をした男に、自分の涙一滴たりとも与える価値はない。彼女はそのまま立ち去った。廊下を歩く水谷苑は、全身が凍りつくように冷えていた。彼女はコートの襟をぎゅっと掴んだ......背後から、九条時也の悲痛な声が聞こえた。「苑！」水谷苑は振り返り、彼と視線を合わせ、呟いた。「来ないで！時也......お願い、来ないで！今更、私たちうまくやっていけるなんて言えるの？時也、あなた自身、そう思える？どんな女性がそんなことできると思う？あなたにお金と、あなたが自慢する性能力しか求めていない女性なら......できるかもしれない。でも、私は無理！時也、私は無理！あなたと付き合った時、あなたと結婚した時、私はずっと、生涯を共にできると信じていた。それが無理でも、構わない！せめて、円満に別れよう！せめて、最後の体面は保とう！あなたは、本当に私を失望させた！」......そう言って、彼女は背を向け、ゆっくりと去っていった。九条時也は追いかけなかった。窓辺まで歩いて行き、階段を降りていく水谷苑を見つめていた。風で震える彼女の痩せた体、コートの襟をぎゅっと掴む姿......その時、彼は思い出した。彼女はまだ産後なのだ。黒い車が、彼の視界からゆっくりと走り去っていく。P市の晩秋、こんな早朝に、空から細かい雪が舞い始めた。誰かが言っていたっけ――確か九条薫だった。九条薫は言っていた。「お兄さん、私は雪が嫌いだ。雪が降るたびに別れが来る。何かを失ってしまう気がする......」自分も水谷苑と、そうなるのだろうか？今、雪が降っている。そして彼女は、自分から完全に離れていく............九条時也が病院に着いた時には、水谷苑はもう退院していた。彼は車で別荘に戻った。車が駐車場にゆっくりと停まった。ボンネットには薄い雪が積もっている。彼は車内で静かにタバコを吸いながら、ワイパーが左右に動くのを見ていた。タバコが吸い終わる頃、使用人が傘を差して迎えに来た。九条時也はそれを受け取り、懶惰そうに尋ねた。「苑は戻ったか？」使用人は恐る恐る答えた
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