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第30話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1話
「おめでとうございます、お嬢さん、もう妊娠1ヶ月です」医師の祝賀の声に、静華の顔は一瞬にして青ざめ、血色が失せた。「検査間違いでしょうか？私は胃の病気で……妊娠なんてあり得ません。もう一度確認していただけませんか」「1ヶ月前に性行為はありましたか」「……ありました」「避妊措置や緊急避妊薬の服用は？」雨の夜に帰宅した胤道とのことを思い出し、静華は首を横に振った。「それなら当然ですよ」医師は訝しげに笑った。「避妊せずに性行為があれば妊娠の可能性が高いのは常識でしょう。どうして不可能だと言えるのですか」反論の余地がないと悟った静華は胸元で拳を握り締め、覚悟を決めて頼み込んだ。「先生、検査結果を書き換えていただけませんか？妊娠していないことに……お願いです。多額のお礼を……」「当院は正式な医療機関です」医師は眉をひそめた。「患者の検査書類を改ざんするのは違法です。用がなければお引き取りください。次の方どうぞ！」診断書を握りしめ病院を出た静華は、喧騒に満ちた街を見渡しながら帰宅をためらっていた。胤道が妊娠を知れば――あの男が自分を居させてくれているだけでも有難いのに、この子は間違いなく中絶を強要される。震える指先で腹部を撫でながら俯く。静華はどうしてもこの命を守りたい。対策を考える間もなく胤道からの着信が鳴る。躊躇いながら受話器を取ると、低く渋い声が響いた。「検査は終わったか？戻れ」胤道の忍耐は30分が限度だ。車中ずっと不安に苛まれた静華が別荘のロビーに駆け込むと、三階の禁足区域から胤道が降りてくる姿が見えた。絹のパジャマに身を包んだ胤道は開いた襟元から鍛えられた胸筋を覗かせ、整えられた髪と彫刻のような美貌は誰もが目を奪われるほど。六年前、まさにこの完璧な容姿が静華の心を縛り、胤道の名ばかりの妻として、二年間、実質的な役割もなく過ごすことを甘んじて受け入れた。階段を降りる指先に揺れる煙草の匂いが迫る。妊娠を思い出し息を止める静華の耳に、冷たい質問が突き刺さった。「検査結果は？」喉を締め付けられるように呼吸を整え、かすれた声で答える。「大丈夫……特に問題なく……」「先日の本宅での嘔吐は？」「胃の病気です」胤道の漆黒の瞳を見られずに唇を噛む。「あの時食事が不規則だったから……持病なんです」重い沈黙が流れる。頭上から注がれる灼熱の視線に、静華は唇
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第2話
静華はその場で硬直したまま、目が赤く染まった。胤道は電話前に彼女の妊娠を知っていたなんて――最初からそのことを明かさなかったのはなぜだろう？彼女が自分の監視を逃れたと思い込む一瞬の安心感、それから今のこの崩壊寸前の姿を見るためだろうか？静華はぎゅっと唇を噛みしめ、できる限り心を落ち着けようと努めた。胤道は彼女が泣いたり喚いたりするのを嫌がるからだ。「胤道……これからは言うことをちゃんと聞くから、お願い……この子を産ませてほしい。この子はあなたの邪魔にはならない。望月りん（もちづき りん）さんが目を覚ましたら、私はこの子を連れてここを去る。あなたにとってこの子は存在しないのと同じようにする」彼女の震える声は、胤道の心に少しの軟化ももたらさなかった。それどころか、彼の黒い瞳にはわずかな嘲笑が浮かんでいた。彼女を見下ろしながら冷たく言った。「森、そんな妄想はしないほうがいい。もしお前のその顔がなければ、俺の妻になどなれなかったし、贅沢な生活も味わえなかった。時折線を越えるのは許せるが、俺の子供を産む資格があるのは、初めからずっとりんだけだ。お前にはその資格がない」お前にはその資格がない――残酷だった。この言葉は殴られるよりも痛い。どうして胤道は彼女にこんなにも冷酷なのだろう？静華は息ができなくなった。ホールの外から物音が聞こえた。顔を上げると、佐藤が到着していた。胤道はこれ以上我慢できないといった様子で命じた。「佐藤、手早くしろ。彼女をもっと秘密にできる病院へ連れて行け。一切の情報が漏れないように！」静華は目を見開いた。彼が彼女の腹の中の子を災いとしか見ていない態度に、内臓が切り裂かれるような痛みを覚えた。「いや……胤道、お願いだからやめて！」胤道は無視して佐藤に視線を送る。静華の頭は真っ白になり、その場にひざまずいた。「胤道、お願い！この子を産ませてくれさえすれば、何でもするから。産んだ後はすぐにこの子をどこかへ連れて行く！どうか、どうかこの子を見逃してください！」彼女は頭を地面に何度も打ちつけ、額から血が流れ出した。胤道は嫌悪の目を向けながら冷たく言った。「森、お前のその顔がもったいない。りんだったら、そんな弱々しい真似をすることは絶対にない」静華は笑いたくなった。そうだ、りんはこんな哀願などすることはない。彼女は胤道から愛され
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第3話
りんの無事を確かめた胤道は、三階から降りてきた。しかし、ホールには誰の姿もなかった。彼は眉をひそめ、佐藤に尋ねた。「森はどこだ？」佐藤も一瞬呆然としたが、答える間もなく、胤道の携帯が鳴った。本家からの電話だった。彼が出ると、向こうから胤道の母の明るい声が響いた。「胤道、どうしておめでたいことをもっと早く教えてくれないの？りんが妊娠したって！早く帰ってきなさい」胤道が本家に到着すると、静華はホールのソファに座り、小さく口を動かして食事をしていた。母はその隣に座り、彼女の手を握りながら嬉しそうにしていた。静華は胤道の姿を見た瞬間、動きを止め、視線を鎖骨のあたりに落として彼を見ようとしなかった。彼の目に怒りが宿り、皮肉げに笑いながら言った。「いいだろう、すごくいい」いつもおとなしい彼女にも、反抗心があったとはな。まさかこんな手に出るとは。静華の全身が震え、母は異変に気づいて眉をひそめ、胤道を睨みつけた。「何が『いい』なの？ちゃんとした態度を取りなさい。りんが妊娠したのよ、嬉しくないの？」胤道は奥歯を噛みしめ、冷たく静華を見つめた。「嬉しくないはずがないさ。嬉しすぎて震えが止まらない」母は笑い、「そうでしょう？これは喜ばしいことよ。あなたたちが結婚して二年、ようやく兆しが見えてきた。男女どちらにせよ、野崎家にとっては大きな喜びなの。ちゃんと見守りなさい。りんの身体は強くないのだから、もし何かあったら、私はあんたを許さないわよ」話が続く中、母はふと思い出したように言った。「そうだ、台所でスープを煮ているの。見てくるわ」静華はほっとし、すぐに立ち上がった。「お母様、私もご一緒します！」「待て」胤道の冷たい声が響き、まるで獲物を逃さない狩人のように、彼は細めた目で彼女をじっと見つめた。「話がある」母は胤道の言葉を深く気にすることなく、夫婦の些細な言い争いだと思い、微笑んで静華の手を握った。「りん、心配しないで。胤道は冷たそうに見えるけれど、本当はこの子の誕生を一番喜んでいるのよ。彼はあなたを愛しているもの。二人でゆっくり話して」愛？そう、彼は愛している。ただし、愛しているのは本物のりん。静華は唇をきつく閉じ、母が台所へと向かう姿を見送った。「きゃっ！」次の瞬間、彼女の手首が強く掴まれ、持ち上げられた。恐怖に染まった瞳が、男の冷徹な視線と正面か
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「やめて！胤道、お願いだからやめて！」胤道は冷笑した。「やめろ？森、お前は焦らして気を引くつもりか？大したもんだな」彼は彼女の必死の抵抗を嘲笑し、耳元で響く泣き声も、ただの雑音でしかなかった。「胤道……！私たち……」涙が止まらずに流れ落ちる。彼女は苦しげに懇願した。「私たちの……子が！……」「『私たちの』？ ふざけるな。そんなの、認められるはずもないただの野良犬の子供だろう」胤道の目には冷酷な光が宿り、彼はためらいなく彼女を押さえつけた。これは罰であり、目を覚まさせるための制裁だった。何より、この子が消えることこそ、彼の望みだった。「胤道……！」静華は全力で抵抗した。突然、胤道のポケットから着信音が鳴った。彼は手を止め、スマホを取り出してスピーカーモードにした。「どうした？」彼の苛立った声に対し、電話の向こうから佐藤の興奮した声が飛び込んできた。「野崎様！望月様が目を覚ましました！」……胤道が車を発進させたのは、まだ夜明け前だった。電話を取ってから家を出るまで、一分もかからなかった。それほどの焦りようだった。愛する人が、ようやく戻ってきたのだから。もう、彼が嫌悪する女と偽りの関係を演じる必要もない。静華は震える手で服を整えながら、陽台のガラス越しに、彼の車が消えていくのを見つめていた。心が冷え切っていく。全身に広がる痛みは、耐えがたいほどだった。六年前。募金会の会場で彼を見た瞬間、一目惚れした。再会したのは、炎に包まれた建物の中。彼は瓦礫の下に埋もれ、炎に包まれていた。彼女は迷うことなく、命を懸けて飛び込んだ。彼が意識を失う直前、彼は囁いた。「助かったら、お前を迎えに行く。お前を一生、大事にする」……そして、目覚めた彼は、りんの婚約者になっていた。彼女は、ただの代用品になった。そして今、その代用品でいることすら終わろうとしている。……静華は涙を流しながら眠りについた。次に目を覚ましたのは、鳴り響く携帯の着信音だった。体が重く、丸まったままスマホを手に取る。画面に映った名前を見た瞬間、彼女は完全に目が覚めた。「……野崎？」彼がこんなに早く電話をかけてくる理由は、一つしかない。昨日の夜、りんが目を覚ましたばかり。彼はそんなにも急いで、彼女との関係を清算したいのか？考えているうちに、再び着
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第5話
静華は、手の火傷の痛みよりも、心の痛みの方がはるかに大きいことに気づいた。りんが涙を流せば、彼はすぐに心を痛める。そうか。彼は「泣く女」が嫌いなのではなく、りん以外の女が泣くのが嫌いなのだ。「……そんな、私は……」静華は、床から這い上がるのがやっとだった。腫れ上がった手を胤道に向けて見せる。「見て、熱湯は私の手にかかったのよ……！」しかし――「どけ！」胤道は冷たく手を振り払い、彼女の火傷した手を容赦なく打ち据えた。「ッ――！」静華は、息を飲み込み、目の前が真っ白になるほどの激痛に襲われた。しかし、彼は彼女の痛みなど一切気にしなかった。「まだ言い訳するつもりか？お前はむしろ運が良かったな。これがりんにかかっていたら、たとえお前が何度死のうが足りない！さっさと消えろ！」静華が扉の外に追い出される直前、りんの瞳に、ほんの一瞬だけ勝ち誇った光がよぎった。「もういいわ、胤道」彼女はわざとらしく小さく笑い、優しく彼の腕を掴んだ。「森さんは、きっとあなたを愛しているからこそ、こうなってしまったのよ。二年間、あなたのそばにいたんだもの。どうか、怒らないであげて」「……愛？」胤道は鼻で笑った。「俺とあいつの間に『愛』なんてものは、最初から一度もなかった」彼の声は冷酷だった。「お前が目を覚ました今、あいつの存在価値なんてない。もし本家の家族が俺たちの結婚を許していれば、あんな女と結婚することすらなかったんだ」その後の言葉は、扉が閉まったため聞こえなかった。しかし、胸の中の鈍い痛みだけは、ずっと続いていた。静華は、ふらつく足を引きずりながら歩いた。献血によるめまいと吐き気が襲い、涙が止まらなかった。……どれくらいの時間が経ったのだろうか。一階のソファに身を預けていると、胤道が三階から降りてきた。そして、無造作に一枚の書類を彼女の前に投げた。「サインしろ」静華は、それを手に取る。『離婚協議書』大きく書かれた文字に、彼女の動きが止まった。顔を上げると、彼を見つめた。「でも……あなた、今日離婚はしないって……」「今すぐしないと、お前はまたりんに危害を加えるだろう？」彼は苛立たしげに言い放った。「お前がさっさと消えれば、俺と望月は元の生活に戻れる」誰が、誰に危害を加えているのか――。静華は、苦笑しそうになった。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第6話
彼女は歓喜のあまり、涙がこぼれそうになった。痛みをこらえながら、玄関へと向かう。しかし、たった数歩進んだところで、ドアが勢いよく開かれた。「胤道？」そこに立っていたのは胤道。彼の姿を見た瞬間、静華の瞳が輝いた。「胤道、聞いてほしいの……！」「黙れ。すぐに俺と来い！」彼の言葉は、まるで氷のように冷たかった。静華は、思わず足を止めた。「……何があったの？」胤道の目が、彼女を射抜くように見つめる。「りんが運転していて、人を轢き殺した。そして、ひき逃げした」静華の頭が真っ白になった。「望月が……人を殺した？」一瞬、何かが胸の奥で崩れ落ちる音がした。「当然、彼女は自首すべきよ！それなのに、どうして……」ふと、喉が詰まった。言葉が出ない。静華は、恐る恐る彼を見上げた。胤道の冷たい視線が、彼女を貫いた。「お前が罪を被れ」彼女は信じられないように彼を見つめた。「嫌だ！」静華は、絶望の中で叫んだ。「どうして！？なぜ望月が人を殺したのに、私が刑務所へ行かなきゃならないの！？何の罪もないのに！！」「お前は、二年間、彼女の『居場所』を奪っていた」彼はまるで当然のことのように言った。「それに、防犯カメラの映像には彼女の姿が映っている。お前とりんはそっくりだ。誰も区別がつかない」「ならば、真実を話せばいい！」静華は息を荒げながら訴えた。「私は望月じゃない！彼女とは別の人間なの！それに……！」彼女の胸の奥から、長年押し殺してきた言葉が溢れ出る。「何が彼女の『居場所』を奪っていた？六年前にあなたを火の中から助けたのは、私よ！あなたを命がけで救ったのは、私だったのよ！！」その言葉に、彼がどんな反応を示すのか――彼女は一縷の希望を抱いた。しかし。彼は、眉一つ動かさなかった。「やっぱりな」彼は、まるで何かを確信したかのように、吐き捨てた。「軽柔の言っていた通りだ。お前は、彼女が六年前に俺を救ったと知り、それを自分のものにしようとしているんだな。どこまでも浅ましい女だ」「……な、何を言ってるの？」「もしお前が本当に俺を助けたのなら、なぜこの二年間、一度も口にしなかった？お前なら、世界中に触れ回っていただろう？」静華の涙が、零れ落ちた。言おうとした。何度も。だが、彼はいつも彼女を拒絶した。「お前の声を聞きたくない
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第7話
胤道はようやく静華が言ったことは「罪を被る」ということ。しかし、彼の前から消えるって話を信じなかった。この女は、まるで犬のように彼に執着していた。どれだけ罵倒しようが、どれだけ拒絶しようが、決して離れなかった。ましてや、彼の子供を身ごもっているのに、簡単に出ていくはずがない。それでも、罪を被ることを承諾したのだから、気を良くした。「安心しろ」彼は少しばかり声を和らげた。「お前が素直にりんの罪を被るなら、死なせたりはしない。五ヶ月もすれば、俺が何とかして出してやる」「お前の母親も、ちゃんと迎えを寄越す」しかし、電話の向こうからは、何の返事もなかった。胤道は元々、長々と話すのが好きではない。これだけ言えば十分だろう。「とにかく、すぐに警察に自首しろ。 もういいな？俺は会議中だ」「……野崎」電話を切る直前――彼は、女の悲痛な声を聞いた。「二度と会わない」胤道の眉が動く。次の瞬間、通話は切れた。彼は無意識に、スマホを見つめた。なぜか、心の奥に妙なざわつきが生まれる。「二度と会わない？」たかがこの程度で、あの女が本当に彼を諦めるとでも？違う。この二年間、静華はどんな屈辱にも耐えていた。今さら彼に見捨てられることを怖がらないはずがない。どうせまた、哀れな振りをして同情を買おうとしているだけだろう。それに、彼女が手を引くならば、これほど都合のいい話はない。「野崎様」側にいた佐藤が声をかける。「会議が続いております」胤道はスマホをしまい、会議室へと戻った。……静華は電話を切ると、何の迷いもなくタクシーを拾った。そして――警察署へ向かった。受付に立ち、彼女は静かに口を開く。「私は、望月です。今日の交通事故を引き起こした張本人です。責任を問われるのが怖くて、逃げました。でも、もう逃げません。罪を認めます。逮捕してください」彼女の声は空虚だった。被害者の遺族が駆け込んできた。怒り狂った遺族たちが、彼女に拳を振り下ろした。何度も、何度も。彼女は倒れ、蹴られ、殴られた。しかし、彼女はただひたすらに腹を庇った。腹の子だけは、何としても守らなければならない。事件のニュースは瞬く間に広がった。世間が騒ぐ中、静華は拘留され、刑務所へ送られた。「入れ」冷たく湿った廊下を進み、鉄格子の扉が開いた。
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静華は一瞬、何が起きたのか分からなかった。次の瞬間、足首が掴まれ、無理やり床へと引きずり倒された。「やめて！やめて！！」彼女の悲鳴は、誰にも届かない。「あの子まだ生きてんのか？」リーダー格の女が舌打ちしながら罵る。「もう二ヶ月も経ったってのに、まだ流れねぇのかよ？ しぶといガキだな。さっさと消えろってのに、なんでまだしがみついてんだか」言葉の意味を理解した瞬間、静華の目が大きく見開かれた。「お願い……お願いだからやめて！！」彼女は泣きながら、床に額をつけた。「この子は何も悪くないの！お願いだから……！」「ガキは無実かもしれねぇけど、お前は無実じゃねぇんだよ。お前が野崎様に執着したから、こうなったんだろ？ いい加減、身の程をわきまえろよ。それにな、野崎様はお前のことも、この子のことも、とっくに要らねぇって言ってたぜ。だから、さっさと処分する」「野崎は言っていた！子供は殺させない！五ヶ月経てば、外に出してやるって！」この二ヶ月間、どれだけ殴られても、蹴られても、看守は見て見ぬふりをしていた。それもそのはず。ここまで好き放題にできるのは、あの男しかいない。野崎胤道。もう罪を被ったのに、彼はそれでも許さないの？そんなに彼にとって、汚らわしい存在なの？「あああああ！！」静華は泣き叫んだ。内臓を締め付けるような激痛が走り、全身が硬直する。「やばい、こいつ発狂した！」「抑えろ！口を開けさせろ！！」何人かが飛びかかり、彼女を押さえつける。ポケットから取り出された白い錠剤が、無理やり彼女の口へ押し込まれた。静華は必死に抵抗し、リーダー格の女は苛立ち、躊躇なく彼女の腹を蹴り上げた。鋭い痛みが全身を駆け巡る。子宮をねじ切られるような激痛に、静華の身体は硬直した。その隙に、彼女の顎を無理やりこじ開け、白い錠剤を喉の奥へと押し込む。「そうだ」静華の両腕を押さえていた短髪の女が、リーダー格の女に向かって意味ありげな視線を送る。「野崎様の言葉、覚えてる？『こいつには、この顔は似合わない』『こんな顔で生きてるのが許せない』どうせなら、この機会にやっちゃえば？」リーダー格の女の目が輝いた。「……確かにね」枕の下から取り出されたのは、鋭利なガラスの破片。「どうせ殺人犯だし、綺麗な顔なんていらないでしょ？」静華の顔に
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「誰が、お前を見下しているって？」静華は笑った。その笑みは、皮肉めいたものだった。「なら、桐生のように、堂々と私を連れ歩いて、みんなに紹介できるか？私の本当の名前を、人前で言えるか？」胤道は、一瞬、沈黙した。その間こそが、答えだった。静華は、微かに唇を歪めた。「できないよね」彼女の表情には、嘲りが滲む。その瞬間、胤道はハッとし、ハンドルを握りしめた。「森……お前、まさか俺を、あんな取るに足らない私生児と比べているのか？」彼の声には、信じられないという感情が混じっていた。「俺とあいつの間に、どれほどの格差があるか分かっているのか？もし、あいつが俺だったら――お前みたいな盲目の女を、人前に出せると思うのか？お前を『自分の女だ』と認める勇気すらないだろうな？」胤道の言葉は、彼女への悪意はないものだった。だが――それはまるで刃のように、静華の心を抉った。ただの盲目の女。それが、胤道の目に映る、自分の姿なのか。彼女は、張り詰めていた糸が切れたように、ふっと笑った。涙が、頬を伝った。「そんな私を、野崎さんが桐生家に連れて行くなんて……本当に、大変でしたね」胤道の顔が険しくなる。「森、お前……嫌味を言うな！」彼は怒りを露わにし、強く言い放った。「自分がどんな状況にあるか、分かっているのか？ 盲目だろうと、手はあるだろう？ 俺がお前を『俺の女』と認めてやってるんだ。それだけで、どれほどの名誉か、分かっているのか？それなのに、お前はまだ選り好みするつもりか！！」彼の言葉は、まるで王が臣下に言い聞かせるような口調だった。静華の手足は、冷え切っていく。「お前が俺の言うことを聞いてさえいれば、こんなことにはならなかったんだ。結局のところ――全部、自業自得だろ？」静華は下唇を強く噛みしめ、血の味が広がった。もし目が見えていたら、きっと視界は真っ暗になっていたはずだ、心が痛むあまり、何も見えなくなってしまうほどに。そうだ、胤道が彼女を連れて堂々と桐生家に現れたことは、確かに「大きな名誉」なのかもしれない。だが、彼は一度でも考えたことがあるのか？彼女は、その名誉を必要としていたのか。彼女の胸は、痛みと虚無感で押しつぶされそうだった。これ以上、彼と会話する
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その目に浮かぶのは、鬼神のような凄烈な殺意。まるで血に飢えた修羅がそこに立っているかのようだった。「桐生――俺は一度お前を見逃してやった。それなのに、お前は図に乗りやがって……何の資格があって、俺の女を連れて行けると思った？」蒼真は、頬の痛みを堪えながらも、薄く笑う。その唇からは、嘲りが滲んでいた。「貴様の女？」彼は冷たく嗤った。「罪を被せるために利用され、飽きたら捨てられるだけの存在か？ そんな扱いを受けるのが、貴様の女だと？ ならば――野崎の女でいることほど、哀れなことはないな！」胤道の目が真紅に染まる。怒りのままに、拳を振り上げ、再び蒼真の顔面に叩き込んだ。蒼真も、ただ殴られるだけではなかった。胤道には敵わないと知りつつも、彼もまた拳を握りしめ、反撃を繰り出した。周囲の者は皆、息を飲み、誰一人として間に入ることができなかった。静華も、心臓が締め付けられるような恐怖を覚える。止めなければ。これ以上蒼真が胤道を怒らせれば、本当に彼の医師としての未来は潰されてしまう……！「やめて……やめてよ！！」彼女は目が見えない。だからこそ、ただ響く音に頼って、必死に手を伸ばす。だが、その瞬間、誰かの拳が振るわれ――静華の顔面に、まともに衝突した。耳鳴りがする。地面に叩きつけられた衝撃が、全身を貫く。頬が燃えるように熱い。「静華！！」蒼真が叫ぶ。彼は駆け寄ろうとするが――胤道が彼を乱暴に突き飛ばす。そのまま静華を抱き上げ、腕の中に閉じ込めた。彼の視線が、冷酷に桐生家の人間たちを見下ろす。「どれだけ落ちぶれた私生児だろうと、家のしつけくらいはするものだろう？桐生家の教育がなっていないようだな」冷ややかに吐き捨てると、彼は一歩も振り返ることなく、静華を連れ去った。静華の意識は朦朧としていたが、耳だけは辛うじて機能していた。背後で聞こえる、桐生家当主の怒鳴り声。「蒼真くんの……傷……」微かに呟いた、静華のその言葉。胤道の怒りに、油を注いだ。彼は荒々しく彼女を助手席に押し込み、その顔を掴む。「森――！」その声は、まるで燃え上がる火炎のようだった。「お前、自分がどんな顔してるかわかってるのか！？ 頬が腫れ上がって、目
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第28話
その言葉を聞いた途端、その場にいた者は皆驚愕した。もし静華が絶世の美人だったなら、そこまでの驚きはなかったかもしれない。だが――現実は違った。桐生当主は目を細め、静華の体格を確認すると、すぐに気づいた。この女こそ、動画の中で蒼真に庇われていた女だ。彼は心の中で舌打ちをした。あの馬鹿野郎が、どうして突然胤道の逆鱗に触れたのかと思ったが……原因は女か！しかもよりによって、胤道が目をつけた女を奪おうとするとは！怒りがこみ上げる。ただでさえ役立たずの息子なのに、奪ったのがこんな女とは――そのせいで桐生家全体が胤道の怒りを買ったのか！桐生当主は、そばにいた使用人と小声で何か話した後、笑顔を作り、丁寧な口調で言った。「では、すぐに使用人に命じて蒼真を連れてこさせますので、少々お待ちを。野崎様とお嬢さん、どうぞ座ってお茶でも飲んでいてください」胤道は何の躊躇いもなく席に座る。それに引きずられるように、静華も座らざるを得なかった。だが彼女の手はぎゅっと拳を握り締めている。喉元が詰まり、吐き気すら感じるほどの圧迫感。お茶を飲むどころか、何も口にする気になれなかった。しばらくして、廊下から足音が聞こえてくる。静華はすぐさま立ち上がる。その方向に向かって、一歩踏み出した。入ってきた蒼真は、最初に静華の姿を確認すると、一瞬呆然とした。しかし次の瞬間、その隣に胤道が座っているのを見て、全てを察した。怒りが込み上げる。「野崎！また何を使って森を脅しているんだ？どこまで卑劣なんだ、貴様は男か！」「馬鹿め！」蒼真の言葉が終わるよりも早く、桐生当主が素早く近づき、勢いよく頬を張った。しかし桐生当主は、その後すぐに笑顔を作り直し、胤道の方へ向き直った。「野崎様、大変申し訳ありません。この馬鹿めは幼い頃から外で好き勝手に育ちましたもので、しつけがなっておりません。どうか気を悪くなさらないでください」胤道は、まるで何もなかったかのように、冷ややかに茶を口にした。それに対し、静華の体は震えていた。この家での蒼真の扱いは、たった数秒で明白だった。客の前でさえ、容赦なく平手打ちをされるのなら、普段はどれほど酷い仕打ちを受けているのか――静華は冷たくかじかんでいく。突然、胤道は彼
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胤道の目は血のように赤く燃え上がった。この感情が何なのか、初めて味わった。「桐生はそんなに大事なのか？ あいつがいなきゃ、お前は死ぬとでも？」静華の指先が震え、握りしめた手が白くなる。桐生家の使用人が話した口ぶりから察するに、蒼真の立場は極めて低く、そして彼が酷い目に遭っているのは明白だった。だというのに、胤道はそんなことなど気にも留めない。人の命を虫けらのように扱う彼に、静華の怒りは頂点に達した。「そうよ！ 私は彼なしじゃ生きられない！ それで気が済んだ？ それより、あなたは約束を守ったの！？」「森！」怒声とともに、胤道の手が彼女の腕を強く掴んだ。「お前、本気で俺を怒らせたいのか？ いいか、俺が本気を出せば、桐生家も桐生蒼真も、この涼城市から跡形もなく消すことくらい容易いんだぞ！」その一言に、静華の動きが止まった。そうだ――彼の力を、彼女は誰よりも知っている。争ったところで、傷つくのは自分と蒼真だけ。彼女は沈黙するしかなかった。だが、それもすべて蒼真を守るための沈黙だった。胤道は静華を蒼真と会わせるわけにはいかないと確信した。もし再び会えば、静華の心に彼の存在など、これっぽっちも残らなくなる。彼は手を伸ばし、静華の手首を掴む。「家に帰るぞ」家？ そんなものが、まだ彼女にあるか？静華は抵抗こそしなかったが、動こうとはしなかった。「……蒼真くんに会わせて」すべては自分が引き起こしたこと。彼の無事を確かめるまでは、死んでも後悔しか残らない。「それは無理だ！」胤道は苛立ちを隠さず言い放つ。「いいから俺と来い」だが、静華は頑なに動かなかった。そして、絞り出すように言った。「……お願い。たった一度でいいから、彼に会わせて……それさえ叶えてくれたら、あなたが望むところへ行くわ……」彼女は、どこまでも惨めで、どこまでも哀れだった。涙こそ流さないが、震える声が、どれほど彼女が追い詰められているかを物語っていた。胤道は眉を寄せた。数秒の沈黙の後、冷たく言い放つ。「いいだろう。一度だけ、会わせてやる。見せてやるよ。あの男が、お前を守れるかどうか！」彼は静華を抱き寄せたまま、使用人を鋭く見下ろす。「案内しろ」使用人はすぐに動き出し
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第26話
電話が繋がった途端、胤道は奥歯を噛み締め、低く問い詰めた。「森、お前どこにいる？」しかし、静華は一瞬の沈黙の後、何のためらいもなく電話を切った。彼女は失望した。かけてきたのが蒼真ではなかったから。彼は無事なのか、何をされているのか、何も分からない。静華はタクシーを拾い、運転手に桐生家の住所を尋ねた。タクシーは桐生家の門前で停まり、静華は金を払い降りると、運転手が教えてくれた方向を頼りに、手探りで門へと向かった。そして、門のインターホンを押した。しばらくすると、足音が近づき、聞こえてきたのは侮蔑に満ちた声だった。「どこの乞食だ？ 桐生家のインターホンなんてお前みたいな奴が押せるものか？」「すみません……」静華は不安に駆られながらも、必死に声を絞り出す。「私は……ただ……桐生蒼真が電話に出なくて、彼の居場所を知りたくて……」「蒼真だと？」 その名を聞いた途端、使用人の口調はますます冷たくなった。「ふん、あんな私生児が桐生家にこんな迷惑をかけたんだ。当然、きっちり『始末』しなきゃならない。今頃は祠で意識を失ってるんじゃないか？ お前が来るのが遅くなったら、遺体しか残ってないかもな！」遺体！？静華の顔色が一瞬で蒼白になった。胤道の「桐生を許す」の約束は？彼女は焦燥に駆られ、表門にしがみついた。「お願いです！ 彼に会わせてください！ 野崎は約束したんです、すべて終わったって！」だが、使用人は彼女の話の「野崎」を聞き取れず、代わりにその醜く爛れた顔を見て驚愕し、罵倒した。「うわっ、なんだお前！？ そんなツラして人前に出てくるなよ、気持ち悪い！」その直後、門が勢いよく開いた。静華は歓喜し、中へ入ろうとしたが、次の瞬間、鋭い衝撃が胸に走った。使用人の蹴りが直撃し、彼女は無惨にも地面へ叩きつけられた。使用人はさらに続けた。「入りたいのか？ お前みたいな役立たずが、何様のつもりだ！ ただの醜い盲女が、誰かにチヤホヤされると思ってんのか？ ふざけるなよ！」使用人は憂さ晴らしのように罵声を浴びせ、満足げに踵を返そうとした。しかし、静華は痛みをこらえ、彼の足を掴んだ。「お願い……お願いだから……中に入れてください……桐生家の人に伝えたいんです、もうすべて終わったんだって……どうか
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第25話
受付係は気を利かせて静華を玄関まで送り届けた。静華は軽く礼を言い、さらに尋ねた。「すみません、薬局はどこにありますか？」受付係は理由は分からなかったが、道を教えた。静華は杖で床を叩きながら歩き、薬局へと向かった。彼女は静かに避妊薬を求めた。声は大きくなかったが、それでも隣にいた不良たちの耳に入ったらしい。彼らは笑いながら囁き合った。「こんなブサイク、避妊薬なんて必要あるのか？」静華は何も言わず、薬を受け取ると店を出た。そして包装を破り、薬を口に含み、水もなしに飲み込んだ。彼女の体は衰弱しきっている。妊娠する確率は限りなく低い。それでも、たとえ千分の一の可能性でも、彼女は賭けるつもりはなかった。絶対に、あの悪魔の子を再び身ごもることはしない。受付係はすぐには戻らず、静華の様子を遠目で見ていた。彼女が薬を飲み、ゴミ箱に薬のパッケージを捨て、タクシーに乗り込むまでを見届けると、受付係は気になり、ゴミ箱の中を確認した。そこにあったのは、確かに避妊薬のパッケージ。受付係は目を見開いた。社長の子を望む女は数え切れないほどいるのに、あの女はわざわざ避妊薬を飲むなんて？この件を黙っておけるはずもなく、受付係は休憩室で親しい同僚に話した。「ねえ、あの女、顔はボロボロだけど、意外とプライドが高いのかも。もし私が社長と関係を持てるなら、絶対に手放さないのに！ でも彼女、社長との関係を断ち切るかのように、わざわざ避妊薬を買って飲んだのよ！」「俺の子を欲しがらないのは誰だと？」突然、冷たい声が響いた。二人が振り返ると、休憩室の入り口に立っていたのは――胤道だった。受付係は息を呑み、慌てて頭を下げた。「社長……」胤道の目は鋭く光り、彼女たちを見下ろしていた。「俺の子を欲しがらないのは誰だと聞いている！！」彼は今まで病院にいて、りんが大事に至らないと確認するやいなや会社へ戻ってきた。偶然、休憩室を通りかかった際に、耳に入ったのがこの話だったのだ。受付係と同僚は顔を見合わせ、恐れつつも、静華が「身の程をわきまえた」ことを伝えれば、胤道も喜ぶのではないかと考えた。そして意を決して話し出した。「それが……その……森さんです。社長が帰られた後、すぐに薬局へ行き、避妊薬を買って飲んでいました。社長に相応
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第24話
「どうした？嫌なのか？」胤道は指を強く握りしめ、冷たい黒い瞳で静華を睨みつけた。蒼真のためなら土下座して額を床に叩きつけることも厭わず、恥を捨てることもできたのに、今度は自分を悦ばせることはできないというのか？彼をまるで災厄のように扱っているつもりか？自分を悦ばせることが、どれほどの誇りか理解しているのか？彼に近づきたいと望む女がどれだけいると思っている？胤道は冷笑した。「何を気取ってる？貞淑な女のふりか？前は俺に纏わりついて離れなかったくせに、今さら何を装ってるんだ？」静華の顔はさっと血の気を失った。しばらく黙り込んだ後、かすれた声で言った。「私……こんな顔で、野崎さんは気持ち悪くならないのですか？私が地面に這いつくばるのは構いません。でも、どうしてこんなことを……」なぜか？胤道は一瞬、動きを止めた。そうだ。なぜこんなことをする？それは、彼女の身体に蒼真の痕跡が残っていないか確かめるため。本当に恥知らずな女なのか見極めるため。それに……彼は、静華の顔がそれほど醜いとは思っていなかった。むしろ、彼女の姿を思い浮かべるだけで、過去の夜が頭に蘇り、思わず引きずり込まれそうになる――この女はまるでサキュバスだ。だが、彼はそれを認めることはしない。冷たく嘲笑いながら言った。「それはな、お前が嫌がるからだ。お前が苦しむなら、それで俺は満足する」彼女が苦しめば、彼は満足する？静華は目を閉じた。すでに、心の痛みを感じることすらなくなっていた。「こっちへ来い！」胤道の命令口調が響く。静華は爪が食い込むほど指を握りしめ、一歩、また一歩と彼の元へと歩み寄る。胤道は彼女の腕を引っ張り、膝の上に引き寄せた。静華の手は彼の胸に押し当てられる。布越しに伝わる熱――馴染みのある香りに、身体が震え、唇を強く噛みしめる。「まず、約束してください。蒼真くんを……解放すると」胤道は、静華が今この瞬間も蒼真のことばかり考えていることに、強烈な苛立ちを覚えた。デスクの上の書類を勢いよく払い落とし、静華の体を押しつける。どれほどの時間が過ぎたのか――胤道は無言で身を引いた。唇の端を冷たく持ち上げながら、皮肉げに笑う。「大したことなかったな。桐生は、こんな何
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第23話
中から聞こえる声は気怠げだった。しかし、静華は思わず身を震わせた。恐怖――それは確かにあった。彼女は深く息を吸い込み、扉を押し開いた。胤道はすでに長い間待っていたようだった。脚を組み、余裕を見せていたが、視線が静華のスーツケースに落ちた瞬間、黒い瞳の奥に暗い光が差した。手は椅子の肘掛けを強く握りしめ、冷笑を浮かべた。「荷物も全部まとめて？桐生が問題を起こしてなかったら、お前らはもう逃げていたってわけか？」静華は無意識にスーツケースを背後に隠し、視線を落としたまま、答えずに問い返した。「……蒼真くんを、解放してくれますか？」「蒼真くん？」その呼び方を聞くだけで、胤道の機嫌はさらに悪化した。薬指にはめた黒いダイヤの指輪を弄びながら、目の奥に怒りの炎を燃やした。「俺が、なぜあいつを解放しなければならない？俺に歯向かうとは、大した男かと思ったら、ただの取るに足らない私生児じゃないか。そんな男を、お前が選んだってのか？」彼は嘲りと軽蔑を露わにした。静華は唇を噛みしめ、ついに膝をついた。胤道の目が細められる。静華は言った。「野崎さんが欲しいものはわかっています。私は頭を下げますから、どうか蒼真くんを見逃してください」そう言い終えると、彼女は何のためらいもなく、深く頭を下げ、額を床に打ちつけた。一度、二度――鈍い音が響く。胤道は思わず手を強く握りしめた。「森、お前は……本当に下劣だな」「そうよ、私は下劣よ。あなたを怒らせたのは私。だから……お願い、蒼真くんを許して。なんでもしますから」静華の目は見えなかったが、もし見えていたら、胤道の瞳に宿る抑えきれない怒りが、どれほど凄まじいかがわかったはずだ。「ほう？『なんでもする』と言ったな？」胤道は突然笑みを浮かべ、ゆったりと椅子に身を預けながら、冷ややかに静華を見下ろした。「なら……脱げ」静華の体が、一瞬こわばる。胤道は平然とタバコを取り出し、火をつけた。煙がゆっくりと彼の顔を包み込む。「なんだ、さっきは『なんでもする』と言ったじゃないか？桐生のためなら、どんなことでもできるんだろう？たかが服を脱ぐくらい、難しいことじゃないはずだ」それは――屈辱だった。静華は、衣服の襟を力強く握りしめた。彼女は、ある程度は覚悟していた。だが、ここ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第22話
若い女性の声だった。そして、その声には怒りが込められていた。静華は心臓が締め付けられるような感覚を覚えた。「あなたは……誰？」「誰ですって？よくそんなことが聞けるわね！」早瀬あかね（はやせ あかね）は目の前の女を軽蔑するように睨みつけ、怒りを抑えられなかった。「あんたみたいな盲目のせいで、蒼真お兄ちゃんがどれだけ苦しんでるかわかる？」静華は反射的に服の裾を握りしめた。「蒼真が……どうなったの？」「どうなったかですって？」あかねは苛立ちを隠さず言った。「蒼真お兄ちゃんは病院であんたを守ろうとして、あの狂った連中に顔を撮られて、ネット上で晒し者になったのよ！医者としてはどうなるかわかる？もう一生、公立病院では働けなくなったのよ！それだけじゃないわ！あの野崎は突然、桐生家を業界から締め出して、すべての契約を解除した。それだけじゃなく、どこの企業も桐生家と取引するなって命令を出したわ！もし従わないなら、野崎を敵に回すことになるって！森！あんたって本当に厄病神ね！蒼真お兄ちゃんはあんたの顔を必死に隠したから、世間にはバレなかった……でも、結果的に彼を破滅させたのよ！」静華はその場に立ち尽くした。まるで地獄へ突き落とされたようだった。「蒼真……蒼真はどこ？彼に会わせて！」「会えるわけないでしょ！」あかねは歯ぎしりしながら言った。「あんたみたいな厄病神、もう一度会ったら、今度こそ命が危ないかもしれないわ！それに、あんたは彼に会えないのよ。彼は桐生家に連れ戻されたの。元々、彼はただの私生児だった。今になってこんな大問題を起こして、桐生家が黙って見過ごすと思う？」静華の指先が震え、目には赤みが差していた。あかねは声を詰まらせながら続けた。「森、お願いだから……あんたが野崎を怒らせたんでしょ？なら、あんたが責任を取って償いなさい！これ以上、桐生家に圧力をかけないように野崎を説得して！このままじゃ、蒼真お兄ちゃんの人生を完全に壊すことになるのよ！」静華は苦しげに息を吐いた。もちろん、そんなことはしたくなかった。彼女は本当に厄病神なのかもしれない。自分に関わった人間は、みんな不幸になる――母も、そして蒼真も。「ごめんなさい……」彼女はか細い声で謝罪した。指先が血の気を失い、目は虚ろなまま天を仰ぐ。「この件は私のせい……私が……野崎を止
