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第347話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第348話
「本当か？」松山昌平は司健治を見つめ、冷たく暗い瞳に、突然炎のような明るさが湧き上がった。「僕の部下から連絡があった。洛水港の古物市場で初ちゃんを見かけたって。これが彼らが送ってきた写真だ」司健治はすばやくスマホを開き、松山昌平に写真を拡大して見せた。その写真は、ただの横顔だ。通った鼻筋から顎のラインまで、骨格が完璧で、篠田初にそっくりだった。しかも、着ている服も篠田初が以前着ていた白いシフォンスカートのスタイルだった。ただこのぼんやりした横顔の写真だけで、松山昌平の全ての情熱と希望がかき立てられた！迷うことなく、彼はすっと立ち上がり、冷たく言った。「行ってみよう」二人は車で洛水港に向かい、水川時志は松山家に残り、何か急な事態に備えた。司健治は途中で松山昌平がずっとノートをしっかりと握りしめているのを見て、少し興味を持った。「昌平兄、そのノートは機密文書か？ずっと持って離さないな」「違う」松山昌平は冷淡に答え、目を窓の外に向けて、あまり説明したくない様子だった。しかし、司健治はしつこく食い下がり、問い詰めた。「機密文書じゃないなら、何なんだ？どうしてそんなに大事してる？見せてくれない？」彼は手を伸ばして取ろうとしたが、松山昌平の冷たい視線がその手を引き戻させた。「このノート、明らかに女の子っぽいスタイルだな。ロックがかかっているのに、昌平兄がこじ開けた......」司健治はぶつぶつと分析しながら、ふと気づいて言った。「わかった。これは日記帳だろう？初ちゃんの？なんてこった！昌平兄は、初ちゃんの秘密の日記を覗き見したのか？品がないだろう？人のプライバシーを盗み見るのは違法だって知ってるか？昌平兄みたいに堂々とした人間が、こんな陰湿なことをするなんて。やっぱり愛しすぎて、理性を失ったんだな？」「黙れ！」松山昌平は不快そうに眉をひそめ、司健治の口を縫い付けたくなる衝動に駆られた。司健治は続けて言った。「こんな品のないこと、一人でやるなんていけないよ。僕にも見せてくれよ。二人で一緒に罪を犯そう。初ちゃんに会ったとき、僕も昌平兄をかばってあげるから」「日記ではない」松山昌平は冷たく言った。「見た人は数え切れないくらいいる。俺を庇う必要はない」「機密文書でも、日記でもないなら、それは一体何だ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第349話
感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第350話
緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第351話
司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第352話
司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第353話
彼はこう思った。篠田初、本当に厄介者だ。君を捕まえたら、ただでは済まさないぞ！カジノは広く、各エリアには多くの人々が集まっているが、あるエリアだけが特に盛り上がっている。円形のテーブルを囲んで人々が興奮し、いやらしい声を上げている。松山昌平はすぐに何かがあると察し、その方向に向かって速足で歩き出した。案の定、円形テーブルには縄で縛られた若い女性がいる。その女性は透けるような薄い白いシフォンのドレスを着ている。顔に羽のようなマスクをしており、全身を縮めて震えている。松山昌平の心は急に締め付けられ、長い指がすぐに拳を作りながら、テーブルに駆け寄ろうとした。なぜなら、その女性の羽のマスクの下の顔は、篠田初とまったく同じだったからだ。同じように高くて繊細な鼻と、草莓のように柔らかく小さな唇、そしてその首筋や鎖骨まで、篠田初と寸分違わなかった。ただし、その女性は黒人の力強い男に引かれていた。「これは絶世の美女だ。これを手に入れたら、使うのも、人に渡すのも、絶対に損はしない。賭けたい奴がまだいるか？」黒人は叫びながら、女性を強く引っ張った。女性の体は引かれ、悲しげなうめき声を上げた。その声は心を打つようなもので、戦歌のように感じられた。すぐに、男たちは闘志を燃やし、次々とお金を賭け始めた。松山昌平はその光景を見て、すべての動きを止めた。冷たい表情で立ち尽くし、何かを考えているようだった。その時、すでに群衆の中心に立っていた司健治が口を開いた。「カウントダウンする。すぐにその女性を渡せ。そうしないと、全員が大変な目に遭うことになるぞ！」黒人は毎日司健治のようなトラブルメーカーを見ていたので、冷静に笑って言った。「この若様、美を求めるのは誰でも同じだ。もしこの美女が欲しいなら、お金を賭けてくれ。勝ったら連れて帰ればいい。負けたら、また次回だ！」司健治は忍耐強く待つことはなく、冷笑を漏らしながら数を言い始めた。「3、2......」彼が数を数える中、カジノの警備員たちが動き出し、それぞれが武器を手にしていた。しかし、司健治は全く怖がっていなかった。ここで、カジノの勢力が大きいことは確かだが、司家に比べれば、彼らは小物に過ぎない。そのため、警備員が動き出すと同時に、司健治はすでに「待ち伏せ」を仕
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第354話
「気をつけろ！」松山昌平は群衆の外縁で大声で警告した。ここは他人の縄張りだ。司健治の一挙一動はあまりにも目立ちすぎて、非常に危険な状況に置かれていた。「まさか同じ仲間がいるとは！」黒人は松山昌平を見つけ、指をさしながら、他の警備員たちに向かって言った。「あいつも捕まえろ！容赦なく撃ちまくれ！」「やめろ！」元々冷静だった司健治は、突然冷静さを失った。彼はまず篠田初を優しく下ろし、冷たい目で黒人を睨みつけながら、きっぱり言った。「僕に無礼を働くのは構わないが、昌平兄に対してあんな態度を取るのは死を招くことだ！」黒人は司健治のこの行動に驚愕した。死を恐れない奴は見たことがあるが、ここまで死を恐れない奴は初めてだ。もう死ぬ寸前なのに、涙も流さずに挑戦してくるなんて？司健治は何も言わず、黒人の腹に一発蹴りを入れ、厳しく言った。「膝をついて、昌平兄に謝罪しろ！」松山昌平は少し呆れ、心の中で「土下座してもいいけど、必要がない」と思った。彼はただの傍観者だったのに、司健治の行動であっという間に巻き込まれてしまった。どうやら今日は銃弾を避けられそうもないと感じた。彼はこの馬鹿者にちゃんとお返ししないとな！警備員たちは弾倉を装填して、もうすぐ引き金を引くところだったが、松山昌平と司健治の強いオーラに震え上がり、誰も最初に撃とうとはしなかった。「この二人を解放し、責任者を呼んでこい。この件は俺が全責任を負う」松山昌平は両手をポケットに入れて、上から目線で地面に倒れている黒人に向かって言った。司健治はさりげなく言った。「昌平兄と初ちゃんは先に行ってて。この場面は僕の得意分野だ」司家は海都のほぼ90％のエンタメ業界を支配しており、多くがグレーゾーンに関わっている。彼はこの世界で育ち、対応には自信があった。「お前ら、俺を馬鹿にしてるのか？！」司健治に踏まれている黒人は、もがいながら顔を赤くし、怒鳴った。「撃てよ！バカども！俺を笑いものにしたいのか！」警備員たちはついに動き出そうとした。しかし、まさに間一髪の瞬間、一人の声が震えながら叫んだ。「撃つな！撃つな！」黒人がさらに罵声を浴びせようとしたが、その相手を見て顔色が変わり、もはや真っ青になった。その時、完全装備した警備員たちは、まるで猫に出くわした鼠の
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第355話
「はい、かしこまりました！」黒風は頭を何度も下げた。黒人は恐怖で震えながら、急いで頭を下げた。「健治様、許していただきありがとうございます！ありがとうございます！」彼らの態度がここまで卑屈なのも無理はない。司家の権威は彼らにとって非常に高く、こういったグレーゾーンで法律を無視しても、司家に逆らうことはできない。逆らうと、この業界では生きていけなくなる。来る前に、司健治は手下に黒風に連絡を取らせていた。だから、彼があんなに横暴に振る舞ったのだ。「このカジノ、あまりにも過激だ。もう1分もここにいられない！」司健治は鼻を押さえて、嫌そうに言った。「仕方ないですよ、健治様。このカジノはこんな見せ物をしないと、客が集まりません。ここは乱れてはいますが、何でも手に入る場所です。欲しい物が他の場所で手に入らないなら、ここで必ず見つかりますよ！」黒風はこの地下カジノの真のオーナーではなく、責任者に過ぎなかった。ここ数年、彼は裏のオーナーの指示で、ここを立派に経営し、世界的にも名が知られるようになった。司健治は冷笑を浮かべて言った。「そうだな。何でも手に入るのは確かだ。でも、昌平兄の妻まで賭物にするなんて、お前たちは大胆すぎる。お前たちの仕業を見たら、誰だってすごいって言うだろ！」黒風は冷や汗をかきながら、翼々と言った。「もしかして、昌平兄は松山グループの松山......」「その通りだ」「これ......命が危ない......」黒風は、まるで世界が終わるかのような気分だった。松山家は海都の八大名門の中でもトップに立つ名門だ。その地位は司家よりも上だ。今、彼らは松山グループの社長夫人を賭物にしているわけで、まさに命取りの行動だった。黒風はまた地面に倒れている黒人を蹴り飛ばしながら、激怒して言った。「お前、松山夫人を攫うなんて、死にたかったのか？何度も言っただろ！八大名門の人間には手を出すなって！もう終わりよ！」黒人は暴力を受けながら、翼々と自分を弁解した。「俺、松山夫人なんて攫ってないっす。正確には、俺、誰も攫ってないんです......この女、実は松山夫人だったんですか？彼女、俺が攫ったんじゃなくて、自分で自分を売ったんです！」みんなの視線は、白いドレスや羽のマスクをつけ、口が封じられた篠田初に集まった。司健治
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第420話
松山昌平は車を運転し、最速で墓地の森に向かった。さっきの食事の席で、柳琴美が何気なく言った話が彼に思い出させた。墓地の森は場所が偏僻で、地形が複雑だ。さらに瘴気が充満しているため、篠田初がそのネット配信者のように迷子になってしまうのではないかと、彼は心配した。この可能性は極めて低く、1％にも満たないが、それでも彼は自分で探しに行かないと安心できない。車は夜の中を滑るように走り、ヘッドライトが前方の道を照らした。松山昌平は両手でハンドルをしっかり握り、目を鋭く周囲を観察しながら、篠田初の名前を呼び続けた。「篠田初！」夜間、静かで陰気な墓地の林はとても広大で、突如として響く声が特に鋭かった。驚いた鳥たちが飛び立ち、声の反響があたりに響き渡った。すぐに、彼は昼間篠田初と別れた場所まで車を走らせた後、車のドアを開けて外に出た。「篠田初、どこにいる？返事をして！」松山昌平はさらに大きな声で叫んだが、喉がかすれるほどだった。しかし、返事はただのカラスの鳴き声と無限の静けさだけだった。呼びながら、松山昌平は自分が少し馬鹿げていると感じ始めた。今、篠田初はおそらく家に帰り、温かいベッドでぐっすりと眠っているのだろう。彼はそのわずかな可能性のために、深夜にこの陰気で不気味な場所で、馬鹿のように、何度も叫び続けている......自分がまるで憑依されたような気分になっていた。松山昌平はそっと指を握り締め、最後に三回だけ叫ぶことを決めた。もしそれでも誰も返事がなければ、この愚かな行為を止めると心に誓った。「篠田初、もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ！」松山昌平は腹立たしさを込めて叫んだ。坂の下にいる篠田初は、意識を失いかけており、体も痛くて、もう力尽きていた。しかも、お腹がすきすぎて意識を失ってしまっていた。ぼんやりと誰かが自分の名前を呼んでいるのを聞こえた。それが松山昌平だと気づくと、少し興奮し、ようやく助けが来るかと思った。しかしその後、彼女は思った。もしこの男に救われたら、ただでさえ借りを作るだけでなく、さらに恥をかくことになるのではないか！そこで、彼女は意地になって、わざと返事をしないことに決めた。松山昌平が「もしまだ返事しないなら、俺は行くぞ」と言ったとき、彼女は少しだけ危機感を感じ、やむを得
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第419話
篠田初はやっとのことでスマホを探し当てたが、結果的にスマホはすでに壊れていて、全く電源が入らなかった。「くそ、松山昌平、この疫病神め！やっぱりあんたに関わると、ろくなことがない！」篠田初は周囲を見回しながら、暗く荒涼とした風景を見て、絶望的な気分に襲われた。「誰かいませんか、助けてください！」彼女は声を絞り出して叫んだが、返ってきたのは恐ろしい音と、不気味なカラスの鳴き声だけだった。頭部と脚部の痛みが彼女の体力をますます奪い、助けを求める力すら残っていなかった。「今日、ここで死んじゃうんじゃないか？それってあまりにもひどいよ！」------松山家の旧宅にて。松山家は久しぶりに一緒に晩ご飯を食べていたが、なんとなく気まずい雰囲気が漂っていた。柳琴美は何度も暗に、松山昌平に篠田初と連絡を取ったかどうか尋ねていた。彼女も松山のお爺さんと同じように、インターネットで消えていた篠田初が四年ぶりに海都に戻ってきたことを知った。篠田初について、柳琴美の気持ちは複雑だった。以前、篠田初が小林柔子の子供を殺したと知ったとき、彼女に対して激しく憎しみ、必ず見つけ出して痛い目に合わせるよう命じていた。しかし、四年が経ち、篠田初を見つけることはできなかったものの、彼女は自分のかわいそうな息子が毎日苦しんでいるのを見て、顔に笑顔を見せることがなくなったことに気づいた。彼女は、松山昌平が心の中でまだ篠田初を気にかけていることを知っていた。篠田初こそが、彼女の息子が再び元気を取り戻すための鍵となる人物だった。時が経つうちに、彼女は篠田初への憎しみを捨て、ただ息子が自分の本心に従って、彼が本当に幸せになることを望むようになった。「昌平、気にしなくていいわよ。どんな選択をしても、家族は無条件で応援するわ。過去のことはもう忘れて、これからの人生を大切にしていきなさい」柳琴美は心からそう言った。「ありがとう。でも、ほっといて」松山昌平は低く頭を下げて食事をし、あまり多くは語らなかった。周りの人々は、松山昌平が話すのを避けるように見え、何も言わずにそれぞれ食事を続けていた。そのとき、柳琴美は何かを思い出したようで、再び言った。「昌平、最近よくあの子のところに行くんでしょう？前から言っているけれど、その場所は本当に危
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第418話
この森は、人里離れた場所にあり、木々が茂っていて、道が曲がりくねっているため、常に濃霧と瘴気に包まれている。そのため、磁場も干渉を受けることが多い。一度足を踏み外せば、まるで迷路に迷い込んだようになり、東西南北がわからなくなるほど危険だ。篠田初はケビンから送られた資料に完全に没頭していて、白川悦子に「遠藤裕真が小林柔子のために自殺未遂をした」ということを伝えるべきかどうか悩んでいると、突然踏み外した......そして「ガンッ」と音がして、彼女は崖を転げ落ち、頭を岩にぶつけて意識を失った。その頃、松山昌平は小林柔子とともに子供の墓地に到着していた。小さな墓があり、その上に生年と名前が刻まれた碑が立っている。「私の愛しい子、ママと昌平おじさんがまた来たよ。元気にしている？今日は寒くなってきたから、ママはたくさん服を買ってきたよ、気に入ってくれるかな？」小林柔子は墓碑の前で膝をつき、子供用の服を燃やしながら、夢中で話し続けた。松山昌平は最初の自責の念からだんだんと冷静になり、今では少しうんざりしていた。しかし、小林柔子が病気だと考え、特に何も言わずに、ただ沈んだ顔で「発狂」している女を見ていた。通常、満期を迎えない赤ちゃんは独立した存在として扱われない。玄学的な観点からも、墓碑を立てて供養するのは一族の運に悪影響を与えるとされている。だが、この子供は非常に特別だ。彼は亡くなった兄の唯一の血筋であり、小林柔子の唯一の子供だった。小林柔子の哀願により、松山昌平は子供の遺体を特別な棺に収めた。そして、とても優れた風水師を雇い、こんなにひっそりとした不吉な場所に、子供をきちんと葬った。小林柔子は延々と墓碑に向かって同じ言葉を繰り返していたが、松山昌平は次第に心ここにあらずになっていた。時折、墓碑の入口を見て眉をひそめる。あの人、どうしてまだ来ないんだ？彼女を車から降ろした場所は、ここからたった2キロしか離れていないのに、しかもまっすぐな大通りだから、普通なら歩いて20分もあれば十分なはずだ。結局......もう一時間以上が経ち、篠田初の姿は見えない。小林柔子はようやくめそめそと泣き終わり、顔を上げて松山昌平に尋ねた。「昌平さん、篠田さんはまだ来ないの？言いたいことはすべてこの子に言ったけれど、もう少し待つべきかしら？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第417話
「それを分かっているなら、黙ってろ。生むか生まないか、誰と生むかは、俺の自由だ。余計な心配はいらない！」松山昌平は怒りを爆発させた後、車を止めた。篠田初も自分が急ぎすぎたことに気づいた。松山昌平は生まれつき強引な性格で、すべてを支配することに慣れている。そんな彼が大事な子供を作ることに関して、部外者の自分があれこれしているのを気に入らないのは当然だ。「あの、すみません。さっき、私が悪かった。別に悪い意図があったわけじゃなくて、ただこの技術をお勧めしたかっただけよ。だって、あなたと小林さんが......」「降りろ！」松山昌平は冷たい顔で、凶暴な口調で命令した。「あ、もう着いたの？」篠田初は周りを見渡し、明らかにまだ途中だと思った。「降りろ！」松山昌平はそれ以上言わず、再度命令した。明らかに彼は篠田初を降ろすつもりだ。どうやら、松山昌平はすっかり怒り狂っており、こんなにも紳士的でなくなってしまった。「わかった」篠田初はこれ以上言い訳せず、車のドアを開けて降りた。車内の空気があまりにも重苦しく、彼女もそのままいるのが辛かったので、むしろ自分で降りたほうが良かった。車から降りた途端、車は「ヒュー」と音を立てて走り去った。「ケチだなぁ」篠田初は車が視界から消えていくのを見ながら、つい愚痴をこぼした。「二人の育児問題を解決してあげようと心を込めてやったのに、感謝されるどころか、怒られるなんて、本当に恩知らずね！」彼女は一人、陰気な墓地の森の中を歩いていた。周囲には青々としたヒノキが立ち並んでおり、真夏のはずなのに異常に涼しく、どこか不気味な雰囲気が漂っていた。その時、スマホにメッセージが届いた。ケビンからだった。「調査完了だよ。メールで資料を送った」篠田初は急いでメールを開き、数十ページのPDFファイルを見た。その中には「遠藤裕真」の出身地、どの大学を卒業したか、どんな友達がいるかなど、すべてが詳細に記録されていた。資料を見る限り、この遠藤裕真は家系や学歴に関して嘘はついていない。確かに高学歴な家庭に育ち、彼自身も優秀な学者で、友人も上品な人ばかりで、評判の良い人物だった。ただ一つだけ、非常に変なことがあった。この遠藤裕真の恋愛歴が異常にシンプルで、白川悦子は彼の二番目の彼女だっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第416話
「私は確かに行くべきだ。何より、子供は無実で、最も可哀想だから」篠田初は、松山昌平と小林柔子と一緒に子供の墓地に向かうことを選んだ。それは海都の西の郊外に位置しており、緑豊かなヒノキの森の中に墓碑が立ち並び、少し不気味な感じだった。彼女は車の後部座席に座り、あっという間に通り過ぎる木々を見ながら、少し沈んだ気分だった。小林柔子との因縁がどうであれ、この子供は間違いなく被害者であり、彼女にとって避けられない罪であった。車内の雰囲気は非常に重苦しく、三人は一言も話さなかった。ただ小林柔子が絶えずすすり泣いている音だけが響いていた。篠田初は小林柔子を嫌っていたが、母親としてこれらの出来事を経てどれほど苦しみ、絶望しているのかを理解していた。「どうぞ」彼女はティッシュを取り出し、小林柔子に渡した。小林柔子は涙でぼやけた目で彼女を見つめ、驚いた表情で頭を振りながら断った。「篠田さん、私、可哀想に見せようとしているわけではない。私は本当にとても苦しくて、怖いんだ......お願い、もう私と昌平さんの前には現れないでください。あなたに合うたびに、あの時、あなたが私を地面に押し倒し、子供が体から少しずつ離れていく光景が思い出されて......私......」「もういい、辛いことなら、もう話さなくていい」松山昌平は冷たい眼差しで、小林柔子の泣き声を遮った。明らかに、彼は篠田初が小林柔子のせいで今後彼を避けることを望んでいなかった。しかし篠田初ははっきりと答えた。「安心して、あなたが言わなくても、私は避けるつもりだ。心から、二人がうまくいくことを願っている」ここまで言ったので、彼女はそのまま提案した。「二人はきっと一緒に年を重ねていくのでしょう。そうだと、子供が必要だ。私が以前、海外で勉強していた時、カリフォルニア大学の生物学教授と少し関わりがあった。その頃、彼らはすでに人工子宮技術の研究をしていた。もしよければ、二人はどうやって安全に子供を授かるかを聞いてみるよ......」篠田初は、もし二人に自分の子供ができれば、松山昌平が円ちゃんと甘ちゃんの存在を知っていても、彼女と奪い合うことはないだろうと考えていた。そして自分の犯した過ちを償い、二つの利益を得ることができると思った。「本当に？本当にそれが可能なの？」小林柔子
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第415話
松山昌平の表情には、痛みが浮かんでいた。彼はこれらのことをすでに封じ込め、二度と思い出さないようにしていた。残りの人生では何も考えず、ただ罪を償うだけでいいと、自分に言い聞かせた。しかし、篠田初がまた戻ってきた。昔の恨みはもう、見て見ぬふりをすることができなくなった。「確かに、俺は君を憎んでいた。絞め殺してやりたいと思ったこともあった。でも、最も憎んでいるのは、実は俺自身だ。君たち二人の関係をうまく処理できなかった。全てを理想化しすぎた。反応が遅すぎた。最速でこの悲劇を止めるべきだったのに......」松山昌平はこう話すと、もう続けられなかった。彼の大きな体は背を向け、広い背中がわずかに震えていた。まるで、無理に悲しみを飲み込もうとするかのように。篠田初は、普段は冷徹で自信満々な彼が、こんなにも脆弱で無力な姿を見せるのは珍しいことだと思った。まるで迷子の子供のようだった。記憶の中で、そんな姿を見たのは一度だけだった。それは彼の兄の葬式の時だった。篠田初の心も痛みを感じ、思わず彼を抱きしめたい衝動に駆られた......だが、心の奥底からすぐに声が響いてきた。「男を同情すると一生不幸になる！男を同情すると一生不幸になる！」最終的に、彼女はただ軽く慰めるように言った。「もう起こったことだから、どうしようもない。気持ちを楽にしなよ」結局、どうにかできるのは、気持ちを楽にすることだけだった。「何か手伝うことはある？」篠田初は松山昌平に尋ねた。松山昌平は深く息を吸い、ようやく感情を落ち着けてからゆっくりと振り向いた。彼の顔は以前のように冷酷無情なままだが、その赤くなった目尻が、彼が大男として涙を流したという恥ずかしい事実を暴露していた。「もし本当に良心が痛むのなら、柔子にもう少し優しくしてやれ。彼女は確かに良い女ではないかもしれないが、悪い人間でもない。彼女の運命も非常に悲惨だ......」彼の兄は彼女をとても愛していた。もし彼が生きていれば、三人で幸せな家庭を築いていただろう。ただ、運命は人を弄ぶものだ。彼は「命が救われた者」として、小林柔子に対して良くすることで、自分の罪悪感を和らげようとしていた。「わかった」篠田初は頷いた。松山昌平が本当に小林柔子を愛しているのが伝わってきた。こんな状
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第414話
松山昌平は小林柔子が薬をすべて飲み終えるのを見守った後、彼女に隣の休憩エリアで座るよう命じた。小林柔子は何の文句も言わず、ぼんやりとした目で先ほどの休憩エリアに戻り、魂が抜けたように無言で座っていた。松山昌平は冷徹な顔で篠田初を見つめ、冷ややかに言った。「彼女がこうなった理由、まだわからないのか？」篠田初の中で消えかけた怒りが再び燃え上がった。「松山昌平、ちゃんとした言葉を話せないのか？もし本当に私が罪深いと思っているなら、復讐すればいい。皮肉な言葉で私を攻撃しないで！道徳で私を批判しないでよ！」松山昌平は篠田初の目をじっと見つめた。その目には少しの悲しみが浮かんでいた。彼は静かに尋ねた。「君のせいで、一つの命が失われたんだ。君のせいで、一人の人生が台無しにされたんだ。君は本当に何の罪悪感もないのか？責任を感じていないのか？」「私は......」篠田初は言葉を詰まらせた。どうして罪悪感がないと言えるだろうか。この四年間、彼女は良心の呵責に苛まれなかった日が一日もなかった。ただ、時は戻らない。あの「事故」のせいで、一生自分を罰し続けるわけにはいかないだろう？「その日、俺は血まみれの彼女を抱えて病院に行ったとき、医者は言った......もしもう少し早く送っていれば、子供は救えたかもしれないし、柔子の子宮も切除しなくて済んだかもしれない。ほんの少しだけ、早ければよかったんだ！」松山昌平の深い瞳には痛みが宿り、目元が赤くなっていた。彼は本当に痛み、悲しんでいた。彼は沈んだ声で篠田初に問いかけた。「君はどうして彼女を押しのけたんだ？俺は彼女をこの社会から消したのに、君の見えないところに置いておいたのに、どうして君はまだ彼女を許さない？」「私......」篠田初はどうしていいかわからず、そこで立ち尽くしていた。手のひらには気づかぬうちに細かな汗が浮かんでいた。彼女は説明したいことがたくさんあった。彼女が小林柔子に近づいてきたのではなく、逆に小林柔子が彼女に近づいてきたのだと、篠田初は松山昌平に言いたかった。そして、彼女がわざと小林柔子を押したわけではなく、小林柔子が何度も挑発してきたから、うっかりと......でも、どう説明しても、この血まみれの惨劇の前では、無実を主張することはできない。それなら黙っていた
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第413話
「来いよ。俺を殴れ。君の腕前がいいんでしょう？俺を吐血するまで殴れ！それとも、俺を絞め殺してもいい！」松山昌平は篠田初の手を自分の頸に置くと、冷徹な顔を締め付け、全く冗談を言っている様子ではなかった。「あんた、狂ってるのか！」もともと怒りでいっぱいだった篠田初は、男の行動に驚き、手を引こうとしたが、逃げたくなった。「言っておくけど、ここには防犯カメラがあるんだから、私を陥れるな！」「それなら、防犯カメラの前で許可を出すから。俺を殴れ！死ぬまで殴れ！俺の自己責任だから」「狂ってる！ほんとうに狂ってる！」篠田初はようやく身を引き離すと、一気に遠ざかり、男をまるで災いのように見て、近づくことができなかった。さすが松山昌平だ。発狂すると、自分で自分を殴るなんて、彼女はもう怖くてたまらない！「四年前、俺は君をいじめた。今、君にいじめ返すチャンスを与えてやった。君がそのチャンスを放棄したなら、もう今後そのことを持ち出すな。関係が悪くなるから」松山昌平は冷たい表情で篠田初を見つめ、瞬間的に狂った男から以前の優雅で高貴な姿に戻った。篠田初はその瞬間、気づいた。ああ、こいつは......彼女をはめた！「あんた、正気か？あんたと今後関わるって、誰が言った？それに......私たちには感情なんてない。なんの関係もない！」篠田初は乱れた髪を整え、冷静さを保とうとした。彼女は誓ったのだ。この男に再び簡単に心を乱されないと。「感情がない？それは新たに育てられる。たとえそれが憎しみや嫌悪に育ったとしても、俺はそれがとても価値があると思う」松山昌平は唇を歪めて笑った。まるでからかっているようだが、その目は非常に真剣だった。篠田初は思わず喉を鳴らし、冷たく言った。「あんた、本当に狂ってる」その時、昏倒していた小林柔子が目を覚ました。彼女は先程のヒステリックな態度を改め、篠田初の前に走り寄ると、膝をついて両手を合わせて頼んだ。「篠田さん、本当にごめんなさい。昌平さんを奪わないから、どうか私を許して、私の子供を許してください。土下座するから、お願いです、お願いです！」「これ、また何？」篠田初は目の前で「ガクガク」と土下座している小林柔子を見て、世界観が崩れそうになった。彼女はまたしても、今日は外出前に良い日を選ばなかった
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第412話
「彼女に死んでほしいのか？」松山昌平は冷たく篠田初を一瞥すると、昏睡している小林柔子を横抱きにして、そばの休憩エリアに寝かせた。さっき、小林柔子があまりにも暴走したので、篠田初はもう少しで命を落とすところだった。切羽詰まった状況で、松山昌平は小林柔子の後ろの首を叩いて一時的に昏睡させ、その隙に篠田初を救った。松山昌平は小林柔子には大した問題はないと考え、回復すればすぐに目を覚ますだろうと思ったので、特に手当てはしなかった。彼は振り返ると、まだベビーショップにいる篠田初に向かい、冷徹な態度で散らばったベビー服を指差しながら、沈んだ声で尋ねた。「こんなにたくさんの子供服を買って、何をするつもりだ？」篠田初は店員と一緒に地面にしゃがみ、可愛いスカートやズボンをきれいにたたんで袋に詰めていたが、むっとした顔で言った。「関係ないでしょ。可愛いから買ったんじゃない。ダメなの？」松山昌平は長い脚を曲げながら、近くに落ちていたストライプの靴下を拾い上げ、じっと見つめた。小さな靴下はピンク色で、柔らかい。大きさは彼の指三本分くらいで、見た目がとても可愛かった。その可愛さに、松山昌平の心は思わず柔らかくなった。「これも、ただ可愛くて買ったのか？」彼はその靴下を篠田初に渡しながら言った。しかし、篠田初はその靴下を受け取らず、不満そうな顔をして、まるで嫌悪感を示すかのように言った。「最初は可愛かったけど、あんたが触ったから、もう縁起が悪い。要らないわ」「篠田初！」松山昌平はすぐに怒りを爆発させそうになった。この女は一体どういうことだ？昨日、あんなにかっこよく「また会えたら、まだ友達よ」と言っていたのに、今日は急に冷たくなって、まるで彼が悪運を引き寄せる存在みたいに扱っている。気が変わるのはあまりにも早いだろう！「さっき、君を助けるために柔子を気絶させたのに、君はこんなふうに感謝するのか？」松山昌平は解釈を求めるために、篠田初の前に立ちはだかって、しつこく理由を問いただした。「教えてくれないか？一体、俺はどこで君を不快にさせたんだ？」篠田初はまだ首の痛みがひどく、内心も激怒していた。彼女は怒りを込めて反撃した。「ふふ、松山昌平、あんたは何も分かってないのね？少しは自覚しろよ。見た目じゃ分からないけど、あんたと小林
