第4話

智哉のキスはいつも強引で容赦がなく、佳奈が逃げ出す隙を一切与えなかった。

彼は彼女をデスクに押し付け、一方の手で彼女の顎を掴み、もう一方の手で彼女の腰をしっかりと抱き寄せていた。

柔らかく甘い感触が、彼の全身の神経を刺激し、体内に眠る獣が檻を破ろうと暴れ回っていた。

智哉と佳奈が一緒にいた頃、その情事はとても円満だった。

彼がどれだけ求めても、佳奈は彼の望むまま応えてくれた。

時には疲れ果てて気を失うことさえあったが、彼女は決して文句を言わなかった。

しかし、今の彼女はまるで別人のように激しく抵抗し、涙が熱く頬を伝っていた。

智哉は動きを止めた。

長い指で彼女の目尻の涙をそっと拭いながら、欲求不満を滲ませた低い声で言った。

「佳奈、このゲームは俺が終わりだと言うまで終わらない。分かったか？」

佳奈は涙に濡れた瞳で彼を見つめ、血の滲んだ唇を震わせながら言った。

「智哉、私はあなたに辱められるためにいるわけじゃない！」

智哉は彼女の唇から血の滴を舐め取ると、目に笑みを浮かべることなく静かに笑った。

「もし藤崎家を犠牲にする覚悟があるなら、試してみるといい」

そう言うと、彼は立ち上がり、目を逸らさず佳奈の乱れたスカートとその下の細く長い脚を一瞥した。

佳奈は強烈な屈辱を感じ、急いで身なりを整えるとドアに向かって歩き出した。

ドアを開けると、そこには白いワンピースを身に纏った美桜が立っていた。

彼女は人畜無害な笑顔を浮かべていた。

「智哉さん、朝ごはんを持ってきました」

佳奈はこれが美桜との初めての近距離での対面だった。

彼女たちの顔立ちには確かに少し似ているところがあった。

特に目元と鼻筋が。

その瞬間、佳奈は自分の推測が正しかったことを確信した。

智哉が彼女を純粋な目的で疑った一方で、彼を引き留めた理由はただひとつ、

彼女を美桜の代わりとして見ていたのだ。

三年の愛情は、最後には代用品という結末を迎えた。

佳奈の胸は張り裂けるような痛みに襲われた。

彼女はなんとか自分を落ち着かせ、美桜に軽く頷くと、その場を立ち去った。

オフィスのドアが閉まる音を聞きながら、智哉は冷たい目で美桜を見つめた。

「どうしてここに来た？」

美桜の目にはすぐに涙が浮かび、弱々しく頭を垂れた。

「ごめんなさい、智哉さん。最近、朝ごはんを全然食べてないって聞いたので、胃が悪化しないか心配で……」

智哉は眉間にシワを寄せ、冷たい声で言った。

「そこに置け」

美桜は一転して明るい笑顔を浮かべ、彼のもとへ駆け寄った。

ピンク色の弁当箱をデスクに置きながら、甘い声で話しかけた。

「智哉さん、あなたが好きなツナとハムのサンドイッチを作りました。食べてみてください！」

弁当箱を見つめる智哉だったが、その中の美しいサンドイッチにはまったく食欲が湧かなかった。

彼は弁当箱を横に押しやり、低い声で言った。

「会議がある。終わってから食べる」

美桜は少し落ち込んだが、すぐに従順な態度を見せた。

「分かりました。じゃあ、ここで待っていますね。邪魔しませんから」

「隣の応接室で待っていろ」

そう言いながら、智哉は内線で高木を呼び出した。

「美桜さんを応接室に案内し、誰か付き添わせておけ」

高木は迅速に行動し、すぐにドア口に現れると、美桜に丁寧に案内を促した。

「美桜さん、隣の応接室にお茶とお菓子を用意しています。石川さんが付き添いますのでどうぞ」

美桜は真剣な表情で高木を見つめ、柔らかい声で言った。

「藤崎秘書がとても親切だと聞きました。彼女に付き添ってほしいのですが」

高木は申し訳なさそうに答えた。

「申し訳ありません。藤崎秘書は社長の首席秘書で、これから会議に出席しなければなりません」

しかし、高木は心の中で苦笑していた。

うちの社長、最近藤崎秘書と揉めてばかりなのに、ここにこの人を加えたら状況がもっと悪化するんじゃないのか？

美桜は淡い微笑みを浮かべながら続けた。

「そうですか……でも、藤崎秘書が淹れるコーヒーはとても美味しいと聞きました。一杯だけ淹れていただけませんか？」

智哉の端正な眉間に冷たさが走り、その黒い瞳には暗い色が宿った。

佳奈は彼のものだ。誰にでも扱わせるわけにはいかない。

だが、彼女が頑なに離れようとすることを思い出すと、彼の怒りはさらに燃え上がった。

「彼女の言う通りにしろ」

智哉は冷淡に命じた。

高木はその言葉を聞いて数秒間呆然と智哉を見つめた後、心の中で深くため息をついた。

高橋社長……現カノに元カノのためのコーヒーを淹れさせるなんて、そんなことをしていたら現カノを失いますよ？

仕方なく高木は美桜を連れて応接室に向かった。

佳奈は自分の席で会議資料を整理していたが、高木が彼女の机を軽くノックした。

「藤崎秘書、高橋社長が美桜さんにコーヒーを持って行くよう指示しています。02番の応接室です」

佳奈は顔を上げ、冷静に答えた。

「分かりました。すぐに行きます」

資料を片付けた後、佳奈は給湯室に向かい、キャビネットからコーヒー豆を取り出してグラインダーに入れた。

彼女がコーヒーを淹れ始めたところで、横に小柄な人影が現れた。

佳奈は表情を変えず、手を止めることなく作業を続けた。

「美桜さん、コーヒーが出来るまであと5分ほどかかります」

美桜の清純で可愛らしい顔には、どこか冷たい表情が浮かんでいた。

「藤崎さん、私を見て何かおかしいと思わないんですか？」

佳奈は手を止めることなく、視線を下げたまま淡々と答えた。

「高橋社長に近づく女性は毎日のように見ていますので、特に珍しくはありません」

「まだ分からないの？智哉さんがあなたと付き合ったのは、私に似ているからよ。

彼は一度もあなたを愛したことなんてない。ただの私の代わりだったのよ。

今、私が戻ってきたから、あなたという代用品はもう必要ないの」

佳奈は静かにお湯をコーヒーカップに注ぎ、漂う香りが給湯室いっぱいに広がった。

彼女はその香りを楽しむように鼻をすんと鳴らし、穏やかな笑顔を浮かべた。

「イタリア産のコーヒー豆、とても風味がいいわ。美桜さんは甘さはどれくらいが好みですか？」

美桜は拳を握りしめ、まるで空振りしたような苛立ちを感じた。

「佳奈、もう演技はやめて！智哉さんと一緒にいるのはお金のためなんでしょ？これ、２億円の小切手よ。さっさと彼のそばから消えてちょうだい」

佳奈は心の奥に湧き上がる感情を押し殺し、淡々とした態度で角砂糖を一つカップに落とした。

スプーンでゆっくりと混ぜながら、気怠げに答えた。

「美桜さん、あなた体が弱いって聞いてるわ。そのお金は治療費に使ったらどう？もし結婚する前に倒れでもしたら、それこそもったいないじゃない？」

「佳奈、あんたって……！」

美桜は歯を食いしばり、怒りに震えた。

まさかこんなにも手強い相手だとは思わなかった。

彼女は佳奈を睨みつけると、テーブルの上のコーヒーを掴んで勢いよく持ち上げた。

そして、怒りに任せて佳奈の顔めがけてぶちまけた。

熱々のコーヒーが空中で美しい弧を描きながら、佳奈の顔に向かって飛びかかっていった。