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第37話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第38話
そう言って、りんは震える体を背けるようにして顔をそむけた。まるで静華の存在自体を拒絶するかのように。だが、そのひとことで静華を病室の前に跪かせたままにする決定打となった。部屋の中では、介護士が無言で扉を閉めた。静華はその場に跪き続ける。無情なタイルの床に膝をついた姿。昨夜一晩中跪いていた傷がさらに悪化し、膝は腫れ上がり、激痛とともに血がにじんでいた。静華の顔からは血の気が引き、痛みに顔が歪む。冷たい汗が止めどなく流れ落ちる。だが、その扉の向こう側から、りんの甘ったるい声が響いてきた。「胤道、お水が飲みたいの。あなたの手で飲ませてくれる？」室内には、甘く満ち足りた雰囲気が漂っていた。静華の顔を、冷汗がすっと伝う。目は虚ろで、やがてその痛みにすら意識が遠のいていった。廊下で跪いている姿は、当然ながら多くの人の目を引いた。事情を知らぬ者たちは好奇の目を向け、一部は何かを察したように小声で噂をし始めた。「病室の前で跪いてるなんて、まともな人じゃないでしょ？聞いた話だと、中の女の人、脚の骨が折れてるんだって。誰かに階段から突き落とされたとか……あの女がやったに違いない！」「女の嫉妬って本当に怖いね。しかもあの顔、性格も歪んでそう。やっぱり人相に出るんだわ」「跪かせて済むなら、まだマシよ。警察に通報されないだけありがたいと思うべきね。よっぽど悪どいことしたんじゃない？」人々は好き勝手に憶測を飛ばし、たった三十分のうちに、静華は「美人に嫉妬して傷つけた悪女」として語られる存在になっていた。そのころ病室では、りんがケーキを一口食べ終えたところで、甘えるように胤道に言った。「胤道、次はリンゴが食べたい。剥いてくれる？」胤道は無言で視線を外にやった。微かに聞こえる声のざわめきに、苛立ちを覚えたのか眉をひそめ、問い返した。「脚はもう痛くないのか？」りんは一瞬きょとんとして、すぐに目が真っ赤になった。「もちろん痛いわよ。我慢してただけ。あなたに心配かけたくなくて……どうしてそんな言い方するの？もしかして、森さんに跪かせたことが悪いって思ってるの？……ねぇ、まさかとは思うけど……彼女のこと、まだ気にしてるの？心の中に、彼女がいるの？」「あり得ない！」胤道は荒々しく否定した。自分の心
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第39話
胤道は苛立ちを隠せず、声を荒げた。「森、これが『謝罪』の態度か？」静華は全身の痛みで震えが止まらなかった。そんな状態で、態度など気にしていられる余裕はない。言葉を吐くにも、呼吸を整えてからでなければならなかった。唇を震わせながら、彼女はかすれた声で問い返す。「……じゃあ、どうすればいいの？」胤道の目には冷たい光が宿った。何か言おうとしたその瞬間、りんがそっと彼の手を握り、わざと寛大なふうを装って口を開いた。「胤道、もういいじゃない。森さんだってこんな状態なんだし、そこまで責めなくても……早く帰してあげたら？」それから声をさらに柔らかくして、甘えるように続けた。「それとね、今日……私と一緒にいてくれる？夜も帰らないで。このベッド、大きいから二人でも寝られるよ……」最後のほうは、少し恥ずかしそうに声を落とした。静華はそれを聞きながら、体の痛みよりも心の方がずっと痛むように感じた。胤道は、反射的に断ろうとした。だが、ふと何かを思い出し、漆黒の瞳でじっと静華の表情を探るように見つめた。信じたくない。あれほど深く愛し合った二年間の思い出を、彼女が何もかも捨て去るなんて。「……いいよ」胤道は、唐突に口を開き、唇の端を上げた。「どうせあの別荘にも、もう戻る気はない。お前の体調も良くないし、当然、俺がそばにいてあげないと。同じベッドで一緒に眠るよ」「同じベッド」という言葉を、わざと強調した。静華の表情から一瞬たりとも目を離さず、その反応を見逃すまいとしていた。だが、静華は眉一つ動かさず、無言で背を向けると、そのままゆっくりと歩き出した。未練のかけらも見せず、ただ淡々と、その場を去ろうとする。その瞬間、胤道の胸に、激しい怒りが押し寄せた。すぐにでも追いかけたくなる衝動に駆られる。「胤道！」りんの喜びに満ちた顔が、一転して怯えに染まった。「……私に、今夜一緒にいてくれるって、約束したでしょ？」胤道は拳を握りしめ、怒りを抑えこみながら、ポケットからスマホを取り出し、佐藤に電話をかけた。佐藤はちょうど病院の近くにいたため、すぐに最上階へと向かった。そこにいた静華は、まだ病棟の椅子に座ったままだった。虚ろな目をし、何も見ていないような表情でぼんやりと前を見ていた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第40話
佐藤は頭を垂れて、丁重に返事をした。「はい、望月さんはご家族ですので」胤道の母は頷き、無意識のうちに佐藤の隣に立つ女性へ視線を移した。「こちらの方は……？」静華は、その言葉に驚き、慌てて俯いた。頭の中は真っ白で、何も考えがまとまらなかった。まさかこんな形で胤道の母と会うとは思ってもみなかった。けれど、うつむいた瞬間、ようやく気づいた――自分の顔は、もう元の姿ではない。胤道の母には、彼女だとわかるはずがない。「望月さんのご友人です。目が見えず、野崎様から私に送るよう指示がありました」「目が……見えないのね？」胤道の母は、どこか惜しむような、そして同情に満ちた口調で言った。理由はわからないけれど、その女性を見れば見るほど、どこか懐かしさを感じてしまう。気づけば、彼女の指先をそっと握っていた。「この子……手がこんなに冷たい。もう秋だもの、もっと厚着しないと」そう言って、肩からショールを取り外し、静華の肩にそっとかけた。「だいぶ着古してるけど、暖かいのよ。着心地も悪くないし……しばらくこれを羽織って。私はこれから用事があるから、先に行くわね」そう微笑んでから、彼女の手をそっと離し、病室へと向かった。静華は、ずっと頭を垂れたまま、一言も発しなかった。佐藤は、胤道の母の後ろ姿を見送ってから、彼女のほうに目を向けた。「森さん、そろそろ行きましょうか」「……うん……」その瞬間、彼女の声に、はっきりと泣き声が混じっていた。顔を上げた静華は、どこにも無傷な部分が残っていなかった顔に、すでに涙があふれ出ていた。佐藤の胸に、ずしんと何かがのしかかるような痛みが走った。傷を消毒するときも、歩くたびに震えても、彼女は泣かなかった。けれど、胤道の母の何気ない一言が、彼女の涙を一気にあふれさせた。静華は震える唇で、涙を止めることもできずに言った。「……ごめんなさい、みっともないところを見せて……」少ししてから、かすれた声で、微かに笑った。「……ただ、昔のことを……ふと思い出しただけだ」静華を送り届けた後、胤道から電話が入った。佐藤に、すぐ病院に戻るようにという指示だった。車に乗ったとき、胤道は苛立ちを隠せない様子で口を開いた。「森はもう別荘に着いたのか？」「は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第41話
胤道の胸の中は、ただ苛立ちだけでいっぱいだった。「今日は先に帰って休む。明日、彼女を見に行く」佐藤は意外そうにしたが、すぐに頷いた。「それではお送りしましょうか？」「車の鍵を渡せ。自分で運転する」スーツの上着を引っかけるように手に持ち、どこか急かされるような足取りで駐車場へと向かった。車を飛ばして別荘に戻ると、リビングに目を向けた瞬間、黒い瞳に一瞬、不快の色がよぎった。あると思っていた灯りが、点いていなかった。けれどすぐに思い直す。彼女はもう目が見えない。だから、あの灯りも必要ないのかもしれない。けれど――それでもきっと、昔のように、あのソファで彼を待っている気がしてならなかった。そう信じて、長い脚でドアを押し開ける。だが開けてみれば、ソファはおろか、食卓の上にも、彼のために用意された夜食の影はなかった。静華はもう、あの頃のようにソファでじっと待ち続けることはない。どれだけ遅くなっても、彼が帰ってくるのを信じて、遠慮がちな笑顔で「お腹すいてない？」と聞いてくれることも――もうない。胸が締めつけられるように痛んだ。原因を辿れば、全ては蒼真。あの男が、自分の居場所を奪った。許しがたいほどの怒りが、今までにないほど湧き上がる。静華――愛してるとあれほど口にしていたのに。こんなに簡単に、他の男に心を許すなんて、それが彼女の「愛」だったのか？こんなにも安っぽいものだったのか？怒りに任せてスーツの上着を投げ捨て、階段を駆け上がる。ドアを乱暴に開けると、静華はすでにベッドで眠っていた。物音に驚いて目を覚ました彼女は、怯えた表情で、布団を抱きしめるようにして身を守ろうとした。彼女は――怯えていた。その一瞬で、胤道の理性は燃え尽きた。彼は飛びかかるようにして、静華を押し倒した。「……なにをするのっ！」顔が真っ青になった静華は、必死に手を振りほどこうとする。だが胤道はその両腕を押さえつけ、黒い瞳が怒りに燃え上がる。「なにをするかだと？お前の『義務』を果たしてもらうだけだ。お前をこの別荘に連れてきたのは、タダ飯食わせるためじゃない」ビリッ、と服が裂ける音が響いた。静華の体が震えた。「それは……私の義務じゃない！私たちはもう関係ない！あなたが無理やり連
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第42話
「もし……私があの子を産みたかったことを責めてるなら……もう、あの子は死んだ以上、私も一年間、刑務所に入った……何もかも、全部なくなった……だから……もう、許してよ……もう後悔してる。野崎家の嫁なんてもうなりたくない……何もいらない、もう何もいらないから……お願い……」そう呟いた彼女は、ついに意識を手放した。胤道は手を放したが、胸の奥に重くのしかかるような息苦しさは、どうしても消えなかった。一体、何が――何でも手に入れられると思っていた男は、この瞬間、たった一つの問いにすら答えを見いだせず、重苦しい気持ちを引きずったままバルコニーへ出て、狂ったように煙草を吸い続けた。ニコチンで、少しでも思考をはっきりさせたかった。彼がただ一つだけ分かっていたのは――静華を、心の底から自分に従わせなければならないということ。彼女はもう何も持っていない。目は見えず、顔は傷つき、母親も亡くなった。蒼真が一時の気の迷いで好意を抱いていたとしても、それは長く続くものじゃない。静華さえ従順にしていれば、一生面倒を見てあげる。……どれくらい時間が経ったのか分からない。静華は耳元の着信音で目を覚ました。目を開けた瞬間、全身を襲う鈍い痛みに、思わず息を呑む。手探りで鳴っているスマートフォンを探り当てた。「……もしもし」かすれた声だった。「どなたですか……？」「静華、僕だよ！」その声に、一瞬で意識が覚醒した。「蒼真くん……？」蒼真の声には、明らかな焦りと心配がにじんでいた。「声が酷くて、体調も悪そうだ。大丈夫か？病気でもしたのか？」思い出されるあの胤道の所業に、静華の身体はさらに冷え、指先が強く握りしめられる。「大丈夫……ただ、こないだ雨の日に薄着してたから、風邪をひいただけ……それより、あなたこそ……怪我はもう平気？」「とにかく会おう」普段は穏やかな蒼真が、今はただ、焦燥と苛立ちを隠せずにいた。「君があの変態の手の中にいると想像するだけで、気が気じゃなかった。まだ電話に出られるなら、少なくとも自由に動けるってことだよな？今どこにいる？すぐ迎えに行く。会って話そう」断ろうと思った。もうこれ以上、蒼真を巻き込みたくなかった。自分と関わることで、彼がまた傷つくのは見たくない。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第43話
反応する間もなく、静華の手首が突然締めつけられた。男の力は、まるで骨を砕こうとするほど強く、彼女の顔色が一瞬で真っ青になる。胤道が来た！彼女の顔をじっと見据えた胤道の目が、怒りに燃えていた。「やるじゃねぇか、森。たいしたもんだよ。さっきまで俺のベッドにいた女が、もう他の男の前で体売ってるってか？あと一歩遅れてたら、今頃ホテルにでも行ってたんじゃねえの？」その言葉が落ちた瞬間、蒼真は拳を振り上げ、怒りに任せて胤道の顔面を殴りつけた。「野崎！自分が何を言ってるのか分かってるのか？どうしてそこまで彼女を侮辱するんだ！」殴られた胤道は、顔の片側が大きく歪み、口元から血が滲んだ。だが、反撃することなく、冷笑を浮かべただけだった。「桐生……どうやら、お前に与えた警告はまだ足りなかったみたいだな。まさか本気で、涼城市で無事に過ごせると思ってたのか？」その言葉を聞いた静華の顔から、瞬時に血の気が引いた。「やめて……！」彼女は震える声で、必死に説明しようとした。「違うの……本当に誤解……私はただ、彼とはもう何の関係もないって伝えたいだけで――」「黙れ！」胤道の目には殺意が宿っていた。もし視線で人を殺せるなら、蒼真はすでに地面に転がる屍となっていただろう。「森、俺に目も耳もないとでも思ってんのか？お前はこいつと逃げるつもりだったんだろ？俺が言ったこと、全部聞き流したってわけか！」もし今日遅れて来ていたら、こいつらはとっくに海外へ逃げていただろう。この女、やっぱり恩を仇で返す裏切り者だ！最初から優しくするんじゃなかった！「違う！逃げるつもりなんて――！」「違う？じゃあ何で奴と会ってんだよ！昨日の夜、満足できなかったってか？そんなに飢えて、他の男の前にまで這って行くとはな。お前の体に残った痕、こいつに見られて恥ずかしくねえのか？」胤道は彼女の首元の服を乱暴に引き剥がした。肌の上に残る痕が露わになる。それを指差し、冷たい笑みを浮かべながら蒼真を見やった。「見たか？こいつは昨日の夜まで俺のベッドの中にいた女だ。それでも拾ってやるってのか？他人の女に手を出さなきゃ死ぬ病気か？」痕跡は、何が起きたのかを雄弁に物語っていた。静華の顔色は、真っ白に変わった。彼女は喉元を必死で手で覆いなが
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第44話
胤道は再び蒼真に視線を向けた。「こいつとも、ちゃんとケリをつけないとな。俺の女にばっか手を出す、その性根が本当に直るかどうか、試させてもらうよ」静華の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。嫌な予感が頭の中を駆け巡り、彼女は必死に胤道の腕を掴んだ。「野崎、やめて……お願い、やめて……これは私たちの問題でしょ？殴っても怒鳴ってもいい、でもお願い、他の人を巻き込まないで……！」蒼真のために必死になって懇願する静華を見て、胤道の目がさらに冷えた。「他の人、だと？」彼は鼻で笑った。「桐生とイチャついて、駆け落ちしようとしてた時は『他の人』じゃなかったよな？都合が悪くなったら、もう他人扱いか。ほんと、冷たい女だよ。もし俺が桐生なら、今ごろ泣き崩れてるところだな」静華の目に、涙が滲む。冷たいのは――誰だ？最初に募金会で彼女に微笑んだあの人懐っこい男は、どこに消えたんだろう。間違ったのは、人を見る目か、それとも自分の心だったのか。この二年間、彼の心に一度たりとも、感情はなかったのか。「私が悪かった……全部私が悪かったから……お願い、これ以上桐生を巻き込まないで……もう二度と彼に会わない。連絡もしない……お願い、許して……！」静華はその場に膝をついた。衣服が乱れ、髪もぐしゃぐしゃのまま、泣きながら地面に額を打ちつけた。その姿を見た蒼真の目が、血走るほど真っ赤に染まる。もし目の前の二人の屈強なガードマンがいなければ、彼はとっくに飛びかかっていた。「静華！立って！こんな男のために頭を下げるな！君は何も間違ってない！懇願なんてするな……こいつはそんな価値もない！」胤道は冷たい視線でその光景を眺め、嘲笑うように言った。「まったく……なんて哀れなカップルだ。命乞いまでして、まるで俺が、二人を引き裂いた悪人に見えてくるじゃないか」静華の背筋に、ぞくりと寒気が走った。この声は――本当に怒っている時の、牙を食いしばる音を隠しきれない、あの声だった。「野崎……！お願い、やめて……お願い……！」必死に叫ぶ彼女の声をかき消すように、胤道が言い放つ。「まだ乗せてねぇのか？まさか俺が手を出さなきゃダメって言うのか？」「やめて！やめてぇ！暴力は犯罪よ！」静華は必死に抵抗するが、プロのガードマンの力の前では、ま
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第45話
言葉の端々に、侮蔑の色が隠されることはなかった。どうして彼らはここまで冷酷でいられるのか。自分は人間であって、感情を持たない玩具なんかじゃないのに。なぜ胤道に従うことが当然だと思われているのか。ただかつて彼の妻だった、それだけの理由で？静華は、痛みの果てに涙すら流れなくなっていた。目には虚無だけが広がり、その闇が彼女の存在を飲み込もうとしていた。けれど、蒼真がすでに暴行を受けているかもしれない――そう思うと、静華の指先がかすかに震えた。彼女は胤道の性格を熟知していたのだ。そう思いながら、座席の下に手を伸ばし、スーツケースから一本のナイフを取り出す。そして、不意にその刃先を自らの喉元に向ける。ガードたちはそれを見て、目を見開いた。「な、なにしてんだ！それ捨てろ！」二人は慌てて車のドアを開ける。「近づかないで！」静華は刃を喉に押し当て、切り傷をつける。血がぽたぽたと落ちる。彼女の目は見えないはずなのに、その瞳の奥には狂気に近い決意が宿っていた。少しでも近づけば、今にも喉を掻き切る――その気迫が伝わった。狭い車内が、逆に彼らの動きを封じていた。静華は歯を食いしばりながら言う。「今すぐ彼らを止めさせて、野崎を呼んで」ガードたちの顔色は真っ青になった。静華が死んだら、彼ら自身がどうなるか分からない。「わ、わかった！動かないで！今すぐ呼ぶ！」一人がすぐさま駆け出して行き、ほどなくして胤道が駆けつけた。車内の様子を見た瞬間、怒りが爆発する。「お前、そんなに死にたいのか！」怒声とともに肩が震える。彼女の喉には深い傷が刻まれていたのに、眉一つ動かさず、ただ彼女自身を人質にして自分を脅すため――それが許せなかった。静華の唇は真っ青で、目元は赤く腫れていた。「野崎、お願いだから……桐生を放して。彼とは何もないの、彼を行かせて……そしたら、私が一緒に帰る。あなたが望むなら、死ぬことだってする……」話すたびに、刃先が小刻みに震え、傷口がさらに開いていく。血が滴るたびに、胤道の目に怒りが燃え上がる。「いいだろ！」拳を握りしめたまま、彼はガードマンに怒鳴りつけた。「まだ突っ立ってんのか！すぐに手を離せ！あの男を追い出せ！」命令が下ると、ガードマンたち
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第100話
胤道は遺書を畳み、苛立ったように眉間をきつく寄せた。頭の中は混乱でいっぱいだった。「おい、お前、そこで何してる？」三郎が突然、廊下の隅でこそこそしている女を見つけ、声を上げた。胤道もそちらを振り返ると、少し離れたところに怯えた表情を浮かべた女が立っていた。三郎が近づくと、その女は突然床に跪き、怯え切った声で叫び出した。「ごめんなさい！ごめんなさい！全部私のせいです！望月さんを傷つけるつもりはなかったんです……お願いですから、警察にだけは連れて行かないでください！」三郎は面食らったように言った。「一体何の話をしてるんだ？」その女は涙を流しながら、まるで自分に言い聞かせるように続ける。「あの盲目の女性の言うことを聞くべきじゃなかったんです……てっきり人助けをしてると思ったのに、まさか望月さんを死に追いやるなんて……」それを聞いて、胤道の瞳が一瞬にして収縮した。彼はすぐに立ち上がり、冷たく鋭い視線を向けて詰め寄った。「今の話、もう一度詳しく言え！お前は一体誰の指示で動いたんだ？」女は胤道の圧倒的な威圧感に耐え切れず、さらに激しく震えながら床に頭を叩きつけるようにして懇願した。「何でもお話しします！すべてあの盲目の女性が私に命じたことなんです！」「余計なことは言うな！」胤道は見下ろし、怒りで目を赤くしていた。「一体何があったのかだけを話せ！」女はようやく落ち着きを取り戻し、震え声で説明を始めた。「私はこの病院で清掃員をしています。十九日の日、いつものように各病室のゴミを回収していました。1209号室に入った時、ベッドに座っていた盲目の女性から、突然声をかけられました。私に『強く私の手を掴んで、血が出るほど掐んでください』と頼んできました。その代わりに大金を払うとも言われました。理由を尋ねると、『これを使って望月を陥れたい』と言ったんです。その女性は自分が野崎様の正妻で、望月さんが不倫相手だと話しました。私はそれを聞いて憤慨し、ついその言うとおりにしてしまいました。まさか望月さんが自殺を図るなんて……」女は泣き崩れ、床に突っ伏した。「望月さんはとても優しい方で、私のことをみんなが馬鹿にしている時にも、食べ物を買ってくれたりしました……私は恩人をこんな風に陥れてしまったんです。本
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第99話
「どうしてそんなことを聞く？」胤道は眉を強く寄せ、信じられないといった眼差しを向ける。静華は指をぎゅっと握りしめた。以前の彼女なら、胤道が冷酷で無情な人間だと迷いなく信じていた。しかし今、彼女の心は微妙に揺れている。もし胤道が本当にりんのために復讐しようとしていたなら、なぜりんに彼女への謝罪を強要したのだろうか？もしかすると彼が言ったように、誰にも肩入れしない人なのかもしれない。「ただ答えてくれればいいの。やったの、それともやってないの？」「やっていない」胤道はあまりにもあっさりと答え、苦笑のような冷笑を浮かべた。「お前の目に映る俺は、そこまで酷い男なのか？」やってない？静華の頭の中が混乱し、手の傷が激しく痛むおかげで、ようやく冷静さを取り戻すことができた。「……どうして信じられる？」「森、お前はいったい何を考えてるんだ？もし俺がお前を誘拐したなら、一睡もせず、大雨の中を必死に探す必要がある？それに、あの時あの男にし――」言葉を口に出しかけて、胤道の瞳が突然縮まった。自分は今、何を言おうとしていたのだ？嫉妬……？静華は聞き取れず、「なに？」と問い返した。胤道は不機嫌に顔を歪めて言った。「なんでもない。だが、本気で俺がそんなくだらない嘘をつく必要があると思っているのか？」確かに必要ない。胤道はそもそも嘘をつく必要がない。嘘をつくこと自体、彼にとって無意味だからだ。どうせ彼女は逃げられないのだから。ということは、あの誘拐はわざと自分に胤道が仕組んだことだと思わせ、彼を恨ませようとした罠だったのか？急に胸の中に様々な感情が押し寄せてきて、静華は再びベッドに横たわった。混乱は深まるばかりだった。この件について、彼女は恨む相手を間違えていたのだ。「森！」胤道は急に横たわった彼女を見て、苛立ちながら近寄る。「まだ答えていない。その質問をした理由は何だ？誰かに俺が仕組んだと吹き込まれたのか？」静華は目を開いた。胤道でないなら、それは間違いなくりんの仕業だろう。今すぐ自分がりんに手を出すことは難しいが、胤道ならば可能だ。「どうして、あの晩私が望月に掴みかかったと思ってるの？」胤道の瞳が揺れ、心の中が、嵐のように荒れ狂った。「あり得ない！」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第98話
「手を出せ」胤道は窓辺に立っていた。その完璧な横顔は凍えるような冷たさを帯び、声にもかつての優しさは一切感じられなかった。「ど、どうしたの？」りんは乾いた笑みを浮かべ、恐る恐る手を差し出す。「何があったの……そんなに深刻な顔をしていると、怖くなっちゃうよ」胤道はじっと彼女の爪を見つめた。たった二日で完全に整え直されてはいないが、爪先が不自然に尖り、左右が削られている。その状態で全力で掴んだなら、肉がぐちゃぐちゃに潰れる程度では済まないだろう。肉が剥がれ落ちないだけマシなレベルだ。「爪をいじったか？」胤道は冷ややかに尋ねた。「え？」りんはぎくりとして手を引っ込める。「よく分からないわ……この二日間ヘアメイクをした時に、爪が少し削れたのかも……？」「なら、森の手の怪我は、お前がやったのか？」りんの顔から一気に血の気が引いた。まさか数日前のことが、今になって蒸し返されるとは夢にも思わなかった。静華にはそこまでの力があるのか？彼女を甘く見すぎていた？「なんの怪我？」りんはすぐに冷静を装い、わざとらしく心配そうに聞いた。「森さん、また怪我をしたの？どこを？大丈夫なの？」胤道は答えなかった。ただ黙って彼女を見つめ続ける。その視線にりんは息を飲んだ。次の瞬間、彼女の目に涙が浮かんだ。「胤道……何その目つき？まさか本当に、私が森さんを傷つけたと思ってるの？」胤道は深く息を吸い込んだ。もはや限界まで堪えていた。「森の両手には、爪で掴まれた傷がびっしりある。十九日の傷だ。あの日、お前と一度だけ手を握ったことがあるよな」りんの顔から血の気が引き、声が震え出す。「だからって、私のことを疑ってるの？私がわざと彼女の手を傷つけたって？私はそんなひどい女だと思うの？」胤道も最初は信じたくなかったが、今となっては疑いようがない。「謝れ」「胤道……」りんは焦ったように瞳を潤ませた。「いったい何があったのか、説明の機会すら与えてくれないの？もし本当に私が彼女を傷つけていたなら、どうしてその時、彼女は何も言わなかったの？ろくに調べもせず、私を犯人扱いするの？」涙が次々に頬を伝った。胤道が何か言う前に、りんはすすり泣きながら続けた。「分かったわ。どうせ森さ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第97話
「これで大丈夫ですよ。傷口の膿をすべて取り除きましたから、痛みは少しあります。しばらくは水や辛いものを避けてくださいね。痕が残るかどうかは、体質次第でしょうね」「ありがとうございます」看護師は微笑んで「いえいえ」と応じると、器具を片付け、病室を出ていった。ドアが閉まった瞬間、室内は息苦しいほど静まり返った。胤道は握った拳を強く握り直し、ようやく抑え込んで口を開く。「お前の言っていることはすべて事実だった。どうしてもっとちゃんと説明しなかった？」静華の瞳は虚ろだった。彼女が少しでも説明しようとしたとき、彼はいつも冷笑して辱めてきたのだ。そんな彼に改めて説明したところで、死にたいだけではないか。胤道自身も自分に非があるのを知っていたため、やや口調を和らげた。「過去に森が嘘をついた前例がある。だからつい疑ってしまうのは当然――」「もう十分でしょう？疲れた。本当に休ませてください」彼女は目を閉じて横たわった。胤道もそれを止めなかったが、どうせ眠れないことは分かっていたので、再び口を開いた。「あの夜、なぜりんに手を出した？俺が倒れている間に、お前と彼女の間で何があったんだ？」「何もない」静華は疲れ果てていた。何も説明したくなかった。そうしても、自分が何かを訴えて同情を求めているようにしか思われないだろう。結果は先ほどと同じ、さらなる屈辱を味わうだけなのだ。胤道は激しく苛立ったが、彼女の手の痛々しい傷を見てぐっと堪え、口調を和らげる。「森、謝罪の機会すら与えてくれないのか？」静華は意外そうに目を開けた。胤道は続けた。「悪かったのは俺だ。お前を一方的に責めたことを謝る、あのとき俺は――」「いらない」静華が言葉を遮った。彼女は口元をわずかに引き上げ、自嘲するように言った。「私はあなたに謝罪を要求できる立場じゃない。それに、あなたは悪くない。ただ私を信じなくて、自分が信じたい人を信じただけ。誰だってそうする。この傷はあなたのせいじゃない。あなたはあなた自身のことだけを考えればいいんだ」彼女は、彼を庇っていた。だがその麻痺したような表情から、彼女がもう気にも留めていないことがはっきり分かった。彼女はもう、彼の誤解や冷遇に涙一滴流すことすらないのだ。胤道は怒りを必死
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第96話
「患者さんの手に傷がない？」看護師は一瞬戸惑った。「傷はちゃんとありますよ？かなりひどくて、感染症を起こして昨夜から膿が出ていたので、私たちが包帯を巻いたんです」「感染症？」胤道は椅子から立ち上がった。「いつのことだ？」看護師は少し考え、「十九日の朝ですね」と答えた。静華は嘘をついていなかった。本当に十九日の朝、怪我をしていたのだ。あの朝ということは――胤道の脳裏に、あの日りんが現れた瞬間が鮮明に蘇り、呼吸が荒くなる。拳を強く握り締め、抑えきれない焦燥感で問いただした。「傷はどんな様子だった？」看護師はその強い口調に怯え、慌てて詳しく思い出しながら自分の手の甲を指さした。「ここ、この辺り全体に掴まれた痕跡があって……その時点でもう青紫に腫れ上がって、皮膚がえぐれて血も滲んでいました」掴まれた痕だと！静華が言った通りだった！胤道の頭が真っ白になり、瞳を閉じればすぐに静華の涙で濡れた顔が浮かんできた。「私は人間じゃないの？私が死ななきゃ、私を侮辱するのをやめられないの？私があなたに一体何をしたっていうの……！」きっと彼女は、言葉にできないほど辛くて悲しかったのだろう。だからこそ、あれほど絶望して泣き、あんな悲痛な叫びを口にしたのだ。だが彼はそれを何だと思ったのだろう？彼女が芝居をしているのだと、罪を犯した上に自分を正当化しているのだと、そう誤解していた。胸が急激に締め付けられるような感覚を覚え、形容できない複雑な感情が彼の中を駆け巡った。彼は拳を強く握りしめ、「俺も入る」と言った。「……はい」看護師は胤道の端麗な顔立ちに思わず赤面し、うつむきながら病室に入り、明かりをつけた。静華はもう涙を流していなかったが、ぼんやりと目を開け、何かを考え込んでいるようだった。「森さん、薬を塗りに来ました。すみません、病院が混んでいて遅くなりました」「大丈夫です」静華は静かに視線を下げ、ベッドから身体を起こし、両手を差し出した。看護師は慣れた手つきで包帯を解いたが、その瞬間、胤道の目が激しく揺れた。そこには赤く腫れあがり、炎症を起こして痛々しく膿んだ傷が広がっていた。見るだけでも痛ましい。静華が自分の嘘を真実に見せかけるため、後でこっそり自分を傷つけた可
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第95話
「……覚えてません。たぶん、お湯を飲む時にうっかり火傷したんだと思います」「嘘をつくな！」胤道はさらに力を込めて彼女の顎をつかんだ。静華が嘘をつく時、いつも無意識に顔をそらして逃げようとすることを、彼は知り尽くしていた。「これ以上嘘を続けるなら、三郎を直接問い詰めに行くぞ」静華は深く息を吸い込み、瞳を閉じてから再び開けた。「望月にやられたの。これで満足？」彼女が口にした瞬間、胤道の表情が険しくなった。「お前はどこまでりんを陥れれば気が済むんだ！十九日なら俺はずっとりんと一緒にいた。彼女がどうやってお前に怪我を負わせる？りんを貶めないと死ぬのか？」やっぱり、またこの反応だ。静華は苦笑したくなった。真実を言えと言われて答えれば、今度は信じようとしない。ならば最初から、何の意味があったのか。「嘘をつくなって言うから本当のことを話したの。信じないなら、それで構わない」「いいだろう。りんがやったとして、どうやって傷つけた？」胤道は冷笑を浮かべる。彼女がどんな作り話をでっち上げるつもりなのか、試すつもりだった。静華は唇を強く噛みしめた。「爪よ。爪で強く握られてできた傷」「もういい！」胤道はその瞬間、それ以上聞くことを本能的に拒絶した。「三郎はまだお前を庇っていたぞ。お前がりんに手を出したのも、きっと何か事情があったのだろうと。だがこうしてみれば、お前は根っからの悪女だ！これ以上お前の話を信じてやる義理はない。爪でできた傷？りんはあんな優しい人間だ。そんなことをするはずがないし、たかが爪で掴まれた程度で、ここまで包帯が必要な傷になるわけがない。自分をどこの姫様だと思っているのか！」その言葉が刃のように刺さり、静華の体を冷たく震わせる。だが慣れている。胤道がりんだけを庇うのは、今に始まったことではない。悲しみも驚きも、もう感じなくなっていた。「ええ、その通りね。私は悪女で根性が腐ってる。期待に添えず申し訳ありませんでした」胤道は苛立たしげに彼女の手を振り払った。その拍子に彼女の傷口がベッドの角に強く打ち付けられ、激しい痛みに顔が一瞬で蒼白になる。彼は冷ややかに笑う。「演技が上手いな。顔さえ傷つけられていなければ、芸能界で活躍できたかもしれない」静華の瞳が赤く染
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第94話
もう片方の話も聞く、か……胤道はかすかに眉を寄せ、少し動揺した。彼はこれまで一度も静華の言い分を聞こうとしたことはない。りんは嘘をつくはずがないと信じていたからだ。しかし、三郎の話がどうしても気になった。「りんが挑発的な言葉を……？」彼は眉間にシワを寄せたまま繰り返した。その点については、りんは一言も触れていない。三郎は慌てて頷いた。「はい。あんなに激昂した森さんを見たのは初めてでした。割って入った後、望月さんは確かに何か言っていました。ただ、具体的には覚えていませんが……」「分かった」胤道は深く息を吐いて言った。「先に帰って休め。あとは俺が見ておく」「承知しました」三郎は静かに退出した。胤道は再びドアの窓越しに病室内を覗き込み、ベッドに横たわる静華を見つめた。頭の中で繰り返されるのは三郎の言葉だ。――りんが挑発的な言葉を言った。何を言ったのだろうか？そしてなぜ、静華は一言も自分に説明しなかったのだ？混乱したまま病室へ入ると、病室のベッドに横たわる彼女は、まだ眠っていた。だがその眠りは浅く、眉間にはうっすらと皺が寄っている。布団の外に出ていた両手は、なぜか厳重に包帯で覆われていた。――また怪我をしたのか？近づいて明かりをつけると、静華は気配を察して目を開けた。「……三郎？」何も見えず、不安そうに尋ねてきた。しかし胤道は無言のままだ。その静寂が続き、やがて静華は血の気を失った顔で、それが誰なのかを悟った。「野崎様」その声は微かに震え、怯えを隠しきれなかった。野崎様？数日会わなかっただけで、ここまで他人行儀な呼び方をするのかと、胤道は激しい怒りを覚えた。「その手はどうした？」怒りを抑えながら、彼は静華の手首を掴んだ。「なぜ三郎は俺に報告しない？」非難がましい口調で問いかける。静華は一瞬戸惑った後、すぐに答えた。「私が言わないように頼んだからです」さらに視線を落とし、小声で付け足した。「三郎には関係ありません。私が口止めしたんです」胤道は険しい顔で彼女の手首を握りしめ、強引に身体を引き起こさせた。彼女の身体が不自然に近づき、至近距離で彼の冷たい声が降ってきた。「お前にそんな権利があると思うな。今のお前は俺の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第93話
りんが胤道にとって命の恩人であることは、誰もが知っている。彼女の存在は絶対であり、誰もその地位を脅かそうとは思わない。もし挑発などすれば、彼女には全く脅しにならないし、目をつけられ、一生まともに暮らせなくなるからだ。「わかりました……それじゃ、先に手当てをしてくれる人を呼んできます。このままじゃ化膿しますよ」静華は青ざめた顔で、無理やり笑みを浮かべた。「ありがとう……」「いいえ」……それから数日間、胤道は一度も病院に姿を現さなかった。しかしりんのところにも行かず、一人で会社のオフィスにこもり、夜中まで書類を処理し、そのまま休憩室で仮眠をとっていた。ただ、目を閉じても眠れない。頭の中は静華のことでいっぱいになり、苛立ちが募る一方だった。たかが目も見えないあの女が、なぜ自分の心をこれほど乱すのか。耐えきれず起き上がり、スーツを羽織って会社を出る。病院に到着すると、三郎がちょうど電話で交代を頼もうとしていたが、彼の姿を見て慌てて電話を切った。「野崎様……！」胤道は無言で頷き、病室の窓越しにベッドの中に眠る静華を見つめる。何も知らず安らかな寝顔を晒す静華に、さらに苛立ちが募った。彼が何日も眠れない日々を過ごす間、彼女は呑気に眠りを楽しんでいるのか？三郎が控えめに言った。「野崎様、もう何日もお見えにならなかったので、てっきりもう森さんを見にいらっしゃらないつもりかと……」「いや、違う」胤道は顔を背け、冷ややかに返す。「最近寝つきが悪いから、睡眠薬を貰いに病院に寄っただけだ」「そうなんですか？」三郎は一瞬言葉に詰まり、しばらく躊躇ってから言葉を続ける。「実は森さん、この数日間状態があまり良くなくて……お時間があれば、少しでもそばにいてあげた方がいいと思いますよ。森さんは無理をして何も言いませんし、俺がいくら聞いても、本音を話してくれませんから」胤道は鼻で笑った。「俺がそばにいたところで何になる？あの女は俺がそばにいるだけで嫌がるだろうし、俺には一言だって本心を言ったことがない。桐生が来れば、きっと嬉々として笑顔を見せるだろうがな」「そうですか？俺には、森さんの心の中にはやっぱり野崎様がいるように思えますけどね」胤道は三郎の言葉が滑稽で仕方ない。冷たい視線を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第92話
「謝らなくてもいい」胤道の表情には、残酷さすえ滲んでいた。「だが、お前はきっと後悔することになる」「また蒼真くんに手を出すつもりなんでしょ？」静華の全身が小刻みに震える。「それしか脅し方を知らないの？！」本来、胤道にそんなつもりはなかった。だが彼女が命懸けで蒼真を庇う姿に、怒りがますます燃え上がり、あえて言ってやる。「そうだ。お前が謝らないっていうなら――桐生には今、複数のメディアが張り付いてる。そうだな、毎日でもトレンド入りさせてやる。まるでトップスターみたいにな。ありがたく思えよ」あまりにも酷すぎる。胤道は、彼女を徹底的に追い詰めようとしている。先に手を出したのは明らかにりんの方なのに、謝罪を強いられるのは自分。胤道の世界には「公平」なんて言葉は存在しない。ただ、自分の愛する女を無条件で庇えば、それでいい。静華の瞳は、すでに感情を失っていた。「わかった、謝るわ」りんはドアの外にいた。頃合いを見てゆっくり近づき、作り笑いを浮かべながら止めに入る。「胤道、もういいじゃない。森さんは病人なのよ？そんな彼女から謝られるなんて、私には受け止められないわ。もし怪我でもしたら大変だし……それに、私は何も問題ないの。むしろ森さんには感謝してるくらいよ。あなたを独り占めできる機会をくれて――」その瞬間、胤道の黒い瞳がさらに冷え込んだ。蒼真のためなら頭を下げることも厭わないのに、自分が病に倒れていた間、彼女は一度も見舞いに来なかった。その態度――もう十分すぎるほど明白だ。彼女の心はもう、自分に対して一切の情もない。「謝らせる。絶対にだ」胤道は薄い唇を強く引き結び、冷然と見下ろす。「痛みを教えなきゃ、自分の立場も分からんらしい」「胤道……」りんは目に涙を浮かべ、甘えるように囁いた。「本当に優しいのね……」二人の間に生まれる甘ったるい空気に、静華は思わず吐き気を催した。だが、歯を食いしばって耐えた。そして、ゆっくりとりんに頭を下げる。「望月さん、申し訳ありませんでした。あなたの寛大さに感謝します。どうか、私のことなど気にしないでください」「もちろん、森さん。あなたを責めたりしないわ」そう言いながら一歩前へ出て、わざとらしく親しげに静華の手を取った。
