第10話

佳奈は何も考えずに即答した。

「それ以外なら、全部聞いてあげる」

智哉は彼女の顎をつかみ、薄笑いを浮かべながら低い声で言った。

「でも、俺が欲しいのはそれだけなんだよ」

「智哉、たとえ私が目的を持ってあなたに近づいたと思っているとしても、この3年間、あなたをしっかり支えてきた。私はもうあなたに何の借りもない。私を自由にしてもらう理由は十分なはずよ」

佳奈のその頑固な目つき、ペラペラと止まらないその口、さらにうっすらと見える胸の谷間に、智哉の喉仏が無意識に上下する。

彼は彼女を一気に膝の上に抱え込み、顎を彼女の肩に乗せながら、低く掠れた声で言った。

「なら、しっかり教えてくれよ。どうやって俺を支えてきたのかを」

その低くて魅力的な声が佳奈の頭皮をざわつかせる。

同時に、彼の大きな手が彼女の服の中に忍び込んでくる。

佳奈は必死に抵抗するが、智哉の力強い腕にしっかりと捕まえられて逃げ出せない。

焦った彼女はそのまま彼の肩に噛みついた。

自分の中に溜まったすべての不満と悲しみを、その噛み痕に込めたかのように強く。

血の味が口の中に広がるまで噛み続けた彼女は、やっとのことで噛むのをやめる。

佳奈の瞳には涙が浮かび、震えた声で警告した。

「智哉、本当に私を怒らせないで。ウサギだって追い詰められたら噛むんだから」

そう言い終えると、彼女は彼を強く突き飛ばし、哀しげな表情を浮かべながらその場を後にした。

高木が車に戻ってきた時、ちょうど社長がスマホを手に肩の写真を撮っているところだった。

バックミラー越しに、高木はその肩に残った噛み痕を見た。血が滲んでいる。

またやらかしましたね、社長.....

高木は同情しつつ、軽く尋ねた。

「高橋社長、お薬塗りましょうか？」

智哉は冷ややかに高木を睨みつけた。

「俺がそんなヤワに見えるか？」

高木の心の声：いや、ヤワじゃないけど、その証拠を残して藤崎秘書に藤崎秘書に仕返しするつもりだろうね。

智哉は数枚の写真を撮り終えると、やっと服を整えた。

そして、冷たく命じるように言った。

「藤崎家のプロジェクトを止めたのは誰だ？」

高木は頭を垂れ、しばらくためらった後、ポツリと言った。

「夫人です」

「なぜ俺に報告がなかった？」

「夫人が黙っていろと言ったんです」

「高木、お前は俺の秘書なのか、それとも夫人の秘書か？」

高木は慌てて答えた。

「もちろん高橋社長の秘書です。でも、夫人は、社長と藤崎秘書の関係を知ってしまったみたいです。

それで、藤崎秘書の過去3年間の行動を調べさせたうえで、藤崎家と高橋グループの契約を調査したようです。

どうも、かなり厳しい態度で臨んでいるように見えます」

智哉は長い指で、力を込めてネクタイを引っ張り下ろした。

智哉の目に冷ややかな光が浮かび上がった。

彼はスマートフォンを取り出し、母親に電話をかけた。

通話がつながると、受話器越しに女性の冷たい声が聞こえてきた。

「藤崎家のために情状酌量を頼むなら、無駄よ。私は手を引かないから」

智哉の顔色は見る見るうちに険しくなった。

「彼女は俺の女だ。あなたに彼女をどうこうする権利はない」

高橋夫人は冷笑を漏らした。

「だからこそ、私は彼女を排除するのよ。あなた、知らないの？昔、あの子の母親があなたの父親を誘惑したことがあったのよ。そんな手段で男を手に入れる女の娘が、まともなわけがないでしょう」

智哉は鼻で笑いながら言った。

「それは彼女の母親のことだろう。彼女とは関係ない」

「智哉、高橋家はそんな女を絶対に受け入れない。彼女と一緒になっても幸せにはなれないわ」

「じゃあ、あなたと父さんは幸せなのか？俺が幼いころから何度も喧嘩を繰り返して、別れたり寄り戻したりを何十年も続けてきた。そのせいで俺は結婚が怖くなり、姉さんは愛を信じなくなった。30を超えても独り身のままだ。そんな状況を見て、まだ反省しないのか？俺たちを追い詰めて何が楽しいんだ！」

智哉の声は怒りで震えていた。

頭の中には、両親が日々喧嘩を繰り返していた場面が次々と浮かんできた。

姉が彼を抱き寄せ、小さな暗い部屋でじっと泣いている姿。

もし祖母が丁寧に面倒を見てくれなければ、きっと健やかに成長することなど叶わなかっただろう。

智哉は椅子にもたれ、指先で軽くこめかみを押さえた。

こうしたことを思い出すたびに、彼の頭痛は酷くなった。

しかし、高橋夫人は息子の苦しみなど露ほども気にかけることなく、冷徹な口調を崩さなかった。

「私だけの責任だと言いたいの？あなたの父親があちこちで浮気をしなければ、私が怒ることなんてなかったわ！」

「智哉、はっきり言っておくわ。佳奈の件は私が責任を持って対処する。彼女をあなたのそばに置くことは絶対に許さない。たとえ愛人であっても駄目よ！」

そう言い放つと、高橋夫人は一方的に電話を切った。

智哉は怒りでこめかみの血管が跳ね上がるのを感じ、煙草の箱から一本取り出して火をつけた。

彼は椅子にもたれかかり、深く煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

——

数日後

佳奈は父親の昼食を手伝い終えると、突然、病院の産婦人科からの電話を受けた。

先日、流産後に行った婦人科の総合検査の結果が出たらしい。

彼女は携帯を手に持ちながら病室を出て、電話に応答した。

「藤崎さん、検査結果に少し問題が見つかりました。できればすぐにお越しください」

嫌な予感がした佳奈は、電話を切ると父親に簡単な言葉をかけ、適当な理由をつけて病院を出た。

診察室に入ると、医師はデータを見つめながら佳奈を一瞥し、尋ねた。

「事後避妊薬を頻繁に服用していますね？」

佳奈は静かにうなずいた。

智哉はいつでもどこでも彼女を求め、ゴムの準備が間に合わないときは仕方なく薬を服用していた。

流産に至った妊娠も、智哉の激しい行為が原因で高熱を出し、薬を飲むのを忘れたことから始まったものだった。

医師は佳奈を少し気の毒そうに見つめ、言葉を続けた。

「あなたの子宮は後屈していて、内膜も薄い。それに頻繁な事後避妊薬の服用が影響し、卵巣に早期老化の兆候があります。

妊娠するのが非常に困難な状態です。今回の流産と大量出血で、さらに身体に大きなダメージを与えました。

再び妊娠できる確率は、現在の段階では20％を下回るでしょう」

その言葉を聞いた佳奈は、胸の中に鋭い刃が突き刺さったような感覚を覚えた。

息が詰まるほどの激痛に襲われ、小さな手で服の裾をしっかりと握りしめる。

彼女は親戚に、妊娠確率が40％の女性がいたことを思い出した。

その親戚は結婚して5年が経つが、いまだに子供を授かれていない。

「私のこの20％の確率では、この先一生母親になれないかもしれない......」

佳奈は声を絞り出すように尋ねた。

「先生、何か方法はありませんか？」

医師は無力感を漂わせて首を横に振った。

「漢方薬を処方して調整してみますが、劇的に改善される保証はありません。

ただし、事後避妊薬の使用は今後一切禁止です。女性が母親になる力を失うことの重大さは計り知れません。

本当にあなたを愛している男なら、避妊方法はいくらでもあるはずです。自分だけが快楽を得ることを優先し、あなたの身体を犠牲にするような人間ではないはずですよ」

佳奈は苦笑いを浮かべた。

「本当にそうですね......」

智哉が彼女を愛していたなら、彼女にこんな負担を負わせることはなかっただろう。

診察結果の用紙を手にした佳奈は、ふらつきながら診察室を後にした。

ドアを開けた瞬間、次の患者が中に入ってくる。

佳奈は相手の顔を確認する余裕もなく、すれ違いざまに廊下に出る。

だが数歩進んだところで、耳に飛び込んできたのはよく知る声だった。

「先生、妊活のための検査をお願いします。結婚後すぐに子供が欲しいんです」

佳奈はその場で立ち止まり、動けなくなった。

しばらくして振り返ると、そこには幸福そうな笑顔を浮かべる美桜の姿があった。

智哉は彼女と結婚も子供も望まなかった。

それどころか、妊娠しないよう彼女に避妊薬を強要し、その結果、彼女の身体は取り返しのつかない状態になった。

しかし、今の彼は美桜と結婚するつもりで、さらに子供まで望んでいる。

この差は、彼女の心を引き裂くには十分だった。

佳奈は心身が凍りつくような痛みを覚えながら、外へと歩き出した。

数歩進んだところで、突然、誰かの腕の中に倒れ込む。

驚いて顔を上げると、そこには智哉の冷静な表情があった。

彼の冷ややかな声が頭上から降りてきた。

「妊娠しているのか？」