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第350話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第351話
司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第1話
「篠田初、離婚しよう！」 松山昌平の声が後から聞こえてきたとき、篠田初はステーキを焼いていた。 「ジュウジュウ」と熱い油が頬に飛び散ってきたが、痛みを感じることはなかった。 「俺たちの関係には、ただの夫婦の名目だけが残っていて、夫婦としての情はない。四年の期限が来た今、もう終わるべきだ」 彼の声は冷たく、どこか距離感を感じさせるものだった。 篠田初は唇を噛んだ。 ついに、この日がやってきた...... 四年前、篠田家は破産した。父と母は重荷に耐えきれず、二人揃ってビルから飛び降りた。残されたのは、篠田初一人に押し寄せる厄介事だった。 篠田初の祖父と松山昌平の祖父は、共に戦場で戦った戦友だった。篠田初の祖父は戦場で松山の祖父を救ったことがあった。 臨終の際、篠田初の祖父は最も心配していた孫娘を松山昌平の祖父に託した。 こうして、この名目ばかりの結婚が成立したのだった。 しかし、いつの間にか彼女はその結婚の中で、松山昌平のことが好きになって、自分の心を完全に捧げてしまっていた。 彼女は、時間をかけて「妻」としての役割を果たせば、いつか彼の心を得られるだろうと思っていた。 結局、残されたのはただ離婚の言葉だった！ 「八十億円と港区の最上階のマンションを補償として用意している。これが離婚協議書だ。異議がなければサインしてくれ」 松山昌平は無表情で一部の書類を篠田初に渡した。眉をしかめた冷淡な表情は、まるでビジネスの話をしているかのようだった。 篠田初は協議書を受け取り、その数字を見つめた。 四年間で八十億円だった。 松山家は相変わらず財力があった。 「本当に離婚しなければならないのですか」 篠田初は協議書を閉じ、目の前の男を見つめた。 彼女が四年間愛してきた男は、極めて美しい顔立ちを持ち、すらりとした姿はいつも真剣で自制的で、高嶺の花のように遠くて手の届かない存在だった。 「離婚しなければならない」 松山昌平の冷たい声には、一切の躊躇もなかった。 心が少しだけ痛かった。 だが、篠田初は決してぐずぐずするような人間ではなかった。 もしどれほど捧げても、傷だらけになるだけなら、引き返すべきだった。 まあ、四年の夫婦生活で、八十億円が手に入るなら、悪くはなかった！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第2話
松山昌平が今夜すぐにでも、彼女を追い出そうとした理由が、こういうことだったのか。新しい恋人が急いでこの家に入りたがっているというわけか。 ふん、自分がそんな男のことで、さっきまで思い悩んでいたなんて考えると、怒りのあまり自分を叩きたくなった！ 小林柔子は高飛車な態度で篠田初の前に歩み寄り、その言葉は非常にとげとげしくて傲慢だった。 「あんたが篠田初？まだ出て行ってないの？」 「昌平があなたを追い出したのに、いつまでぐずぐずするの？恥ずかしくないのか！」 篠田初は彼女の挑発に耳を貸さず、地面に散らばった荷物を黙々と片付け続けていた。 「ちょっと、聞こえないの？私が話してるのよ！」 「ごめんね、聞こえなった」 篠田初はようやく顔を上げ、無表情で答えた。「ただ、一匹の犬が無駄吠えしているのは聞こえたけど」 「ちょっと、私を犬だって言うつもり？」 「別に。答えた人がそうだってことさ」 そう言い放ち、彼女はスーツケースを引きながら、自分の前に立ちふさがる小林柔子に向かって少し頭を傾けた。「どいてくれ！邪魔なんだけど」 「この！」 小林柔子は怒りで足を踏み鳴らし、その顔は紅潮し、怒りと恥じらいが入り混じっていた。 噂によると、松山家の次男の嫁は気弱でよくいじめられる人と知られているはずじゃなかったの？どうしてこんなに口が達者なの？ その様子を見ていた使用人が、すぐに小林柔子に取り入ろうと前に出た。 「小林さん、怒りをおさめてください。たかが前妻のことで、体を壊しては引き合わないですよ」 「これからは、あなたこそがこの別荘の奥様ですから、あの女なんて、へでもありません......」 「すでに昌平様の指示でお部屋を整えておりますので、ご案内いたします！」 小林柔子はそのお世辞で機嫌が直った、篠田初に構うのをやめ、使用人と共に豪邸の中へと入っていった。 冷たい風の中、篠田初はまた一人きりになった。 彼女はその壮大な建物を見上げ、胸の中に複雑な感情が渦巻いていた。 四年の歳月をここに費やした結果が、この惨めな結末だなんて、本当に皮肉なものだった。 「さようなら、松山家！」 深く息を吸い込み、篠田初は一度も振り返ることなく、その場を後にした。 その夜、彼女は都心部で1LDKのアパートを借りた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第3話
翌日、約束は九時に集合することになっていたが、篠田初は八時半にはすでに役所の前で待っていた。 早く着いただけでなく、彼女はおしゃれなメイクを施し、最もお気に入りのローズピンクのロングドレスに着替えていた。長い髪も、普段は肩に垂れていたが、今は高く結い上げられ、白鳥のように長く白い首筋が露わになっていた。 遠くから見ると、まるで女神のようで、優雅で冷ややかな気品が際立っていた。 しかし、前夜の風邪の影響か、少し熱があり、体調が優れなかった。 ちょうど九時、銀色のブガッティ・ヴェイロンが役所前の屋外駐車場に入ってきた。 松山昌平は冷淡な表情で車を降りた。 既に門前で待っていた篠田初を見つけると、彼の深みのある瞳に一瞬の驚きが浮かんだが、すぐに不可解な不快感に取って代わった。 「随分と積極的だな」 松山昌平は無表情で篠田初をすり抜け、長い脚でさっそうと離婚手続きのカウンターに向かって歩き出した。 この男......なんてぶっきらぼうだった！ 篠田初はその高く冷ややかな背中を見ながら、心の中で思った。彼がこんなに急いでいる様子は、まるで黄泉へ突っ込みたいかのようだった。彼だって結構積極的じゃないの？ 手続きはすぐに終わった。署名、指印、押印の手順で、前後でわずか十分ほどだった。 「新しい規則によれば、離婚には1ヶ月の冷却期間があります。本日から30日以内に、もしどちらかが離婚を取り消したいと思った場合は、必要な書類を持参して単独でキャンセルできます」 スタッフが説明を終え、離婚届のコピーを二人に渡した。 彼らのように淡々とした二人を見たのは初めてで、スタッフたちは驚きつつも感心していた。男は背が高く、ハンサムだった。女は細身で、美しかった。どこから見てもお似合いで、どうして離婚に至ったのかが不思議だった。 篠田初は申請書を受け取り、条項を眺めながら、皮肉を感じた。 「離婚には冷却期間があるなら、結婚にも冷却期間があればよかったのに......」 松山昌平の顔はますます曇っていき、薄い唇が冷ややかな笑みを浮かべた。「どうした？もし結婚にも冷却期間があったら、君は私と結婚しなかったのか？」 「それは違うわ！」 篠田初は眉を上げて言った。「私は八十億円を手に入れたのよ。八十億円よ、普通の人が一生働いても稼
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第4話
聞いてごらんなさい、なんて堂々としているんだった！ 篠田初は全てがあまりにも滑稽に感じた。 高嶺の花である松山昌平に対して、男女の関係にはあまり興味がないと彼女は思っていた。 しかし、結局彼は結婚中にも不倫をしていた。 愛人を自宅に招き、子供までできた。 篠田初は突然目が覚めたような気がした。心の中に残っていたわずかな感傷も煙のように消え去った。 「つまり、これが婚内不倫ってこと？」 松山昌平がまだ言葉を発することなく、小林柔子が我慢できずに割り込んできた、涙を堪えながら言った。「初さん、すべて私のせいです。殴って、叱っても構いません......」 この女性はまるで川劇の変面のように、表情を変えるのが得意だった。 「そうなの？」 篠田初はすぐに腕を高く掲げ、頬を打つ構えを取った。 小林柔子は驚いて「わぁ！」と叫び、おどおどしながら松山昌平の後ろに隠れた。 「殴って、叱ってもあなたに構わなくって言ったんじゃないの？なんで隠れるの？」 篠田初は髪の毛を軽く整え、微笑みながら言った。「そういう小芝居はやめてくれよ。私も悪女じゃないんだから、手で愛人を引き裂くようなことはしないわ」 「もし君たちはお互いを本当に心から愛しているというなら、私は手で引き裂くどころか、むしろ応援するわよ！」 「な、何？」 小林柔子はこの発言に完全に混乱した。準備していた「悲劇的な演技」が全く通用しなかった様子だった。 どうやら噂は本当だったらしい。 松山昌平と篠田初は契約結婚で、感情は全くなかった。 そうでなければ、正妻が愛人に対してこんなに優雅に、寛容に接するわけがなかった。 続けて、篠田初は言った。「しかし、婚内不倫が発覚した以上、離婚協議書の財産分割について再協議が必要だと思うわ」 小林柔子は篠田初が財産を争うつもりだと悟り争おうとしているのを聞くと、ぶりっ子を続けるのも面倒くさくなった。彼女は激しく言った。「昌平はすでに八十億円と港区のトップフロアのマンションを渡したじゃないですか。それだけで充分ですよ。それに、この数年、松山家は篠田家の問題を解決するために多くの資金を費やしてきましたわ。欲張りすぎはよくないですわ」 篠田初はそのお金も名誉も欲する言動に腹が立ち、直接反論した。「あら、私がまだ正式に離
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第5話
篠田初は、今度こそ冷たい床と親密な接触をすることになると覚悟していた。 次の瞬間、彼女の細い腰が、長くて丈夫な男性の腕にしっかりと抱きしめられていた。 ミントのような清涼感のある香りが鼻をくすぐり、彼女はその香りに一瞬心を奪われた。 「熱い......熱があるのか？」 松山昌平は、腕の中にいる女性を見下ろし、冷たい眉宇にわずかな関心の色を浮かべた。 彼女は本当に細かった。羽のように軽く、彼の保護欲を掻き立てるほどだった。 「関係ないだろう！」 篠田初は、なんとか体勢を取り戻し、歯を食いしばりながら男性の腕から逃れようとした。 離婚するなら、きっぱりと別れ、堂々と背を向けるべきだった。 彼女は決して病弱な姿を見せて、彼に惨めだと思わせたくはなかった。 篠田初は強がっていたが、体は正直で、全身が力が抜けるようにふわふわとしていた。 松山昌平は彼女をそのまま横抱きに持ち上げた。 「病院に連れて行く」 「何するの......放して！」 篠田初は苦しくて恥ずかしく、必死に抵抗した。 「忘れないで、私たちはもう離婚したのよ......」 「冷却期間中だ。君はまだ俺の妻だ」 彼の声は確信に満ちていて強引で、篠田初が拒否する余地を全く与えなかった。 二人が出かけようとしていると、小林柔子が焦って声を上げた。 それは彼女が望んでいた結果ではなかった。 彼女は慌てて腰を押さえながら、わざと弱々しい声で後ろから叫んだ。 「昌平さん、待ってよ。お腹が大きくて、歩くのが不便なの......」 「そこで待っていろ。東山を迎えに行かせるから」 松山昌平はそう言い終わると、再び篠田初に視線を戻し、低い声で言った。「彼女の状態が悪い。放っておけない」 これを聞いた篠田初は、思わず目を白黒させそうになった。 これは何？さっきまで妊娠している愛人を連れて離婚を迫り、次の瞬間には情熱を演じようとしているの？ 彼は自分を何だと思っているのか、捨てたあとでも名残を残そうとしているのか？ 小林柔子というぶりっ子とのペアは本当に絶妙だった！ それならば、彼らのゲームに付き合ってやろうじゃないか。 篠田初は抵抗するのをやめ、松山昌平の首に腕を回して、目を大きく瞬かせながら甘えるように言った。「それじゃ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第6話
白川景雄のだらしない声が、冷徹な松山昌平が病室に立っているのを見て、突然止まった。 彼は松山昌平をじっと見つめた。 松山昌平も白川景雄をじっと見ていた。 病室が一気に緊迫した雰囲気に包まれた。 「君たちは知り合いか？」 松山昌平は篠田初に向かって、冷たい声で尋ねた。 この二人、一方は名の知れたぐうたら息子で、もう一方は真面目な名門の若奥様だった。全く異なる世界の人間なのに、どうして関わりがあったのか？ 「それは......」 篠田初は額に手を当てながら、少し気まずそうに言った。 彼女が白川景雄に病院に来るようにメッセージを送ったのだが、彼がこれほど早く来るとは思っていなかった。 元婚約者とイケメンが出くわすのは、どうも修羅場の予感がした。 「知っているどころか、まさに俺の女神だ！」 白川景雄は金色に輝くヒマワリの花束を持ち、情熱的に篠田初に近づきながら、松山昌平に笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「松山さん、実は姉御は俺たちの学校で有名人だったよ。彼女を慕う人の列は、フランスまで延びそうだった。そして、俺はその無数のファンの中でも一番の崇拝者さ！」 「今日は彼女が離婚届を出した記念すべき日だから、俺のような大ファンが真っ先にお祝いしなければならないよね？」 白川景雄はそう言うと、ふざけた様子を一変させ、真剣で情熱的に花束を篠田初に渡した。 「女神の姉御、このヒマワリをお送りします。これがあなたの一番好きな花だと覚えています。花言葉は太陽に向かって咲くことで、つまり逆境を乗り越えるってことですよね？」 「この花ほど、あなたにふさわしいものはないと思います！」 篠田初は確かにヒマワリが好きだった。 ただし、ヒマワリの花言葉は「あなただけを見つめる」という意味であり、彼女の松山昌平への感情にぴったりだった。 彼を初めて見た時から、彼女の目には他の男性が映ることはなかった。 でも、今は他の可能性も見てみるべき時期だった。彼に一生縛られているわけにはいかないから！ 篠田初は喜んで花束を受け取り、鼻に近づけて香りを嗅ぎながら、花のような笑顔で白川景雄に感慨深げに言った。「結婚してから四年間で、初めて花をもらった。本当にいい香りね」 「女神が喜んでくれるなら良かったです。こ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第350話
緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第349話
感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第348話
「本当か？」松山昌平は司健治を見つめ、冷たく暗い瞳に、突然炎のような明るさが湧き上がった。「僕の部下から連絡があった。洛水港の古物市場で初ちゃんを見かけたって。これが彼らが送ってきた写真だ」司健治はすばやくスマホを開き、松山昌平に写真を拡大して見せた。その写真は、ただの横顔だ。通った鼻筋から顎のラインまで、骨格が完璧で、篠田初にそっくりだった。しかも、着ている服も篠田初が以前着ていた白いシフォンスカートのスタイルだった。ただこのぼんやりした横顔の写真だけで、松山昌平の全ての情熱と希望がかき立てられた！迷うことなく、彼はすっと立ち上がり、冷たく言った。「行ってみよう」二人は車で洛水港に向かい、水川時志は松山家に残り、何か急な事態に備えた。司健治は途中で松山昌平がずっとノートをしっかりと握りしめているのを見て、少し興味を持った。「昌平兄、そのノートは機密文書か？ずっと持って離さないな」「違う」松山昌平は冷淡に答え、目を窓の外に向けて、あまり説明したくない様子だった。しかし、司健治はしつこく食い下がり、問い詰めた。「機密文書じゃないなら、何なんだ？どうしてそんなに大事してる？見せてくれない？」彼は手を伸ばして取ろうとしたが、松山昌平の冷たい視線がその手を引き戻させた。「このノート、明らかに女の子っぽいスタイルだな。ロックがかかっているのに、昌平兄がこじ開けた......」司健治はぶつぶつと分析しながら、ふと気づいて言った。「わかった。これは日記帳だろう？初ちゃんの？なんてこった！昌平兄は、初ちゃんの秘密の日記を覗き見したのか？品がないだろう？人のプライバシーを盗み見るのは違法だって知ってるか？昌平兄みたいに堂々とした人間が、こんな陰湿なことをするなんて。やっぱり愛しすぎて、理性を失ったんだな？」「黙れ！」松山昌平は不快そうに眉をひそめ、司健治の口を縫い付けたくなる衝動に駆られた。司健治は続けて言った。「こんな品のないこと、一人でやるなんていけないよ。僕にも見せてくれよ。二人で一緒に罪を犯そう。初ちゃんに会ったとき、僕も昌平兄をかばってあげるから」「日記ではない」松山昌平は冷たく言った。「見た人は数え切れないくらいいる。俺を庇う必要はない」「機密文書でも、日記でもないなら、それは一体何だ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第347話
「私は知らなかった。まさかこの世に『一目惚れ、そして再会したら恋に落ちる』なんてことが本当にあるなんて......私たちは最も美しい形で出会い、最もドロドロとした方法で一緒になった......彼が私を愛していないことは分かっていたけれど、彼は私を妻にしなければならなかった。それが理解できたからこそ、神前式の彼が私に対して冷たかった理由も理解できた......私の推測では、彼の心の中にはきっとたくさんのものが詰まっている。夢や詩的な生活への期待、そして愛する女性などが彼の心を満たしていた。しかし、その中に私だけがいなかった。だけど、神父が、あなたたちは指輪を交換し、これからは白髪になるまで、永遠に離れないと言ったとき、私は感動して涙を流した。そしてその時、私は頭の中で、いつか彼の心の中に、たとえほんの少しでも私の場所があればいいと思った......私は本当に悲しくて泣いていた。涙と鼻水を垂らして泣いていたから、彼は非常に驚いていた。でも、彼は嫌がっていたにもかかわらず、私の涙を拭いて、指輪を私に渡してくれた。冷たくも、優しくもあった。あの瞬間、私は完全に陥落した」第三章、ずっと待っていた。「私は彼と結婚後のシーンを限りなく想像した。私たちは一緒にソファで文芸映画を見たり、複雑な積み木の城を作ったり、一緒にゲームをしたり、小さな猫を育てたりする。私は得意料理を作って、彼に全部食べてもらった後、手をつないで一緒に寝る。けれど、誰が想像しただろう。結婚後の生活は『待つ』ことしかなかった。彼が帰るのを待つ。彼が食事をするのを待つ。彼が暇になるのを待つ......悲しいことに、帰ってきた回数は数えるほどしかなかった。孤独で果てのない夜が何度も続き、私は一人で寝る。時間がどんどん過ぎていき、命が流れていくのを感じる。私の彼への愛も少しずつ流れていくようだった。愛が干からびそうになる度に、彼が笑ったり、呼んだり、微妙な表情をしたりすると、また胸が高鳴ってしまう。私は結局、卑屈な人間なんだ。私の愛があまりにも卑屈だと感じた」第四章、第五章、第六章......松山昌平はその場にじっと座って、まるで石像のように動かなかった。彼はページを一枚一枚めくりながら、無意識に心を締め付けられ、視界もだんだんとぼやけていった......彼は篠田初の文章がこんなに繊
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第346話
実際、松山昌平は篠田初が松山家内にいるはずがないことをよく理解していた。しかし、それでも彼は一縷の望みを捨てきれず、奇跡が起こることを期待していた。昔は、どんな決断も迅速で、物事を引き延ばすことなく、迷いもなく行動していた自分が、どうしてこんなにも女々しく、理性を欠いたような振る舞いをしているのか、少し可笑しくも思えた。松山昌平は部屋に入ると、ベッドの縁に腰を下ろし、長い指で軽く布団をなぞった。その手のひらは、まるで彼女の髪や頬、そして彼女の滑らかな白皙の肌を触れているかのように感じた......頭の中は、篠田初の姿でいっぱいだった。彼女が彼に微笑む顔、怒る顔、彼に反論する顔、照れる顔、そして最後には絶望し、背を向けて去っていくその姿......胸の中のどこかに、大きな穴が空いたように感じ、どんどん心が崩れていくような、耐え難い痛みを覚えた。「くそっ！」松山昌平は深く息を吸い込んだ。自分はもう、こんな風に続けてはいけない。篠田初はただ一人の女性に過ぎない。去っていったなら、それで済む話だ。自分の生活には何の影響もない。こんなに苦しむ理由はない。ましてや、彼女は心が冷たく、手段が残忍な女性なのだから......少しの恨みを抱えながら、松山昌平は立ち上がり、篠田初の姿が充満したこの場所を離れようとした。だが、振り返ったとき、彼の目がふと書棚に置かれたクラフト紙の表紙のノートに引き寄せられた。そのノートには鍵がかかっており、まるで日記のように見えた。中にはたくさんの秘密が詰まっているような感じがした。もしかして、篠田初の秘密の日記なのか？急に興味を持った松山昌平は、すぐにそのノートを手に取って、ロック解除のコードを試し始めた。だが、何度やってもコードは合わなかった。そこで彼は、ついには「カチッ」という音を立てて、手で鍵を壊してしまった。ノートを開く前に、松山昌平は少しだけ躊躇した。何せ、日記は個人のプライバシーだ。他人の日記を覗き見るのはあまり良くないことだと分かっていた。少しだけ「理不尽で、自信を持てない」という気持ちがあった。それでも、松山昌平はその気持を抱えつつ、その厚い日記を隅々まで読んでやろうと決めた......どうせ不正義を犯すなら、徹底的にやろうと。だが、松山
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第345話
「俺が彼女を殺しそうになった。その行為、ひどいと思うか？」松山昌平が尋ねた。「ひどいけど、ひどくない」司健治は傍観者の立場で、公平に答えた。「昌平兄が普段どんな風に行動しているかを考えると、彼女を殺さなかったのはむしろ軽いほうだ。でも......もしその人が初ちゃんだったら、少しだけひどいと思う」松山昌平と長く付き合ってきた司健治は、冷静で理知的な松山昌平がこれほど魂が抜けたような状態になるのを、これまで見たことがなかった。腹が立つとはいえ、ちょっとかわいそうに思えてきたので、あまり厳しい言葉は言わなかった。「それは彼女の自業自得だ！」松山昌平の平静な感情は、長い間眠っていた火山のように突然噴火した。彼の声は冷酷そのものだ。「命は命で返す。これはとても公平だ！」驚いた司健治は、後ろに一歩下がり、唇を尖らせて揶揄った。「ああ、ああ、分かった分かった、公平だね。それじゃあ、今こんなに大勢を動員して、どうしても彼女を捕まえたいのは、彼女を絞め殺すためか？」松山昌平は冷たく言った。「まずは彼女を見つけることだ！」司健治と水川時志は目を合わせて笑い、肩をすくめて頭を振った。彼らは松山昌平の性格をよく知っている。子供の頃からツンツンしていて、冷徹な口調の割には、心の中は非常に情熱的だ。「じゃあ時間を無駄にしないで。まずは人を見つけることにしよう」水川時志は冷静に分析した。「俺が調べた追跡データによると、篠田さんが消える前に訪れた場所は、篠田家、西山墓地、天心グループの本社、松山グループの本社......最後は松山家だ」松山昌平は眉をぎゅっとひそめた。「つまり、松山家を出た後、彼女の行動の痕跡は消えたということか？」「データから見る限り、そうだ。今から51時間が経過している」水川時志は手に入れたデータをプロジェクターに映し、松山昌平に一つ一つ見せた。司健治は言った。「51時間、つまり2日ほどだ。まだ間に合う。急いでいれば、きっと彼女を見つけられる！」彼は周囲を見回し、指を鳴らして言った。「僕が見るに、彼女はおそらく松山家内に隠れているんだろう。初ちゃんは非常に狡猾だから、もしかしたら『調虎離山』の計を仕掛けたのかもしれない。わざとここに隠れて、僕たちが他の場所を探している間に、逃げようとしているんだ」水川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第344話
「文字通りよ」松山昌平は冷静に、無表情で事実を語り終えた。とにかく今は子供もいなくなり、篠田初も姿を消したため、この秘密を守るか公開するか、どちらでも構わなかった。「な、なんだって？」司健治は驚きのあまり、卵ひとつ飲み込めるほど口を開けた。水川時志も同じように、少なくとも10分はかかって、ようやく全ての事情を整理できた。その後、深いため息をついた。「昌平、君は馬鹿だな。でも、苦しい思いもしたね」松山昌平は冷たい目で言った。「別にいいさ。この命は兄さんから貰ったものだから、その遺志を果たすために、全力を尽くすのが当然だ。ただし......俺は無力だった」彼は拳をデスクに思い切り叩きつけ、目の縁がわずかに赤くなった。その様子から、松山昌平が松山陽平に対して本当に罪悪感を抱いていることが分かった。「それはそうよ！昌平兄じゃなくて、初ちゃんが苦しい思いをしたのよ！」司健治は思わず篠田初のために弁護した。「陽平兄の代わりに、責任を取ると言っているんだから、それでいいんだけど。どうして初ちゃんを傷つけることを前提にするんだ？小林柔子とその子供には責任を取ったけど、初ちゃんには責任を取らないのか？初ちゃんは昌平兄と4年間も結婚して、どこが悪かったんだ？それなのに、彼女を追い出すなんて......」「もういい！」水川時志は司健治を睨みつけ、止めるように言った。「お前、前は毎日昌平と篠田さんの離婚を勧めてたくせに、今になって後悔のようなことを言ってどうするんだ？状況が十分に混乱してるのに、もう昌平をこれ以上傷つけるなよ」「僕、そういう意味じゃない。ただあまり不公平だと思ったんだ。初ちゃんは一体誰を傷つけたっていうんだ？彼女......」「昌平の気持ちは分かるよ」水川時志は少し痛ましげに松山昌平を見て言った。「子供が健全な家庭で育つように、彼は小林柔子とその子供に正当な地位を与えたかったんだ。あの時、彼は篠田さんを愛していなかったし、篠田さんも彼を愛していなかった。愛のない結婚だったから、離婚は必然だった。小林柔子とその子供は、せいぜいきっかけに過ぎなかっただけだ......」司健治は頷きながら、顎に手を当てて言った。「確かにそうだな。みんな被害者で、辛いよね......でも、あの時初ちゃんが昌平兄を愛していなかったなんて
