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第180話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第181話
佳奈が再び雅浩と会ったのは、清水夫人を義理の母として迎える晩のことだった。彼はすっかり痩せていた。目は窪み、顔色は青白かった。彼は廊下に立ち、寂しげに一人でタバコを吸っていた。佳奈は近づいて、彼に水のボトルを渡し、静かに言った。「先輩、悠人のお母さんは見つかりましたか？」雅浩は赤い目で彼女を見つめた。「佳奈、ごめん。僕は君を失望させてしまった」佳奈は笑って首を振った。「自分を責めないで。私たちはまだ何も始まっていなかったし、ここで止めるのが一番いいわ。あなたには、私が嫌う無責任な男になってほしくないから」雅浩は苦しそうに目を閉じ、力なく枯れた声で言った。「悠人は小さい頃から白血病なんだ。親族全員の骨髄が適合せず、医師からは別の子供を作ることを勧められている」ここまで言って、雅浩の目は潤んだ。彼は水のような目で佳奈を見つめた。「僕は一生を共にする女性として、君以外考えたことがなかった。悠人が現れても、君をあきらめたわけじゃない。綾乃を見つけて話をはっきりさせて、二人で子供を育てながら、それぞれ本当の愛を追いかけようと思っていた。でも悠人の病状を聞いたとき、僕は崩れてしまった。彼は予想外だったけど、僕は彼の実の父親だ。見殺しにはできない。もう一人子供を作る方法が、彼を救う唯一の方法なんだ。だからこそ、僕は君を手放さなければならない。佳奈、やっと君が僕の方に走ってきてくれたのに、こんな大きな転機が訪れるなんて。僕がどれだけ辛いか分かるか？」雅浩の声はだんだんと詰まり、最後には涙でいっぱいになった。一方には長年好きだった女性、もう一方には血のつながった息子。二人とも手放したくなかった。その心の痛みは彼の胸を引き裂き、呼吸すら忘れさせた。佳奈の目も熱くなったが、顔は常に穏やかな微笑みを保っていた。「先輩、これからは私はあなたの妹です。早くこの恋から抜け出して、奥さんと悠人に幸せな家庭を与えてあげてほしい。彼女はきっとあなたをとても愛していたのよ。そうでなければ、一人で子供を産んだりしないもの。それに悠人はずっと病気だったでしょう。この二年間、彼女はきっととても大変だったはず。あなたは彼女を大切にしなきゃ」そう言って、彼女は立ち去り、雅浩の寂しげな姿を残した。佳奈がホテルを出ると、ちょうど斗真が
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第182話
斗真はこれほど真剣になったことはなかった。彼はいつも束縛されることを嫌い、家業を継ぐことなど考えたこともなかった。しかし佳奈の一言で、彼女のためなら火の中水の中も飛び込む覚悟があった。彼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、背後から冷たく低い声が聞こえた。「俺と競うだけの資格が欲しいなら、まず俺に勝ってからにしろ」智哉は黒い服を着て彼らの後ろに立ち、指先には燃え尽きていないタバコを挟んでいた。端正で優雅な顔には、晴れない陰鬱さが漂っていた。元々深い目はさらに窪み、目尻の皺が目立っていた。黒い瞳の奥には隠しきれない思慕の情が宿っていた。彼は佳奈の前に歩み寄り、深い目で彼女をじっと見つめ、枯れた声で言った。「佳奈、元気にしてる？」佳奈が答える前に、斗真はすぐに駆け寄って二人の間に立ち、不遜な表情を浮かべた。「彼女は元気だ。お前が心配する必要はない。さっさと消えろ」智哉は怒らず、冷たい目を上げて彼を見た。いつもの調子で言った。「お前はレースが好きだろう？俺はレーシングクラブに投資した。最新のモデルばかりだ。今、詳しいマネージャーが必要なんだ。興味があれば明日来てくれ」斗真は考えもせずに答えた。「行くわけないだろ。お前の魂胆は見え見えだ。雅浩を追い払って、今度は俺を遠ざけようとしている。そうすれば佳奈姉さんはお前だけのものになると？甘いな！」智哉は軽く笑い、ポケットから携帯を取り出してレースカーの写真を全部彼に送り、唇の端に笑みを浮かべて言った。「言っただろう。俺と争いたいなら、まず俺に勝ってからだ。プロのコースで勝負してみるか？」彼の少し侮蔑的な目つきを見て、斗真の負けず嫌いな気持ちが一気に燃え上がった。彼は不良っぽく唇を曲げた。「怖がってたら負けだ！勝負だ！」そして佳奈の方を向いて言った。「佳奈姉さん、このクソ野郎はいつもあなたをいじめてたじゃないか？今日、どうやって懲らしめるか見ててくれよ。レースを見に来てくれ」佳奈は彼らの兄弟げんかに関わりたくなかった。しかし斗真がレースが好きで、レーシングクラブを持つことが彼の夢だったことを知っていた。もし智哉が彼の情熱を引き出し、正しい道に導けるなら、それは師匠への恩返しになると思った。三人は車でレース場に向かった。新しいレースカーとプロ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第183話
二台の新しいレーシングカーは二筋の稲妻のように佳奈の目の前から消えていった。彼女が観客席に座って二人のレースを見ている時、知里から電話がかかってきた。彼女が受話ボタンを押すと、知里の甲高い叫び声が聞こえてきた。「佳奈、明日の東城律希(とうじょう りつき)の結婚式で、あなたとペアになる付添人がめちゃくちゃイケメンなの！知ってる？眼鏡をかけてる時は知的で禁欲的、でも眼鏡を外すと野性的で危なっかしい、そんな人いるでしょ？まさにそんな感じの人よ。超魅力的！ねえ、あなたの春がまた来たわよ」佳奈は思わず笑った。「単なるセレモニーよ。そんなに興奮することある？」「もちろんあるわ！あなたの幸せのために、私はもう心配で心配で。待ってて、その人の写真と経歴を送るから。絶対に思わず叫んじゃうわよ。明日の朝、迎えに行くから一緒に行きましょう」知里との電話を切ると、佳奈の携帯は鳴り止まなかった。無数のイケメン写真が彼女のLINEに流れ込んできた。写真を開いてその男性を見た時、なぜか見覚えがあるような気がした。深く細長い目、高い鼻梁に金縁の眼鏡をかけていた。男性の墨色の瞳は、まるで鉤のように彼女の心を揺さぶり、思わず胸が震えた。彼女が携帯画面を見つめていると、背後から智哉の低い声が聞こえてきた。「そういうタイプが好きなのか？人前では知的で禁欲的、後ろでは悪徳知識人？」佳奈はすぐに携帯をしまい、顔を上げて智哉を見た。不意にその深い瞳に落ち込んでしまった。この瞬間になって初めて気づいた。なぜ写真の男性がこんなに見覚えがあるのか。彼の目と鼻が智哉によく似ていたのだ。ただ二人の雰囲気は全く異なっていた。佳奈はすぐに感情を抑え、冷たく答えた。「あなたに関係ないわ」智哉は突然身を乗り出し、その整った顔が彼女の真上に現れた。二人の距離はとても近く、お互いの呼吸を感じるほどだった。智哉は絡みつくような目で、切ない声で言った。「お前が好きなら、俺もそんな風になれる」彼は少し冷たい指先で佳奈の目尻を軽くなぞった。「佳奈、他の男を見ないでくれ。俺は狂ってしまう」佳奈は彼の情熱的な告白に少しも心を動かされなかった。むしろ自然に笑って言った。「あなたがそんな風に変わっても、私はあなたを好きにならないわ」そう言って、彼女は
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第184話
智哉は経営の天才と言われるだけのことはあり、人の急所を突くのが上手かった。斗真は彼にそう言われると、さっきまでの迷いが一瞬で決意に変わった。「契約書にサインしろ。いつか必ずお前を超えてやる」彼の言葉を聞いて、智哉の目の奥に隠していた得意げな表情が徐々に現れた。彼は人に指示して斗真に契約書を持ってこさせた。すべてが終わった後、担当者は笑顔で斗真に言った。「白川社長、明日ここで重要なレースが開催されるけど、まだ未解決の問題がある。今夜はよろしくね」斗真は瞬時にまずいと感じ、冷たい目で智哉を見た。「わざとだろ。佳奈姉さんに近づく口実を作ったんだな」智哉は顎を少し上げ、唇の端に笑みを浮かべた。「明日のレースは国の公式戦だ。俺に負けたくなければ、きちんと準備しろ。お前の佳奈姉さんは安全に送り届けておく」斗真は怒りで拳を握りしめた。策略では、彼は確かに智哉の相手ではなかった。不機嫌そうに言った。「もし彼女に何かしたら、許さないからな！」こうして、智哉は車で佳奈を送ることになった。長い間こんなに近くで一緒に座っていなかったが、彼女の身に漂う淡い花の香りを嗅ぐだけで、全身の血が沸き立つようだった。彼は横目で佳奈を見た。彼女は助手席に静かに座り、焦点のない目で窓の外の過ぎ去る夜景を見ていた。その整った顔には穏やかな表情が浮かんでいた。唇の端には、かすかな笑みが浮かんでいるようだった。智哉の心臓はこの瞬間、半拍飛ばした。ハンドルを握る手は何度も強く握りしめた。彼はこんなに幸せを感じたのは久しぶりだった。佳奈がいない彼の生活は、味気ないものになっていた。しかしこの幸せな時間は10分も続かず、智哉の携帯が不都合なタイミングで鳴った。結翔の低く枯れた声が携帯から聞こえてきた。「智哉、お前と婚約していたのは美桜じゃない」この言葉を聞いて、智哉は急ブレーキを踏み、数秒経ってようやく我に返った。「どういう意味だ？」「美桜は母の美智子の子じゃない。当時お前と婚約していた妹はすり替えられた。今の妹は父と別の女性の隠し子だ」結翔の声はすすり泣くようだった。彼はこの結論に至るまで多くの苦労をした。美桜と父親のDNA鑑定を取れば、彼女が遠山家の令嬢ではないという事実が証明できると思っていた。しかし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第185話
智哉は佳奈の肩甲骨にある梅の花のあざをはっきりと覚えていた。彼女を後ろから抱く度に、つい口づけしてしまうあの梅の花。彼はいつも、自分のキスの下でその花が淡い香りを放つように感じていた。その香りは彼を魅了して止まなかった。もし佳奈が本当に美智子おばさんの子供だとしたら、彼女こそが自分と婚約していたはずの人だ。そう考えると、智哉の佳奈を見る目はますます切なく絡みつくものになった。声も低く枯れて「佳奈、君こそが俺の運命の人だ」そう言って、彼は再び車を発進させた。佳奈はずっとイヤホンをしていたため、智哉と結翔の会話も、智哉の情熱的な告白も聞いていなかった。彼女は今夜、清水家の人々と少し酒を飲んでいた上に、雅浩がいない間、法律事務所の多くの案件を一人で処理していた。何日も十分な休息を取っていなかった。穏やかな音楽を聴きながら、窓の外の魅惑的な夜景を見ているうちに、彼女の意識は知らず知らずのうちに薄れていった。初めは耐えようとしていたが、3分もしないうちに首が傾き、シートの背もたれに寄りかかって眠りについた。翌朝、佳奈は電話の音で目を覚ました。彼女はぼんやりと携帯を手に取り、着信表示を見ずに応答した。相手から知里の驚いた声が聞こえてきた。「佳奈、どこにいるの？どうして家にいないの？」佳奈の声は目覚めたばかりの枯れた声で、目を閉じたまま言った。「家にいるわよ」「家にいるわけないでしょ！あなたの家で何度も呼んだけど、姿も見えないわ」そのとき、佳奈は目の前が暗くなり、耳元で低く磁性のある声が響いた。「佳奈、昨日はさぞ疲れただろう？」この声を聞いて、知里と佳奈は同時に叫んだ。「佳奈、どうしてあの男と一緒なの？また彼にだまされてベッドに？」佳奈は携帯を持って呆然と智哉を見つめた。男は黒い絹のパジャマを着て、襟元はわずかに開き、彼が誇る鍛えられた胸筋を露出していた。その墨色の瞳は一瞬も離さず彼女を見つめていた。目には溶けない欲情が宿っていた。佳奈は驚いてすぐに起き上がった。周囲を見回して、やっと気づいた。彼女は智哉の家にいた。正確に言えば、かつて彼女と智哉が幾度となく狂おしく過ごした寝室のベッドの上にいた。彼女の眠気は一瞬にして消え去った。佳奈は両手でしっかりと布団を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第186話
智哉はポケットから携帯を取り出し、動画を開いた。佳奈は画面を見て、信じられないという表情で目を見開いた。動画の中の二人は佳奈と智哉だった。智哉は彼女を抱えて寝室に入り、そっと彼女をベッドに寝かせ、布団をかけていた。立ち去ろうとした瞬間、雪のように白い二本の腕が彼の首に絡みついた。濡れた熱い唇が智哉の胸に何気なくこすれ、かすれた小さな声で言った。「行かないで」智哉は愛情に満ちた目で彼女を見つめ、数秒間葛藤した後、大きな手で彼女の頭をそっと撫でた。「わかった。行かないよ。さあ、おやすみ」この言葉を聞いて、佳奈は満足げに唇を曲げ、最後に心地よい姿勢を見つけて、智哉の腕の中で眠りについた。これを見て、佳奈の白い頬は血が滴るほど赤くなった。こんなに長く別れていたのに、なぜまだこの習慣を断ち切れていないのか。以前の彼女は、毎晩このように智哉にしがみついていた。彼がそばにいるだけで、一瞬で眠りにつき、しかも安らかに眠れた。佳奈は悔しげに目を閉じ、強引に言い訳した。「私はただあなたをハクだと思っただけよ。あなただと分かっていたら、逃げたわ」智哉は手を上げて彼女の熱くなった耳たぶを軽くつまみ、甘やかすような声で言った。「もしお前にこうして毎日抱きしめられるなら、俺は一生ハクでいてもいい」彼の声は優しく切なく、目は水のように澄んでいた。以前の強引で威圧的な智哉とは別人のようで、佳奈は少し混乱した。そのとき、ハクが突然外から走ってきて、佳奈の腕の中に飛び込んだ。甘えた声で彼女に鳴いた。佳奈のさっきまで冷たかった顔は、ハクを見た瞬間、柔らかくなった。彼女はハクの絹のように滑らかな長い毛を優しく撫で、穏やかな声で言った。「ママの心の中であなたの地位を奪おうとする人がいるのよ。厚かましいと思わない？」ハクは彼女の言葉を理解したかのように、少し不満げに智哉に向かって大きく鳴いた。智哉は腹を立ててハクの首筋をつまみ、笑いながら罵った。「お前のママと同じだな、二人とも恩知らずだ。誰が毎日お前たちの面倒を見てるか分かってるのか」言い終わると、彼は立ち上がり、佳奈の頭を撫でて、深い声で言った。「顔を洗って、下で朝食を食べよう」佳奈は考えもせずに拒否した。「結構よ。毒を入れられるのが怖いわ」そう言っ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第187話
結翔の泣き言を聞きながら、智哉は一瞬、彼に真実を告げようかと思った。しかし理性が彼に告げた。この件の背後には、想像以上の複雑さがあるはずだ。もし結翔が真実を知れば、必ず佳奈に感情を抱くだろう。それは確実に佳奈に危険をもたらす。智哉は平静を装って尋ねた。「この件は俺以外に誰かに話したのか？」結翔は首を振った。「誰にも言っていない。物事を早まらせたくなかった」「まだ頭は働いているようだな。すべての感情を隠し、少しの異変も見せるな。もし妹がまだ生きているなら、お前のわずかなミスが彼女の命を奪うことになる。分かっているか？」「分かっている。ただ受け入れられないんだ。長年愛してきた妹が、実は父と愛人の子どもだったなんて。おそらく彼女の母親は母を殺した仇だ」結翔が美桜をどれほど溺愛していたか、今の彼がどれほど苦しんでいるかは明らかだった。幼い頃から愛していた妹が突然敵の娘になり、父親が母親を深く愛していたという信念が、実は昔から浮気していたという事実に覆された。かつて結翔が幸福の礎としていたものが、今や彼の苦しみの源になっていた。智哉は軽く彼の肩を叩き、深刻な声で尋ねた。「幸子か？」「違う。彼女と美桜のDNAを調べた。血縁関係はない」篠原幸子（しのはら さちこ）は聖人の現在の妻だ。彼女でないなら、誰だろう？智哉の頭に突然裕子の名前が浮かんだ。もし佳奈が本当に遠山家の令嬢なら、裕子が最も疑わしい。二十数年前の藤崎家は、金持ちではあっても名門とは言えなかった。裕子が娘の将来のために子供をすり替えたという可能性も否定できない。そう考えて、智哉はすぐに高木にメッセージを送り、裕子と美桜のDNA検査をするよう指示した。そのとき、誠健から電話がかかってきた。彼は上機嫌で笑いながら言った。「智哉、裕貴の結婚式に来ないのか？もう少しで見物が始まるぞ」浅倉裕貴(あさくら ゆうき)も彼らの仲間だったが、智哉はこうした場に顔を出すのを嫌っていた。彼は冷たく答えた。「そんな暇はない」電話を切ろうとしたとき、相手から意地悪な笑い声が聞こえてきた。「佳奈がどんな恋の運命に巡り会ったか、見に来ないのか？」「何だって？」佳奈に関することを聞いた途端、智哉の心臓が激しく締め付けられた。誠健は不良っぽく笑った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第188話
彼の美しく優雅な顔と、知的でありながら危険な雰囲気は、会場の多くの若い女性たちの悲鳴を誘った。瀬名晴臣(せな はるおみ)は紳士的に佳奈の椅子を引き、彼女を座らせた。そして食器から一切れのイチゴケーキを自分の前に置いた。佳奈が彼がフォークを持って一人で楽しむのだろうと思っていたとき、彼がケーキの中のイチゴを慎重に取り出す様子に驚いた。そして笑顔で佳奈に差し出した。「どうぞ、イチゴは取り除いておいたよ」佳奈は信じられないという表情で彼を見つめた。彼女は幼い頃からイチゴケーキが大好きだったが、中のイチゴだけは決して食べなかった。しかしこの習慣は、彼女の最も親しい人だけが知っていたはずだ。なぜ目の前のこの見知らぬ男性がそれを知っているのか。単なる偶然なのか、それとも彼らは以前どこかで会ったことがあるのか。晴臣は彼女の驚いた表情を見て、低く笑った。「ケーキのイチゴは酸っぱいから、あなたは好きじゃないだろうと思ってね。勝手に取り除いてしまった。気に障らなかったかい？」佳奈はすぐに安堵の息をつき、笑いながら首を振った。「全然。ちょうど私も好きじゃないの。ありがとう」そう言って、彼女は頭を下げて小さな一口ずつケーキを食べ始めた。彼女が食べ物にまだあんなに集中している様子を見て、晴臣の唇はかすかに曲がった。彼女はまだあんなに食いしん坊で、食べている時はまだあんなに周りを気にしない。ただ、彼女は彼に対して全く印象がないようで、まるで彼のことを全く覚えていないようだった。彼はグラスを持ち上げ、指先でグラスの縁をそっとなぞりながら、彼女を見つめていた。そのとき、知里が笑いながら駆け寄り、一気に佳奈の手を引いた。「佳奈、もう食べるのやめて！花嫁がブーケトスをするわよ。早く行って取りに行かなきゃ！」佳奈は最初は行きたくないと言ったが、知里があまりにも熱心だったため、彼女に引っ張られて群衆の中に入った。人々の歓声の中、花嫁は背を向けてブーケを投げた。みんなが顔を上げてブーケの飛ぶ方向を見つめた。ブーケが最後尾に立っていた晴臣の手に落ちようとした瞬間、背後から大きな手が容赦なく邪魔をした。智哉は嫉妬に満ちた顔で晴臣を見つめ、唇の端には今までにない野性が宿っていた。彼にブロックされた花は再び空中へ
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
