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第354話
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「はい、かしこまりました！」黒風は頭を何度も下げた。黒人は恐怖で震えながら、急いで頭を下げた。「健治様、許していただきありがとうございます！ありがとうございます！」彼らの態度がここまで卑屈なのも無理はない。司家の権威は彼らにとって非常に高く、こういったグレーゾーンで法律を無視しても、司家に逆らうことはできない。逆らうと、この業界では生きていけなくなる。来る前に、司健治は手下に黒風に連絡を取らせていた。だから、彼があんなに横暴に振る舞ったのだ。「このカジノ、あまりにも過激だ。もう1分もここにいられない！」司健治は鼻を押さえて、嫌そうに言った。「仕方ないですよ、健治様。このカジノはこんな見せ物をしないと、客が集まりません。ここは乱れてはいますが、何でも手に入る場所です。欲しい物が他の場所で手に入らないなら、ここで必ず見つかりますよ！」黒風はこの地下カジノの真のオーナーではなく、責任者に過ぎなかった。ここ数年、彼は裏のオーナーの指示で、ここを立派に経営し、世界的にも名が知られるようになった。司健治は冷笑を浮かべて言った。「そうだな。何でも手に入るのは確かだ。でも、昌平兄の妻まで賭物にするなんて、お前たちは大胆すぎる。お前たちの仕業を見たら、誰だってすごいって言うだろ！」黒風は冷や汗をかきながら、翼々と言った。「もしかして、昌平兄は松山グループの松山......」「その通りだ」「これ......命が危ない......」黒風は、まるで世界が終わるかのような気分だった。松山家は海都の八大名門の中でもトップに立つ名門だ。その地位は司家よりも上だ。今、彼らは松山グループの社長夫人を賭物にしているわけで、まさに命取りの行動だった。黒風はまた地面に倒れている黒人を蹴り飛ばしながら、激怒して言った。「お前、松山夫人を攫うなんて、死にたかったのか？何度も言っただろ！八大名門の人間には手を出すなって！もう終わりよ！」黒人は暴力を受けながら、翼々と自分を弁解した。「俺、松山夫人なんて攫ってないっす。正確には、俺、誰も攫ってないんです......この女、実は松山夫人だったんですか？彼女、俺が攫ったんじゃなくて、自分で自分を売ったんです！」みんなの視線は、白いドレスや羽のマスクをつけ、口が封じられた篠田初に集まった。司健治
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第356話
松山昌平は淡々と言った後、篠田初に一目もくれず、振り返って去ろうとした。「えぇ、昌平兄、もう行っちゃうの？」司健治は男性の優雅で洒脱な後ろ姿を見ながら、やりすぎたことに気づき、急いで叫んだ。「さっきは冗談だったんだよ。どうして本気にしたの？安心して、初ちゃんはまだ昌平兄のものだよ。たとえ僕が助けたとしても、昌平兄の初ちゃんだよ。僕は乱暴なことはしないから！」「気にしなくていい。ご自由にどうぞ」松山昌平は背を向けたまま「OK」のジェスチャーをして、振り向くことなくその場所を離れた。司健治は引き留められず、呆然とその場に立ち尽くした。昌平兄、本当にこんなに寛大で、妻も気にしないのか？彼は後ろを振り返り、まるで「解体待ち」のプレゼントを見るかのように、まだ全身を縛られている篠田初を見ながら、なぜか少し恥ずかしさを感じた。「あの、義姉さん、怖がらないでね。昌平兄、多分嫉妬しているから。もう行っちゃったけど、暫く僕が君の面倒を見るよ」これは、四年間で初めて司健治が篠田初を「義姉さん」と呼んだ瞬間だった。その理由は、彼女に対する「下心がない」を表現するためだ。でも、今こうして丁寧に言っていると、かえって「怪しい」印象を与えてしまう。それも仕方ないのだ。何せ、今の篠田初は透けるような薄いドレスを着ていて、あまりにも「誘惑的」に見えたのだ！「ううう！」篠田初は口をテープで塞がれていたので、言葉が出せず、ただ子猫のような柔らかい音を出し、頭を激しく振りながら、恐怖の表情をしていた。「焦らないで。すぐに解いてあげるから」司健治は言いながら、急いで篠田初の縛られたロープを解いていた。このロープは少し太く、何重にも巻かれているので、すぐには解けなかった。二人の体がどうしても接近してしまった。女性の海藻のようにしなやかな髪の毛は、ライラックの花の香りを漂わせ、司健治の整った顔の前をかすめると、まるで虫が心を這ったかのように、うずうずしてたまらなかった。「焦らないで。すぐに......すぐ解けるから！」司健治は深呼吸し、内心の「衝動」を強く押し込めた。くそ、ヤバいよ。昔はあんなに嫌いだった初ちゃんが、こんなに魅力的だったなんて！こんなセクシーで可愛らしい姿、誰だって混乱しちゃうよ！やっとロープがすべ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第357話
司健治は喉を鳴らし、女性の言葉を一時的に消化できなかった。「私は自分をカジノに売ったので、カジノは私を好きなように扱うことができます。もともと生きるつもりはなかったです。だって、どんな男の物になっても生き地獄ですから。でも、神様は私を見捨てなかったです。あなた様が助けてくれました......」女性はあまりにも感情が高ぶり、思わず司健治に少し近づいた。「だ、だめだ！ちょっと止まって！」身長が180センチを超える硬派な司健治は、まるで猛獣でも見たかのように後退し、意図的に女性との距離を保とうとした。女性はその様子を見ると、細い体を止め、傷ついたような表情を浮かべた。「私を嫌ってますの？私があなたにしがみつくことを恐れてますの？」「いやいや！」司健治は手を振った。「違う、そうじゃない。君は物じゃないんだ。人生をこんなふうに簡単に決められるべきじゃない」「あなた様の言いたいことはわかります。でも私、もうカジノと身売りの契約を結んでいます。もしあなたが私を必要としないのなら、私はまた彼らの物になってしまいます。もう商品みたいに、縛られて悪い男たちに争われるのは嫌です」「身売り？」司健治は眉をひそめ、不機嫌な顔で横にいる黒風を見た。黒風はもう恐怖で逃げ出しそうになり、すぐに黒人に身売りの契約を渡すように催促した。「こ、これです......カジノが2000万円で彼女を買ったんです。今、彼女は健治様のものです！」黒人は震えながらバッグから契約書を取り出した。その契約は、女性の署名と拇印が押されていた。司健治はそれを受け取り、書かれた名前を見ながら、軽く声に出して読み上げた。「白川雪？」そして、目を見開き、ようやく理解した。「思い出した。あのバーで、昌平兄と踊っていた女の子だ。だから、見覚えがあるんだね！」「やっと私のことを思い出してくれたんですね。先日バーで会ったときから、あなた様のことは、ずっと印象に残っていました」白川雪は目を潤ませ、優しく司健治を見つめた。あの日の夜、彼女は松山昌平に心を動かされた一方で、司健治にも少なからず注意を引かれた。彼女は元々、司健治のような陽気でハンサムなタイプが好みだった。でもその夜、松山昌平の冷たさと憂鬱さに迷い込んでしまい、それ以外のことが見えなくなった。目
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「篠田初、離婚しよう！」 松山昌平の声が後から聞こえてきたとき、篠田初はステーキを焼いていた。 「ジュウジュウ」と熱い油が頬に飛び散ってきたが、痛みを感じることはなかった。 「俺たちの関係には、ただの夫婦の名目だけが残っていて、夫婦としての情はない。四年の期限が来た今、もう終わるべきだ」 彼の声は冷たく、どこか距離感を感じさせるものだった。 篠田初は唇を噛んだ。 ついに、この日がやってきた...... 四年前、篠田家は破産した。父と母は重荷に耐えきれず、二人揃ってビルから飛び降りた。残されたのは、篠田初一人に押し寄せる厄介事だった。 篠田初の祖父と松山昌平の祖父は、共に戦場で戦った戦友だった。篠田初の祖父は戦場で松山の祖父を救ったことがあった。 臨終の際、篠田初の祖父は最も心配していた孫娘を松山昌平の祖父に託した。 こうして、この名目ばかりの結婚が成立したのだった。 しかし、いつの間にか彼女はその結婚の中で、松山昌平のことが好きになって、自分の心を完全に捧げてしまっていた。 彼女は、時間をかけて「妻」としての役割を果たせば、いつか彼の心を得られるだろうと思っていた。 結局、残されたのはただ離婚の言葉だった！ 「八十億円と港区の最上階のマンションを補償として用意している。これが離婚協議書だ。異議がなければサインしてくれ」 松山昌平は無表情で一部の書類を篠田初に渡した。眉をしかめた冷淡な表情は、まるでビジネスの話をしているかのようだった。 篠田初は協議書を受け取り、その数字を見つめた。 四年間で八十億円だった。 松山家は相変わらず財力があった。 「本当に離婚しなければならないのですか」 篠田初は協議書を閉じ、目の前の男を見つめた。 彼女が四年間愛してきた男は、極めて美しい顔立ちを持ち、すらりとした姿はいつも真剣で自制的で、高嶺の花のように遠くて手の届かない存在だった。 「離婚しなければならない」 松山昌平の冷たい声には、一切の躊躇もなかった。 心が少しだけ痛かった。 だが、篠田初は決してぐずぐずするような人間ではなかった。 もしどれほど捧げても、傷だらけになるだけなら、引き返すべきだった。 まあ、四年の夫婦生活で、八十億円が手に入るなら、悪くはなかった！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第2話
松山昌平が今夜すぐにでも、彼女を追い出そうとした理由が、こういうことだったのか。新しい恋人が急いでこの家に入りたがっているというわけか。 ふん、自分がそんな男のことで、さっきまで思い悩んでいたなんて考えると、怒りのあまり自分を叩きたくなった！ 小林柔子は高飛車な態度で篠田初の前に歩み寄り、その言葉は非常にとげとげしくて傲慢だった。 「あんたが篠田初？まだ出て行ってないの？」 「昌平があなたを追い出したのに、いつまでぐずぐずするの？恥ずかしくないのか！」 篠田初は彼女の挑発に耳を貸さず、地面に散らばった荷物を黙々と片付け続けていた。 「ちょっと、聞こえないの？私が話してるのよ！」 「ごめんね、聞こえなった」 篠田初はようやく顔を上げ、無表情で答えた。「ただ、一匹の犬が無駄吠えしているのは聞こえたけど」 「ちょっと、私を犬だって言うつもり？」 「別に。答えた人がそうだってことさ」 そう言い放ち、彼女はスーツケースを引きながら、自分の前に立ちふさがる小林柔子に向かって少し頭を傾けた。「どいてくれ！邪魔なんだけど」 「この！」 小林柔子は怒りで足を踏み鳴らし、その顔は紅潮し、怒りと恥じらいが入り混じっていた。 噂によると、松山家の次男の嫁は気弱でよくいじめられる人と知られているはずじゃなかったの？どうしてこんなに口が達者なの？ その様子を見ていた使用人が、すぐに小林柔子に取り入ろうと前に出た。 「小林さん、怒りをおさめてください。たかが前妻のことで、体を壊しては引き合わないですよ」 「これからは、あなたこそがこの別荘の奥様ですから、あの女なんて、へでもありません......」 「すでに昌平様の指示でお部屋を整えておりますので、ご案内いたします！」 小林柔子はそのお世辞で機嫌が直った、篠田初に構うのをやめ、使用人と共に豪邸の中へと入っていった。 冷たい風の中、篠田初はまた一人きりになった。 彼女はその壮大な建物を見上げ、胸の中に複雑な感情が渦巻いていた。 四年の歳月をここに費やした結果が、この惨めな結末だなんて、本当に皮肉なものだった。 「さようなら、松山家！」 深く息を吸い込み、篠田初は一度も振り返ることなく、その場を後にした。 その夜、彼女は都心部で1LDKのアパートを借りた
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翌日、約束は九時に集合することになっていたが、篠田初は八時半にはすでに役所の前で待っていた。 早く着いただけでなく、彼女はおしゃれなメイクを施し、最もお気に入りのローズピンクのロングドレスに着替えていた。長い髪も、普段は肩に垂れていたが、今は高く結い上げられ、白鳥のように長く白い首筋が露わになっていた。 遠くから見ると、まるで女神のようで、優雅で冷ややかな気品が際立っていた。 しかし、前夜の風邪の影響か、少し熱があり、体調が優れなかった。 ちょうど九時、銀色のブガッティ・ヴェイロンが役所前の屋外駐車場に入ってきた。 松山昌平は冷淡な表情で車を降りた。 既に門前で待っていた篠田初を見つけると、彼の深みのある瞳に一瞬の驚きが浮かんだが、すぐに不可解な不快感に取って代わった。 「随分と積極的だな」 松山昌平は無表情で篠田初をすり抜け、長い脚でさっそうと離婚手続きのカウンターに向かって歩き出した。 この男......なんてぶっきらぼうだった！ 篠田初はその高く冷ややかな背中を見ながら、心の中で思った。彼がこんなに急いでいる様子は、まるで黄泉へ突っ込みたいかのようだった。彼だって結構積極的じゃないの？ 手続きはすぐに終わった。署名、指印、押印の手順で、前後でわずか十分ほどだった。 「新しい規則によれば、離婚には1ヶ月の冷却期間があります。本日から30日以内に、もしどちらかが離婚を取り消したいと思った場合は、必要な書類を持参して単独でキャンセルできます」 スタッフが説明を終え、離婚届のコピーを二人に渡した。 彼らのように淡々とした二人を見たのは初めてで、スタッフたちは驚きつつも感心していた。男は背が高く、ハンサムだった。女は細身で、美しかった。どこから見てもお似合いで、どうして離婚に至ったのかが不思議だった。 篠田初は申請書を受け取り、条項を眺めながら、皮肉を感じた。 「離婚には冷却期間があるなら、結婚にも冷却期間があればよかったのに......」 松山昌平の顔はますます曇っていき、薄い唇が冷ややかな笑みを浮かべた。「どうした？もし結婚にも冷却期間があったら、君は私と結婚しなかったのか？」 「それは違うわ！」 篠田初は眉を上げて言った。「私は八十億円を手に入れたのよ。八十億円よ、普通の人が一生働いても稼
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第4話
聞いてごらんなさい、なんて堂々としているんだった！ 篠田初は全てがあまりにも滑稽に感じた。 高嶺の花である松山昌平に対して、男女の関係にはあまり興味がないと彼女は思っていた。 しかし、結局彼は結婚中にも不倫をしていた。 愛人を自宅に招き、子供までできた。 篠田初は突然目が覚めたような気がした。心の中に残っていたわずかな感傷も煙のように消え去った。 「つまり、これが婚内不倫ってこと？」 松山昌平がまだ言葉を発することなく、小林柔子が我慢できずに割り込んできた、涙を堪えながら言った。「初さん、すべて私のせいです。殴って、叱っても構いません......」 この女性はまるで川劇の変面のように、表情を変えるのが得意だった。 「そうなの？」 篠田初はすぐに腕を高く掲げ、頬を打つ構えを取った。 小林柔子は驚いて「わぁ！」と叫び、おどおどしながら松山昌平の後ろに隠れた。 「殴って、叱ってもあなたに構わなくって言ったんじゃないの？なんで隠れるの？」 篠田初は髪の毛を軽く整え、微笑みながら言った。「そういう小芝居はやめてくれよ。私も悪女じゃないんだから、手で愛人を引き裂くようなことはしないわ」 「もし君たちはお互いを本当に心から愛しているというなら、私は手で引き裂くどころか、むしろ応援するわよ！」 「な、何？」 小林柔子はこの発言に完全に混乱した。準備していた「悲劇的な演技」が全く通用しなかった様子だった。 どうやら噂は本当だったらしい。 松山昌平と篠田初は契約結婚で、感情は全くなかった。 そうでなければ、正妻が愛人に対してこんなに優雅に、寛容に接するわけがなかった。 続けて、篠田初は言った。「しかし、婚内不倫が発覚した以上、離婚協議書の財産分割について再協議が必要だと思うわ」 小林柔子は篠田初が財産を争うつもりだと悟り争おうとしているのを聞くと、ぶりっ子を続けるのも面倒くさくなった。彼女は激しく言った。「昌平はすでに八十億円と港区のトップフロアのマンションを渡したじゃないですか。それだけで充分ですよ。それに、この数年、松山家は篠田家の問題を解決するために多くの資金を費やしてきましたわ。欲張りすぎはよくないですわ」 篠田初はそのお金も名誉も欲する言動に腹が立ち、直接反論した。「あら、私がまだ正式に離
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第5話
篠田初は、今度こそ冷たい床と親密な接触をすることになると覚悟していた。 次の瞬間、彼女の細い腰が、長くて丈夫な男性の腕にしっかりと抱きしめられていた。 ミントのような清涼感のある香りが鼻をくすぐり、彼女はその香りに一瞬心を奪われた。 「熱い......熱があるのか？」 松山昌平は、腕の中にいる女性を見下ろし、冷たい眉宇にわずかな関心の色を浮かべた。 彼女は本当に細かった。羽のように軽く、彼の保護欲を掻き立てるほどだった。 「関係ないだろう！」 篠田初は、なんとか体勢を取り戻し、歯を食いしばりながら男性の腕から逃れようとした。 離婚するなら、きっぱりと別れ、堂々と背を向けるべきだった。 彼女は決して病弱な姿を見せて、彼に惨めだと思わせたくはなかった。 篠田初は強がっていたが、体は正直で、全身が力が抜けるようにふわふわとしていた。 松山昌平は彼女をそのまま横抱きに持ち上げた。 「病院に連れて行く」 「何するの......放して！」 篠田初は苦しくて恥ずかしく、必死に抵抗した。 「忘れないで、私たちはもう離婚したのよ......」 「冷却期間中だ。君はまだ俺の妻だ」 彼の声は確信に満ちていて強引で、篠田初が拒否する余地を全く与えなかった。 二人が出かけようとしていると、小林柔子が焦って声を上げた。 それは彼女が望んでいた結果ではなかった。 彼女は慌てて腰を押さえながら、わざと弱々しい声で後ろから叫んだ。 「昌平さん、待ってよ。お腹が大きくて、歩くのが不便なの......」 「そこで待っていろ。東山を迎えに行かせるから」 松山昌平はそう言い終わると、再び篠田初に視線を戻し、低い声で言った。「彼女の状態が悪い。放っておけない」 これを聞いた篠田初は、思わず目を白黒させそうになった。 これは何？さっきまで妊娠している愛人を連れて離婚を迫り、次の瞬間には情熱を演じようとしているの？ 彼は自分を何だと思っているのか、捨てたあとでも名残を残そうとしているのか？ 小林柔子というぶりっ子とのペアは本当に絶妙だった！ それならば、彼らのゲームに付き合ってやろうじゃないか。 篠田初は抵抗するのをやめ、松山昌平の首に腕を回して、目を大きく瞬かせながら甘えるように言った。「それじゃ
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「気をつけろ！」松山昌平は群衆の外縁で大声で警告した。ここは他人の縄張りだ。司健治の一挙一動はあまりにも目立ちすぎて、非常に危険な状況に置かれていた。「まさか同じ仲間がいるとは！」黒人は松山昌平を見つけ、指をさしながら、他の警備員たちに向かって言った。「あいつも捕まえろ！容赦なく撃ちまくれ！」「やめろ！」元々冷静だった司健治は、突然冷静さを失った。彼はまず篠田初を優しく下ろし、冷たい目で黒人を睨みつけながら、きっぱり言った。「僕に無礼を働くのは構わないが、昌平兄に対してあんな態度を取るのは死を招くことだ！」黒人は司健治のこの行動に驚愕した。死を恐れない奴は見たことがあるが、ここまで死を恐れない奴は初めてだ。もう死ぬ寸前なのに、涙も流さずに挑戦してくるなんて？司健治は何も言わず、黒人の腹に一発蹴りを入れ、厳しく言った。「膝をついて、昌平兄に謝罪しろ！」松山昌平は少し呆れ、心の中で「土下座してもいいけど、必要がない」と思った。彼はただの傍観者だったのに、司健治の行動であっという間に巻き込まれてしまった。どうやら今日は銃弾を避けられそうもないと感じた。彼はこの馬鹿者にちゃんとお返ししないとな！警備員たちは弾倉を装填して、もうすぐ引き金を引くところだったが、松山昌平と司健治の強いオーラに震え上がり、誰も最初に撃とうとはしなかった。「この二人を解放し、責任者を呼んでこい。この件は俺が全責任を負う」松山昌平は両手をポケットに入れて、上から目線で地面に倒れている黒人に向かって言った。司健治はさりげなく言った。「昌平兄と初ちゃんは先に行ってて。この場面は僕の得意分野だ」司家は海都のほぼ90％のエンタメ業界を支配しており、多くがグレーゾーンに関わっている。彼はこの世界で育ち、対応には自信があった。「お前ら、俺を馬鹿にしてるのか？！」司健治に踏まれている黒人は、もがいながら顔を赤くし、怒鳴った。「撃てよ！バカども！俺を笑いものにしたいのか！」警備員たちはついに動き出そうとした。しかし、まさに間一髪の瞬間、一人の声が震えながら叫んだ。「撃つな！撃つな！」黒人がさらに罵声を浴びせようとしたが、その相手を見て顔色が変わり、もはや真っ青になった。その時、完全装備した警備員たちは、まるで猫に出くわした鼠の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第353話
彼はこう思った。篠田初、本当に厄介者だ。君を捕まえたら、ただでは済まさないぞ！カジノは広く、各エリアには多くの人々が集まっているが、あるエリアだけが特に盛り上がっている。円形のテーブルを囲んで人々が興奮し、いやらしい声を上げている。松山昌平はすぐに何かがあると察し、その方向に向かって速足で歩き出した。案の定、円形テーブルには縄で縛られた若い女性がいる。その女性は透けるような薄い白いシフォンのドレスを着ている。顔に羽のようなマスクをしており、全身を縮めて震えている。松山昌平の心は急に締め付けられ、長い指がすぐに拳を作りながら、テーブルに駆け寄ろうとした。なぜなら、その女性の羽のマスクの下の顔は、篠田初とまったく同じだったからだ。同じように高くて繊細な鼻と、草莓のように柔らかく小さな唇、そしてその首筋や鎖骨まで、篠田初と寸分違わなかった。ただし、その女性は黒人の力強い男に引かれていた。「これは絶世の美女だ。これを手に入れたら、使うのも、人に渡すのも、絶対に損はしない。賭けたい奴がまだいるか？」黒人は叫びながら、女性を強く引っ張った。女性の体は引かれ、悲しげなうめき声を上げた。その声は心を打つようなもので、戦歌のように感じられた。すぐに、男たちは闘志を燃やし、次々とお金を賭け始めた。松山昌平はその光景を見て、すべての動きを止めた。冷たい表情で立ち尽くし、何かを考えているようだった。その時、すでに群衆の中心に立っていた司健治が口を開いた。「カウントダウンする。すぐにその女性を渡せ。そうしないと、全員が大変な目に遭うことになるぞ！」黒人は毎日司健治のようなトラブルメーカーを見ていたので、冷静に笑って言った。「この若様、美を求めるのは誰でも同じだ。もしこの美女が欲しいなら、お金を賭けてくれ。勝ったら連れて帰ればいい。負けたら、また次回だ！」司健治は忍耐強く待つことはなく、冷笑を漏らしながら数を言い始めた。「3、2......」彼が数を数える中、カジノの警備員たちが動き出し、それぞれが武器を手にしていた。しかし、司健治は全く怖がっていなかった。ここで、カジノの勢力が大きいことは確かだが、司家に比べれば、彼らは小物に過ぎない。そのため、警備員が動き出すと同時に、司健治はすでに「待ち伏せ」を仕
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第351話
司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第350話
緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第349話
感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
