第1話

「お姉さん、場所はもうスマホに送ったから、時間通りに来てね！」

甘い声が私をゾッとさせた。見慣れた住所をしばらく見つめたまま、我に返ることができなかった。

無傷の唇に触れて初めて、従妹の佐倉愛梨が私に写真撮影をするという日に戻ったことを確信した。

前世、佐倉愛梨は私が超一流の大学院に推薦入学が決まったことを偶然知り、どうしても写真撮影をして祝いたいと騒ぎ立てた。

私は内心乗り気ではなかったが、彼女の熱意に負け、渋々承諾した。しかし、それが自分の命取りになるとは思ってもみなかった。

前世の記憶が、走馬灯のように駆け巡る。指定された場所に着いた瞬間、妊娠中の女性に突き飛ばされた。彼女は私を指さし、罵声を浴びせた。「この泥棒猫！妊娠のうちに、夫を誘惑するなんて！ぶっ殺してやる！」

その妊娠中の大きなお腹を見て、私は抵抗することもできず、もしかしたら人違いではないかと優しく尋ねた。

だって、この近くには風俗店が多く、そういった話はよく耳にしていたからだ。

でも、この妊婦は一枚の写真を私の目の前に突きつけた。

「ほら、同じ顔でしょ？涙ぼくろの位置まで一緒。まだ言い逃れする気？ここまで嘘をつくなら、その口、いらないんじゃない？」

彼女が持っていた「私」と坊主頭の男性の親密な写真を見て、呆然とした。

疑問を口にする間もなく、鋭いハサミが私の唇を貫通した。

激しい痛みが全身を駆け巡り、血まみれの唇の肉片が地面に転がった。

私は痛みで転げ回り、周りの人たちは拍手喝采していた。

弁解の余地もないまま苦しんでいる時、人混みの後ろに、佐倉愛梨の姿が見えた。

泣きながら、佐倉愛梨に説明してくれるように頼んだ。

でも、佐倉愛梨は手を上げて私を平手打ちした。

「昔から男遊びが激しかったけど、まさか人の夫にまで手を出していたなんてね。本当に最低」

「あんたみたいな人間が、どうして超一流大学院に推薦入学できるの？不正でもしたんじゃないの？」

唇の痛みで、言葉を発することができない。しかし、周りの人間にはそれがやましい証拠に見えたようだ。

妊婦は私を告発し、周りの人たちは非難する動画をネットに拡散した。

私は大学院進学の道を閉ざされ、誰もが嫌う厄介者になった。

そして、放心状態のまま、足を踏み外し、死んだ。

死後、佐倉愛梨は「心優しい天使」として祭り上げられ、人気インフルエンサーとして大成功を収めた。私の不幸を踏み台にして。

考えをまとめ、心を落ち着かせた。知り合いに電話してあることを頼んだ。

ことを済んで、服を着替え、かつらをかぶり、近くのカフェに行った。

この店の大きな窓から、あの忌まわしい場所が見える。特に、その時、倒された場所がよく見えた。

石段の上で、妊婦の藤井凛がイライラした様子で足踏みをしながら、写真を持って周囲をキョロキョロ見回している。

彼女の左側の石柱の陰には、佐倉愛梨と撮影チームが、腕時計を見ながら私の到着を待っている。