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第8話

著者: 魚野短い美しさ
last update 最終更新日: 2024-11-28 14:59:11
「美和、なんで来たの？！」

美和は緊張した顔をしていたが、私を見てからは明らかに安心した様子に変わった。

彼女は急いで私の腕に飛び込み、小声で耳元で囁いた。「おばあちゃんとおじさんが学校に行って先生に私を迎えに来るように言ったの。お母さん、美和を見て嬉しくないの？」

私の顔があまりにも真剣だったのか、美和は指をもじもじさせて不安そうだった。

心の不安を必死に抑えながら、私は微笑みを浮かべた。「そんなことないよ。お母さんは美和がここに来たらお腹を壊すのが心配だったんだ。お母さんが家に連れて帰って、照り焼きチキンを作ってあげるから、どう？」

「お姉ちゃん、たまには食べても大丈夫だよ。子供がそんなに弱いわけないから、安心して。この居酒屋の食べ物は絶対に清潔だよ」

「いいえ、美和はこれを食べられないから、私は彼女を家に連れて帰って自分で解決します」

心の不安はますます強まり、特に外から数人の大男が入ってきたのを見た時、最高潮に達した。

私はすぐに美和を連れて出たいと思った。

しかし、お母さんと妹は何があっても私を引き止めて、一人は私を、一人は美和を抱きしめ、さらにお菓子で美和を釣ろうとしていた。

陽華まで言った。「有紀、もうやめてよ。妹はお前に謝ってるんだから、少しは譲ってあげて。二人は姉妹なんだから、そんなことで気まずくなるな。お母さんを悲しませないで」

お母さんが悲しいかどうかは知らないけど、私の心はもう冷たくなりそうだった！

焦る気持ちで美和をどうにか連れて逃げようと考えていたその時、隣のテーブルが騒ぎ始めた。

四人の大男が女の子たちをからかって、二つのテーブルが衝突してしまった。

でも、女の子のテーブルにも大学生らしい男の子がたくさんいたので、何とかなると思った。

戦火が一触即発の状況で、私はもう他のことは考えられず、美和を抱きかかえながら隅の方に逃げて、戦場から離れた。

この世では絶対に彼女を守りきる！決して彼女に危険な目に遭わせてはいけない。
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    小さな手が突然私の顔に触れた。その瞬間、涙がいつの間にか流れ落ちていたことに気づいた。 「母さん、怖がらないで。美和が守るから」 私は嗚咽を交えながら頷いた。「うん、母さんは怖くない。美和のこと、ちゃんと守るから、大丈夫、私たちはみんな大丈夫」 ただ、美和を連れて行かなければ、前世の流れに従って、その連中はすぐに警察に連れ去られるだろう。 しかし、まさかその連中が殴り合いを続けて家の中に入ってくるとは思わなかった。 闘いの音が近づくにつれて、妹と母の危険な言葉が鮮明に耳に入ってきた。 「早く、あいつがキッチンに逃げた！捕まえろ！！」 キッチン！ 私がいたのはまさにキッチンだった。 美和をしっかりと抱きしめ、足音がますます近づくにつれて、背中に冷や汗がにじみ出た。 「あいつらはここにいる！」 カーテンがめくられ、澤川の顔には邪悪な笑みが浮かんでいた。 「母さん、また死ぬことになるね」 「気をつけて！」 澤川の背後からひと筋の冷たい光が閃き、次の瞬間、彼は大男に八回も刺された。 小さな体からは血が溢れ出た。 居酒屋はパニックに陥った。 「ア！殺人だ、殺人だ！」 「警察が来た、警察が！道を開けて！」 「澤川！！」 最後の声は陽華だった。私は陽華が澤川を抱き上げ、外へ走り去るのを見た。 病院に着いたとき、澤川はすでに医者に死亡が宣告されていた。 陽華は私に思い切り平手打ちを浴びせた。「このクソ女、なんでお前が死なないのよ！」 美和は陽華を押しのけた。「悪い父さん、母さんを叩いちゃダメ！」 陽華は美和を睨みつけ、彼女の腕を掴んで教えしようとした。その瞬間、私はバッグを持ち上げ、陽華の頭を叩きつけた。 「陽華、私はお前に何の借りもない！」 「私の娘に手を出すなら、お前の命を奪う！」 「ア！」 陽華は私に殴られ、悲鳴を上げたが、結局病院の警備員に引き離されてしまった。 陽華は青あざだらけの顔を押さえ、自分の指を私の手に向けて震わせた。「有紀、このクソ女！離婚してやる！離婚！」 ふん！離婚したければどうぞ！ 去る前に、警備員が気を抜いている隙に、私はまたバッグで彼を強く叩いた。一撃で彼は気を失った。

  • 妹に子供をすり替えられて   第8話

    「美和、なんで来たの？！」美和は緊張した顔をしていたが、私を見てからは明らかに安心した様子に変わった。彼女は急いで私の腕に飛び込み、小声で耳元で囁いた。「おばあちゃんとおじさんが学校に行って先生に私を迎えに来るように言ったの。お母さん、美和を見て嬉しくないの？」私の顔があまりにも真剣だったのか、美和は指をもじもじさせて不安そうだった。心の不安を必死に抑えながら、私は微笑みを浮かべた。「そんなことないよ。お母さんは美和がここに来たらお腹を壊すのが心配だったんだ。お母さんが家に連れて帰って、照り焼きチキンを作ってあげるから、どう？」「お姉ちゃん、たまには食べても大丈夫だよ。子供がそんなに弱いわけないから、安心して。この居酒屋の食べ物は絶対に清潔だよ」「いいえ、美和はこれを食べられないから、私は彼女を家に連れて帰って自分で解決します」心の不安はますます強まり、特に外から数人の大男が入ってきたのを見た時、最高潮に達した。私はすぐに美和を連れて出たいと思った。しかし、お母さんと妹は何があっても私を引き止めて、一人は私を、一人は美和を抱きしめ、さらにお菓子で美和を釣ろうとしていた。陽華まで言った。「有紀、もうやめてよ。妹はお前に謝ってるんだから、少しは譲ってあげて。二人は姉妹なんだから、そんなことで気まずくなるな。お母さんを悲しませないで」お母さんが悲しいかどうかは知らないけど、私の心はもう冷たくなりそうだった！焦る気持ちで美和をどうにか連れて逃げようと考えていたその時、隣のテーブルが騒ぎ始めた。四人の大男が女の子たちをからかって、二つのテーブルが衝突してしまった。でも、女の子のテーブルにも大学生らしい男の子がたくさんいたので、何とかなると思った。戦火が一触即発の状況で、私はもう他のことは考えられず、美和を抱きかかえながら隅の方に逃げて、戦場から離れた。この世では絶対に彼女を守りきる！決して彼女に危険な目に遭わせてはいけない。

  • 妹に子供をすり替えられて   第7話

    親戚の言葉が本当であればいいのに、私が母の実の娘でないなら、心に少しの慰めが得られるのに。いや、もしかしたら本当にそうなのかもしれない……母と妹が陽華に何を言ったのかはわからないが、彼はお金を出して澤川の治療を手配し、二人を車で家まで連れて帰った。妹は得意げに私を見つめ、陽華の靴を丁寧に持ってくる。母もさっそく台所に入り、「この家のために何かしよう」と名言。「有紀、母の話は聞いた？松北早紀と同じ日に出産したのは運命的なことだし、子どもが他の家と取り違えたわけじゃないから、不幸中の幸いよ」「澤川のことは小さい頃からお前が面倒を見てきたから、誰よりも彼の病状を知っているよね。明日、法律事務所に休みを取って、病院に行って世話をしてあげて。子どもはまだ五歳なんだから、イライラする必要はないし、そもそも取り違えたのはあなたなんだから、彼を責めることはできない」私は冷笑した。「澤川もあなたの甥なんだから、私が何年も世話をしてきたんだから、そろそろお前も動くべきでしょう」「それに、抱き違えたのはあなたなんだから、私には関係ないでしょう？私が看護師に押し出されたとき、すでに寝ていたんだから。子どもはお前が引き取ったんだよ。あなたが何を言おうと、全ての責任を私に押し付けるなんて、陽華、本当に男らしくない」陽華は無惨な表情を浮かべ、厳しく言った。「有紀、どうしてこの家をこんなに騒がしくするのが平気なの？妹の家庭はもともと裕福じゃないのに、子どもの治療にお金を出す余裕なんてないよ。お前は人の息子を何年も独占していたんだから、少しは恩返ししないと。しかも、彼女はお前の実の妹なんだから！」「兄さん、もういいよ。私のせいで姉さんとの仲を悪くしたくない。澤川が元気になったら、私が彼を連れて帰るから」妹は涙を流し、清純な態度を見せている。以前、お金を奪ったときは、こんなに弱弱しくなかったのに。私は悔しさで手のひらに痕が残るほど力を入れ、怒りを抱えて部屋に戻り、ドアをバンと閉めた。母が料理を作り終え、わざわざ私を呼ぼうとしたが、陽華が止めた。「無視していいよ。彼女に食べさせるのは無駄だから。食べたいなら、自分で作ればいい」美和は外の騒がしさに怯え、私の懐に縮こまる。私は彼女の背中を優しく撫で、明日には彼女を学校に寄宿させるつもりだ。

  • 妹に子供をすり替えられて   第6話

    前世では、澤川の病状が特異でリスクも大きかったため、彼のケアに多くの心を砕いていた。衣食住行、すべて自分でやり、澤川の気持ちにも気を配り、彼が一度でも感情的になってしまうと自分を壊してしまうのではないかと心配していた。そんなに私が彼に尽くしていたのに、最終的には裏切られてしまった。「骨灰を海に撒けば、生まれ変わることはできない」というのは、私が彼に教えたことだった。本来はただの食後の雑談、時間つぶしの老人の言葉のつもりだったのに、まさか彼が私に使うとは思ってもみなかった。せっかく神様が私にもう一度生まれ変わるチャンスを与えてくれたのだから、彼の本性を見抜いた以上、同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。この世では、彼がどんな人になろうが、生きていようが死んでいようが、私には関係ない。「有紀、澤川はお前の子供ではないけど、彼はお前の甥だ。本当に見殺しにするつもりなのか？」母が有紀を止めた。私は皮肉な笑みを浮かべた。「母さん、前回、私の手元のお金を全部持っていったのはお前たちじゃない？救いたくてもできないんだから」この数年間、澤川の治療費のために、私の貯金はすっかり底を尽きていた。この前、妹と妹夫を食事に誘ったのも、実はお金を借りるためだった。今の私には、昨日の給料以外、何の貯金も残っていない。そのお金だって、美和の服や学費のために取っておかなければならないし、自分の生活費すら足りない状況だ。「姉ちゃん、今日って11日じゃない？毎月10日に給料が出るって言っていたよね？月収は20万あるんだから、18万だけでも貸してよ」母は妹の言葉を聞いて、一気に勢いを取り戻し、私にお金をせがんできた。「そうよ、お前の給料はそんなに高いのだから、貸したってまたすぐに稼げるわ。澤川の病気は待ってくれないし、そういえば、高橋陽華からお金を借りることも考えないの？彼と結婚したんだから、彼のお金もお前のものよ。甥のために使ってもいいじゃない」私はあまりの腹立たしさに笑ってしまった。もし陽華が本当に母の言う通りなら、わざわざ一人で澤川の治療のために奔走する必要があるだろうか？お金をくれるどころか、彼は澤川が今何歳なのかすら知らないだろう。時間があるときに小さなお土産を買って子どもを喜ばせたり、父子の絆を深めたり、することはして

  • 妹に子供をすり替えられて   第5話

    「母さん」涙がこぼれ、抑えきれない感情が溢れ出し、彼女を強く抱きしめた。この人生では、絶対に彼女を守り、立派に育てていく！……澤川が退院する日、妹と妹夫が祝宴を開き、私を招待するために電話をかけてきた。前回、病院で険悪な雰囲気になって以来、私たちは初めての連絡だった。宴席では、親戚の一人が酔っ払って、得意げに話し始めた。「はぁ、松北穂子、昔は私の息子を見下していたよね。戦地記者なんて、いずれ命を落とすから、お前の家の娘たちを私の家に嫁がせるのは無理だって。でも、驚いたでしょう？うちの息子、一枚の写真で40万の賞金を持って帰ってきたんだから、ハハハ、あんたの娘を嫁に出さなかったおかげだよ」母さんの顔は青から赤、赤から青に変わり、最終的に怒って口を開いた。「何がすごいのよ。お前の息子は記者だけど、うちの娘は写真を学んでるのよ！偶然でしょ？もしも私の娘がコンテストに出たら、お前の息子なんて相手にならないわ」親戚はフラフラしながら、全く気にせず、酒を飲みながら笑い出した。「嫉妬してるんじゃないの？誰もが知ってるよ、お前が卵を産まない鶏だってこと。実際、息子を産んでないし、長女は拾われた娘だし、やっと生まれた子供も使えないなんて、ハハハ、本当に面白い」「何を言ってるの！この老いぼれが息子を持っていることが偉いの？新婚の妻が家に来てから一年も経たずに死んだし、お前と息子は妻を呪うことで有名で、金もない、望みもないのに、私の娘をお前の息子に嫁がせる理由なんてないわ、夢でも見てなさい！」母さんは叫びながら親戚の顔を引っ掻きに行き、周りの親戚や友人たちは慌てて止めに入った。妹は横で心配して二回叫んだ後、妹夫と一緒に人混みに飛び込み、母さんを引き離そうとした。混乱の中、誰かが叫んだ。「大変だ！澤川が倒れた！」人々は慌てて散開した。騒ぎの後、澤川は再び救急車で病院に運ばれた。医者の検査結果を聞いた私、冷笑するしかなかった。「澤川には最高の医者と薬を」と言いながら、結局は安い薬を選び、病院での値段が高いと文句を言って、薬屋から買っていたのだ。澤川の今回の病気は、永久的な後遺症を残す可能性があり、手術すらできない状態だった。

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