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第186話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第187話
結翔の泣き言を聞きながら、智哉は一瞬、彼に真実を告げようかと思った。しかし理性が彼に告げた。この件の背後には、想像以上の複雑さがあるはずだ。もし結翔が真実を知れば、必ず佳奈に感情を抱くだろう。それは確実に佳奈に危険をもたらす。智哉は平静を装って尋ねた。「この件は俺以外に誰かに話したのか？」結翔は首を振った。「誰にも言っていない。物事を早まらせたくなかった」「まだ頭は働いているようだな。すべての感情を隠し、少しの異変も見せるな。もし妹がまだ生きているなら、お前のわずかなミスが彼女の命を奪うことになる。分かっているか？」「分かっている。ただ受け入れられないんだ。長年愛してきた妹が、実は父と愛人の子どもだったなんて。おそらく彼女の母親は母を殺した仇だ」結翔が美桜をどれほど溺愛していたか、今の彼がどれほど苦しんでいるかは明らかだった。幼い頃から愛していた妹が突然敵の娘になり、父親が母親を深く愛していたという信念が、実は昔から浮気していたという事実に覆された。かつて結翔が幸福の礎としていたものが、今や彼の苦しみの源になっていた。智哉は軽く彼の肩を叩き、深刻な声で尋ねた。「幸子か？」「違う。彼女と美桜のDNAを調べた。血縁関係はない」篠原幸子（しのはら さちこ）は聖人の現在の妻だ。彼女でないなら、誰だろう？智哉の頭に突然裕子の名前が浮かんだ。もし佳奈が本当に遠山家の令嬢なら、裕子が最も疑わしい。二十数年前の藤崎家は、金持ちではあっても名門とは言えなかった。裕子が娘の将来のために子供をすり替えたという可能性も否定できない。そう考えて、智哉はすぐに高木にメッセージを送り、裕子と美桜のDNA検査をするよう指示した。そのとき、誠健から電話がかかってきた。彼は上機嫌で笑いながら言った。「智哉、裕貴の結婚式に来ないのか？もう少しで見物が始まるぞ」浅倉裕貴(あさくら ゆうき)も彼らの仲間だったが、智哉はこうした場に顔を出すのを嫌っていた。彼は冷たく答えた。「そんな暇はない」電話を切ろうとしたとき、相手から意地悪な笑い声が聞こえてきた。「佳奈がどんな恋の運命に巡り会ったか、見に来ないのか？」「何だって？」佳奈に関することを聞いた途端、智哉の心臓が激しく締め付けられた。誠健は不良っぽく笑った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第188話
彼の美しく優雅な顔と、知的でありながら危険な雰囲気は、会場の多くの若い女性たちの悲鳴を誘った。瀬名晴臣(せな はるおみ)は紳士的に佳奈の椅子を引き、彼女を座らせた。そして食器から一切れのイチゴケーキを自分の前に置いた。佳奈が彼がフォークを持って一人で楽しむのだろうと思っていたとき、彼がケーキの中のイチゴを慎重に取り出す様子に驚いた。そして笑顔で佳奈に差し出した。「どうぞ、イチゴは取り除いておいたよ」佳奈は信じられないという表情で彼を見つめた。彼女は幼い頃からイチゴケーキが大好きだったが、中のイチゴだけは決して食べなかった。しかしこの習慣は、彼女の最も親しい人だけが知っていたはずだ。なぜ目の前のこの見知らぬ男性がそれを知っているのか。単なる偶然なのか、それとも彼らは以前どこかで会ったことがあるのか。晴臣は彼女の驚いた表情を見て、低く笑った。「ケーキのイチゴは酸っぱいから、あなたは好きじゃないだろうと思ってね。勝手に取り除いてしまった。気に障らなかったかい？」佳奈はすぐに安堵の息をつき、笑いながら首を振った。「全然。ちょうど私も好きじゃないの。ありがとう」そう言って、彼女は頭を下げて小さな一口ずつケーキを食べ始めた。彼女が食べ物にまだあんなに集中している様子を見て、晴臣の唇はかすかに曲がった。彼女はまだあんなに食いしん坊で、食べている時はまだあんなに周りを気にしない。ただ、彼女は彼に対して全く印象がないようで、まるで彼のことを全く覚えていないようだった。彼はグラスを持ち上げ、指先でグラスの縁をそっとなぞりながら、彼女を見つめていた。そのとき、知里が笑いながら駆け寄り、一気に佳奈の手を引いた。「佳奈、もう食べるのやめて！花嫁がブーケトスをするわよ。早く行って取りに行かなきゃ！」佳奈は最初は行きたくないと言ったが、知里があまりにも熱心だったため、彼女に引っ張られて群衆の中に入った。人々の歓声の中、花嫁は背を向けてブーケを投げた。みんなが顔を上げてブーケの飛ぶ方向を見つめた。ブーケが最後尾に立っていた晴臣の手に落ちようとした瞬間、背後から大きな手が容赦なく邪魔をした。智哉は嫉妬に満ちた顔で晴臣を見つめ、唇の端には今までにない野性が宿っていた。彼にブロックされた花は再び空中へ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第189話
佳奈は人が自分に向かって倒れてくるのを見て、すぐに後ろに避けようとした。数歩よろめいた後で気づいたのは、背後にシャンパンタワーがあることだった。彼女は危険が迫っていることを瞬時に感じた。ガラスで体中を切り裂かれると思った瞬間、背後から幅広い大きな手が彼女の腰を支えた。そのまま彼女を抱きかかえるように包み込んだ。佳奈は悲鳴と、シャンパンタワーが倒れて砕ける音をバラバラと聞いた。彼女は水のようなものが自分の体にかかるのを感じた。最初はお酒だと思った。しかし我に返ると、それは真っ赤な血液だと気づいた。彼女は唖然とした。彼女自身はどこも痛くなかった。この血はどこから来たのだろう。そのとき、彼女は群衆の中から智哉が駆け寄ってくるのを見た。彼は一気に彼女を地面から引き上げ、震える声で言った。「佳奈、どこか怪我してないか？見せてくれ」佳奈はそのとき初めて、自分を守ったのは晴臣だったことに気づいた。そして彼の体からは血が流れ出ていた。彼女はすぐに状況を理解し、晴臣を心配そうに見た。「瀬名さん、怪我をしてる。病院に連れて行きます」そう言って、彼女は智哉の腕から逃れ、立ち上がろうとした。しかし智哉に抱きとめられた。彼は恐怖の名残りを感じながら彼女を見つめた。「無事でよかった。俺が彼を病院に送らせる」「智哉、離して。彼は私を救うために怪我したの。一緒に行かなきゃ」智哉は気が進まなかったが、晴臣がいなければ、体中血だらけになっていたのは佳奈だっただろう。彼はすぐに言った。「言うことを聞け。動いちゃだめだ。あなたも怪我してる。すぐに病院に行こう」現場は一時混乱に陥った。誠健と知里も驚いて駆け寄り、状況を尋ねた。30分後。晴臣は救急室に運ばれ、佳奈も軽い擦り傷を負っていた。知里は恐怖のあまり泣き続けていた。「佳奈、私が悪かったの。ブーケを取りに行かせなければ、こんなことにはならなかった。うぅ、怖かった。もしあなたが下敷きになっていたら、台無しになっていたわ」2メートルのシャンパンタワーが人に倒れかかれば、死ななくても大怪我は免れない。少なくとも体中に傷跡が残るだろう。知里が泣き止まないのを見て、誠健は彼女を小突いて言った。「もういいだろ、泣くな。知らない人が聞いたら佳奈が死ん
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第190話
医師にお礼を言った後、佳奈はすぐに病室に入った。包帯で体を覆われた晴臣を見て、佳奈は申し訳なさに目を赤くした。「瀬名さん、私を救うために怪我をしたのね。どんな補償でも言ってください。きっと応えます」晴臣は佳奈を一瞥し、彼女の背後に立つ嫉妬に満ちた顔の智哉を見て、目の奥にかすかな笑みを浮かべた。「自分の意志であなたを救ったんだ。どうして補償を求めるだろう？どうしても気になるなら、一つだけ頼みがある……」彼の言葉が終わる前に、智哉は佳奈を引き寄せ、冷たい声で言った。「医療費は全額私が出す。望むなら、H国からトップの形成外科医を呼んで、傷の修復手術をしてもいい。賠償金も出す。金額は好きなだけ言ってくれ。だが彼女に近づくことだけは考えるな」彼の目、彼の行動、彼の言葉、すべてが宣言していた。彼女は俺のものだ！晴臣は軽く眉を上げて尋ねた。「あなたは彼女にとって何なの？彼女のことをあなたが決めるの？」一言で智哉の怒りに火をつけた。「俺が彼女に何であるかはお前に関係ない。看病の人をよこすから、彼女に関しては考えるな」そう言って、彼は佳奈を抱き寄せて立ち去ろうとした。彼はこの男の思惑を見抜いていた。人助けは口実で、本当は佳奈に近づきたいだけだ。佳奈は彼のものだ。まだ母親の胎内にいる時から婚約があったのだ。他の男に彼女に近づかせるわけにはいかない。智哉は体の神経すべてが警報を鳴らしているのを感じた。雅浩と斗真は追い払ったというのに、今度は晴臣だ。世界には女がたくさんいるというのに、なぜみんな彼の女を狙うのか！佳奈は感謝するどころか、智哉の腕から逃れ、冷たい表情で言った。「智哉、あなたに関係ないわ。お引取りください」智哉は怒りで額の血管が脈打った。彼は強く歯を食いしばり、心の中の嫉妬を抑えて、辛抱強く説明した。「彼は男だ。あなたが看病するのは適切じゃない。彼が回復するまで人を送って世話をさせる。賠償については、すべてあなたの言う通りにする。それでどうだ？」彼は姿勢を低くし、声も優しくなった。誠健はそれを見て笑いを堪えた。彼は知里の耳元で笑いながら言った。「この二人が佳奈を追いかけるとしたら、誰が勝つと思う？」知里は考えもせずに答えた。「もちろん晴臣よ。良い馬は引き返さないわ。うちの佳奈は人
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第191話
声が落ちるか落ちないかのうちに、佳奈が反応する間もなく、智哉の大きな手が彼女の肩を抱き寄せた。顔色は暗く、目は鋭く晴臣を睨みつけていた。口から出る一言一言が氷雪のように冷たかった。「ダメだ！彼女は俺の女だ」彼の体の細胞一つ一つから怒りが噴き出していた。晴臣の策略など見抜けないはずがなかった。表向きは恋人のふりをするだけだが、実際には密かに関係を深めようとしているのだ。せっかく雅浩と斗真を佳奈の周りから追い払ったのに、また別の男が彼女に近づくのを許すわけがなかった。もし彼が佳奈を救ったという事実がなければ、本気で一発殴りたいところだった。晴臣は智哉を一瞥した後、分別をわきまえて佳奈の方を見た。穏やかな口調で言った。「すみません、藤崎様に迷惑をかけたようでしたら、何も言わなかったことにしましょう。この件はここまでにします。補償は必要ありませんので、お帰りください」言い終えると、彼は紳士的に頭を軽く下げ、横になって休もうとした。そのとき、部屋の中に佳奈の澄んだ声が響いた。「引き受けます」その声が出た瞬間、ずっと彼女の肩を抱いていた智哉の腕に力が入った。彼は佳奈を一気に抱き寄せると、黒い瞳の奥に激しい波が渦巻いていた。「佳奈、彼を信じるな。これは全部彼の罠だ」佳奈は後ろに下がり、智哉の拘束から逃れた。表情は冷静だった。「私には判断力があります。高橋社長のご心配は無用です。私たちの間はとっくに清算済みで何の関係もないはずですが、高橋社長はお忘れですか？」彼女の言葉は平手打ちのように、智哉の顔に重く当たった。あの時、智哉が佳奈に言った冷酷な言葉と同じだけ、今彼の心は痛んでいた。彼は強く拳を握りしめ、声はやや低くなった。「佳奈、本当にこんな風に俺に接するのか？全く関係のない男を信じても、俺を信じないのか？」佳奈は薄く笑った。「あなたも最初はそうだったじゃないですか？」美桜を信じて、何度も彼女を死の縁に追いやったことを。一言で智哉は何も言えなくなった。彼は佳奈の頑固な小さな顔を数秒見つめ、それから冷たい声で言った。「お前の選択が間違いだったことを思い知らせてやる！」言い終えると、彼は病室を出て行った。誠健はすぐに後を追いかけた。「行かないでくれよ、俺はまだお前が勝つと賭け
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第192話
以前の兄はこんな風ではなかった。彼はいつも彼女のことを最優先にしていた。もしかして、前回彼女が死を迫って智哉を自分の元に戻そうとしたことで、兄が怒っているのだろうか？そう思うと、美桜の目の奥に不快な色が浮かんだ。彼女は絶対に兄という智哉を牽制する切り札を失うわけにはいかなかった。彼女は結翔の好きな夜食を買って、直接彼の家へ向かった。しかし家に着いてみると、兄は家にいなかった。美桜は家中を上から下まで歩き回り、退屈していたところ、書斎の机の上に雪のように白いぬいぐるみのウサギが置かれているのを見つけた。彼女は歓喜して駆け込み、ぬいぐるみのウサギを抱きしめて何度もキスした。先ほどまでの不快感はすべて消え去った。兄はやはり彼女のことを気にかけていた。前回彼女がほんの一言、このウサギが欲しいと言っただけなのに、兄が買ってくれるなんて思ってもみなかった。彼女はウサギを抱きながらオフィスチェアで遊んでいた。そのとき、机の上に一枚の画用紙が置かれているのを見つけた。紙の上には少女の滑らかな背中が描かれていた。背中の姿だけでも、その少女がとても良いスタイルをしていることがわかった。美桜は兄が彼の初恋の人を思い出して、暇つぶしに描いたものだと思った。しかし、近づいてみると、少女の美しい肩甲骨の上に、ピンク色の梅の花の痣があることに気づいた。これを見た美桜は驚きに目を見開いた。もし間違っていなければ、佳奈の背中にもこのような梅の花のアザがあったはずだ。まさか兄が好きな女の子は佳奈なのか？そんなはずがない！自分の推測を確かめるため、美桜は引き出しを開けた。中から佳奈に関するものを探し始めた。彼女は絶対に兄が佳奈を好きになることを許さない、絶対に佳奈に兄を奪われるわけにはいかなかった。そのとき、「機密」と書かれた書類袋を見つけた。彼女は好奇心から開けてみた。中身を見たとき、彼女は呆然となった。背中が椅子に強く当たった。親子鑑定書には、彼女が聖人の娘であるが、美智子とは血縁関係がないと記されていた。つまり、彼女は父親と外の愛人との間に生まれた子どもだということだ。彼女と兄は父親だけが同じ兄妹で、大好きな祖父母や叔父とは何の関係もなかった。さらに重要なことに、智哉が当時結
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第193話
佳奈は続けて何件かの見事な裁判を勝ち取った。その中の一つ、芸能人の離婚訴訟は、再び彼女を法曹界で有名にした。その芸能人には10年間一緒にいた彼女がいたが、外部に公表したことはなかった。その女性は18歳の時から彼につき、彼の衣食住の世話をしてきた。彼が最も落ちぶれていた時でさえ、彼女は彼を見捨てなかった。しかしその男は有名になると、女性を蹴り出そうとした。財閥の令嬢と結婚するためだった。女性には法的保護が全くなく、彼女が費やした10年の青春はそのまま男に踏みにじられようとしていた。この事件は何人もの弁護士を経て、誰も引き受けようとしなかった。勝訴の可能性がほぼゼロだったからだ。佳奈だけが引き受けた。そして見事な逆転劇を演じた。女性のために10年分の当然の報酬を取り戻しただけでなく、このクズ男の芸能人に多くのファンを失わせた。佳奈は興奮して彼女を抱きしめて泣く女性を見て、心を動かされた。彼女と智哉の間もまさにこのようなものだった。彼女の3年の青春は、彼の「体だけで心はない」という言葉でゲームが終わった。彼女があの女性より良かった唯一の点は、智哉が自ら補償をしたことだった。法廷で争うことはなかった。佳奈は法律事務所を出て、夜空の星を見上げると、目が少し潤んでいた。そのとき、彼女は見知らぬ電話を受けた。数秒迷った後、彼女は電話に出た。「もしもし、ハクのお母さんですか？こちらはペット病院です」ペット病院だと聞いて、佳奈の心臓が強く引きつった。すぐに尋ねた。「ハクはどうしたんですか？」「ハクは車にひかれて、当院で治療中ですが、包帯を巻かせてくれません。ハクのお父さんによると、ハクはいつもお母さんに依存しているそうで、すぐに来ていただけませんか？そうしないと大量出血で、取り返しのつかないことになります」佳奈は多くを問う時間もなく、電話を切ってすぐに車でペット病院へ向かった。入るとすぐに、ハクが医療用ベッドに横たわり、苦しそうに鳴いているのが見えた。彼女が入ってくるのを見て、ハクはすぐに彼女に向かって数回鳴いた。その声には痛みと悲しみが滲んでいた。佳奈はそれを聞くと、思わず目が赤くなった。彼女はすぐに走り寄り、ハクの傷を見ながら心配そうに尋ねた。「ハク、どこが痛いの？
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第194話
「まるで親にも愛されない孤児のようですね」この言葉は確かに佳奈の心を刺した。彼女はハクの頭を抱きしめ、何度もキスを続けた。涙が美しい顎のラインを伝って、ハクの雪のような白い毛に落ちていった。彼女は声を詰まらせながら言った。「ハクは孤児じゃないよ。パパとママの宝物だよ。ママはハクのことをとっても愛してる。パパも愛してる。私たちはハクを捨てたりしないよ」彼女の言葉を聞いて、ハクの黒く輝く目からも熱い涙が流れ落ちた。医師も心を動かされ、ハクの頭を撫でながら言った。「ハクはパパとママに一番愛されている宝物ね。今からお姉さんが小さな手術をするわ。少し痛いかもしれないけど、我慢してね」ハクは人の気持ちをよく理解していて、手術の間ずっと一度も鳴かなかった。それが佳奈の心をさらに苦しくさせた。彼女はこんなに泣いたのはずいぶん久しぶりだった。眠っているハクを抱きながら、彼女の涙はまだ止まらなかった。心の中でハクへの罪悪感が頂点に達していた。そのとき、スーツの上着が彼女の肩にかけられ、智哉の大きな手が彼女の頭を優しく撫でた。落ち着いた声で言った。「ハクのために、ちゃんと話し合えないか？」佳奈はもう拒否せず、涙を拭いて言った。「しばらく私のところで過ごさせて。あなたに会いたくなったら、連れていくわ」智哉は深い瞳で彼女を見つめ、「佳奈、ハクには健全な家庭が必要だと思わないか？雅浩も子どものために綾乃と一緒にいられるんだ。ハクのために俺のところに戻ってこないか？三人家族で、また以前のように。俺はよく二人を連れて遊びに行くよ、どうだ？」彼は慎重に、そして深い愛情をこめて話した。それは佳奈の頭の中に過去の幸せな光景を一瞬よみがえらせた。彼女とハクが庭でブランコやフリスビーで遊び、智哉が仕事から帰ってくるのを見ると、二人で彼のところへ飛んでいく。当時の彼女はそれが最も幸せな日々だと思っていた。しかし今思い出すと、それは苦しい記憶になっていた。佳奈は目を伏せ、カールした睫毛にはまだ涙が残っていた。声には泣いた後の鼻声が残っていた。「雅浩は悠人の治療のためでしょう。私たちとは違うわ。感情のない家庭は子どもに何の保護にもならない。むしろ傷つけるだけ。あなたと私の実家がそうだったでしょう？子どもの頃、私たちは幸せだった
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
