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第206話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第207話
佳奈は静かに最後列に座り、会場の観客が混乱する様子を見ていた。あの艶やかな瞳に一筋の冷たい光が宿っていた。しかし、出口から出るとき、美智子のポスターが引き裂かれているのを見て、彼女の心は理由もなく痛んだ。彼女はそのポスターの前に立ち、端正で優雅な美智子を見つめると、心の中に罪悪感が湧き上がってきた。彼女が対抗しようとしていたのは美桜だったのに、美智子の名声まで巻き込んでしまった。彼女はかつて名を轟かせたアーティストで、温厚で賢く、品があり謙虚だった。どうしてこんな陰険で意地悪な娘を産んだのだろう。佳奈は引き裂かれたポスターを慎重に貼り合わせ、美智子の笑みを含んだ目を見つめながら、小さな声で「ごめんなさい」と言った。そして背を向けて去った。出てすぐ、携帯が鳴った。智哉からの電話だった。応答ボタンを押すと、向こうから甘えた声が聞こえてきた。「藤崎弁護士、男があなたの帰りを待って夕食を共にしたいと思っていることを忘れていませんか？」彼の声はかすれていて、少し病的な甘えた調子を帯びており、佳奈はそれを聞いて背筋がゾクゾクした。彼女は以前、智哉にこんな弱々しい一面があることに気づかなかった。彼女は少し躊躇いながら言った「今夜は用事があるから、行かないわ。自分で食べて」電話を切ろうとしたとき、智哉が沈んだ声で彼女を呼ぶのが聞こえた。「佳奈、さっき階段を降りていて転んでしまって、傷口が開いて少し出血しているんだ。来て包帯を巻き直してくれないか？」彼の態度は誠実で、口調は穏やかだった。どんな下心も感じられなかった。佳奈の声はすぐに緊張したものになった「ベッドから出ないでって言ったでしょう？どうして言うことを聞かないの？」「佳奈、ごめん、ただ君がこんなに遅くまで帰ってこないから少し心配になって、階下まで迎えに行こうと思ったんだ」「待っていて、すぐ帰るから」電話を切ると、智哉の顔に瞬時に得意げな表情が浮かんだ。誠治のアイデアは確かに悪くなかった。弱気を装うこの手は本当に効果的だった。入院中、彼は弱気を装い、佳奈に毎晩付き添わせた。彼女は優しい声で彼に話しかけてくれた。退院後も彼は家族が皆いなくなって誰も世話をする人がいないと可哀想な振りをして、佳奈に再び引っ越してきてもらった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第208話
佳奈は少しも動揺せず、かえって軽く笑った「遠山社長は何か訴訟の代理を頼みたいのですか？それなら明日オフィスで話しましょう」「佳奈、わかっているのに知らないふりをするな。今日の美桜のコンサートを台無しにしたのはお前だろう？お前のせいで彼女一人の名声だけでなく、彼女の母親の長年の名誉まで台無しにした。公に謝罪しないと、容赦しないぞ」佳奈は心の中で冷笑せずにはいられなかった。聖人は本当にこの娘を可愛がっているのだ。調査もせずに、すぐに美桜が無実だと思い込む。本当に立派な父親だ。佳奈は彼の威勢に怯まず、むしろ冷静だった。「遠山社長、証拠のないことを言わないでください。さもないと名誉毀損で訴えますよ」聖人は初めて佳奈と正面から対決して、この娘が本当に口達者で大胆不敵だと思った。遠山家はB市の一流名家だ。藤崎家を潰すのは簡単なことなのに。なのにこの娘は少しも恐れを示さない。彼の表情はさらに暗くなった。「佳奈、謝らないならそれでもいい。だが智哉から離れろ。20億円やる。金を持って国を出て、二度と戻ってくるな。さもなければ、お前の父親も友人も、一人も見逃さないぞ」聖人は、ソファに座って涙にくれる娘の姿を見つめながら、胸が締めつけられるような思いに駆られていた。彼は佳奈を全く眼中に入れていなかった。自分の娘は能力も家柄も、彼女より何倍も上だと常に思っていた。だから三人の感情のもつれの中で、彼はいつも自分の娘が必ず勝つと信じていた。しかし今になって、事態は彼の想像よりも複雑だとわかった。智哉は佳奈のために命さえも惜しまなかった。これは彼の平静な心に波紋を投げかけた。もう手を打たなければ、彼の娘は智哉を失うだけでなく、名誉も失うことになる。佳奈は意に介さず軽く笑った「遠山社長はその金を娘さんの裁判のために取っておいた方がいいでしょう。いつか彼女が刑務所に入ることになるかもしれませんよ。誰を追い詰めたいかはあなたの自由ですが、忠告しておきます。私も簡単に手を出せる相手ではありません。遠山家もこの数年、人に見せられないものがあるはずです。私に調べられても構わないなら、ご自由にどうぞ」「お前に私を脅す資格があるのか！一介の弁護士風情が、我が遠山家を倒そうなんて、自分を買いかぶりすぎだ！」「資格が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第209話
彼女をこのように侮辱するなんて、ただの愛人の娘のために。彼は冷たい指先で佳奈の目尻を優しく撫で、顔には笑みを浮かべていたが、その笑みは目には届いていなかった。「彼女にはそんな力はないだろう。美桜にあれほど多くの男を手配するなんて。遠山おじさん、娘さんがこの数年間、海外で何をしていたのか調べてみたらどうですか？」一言で聖人は完全に言葉を失った。この数年間、美桜は海外で一人暮らしをしており、せいぜい身の回りの世話をする家政婦がいる程度だった。確かに彼は娘の私生活について知らなかった。しかし彼女は幼い頃から育てた娘で、人となりはよく理解しているつもりだった。彼は自分の娘がそんな卑劣なことをするはずがないと確信していた。電話を切ると、智哉はさっきまでの冷たく厳しい態度から、佳奈を見た瞬間に優しさに変わった。彼は大きな手で佳奈の頭を優しく撫でて、甘い声で言った。「佳奈、安心して。俺は絶対に聖人に俺たちのお父さんに手を出させないよ」佳奈は信じられないという顔で目を見開いた「誰をお父さんって呼んでるの？」「もちろんあなたのお父さんだよ。他に誰がいるの」彼はまるで当然のことのように、顔色ひとつ変えずに言った。まるで彼らがずっと愛し合う夫婦であるかのように。佳奈は思わず顔の筋肉がぴくりと動き、手を上げて智哉の額に触れた。「熱もないのに何を言い出すの。お父さんまで勝手に認めて。私の父が永遠にあなたの父になることはないから、安心して」言い終わると、彼女は台所へ向かった。智哉はまったく落ち込むことなく、むしろ挫折に強くなっていた。彼は佳奈の後について尋ねた「美桜のことはあなたが調べたの？」佳奈は彼に冷笑を浮かべた「調べようと思えば、自然とわかるものよ。ただあなたが見て見ぬふりをしただけ」言い換えれば、彼は美桜を信頼しすぎていたのだ。彼女がそんな人だとは思いもせず、当然彼女の素性を調べようともしなかった。智哉はドア枠に寄りかかり、エプロンをつけて料理をする佳奈を見つめると、心の奥底に温かい流れが走った。彼は携帯を取り出して佳奈の後ろ姿を撮った。SNSに投稿した。一行の文も添えた。「幸せとはこんなにも単純なものだった」海外で休暇中の麗美はこれを見て、すぐにソファから飛び上がった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第210話
智哉のさっきまで笑みを浮かべていた瞳は、瞬く間に冷たくなった。電話を取り上げて切ろうとした矢先、佳奈の優しい返事が聞こえてきた。「大丈夫よ。明日はちょうど休みだから。お母さんはどんな料理がお好きなの？レストランを選ぶのを手伝えるわ」晴臣は穏やかに笑った「そんな気遣いができるなんて、母が本当にあなたを気に入ってしまうんじゃないかな？」「あなたはそれを望んでいるんでしょう？母親に私を気に入ってもらって、家の縁談を断るために。安心して、私はちゃんと振る舞うから」佳奈は鍋の中の麺をかき混ぜながら答えた。晴臣は仕方なく眉間を押さえた。彼の幼い頃について回っていた子は、本当に彼のことを全然覚えていなかった。。彼女はもう、いつも彼の後ろをついて回り「お兄ちゃん」と呼んでいた小さな女の子ではなく、主体性があり、独立した大人の女性になっていた。彼は口元を緩めて言った「わかった。レストランはあなたが選んで。家まで迎えに行くよ」「いいえ、瀬名さん、自分で車で行くわ」晴臣は小さく笑った「佳奈、呼び方を変えてもらえないかな。その『瀬名さん』って呼び方だと、レンタル彼氏だってバレてしまうよ」佳奈は数秒間呆然として言った「じゃあ、瀬名って呼べばいい？」「晴臣と呼んでくれないか。家族はみんなそう呼んでいるから、親しみを感じるんだ」彼女は少し躊躇してから言った「わかったわ。安心して、必ずあなたの任務を手伝うから」二人は時間と場所を決めてから、電話を切った。佳奈が冷蔵庫から卵を取りに振り向こうとしたとき、予想外にも智哉がドア口に立ち、怨めしげな目で彼女を見つめているのを見た。「佳奈、そんな風に彼を呼ばないで」「あなたと彼は違うわ。彼は偽の彼氏で、あなたは偽ですらない。違う？」智哉は歯を食いしばった。「晴臣は君が思っているほど単純な人間じゃない。俺はあれだけ調査したのに、何も見つからなかった。彼の家柄、背景、通っていた学校、職場、すべての情報がない。危険な人物だと思わないのか？母親に会わせるのは嘘で、君を連れ去るのが本当の目的かもしれない。行かせないよ！」彼は探偵を使っても晴臣の素性を突き止められず、ただ彼が市警から招かれた犯罪心理の専門家だということだけがわかった。自分の背景をそれほど秘密にしている人物は、単純な人間で
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第211話
智哉の心臓が激しく沈んだ。この女性……どこかで見たことがあるような気がした。特にあの美しい目、そして瞳の奥にある水のように優しい笑み。この記憶はあまりにも遠く、いつ会ったのか思い出せなかった。智哉は自分の失態を感じ、すぐに表情を整えた。「もしご迷惑でしたら、隣のテーブルに移ります」「大丈夫ですよ、どうぞ」瀬名夫人はさっきの驚きをすぐに隠した。佳奈は非常に居心地が悪く、テーブルの下で智哉を蹴った。しかし足を引っ込める前に、智哉の太い両脚にしっかりと挟まれてしまった。どれだけ力を入れても逃れられなかった。彼女が赤くなった顔を見て、智哉は得意げに口元を緩めた。彼女に冷たい飲み物を注ぎ、笑いながら渡した「ここはエアコンが効いていないのかな？藤崎弁護士は顔が赤くなっているよ。冷たい水で少し涼んだら？」佳奈は心の中で智哉を何百回も罵った。しかし表面上は微笑みを浮かべた「ありがとう高橋社長、私は冷たいものは飲めないの。お茶の方が合うわ」言って、彼女はティーポットを取り、瀬名夫人に一杯注ぎ、自分にも注いだ。これで終わりだと思ったが、智哉の少し低い声が耳に入ってきた。「今月は早かったのか？確か8日じゃなかったっけ？」彼はわざと声を低くし、彼女に聞こえるように体を前に傾けた。しかし、彼の態度はかえって怪しさを際立たせ、ちょうどそばにいた二人にすべて聞かれてしまった。佳奈の顔はさっきよりも赤くなった。智哉のこの言葉は馬鹿でもその日付が何を意味するのか分かるだろう。二人の関係がどれほど親密かということを。佳奈の顔の筋肉はこわばり、無理に口角を上げた「ちょっとトイレに行ってきます、失礼します」彼女が去るのを見て、智哉も立ち上がった。「ゆっくりお食事を。電話に出てきます」二人が前後して去ると、瀬名夫人は穏やかな表情で晴臣を見た。「この人はあなたより手段を持っているね。佳奈を追いかけるのは少し難しいかもしれないわ」晴臣は気にする様子もなく、淡々と口角を上げ、母親を見て尋ねた「さっき智哉を見たとき、少し驚いていたようだけど、以前会ったことある？」彼は心理学の専門家で、細部も捉えることができた。瀬名夫人は笑いながら首を振った「わからないわ。たぶんあの目があなたに似ているからかしら。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第212話
言い終わると、彼女は怒ってレストランに向かった。さっきまで彼に対しては冷たい顔をしていたのに、振り向くと晴臣に花のような笑顔を向けていた。この光景を見て、智哉の心の中の怒りはさらに大きくなった。高木がすぐに駆け寄り、社長の顔を見て諭した。「高橋社長、少し焦りすぎです。藤崎弁護士はこの数日、あなたに対して少し態度が和らいでいたのに、こんな騒ぎを起こして、元の関係に戻ってしまいました」智哉は不機嫌に彼を一瞥した「だからといって、彼女が他の男と仲良くするのを黙って見ているわけにはいかないだろう」高木は容赦なく皮肉った「高橋社長、以前はあなたも彼女にそうしたじゃないですか？美桜さんが帰国してから、ずっと彼女のことばかり気にかけて、藤崎弁護士を無視していたじゃないですか？あの時の彼女の気持ちは、今のあなたと同じだったでしょうね。いや、もっと酷かったはず。だって彼女は流産して大出血したんですから。あ、違いましたね。あなたは出産できないから、藤崎弁護士の苦しみを理解できないんですよね」これらの言葉はナイフのように、智哉の胸を深く刺した。この数日間、佳奈が彼の世話をしてくれたことで、彼は少し有頂天になっていた。彼は佳奈が再び彼を受け入れてくれると思っていた。彼は佳奈がそれらの傷を忘れたと思っていた。しかし、あれほど深い傷は、簡単に許せるものではない。彼が焦りすぎて、かえって佳奈を怒らせてしまったのだ。智哉は悔しげに自分を罵り、背を向けて去った。再びテーブルに戻ると、彼の態度は大きく変わっていた。瀬名夫人を自分のバラ園に招待したりもした。三人が去った後、晴臣はこっそりと智哉が使った食器を持ち帰った。出てすぐに、田中警視正から電話がかかってきた。彼は言い訳をして離れ、市警本部に直行した。玄関を入った途端、田中警視正は彼に分厚い資料の束を手渡してきた。「これが、君が言っていた25年前の火災事件だ。全部で三件ある。そのうちの一件は郊外の倉庫で起きたもので、現場からは一体の遺体が発見された。聞いた話では、高橋家の使用人だったそうだ」晴臣はすぐにファイルを開き、注意深く調べた。母親は何も覚えていなかったが、割れた時計だけが残っていた。時計が止まっていた時間はちょうど28年前の7月8日午後3時だった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第213話
晴臣は鮮明に覚えていた。彼女は子供の頃、サスペンダースカートを好んで着ていた。彼女の背中にも、まったく同じ梅の花の痣があった。あの小さな女の子はよく彼に言っていた。もし迷子になっても、これで彼女を見つけられるとね。晴臣は眉間を少しだけ寄せた。こんな偶然があるだろうか。しかし佳奈に最近立て続けに様々な出来事が起きていることを考えると、彼女の身分を疑わざるを得なかった。彼は平然と言った「わかりました。帰って確認します」田中警視正は少し驚いた「そんなに早く引き受けるとは。依頼人があなたと食事をしたがっています。詳細を説明したいそうです」「必要ありません。私は彼よりも詳しいですから」言い終わると、彼は書類を持ってすぐに立ち去った。もしこれが本当なら、佳奈にはこれからも危険が待ち受けているような気がした。——また週末がやってきた。佳奈が家に帰ると、知里がソファに横たわり、ポテトチップスを食べながら動画を見ていた。撮影現場から降ろされた悩みなど全く感じさせなかった。彼女が帰ってきたのを見ると、笑いながら駆け寄って抱きしめ、頬にキスをした。「佳奈、やっと帰ってきた。もう飢え死にしそうだったよ。今夜は何か美味しいものを作ってくれる？」佳奈は手に持っていた袋を彼女の目の前で振った「煮魚、毛蟹、角煮、それといくつか小皿料理」知里は興奮して袋を受け取り、にこにこ笑って言った「やっぱりあなたが一番私に優しい。全部私の好物ばかり。佳奈、これからは私たち二人で暮らしていけるよね。あの男どもは一人も頼りにならないから、女は自分で頑張るしかないんだよ」佳奈はキッチンに入り、魚をシンクに置いた「あなたがこんな状況になったのも、私のせいじゃない。美味しいものを作ってあげないとね」「そんなこと言わないで。美桜が私を撮影現場から追い出さなくても、もうやる気なんてなかったよ。毎日あの女優の遠山清子(とおやま きよこ)にいじめられて、あれこれ使い走りさせられて。あの人が誰か知ってる？美桜の従姉妹なのよ。まさに同じ穴の狢、ろくでなしばかり」知里は話すほど腹が立ち、あの女が衣装をわざと汚して、自分に床に這いつくばって掃除させたことを思い出し、ナイフを持って殺してやりたいと思った。生きるために、この怒りを我慢したのに。ま
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第214話
「誰が弟子だよ！私はあんたの先祖様だ！」そう言ったとたん、知里はハッと気づいた。誠健を指差して言った「あなたが坂田監督の言っていた石井主任？」誠健は曖昧に頷いた「正解。ご褒美にいいワインをあげよう」そう言って、抱えていた赤ワインを知里に渡した。知里は唖然とした。先輩が彼女に紹介した撮影現場は、命を救う医師についての、社会貢献を目的とした映画だった。彼女は看護師を演じ、医師の苦労を彼女の視点から見るという役だった。監督は撮影効果を出すために、彼女に病院で1ヶ月研修するよう指示した。そして彼女に教師として心臓内科の専門家、石井主任を紹介したのだ。彼女はこの主任が少なくとも40代か50代だろうと思っていた。まさか30歳にもならない誠健だとは。知里は歯を食いしばり、誠健を招き入れようとした矢先、エレベーターのドアが再び開いた。智哉が白いサモエド犬を連れて出てきた。もう一方の手には書類の入った袋を持っていた。いつも冷たく高慢だった社長が、初めて笑顔で彼らを見ていた。「ハクがママに会いたがっていたから連れてきたんだ。ついでに彼女のママの友達に仕事を見つけてきた。毎日ここで彼女を悩ませるよりましだろう」言い終わると、彼は知里の反応を待たずに書類の袋を彼女の腕に投げ入れ、ハクを連れてリビングに入った。知里が彼を止めようとして下を向くと、書類に書かれた名前が目に入った。ストームメディア。これは彼女に映画の撮影を依頼したメディア会社ではないか？なぜ智哉が彼らの契約書を持っているのか？もしかして……彼女は驚いて誠健を見た。男はふざけたように笑った「この映画は注目度が高いんだ。うまく撮れば一気に有名になれる。そんな美味しい話が簡単に転がり込むと思ったのか？彼が嫁を追いかけなければ、お前にこんなチャンスはなかっただろう」知里はこの映画が自分にとってどれほど重要かよく知っていた。しかしこれが智哉の佳奈へのご機嫌取りの手段だと思うと、彼女は躊躇なく契約書を返した。「飢え死にしても友達を裏切るつもりはないわ。こんな小さな恩恵で佳奈の気持ちを変えようなんて、無理よ！」誠健は彼女の頭を軽く叩いた「本当に馬鹿だな。お前が毎日家でぶらぶらしているのが、佳奈にとって一番の苦しみなんだぞ。お前がいる
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
