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第356話
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司健治は喉を鳴らし、女性の言葉を一時的に消化できなかった。「私は自分をカジノに売ったので、カジノは私を好きなように扱うことができます。もともと生きるつもりはなかったです。だって、どんな男の物になっても生き地獄ですから。でも、神様は私を見捨てなかったです。あなた様が助けてくれました......」女性はあまりにも感情が高ぶり、思わず司健治に少し近づいた。「だ、だめだ！ちょっと止まって！」身長が180センチを超える硬派な司健治は、まるで猛獣でも見たかのように後退し、意図的に女性との距離を保とうとした。女性はその様子を見ると、細い体を止め、傷ついたような表情を浮かべた。「私を嫌ってますの？私があなたにしがみつくことを恐れてますの？」「いやいや！」司健治は手を振った。「違う、そうじゃない。君は物じゃないんだ。人生をこんなふうに簡単に決められるべきじゃない」「あなた様の言いたいことはわかります。でも私、もうカジノと身売りの契約を結んでいます。もしあなたが私を必要としないのなら、私はまた彼らの物になってしまいます。もう商品みたいに、縛られて悪い男たちに争われるのは嫌です」「身売り？」司健治は眉をひそめ、不機嫌な顔で横にいる黒風を見た。黒風はもう恐怖で逃げ出しそうになり、すぐに黒人に身売りの契約を渡すように催促した。「こ、これです......カジノが2000万円で彼女を買ったんです。今、彼女は健治様のものです！」黒人は震えながらバッグから契約書を取り出した。その契約は、女性の署名と拇印が押されていた。司健治はそれを受け取り、書かれた名前を見ながら、軽く声に出して読み上げた。「白川雪？」そして、目を見開き、ようやく理解した。「思い出した。あのバーで、昌平兄と踊っていた女の子だ。だから、見覚えがあるんだね！」「やっと私のことを思い出してくれたんですね。先日バーで会ったときから、あなた様のことは、ずっと印象に残っていました」白川雪は目を潤ませ、優しく司健治を見つめた。あの日の夜、彼女は松山昌平に心を動かされた一方で、司健治にも少なからず注意を引かれた。彼女は元々、司健治のような陽気でハンサムなタイプが好みだった。でもその夜、松山昌平の冷たさと憂鬱さに迷い込んでしまい、それ以外のことが見えなくなった。目
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第358話
「ああ、誰か倒れた！」人々の中から慌てた叫び声が上がった。司健治はすでに車に乗り込んでいたが、無関係な女性のことなど気にしたくなかった。しかし、周りに集まる人々がますます多くなった。さらに、悪意のある男たちも混じっているのを見た彼は、思わず眉をひそめ、足早に歩いて近づいた。「どけ！」司健治は密集した群衆を押しのけて進んだ。その声は怒っていないのに威圧感が漂っていた。見物人たちは、彼が裕福な家に生まれた御曹司だとすぐに分かり、素直に道を開けた。ただし、横柄な地回りは、司健治を全く気にせず、昏睡状態の白川雪を独り占めしようとした。「放せ！」顔に傷を負った男が白川雪に手を伸ばそうとしたが、司健治は両手をポケットに突っ込んだまま、その男に向かって偉そうに命じた。「お前、誰だ？余計なことをするな。この女は俺が先に見つけたんだ。誰にも渡さねえ！」その男はそう言うと、白川雪の腕を引っ張り、堂々と彼女を背負って立ち去ろうとした。見物人たちはもう慣れている様子で、止めるどころか、次々に羨ましがっていた。これが洛水港の「名物」と言われている「お持ち帰り」だ。道で倒れている女性は、酔っているか、空腹で倒れたか、病気で倒れたのかにかかわらず、まるでペットボトルのように共有資源と見なされ、最初に拾った者のものになる。法律でもどうにもならない。白川雪のような絶世の美女なら、希少価値が高く、拾った者が簡単に手放すことはない。「放せって、言ってるんだ！」高大な体格でその男の前に立ちはだかった司健治は、遊び人特有の軽薄な表情が極限まで冷徹に変わり、見る者を震え上がらせた。もちろん、その男もこのあたりでは少し名が知られている。普通の人間では、彼に手を出せない。だからこそ、司健治の言葉には耳を貸さず、無視しようとした。「俺が言うことを聞くと思うか？お前、何様のつもり！」「彼女は僕の女だ！」司健治は一字一句しっかりと言い、破った契約書を取り出して冷笑しながら言った。「これ、黒風からもらった身売りの契約だ。もし無理やり連れて行こうとするなら、黒風に頼むしかないね」「黒......黒風さん？」その男はその言葉を聞くと、喉を鳴らし、動揺した。黒風はこの地区の権威だ。誰も逆らうことはできない。「お前に三秒だけや
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第359話
「え、何を聞いたんだ？」「私はあなた様の女だって、聞きました。それはつまり、私を受け入れてくれたってことですか？」「勘違いしないで。さっきのは突然のことで、仕方なく......」「ありがとうございます！」白川雪は微笑みながらも、目に涙をため、意味深に言った。「あなた様のその一言で、私はもう悔いはありません。きっと無縁故者にはならないと思います」「何を言ってるんだ！死ぬだなんて？」司健治は胸が締め付けられるように感じ、この女性がどこかおかしいと感じ始めた。まるで遺言を交わしているかのような気配がした。「少しだけお願いしてもいいですか？お願いです」白川雪は司健治の腕を握り、悲しげな目を向けて言った。司健治はそのあまりにも可憐な様子に心を動かされた。「言ってみろ」「私が死んだら、私の遺灰を小さな箱に入れて、里荘の古井戸に埋めてください。葬式が必要ありません。ただ、私の誕生日と命日には誰か一人が来て、手を合わせてくれたらそれでいいのです......」白川雪がここまで言った時、息がすでにかなり弱くなっていた。司健治はますます不安になり、真剣な表情で尋ねた。「一体どうしたんだ？何か隠してることがあるんじゃないのか？」「私は大丈夫です。ほんとうに......ゴホンゴホン！」白川雪が話し終わると、大量の血を吐き、完全に意識を失った。司健治は慌てた。彼は彼女を車に抱き上げ、必死で言った。「もう少し頑張って。今すぐ病院に連れて行くから、しっかりして！」車は混雑した街道を飛ぶように走り抜けた。もしかすると、この瞬間から二人の運命は結びついていたのかもしれない。それは、老人が占いで言った通り、白川雪は司健治の運命の相手であり、彼の試練でもあった！---松山昌平はひとり、洛水港から松山家へ戻った時にはすでに深夜だった。どこからも篠田初の情報は一切届いていなかった。この女性はまるで魔法を使ったかのように、地球から消え去ったかのようだった！水川時志は慰めた。「昌平、あまり焦らないで。さらに捜索チームを増やして、捜索範囲を国外にも広げる......すでに他国の情報機関と連携して篠田さんの個人情報をロックしているから、彼女を見つけるのは時間の問題だと思う」しかし、松山昌平はすでに熱意を失っていて、淡々とし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第360話
松山昌平は地図の地形とラインの構造が、松山家の北城にある老君山の家墓の入り口と非常に似ていることに驚いた。松山家は古くから続く名門で、最も古い時代は飛鳥時代に遡ることができる。代々、将軍や大臣を輩出し、非常に強い権力を持っていた。松山一族はずっと北城周辺で活動していた。祖先たちも北城で最も風水が良い、外部の人間が近づけない老君山に埋葬されていた。曽祖父の代に、松山一族はようやく南下し、北城と海を隔てて向かい合う海都で、一旗を揚げた。この数年、松山家は重要な祭りの日を除いて、ほとんど北城には戻らなかった。「おかしい。松山家の旧宅の地図が、どうして篠田初のおくるみに刺繍されているんだ？」松山家と篠田家には何か深い繋がりがあるのだろうか？このことについては、機会を見つけて祖父に聞いてみるしかないだろう。その考えが頭をよぎると、松山昌平は慎重に包み布と絹布を小さな箱にしまった。突然、思い出したように篠田初のクラフト紙のカバーがついたノートを取り出し、司健治に電話をかけた。その時、司健治は救急室の外のベンチに座り、白川雪の救命結果を待っていた。彼は自分が狂っているのではないかと思った。普段は他人のことには干渉せず、自由気ままに生きているはずなのに、今回何故かあんなに「熱心」になって、訳もなく「面倒」を拾ってしまった。そのせいで夕食も食べていなかった。「昌平兄、こんな遅くに何か用か？」司健治は電話を取ったが、視線は依然として救急室の点滅する赤いランプに向けられていた。赤いランプが消えた時、それが救命の終了を意味するからだ。白川雪については何も知らないが、彼女のことが気になり、無意識に心が引き寄せられていた。彼女がこのまま死んでほしくない。「車の中で、ノートを見せたら、手伝ってくれると言ったことを覚えているか？」電話の向こうで松山昌平が、落ち着いて尋ねた。「ゴホン、覚えてないって言っていい？」司健治は松山昌平の口調で何か問題があることを察した。これはまるで昌平兄が罠を掘って、それを指さして「罠に飛び込みたいだろ？掘ってあげたから、さあ、飛び込め」と言っているようなものだった。松山昌平は言った。「そんなに心配するな。これは儲け話だ。お前を騙すつもりはない」司健治は答えた。「ありがとう、昌平兄
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第361話
「その同人小説を三ヶ月以内に映画化して、世界中で公開する。そして、金をかけて、最もヒットする映画にしろ！」松山昌平は遠慮なく自分の要求を突きつけた。司家は世界的に有名なエンタメ企業「寰宇エンターテインメント」を手中にし、その所属タレントは国際的なスターばかりで、数多くの世界的に評価された映画やドラマ、バラエティ番組などを製作している。この件を司健治に任せれば、彼は全く心配しなかった。「おお、それを読み終えたとき、僕もそのアイデアを思いついたよ！」司健治は目を輝かせ、すぐに言った。「その同人小説はキャラクターが立体的で、対立と葛藤が強烈だから、映画化すべきだ。しかし、ストーリーがちょっとベタ過ぎる。もっと感動的な恋愛ドラマ向きだと思う。映画にするなら、そしてそれを世界的なヒット映画にするとなると、かなり難易度が高い」「難易度が高くなければ、わざわざお前に頼まない」松山昌平は非常に強硬な態度で命じた。「三ヶ月後、この映画が世界中でヒットしているのを見せてくれ」司健治は心の中で泣きたい気持ちになった。「昌平兄、そんなに思い付きで決めないでくれよ。映画にしても、ストーリーはまだ終わっていないし、俳優は誰を選べばいいんだ？著作権の問題もあるかもしれない。考えた？」「それは俺が心配することじゃない」松山昌平は我儘を通したまま、冷徹に言った。「三ヶ月後に結果を確認する。もし失敗したら、ただじゃ済まないぞ」「ええ、昌平兄、そんなこと言わないで......」「ツーツーツー......」電話が松山昌平に切られた。司健治はその場に立ち尽くし、泣き叫びたくなった。映画を作るのは簡単なことだが......こんなにベタで感動的な恋愛ドラマを、世界的にヒットさせるのは本当に難題だ。その時、救急室の赤いランプがようやく消えた。医師が手術室から出てきて、表情は非常に安堵しているように見えた。「先生、彼女はどうだ？」司健治はすぐに駆け寄って尋ねた。「彼女は生命力が強い。毒薬を飲んでも救命できたのは奇跡だよ！」医師は感慨深げに言った。「自害する患者はたくさん見てきましたけど、大抵は生きる気力を失っています。この女の子には、本当に生きたいという強い思いが感じられました。彼女が助かったのは、彼女自身のおかげでもありますよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第362話
三ヶ月後、東南アジアのあるプライベートアイランドで、篠田初は白いハンモックに横たわり、のんびりと冷たい西瓜を食べながらショート動画を見ていた。出産予定日まであと二ヶ月ほどで、彼女のお腹はすでにかなり大きくなっていた。海都を離れてから、彼女はこの小さな島にずっと滞在している。彼女は毎日海風に吹かれながら食事をしたり、動画を見たり、遠隔で天心グループや法律事務所を運営して、悠々自適な生活を楽しんでいた。まさに、ネットで言われている通り、「男の近くにいると不幸になる」というのは真実だった。篠田初は松山昌平の世界から完全に引退した後、食べ物が全部美味しく、身体も健康で、毎日寝たいだけ寝て、楽しい日々を過ごしていた。おかげで体重も増えた。このプライベートアイランドは、何年も前に彼女が自分の奨学金や特許料、子供のころから貯めていたお小遣いで購入し、自分の夢通りに作り上げたものだった。最初は、この島を桃源郷のように作り上げた後、祖父や両親を連れてここで休暇を過ごすつもりだった。残念ながら予定通りにはいかず、島が完成した直後に、篠田家に問題が起きたため、松山家に嫁いだ篠田初は一度も島に足を踏み入れることがなかった。この数年間、白川景雄が島の管理費を負担してきたおかげで、島は荒れることなく、むしろ着実に良くなり、基礎的な通信設備まで整備されていた。自分でインターネット接続環境を確保できたため、篠田初は自由にインターネットを利用でき、個人情報が追跡されることはなかった。この島はまさに小さな国のようなもので、必要なものはすべて揃っている。篠田初が望むなら、死ぬまで住み続けることができ、決して誰にも見つかることはない。篠田初はこの島に「向日島」と名付け、島中に向日葵を植えた。彼女は、生まれた子供たちが、向日葵のように太陽の光を追い、強くて前向きに生きてほしいと願っていた。島で生活しているのは篠田初だけではなく、彼女の乳母である梅井おばさんも一緒だった。先祖の医術を受け継いでいる梅井おばさんは、篠田初の妊娠中の健康管理をしっかりと行い、毎日栄養バランスの取れた食事を作ってくれた。二人は子供の誕生を心待ちにしており、島にさらに多くの命を吹き込むことを楽しみにしていた。港からスピードボートの音が聞こえた。梅井おばさんは遠くから下船し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第363話
「もういいから、うるさいな。来る途中で、ずっとネチネチと言っている。知らない人だったら、君がパパだと思うよ！」白川悦子は白川景雄に不機嫌な顔をして、再び篠田初を抱きしめたが、今度は少し慎重に優しく抱きしめた。彼女は手を伸ばして、篠田初の丸く膨らんだお腹を撫でながら、生命の素晴らしさを感じていた。「わぁ、初姉、すごくお腹が大きくなったね！不思議だよ！本当に二人の小さな命が中にいるの？」篠田初は、白川景雄がすでに白川悦子にすべてを話しているだろうと思い、隠すつもりもなかったので、笑いながら答えた。「うん、双子だよ。もう二ヶ月で生まれるんだ」彼女も、生命の不思議を感じていた。島で過ごしている間、彼女の世界が少しずつスローダウンしたように感じていた。毎日、二人の赤ちゃんが少しずつお腹の中で成長していくのがわかる。赤ちゃんたちに話しかけたり、歌ったり、物語を読んだりすると、赤ちゃんたちはよく反応して動くので、篠田初はとても幸せに感じていた。「しかも、男女一人ずつよ！」白川悦子は驚いた表情で目を大きく見開いた。「さすが初姉！やる時はやるね。一回でできたの？私はてっきり、初姉と松山野郎が一度も関係を持ったことがないと思っていたけど、どうやら頻繁にやったんじゃない？じゃなきゃ、一回で双子ができるわけないよね！」「えっ......」篠田初は手のひらを額に当て、ちょっと気まずそうにした。彼女のこの親友は本当に率直に物を言うので、どうやって説明すればいいのか困ってしまう。「でも、松山家には双子の遺伝子がないみたいだよね。まさか......」突然、白川悦子が興奮してジャンプした。「まさか、私の兄の子供を妊娠しているってこと？！だって、白川家には双子の遺伝子があるんだから。やった！私、叔母になるんだ！叔母になるんだ！」篠田初は苦笑した。彼女はむしろ、白川景雄の子どもを妊娠していることを願っていた。そうすれば、少なくとも自分の子どもは良い父親を得られるからだ。最近、白川景雄は頻繁に島に訪れて、天心グループの報告をしてくれるだけでなく、彼女を楽しませるためでもある。毎回島に来るたびに、白川景雄は彼女と子どもたちにたくさんのプレゼントを持参したり、面白い話をたくさん用意したり、細やかな気配りで彼女を気遣ったりして、彼女を笑わせてい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第364話
「面白いもの？」篠田初は好奇心に駆られ、急いで近づいて画面を見た。白川悦子はビデオを開いた。ビデオは映画館で撮られたようで、数人の男女がスクリーンの前に立っており、映画を宣伝しているようだった。「これは......」男女の俳優が自己紹介をしているのを見た篠田初は、紅唇をわずかに開き、驚きのあまりまるで宇宙人を見たかのような表情を浮かべた。「ハハ、驚いたでしょ？これは映画『初心繫昌』の初公開だよ......そう、松山昌平と初姉の同人小説を映画化したやつ。私も見に行ったけど、とても良くて、めちゃ泣いたわ！」白川悦子は映画を思い返しながら、再度見たいと言わんばかりに興奮していた。「ありえない！誰か教えて、なぜ男主人公が......松山昌平、あの野郎なんだ？」篠田初は目を何度もこすり、確認しても信じられず、映画の男主人公が松山昌平本人だとは到底思えなかった！あの人、名の知れた仕事中毒者じゃないか？秒で何十億も稼げるビジネスエリートだろう？名門の御曹司だろう？どうして格を下げて、こんなドロドロした内容の恋愛映画に出るんだろう？暇すぎるのか？それとも制作会社に弱みを握られたのか？「そうなんだよ。この映画は秘密裏に撮られて、突然発表された時、エンタメ業界も商業界も名門も一般層も、みんな驚いた。映画はすぐトレンドに入ったんだよ。噂では、松山野郎が直接出演したのは、脚本が彼のオリジナルだからだって。つまり、あの話題になった同人小説は彼が書いたってことだよ。映画化したのも、初姉を想ってるから......」「ふざけんな！」篠田初は立ち上がり、怒って叫んだ。「誰がその小説は彼が書いたなんて言ってるんだよ！他人の創作を盗んでおいて、彼に恥も外聞もないのか！考えてみてよ！あんな氷のような冷血の松山野郎が、こんな暖かくて、泣ける作品を作れるのか？」「初姉、ちょっと落ち着いて。座って、あまり動くと、赤ちゃんに良くないから」白川悦子は篠田初を座らせ、翼々と言った。「私もそう思うよ。松山野郎みたいな冷血漢が、こんな感動的な小説を作るなんてあり得ない。でも、原作者は今でも出てきていないよ。そうなると、彼が書いたってことになる。それに、ネットで公開されていた小説はまだ完結していなかったんだよね。でも映画は完全版に基づいて作られてる。個人的には、ス
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第428話
「ありえない、ありえない、絶対に信じないから！」白川景雄はあまりのショックに、重心が崩れてその場に座り込んでしまった。その後、看護師が手術台を押しながら手術室から出てきた。そこには、大きな男性の体が白い布で覆われて横たわっていた。「ご遺族の方、最期ですが、もう一度見ますか？」医者が顔色の悪い白川景雄に言った。「もし見ないのであれば、遺体を霊安室に運びますので、葬儀の手配を早急にお願いします」「俺は......」白川景雄は喉を一度鳴らし、立ち上がろうとしたが、この現実を受け入れる準備ができていないことに気づいた。「結構だ」彼は手を振り、絶望的にうつむいた。それから看護師は手術台を彼の前を通り過ぎ、霊安室に向かった。松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！松山昌平が死んだ！この情報は呪文のように白川景雄の頭の中で繰り返され、彼の神経を圧迫し、眠れぬ夜を過ごさせた。あれほど強く、あれほどの風雲児が、こんな形で命を落とすなんて！ライバルとして戦っていた自分さえもこの現実を受け入れられないのに、ましてや篠田初は......白川景雄は指をぎゅっと握りしめた。駄目だ。絶対に篠田初にはこのことを知らせてはならない。少なくとも彼女が回復するまでは、絶対に知られないようにしなければ！翌日にて。白川景雄は、精魂込めて作った朝食を持って、最初に病室に向かった。「景雄か」篠田初はすでに目を覚まし、熱心に本を読んでいた。「どうだった？まだ痛いか？」白川景雄は小さなテーブルを出し、色とりどりの朝食を並べながら心配そうに尋ねた。「もう痛くないよ。看護師さんが止めなければ、ベッドから降りて歩きたいくらい！」篠田初は元気に言った。彼女はテーブルの上に並べられた美味しそうな朝食を見て、すぐにでも食べたくてたまらなかった。朝食を食べながら、篠田初は待ちきれない様子で松山昌平のことを尋ねた。「彼はどうだったの？手術は終わったの？さっき看護師に聞いたけど、誰も教えてくれなかった」「彼は......」白川景雄は深く息を吸い込み、顔を変えずに言った。「彼はもう大丈夫だよ。専門家もいるし、彼は松山家の若様だから、誰だって全力で彼を救おうとするさ」「そうだよね。それなら安心した」篠田初はほっとして、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第427話
実際、松山昌平の状況は、彼が言ったよりもさらに深刻で、脚の壊死した組織があまりにも多かった。そのため、切断の危険だけでなく、命にかかわる危険もあった。「ご馳走様。もう腹いっぱいだわ！」篠田初はお腹を押さえて、満足げな表情を浮かべながら白川景雄に尋ねた。「先生は言ってた？私のギプスはいつ外せるの？退院はいつできる？」「それは姉御の体質と協力の程度によるね。早ければ二週間、遅ければ数ヶ月かかるよ」「じゃあ、しっかりと療養しないとね。回復して退院できる日には、ちゃんとお礼を言うよ」白川景雄はその言葉を聞いて、慌てて答えた。「お礼なんて言う必要ないよ。彼は前に君に対してひどかったんだから、今回のことは償いだよ。お礼なんて大丈夫よ」白川景雄は、もし松山昌平が本当に死んでしまったら、篠田初がそれを受け止めきれないだろうと心配していた。それなら、松山昌平のことはもう二度と会わない方がいいと考えていた。「あなたって、本当に心が狭いね。もしかして私とあの人が再び恋に落ちるのが怖いの？」篠田初は白川景雄の肩を軽く叩きながら、まるで三歳の子どもをあやすように言った。「大丈夫よ、景雄。たとえ世界中の男が全部死んでも、私とあの人には何の可能性もないから、安心しなさい。嫉妬しないでね？」篠田初はそう言いながら、白川景雄の素敵な頬を突っついた。「ほら、怒ってるこの顔、可愛すぎ！」「わかったよ！」白川景雄は合わせて頷き、仕方なさそうにため息をついた。おそらく海都中で、篠田初だけが、伝説の「魔王」だった彼を「子供」だと思っているのだろう！今は、松山昌平の生命力が本当に強くて、この難関を乗り越えてくれることを祈るばかりだった。白川景雄は篠田初が寝ついた後、松山昌平がいる手術室に状況を尋ねに行った。松山昌平が篠田初の最愛の男で、二人の子供たちの父親であることを考えると、彼は松山昌平が無事でいてほしかった。白川景雄は、篠田初を深く愛していて、彼女のためなら何でもできると誓っていたが、もし松山昌平と彼女が再び恋に落ちたときは、静かに身を引く覚悟もできていた。手術室のドアは閉ざされており、「手術中」と表示されていた。深夜になり、手術室の外は静まり返り、白川景雄一人だけがそこにいた。彼は手術室の赤いランプが点滅するのを見つめ、どんどん不
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第426話
白川景雄は篠田初があまりにも心配しすぎているのを見て、こう言った。「焦らないで、まずはおとなしく寝て体を休めて。すぐに先生に詳しい状況を聞いてくるから。松山昌平の奴はしぶといから、きっと大丈夫だよ」「そうね、あいつはしぶといから、どんなことがあっても大丈夫だ。ただ転んだだけで、きっとなんとかなるわ！」篠田初はやっと落ち着き、白川景雄に急かして言った。「ここで時間を無駄にしないで、早く先生に最新の情報を聞いてきて。もし行かないなら、私が行くしかないわ！」「動かないで、すぐに行ってくる！」白川景雄は立ち上がって去ろうとしたが、少し心配そうな表情を浮かべ、持ってきた食事を指さして言った。「戻る前に、姉御がちゃんと食事を済ませてほしい。体は自分のものなんだから、もし体を壊したら、二人の子供たちはどうするんだ？」白川景雄が去った後、篠田初は依然として心配でたまらず、食事をする気にはなれなかった。松山昌平がもしこのことで死んでしまったり、足を失ってしまったら、残りの人生をどう責任を感じながら過ごすことになるのか、想像もできなかった。すぐに、白川景雄が病室に戻ってきた。顔は真剣で、深刻な表情をしていた。「どうだった？先生は何て言っていた？」篠田初は急いで尋ねた。もし今、体が病床に固定されていなければ、きっと彼女はすぐにでも駆け寄っていただろう。白川景雄は答えず、代わりに食べていない食事を見て、責めるように言った。「どうして食べないんだ？先に食べるって言ったでしょ。こんなに長い間空腹で、手術も受けたばかりよ。何も食べないなんて、本当に命を捨てる気か？」「景雄、怒らないで。心配してくれるのは分かっているけど、少しは私の気持ちも理解して。こんな大きな出来事があって、松山昌平の安否もわからない。しかも彼が足を失うかもしれないよ。こんな状況で、食事する気になれるわけないでしょ？」篠田初は目を潤ませ、声が詰まった。「もうじらさないで、早く教えてよ。最終的な治療法は何だ？」白川景雄は少し迷った後、こう答えた。「さっき専門医が来て、彼の状況はそれほど深刻ではないと言っていた。切断するほどの状況ではないし、保守的な治療を選べば、手術後に十分に回復するそうだ」「本当？」篠田初は半信半疑だった。さっきはそんなに深刻だと言って、命の危険
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「彼が自分の足が怪我しているのに、それでも傷を堪えて、私を坂の下から道路まで背負った。もし彼の足に障害が残ったら、この恩は一生かけても返せないと思うんだ。彼との関係が一生解けないものになることが怖いからこそ、彼が今どうなっているのかをあなたに聞いたんだ。わかるか？」篠田初は白川景雄に詳細に説明した。「何だって？彼が......君を助けたのか？」白川景雄は振り返り、信じられないという表情を浮かべた。「嘘だ。彼の足のケガがあんなにひどくて、まともに歩けないのに、君を助けたなんて信じられない！」「私も信じられないよ。彼は冷酷無情で、自分勝手だけど、現実はそうなんだ。もし彼がいなかったら、私は今も坂の下で横たわっていて、死んでいたかもよ......」篠田初は松山昌平が暗闇の中、一歩一歩彼女を背負って坂を上がるその光景を思い出し、夢を見ているように不思議な感覚に襲われた。その痛みは、親族でも耐えられないかもしれない。ましてや彼女を殺したいほど憎んでいる松山昌平が耐えられるわけがなかった。「ありえない。彼の足はあんな風になっているのに、絶対にありえない！」白川景雄は何度も首を振り、その事実をどうしても受け入れられなかった。彼は篠田初よりも松山昌平の足の怪我がどれほど深刻かを知っているからこそ、その状況を信じられなかった。そのひどい傷は、普通の人間には到底耐えられないものだった「だから、教えてくれる？彼の状況はどうなんだ？足はどうなった？」篠田初は再度尋ねた。白川景雄の反応を見て、篠田初は何か不吉な予感がした。「まだわからない！」白川景雄は深く息を吸い、ついに打ち明けた。「まだ手術中だ。先生は彼の状況が非常に複雑だと言った。すでに専門のチームを組んでいるんだ。保守的な治療をするか、それともリスクを冒して治療をするか、まだ決まっていないんだ」篠田初の表情が急に曇り、すぐに質問を続けた。「その二つの治療法にはどんな違いがあるのか？」「保守的な治療は、まず障害が残らないように対処した後、治療法を考えるものだけど、彼の状況はとても深刻だ。足の神経が多く切れていて、組織の一部が壊死して血流が滞っている。もし切断を遅らせると、全身に感染が広がり、命に関わる可能性もあるんだ......」「な、何だって？」篠田初は頭が真
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第424話
「はぁ、一言では言い尽くせないけど、とりあえず彼を病院に連れて行って！」篠田初は松山昌平の重傷を見て、白川景雄に説明することすら顧みなかった。「わかった！」白川景雄は頷きながらも心の中で不満を抱きつつ、昏倒している松山昌平を車に乗せた。彼はアクセルを踏み込んで車を進め、すぐに近くの病院に到着した。篠田初を抱えて車から降りると、救急センターに向かって焦って叫んだ。「先生、助けて！」篠田初は車に残る松山昌平を振り返り、白川景雄の腕を掴んで言った。「私のことは気にしないで、彼の方がもっとひどいの、まず彼を助けて！」白川景雄は普段なら篠田初の言うことに従うが、今回は彼女の言うことを無視し、ほぼ全力で救急センターに駆け込んだ。彼は篠田初の顔を見下ろし、囁くように言った。「姉御、俺は君を愛している。でも忘れないで、俺も男だ。俺は姉御が思っているほど寛大じゃない。彼を病院に運んだ時点でもう十分だ。それ以上はできない」結局、篠田初はすぐに手術室に運ばれ、緊急手術が行われた。彼女は頭に軽い外傷を負い、右足は粉砕骨折していた。命に別状はなかったが、24時間の医療監視が必要で、他のリスクを排除するための対応が求められた。そのため、篠田初は一日後に観察室から一般病室に移され、外部との連絡が取れるようになった。彼女の足はギプスで固定され、体全体がベッドに縛り付けられているから、動くことができなかった。白川景雄は栄養価の高い食事を持ちながら、心配そうに篠田初の元に向かってきた。「姉御、どうだい、お腹が空いてるんじゃない？一日中食べてないだろ。何か食べて」篠田初はお腹が空いていて、まさに腹がぺこぺこだったが、今は食べる気になれず、白川景雄の腕を掴んで緊張した様子で言った。「松山昌平はどう？彼の足は大丈夫だったの？」白川景雄の顔色が沈み、その話題を避けた。彼はお粥を一口すくい、優しく冷ましてから、まるで子どもをあやすように言った。「姉御、このお粥は栄養満点だよ。傷の回復にも効果的だから、少しでも飲んで」篠田初はそれを押しのけ、松山昌平の状態を知りたくて強い口調で言った。「まず彼がどうなっているのか教えて。彼が無事だと確認できたら、安心して食べられるから」「4年経っても、まだ彼を手放せないのか？」白川景雄は冷たくお粥のスプーンを
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第423話
「おお！」篠田初はその数字がどこで見たことがあるのかすぐに思い出せなかったが、考える暇もなく、すぐに番号をダイヤルした。電話はすぐに接続された。「景雄、私よ、今空いてる？○○墓地まで来て」電話の向こうで、白川景雄は篠田初を探して焦っていた。松山家に行くところだったが、篠田初からの電話を受けて、嬉しくてたまらなかった。二人は電話で話しながら盛り上がっていたが、松山昌平はもう我慢できず、スマホを奪い取って、電話の向こうに向かって叫んだ。「無駄口を叩くな！すぐ来い！彼女が怪我してるんだ！」その時、篠田初は松山昌平の手が血だらけになっているのに気づいた。彼女は一気に緊張して、駆け寄り尋ねた。「松山昌平、あなた......血が出てるよ。あなたも怪我したの？」「大丈夫だ」松山昌平は急いで手を引っ込めた。「大丈夫なんて言わないで、こんなに血だらけじゃない！どこが怪我してるの、早く教えて！」篠田初はスマホのライトを点け、男の体を確認した。そこで、彼女は彼の左足がすでに血で濡れており、骨が外れて、傷がはっきり見えることに気づいた......「あなたの足！」篠田初は驚いて口を覆い、目を疑った。その光景はあまりにも衝撃的で、彼女は彼がこんな足の状態で自分を背負って、一歩一歩登ってきたことが信じられなかった。彼が一歩踏み出すたびに、どれほどの痛みを耐えたのか、想像もつかなかった。「だから言っただろ、何でもないって、見ないで！」松山昌平は再びスマホを奪い取った。彼はずっと隠していた。こんな惨めな姿を見せたくなかったが、結局は見られてしまった。恥ずかしくてたまらなかった。「あなたの足、捻挫じゃなくて、骨折かもしれない。今すぐ固定しないと、障害が残ってしまう......まず固定しなきゃ！」篠田初はこれ以上話さず、すぐに自分の服を脱ぎ、松山昌平の足を簡単に処置しようとした。「うっ！」しかし、彼女は自分も怪我をしていて、動けないことを忘れていた。「君の足こそ、ちゃんと処置しなきゃ！」松山昌平はふらふらしながら、女性の怪我した足を手で支え、その服を使って簡単に手当てした。「私のことは気にしなくていい。あなたの方がもっとひどいんだから、あなた......」「黙れ！」松山昌平は篠田初が動かないように命じ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第422話
「え？」篠田初は暗い月明かりの下、男の広い背中を見ながら、ためらいの表情で言った。「これ、ちょっとまずいんじゃない？」「ぐずぐずしてないで、早く乗らないと、もう知らないからな」松山昌平は冷たい顔で急かした。実際、彼は自分のケガした足がすでに限界だと分かっていて、これ以上ぐずぐずしていると、どんなに頑張っても力が出ないことを自覚していた。「ええ、わかったよ。あなたが面倒じゃないなら、私も全然構わないわ」篠田初は言い終わると、細く長い腕で男の頸をしっかりと抱え、体を彼の背中にぴったりとくっつけた。「しっかり抱きついて」松山昌平は低い声で注意し、力を込めて立ち上がった。背丈の大きな体は、その重みを支えるためにわずかに揺れた。篠田初は息を殺して、動くことができず、低い声で聞いた。「あの、大丈夫？何だか、すごく苦しそうに見えるけど、もうすぐ倒れちゃいそうじゃない？」「俺は......大丈夫だ！」松山昌平は歯を食いしばり、苦しそうに言った。左足の骨がまるで切れたかのように痛み、歩くたびに骨と肉が鋭い刃で裂かれたような激痛が走った。彼の額から背中、手のひらには冷や汗が流れ続けていた。しかし、彼は止まることができなかったし、篠田初に気づかれないようにしなければならなかった。その一歩一歩、まるで拷問を受けているかのように苦痛で、道路に向かって登っていった。「松山昌平、本当に大丈夫？あなた、震えてるように見えるけど？」篠田初は男の背中にはいつくばりながら、息をこらえ、翼々と尋ねた。彼女は何となく男の様子がおかしいことに気づいたが、あまり詮索しなかった。なぜなら、彼に彼女が過剰に心配していると思われたくなかったから。「俺は大丈夫だ。君みたいに弱くないさ」松山昌平は全力を振り絞って、冷静なふりをして言った。さらに冗談を言うように続けた。「言い忘れたけど。君はこんなに重いのに、柔弱と言うより、鈍重だ！」「ふざけんないで。私、100キロもないのよ！あなたこそ、こんなに大きな体してるのに、女の子を背負って汗だくになるなんて、弱すぎでしょ！」怒った篠田初は松山昌平を叩いた。やっぱり、彼女が余計な心配をしていたことを思い知った。松山昌平みたいな自己中心的な人間は、もし自分に問題があったら、他人のことなんて考え
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第421話
松山昌平は左足の骨がずれているのを手で押さえながら、明らかに冷や汗が出るほど痛みを感じているが、依然として冷静で高慢な態度を崩さなかった。「それなら良かった」篠田初はやっと少し安心した。男性はやはり丈夫なので、数メートルの高さから落ちても全く問題がないとは、本当に打たれ強い！「君はどうだ？」松山昌平は痛みに耐えながら、夜の闇の中で手探りで篠田初の元へ近づいていった。「私は最悪よ。頭を打ったし、脚を骨折したし、疲れてるし、寒いし、お腹はぺこぺこで、死にそう！」篠田初は何度も起き上がろうとしたが、足が全く動かず、ただ無力に穴の底で横たわるしかなかった。お腹がすいて目の前が暗くなり、彼女はもうすぐ死ぬかもしれないと考えた。「歩くことすらできないなんて、本当に馬鹿だな。電話で助けを呼べなかったのか？」松山昌平は心配しすぎて、思わず篠田初を叱りたい気分になった。この女は、四年経っても全く進歩がなく、自分の面倒を全く見れない。「スマホが壊れたんだから、どうしようもないでしょ？」篠田初は反論した。「あなただって転んだじゃない。ただ運が良くて、ケガしなかっただけ！」「俺が転んだのは......」松山昌平は急に言葉を止め、沈黙した。「何？」篠田初は松山昌平が何も言わないのを見て、笑いながらからかった。「認めたくないのか？でも、あなたこそあの馬鹿なんだから。私が注意したのに、それでも突っ込んで来るなんて、後ろから鬼でも追いかけてたの？」「そうだ。この俺、松山昌平は確かに世界一の馬鹿だ。じゃなきゃ、真夜中に馬鹿な君を助けに来ることなんてしないだろ！」松山昌平は冷たく言った。この馬鹿女はどうしてわからないんだろう？もし彼が彼女を心配していなければ、こんな惨めな思いをすることはなかったのに！「別に、私があなたを呼んだわけじゃない。ただ喉が痒くて、咳をしただけ。あなた自身が誤解して突っ込んできたから、私のせいじゃないよ」篠田初は松山昌平に借りを作りたくなかった。二人はやっとお互いに借り貸しがなくなったのに、彼女はもう二度と関わりたくないと思っていた。「スマホを貸して。友達に電話して、助けに来させるわ」松山昌平は左足の痛みがますますひどくなっているのを感じ、恐らくひどく転んだせいで、もう歩けないだ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
