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第9話

著者: ハリネズミ
last update 最終更新日: 2024-10-28 11:07:42
弘樹番外：

初めて絵理奈に会ったのは、新歓コンサートの時だった。彼女は自分の欠点を堂々と見せ、笑いながらみんなに優遇を求めないよう言った。その瞬間、僕はこの娘は本当に勇敢だと思った。

二度目に会ったのは、彫刻教室で。彼女は左手で震えながら彫刻刀を持ち、何かを練習しているように見えた。後で聞いたところ、彼女の父親は有名な彫刻家で、彼女も才能があったらしい。しかし、事故で手を失ってから、彫刻を諦めざるを得なくなった。

その日、僕は外で長い時間見守り、彼女が捨てた石膏像をこっそり持ち帰った。彼女の顔にはいつも笑顔が浮かんでいて、僕は彼女の家族がとても温かいものだと思っていた。

しかしある日、一人の女子生徒が絵理奈を壁に追い込んでいたのを見た。その子は立子という、美術学部で有名な才女で、以前は僕を追っていたが、僕は無視していた。

立子は絵理奈を突き飛ばし、残酷に彼女の切断された指を踏みつぶしながら、「小娘、まだ諦めないの？手もなければ、夢を見ても無駄だよ」と言った。絵理奈は地面に倒れて、一声も上げなかった。

僕は後ろから「警察が来た」と叫んだ。立子はそこで手を引いた。

その時、僕は初めて彼女が地獄のような生活を送っていることを知った。彼女は雑草のように強く、決して諦めなかった。

僕は彼女を密かに見守り続けた。彼女の生活は非常に単調で、授業と図書館の往復ばかりだった。その後、長い間彼女の姿を見かけなくなった。彼女のルームメイトに聞くと、家族が長期休暇を取らせたとのことだった。

その時、僕の頭はパニック状態になった。何か起こったのではないかと直感した。その頃、立子も学校に来ていなかったので、僕はさらに焦った。

彫刻の金賞展に意図的に参加した。入り口で、僕はすぐに一つの石膏像に目が釘付けになった。それは絵理奈そっくりで、まるで本人のようだった。

僕は立子と軽く話しながら、絵理奈のことを気安く聞いてみたが、彼女たちは嘘をついた。その瞬間、僕は彼女たちに一発殴りたいと思った。

帰り際に、立子の服が石膏像に引っかかり、僕は反射的に振り返った。その一瞬は、一生忘れられない。地上には石膏の指が落ちていたが、中に明白に白骨が隠されていた。

僕は表情を変えずに視線をそらし、何も見なかったふりをした。そして、立子に家に招待されることを提案した。立子は快諾した。

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    父が市から帰ってきたとき、彫像がまだ修復されていないことに気づいた。しかし、地下室には何もなかった。母は焦った。「ここに置いておいたのに、ドアも施錠していたんだ。こんな大きなものがどうやって失われるっていうの？」立子の顔が青ざめ、首を横に振った。「ないよ、ないよ」母が追及した。「弘樹を中に入れたの？」「彼はちょうど会議センターに行くところだったから、彫像を持って行ってくれると思ったんだ」「父が昨晚、彫像を修復したと思っていたんだ」立子は慌てて説明し、父を指差して文句を言った。「全部お前のせいだよ。昨晚、彫像を修復していれば、弘樹が持って行っても何も気づかれなかったはずさ」父は怒りを露わにした。「彼は何かに気づいたから来たんだ。お前が地下室に入れさせて、そんなことするなんて」「お前はバカか、頭の中身はあるのか？」立子は母の胸に飛び込み、嗚咽した。母は父を睨んだ。「何を怒ってるの？すでに起こってしまったことに対して、立子を責めるだけじゃ何も解決しないわ」「絵理奈に電話して、すぐに戻るように言って。あの小娘、最近俺の電話も取らないんだ」父はためらった。「お前、お前は……」「何を言いたいの？あの小娘が生きていても役立たない。ちょうど私たちの代わりに責任を取ってくれるでしょう」彼らは本当に気持ち悪い。私は思う、幸いにも私はすでに死んでいる。立子は母の胸から離れ、歯を食いしばった。「弘樹はきっと小娘のために来たんだ。哼、あの小娘に何の魅力があるの？」私は横に浮かんで、冷たく見つめた。とうとう本当のこと認めさせるつもり？もし両親が、皮を剥かれ骨を抜かれたのが私だったことを知ったら、どのような反応を示すだろうか？母は何かを感じ取ったように、立子の手首をつかんだ。「立子、何を言ってるんだ？」立子の顔には一瞬の罪悪感も見られなかった。「小娘は戻ってこない。彼女はすでに彫像の中に埋められてしまったから」「つまり、その人は絵理奈ということ！？」母は反射的に後ろに下がった。父は口を覆い、その場に立ち尽くした。彼はきっと思い出したのだろう、あの骨格が三本の指骨を欠いていたことを。当時、彼はかなり苦労して、やっと石膏で補強した。頭が突然鈍い痛みに襲われ、あの日の記憶が徐々に鮮明になった。私

  • 私の死後、父は私を彫像にした   第4話

    視線がほぼ触れ合う瞬間、母は素早く膝を折り、断裂した指を手のひらに握りしめた。弘樹が去ったとき、私の心は完全に底に沈んだ。車中、父は酔っ払って、先ほどの栄光に浸っていた。大声でいびきをかいている。母は一方で片手でハンドルを握り、眉間に深い皺を寄せていた。断裂した指は手のひらに握られたままだった。母は携帯を取り出し、私のプロフィール写真を長い時間見つめた後、何か決心したようにボイスメッセージを録音した。「絵理奈、時間があるよね。ママが会いたいんだ」私は驚いて顔を上げ、バックミラー越しに母の冷たい顔を見た。予期せぬ不安が胸を駆け抜けた。母はしばらく待ったが、私が返信しないのを見て、唇を歪めた。「小娘、今となっては偉くなったのか。私の電話も取らないなんて」母は振り返り、立子に言った。「立子、絵理奈から連絡があったら、今回の件で戻ってこなければ、二度と戻ってこなくていいって伝えなさい。外で死んでも知らないから」立子は目を瞬かせた。「ママ、来ないなら来なくてもいいじゃない。毎日死んだふりしてるようで、見ていてイラつくんだもん」母は立子の髪をなで、薄く笑った。「あなたの彫像は修復されて、月末まで会場で展示されるんだ。もし何かあったら、誰かが必要になるから……」母の言葉が終わらないうちに、私は氷の洞窟に落ち込んだような寒さを感じた。彼女が私を呼び戻したいのは、何か起こったときに私を犠牲にするためだったのだ。立子もその意味を理解したようで、顔色がますます青ざめた。彼女は無意識に手を捩り、何かを悩んでいた。そのとき、携帯が鳴った。立子が受け取り、数秒後に顔が明るくなった。立子は母の腕にしがみつき、甘えた声で言った。「弘樹が明日、うちに夕食を食べに来るって。ついでに挨拶もしたいらしいよ」母の顔に一瞬の疑惑が浮かんだ。「まだ付き合っていないのに、適当じゃないか？」立子は気にせず言った。「あら、時代は変わったんだよ。彼がうちに来るなんて、きっと私に興味があるんだよ」私も不思議に思った。弘樹は立子とはあまり親しくないはずなのに、なぜ突然訪問しようと思ったのか。父は酔っ払って家に帰ると、すぐにベッドに倒れ込んだ。立子は鏡の前で何度も服を着替え、興奮していた。彫像は地下室に戻され、鍵をかけられた。母は出かける前に何度も確認してい

  • 私の死後、父は私を彫像にした   第3話

    父はため息をついた。「絵理奈なら、もっと上手くできるだろうな」母と立子の顔が一瞬で曇った。立子は涙を浮かべ、母の胸にすがりついた。「絵理奈には敵わないけど、私は一生懸命がんばってるんだよ」母は彼女の涙を拭き、父を鋭い目で睨んだ。「そんな人を出して何の意味があるの？才能があったって、今じゃただの無駄ものじゃない。食いしん坊で、犬と食べ物を奪い合うなんて、指を噛まれて当然よ」私は頭を押さえ、床にしゃがみ込んだ。指の欠損した部分がひどく痛んだ。あの頃、母は私を嫌い、ほとんど食事を与えてくれなかった。ある日、立子が私に肉の切れ端を渡した。私はとても飢えていたので、それを手に逃げるように地下に隠れて食べた。突然、何匹かの大犬が現れ、私に飛びかかった。私は肉を離そうとしなかったが、結局三本の指を噛みちぎられ、左手もほぼ機能しなくなった。母と立子が駆けつけたとき、私は激しい痛みで床を転がっていた。立子は母の胸に飛び込み、泣き叫んだ。「ママ、絵理奈に犬と食べ物を奪い合わないでって言ったのに、聞かなかったの」母は怒りに震え、私を何度も蹴飛ばした。「情けないクソ、家が食い物に困っているわけでもないのに、犬と争って何が楽しい？犬の糞を奪うくらいしろ、噛まれたのは当然だ」父は私の指が壊れたのを見て、何も言わず去って行った。母は医者だったため、私が狂犬病に感染しないよう、怒鳴りながら病院に連れて行った。それ以来、私は右手の三本の指が欠け、左手もほぼ使えなくなった。刻刀を握ることもできなくなった。父はすべての愛情を立子に注いだ。立子は才能がないと言われていたが、有名な師匠の指導を受け、美しい作品を生み出すようになった。授賞式の日、父と母は豪華な服を着て会場にやってきた。立子は高級なピンクのドレスを着て、細かいダイヤモンドが散りばめられていた。彫像は慎重に梱包され、早々に会場に運び込まれた。舞台上、立子は賞杯を手に彫像の側で堂々と話し、母は感激の涙を拭いた。父は背筋を伸ばし、四方八方からの賛辞を受けている。祝賀会では、立子は蝶のように飛び回り、母の手を引いて会場を社交した。私は冷たい目で彼らを見つめ、心の中には怒りの炎が燃えていた。どのようにすれば、この彫像の中に隠された秘密が明らかになるのだろう？私は彫像の裏に回り、手で押したり、足で蹴っ

  • 私の死後、父は私を彫像にした   第2話

    月が欠けてまた満ちた。母はやっと私を思い出したらしく、携帯を取り出して画面を見た。「祭りの日に帰ってこないなんて、何やってるのか知らないわね」と唇を吊り下げて言った。立子はソファに寝そべり、気分が最高だった。この数日間、彼女の作品は次々と関門を突破し決勝に進んだ。ネットで見てもその彫像の画像が溢れており、多くの専門家が驚愕していた。天才少女彫刻家の名前が広まり、彼女の栄光は私の枯れた骨によって築かれていた。私は隅に隠れ、立子の私に対する嘘を耐えなければならなかった。「絵理奈は言ってたよ。祭りの日には帰らないって。彼氏と一緒にいるかもしれないって」何の話だ、私はいつから彼氏がいるっていうんだ？眉を寄せ、なぜ彼女が平気で嘘をつくのか理解できなかった。母はその言葉を聞いて、完全に冷ややかな目を向けた。「そうだろうと思ってた。こんなに帰ってこないなんて、きっと見せられない何かがあるんだわ」「大学に上がったらすぐ男の子と付き合うなんて、男が足りないならバーやって稼げばいいのに。もしかしたら金持ちの男とくっつけるかもしれないわ」「学校で見つけた男の子なんて何の役にも立たない。ただ相手のベッドを温めるだけだ」「当時は医療の修士だった私が、薬局で働くなんて。お金も稼げないし、人の顔色を窺わないといけない。それが何のためだったと思う？この小さなクソが、助けるためにそうさせたんだ」私は理解できない。母は修士卒であるのに、なぜ私を罵るときにはいつも汚い言葉が出てくるのか。本当は、立子が洋人形を木の上に置いたと嘘をついたのが原因で、私は木に登って人形を取りに行ったのだ。でも、母にそれを伝えると、彼女は私を睨みつけ、手を上げて一発平手打ちをくれた。「自分の間違いを姉さんのせいにするなんて、ありえないわ」「立子は優しい子だから、お前に木に登れなんて言うはずがない。お前はただ嘘ばかりついてるのよ」彼女の右手は苦しそうにねじれ、目は血走っていた。「早く気づけばよかった。お前が生まれたとき、尻餅をついて死んでしまえばよかった」記憶が甦り、私はこっそり目元を拭った。もう死んでいるのに、それでも胸が痛む。立子は口角を上げ、ソファから起き上がり、素直な顔つきで母の肩に寄り添った。「ママ、怒らないで。そんな人間のために怒るなんて、もったいないわ。マ

  • 私の死後、父は私を彫像にした   第1話

    深夜の地下室。母は手術用のメスを握りしめて私の皮膚を器用に切っていた。おそらく、長い間メスを使わなかったからか、手が少し震えていた。皮膚が一巻き一巻きと整然と切り離され、近くのゴミ袋に投げ込まれた。姉の立子は腕を組んで隅に縮こまり、大きな目には恐怖が満ちていた。「ママ、警察に連絡した方がいいよ。怖いんだ」と言った。私は横で浮かんで、斜め目で彼女を見つめた。数日前、母からメッセージが来て地下室に来るように言われた。中に入るなり、後頭部に何か硬いものが当たり、激しい痛みの後意識がなくなった。次に目を開けると自分が血まみれで、顔も体も強酸で焼かれ、元の姿がわからない状態だった。立子は震えながら、ほとんど目を開けることができなかった。母は顔を上げることもなく、「何が警察よ。この人は勝手に来たのよ。私たちが殺したわけじゃない。警察に連絡するより、彼女の残りの価値を引き出すべきよ」と言った。「立子、お前の彫刻のコンテストが近いだろう……」母の言葉を遮るように、父が割って入った。「そうだ、なぜ思いつかなかったんだ？立子、お前の技術は普通だが、本物の人骨を使ってモデルを作れば全然違うだろう」私は口が開いたまま、しばらく閉じられなかった。彼らは本当に、私の骨を使って立子の彫刻のモデルにするつもりなのか？私は怒りに震え、膝を抱えて地面に座り、手を振り回して抗議しようとした。しかし、メスは私の手を通り抜けて止まることなく私の体を切り裂いていった。私は目の前で母が私の骨を切り離し血が滴るのを見て、彼女の技術の良さを初めて実感した。子供の頃、私がいたずらをして木から落ちた時、母は反射的に私を受け止めようとし、右手を傷つけそれ以来手術用のメスを持つことができなかった。優れた技術を持っていたのに、薬局で働いて日々を過ごすことしかできなかった。だからこそ、彼女が私を憎むのも無理はない。天が明るくなる前に、母は立子を連れて車で海に向かい、私の皮膚や肉を全部海に捨てた。赤い液体が広がる前に、海水がそれを呑み込んだ。帰り道、彼女は神経質になり、いくつかの赤信号を無視した。ダッシュボード上の携帯電話からはメッセージが届き続けたが、彼女は一瞥して適当に脇に放り投げた。私は助手席に座り、画面に表示されている自分の名前の会話ボックスを見て、そこに二つのメッセージが残されて

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