第9話

このライブのために、私は午前3時に起きて準備をしていた。

私は初心者なので、優花が流れを教えてくれることになった。

優花は毛皮のコートを羽織り、スチールポールダンスを始めた。「ねえ、一緒に夜明けの中で堕ちていこう」

私は翻訳機から聞こえる声を聞き、顔を上げることができず、恥ずかしさで固まっていた。

優花は私に軽く目配せをして言った。「みんなが君に踊れって言ってるわよ、萌香、始めて」

今、優花が言っていることや画面に流れるコメントは私には全く分からない。でも、優花が言ったからには断る理由はない。

私は全裸で、ただの人皮を纏っていて、冷たい感覚に身を震わせながらもどうしていいかわからなかった。

優花が先に踊り始め、私は彼女を見よう見まねで踊り始めた。

コメントの速さから、視聴者が興奮しているのが感じられた。

その時、優花は新しい技を試し始めた。

彼女は腕に人形を抱えて近づいてきた。

そう、私がここに来た初日、舞台で見たあの人形だ。

優花はその人形の糸を私の手に渡し、ちょうどその頭が私を見上げている。

私は思わず背筋がゾクッとし、震えながら言った。「優花、これ、本物じゃないよね？」

優花の作った人形のリアルさに驚いた。身長や体型、顔の細部まで、まるで生きている人間のようだ。

優花は目を輝かせて言った。「その通り、さあ、踊りなさい」

私はその人形を手にして踊っていると、突然手のひらに違和感を感じた。

下を見てみると、人形の小指が私の手の甲に引っかかっていた。

「えっ！」私は思わず叫び、慌ててその糸を手放した。

優花は私を睨み、すぐに画面を見ながら言った。「すみません、彼女はちょっと緊張しているんです」

私は先に説明しようと思って言った。「寝不足で目が回ってしまったんです。ごめんなさい」

優花が返事をする間もなく、突然騒動が起きた。

数人の警備員らしき男たちが飛び込んできた。「まずい！警察に囲まれている！」

優花はすぐにライブ配信を切った。「そんなはずないわ、準備は完璧だったのに！」

海斗が急いで駆けつけた。「本当に囲まれているんだ、急いで！」

私は心の中で喜びを感じた。どうやら、海斗たちの潜入作戦が成功したようだ。

廊下