All Chapters of 結婚式当日、初恋の彼女が新婦になった理由: Chapter 1 - Chapter 10

「清凛葉、何を言ってるの！」今まで桜井安梨沙をしっかり握っていた私の彼氏である神谷史人は、私に手を伸ばそうとした。しかし、私に即座に平手で打たれてから、頬を押さえ、大きな目を見開いて信じられないという顔をしていた。桜井安梨沙はウェディングドレスの裾をつまんで、彼のそばに駆け寄り、庇うようにその前に立った。そして、か弱い声で泣きながら言った。「清凛葉さん、そんなに怒らないで！史人を傷つけるのもやめて！この結婚式なんていりません。このウェディングドレスも返しますから、私一人で寂しく死んでいけばいいのよ、ううう......」そう言いながら、今にもウェディングドレスを脱ぎ捨てようとしたが、神谷史人に腕を掴まれた。「このウェディングドレスは、もともと安梨沙のものだ。この結婚式だって、安梨沙のためのものだったんだ！」神谷史人は桜井安梨沙のドレスを丁寧に整え、花飾りやリボンひとつひとつを直していった。その白いドレスは桜井安梨沙をさらに柔らかく美しく引き立てて、大広間のシャンデリアよりも美しく、そして儚げに見えた。これは本来、神谷史人が私のために選んだウェディングドレスだった。彼女にこんなにも似合うなんて。その瞬間、私はようやく気付いた。あの日ウェディングドレスを試着した時、どこかしっくりこなくて直したいと言った私に、神谷史人は「オーダーメイドだから直せない」と説明した。実は最初から、桜井安梨沙のためのオーダーメイドだったのだ。私は自嘲気味に笑った。その笑みを見て、神谷史人は声を荒げた。「清凛葉、満足か？安梨沙を死に追い込む気か？お腹の子のことを考えろ。産まれてすぐに父親不明の子なんてされたくなきゃ、黙って俺の言うことを聞け！」そして、結婚行進曲が鳴り響き、花童たちがバラの花びらを撒く中、神谷史人は桜井安梨沙の手を取り、満場の注目を浴びながら式場へと入場していった。幸せを意味するピアノ曲が流れる中、私は病院に電話をかけ、中絶の予約を取った。来賓たちは、舞台の上で幸せそうに微笑む二人を見つめながら、私を見てひそひそと話していた。まるで私こそが余計な存在のように。やはり、二人が司会者の前で愛を誓い合う声を耳にした瞬間、私は耐えられなくなり、その場を逃げ出した。出て行く時、私はちらりと最前列に座る家族を見た。彼らは新婦が

足をくじいた上に雨に濡れたせいで発熱し、医者からは数日待ってから手術を受けるように勧められた。行く当てもない私は、そのまま入院することにした。その日の夜、神谷史人から電話がかかってきた。怒りに満ちた声で、私が今どこにいるのか問い詰めてきた。電話の向こうでは、桜井安梨沙がまたもや話に割り込んでくる。「史人、清凛葉さん、こんな時間になっても帰らないなんて、同僚の家に泊まってるんじゃない？聞いた話だと、彼女の会社には男の同僚がたくさんいるんでしょ？ねえ、史人、何かあったらどうするの？」神谷史人は、鼻で笑うように軽く嗤いながら答えた。「知らないのか？清凛葉がどれだけ俺を愛してるか。犬みたいに忠誠心が強くて、絶対に離れないんだ。不倫なんてするわけないだろ」胸が張り裂けるような思いだった。昔、一度彼に別れを告げられた時、必死に彼を引き留めた。その時は、自分の真心が彼に伝わったのだと信じていた。でも、彼の目には私がただの忠誠心だけでまとわりつく「犬」にしか見えていなかったのだ。神谷史人はその別れ話の時の状況を、あたかも目の前に蘇るかのように細かく描写し、私の必死な懇願まで真似し始めた。それが桜井安梨沙のツボに入ったのか、クスクスと笑いながら言った。「ねえ、史人、あの頃ちょうど私が帰国した時だったよね。もしかして私のために別れたの？」神谷史人は一瞬言葉に詰まり、その後すぐに私に言い訳を始めた。「変なことを考えるな。当時はただの一時的な衝動だ。今は清凛葉だけを愛してる。そうじゃなかったら、結婚までしないだろ？」私は皮肉を込めて首を振り、そのまま電話を切った。薬を塗り替えてくれていた看護師は、この内容をほとんど聞いてしまったらしく、私を見る目にかすかな同情の色が浮かんでいた。彼女の口調は先ほどよりもずっと優しくなり、丁寧に声をかけてくれた。「中絶手術、一番早くていつ受けられますか？」私はそう尋ねた。「足の傷はそこまで深刻ではないので、明日には手術が可能ですよ」と、彼女は答えた。

彼の言葉が終わるや否や、私は電話を切り、すぐさまブロックした。一連の動作は迷いなく行われた。静かにしていたい。私の赤ちゃんの輪廻の道を汚したくないから。冷たい手術台に横たわり、見上げれば真っ白なライトが目に突き刺さるように痛む。その間も桜井安梨沙のSNSは次々と更新されていた。写真の一枚一枚が鮮烈で目を引くものばかりだった。赤ちゃんが取り出された瞬間、桜井安梨沙の投稿は、ちょうど神谷史人がオークションで最高額でダイヤモンドを落札したことを自慢していた。さらに、二人がオークション会場で熱いキスを交わし、現場の拍手とSNSの祝福コメントが混じり合い、まるでロマンチックな物語の一部のように飾り立てられていた。病室のベッドに横たわる私は、心も体も鋭くえぐり取られたようで、出血が止まらない感覚だった。療養中、神谷史人は何度も私に電話をかけてきたが、すべてブロックして無視した。最後には、私の家族を頼りにしてきた。彼らは病室に押しかけてきたが、私がなぜ病院にいるのかを問うこともなく、開口一番、こう諭し始めた。「もう結婚して子供を産む女なんだ。史人と別れたら、これからどうするつもりだ？」私は皮肉を込めて言い返した。「別れたって、私はちゃんと生きていけるわ。だけど、あなたたちはどうなの？彼のお金が惜しいんでしょう？」「何言ってるんだ！」父は腰に手を当て、正当性を主張するように怒鳴った。「俺の娘婿の金をどう使おうが、俺の勝手だろう！親を養うのはあんたたちの義務だ！」「そう？じゃあ、私の金も全部勝手に使い切って、雨の日にタクシー代もない状況に追い込んだのは何だ？私って、本当に実娘なの？」私は怒りで手が震え、声を荒らげて叫んだ。父は一瞬言葉に詰まったが、弟は厚かましく反論した。「親に金を使わせるのは当たり前だろ！親がどれだけ苦労してあんたを育てたと思ってるんだ？その恩を返さずにいられると思う？」母は床に座り込み、泣き叫び始めた。「ああ、見てくれよ！嫁いだ途端に、親のことなんて放ったらかしにするこんな娘がいるなんて！」他の病室の患者たちが野次馬のように見に集まってきたところで、看護師が厳しい口調で注意した。「ここは病院です。大声を出すのはおやめください」その言葉を受け、彼らはようやく連れ出される形で去っていっ

神谷史人の顔は赤から青に変わり、最後には真っ青になった。震えで診断書の文字を何度も繰り返し読み返し、どうしても信じられない様子だった。そして、桜井安梨沙の腕を掴み、目を真っ赤にしながら命じた。「読め！読んでみろ！」桜井安梨沙は驚いて怯え、震える声で読み上げた。「3ヶ月......形成......流......流産......」突然、神谷史人は診断書を粉々に引き裂き、苦しげに私に向かって低く叫んだ。「騙してるんだろ？これは嘘だよな？！形ができた子供だぞ、お前は本当に冷酷だな！」彼は私を指差し、涙が次々と頬を伝った。そんな彼の非難を前に、私はただ呆れ笑い、背を向けて出て行こうとした。すると、彼はすぐに私を抱きしめ、強く腕を回して離さなかった。その乱れた呼吸は、その焦りと不安を物語っていた。「清凛葉、行かないでくれ！離婚なんて許さない！これは嘘だって言ってくれ！そうだろう？！」彼の叫び声はリビング全体に響き渡り、その声は徐々に怒りから恐怖、そして哀願へと変わっていった。「清凛葉、何か言ってくれよ、お願いだ......」でも、私にはもう何も言うことがなかった。彼が自ら選ばせた選択肢に従っただけなのに、今になってその結果を受け入れようとしない。こんな風にして愛情深いふりをしても、私や子供をどれほど気にかけているかのように振る舞われても、ただ滑稽に見えるだけだった。私はその腕から全力で抜け出し、荷物を持って出て行こうとした。すると彼はすぐに別荘の警備員に連絡し、家のドアロックの暗証番号を変更してしまった。それから、半ば狂気じみた様子で全ての使用人に命令した。「清凛葉を一歩たりともここから出すな！」「これって私を監禁するつもり？」私は目を大きく見開いて彼に問い詰めた。彼は血の気のない薄い唇をきつく結び、それを暗黙のうちに認めた。「清凛葉、ここは俺たちの家だよ。ここにいてくれ、どこにも行かないでくれないか？」桜井安梨沙は歯を食いしばり、怨みと悔しさに満ちた目で私を睨みつけた。その目には嫉妬の涙が光っていた。一晩、部屋に閉じ込められ、翌朝スマホを手に取ると、目に飛び込んできたのはニュースのプッシュ通知だった。それは神谷史人と桜井安梨沙が旅行中に人に撮られた写真で、タイトルには「

何日も待ったが、桜井安梨沙が楽しみにしていたことはまだ始まらなかった。神谷家の使用人たちは毎日慎重に私の世話をしていた。神谷史人が私が痩せたり、どこかに傷をつけたりして、彼らに怒りをぶつけるのを恐れていたからだ。私は、神谷史人が私に対して何の感情を抱いているのか分からなかった。明らかに彼は桜井安梨沙にはとても優しく、細やかに気を配っているのに、私には不耐と嫌悪を示している。それでも、私を放っておくことはできず、「最も愛しているのは清凛葉だ」と言う。今では、私は別荘に閉じ込められ、彼とは一言も話すことなく過ごしている。助けを求めることもできず、どうしようかと思っていると、ちょうどそのとき、両親から電話がかかってきた。開口一番に、「神谷史人と仲良くやりなさい」「再婚の女性は縁起が悪い」など、いつもの説教が始まった。母は泣きながら、私に彼女の大事な孫を返せと責めてきた。私は最後の希望も、こんなに騒がれることで消えてしまった。ただ、淡々と答えた。「お母さん、私が悪かった。これからは史人と仲良く暮らすわ」両親は嬉しそうにして、私が反省していると褒めてくれた。しかし、実際には私は心の中で計画を立てていた。その晩、私は神谷史人に電話をかけた。「あなた、今すぐ帰ってきて、私を一緒にいてくれない？眠れないの」神谷史人は明らかに嬉しそうだったが、それを必死に抑えていた。どうやら、家族を使って私を説得させるという手段が、効果を発揮したと、思っているようだ。そうだ、いつも喧嘩の最後には私が折れていた。この時も例外ではなかったはずだ。「清凛葉、仕事が終わったらすぐ帰るから、少し待っていて」それから、桜井安梨沙が甘い声で「さっき作ったスペアリブのスープは美味しかった？」と聞いているのが聞こえた。私はふと、かつて神谷史人が私を追いかけていた頃のことを思い出した。勉強に没頭して食事を忘れてしまう私を心配し、保温容器に入れたスペアリブのスープをわざわざ届けてくれたのだった。当時の彼は、図書館の前で緑に囲まれた場所で、彼には少し似つかわしくないピンクの保温容器を抱えて、日差しの中で明るく笑っていた。残念ながら、あの頃の心が、今ではもうすっかり零れてしまった。私は感傷を抑えて言った。「今すぐ帰ってこないなら、離婚するわ」