第8話

まだ覚えている、幼稚園の帰り道のある日。

私が彼を迎えに行った。普段は家の家政婦が迎えに行くのに、その日は私だった。

手を差し出して彼の手を取ろうとしたとき、先生が警戒の目を向けてきた。

「亮祐くん、彼女は誰？知らない人にはついて行っちゃだめだよ」と、先生が彼に尋ねた。

彼はためらいがちに私を見つめたまま、何も言わなかった。

どこからか優子が現れて、

亮祐はまるで小さな砲弾のように彼女の腕の中に飛び込んだ。「僕は彼女と行く」と。

先生が「彼女は誰？お母さんかな？」と尋ねたが、

彼はしばらくためらった後で、なんと頷いてしまった。

そのまま、彼は優子について行ってしまった。

私の顔に浮かんだ笑顔は瞬間的に凍りついた。その時、まるで顔面を平手打ちされたような感じで、頭の中がブンブンと鳴っていた。

それは私が初めて幼稚園に彼を迎えに行った日だった。

他のお母さんに負けないように、特別に髪を整え、服を何度もアイロンがけした。

そのことを思い出すと、今でも心が苦しい。

亮祐は涙で目がいっぱいで、悲しそうに私を見つめてきた。「ママ、僕、ママが恋しいよ。抱きしめてくれないの？」

もし以前なら、彼がこんな風にしていたら、私はきっとすぐに心が痛み、彼を抱き上げてキスし、慰めたことだろう。

しかし今は、ただ冷ややかな目で彼を見ているだけだった。

「私はもうあなたのママじゃないの。あなたにはもうママはいないんだから」

そう言いながら、私は亮祐が期待している目の前で、隣にいた颯楽を抱き上げた。

亮祐はそれを見て、突然感情が崩れて、大声で泣き出した。

しかし、私は冷静に彼を見つめて、無関心を貫いた。

私が彼を慰めないと、亮祐は怒りに任せて駆け寄り、颯楽を引っ張ろうとした。

「お前、自分のママがいないの？さっさと降りろ！彼女は僕のママだ、ママを奪うなんて許さない！」

彼の感情はどんどん制御不能になり、私は身をかわして、亮祐は勢い余って地面に転んでしまった。

手のひらは真っ赤に擦りむけ、膝やすねからは血がにじんでいた。

光流は慌ててしゃがみ込み、亮祐の傷を確認した。

亮祐は目を赤くして私を見つめ、その表情には深く傷つき、悲しげな色が浮かんでいた。

しかし、私はただ冷淡に彼を見つめているだけだった。

光流は眉をひそめて、不思議そうに言った。「杏