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第231話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第232話
白川景雄は二つのグラスを取り、「グッドグッド」と音を立てながら二つのグラスを満たした。そして、一つを自分で持ち、もう一つを松山昌平に渡して言った。「先輩、この一杯は心から敬意を込めて、先輩にお礼を言いたいんだ。うちの初ちゃんを手放してくれてありがとう。今、彼女は自由になり、まるで生まれ変わったようだ。前よりもっと自信に満ち、より有能になり、世界も広がった。先輩こそ、生ける仏様だ！」白川景雄が言い終わると、頭を仰け反らせて杯の中の酒を一気に飲み干した。彼の言葉は、決して社交辞令ではなく、むしろ心からの本音だった。もし松山昌平が十分にひどい男で、篠田初に離婚を強いなければ、今でも彼女は松山家で耐え忍び、誰からも嫌われるような嫁として過ごしていたかもしれない！松山昌平は白川景雄が差し出した酒を見つめ、彼の言葉を聞きながら、少し複雑な気持ちになった。誰が聞いても、白川景雄が皮肉を込めて言っているのは明らかだったが、心の奥ではその言葉に驚くほど同意していた。意外にも松山昌平は白川景雄が差し出した酒を受け取ると、自嘲気味に笑いながら言った。「確かに、彼女は俺を離れて、すごく変わった。まるで魚が海に戻り、鳥が空に飛び立つように、自分の世界を見つけたんだ。俺は一度、彼女のような無欲で退屈な女が、松山家の守りを失ったら苦労するだろうし、どんな男も彼女を好きになることはないと思っていた。けれど、今見ると......」松山昌平は白川景雄を見てから、さらに対面の甥、松山御月を見ながら、複雑な笑顔で首を振り、冷たく言った。「彼女の評価は、思っていたよりずっと良い。心から彼女が幸せであってほしいと思っているよ」「ゴホン、ゴホン！」白川景雄は思わず酒を飲み込んでむせてしまった。予想外だったので、ちょっと受け止められなかった。こんなにも冷酷無慈悲な氷山のような男が、こんな人情味あふれる言葉を言うとは思っていなかった。そして、どうやら本当に真剣に言っているように聞こえる。これで彼の次の「皮肉めいた言い回し」が、少しみみっちく見えてしまった。「はは、先輩、これじゃ社交辞令みたいだね。うちの初ちゃんは確かに評判いいよ。彼女を追う男はフランスまで並ぶくらいよ。俺もかなりプレッシャーを感じてるけど、でも見るには、先輩も相当いい生活をしているみたいね。小林さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第233話
白川景雄は篠田初から、松山昌平が酒に弱く、拳遊びも初心者のように下手だと聞いていた。だから、彼は最も強いウォッカを用意し、松山昌平と賭けをして酔わせた後、彼の醜態を晒して姉御のためにリベンジしようと考えた。彼は松山昌平のような傲慢な男は、ちょっと挑発すればきっと応じるだろうと思っていた。しかし、白川景雄は完全に失敗した。松山昌平は全く応じず、すらりとした体がソファから立ち上がり、水川時志と司健治に向かって言った。「用事があるので、先に失礼する」そして、隣にいる白川雪に向かって言った。「一緒に来てくれ」「え、私......行ってもいいですか？」白川雪は目を大きく見開き、信じられない表情を浮かべた。彼女はただの普通の大学生だ。初めてバーでアルバイトをするのに、まるで恋愛ドラマのようなシチュエーションに出会って、夢だと感じていた。松山昌平は何も答えず、長い脚を踏み出し、冷たい表情を浮かべてバーの出口に向かって歩き始めた。「待って......待って！」白川雪はバッグをつかみ、勇気を振り絞って後を追った。松山昌平は彼女にとって、白馬の王子様よりも高スペックな存在であり、たとえわずかなチャンスでも、全力でそのチャンスを掴まなければならないと感じていた。すると、二人はそのまま前後してバーを出て行き、残された全員は驚きの中にいた。いつも無条件で松山昌平の味方をしている司健治も、ついに文句を言わずにはいられなかった。「おい、昌平兄、今日は酒も飲んでないよね？いったい何をしようとしてるんだ？まさか、本当にあの子に心を奪われたのか？でも、あの子、彼の元妻のパクリなんだよな。元のを放っておいて、なぜわざわざパクリを選ぶんだ？ちょっとおかしいんじゃないか？」水川時志は松山昌平と女の子が出て行く方向を見つめ、篠田初の方を見ながら、興味深そうに微笑んだ。そして、意味深長に言った。「昌平は本気だな」「本気？あの女の子に？」司健治は首を振り、断固として言った。「あり得ないだろう！」水川時志は軽く微笑んで言った。「その子に本気だなんて言ってないよ」「全く面白くないな。今日は時志兄の独身ナイトなのに、昌平兄が自分で離れていくなんて、どういうつもりだ？もし本当に心を奪われたなら、我慢すべきだったんじゃないか？」バーの男女が互い
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第234話
松山昌平冷たい目で白川雪を見つめ、答えなかった。白川雪は自分が越権行為をしたことに気づき、慌てて謝った。「ごめんなさい、私が配慮が足りなかったです。こんなこと聞くべきではなかったと思います。でも、今後私を必要とするかもしれないと思うので......だから、連絡先を交換してもいいですか？」これがおそらく、純粋で控えめな白川雪がこれまでの人生で最も勇気を振り絞った瞬間だった。松山昌平は、女の子が翼々と振る舞う姿を見て、まるでかつて慎重だった篠田初を見ているかのように、何故か心が柔らかくなった。「スマホをくれ」「はい、わかりました！」白川雪は慌てて自分のスマホを差し出した。タクシーの前で、二人は非常に近くに立っていて、何となくあやしい雰囲気が漂っていた。その時、ちょうど篠田初と白川景雄が出てきて、この場面にばったり遭遇した。篠田初の心が少し痛み、何も見なかったことにしてそのまま立ち去ろうと思った。しかし、偶然この時、松山昌平が顔を上げ、ちょうど彼女の目と視線が交差した。男性の目はいつものように冷徹で、さらに少し上から見下ろす傲慢さを帯びて、まるで恥じることもなく、照れることもなかった。その姿に、篠田初はなぜか怒りが込み上げた。まるで小学生のように、負けず嫌いな彼女は白川景雄の腕を引き寄せ、言った。「景雄、次はどこに行こうか？この前行った海景ホテルの雰囲気が良かったから、また行こうよ」「ゴホン、ゴホン！」白川景雄はまるで呪いをかけられたかのように、動けなくなった。姉御、こんなこと言っちゃうの？これで、二人はもはや「純粋」な男女関係なんて説明できなくなってしまう。松山昌平のイケメンの顔が、明らかに冷たくなった。彼はさらに驚くべき言葉を口にしようと、タクシーのドアを開け、運転手に向かって言った。「XXホテル」そして、白川雪と一緒に車に乗り込んだ。車は篠田初の前を猛スピードで通り過ぎた。これから二人に何が起こるのか、誰が見ても明らかだった......篠田初はその場でしばらく動けず、視線をそのタクシーに追い続け、やがて茫々たる車の流れに紛れて見えなくなった。白川景雄は篠田初が悲しんでいるのを見て、翼々と声をかけた。「姉御、実は、知っている海景ホテルがあるんだ。気分転換に行ってみないか？」「い
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第235話
『心の旅』は、夢がもうすぐかなうところで突然亡くなった失敗したピアニストのジョイが、世を嫌う魂22号と出会ってから、共に生命の意味を探し、互いに救い合うという物語だ......映画のスクリーンからは柔らかな光が漂い、映像はとても美しく、ストーリーも心温まるものだった。篠田初はそれを見て、涙が静かに目の端から流れ始めた。決して物語が感動的だったからでも、松山昌平に傷つけられたからでもない。ただ、この瞬間、突然泣きたくなったのだ。書物によれば、妊婦はホルモンの分泌が影響して非常に感情的になり、怒りっぽく、涙もろくなると言う。篠田初は今、まさにその時期を迎えているのだと感じた。だから、無理に堪えようとはせず、思い切り泣いてしまったのだ......そして、手をそっとお腹に添え、静かに言った。「君たち、あと少しだけ耐えてね。すぐにママは君たちを連れて、ここから離れるから」泣き終わると、篠田初はとても楽になり、心がすっきりしたような感じがした。ちょうどその時、映画が終わった。真っ暗だった映画館が一瞬で明るくなり、まばらに座っていた数人の観客が席を立った。篠田初は、松山昌平のすらりとした体が、自分の前の二席から冷たく立ち上がるのを見たとき、まるで幽霊でも見たかのように驚き、体が硬直した！あの男、ホテルであの女子大学生と楽しんでいたんじゃなかったのか？どうしてここにいるんだ？篠田初は松山昌平に気づかれたくなくて、慌てて歩調を緩め、横に体をずらした。しかし、時すでに遅かった。角を曲がったところで、松山昌平がちょうど振り返り、冷たい目が予想通り篠田初と目を合わせた。一瞬、空気が凍りついたように感じ、二人の表情は少し気まずく、まるでカンニングがばれてしまったかのようだった。「君......」松山昌平は無理に冷たい態度を取ろうとし、咳払いしてから篠田初に尋ねた。「君、あの小僧と海を見に行くって言ってたんじゃなかったのか？どうしてここにいる？」「えっと、それは......」篠田初は頭の中で素早く考え、えいっと思い切って答えた。「夜遅くに海を見る人なんていないでしょ？延期だ」続けて、松山昌平に反問した。「あんたは？あの子と遊びに行くんじゃなかったの？どうしてここに？」「遅いから、俺も延期だ」松山昌平
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第236話
松山昌平は篠田初がなかなか答えないのを見て、少し面目が立たず、冷たい表情を浮かべながら、ツンとした口調で言った。「時間がないならいいよ。どうせ他にも用事があるし」「時間ある！」篠田初はほとんど条件反射で、すぐに口をついて出た。その後、自分があまりにも控えめでなかったことを感じ、恥ずかしそうに耳にかかった髪を払った。「あの、実は忙しいけど、少し時間を作って夜食を食べるのは別に構わないわ」松山昌平はその女性の「気取った」様子を見て、黙って笑った。言うまでもなく、彼女の心と言葉が一致しない様子は、逆に可愛らしかった。二人は映画館を出て、近くの有名なグルメストリートに向かった。「何か食べたいものはある？」松山昌平は振り返り、後ろについている篠田初に尋ねた。「私は何でも大丈夫。少しあっさりしたものがいいね」「あっさり？」松山昌平は眉をひそめた。「君、以前はかなり味が濃いものが好きだったよね。いつから変わったんだ？」篠田初はもちろん、松山昌平に自分が妊娠しているため、味が濃い料理を控えなけばならないことは言わなかった。ただ、淡々と答えた。「恋人を変えることだってあるんだから、好き嫌いを変えるのも普通じゃない？」これは明らかに松山昌平への感情をほのめかしている。男は何も言わず、一応上品な外観のレストランを指さしながら言った。「なら、きのこスープを飲んでみて。あっさりしていて、消化も良いから」篠田初はうなずいた。「きっとおいしいでしょ」この季節は、様々なきのこが豊富に生育する時期で、新鮮なきのこスープを一口飲むと、美味しさと健康を同時に感じられる。二人は窓際の席を選び、向かい合わせに座った。少しの間、誰も言葉を発さず、少し気まずい雰囲気が漂った。「あの......何か飲み物は欲しい？例えばミルクティーとか」松山昌平はめずらしく紳士的に沈黙を破った。篠田初は手を振って、珍しく遠慮した。「大丈夫。後でスープを飲むんだから、満腹になっちゃうと困る」「そうだね」そしてまた、無言の気まずさが続いた。二人はまるで付き合い始めたばかりのカップルのように、心の中には無限の愛情が芽生えているのに、表面上は礼儀正しく、ぎこちなく振舞っていた。篠田初は、松山昌平としんみりと座って食事をする日がまた来るとは
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第237話
松山昌平は篠田初に「これからの計画は？」と尋ねた。篠田初はきのこスープを大きく一口飲み、「何のこと？」と聞き返した。「まさか、本当に商売するつもりなのか？商売の世界は複雑で危険だ。君には無理だ」松山昌平は商業の世界で長年経験を積んでおり、その中の危険と難しさをよく知っていた。決して女性には耐えられる世界だと考えていなかった。たとえ二人が離婚していても、彼は篠田初がそのような不安定な生活を送ることを望んでいなかった。「どうして、私ができないと思うの？」篠田初は瞼をあげて、男を見つめながら、自信満々に笑って言った。「私は今うまくやっている。天心グループは設立から数ヶ月で大手の顧客を獲得したし、電子技術協会の会長にもなった。すべてうまくいっている。危険なんて感じない」「あまりにも甘い」松山昌平は思わず首を振り、真剣に続けた。「まず、南グループはすでに時限爆弾だ。今は君に優しくしているけれど、いざ裏切られる時が来ると、その冷酷さを知ることになるさ。それに、この市場には限りがある。君がその大部分を占めると、私が追及しなくても、他の人も追及する。出る杭は打たれるよ。だから早く撤退したほうがいい」彼の言葉はすべて、過去の経験から来ているもので、篠田初が険しい道を歩まないことを心から願っているのだ「金に困っているなら、俺に言ってくれ。昔、夫婦だったんだから、俺が責任を持って、君の人生を支えるさ」松山昌平の言葉に、篠田初は鼻で笑いながら冷たく反応した。「今さらいい人ぶっても遅すぎるよ。それに、本当に傲慢だね。私がうまくいかないと決めつけて、私の人生をあなたが支えるべきだと思ってるんでしょ？」松山昌平は冷たく言った。「そんなつもりはない」「じゃあ、どんな意味だっていうの？」「俺はただ......」松山昌平は言いたかったが、言葉を止め、氷のような冷たい表情で言った。「君、両親がどうして死んだか、篠田家がどうやって没落したか、忘れてないだろうね。君は、自分の能力が両親より優れていると思うのか？それとも、自分の力が俺より上だと思っているのか？君は知らないだろうけど、俺の兄が目の前で死んでいったんだ。でも、何もできなかった」その時、松山昌平は無意識に指を握りしめ、目元がわずかに赤くなった。松山陽平の死は彼にとって永遠の痛みであ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第238話
松山昌平は俯いて、腕にある小さな手を見ながら、眉をぎゅっとひそめて尋ねた。「どうした？」「人、たくさんの人がいる！」篠田初は緊張しながら周囲を一瞥し、松山昌平を後部座席に押し込むようにして乗せながら、つぶやくようにおかしなことを言っていた。「たくさんの人が追いかけてきてる。とても怖い。早く車に乗って避けよう！」「たくさんの人？」松山昌平は周囲を見回し、眉をさらにひそめた。真夜中、この駐車場には車だけが停まっていて、彼ら二人しかいない。どこに「たくさんの人」がいるのか？「あんた、どうしてこんなに頑固なんだ！追いかけてきてるのに、早く隠れろ！命が惜しくないのか！」篠田初は焦って顔を赤くし、もう何も気にせず、必死で松山昌平を車の中に引きずり込んだ。仕方なく、松山昌平は篠田初に従い、腰を曲げて車の後部座席に入った。幸い、この高級なスーパーカーの後部座席は非常に広く、レザーシートがとても快適で、座っていても不快ではなかった。「俺たち......」松山昌平は篠田初に次にどうするつもりなのか尋ねようとした。「シー！」篠田初は体を寄せて、手のひらで彼の口を覆うと、緊張した目で車の窓の外を見ながら、低い声で耳元に囁いた。「静かにして、外でパトロールしている人たちに気づかれたらダメ」松山昌平の頭の中の疑問符がさらに増えた。彼は「たくさんの人」も「パトロールしている人」も見ていない。だから、篠田初が彼をからかっているのか、あるいは「誘惑」しているのか疑わしくなった。その時、二人の姿勢はかなりあいまいなものだった。松山昌平は長い脚を座席に伸ばし、篠田初は彼の口を覆うために上半身を彼の胸に寄せている。二人の間には薄い布一枚しかなかった。彼の鼻息とともに、篠田初のクチナシの香りがふんわりと混じり、熱い息が耳元をかすめるように当たった。まるで小猫の爪で心をかき乱されるような感覚が広がった......くそ、これは本当に危険だ！「ゴホン、ゴホン！」松山昌平は呼吸が急に荒くなり、大きな体が不快そうに動いた。彼の大きな手は荒っぽく、篠田初が自分の唇に置いた小さな手を押しのけ、情熱的な眼差しで彼女を見つめながら、低いかすれた声で囁いた。「一体何をしているんだ？」「え？声を出さないでって言ったでしょ！」篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第239話
松山昌平は目を開け、驚恐で満ちた篠田初を見つめながら、不快そうに言った。「こんなふうにふざけて、面白いのか？」「違うよ、本当にたくさんの小人がいるよ。もうあなたの髪に登っているの！」篠田初は真剣に松山昌平の頭を指差し、美しい顔をしかめながら、険しい表情で言った。「それに、あなたの髪にたくさんの水草が生えているわ！取ってあげる！」そう言うと、彼女は本当に松山昌平の髪を引っ張りながら、口の中でつぶやいた。「怖がらないで、全部取ってあげるから。一本、二本、三本......」「ますますおかしくなってきた！」松山昌平は呆れ果て、最初の怒りから、最終的には諦めの表情に変わった。彼は車の座席に体をゆだね、篠田初に髪を引っ張られるのを黙って受け入れた。まるで自分の無知な娘を甘やかしているかのように、もはや何も言わずに放置した。よかろう。彼女がふざけ続けるなら、それに付き合ってやろう。どこまでふざけるのか見てやる！そして、車の中での曖昧な雰囲気の中、篠田初は真剣な顔で松山昌平の頭を持ち、一つ一つ髪を引っ張っていた。松山昌平は何も言わず、彼女に任せていた。奇妙な光景の中でも、どこかしら調和が取れているような感じがした。「ふぅ、やっと終わった！」篠田初は大きく息をつき、松山昌平の頭をじっくりと観察してから、満足そうに笑った。松山昌平はほとんど眠りそうになり、体を正して言った。「終わったら、次はどうする？」「ゼリー！」篠田初は再び松山昌平の唇を指差し、「ピンク色のゼリーを食べたい！」と言った。次の瞬間、松山昌平が反応する前に、篠田初は彼の唇にキスをした。「......」松山昌平は体が一気に硬直し、まるで呪いをかけられたように、両手を広げて完全に動けなくなった。「うーん......ゼリー、甘くて柔らかい！」篠田初は松山昌平の唇をキスしながら、まるで本当に絶品を食べているかのように褒め言葉を口にした。「ゴホン！」松山昌平は頭が真っ白になり、依然として動くこともできずにいた。この女......こんなに積極的なのは初めてだ。少し対処できない！彼女のキスはとても熱烈だったが、技術が少し足りないようだった。彼は、彼女が本当に自分の唇をゼリーのように、吸っては噛んでいるのだと感じさせられた。松山昌平は
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第344話
「文字通りよ」松山昌平は冷静に、無表情で事実を語り終えた。とにかく今は子供もいなくなり、篠田初も姿を消したため、この秘密を守るか公開するか、どちらでも構わなかった。「な、なんだって？」司健治は驚きのあまり、卵ひとつ飲み込めるほど口を開けた。水川時志も同じように、少なくとも10分はかかって、ようやく全ての事情を整理できた。その後、深いため息をついた。「昌平、君は馬鹿だな。でも、苦しい思いもしたね」松山昌平は冷たい目で言った。「別にいいさ。この命は兄さんから貰ったものだから、その遺志を果たすために、全力を尽くすのが当然だ。ただし......俺は無力だった」彼は拳をデスクに思い切り叩きつけ、目の縁がわずかに赤くなった。その様子から、松山昌平が松山陽平に対して本当に罪悪感を抱いていることが分かった。「それはそうよ！昌平兄じゃなくて、初ちゃんが苦しい思いをしたのよ！」司健治は思わず篠田初のために弁護した。「陽平兄の代わりに、責任を取ると言っているんだから、それでいいんだけど。どうして初ちゃんを傷つけることを前提にするんだ？小林柔子とその子供には責任を取ったけど、初ちゃんには責任を取らないのか？初ちゃんは昌平兄と4年間も結婚して、どこが悪かったんだ？それなのに、彼女を追い出すなんて......」「もういい！」水川時志は司健治を睨みつけ、止めるように言った。「お前、前は毎日昌平と篠田さんの離婚を勧めてたくせに、今になって後悔のようなことを言ってどうするんだ？状況が十分に混乱してるのに、もう昌平をこれ以上傷つけるなよ」「僕、そういう意味じゃない。ただあまり不公平だと思ったんだ。初ちゃんは一体誰を傷つけたっていうんだ？彼女......」「昌平の気持ちは分かるよ」水川時志は少し痛ましげに松山昌平を見て言った。「子供が健全な家庭で育つように、彼は小林柔子とその子供に正当な地位を与えたかったんだ。あの時、彼は篠田さんを愛していなかったし、篠田さんも彼を愛していなかった。愛のない結婚だったから、離婚は必然だった。小林柔子とその子供は、せいぜいきっかけに過ぎなかっただけだ......」司健治は頷きながら、顎に手を当てて言った。「確かにそうだな。みんな被害者で、辛いよね......でも、あの時初ちゃんが昌平兄を愛していなかったなんて
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第343話
松山昌平は東山平一をその場で絞め殺したい気持ちで、深い瞳を鋭く細めた。「ちゃんとした一人の人間が、完全に消えてしまうなんてありえない」「おっしゃる通りだと思います。でも、海都の隅々まで探しましたが、篠田さんに関する情報は全くありません。あ......乳母の梅井おばさんという人も一緒に消えました」東山平一はこの時、何度もため息をつき、心から謝罪した。「社長、本当に全力を尽くしましたが、どうしても見つかりません。もし信じていただけないなら、社長自ら出馬していただくしかないですね」松山昌平は迷うことなく、すぐにプライベートジェットで海都に向かった。もし篠田初が生きているのなら、必ずどこかに足跡が残っているはずだと、彼は確信していた。情報が一切ないわけがない。さもないと......篠田初は海都にまだいるのだ！だから、彼は自分の全力を尽くして、篠田初を必ず引き出すつもりだった。松山昌平はさらに多くの人員を投入し、海都の隅々まで捜索をしている。水川時志と司健治にも協力させた。彼らは表社会と裏社会の両方から、それぞれの方法で調査を進めた。その頃、司健治は退院して元気を取り戻した。水川時志と共に松山家に到着し、松山昌平と合流した。「何か進展はあったか？」松山昌平は足早に近づき、すでに松山家のロビーで待機していた水川時志と司健治に尋ねた。二人は顔を見合わせ、一致して首を横に振った。「昌平兄、なんで初ちゃんが姿を消して、もう二度と会わないとまで言い出したの？一体どんな大喧嘩をしたんだ？」司健治は眉をひそめ、疑問を投げかけた。何せ、彼のこの命は、篠田初が命懸けで救い出したものだ。まだ感謝を言えていなかったのに、彼女が消えてしまったことに、胸の中で少し残念な気持ちがあった。「一言では説明できない。くだらないことを言っている暇はない。さっさと彼女を探し出せ！」松山昌平はイライラし、焦燥感を露わにした。もはや無駄な会話をする気は起きず、ただ篠田初をはやく見つけ出したかった。しかし、広大な世界の中で、あのくそったれな女は一体どこに隠れているのか？「一言じゃ無理なら、二言でもいいから、説明して......」水川時志は兄貴として、最も冷静である。彼は軽く松山昌平の肩を叩きながら言った。「俺たちはまず何が起きたかを理解
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第342話
暗い部屋の中、コンピュータの画面が白く光っている。松山昌平は麓湖山荘の監視カメラの映像を繰り返し再生して、小林柔子の言うことが本当なのか、すべて篠田初の横柄な態度が原因であるかどうかを確認しようとしていた。何度も前進ボタンと後退ボタンを押しながら、篠田初がどのように小林柔子を侮辱して、どのように彼女を押し倒し、そして血だまりの中で倒れている小林柔子を無感動に見つめているのかを見続けた......「くそっ！」目を凝らした松山昌平は、怒りで顔が引き締まり、静かな暗闇の中で失望を込めた暴言を吐いた。彼は決して、篠田初が悪い女だとは思わなかった。せいぜい我が道を行く、自己主張の強い女性だと思っていた。だが、この映像は彼の思惑を打ち砕いた......女性が冷酷になろうとすれば、こんなにも冷酷に、まだ生まれていない胎児さえも容赦しないのか。松山昌平は自分の制御できなくなりそうな感情を必死に抑えながら、スマホを取り出して、東山平一に電話をかけた。そして、冷酷な声で命じた。「今すぐ篠田初をS市に連れて来い。彼女は柔子に謝罪しなければならないし、俺と松山家にも謝罪しなければならない！」電話の向こうで東山平一は松山昌平の怒りを感じ取ったが、ただ事実を報告した。「社長、もう遅いです。奥様......いや、篠田さんはすでに離れました」「離れた？」松山昌平の冷たい目が鋭く光った。「彼女はどこに行ったんだ？どこに行けるというんだ？」「それは、私もわかりません」東山平一は冷静に答えた。「大体一週間前ですかね。彼女が私に別れを告げに来ました。海都を離れて、もう二度と海都には戻らないかもしれないと言いました。松山グループの皆さんにお別れを伝えてくれと頼まれました。そして、社員一人一人にプレゼントを準備しました。社長にも伝言がありました......」松山昌平はその話を聞いた瞬間、内心は怒涛のように翻っていた。くそったれな女だ！裁きを恐れて行方をくらますつもりか？知らないうちに逃げたとは！確かに、前々から彼女が「すぐに海都を離れる」と言っていたのを覚えている。あの時、彼はそれが冗談だと思ったが、まさか......あの時からすでにこういう考えを持っていたとは！「伝言は何だ？」松山昌平はスマホを握りしめて問うた。「彼女は言いまし
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第341話
この日、松山昌平は仕事をしていた。鎮静剤でようやく落ち着いた小林柔子は、薬の効果が切れるとまた狂ったように叫び始めた。「死なせて！死なせてよ！」彼女は狂ったように壁にぶつかり、頭を強く打って大きなこぶができた。口からはうめくように叫んだ。「子供がいなくなったの。もう生きていけない！死にたい！」看護師たちは恐怖でパニックになり、松山昌平に電話をかけた。松山昌平は仕事を中断し、最速で駆けつけた。彼は暴走した小林柔子を抱きしめ、何度も落ち着かせた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ」急におとなしくなった小林柔子は、彼を抱き返し、弱々しく泣きながら言った。「昌平さん、赤ちゃんがいなくなったよ。これが陽平が私にくれた唯一の形見だったのに、もうなくなった......聞いたよ、私の子宮も切除されたって、これからもう子供を産めないって。私はどうすればいいの？もう人生終わったよ......」松山昌平は無言で小林柔子をベッドに寝かせ、冷やしたタオルで彼女の打った頭を処置しながら低い声で言った。「大丈夫よ。松山家が君の最大の支えになる」「本当？」小林柔子はさらに泣きながら続けた。「篠田さんが私に挑発してきたのよ。松山家は私を子供を産む機械としてしか見てないって、子供を産んだら、靴の泥を払うように、利用価値のない私を容赦なく捨てるって......彼女が価値があって、柳おばさんも彼女が好きだから、あなたと復縁させようとしているって、彼女はそう言ったよ。私はすごく悲しかったの。彼女の手を取って、きちんと話を聞きたかった。なのに、彼女は怒って私を地面に押し倒した。そのまま赤ちゃんがなくなった！」彼女は何度も篠田初がどう自分を傷つけたかを繰り返して話した。松山昌平は黙って聞いていて、何も答えなかった。彼女がようやく気晴らしを終えた頃、松山昌平はゆっくりと話し始めた。「君がつらかったのはわかっている。君と赤ちゃんを守れなかったのは俺の責任だ。これからはこんなことが二度と起きない」小林柔子は明らかに納得せず、松山昌平の手を掴み、激しく訴えた。「篠田さんはあくどいよ。陽平の唯一の血筋を殺し、私を不妊にしたのに、このまま彼女を許すのか？彼女を殴ったり、怒鳴ったりしなくていいけど。せめて私に謝ってほしい！昔、私はただ彼女を何回か呪っただけなの
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第340話
松山昌平の長い指が力を込め、彼の暴走した感情とともに、その力がますます強くなった。この瞬間、彼の脳は制御を失ったように、ただ発散の対象を探しているだけで、他のことは一切考えられなかった。「......」篠田初は痛みに耐えながら、細い眉をわずかにひねり、涙でいっぱいの瞳を持ちながら、ただ静かに男性を見つめていた。彼女の身体能力ならば、完全に反撃できた。しかし、彼女は一切抵抗せず、黙って耐え続けた。なぜなら、事実として、小林柔子の子供は確かに彼女のせいで、命を落としてしまったからだ。もし松山昌平が彼女に命をもって償わせるつもりならば、彼女は自分と二人の子供の命をあっさりと差し出して、償うつもりだった。松山昌平と小林柔子に対する罪悪感を抱えて生きるより、松山昌平の手で死んだ方がましだと、彼女はそう思っていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、篠田初は本当に死にそうだと感じた。顔が真っ赤に膨れ上がり、痛みと苦しさで目を閉じた......結局、松山昌平はそれを出来なかった。彼は残されたわずかな理性で、篠田初を強く押しのけた。「ゴホン、ゴホン！」酸素を取り戻した篠田初は、ひどく咳き込んで、大きく息を吸い込んだ。まるで死線を越えたかのようだった。「もう少しで復讐できたのに、どうして諦めた？死んだ子供に対して、申し訳ないと思わないのか？」篠田初は意気消沈した笑顔を浮かべ、自虐的に言葉を紡ぎながら、次々と男の忍耐の限界を試すような行動を続けた。「黙れ！」松山昌平は拳を強く握り、必死に抑えようとした。確かに、今この瞬間、彼は篠田初の冷酷さを憎んでいた。しかし、彼が一番憎んでいたのは、無力な自分だった。兄が残した唯一の血筋を守れなかったことは仕方ないことだった。しかし、その無辜な命のために、復讐を果たす勇気さえ持たないなんて、彼は本当に臆病者だ！彼は冷徹な瞳を上げ、冷酷に篠田初を見つめながら、無感情に言葉を発した。「今日から、俺たちの縁を完全に絶つ。二度と俺の前に現れるな。君の顔、二度と見たくない」痛い！またもや、千軍万馬に踏みつけられたのように、心が痛い！しかし、篠田初は誇り高い人間だ。彼女は背筋を伸ばし、軽やかに肩をすくめて言った。「いいわ、それなら約束通り、二度と会うことはない
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第339話
男は半分夢の中、半分現実の中にいるようで、深淵に落ちたような感覚で、死にかけたような苦しみの表情をしていた。彼はこの深淵から這い上がろうとしたが、周りは黒い闇に包まれ、何を掴んでも支えが見つからなかった。薄い唇を動かし、「私を掴んで！掴んで！」と呟いた。絶望の中で、一対の温かく繊細な手が、まるで命綱のように、闇の中で彼を掴んだ。その手が彼の緊張した神経を徐々に解きほぐしていった。耳元で柔らかな声が聞こえ、迷子になった彼の魂を呼び覚ますようだった。「松山昌平、私はあなたを掴んだわ、落ち着いて、目を覚ます時よ......」松山昌平はその声に導かれるように、ゆっくりと深邃な目を開けた。視界に入ったのは、篠田初の白皙で美しい顔だった。その顔には、心配の色が浮かんでいた。「やっと目を覚ましたわ。怖かった......」篠田初は大きな息をついて、ほっとした。松山昌平は血の気が引いて昏睡状態になってから、三日三晩が経った。医者たちがあらゆる手を尽くしても目を覚まさなかった。検査結果では、彼のいくつかの臓器が危機的な状態にあり、このままだと命を落とす可能性が高かった。篠田初はその後、病院に駆けつけ、彼の病床で見守りながら、ひたすら呼びかけ続けていた。声が枯れるまで呼びかけて、彼はようやく目を覚ましたのだ。松山昌平は恐ろしいほど冷たい目で彼女を見つめながら、猛然と体を起こして、冷たく尋ねた。「柔子と子どもはどうなった？彼女たちはどうしてる？」篠田初は心臓がちくりと痛んだ。最初、彼女は松山昌平が小林柔子のことをただの遊びだと思っていたが、今の彼の姿を見ると、それが「遊び」ではなく、「真実の愛」だと分かった！彼女は無言で手を引き抜き、素直に答えた。「小林柔子はまだ集中治療室にいる。まだ観察を続けている」「子供は？子供は大丈夫なのか？」松山昌平はすぐに追及した。「子供は......」篠田初は下を向き、どう答えるべきか分からなかった。「君に聞いてるんだ！子供はどうなんだ！」松山昌平は目を血走らせ、大きな手で篠田初の肩を掴みながら、鋭く尋ねた。「落ち着いて！痛いよ！」篠田初は眉をぎゅっとひそめ、彼の手から逃れようとした。「痛い？」松山昌平はすでに制御を失い、まるで殺人犯を見てい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第338話
「お腹がすごく痛い......助けて......お願い、助けて！」小林柔子は血の海の中に横たわり、膨らんだ腹部を押さえながら、必死に篠田初に手を伸ばして助けを求めた。篠田初はその光景に驚き、無意識に後ろに後退した。「あ、あなた......もうやめなさい。私はただ軽く手を払っただけよ。そんなにひどく転ぶわけない」彼女が先ほどしたのは、小林柔子の手を払いのけたことだけだった。まさかその力加減が悪くて、彼女が倒れるとは思っていなかった。まさか......本当に私が力を加減しきれなかったのか？「篠田さん、私......本当にお腹が痛いの。子どもがもう無理かもしれない。意図的であろうと無意識であろうと、お願いだから病院に連れて行って、子どもを助けて！」小林柔子は顔色が真っ白で、冷や汗だくになりながら、必死で篠田初に命乞いをしていた。「私も......どうすればいいのか分からない......」篠田初は必死に冷静になろうとし、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。その時、突然、誰かが強く彼女を脇に押しやった。スマホもその勢いで飛んでいった。振り返ると、それは松山昌平だった！冷徹な表情をしている松山昌平は、長い脚を速く動かして小林柔子のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げた。「柔子、しっかりして。今すぐ病院に連れて行く。もう少し頑張って！」普段冷静で落ち着いた松山昌平が、珍しく動揺している様子を見せた。腕が震え、声はかすれていた。小林柔子は血だらけの手で松山昌平にしがみつき、泣きながら叫んだ。「昌平、やっと来てくれた。篠田さんが私を押したのよ。私と子どもを殺そうとした......助けて、私を助けて！」松山昌平は、小林柔子の体内から熱い血が流れ出しているのを感じた。しかし、自分の血液恐怖症の発作が起きるのが怖くて、目をそらして匂いを嗅ぐこともできず、ただ黙って小林柔子を抱えて車の中に急いで運んだ。「安心して、絶対に君と子どもを救うから。絶対に助けるから！」松山昌平は引き締まった顔で、声を震わせながら約束した。その光景を見た篠田初は、震えながら一歩踏み出し、声を詰まらせて説明しようとした。「私は......わざとじゃないの。さっき......」「どけ！」松山昌平は篠田初を一瞥もせず、冷たい声で彼女に命じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第337話
「見てわからないの？昌平は私に松山家から出て行けと言ったけど、こんなに壮大な城をくれたのよ。松山家に植えていたバラ園を取り払った代わりに、私にもっと広くて高価なバラ園をくれたんだから」小林柔子は手に持ったバラをじっと見つめ、得意げに篠田初に尋ねた。「このバラの苗は、ブルガリアから冷凍輸送で送られてきたものよ。一株数十万もするの。ここのバラ園は百エーカー以上もあって、数えきれないほどのバラが咲いている。それは数えきれないお金ってことよ。それこそ昌平の私への無限の愛を象徴しているの」篠田初は果てしないバラ園を見渡し、確かにその広さに圧倒されながらも淡々と答えた。「松山家は確かにお金持ちね」もし心の底から全く羨ましくない、または嫉妬しないと言ったら、それは嘘となる。ただ、羨ましさや嫉妬を感じる以上に、もっと強く感じるのは悔しさ、そして納得できない気持ちだった。よく考えてみると、松山昌平と結婚して長い年月が経ったが、彼は一度も自分に対して真剣に何かを与えたことはなかった。こんな大掛かりなロマンチックなことをするなんて、到底あり得ない。なぜ、小林柔子が彼から無限の愛を受けることができるのだろうか？他の誰かに負けるのは仕方ないが、なぜ小林柔子のような、中身も心もないぶりっ子に負けたのか、本当に理解できないし、どうしても納得できなかった。「松山家は確かにお金を持っている。でも昌平は馬鹿じゃないわ。誰でもそんな大金を使わせるわけじゃない。私が特別だからこそ、彼は私を大切にしているんだ。けど、あなたは......」小林柔子は篠田初を上から下まで眺め、首を横に振った。「結婚して四年も経って、まだ一度も愛されたことがないなんて、あなた本当に恥ずかしくないの？」「もういいわ、小林柔子。私をわざわざ呼び出してきたのは、結局自慢したかっただけなのか？」篠田初は冷笑しながら言った。「彼があなたをどれだけ愛しているかなんて、どうせ大したことないわよ。本当に愛しているなら、あなたがこの世界から消えても平気なはずがない。結局、彼が愛しているのはあなたの腹の中の子どもだけ。子どもが生まれたら、あなたに価値はなくなる。だから、当然あなたは捨てられる運命よ」「そんなことないわ！昌平は約束してくれた。私と子どもを一生大切にすると。彼はただ世間体を気にして、今は私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第336話
松山昌平は手を伸ばし、篠田初の頬に触れようとしたが、最終的にはそれを抑えた。普段は無口で、決して無駄口を叩かない彼が、今回はなぜか余計に話した。「本当に、よく考えてみて。明日の朝、俺は答えを聞きに来るから」篠田初は指をわずかに握りしめながら、手のひらを押さえて、普段のように反論せず、素直に頷いた。「わかった」彼とどんな関係にあろうとも、もし松山昌平が本気で再スタートを望んでいるなら、腹の中の二人の赤ちゃんのためにも、考えてみる価値はあるだろう。松山昌平が去った後、篠田初は巨大な掃き出し窓の前に立ち、下に広がる都市を静かに見つめながら、今後の道をどう進むべきか真剣に考えた。最初の計画通り、二人の子どもを連れて、新しい道を切り開き、篠田家を復興させるべきか？それとも、松山家の庇護の下で、夫と子供に囲まれて、世事など気にしない主婦として生きるべきか？どちらを選んでも、何かが足りない気がする。どう選んでも、後悔するだろう。迷っている間に、篠田初のスマホが鳴った。見知らぬ番号で、表示された地域は海都でもS市でもなく、北城からだった？電話を取った瞬間、向こうの女性の声を聞いた篠田初は、気分が急降下し、思わず「最悪！」と叫びたくなった。胃の中がむかむかして吐き気を堪えながら、数言交わした後、篠田初は内心の怒りを抑え、冷たく言った。「わかった。すぐ行くから、待ってて」篠田初は急いで、小林柔子と約束した麓湖山荘に向かった。この山荘は北城にあり、松山グループが投資した数少ない療養施設の一つだ。環境が素晴らしく、施設も豪華すぎて、一般には営業しておらず、特権を持つ少数の人々だけを受け入れている。山荘に入ると、薄い霧が立ち込め、緑の木々が茂り、酸素の陰イオンが豊富で、まるで仙境のようだった。遠くに見える白い擬洋風建築は、まるで城のように壮大で、山腹に建てられ、松山グループの圧倒的な財力を静かに誇示していた。篠田初が車を降りると、目の前に広がるのは広大なバラ園だった。鮮やかな赤いバラが大きく咲き誇っており、空をも赤く染め、彼女の目をも染めていた。白いドレスを着ている小林柔子は、バラ園のベンチに座りながら、バラを剪定して、歌を口ずさみながら楽しそうに過ごしていた。篠田初は瞬間的に怒りを感じ、冷たく言った。「社会的に死ん
