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第10話
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結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第11話
私が監禁された一週間の間、神谷史人は以前よりも頻繁に帰宅し、私と一緒に過ごす時間が増えていた。桜井安梨沙は明らかに焦っていて、手段も次第に粗雑になってきた。ある日、私はネットの論調が変わったことに気づいた。突然、彼女が実は不倫相手だと暴露され始めたのだ。私はその「証拠」とされるものを見たが、どれも大したことはなく、無傷だと感じた。もしかして、彼女自身がしているのではないかと思ってしまった。その晩、食事の際、神谷史人は手を洗ってから、私に一杯のスペアリブのスープをよそい、深く呼びかけてきた。「これは、昔清凛葉が一番好きだったスープだ」私は微笑んで彼を見た。実際、私の好みはもう変わっていた。しかし、彼がそれに気づかないのは当然だ。その心はすっかり桜井安梨沙に向いているのだから。もし、結婚式で花の種類が以前のものと違うことに気づかなかったら、今まで彼がそんなことを気にしないと思っていたかもしれない。彼と無駄に争いたくなかったので、そのスープを受け取った。部屋の暖かい黄色い光が包み、時間は静かに流れていた。その時、また電話が鳴り、桜井安梨沙の甘えたような泣き声が聞こえてきた。「史人、ネットで私を誹謗してる人がたくさんいるの。どうしたらいいのか分からない、怖いよ！もしかして、清凛葉さんがまだ怒っていて、私に復讐してるの？」神谷史人は画面を見ながら、その内容がひどい罵倒ばかりで、冷たい怒りを感じていた。「史人、私はもう死にたい......きっとここにいるのが邪魔なんだよ」彼女の指示は明らかで、神谷史人は私に視線を向けた。「お前の気持ちに従って、お前と一緒にいたのに、まだ何を求めてるんだ？」それから、私の手に持っているスープを見て、突然激怒した。「俺が一晩中頑張って作った料理だ。お前は裏でこんなことをして、この気持ちを裏切ってるんじゃないか？」それを聞いた私はスプーンを放り、彼を見つめて言った。「そうよ、私、冷酷だわ。安梨沙を受け入れられないの」彼は眉をひそめ、失望した表情で言った。「お前に許しを請うたのに。俺をこんな風に思って、こんなふうに俺をこき下ろす？まあ、いいよ！」彼は振り返らずに部屋を出て行った。そのとき、桜井安梨沙はすぐに挑発的なメッセージを送ってきた。【ごめんね清凛葉さん、今
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第12話
翌日、神谷史人が帰宅した。目の下に青あざができていて、一晩寝ていないことが一目でわかった。彼は眉を揉みながら、命令するように口を開いた。「昨日のことはわかった。でも、まずは清凛葉が不倫相手という悪口を引き受けてくれ」私は黙って彼を見つめたが、彼は私の視線を避け、さらに言い訳を加えた。「安梨沙はまだ結婚してないから、名声に影響を与えたくないんだ」正直、彼が桜井安梨沙を無条件でかばうことはわかっていたが、それでもあまりにも不条理で、私は反論した。「私の名声はどうなるの？私は、ネットで暴力を受けて、侮辱されて当然だって言うの？」神谷史人は全く恥じることなく、大した問題ではないかのように言った。「どうせ清凛葉は結婚したんだから、名声なんてどうでもいいだろ。それに、清凛葉の仕事は、普段からこういうことに耐えていんじゃないの？もし本当に仕事に支障が出て、クビになったとしても、俺は清凛葉を養えないわけじゃない」確かに、私はマスコミの会社でコメンテーターをしていて、日常的に批判を受けることも多い。それは仕事上避けられないリスクだ。でも、彼はその二つを混同しているだけで、私がそれに耐えられるから、こんな侮辱を受けるのは当然だと思っている。私がますます冷たい表情を見せると、神谷史人は焦った様子で急いで語調を和らげ、手を挙げて誓いを立てた。「これが終わったら、もう二度と安梨沙とは関わらないよ」そんな空虚な言葉、結局彼にしか通用しない。私はしばらく黙って、自嘲気味に笑った。「わかったわ、安梨沙のために説明してあげる。だって、私も一応、ちょっとした有名人だしね」
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第13話
神谷史人は私の肩を優しく叩きながら言った。「記者を手配するから、俺の言う通りにしてくれ」私は黙って頷き、彼の抱擁をさりげなく避けた。そして、予想通り翌日、記者がやって来た。彼は本当に待ちきれなかったのだろう。心の中で理想の元かのに噂話をもう一日も耐えさせたくなかったのだ。神谷史人が前もって印刷してくれた台本通りに話すだけで、私は全ての責任を負うことになった。今回のインタビューはネット配信形式で行われ、こういった場面は仕事で何度も経験しているため、全く緊張しなかった。二つのライトが私の顔を照らし、放送が始まった。瞬く間に、コメント欄には罵声が殺到し、一つ一つがさらに酷いものばかりだった。私はそれを無視し、記者がインタビューを準備している間、私はその厚い台本の中から何枚かのプリントアウトを取り出した。それは、以前桜井安梨沙から送られてきた親密な写真、私と神谷史人の結婚証明書、そして私が彼に監禁され、脅された証拠だった。神谷史人は何かおかしいと気付き、慌てて配信を切ろうとした。でも、切られる直前の一秒、私は観客に向かって心の底から叫んだ。「通報してくれ！」
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第14話
神谷史人は警察に連れて行かれ、調査を受けることになった。会社の株価は一時的にストップ安となった。別荘から警察に助け出されたとき、私は庭に立ち、久しぶりに自由の空気を深く吸い込んだ。警察が私の家族に連絡を取ると、彼らは心配するどころか、私を責め立てた。「お前のせいで、史人が刑務所に入ったんだぞ！お前、死ぬつもりか！」「お姉さん、どうしてそんなにひどいんだよ。お義兄さんは十分優しくしてくれたのに、恩を仇で返すなんて！」私はにっこりと笑いながら言った。「そう、私ってこんなに悪いんだよ。今やっと気づいた？そういえば、今日から、もうあんたたちとは縁を切るわ」父は怒りに顔を真っ赤にして、私に殴りかかろうとしたが、私は警察の後ろに隠れて言った。「ああ、急いで反論しないで。あなたたち、これまで神谷家からいろいろもらってたよね？これは夫婦の共有財産だし、私は取り戻す権利がある。それに、私の口座からお金を勝手に取ったでしょ。これも、罪だよ。もしあなたたちが、その可愛い婿みたいに刑務所に入れたくなかったら、私の提案を考えてみて。縁を切れば、これまでのことは水に流すよ」彼らは怒りに震えながらも、警察がいるため、私を見下ろす目で黙って去っていった。神谷史人が警察署から出てきてから、すっかり憔悴しきっていた。彼はやっと気づいた。私は最初から最後まで真剣だった、ずっと彼から離れる方法を考えていたことを。「俺の言ったこと、お前は一度も真剣に聞いてくれなかったね」私は証拠の一枚一枚を彼の顔に投げつけた。その痛みと悔しさ、私はすべて覚えていて、それをまとめて冊子にしたのだ。それを見れば見るほど焦り、彼は私に与えた傷を理解し始めた。何度も謝り、涙を流した。「俺は、本当に最低。清凛葉にこんなに辛い思いをさせて」その遅すぎる懺悔は、あまりにも滑稽に感じた。私は警察と弁護士の助けを借りて、すでに離婚協議書を作成していた。今、あとは彼のサインを待つだけだ。離婚を聞いた瞬間、彼は慌てて跪き、もう一度チャンスをくれと頼んだ。「史人には、何度もチャンスがあった。でも、どうしていつも私を無視するの？署名しないなら、これらの証拠を史人にだけ見せるつもりはない。もうネットにも公開したし、みんなに見せたよ」彼の会社は今、非常に危機的な状況にあり、
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第15話
離婚後、私は会社の海外研修プログラムに応募した。以前、私は神谷史人のために多くの機会を犠牲にしてきた。上司からも「名門大学出身なのにもったいない」と言われることがよくあった。それから、会社の近くにアパートを借りて住むことにした。両親からの嫌がらせの電話は止まることなく、さらには私が両親に仕送りをしないことで会社に告発すると脅してきた。私は彼らを訴える準備をしていたが、思いもよらず神谷史人が先に彼らを訴えた。神谷史人が家まで来た時、私は夜の海外行きの便に間に合うよう、急いで荷物をまとめているところだった。彼は忙しい仕事でやつれていく私の姿を見て、悔恨と胸の痛みが交錯しているようだった。「俺たちは離婚したけど、それでも清凛葉を思わずにはいられないんだ。この間、清凛葉が渡してくれたものを、何度も何度も見返して、ずっと考えてた。俺は、これから絶対に清凛葉の気持ちをもっと大事にする、もう二度と傷つけない。だから、最後にもう一度だけチャンスをくれないか？」その言葉が終わらないうちに、女性の声が割り込んだ。神谷史人の車を追いかけてきた桜井安梨沙が、私の家にまでやって来たのだ。彼女は涙をいっぱいに溜めながら言った。「史人、こんな女の人はもう離婚したんじゃないか。なんでそこまで自分を卑下する必要があるんだ！」神谷史人はイライラして彼女を振り払った。「俺と清凛葉のことは、安梨沙には関係ない。安梨沙は、ただの外部の人間だ！」その言葉を聞いた桜井安梨沙は顔色を失い、また倒れたふりをしようとしたが、神谷史人が取り出したスクリーンショットを見て、我に返った。それは、神谷史人が友人に頼んで外国の医師に尋ねた診療記録だ。その医師がはっきりと、この症例は彼が診断したものではなく、末期癌も作り話だと断言していた。「何か言いたいことがあるか？余命が少ないお前を心配したが、結局俺を騙してたんだ！しかも、ずっと俺と清凛葉の関係を壊していた！」桜井安梨沙は震える唇で、言葉を失っていた。「史人を愛してるから、こんなに努力してるんだ」「黙れ、俺を愛してる？俺の金を愛してるんだろ！」神谷史人はすでに桜井安梨沙のチャット履歴を見ていた。彼女は嘲笑するような口調で神谷史人を「大馬鹿者」と罵り、少し仕掛けるだけでまた寄ってきた、と嘲弄していたのだ。
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第16話
海外ではすべて順調に進んでいた。上司も、次の四半期の特集コラムを私に任せてくれると言ってくれた。神谷史人はしつこく海外まで追いかけてきた。毎日新鮮なバラを送ってくれ、私が偶然覗いた店で見かけた宝石を買って贈ってきた。数人の外国人の同僚たちは、私の魅力が大きすぎて、明日何を送ってくるのか予想していた。私はそれらを元のまま返し、「これらのものはあなたの気持ちと同じように、安っぽくて無意味だ」とメッセージを添えて返送した。この言葉に刺激を受けたのか、神谷史人は自分なりに意味があることをしようとし始めた。クリスマスの雪夜、私の家の前でひざまずき、懺悔して言った。「清凛葉が受けた苦しみを、俺が全部受けるよ」彼は自分をボロボロにし、疲れ果てて、ほとんど自分が誰だか分からないほどだった。舞い散る雪が彼の体に落ちるのを見て、私は昔のことを思い出した。あの頃も、こんな雪の夜だった。私は郊外で車が故障して電話をかけた。彼は酔っ払っていて、「すぐ行くから待ってて」と言った。でも一晩中待って、ほとんど凍えて意識が薄れかけていた頃、ようやく彼は遅れて来た。「飲み会があったんだ」と言い訳をした。結局、彼は私がどれほどの苦しみや傷を受けたかを知っていた。ただ、それを無視してきたのだ。私は桜井安梨沙のように、痛みをいつも訴えていたわけではなかったから。今、失われて初めて彼は私を大切に思うようになった。私は嫌悪感をこめて言った。「パーティーが始まるから、ここで邪魔しないで。もし跪きたいなら、私の目の届かないところでやって」彼は痛みを感じながら、暖かな光が灯る部屋の中で、私は笑顔で同僚たちに挨拶し、焼いたクッキーを配っていた。それは、かつて彼だけが楽しんでいた幸せだった。しかし今、彼は頭を垂れ、まるで下品な方法で他人を覗き見しているネズミのようだった。恥をかくだけで、何も得ることはなかった。
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第17話
一年後、私は帰国した。弁護士の友人の励ましを受けて、両親と弟を訴え、以前彼らが私の銀行口座から引き出したお金を取り戻した。彼らはひたすら罵ることしかできなかったが、それ以外は何もできなかった。その罵詈雑言は、今の私にとっては風のように軽く耳をかすめるだけで、すぐに過ぎ去った。彼らは街には家もお金もなく、結局、田舎の実家に戻ることになった。私の世界からどんどん遠ざかるだけだ。そんな人たちに、もう口を挟む必要とはなかった。再び海外に常駐する仕事の機会を得たとき、同僚が引き継ぎをして、少しおしゃべりをした。「清凛葉さんの元夫、今はもうダメみたいよ」彼女の表情に興味津々な様子が浮かんでいたので、私は少し聞いてみた。どうやら、神谷史人は私を取り戻せなかったため、国に帰り、桜井安梨沙のしつこさに耐えきれず、彼女と同棲を始めたらしい。桜井安梨沙は妊娠して彼を引き留めようとした。だが、神谷史人は私が流産したことを思い出し、酔っ払って感情的になり、その場で桜井安梨沙を殴って流産させてしまった。そして、桜井安梨沙はすぐに狂乱し、食卓のテーブルナイフを手に取り、神谷史人に向かって刺そうとした。「これからは二人はただの『姉妹』だってさ。この記事、編集部の同僚から聞いたんだけど、笑っちゃったわ」私は笑って流した。神谷史人の両親は、目をつけた相手には徹底的に復讐する性格だ。だから、桜井安梨沙は絶対に良い結果を迎えることはない。何も私がしなくても、彼女の人生は悲惨なままだろう。フライトが離陸準備をしている中、私は列に並んでいる人々の中でふと振り返った。人混みの中で、神谷史人と目が合った。彼は私のニュースを聞いて急いで来たらしく、服もまともに着ていなかった。以前の自信に満ちた姿からは想像もできないほど変わり果て、白髪が少し増えて、見るからに十歳は老けて見えた。彼の会社は、毎日のように社会ニュースに登場する彼の存在が原因で、今や急速に落ちぶれ、かつての栄光をすっかり失っていた。雑踏を隔てて、神谷史人は口を開けたが、何かを言おうとしているようだった。しかし、私はもう目を背け、振り向いて飛行機に乗り込んだ。そして、堂々とその場を後にした。
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第1話
「清凛葉、何を言ってるの！」今まで桜井安梨沙をしっかり握っていた私の彼氏である神谷史人は、私に手を伸ばそうとした。しかし、私に即座に平手で打たれてから、頬を押さえ、大きな目を見開いて信じられないという顔をしていた。桜井安梨沙はウェディングドレスの裾をつまんで、彼のそばに駆け寄り、庇うようにその前に立った。そして、か弱い声で泣きながら言った。「清凛葉さん、そんなに怒らないで！史人を傷つけるのもやめて！この結婚式なんていりません。このウェディングドレスも返しますから、私一人で寂しく死んでいけばいいのよ、ううう......」そう言いながら、今にもウェディングドレスを脱ぎ捨てようとしたが、神谷史人に腕を掴まれた。「このウェディングドレスは、もともと安梨沙のものだ。この結婚式だって、安梨沙のためのものだったんだ！」神谷史人は桜井安梨沙のドレスを丁寧に整え、花飾りやリボンひとつひとつを直していった。その白いドレスは桜井安梨沙をさらに柔らかく美しく引き立てて、大広間のシャンデリアよりも美しく、そして儚げに見えた。これは本来、神谷史人が私のために選んだウェディングドレスだった。彼女にこんなにも似合うなんて。その瞬間、私はようやく気付いた。あの日ウェディングドレスを試着した時、どこかしっくりこなくて直したいと言った私に、神谷史人は「オーダーメイドだから直せない」と説明した。実は最初から、桜井安梨沙のためのオーダーメイドだったのだ。私は自嘲気味に笑った。その笑みを見て、神谷史人は声を荒げた。「清凛葉、満足か？安梨沙を死に追い込む気か？お腹の子のことを考えろ。産まれてすぐに父親不明の子なんてされたくなきゃ、黙って俺の言うことを聞け！」そして、結婚行進曲が鳴り響き、花童たちがバラの花びらを撒く中、神谷史人は桜井安梨沙の手を取り、満場の注目を浴びながら式場へと入場していった。幸せを意味するピアノ曲が流れる中、私は病院に電話をかけ、中絶の予約を取った。来賓たちは、舞台の上で幸せそうに微笑む二人を見つめながら、私を見てひそひそと話していた。まるで私こそが余計な存在のように。やはり、二人が司会者の前で愛を誓い合う声を耳にした瞬間、私は耐えられなくなり、その場を逃げ出した。出て行く時、私はちらりと最前列に座る家族を見た。彼らは新婦が
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桜井安梨沙は怒り狂ったようにスマホを取って、私に無数の侮辱的なメッセージを送ってきた。私は静かに笑った、目的は達成した。私はもう一度、彼女に協力してもらい私を海外に出してほしいと頼んだ。今回は相変わらず私を罵っていたが、彼女は拒絶することはなかった。神谷史人は急いで家に帰り、ニットドレスを着てランプの下で静かに読書している私を見て、満足げに微笑んだ。珍しく優しい表情を見せて、「清凛葉がたくさん辛い思いをしてきたことは分かってる。これから少しずつ補償するから。」と言った。私は心の中で嘲笑し、顔を向けて目をうるうるさせて、「あなた、ずっと考えてたけど、やっぱり一番愛してるのはあなた、あなたも私を一番愛してるよね？」と告げた。神谷史人は皮肉な笑みを浮かべ、「やっぱり、こいつは離れられない犬のようだ」と思った。しかし、私が顔を上げ、彼を見つめる瞳に情熱が宿ると、彼は少し動揺した。彼は私を抱きしめ、熱い息が耳元にかかり、「清凛葉、もう一人子どもを作ろうか？」と言って、私のドレスの裾を手で触れた。私は無意識に後ずさりして抵抗したが、ちょうどその時、電話が鳴った。それは桜井安梨沙からで、彼女は力なく泣き声を含んで言った。「史人、体調が悪くて、死にそうに辛い......」この言い訳は彼女が何度も使ってきた、必ず効果があった。どんなに私が引き止めようと、いつも見送るのは冷たい神谷史人の背中と「彼女は病人だ」という一言だった。「行っていいよ」今回は本心だった。もうこのクズ男との関係を続けたくなかった。特に前回の後、何度もシャワーを浴びたが、あの不快な感覚は今も消えていなかった。だが、彼は迷った。私の顔をじっと見つめた後、桜井安梨沙に言った。「用事があるから、今は行けない」桜井安梨沙はますます悲しげに泣きながら言った。「史人がいないと、今夜乗り越えられないかもしれない。もし史人に用事があるなら、私はおとなしく薬を飲んで待つよ。明日、史人に最後に会えることを願って」神谷史人は少し躊躇した後、私を解放した。私は全く悲しくも驚きもしなかった。すでに失望してしまって、もうこの男に何も期待することはなかった。彼はネクタイを結び、私の額にキスをして言った。「清凛葉、おやすみ」私が平静な表情をしているの
結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由 第9話
何日も待ったが、桜井安梨沙が楽しみにしていたことはまだ始まらなかった。神谷家の使用人たちは毎日慎重に私の世話をしていた。神谷史人が私が痩せたり、どこかに傷をつけたりして、彼らに怒りをぶつけるのを恐れていたからだ。私は、神谷史人が私に対して何の感情を抱いているのか分からなかった。明らかに彼は桜井安梨沙にはとても優しく、細やかに気を配っているのに、私には不耐と嫌悪を示している。それでも、私を放っておくことはできず、「最も愛しているのは清凛葉だ」と言う。今では、私は別荘に閉じ込められ、彼とは一言も話すことなく過ごしている。助けを求めることもできず、どうしようかと思っていると、ちょうどそのとき、両親から電話がかかってきた。開口一番に、「神谷史人と仲良くやりなさい」「再婚の女性は縁起が悪い」など、いつもの説教が始まった。母は泣きながら、私に彼女の大事な孫を返せと責めてきた。私は最後の希望も、こんなに騒がれることで消えてしまった。ただ、淡々と答えた。「お母さん、私が悪かった。これからは史人と仲良く暮らすわ」両親は嬉しそうにして、私が反省していると褒めてくれた。しかし、実際には私は心の中で計画を立てていた。その晩、私は神谷史人に電話をかけた。「あなた、今すぐ帰ってきて、私を一緒にいてくれない？眠れないの」神谷史人は明らかに嬉しそうだったが、それを必死に抑えていた。どうやら、家族を使って私を説得させるという手段が、効果を発揮したと、思っているようだ。そうだ、いつも喧嘩の最後には私が折れていた。この時も例外ではなかったはずだ。「清凛葉、仕事が終わったらすぐ帰るから、少し待っていて」それから、桜井安梨沙が甘い声で「さっき作ったスペアリブのスープは美味しかった？」と聞いているのが聞こえた。私はふと、かつて神谷史人が私を追いかけていた頃のことを思い出した。勉強に没頭して食事を忘れてしまう私を心配し、保温容器に入れたスペアリブのスープをわざわざ届けてくれたのだった。当時の彼は、図書館の前で緑に囲まれた場所で、彼には少し似つかわしくないピンクの保温容器を抱えて、日差しの中で明るく笑っていた。残念ながら、あの頃の心が、今ではもうすっかり零れてしまった。私は感傷を抑えて言った。「今すぐ帰ってこないなら、離婚するわ」
