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第2話
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りんの無事を確かめた胤道は、三階から降りてきた。しかし、ホールには誰の姿もなかった。彼は眉をひそめ、佐藤に尋ねた。「森はどこだ？」佐藤も一瞬呆然としたが、答える間もなく、胤道の携帯が鳴った。本家からの電話だった。彼が出ると、向こうから胤道の母の明るい声が響いた。「胤道、どうしておめでたいことをもっと早く教えてくれないの？りんが妊娠したって！早く帰ってきなさい」胤道が本家に到着すると、静華はホールのソファに座り、小さく口を動かして食事をしていた。母はその隣に座り、彼女の手を握りながら嬉しそうにしていた。静華は胤道の姿を見た瞬間、動きを止め、視線を鎖骨のあたりに落として彼を見ようとしなかった。彼の目に怒りが宿り、皮肉げに笑いながら言った。「いいだろう、すごくいい」いつもおとなしい彼女にも、反抗心があったとはな。まさかこんな手に出るとは。静華の全身が震え、母は異変に気づいて眉をひそめ、胤道を睨みつけた。「何が『いい』なの？ちゃんとした態度を取りなさい。りんが妊娠したのよ、嬉しくないの？」胤道は奥歯を噛みしめ、冷たく静華を見つめた。「嬉しくないはずがないさ。嬉しすぎて震えが止まらない」母は笑い、「そうでしょう？これは喜ばしいことよ。あなたたちが結婚して二年、ようやく兆しが見えてきた。男女どちらにせよ、野崎家にとっては大きな喜びなの。ちゃんと見守りなさい。りんの身体は強くないのだから、もし何かあったら、私はあんたを許さないわよ」話が続く中、母はふと思い出したように言った。「そうだ、台所でスープを煮ているの。見てくるわ」静華はほっとし、すぐに立ち上がった。「お母様、私もご一緒します！」「待て」胤道の冷たい声が響き、まるで獲物を逃さない狩人のように、彼は細めた目で彼女をじっと見つめた。「話がある」母は胤道の言葉を深く気にすることなく、夫婦の些細な言い争いだと思い、微笑んで静華の手を握った。「りん、心配しないで。胤道は冷たそうに見えるけれど、本当はこの子の誕生を一番喜んでいるのよ。彼はあなたを愛しているもの。二人でゆっくり話して」愛？そう、彼は愛している。ただし、愛しているのは本物のりん。静華は唇をきつく閉じ、母が台所へと向かう姿を見送った。「きゃっ！」次の瞬間、彼女の手首が強く掴まれ、持ち上げられた。恐怖に染まった瞳が、男の冷徹な視線と正面か
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第4話
「やめて！胤道、お願いだからやめて！」胤道は冷笑した。「やめろ？森、お前は焦らして気を引くつもりか？大したもんだな」彼は彼女の必死の抵抗を嘲笑し、耳元で響く泣き声も、ただの雑音でしかなかった。「胤道……！私たち……」涙が止まらずに流れ落ちる。彼女は苦しげに懇願した。「私たちの……子が！……」「『私たちの』？ ふざけるな。そんなの、認められるはずもないただの野良犬の子供だろう」胤道の目には冷酷な光が宿り、彼はためらいなく彼女を押さえつけた。これは罰であり、目を覚まさせるための制裁だった。何より、この子が消えることこそ、彼の望みだった。「胤道……！」静華は全力で抵抗した。突然、胤道のポケットから着信音が鳴った。彼は手を止め、スマホを取り出してスピーカーモードにした。「どうした？」彼の苛立った声に対し、電話の向こうから佐藤の興奮した声が飛び込んできた。「野崎様！望月様が目を覚ましました！」……胤道が車を発進させたのは、まだ夜明け前だった。電話を取ってから家を出るまで、一分もかからなかった。それほどの焦りようだった。愛する人が、ようやく戻ってきたのだから。もう、彼が嫌悪する女と偽りの関係を演じる必要もない。静華は震える手で服を整えながら、陽台のガラス越しに、彼の車が消えていくのを見つめていた。心が冷え切っていく。全身に広がる痛みは、耐えがたいほどだった。六年前。募金会の会場で彼を見た瞬間、一目惚れした。再会したのは、炎に包まれた建物の中。彼は瓦礫の下に埋もれ、炎に包まれていた。彼女は迷うことなく、命を懸けて飛び込んだ。彼が意識を失う直前、彼は囁いた。「助かったら、お前を迎えに行く。お前を一生、大事にする」……そして、目覚めた彼は、りんの婚約者になっていた。彼女は、ただの代用品になった。そして今、その代用品でいることすら終わろうとしている。……静華は涙を流しながら眠りについた。次に目を覚ましたのは、鳴り響く携帯の着信音だった。体が重く、丸まったままスマホを手に取る。画面に映った名前を見た瞬間、彼女は完全に目が覚めた。「……野崎？」彼がこんなに早く電話をかけてくる理由は、一つしかない。昨日の夜、りんが目を覚ましたばかり。彼はそんなにも急いで、彼女との関係を清算したいのか？考えているうちに、再び着
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第5話
静華は、手の火傷の痛みよりも、心の痛みの方がはるかに大きいことに気づいた。りんが涙を流せば、彼はすぐに心を痛める。そうか。彼は「泣く女」が嫌いなのではなく、りん以外の女が泣くのが嫌いなのだ。「……そんな、私は……」静華は、床から這い上がるのがやっとだった。腫れ上がった手を胤道に向けて見せる。「見て、熱湯は私の手にかかったのよ……！」しかし――「どけ！」胤道は冷たく手を振り払い、彼女の火傷した手を容赦なく打ち据えた。「ッ――！」静華は、息を飲み込み、目の前が真っ白になるほどの激痛に襲われた。しかし、彼は彼女の痛みなど一切気にしなかった。「まだ言い訳するつもりか？お前はむしろ運が良かったな。これがりんにかかっていたら、たとえお前が何度死のうが足りない！さっさと消えろ！」静華が扉の外に追い出される直前、りんの瞳に、ほんの一瞬だけ勝ち誇った光がよぎった。「もういいわ、胤道」彼女はわざとらしく小さく笑い、優しく彼の腕を掴んだ。「森さんは、きっとあなたを愛しているからこそ、こうなってしまったのよ。二年間、あなたのそばにいたんだもの。どうか、怒らないであげて」「……愛？」胤道は鼻で笑った。「俺とあいつの間に『愛』なんてものは、最初から一度もなかった」彼の声は冷酷だった。「お前が目を覚ました今、あいつの存在価値なんてない。もし本家の家族が俺たちの結婚を許していれば、あんな女と結婚することすらなかったんだ」その後の言葉は、扉が閉まったため聞こえなかった。しかし、胸の中の鈍い痛みだけは、ずっと続いていた。静華は、ふらつく足を引きずりながら歩いた。献血によるめまいと吐き気が襲い、涙が止まらなかった。……どれくらいの時間が経ったのだろうか。一階のソファに身を預けていると、胤道が三階から降りてきた。そして、無造作に一枚の書類を彼女の前に投げた。「サインしろ」静華は、それを手に取る。『離婚協議書』大きく書かれた文字に、彼女の動きが止まった。顔を上げると、彼を見つめた。「でも……あなた、今日離婚はしないって……」「今すぐしないと、お前はまたりんに危害を加えるだろう？」彼は苛立たしげに言い放った。「お前がさっさと消えれば、俺と望月は元の生活に戻れる」誰が、誰に危害を加えているのか――。静華は、苦笑しそうになった。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第6話
彼女は歓喜のあまり、涙がこぼれそうになった。痛みをこらえながら、玄関へと向かう。しかし、たった数歩進んだところで、ドアが勢いよく開かれた。「胤道？」そこに立っていたのは胤道。彼の姿を見た瞬間、静華の瞳が輝いた。「胤道、聞いてほしいの……！」「黙れ。すぐに俺と来い！」彼の言葉は、まるで氷のように冷たかった。静華は、思わず足を止めた。「……何があったの？」胤道の目が、彼女を射抜くように見つめる。「りんが運転していて、人を轢き殺した。そして、ひき逃げした」静華の頭が真っ白になった。「望月が……人を殺した？」一瞬、何かが胸の奥で崩れ落ちる音がした。「当然、彼女は自首すべきよ！それなのに、どうして……」ふと、喉が詰まった。言葉が出ない。静華は、恐る恐る彼を見上げた。胤道の冷たい視線が、彼女を貫いた。「お前が罪を被れ」彼女は信じられないように彼を見つめた。「嫌だ！」静華は、絶望の中で叫んだ。「どうして！？なぜ望月が人を殺したのに、私が刑務所へ行かなきゃならないの！？何の罪もないのに！！」「お前は、二年間、彼女の『居場所』を奪っていた」彼はまるで当然のことのように言った。「それに、防犯カメラの映像には彼女の姿が映っている。お前とりんはそっくりだ。誰も区別がつかない」「ならば、真実を話せばいい！」静華は息を荒げながら訴えた。「私は望月じゃない！彼女とは別の人間なの！それに……！」彼女の胸の奥から、長年押し殺してきた言葉が溢れ出る。「何が彼女の『居場所』を奪っていた？六年前にあなたを火の中から助けたのは、私よ！あなたを命がけで救ったのは、私だったのよ！！」その言葉に、彼がどんな反応を示すのか――彼女は一縷の希望を抱いた。しかし。彼は、眉一つ動かさなかった。「やっぱりな」彼は、まるで何かを確信したかのように、吐き捨てた。「軽柔の言っていた通りだ。お前は、彼女が六年前に俺を救ったと知り、それを自分のものにしようとしているんだな。どこまでも浅ましい女だ」「……な、何を言ってるの？」「もしお前が本当に俺を助けたのなら、なぜこの二年間、一度も口にしなかった？お前なら、世界中に触れ回っていただろう？」静華の涙が、零れ落ちた。言おうとした。何度も。だが、彼はいつも彼女を拒絶した。「お前の声を聞きたくない
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第7話
胤道はようやく静華が言ったことは「罪を被る」ということ。しかし、彼の前から消えるって話を信じなかった。この女は、まるで犬のように彼に執着していた。どれだけ罵倒しようが、どれだけ拒絶しようが、決して離れなかった。ましてや、彼の子供を身ごもっているのに、簡単に出ていくはずがない。それでも、罪を被ることを承諾したのだから、気を良くした。「安心しろ」彼は少しばかり声を和らげた。「お前が素直にりんの罪を被るなら、死なせたりはしない。五ヶ月もすれば、俺が何とかして出してやる」「お前の母親も、ちゃんと迎えを寄越す」しかし、電話の向こうからは、何の返事もなかった。胤道は元々、長々と話すのが好きではない。これだけ言えば十分だろう。「とにかく、すぐに警察に自首しろ。 もういいな？俺は会議中だ」「……野崎」電話を切る直前――彼は、女の悲痛な声を聞いた。「二度と会わない」胤道の眉が動く。次の瞬間、通話は切れた。彼は無意識に、スマホを見つめた。なぜか、心の奥に妙なざわつきが生まれる。「二度と会わない？」たかがこの程度で、あの女が本当に彼を諦めるとでも？違う。この二年間、静華はどんな屈辱にも耐えていた。今さら彼に見捨てられることを怖がらないはずがない。どうせまた、哀れな振りをして同情を買おうとしているだけだろう。それに、彼女が手を引くならば、これほど都合のいい話はない。「野崎様」側にいた佐藤が声をかける。「会議が続いております」胤道はスマホをしまい、会議室へと戻った。……静華は電話を切ると、何の迷いもなくタクシーを拾った。そして――警察署へ向かった。受付に立ち、彼女は静かに口を開く。「私は、望月です。今日の交通事故を引き起こした張本人です。責任を問われるのが怖くて、逃げました。でも、もう逃げません。罪を認めます。逮捕してください」彼女の声は空虚だった。被害者の遺族が駆け込んできた。怒り狂った遺族たちが、彼女に拳を振り下ろした。何度も、何度も。彼女は倒れ、蹴られ、殴られた。しかし、彼女はただひたすらに腹を庇った。腹の子だけは、何としても守らなければならない。事件のニュースは瞬く間に広がった。世間が騒ぐ中、静華は拘留され、刑務所へ送られた。「入れ」冷たく湿った廊下を進み、鉄格子の扉が開いた。
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静華は一瞬、何が起きたのか分からなかった。次の瞬間、足首が掴まれ、無理やり床へと引きずり倒された。「やめて！やめて！！」彼女の悲鳴は、誰にも届かない。「あの子まだ生きてんのか？」リーダー格の女が舌打ちしながら罵る。「もう二ヶ月も経ったってのに、まだ流れねぇのかよ？ しぶといガキだな。さっさと消えろってのに、なんでまだしがみついてんだか」言葉の意味を理解した瞬間、静華の目が大きく見開かれた。「お願い……お願いだからやめて！！」彼女は泣きながら、床に額をつけた。「この子は何も悪くないの！お願いだから……！」「ガキは無実かもしれねぇけど、お前は無実じゃねぇんだよ。お前が野崎様に執着したから、こうなったんだろ？ いい加減、身の程をわきまえろよ。それにな、野崎様はお前のことも、この子のことも、とっくに要らねぇって言ってたぜ。だから、さっさと処分する」「野崎は言っていた！子供は殺させない！五ヶ月経てば、外に出してやるって！」この二ヶ月間、どれだけ殴られても、蹴られても、看守は見て見ぬふりをしていた。それもそのはず。ここまで好き放題にできるのは、あの男しかいない。野崎胤道。もう罪を被ったのに、彼はそれでも許さないの？そんなに彼にとって、汚らわしい存在なの？「あああああ！！」静華は泣き叫んだ。内臓を締め付けるような激痛が走り、全身が硬直する。「やばい、こいつ発狂した！」「抑えろ！口を開けさせろ！！」何人かが飛びかかり、彼女を押さえつける。ポケットから取り出された白い錠剤が、無理やり彼女の口へ押し込まれた。静華は必死に抵抗し、リーダー格の女は苛立ち、躊躇なく彼女の腹を蹴り上げた。鋭い痛みが全身を駆け巡る。子宮をねじ切られるような激痛に、静華の身体は硬直した。その隙に、彼女の顎を無理やりこじ開け、白い錠剤を喉の奥へと押し込む。「そうだ」静華の両腕を押さえていた短髪の女が、リーダー格の女に向かって意味ありげな視線を送る。「野崎様の言葉、覚えてる？『こいつには、この顔は似合わない』『こんな顔で生きてるのが許せない』どうせなら、この機会にやっちゃえば？」リーダー格の女の目が輝いた。「……確かにね」枕の下から取り出されたのは、鋭利なガラスの破片。「どうせ殺人犯だし、綺麗な顔なんていらないでしょ？」静華の顔に
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彼女の瞳は焦点を結ばず、何の反応も示さなかった。医者は口元を覆い、思わず息を詰めた。目の前の女性は、無数の傷痕と、すでに酷く損なわれた顔をしていた。何と声をかければいいのか、言葉が見つからなかった。静華はなおも尋ねた。「先生？ そこにいるの？」手を伸ばしかけたが、何かを悟ったように、慌てて引っ込める。声が震えた。「電気……電気のスイッチはどこ？ 暗すぎる！ つけなきゃ……つけなきゃ……！」掛け布団を跳ね除け、急いでベッドを降りようとした――その瞬間。ガシャン！！脇にあったカートにぶつかり、薬瓶が床に散らばる音が響く。そのまま、重く床に倒れ込んだ。「危ない！」医者はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。「気をつけて！ ここにはカートがあって、歩き回るのは危ないの！」静華は、痛みを堪えながら、震える声で言った。「薬瓶……どこ？ 先生、どうして見えないの？ 真っ暗ですよね？ 停電してるんですよね？ 電気が戻れば、きっと見えるはず……ですよね？」医者の目に、涙が滲んだ。それを悟られまいと、必死で優しく言った。「まずは落ち着いて。すぐに検査しましょう。おそらくは神経の圧迫による一時的な失明だと思うの。適切な治療を受ければ、きっと回復するはずだから、怖がらないで」静華の唇が震えた。怖がらないで？怖くないわけがない。刑務所に入って二ヶ月――尽きることのない屈辱を受け、子供を失い、そして今、目まで見えなくなった。彼女は喉を震わせながら、嗚咽を漏らした。「お願い……お願いだから、目を治してください……私はもう、何も持っていないの……！」医者はできる限りの診察をした。しかし――結果は絶望的だった。この環境では、彼女を治療することは不可能だった。医者は唇を噛み、決意する。「私が上に掛け合うわ。あなたを外の病院に移してもらえるように。だから、それまで待っていて」そう言って、彼女の肩を優しく叩き、病室を出た。静華は、止まらない震えの中で、そっとお腹に手を当てた。そこには、何もなかった。かつて宿っていた命は、胤道の命じた拷問の中で、ついに絶えてしまった。この子は、もしかしたら生まれてはいけない存在だったのかもしれない。しかし――なぜ、こんな形で終わらなければならなかったのか。なぜ、これほどまでに残酷な結末を迎えなけれ
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静華は手続きを終えた後、警察官に尋ねた。「すみません、電話をかけてもらえますか？」「構いませんよ」彼女が番号を伝えると、電話は通じなかった。警察官は不思議そうに首を傾げる。「この番号、もう使われていませんよ。一体誰にかけようとしているんです？」「森梅乃」静華の声がかすかに震えた。「私の…義理の母です」「義理の母？」警察官がその名に聞き覚えがあるような顔をし、隣の死亡報告書をめくると、そこには「森梅乃」の名前がはっきりと記されていた。彼は一瞬動きを止めた。静華は拳をぎゅっと握りしめ、不安げに尋ねる。「彼女は…今、元気ですか？新しい番号に変えただけでしょうか？住所は分かりますか？」警察官たちは互いに視線を交わし、言葉を濁した。静華は焦りを募らせ、「住所を教えてください。会いに行きたいんです」と、懇願するように言った。その後、彼女は警察に頼んで東区行きのバスに乗せてもらった。車内では乗客たちのささやき声が絶えなかったが、彼女は何も聞こえないふりをして、ただひたすら手すりを握りしめる。お母さん、帰ってきたよ。胤道は約束を破った。5ヶ月で出られるはずが、8ヶ月もかかった。それでもいい、母親さえ生きていてくれれば、それでいい。バスを降りた後、見知らぬ街の環境に戸惑った。彼女は目が見えないので、周囲の音に耳を澄ませ、人の気配を感じると、手を伸ばして声をかけた。「すみません、ちょっとお尋ねしたいのですが――」「うわっ、気持ち悪い！近寄らないで！」女の悲鳴が響いた。その女性は静華を力任せに突き飛ばした。路肩に倒れ込んだ彼女は、無意識に顔に触れる。傷跡だらけの皮膚に触れた彼女は、唇を噛みしめながら顔を上げた。「ごめんなさい…ただ道を聞きたかっただけなんです――」しかし、彼女が顔を見せた瞬間、女性は恐怖に駆られたように後ずさり、隣にいた男は露骨に嫌悪感を示して、彼女を足蹴にした。「どこの化け物だよ！気色悪い！とっとと消え失せろ！また近づいてきたら、ぶっ殺すぞ！」男は拳を振り上げたが、女を抱き寄せて立ち去ってしまった。静華はそんな反応にはもう慣れていた。再び他の人に道を尋ねようとするが、皆、一様に嫌悪を露わにした。「うわっ、顔がグロすぎる！なんでそんな顔で外を歩けるの？」「精神病院から逃げてきたんじゃない？」「俺ならこんな顔になっ
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「誰が、お前を見下しているって？」静華は笑った。その笑みは、皮肉めいたものだった。「なら、桐生のように、堂々と私を連れ歩いて、みんなに紹介できるか？私の本当の名前を、人前で言えるか？」胤道は、一瞬、沈黙した。その間こそが、答えだった。静華は、微かに唇を歪めた。「できないよね」彼女の表情には、嘲りが滲む。その瞬間、胤道はハッとし、ハンドルを握りしめた。「森……お前、まさか俺を、あんな取るに足らない私生児と比べているのか？」彼の声には、信じられないという感情が混じっていた。「俺とあいつの間に、どれほどの格差があるか分かっているのか？もし、あいつが俺だったら――お前みたいな盲目の女を、人前に出せると思うのか？お前を『自分の女だ』と認める勇気すらないだろうな？」胤道の言葉は、彼女への悪意はないものだった。だが――それはまるで刃のように、静華の心を抉った。ただの盲目の女。それが、胤道の目に映る、自分の姿なのか。彼女は、張り詰めていた糸が切れたように、ふっと笑った。涙が、頬を伝った。「そんな私を、野崎さんが桐生家に連れて行くなんて……本当に、大変でしたね」胤道の顔が険しくなる。「森、お前……嫌味を言うな！」彼は怒りを露わにし、強く言い放った。「自分がどんな状況にあるか、分かっているのか？ 盲目だろうと、手はあるだろう？ 俺がお前を『俺の女』と認めてやってるんだ。それだけで、どれほどの名誉か、分かっているのか？それなのに、お前はまだ選り好みするつもりか！！」彼の言葉は、まるで王が臣下に言い聞かせるような口調だった。静華の手足は、冷え切っていく。「お前が俺の言うことを聞いてさえいれば、こんなことにはならなかったんだ。結局のところ――全部、自業自得だろ？」静華は下唇を強く噛みしめ、血の味が広がった。もし目が見えていたら、きっと視界は真っ暗になっていたはずだ、心が痛むあまり、何も見えなくなってしまうほどに。そうだ、胤道が彼女を連れて堂々と桐生家に現れたことは、確かに「大きな名誉」なのかもしれない。だが、彼は一度でも考えたことがあるのか？彼女は、その名誉を必要としていたのか。彼女の胸は、痛みと虚無感で押しつぶされそうだった。これ以上、彼と会話する
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第29話
その目に浮かぶのは、鬼神のような凄烈な殺意。まるで血に飢えた修羅がそこに立っているかのようだった。「桐生――俺は一度お前を見逃してやった。それなのに、お前は図に乗りやがって……何の資格があって、俺の女を連れて行けると思った？」蒼真は、頬の痛みを堪えながらも、薄く笑う。その唇からは、嘲りが滲んでいた。「貴様の女？」彼は冷たく嗤った。「罪を被せるために利用され、飽きたら捨てられるだけの存在か？ そんな扱いを受けるのが、貴様の女だと？ ならば――野崎の女でいることほど、哀れなことはないな！」胤道の目が真紅に染まる。怒りのままに、拳を振り上げ、再び蒼真の顔面に叩き込んだ。蒼真も、ただ殴られるだけではなかった。胤道には敵わないと知りつつも、彼もまた拳を握りしめ、反撃を繰り出した。周囲の者は皆、息を飲み、誰一人として間に入ることができなかった。静華も、心臓が締め付けられるような恐怖を覚える。止めなければ。これ以上蒼真が胤道を怒らせれば、本当に彼の医師としての未来は潰されてしまう……！「やめて……やめてよ！！」彼女は目が見えない。だからこそ、ただ響く音に頼って、必死に手を伸ばす。だが、その瞬間、誰かの拳が振るわれ――静華の顔面に、まともに衝突した。耳鳴りがする。地面に叩きつけられた衝撃が、全身を貫く。頬が燃えるように熱い。「静華！！」蒼真が叫ぶ。彼は駆け寄ろうとするが――胤道が彼を乱暴に突き飛ばす。そのまま静華を抱き上げ、腕の中に閉じ込めた。彼の視線が、冷酷に桐生家の人間たちを見下ろす。「どれだけ落ちぶれた私生児だろうと、家のしつけくらいはするものだろう？桐生家の教育がなっていないようだな」冷ややかに吐き捨てると、彼は一歩も振り返ることなく、静華を連れ去った。静華の意識は朦朧としていたが、耳だけは辛うじて機能していた。背後で聞こえる、桐生家当主の怒鳴り声。「蒼真くんの……傷……」微かに呟いた、静華のその言葉。胤道の怒りに、油を注いだ。彼は荒々しく彼女を助手席に押し込み、その顔を掴む。「森――！」その声は、まるで燃え上がる火炎のようだった。「お前、自分がどんな顔してるかわかってるのか！？ 頬が腫れ上がって、目
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第28話
その言葉を聞いた途端、その場にいた者は皆驚愕した。もし静華が絶世の美人だったなら、そこまでの驚きはなかったかもしれない。だが――現実は違った。桐生当主は目を細め、静華の体格を確認すると、すぐに気づいた。この女こそ、動画の中で蒼真に庇われていた女だ。彼は心の中で舌打ちをした。あの馬鹿野郎が、どうして突然胤道の逆鱗に触れたのかと思ったが……原因は女か！しかもよりによって、胤道が目をつけた女を奪おうとするとは！怒りがこみ上げる。ただでさえ役立たずの息子なのに、奪ったのがこんな女とは――そのせいで桐生家全体が胤道の怒りを買ったのか！桐生当主は、そばにいた使用人と小声で何か話した後、笑顔を作り、丁寧な口調で言った。「では、すぐに使用人に命じて蒼真を連れてこさせますので、少々お待ちを。野崎様とお嬢さん、どうぞ座ってお茶でも飲んでいてください」胤道は何の躊躇いもなく席に座る。それに引きずられるように、静華も座らざるを得なかった。だが彼女の手はぎゅっと拳を握り締めている。喉元が詰まり、吐き気すら感じるほどの圧迫感。お茶を飲むどころか、何も口にする気になれなかった。しばらくして、廊下から足音が聞こえてくる。静華はすぐさま立ち上がる。その方向に向かって、一歩踏み出した。入ってきた蒼真は、最初に静華の姿を確認すると、一瞬呆然とした。しかし次の瞬間、その隣に胤道が座っているのを見て、全てを察した。怒りが込み上げる。「野崎！また何を使って森を脅しているんだ？どこまで卑劣なんだ、貴様は男か！」「馬鹿め！」蒼真の言葉が終わるよりも早く、桐生当主が素早く近づき、勢いよく頬を張った。しかし桐生当主は、その後すぐに笑顔を作り直し、胤道の方へ向き直った。「野崎様、大変申し訳ありません。この馬鹿めは幼い頃から外で好き勝手に育ちましたもので、しつけがなっておりません。どうか気を悪くなさらないでください」胤道は、まるで何もなかったかのように、冷ややかに茶を口にした。それに対し、静華の体は震えていた。この家での蒼真の扱いは、たった数秒で明白だった。客の前でさえ、容赦なく平手打ちをされるのなら、普段はどれほど酷い仕打ちを受けているのか――静華は冷たくかじかんでいく。突然、胤道は彼
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電話が繋がった途端、胤道は奥歯を噛み締め、低く問い詰めた。「森、お前どこにいる？」しかし、静華は一瞬の沈黙の後、何のためらいもなく電話を切った。彼女は失望した。かけてきたのが蒼真ではなかったから。彼は無事なのか、何をされているのか、何も分からない。静華はタクシーを拾い、運転手に桐生家の住所を尋ねた。タクシーは桐生家の門前で停まり、静華は金を払い降りると、運転手が教えてくれた方向を頼りに、手探りで門へと向かった。そして、門のインターホンを押した。しばらくすると、足音が近づき、聞こえてきたのは侮蔑に満ちた声だった。「どこの乞食だ？ 桐生家のインターホンなんてお前みたいな奴が押せるものか？」「すみません……」静華は不安に駆られながらも、必死に声を絞り出す。「私は……ただ……桐生蒼真が電話に出なくて、彼の居場所を知りたくて……」「蒼真だと？」 その名を聞いた途端、使用人の口調はますます冷たくなった。「ふん、あんな私生児が桐生家にこんな迷惑をかけたんだ。当然、きっちり『始末』しなきゃならない。今頃は祠で意識を失ってるんじゃないか？ お前が来るのが遅くなったら、遺体しか残ってないかもな！」遺体！？静華の顔色が一瞬で蒼白になった。胤道の「桐生を許す」の約束は？彼女は焦燥に駆られ、表門にしがみついた。「お願いです！ 彼に会わせてください！ 野崎は約束したんです、すべて終わったって！」だが、使用人は彼女の話の「野崎」を聞き取れず、代わりにその醜く爛れた顔を見て驚愕し、罵倒した。「うわっ、なんだお前！？ そんなツラして人前に出てくるなよ、気持ち悪い！」その直後、門が勢いよく開いた。静華は歓喜し、中へ入ろうとしたが、次の瞬間、鋭い衝撃が胸に走った。使用人の蹴りが直撃し、彼女は無惨にも地面へ叩きつけられた。使用人はさらに続けた。「入りたいのか？ お前みたいな役立たずが、何様のつもりだ！ ただの醜い盲女が、誰かにチヤホヤされると思ってんのか？ ふざけるなよ！」使用人は憂さ晴らしのように罵声を浴びせ、満足げに踵を返そうとした。しかし、静華は痛みをこらえ、彼の足を掴んだ。「お願い……お願いだから……中に入れてください……桐生家の人に伝えたいんです、もうすべて終わったんだって……どうか
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第25話
受付係は気を利かせて静華を玄関まで送り届けた。静華は軽く礼を言い、さらに尋ねた。「すみません、薬局はどこにありますか？」受付係は理由は分からなかったが、道を教えた。静華は杖で床を叩きながら歩き、薬局へと向かった。彼女は静かに避妊薬を求めた。声は大きくなかったが、それでも隣にいた不良たちの耳に入ったらしい。彼らは笑いながら囁き合った。「こんなブサイク、避妊薬なんて必要あるのか？」静華は何も言わず、薬を受け取ると店を出た。そして包装を破り、薬を口に含み、水もなしに飲み込んだ。彼女の体は衰弱しきっている。妊娠する確率は限りなく低い。それでも、たとえ千分の一の可能性でも、彼女は賭けるつもりはなかった。絶対に、あの悪魔の子を再び身ごもることはしない。受付係はすぐには戻らず、静華の様子を遠目で見ていた。彼女が薬を飲み、ゴミ箱に薬のパッケージを捨て、タクシーに乗り込むまでを見届けると、受付係は気になり、ゴミ箱の中を確認した。そこにあったのは、確かに避妊薬のパッケージ。受付係は目を見開いた。社長の子を望む女は数え切れないほどいるのに、あの女はわざわざ避妊薬を飲むなんて？この件を黙っておけるはずもなく、受付係は休憩室で親しい同僚に話した。「ねえ、あの女、顔はボロボロだけど、意外とプライドが高いのかも。もし私が社長と関係を持てるなら、絶対に手放さないのに！ でも彼女、社長との関係を断ち切るかのように、わざわざ避妊薬を買って飲んだのよ！」「俺の子を欲しがらないのは誰だと？」突然、冷たい声が響いた。二人が振り返ると、休憩室の入り口に立っていたのは――胤道だった。受付係は息を呑み、慌てて頭を下げた。「社長……」胤道の目は鋭く光り、彼女たちを見下ろしていた。「俺の子を欲しがらないのは誰だと聞いている！！」彼は今まで病院にいて、りんが大事に至らないと確認するやいなや会社へ戻ってきた。偶然、休憩室を通りかかった際に、耳に入ったのがこの話だったのだ。受付係と同僚は顔を見合わせ、恐れつつも、静華が「身の程をわきまえた」ことを伝えれば、胤道も喜ぶのではないかと考えた。そして意を決して話し出した。「それが……その……森さんです。社長が帰られた後、すぐに薬局へ行き、避妊薬を買って飲んでいました。社長に相応
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第24話
「どうした？嫌なのか？」胤道は指を強く握りしめ、冷たい黒い瞳で静華を睨みつけた。蒼真のためなら土下座して額を床に叩きつけることも厭わず、恥を捨てることもできたのに、今度は自分を悦ばせることはできないというのか？彼をまるで災厄のように扱っているつもりか？自分を悦ばせることが、どれほどの誇りか理解しているのか？彼に近づきたいと望む女がどれだけいると思っている？胤道は冷笑した。「何を気取ってる？貞淑な女のふりか？前は俺に纏わりついて離れなかったくせに、今さら何を装ってるんだ？」静華の顔はさっと血の気を失った。しばらく黙り込んだ後、かすれた声で言った。「私……こんな顔で、野崎さんは気持ち悪くならないのですか？私が地面に這いつくばるのは構いません。でも、どうしてこんなことを……」なぜか？胤道は一瞬、動きを止めた。そうだ。なぜこんなことをする？それは、彼女の身体に蒼真の痕跡が残っていないか確かめるため。本当に恥知らずな女なのか見極めるため。それに……彼は、静華の顔がそれほど醜いとは思っていなかった。むしろ、彼女の姿を思い浮かべるだけで、過去の夜が頭に蘇り、思わず引きずり込まれそうになる――この女はまるでサキュバスだ。だが、彼はそれを認めることはしない。冷たく嘲笑いながら言った。「それはな、お前が嫌がるからだ。お前が苦しむなら、それで俺は満足する」彼女が苦しめば、彼は満足する？静華は目を閉じた。すでに、心の痛みを感じることすらなくなっていた。「こっちへ来い！」胤道の命令口調が響く。静華は爪が食い込むほど指を握りしめ、一歩、また一歩と彼の元へと歩み寄る。胤道は彼女の腕を引っ張り、膝の上に引き寄せた。静華の手は彼の胸に押し当てられる。布越しに伝わる熱――馴染みのある香りに、身体が震え、唇を強く噛みしめる。「まず、約束してください。蒼真くんを……解放すると」胤道は、静華が今この瞬間も蒼真のことばかり考えていることに、強烈な苛立ちを覚えた。デスクの上の書類を勢いよく払い落とし、静華の体を押しつける。どれほどの時間が過ぎたのか――胤道は無言で身を引いた。唇の端を冷たく持ち上げながら、皮肉げに笑う。「大したことなかったな。桐生は、こんな何
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第23話
中から聞こえる声は気怠げだった。しかし、静華は思わず身を震わせた。恐怖――それは確かにあった。彼女は深く息を吸い込み、扉を押し開いた。胤道はすでに長い間待っていたようだった。脚を組み、余裕を見せていたが、視線が静華のスーツケースに落ちた瞬間、黒い瞳の奥に暗い光が差した。手は椅子の肘掛けを強く握りしめ、冷笑を浮かべた。「荷物も全部まとめて？桐生が問題を起こしてなかったら、お前らはもう逃げていたってわけか？」静華は無意識にスーツケースを背後に隠し、視線を落としたまま、答えずに問い返した。「……蒼真くんを、解放してくれますか？」「蒼真くん？」その呼び方を聞くだけで、胤道の機嫌はさらに悪化した。薬指にはめた黒いダイヤの指輪を弄びながら、目の奥に怒りの炎を燃やした。「俺が、なぜあいつを解放しなければならない？俺に歯向かうとは、大した男かと思ったら、ただの取るに足らない私生児じゃないか。そんな男を、お前が選んだってのか？」彼は嘲りと軽蔑を露わにした。静華は唇を噛みしめ、ついに膝をついた。胤道の目が細められる。静華は言った。「野崎さんが欲しいものはわかっています。私は頭を下げますから、どうか蒼真くんを見逃してください」そう言い終えると、彼女は何のためらいもなく、深く頭を下げ、額を床に打ちつけた。一度、二度――鈍い音が響く。胤道は思わず手を強く握りしめた。「森、お前は……本当に下劣だな」「そうよ、私は下劣よ。あなたを怒らせたのは私。だから……お願い、蒼真くんを許して。なんでもしますから」静華の目は見えなかったが、もし見えていたら、胤道の瞳に宿る抑えきれない怒りが、どれほど凄まじいかがわかったはずだ。「ほう？『なんでもする』と言ったな？」胤道は突然笑みを浮かべ、ゆったりと椅子に身を預けながら、冷ややかに静華を見下ろした。「なら……脱げ」静華の体が、一瞬こわばる。胤道は平然とタバコを取り出し、火をつけた。煙がゆっくりと彼の顔を包み込む。「なんだ、さっきは『なんでもする』と言ったじゃないか？桐生のためなら、どんなことでもできるんだろう？たかが服を脱ぐくらい、難しいことじゃないはずだ」それは――屈辱だった。静華は、衣服の襟を力強く握りしめた。彼女は、ある程度は覚悟していた。だが、ここ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第22話
若い女性の声だった。そして、その声には怒りが込められていた。静華は心臓が締め付けられるような感覚を覚えた。「あなたは……誰？」「誰ですって？よくそんなことが聞けるわね！」早瀬あかね（はやせ あかね）は目の前の女を軽蔑するように睨みつけ、怒りを抑えられなかった。「あんたみたいな盲目のせいで、蒼真お兄ちゃんがどれだけ苦しんでるかわかる？」静華は反射的に服の裾を握りしめた。「蒼真が……どうなったの？」「どうなったかですって？」あかねは苛立ちを隠さず言った。「蒼真お兄ちゃんは病院であんたを守ろうとして、あの狂った連中に顔を撮られて、ネット上で晒し者になったのよ！医者としてはどうなるかわかる？もう一生、公立病院では働けなくなったのよ！それだけじゃないわ！あの野崎は突然、桐生家を業界から締め出して、すべての契約を解除した。それだけじゃなく、どこの企業も桐生家と取引するなって命令を出したわ！もし従わないなら、野崎を敵に回すことになるって！森！あんたって本当に厄病神ね！蒼真お兄ちゃんはあんたの顔を必死に隠したから、世間にはバレなかった……でも、結果的に彼を破滅させたのよ！」静華はその場に立ち尽くした。まるで地獄へ突き落とされたようだった。「蒼真……蒼真はどこ？彼に会わせて！」「会えるわけないでしょ！」あかねは歯ぎしりしながら言った。「あんたみたいな厄病神、もう一度会ったら、今度こそ命が危ないかもしれないわ！それに、あんたは彼に会えないのよ。彼は桐生家に連れ戻されたの。元々、彼はただの私生児だった。今になってこんな大問題を起こして、桐生家が黙って見過ごすと思う？」静華の指先が震え、目には赤みが差していた。あかねは声を詰まらせながら続けた。「森、お願いだから……あんたが野崎を怒らせたんでしょ？なら、あんたが責任を取って償いなさい！これ以上、桐生家に圧力をかけないように野崎を説得して！このままじゃ、蒼真お兄ちゃんの人生を完全に壊すことになるのよ！」静華は苦しげに息を吐いた。もちろん、そんなことはしたくなかった。彼女は本当に厄病神なのかもしれない。自分に関わった人間は、みんな不幸になる――母も、そして蒼真も。「ごめんなさい……」彼女はか細い声で謝罪した。指先が血の気を失い、目は虚ろなまま天を仰ぐ。「この件は私のせい……私が……野崎を止
