「そうしよう!」篠田初は日村杏の計画を聞いた後、興奮して目を輝かせ、五体投地するほど褒め称えた。「さすが日村さん。こんな難しい案件でも、解決策を見つけるなんて!うちの事務所をもらって、よかったって思うわ!」「あなたたち三人の弁護士がいれば、どんな分野でも思い通りにできる気がするよ。海都全体......いやいや、天下全体が私のものだわ」佐川利彦は笑いながら言った。「社長、浮かれすぎだよ。海都全体は言い過ぎだけど、30%か40%なら、実現できるかもしれないよ」篠田初は明らかに不満そうで、眉をひそめて言った。「30、40%だけか?残りの60、70%はどうするの?」「どうするって?」佐川利彦は冷静に篠田初を現実に引き戻し、言った。「残りの60、70%は、もちろんあなたの元夫、つまり私たちの前の社長、松山昌平のものです」松山家は海都の八大名門のトップで、他の七つの名門も侮れない力を持っている。篠田家が再び頂点に立つためには、かなりの挑戦が待っている。それでも30、40%を占めることができれば、すでにかなりの成果だと言える。この時、ずっと場を掌握していたキャリアウーマンである日村杏が冷たく言った。「自分を過小評価する必要はない......もしこの訴訟に勝てば、松山家は篠田家の金の成る木になる。篠田家が松山家を超えることだって、可能じゃないとは言えないわよ」「そうだね。昔の昔、篠田家も松山家と並び立っていたよ。ただ、篠田家が道を誤ってから、どんどん遅れを取ってしまった......」篠田初はここで深く息を吸い込み、雄心を抱いて言った。「私、篠田初、篠田家の唯一の血筋として、もう二度と篠田家が道を誤ることは許さない」佐川利彦は首を振り、感慨深げに思った。この二人は本当に大胆で、野望が大きいな!たった一つの訴訟で、衰退した篠田家が最強の松山家を超えるなんて、あまりにも甘い考えだ。---夜、流星バーにて。松山昌平、水川時志、司健治の三人はVIP席に座り、各々が心の中で思いを抱きながら、次々と杯を交わしていた。彼ら三人はどれも外見が優れており、かつタイプが異なるため、バー内ですれ違う女性たちはすべて魅了され、振り返る率が爆発的だった。司健治は新しいボトルの酒を開け、松山昌平と水川時志に注ぎながら、気分を高めて言った。「もう
水川時志の問いが場の雰囲気を一気に重くした。司健治は思わず長いため息をつき、愚痴をこぼした。「愛とかそんなことを話す余裕があるのが羨ましいよ。僕、司健治はそんな悩み一切ない。女なんて愛さない、自由が好きなんだ。でも、あのクソみたいな訴訟、もし勝てなかったら、僕の自由はなくなるんだ!」そう言い終わると、彼は一気に杯の酒を飲み干し、手を叩いて大きな声で言った。「さて、さて、僕たち三兄弟、気を引き締めて、もう落ち込むのはやめよう。面白いことでもやってみようか?」水川時志は興味を示して言った。「面白いこと?」「賭けをしよう。負けたい人は無条件で罰を受ける、どう?」「つまらない」松山昌平は淡々とした表情で、明らかに興味がなさそうだった。だが、ふと何かを思いついたのか、彼は質問した。「拳遊びをするのか?」「どっちでもいい、僕は何でもできる」「じゃあ、拳遊びだな」松山昌平は突然興味を持った。実は、以前彼はこの賭けで何度も篠田初に負けていたので、今回は自分が本当に下手なのか、それともあの女性が異常に強いのか確かめたかった。こうして三人はゲームを始めた。予想通り、仕事中毒の松山昌平はあまり遊び慣れておらず、最も不器用だった。水川時志と司健治は軽々と彼に勝った。松山昌平は賭けに応じ、二人の罰を待っていた。「僕からだ!」司健治はに言った。「昌平兄、今すぐスマホを取り出して、元妻に電話をかけて。そして、最低でも十分間話してこい」「つまらない」松山昌平は即座に拒否した。だが、司健治は簡単に諦めるような男ではない。彼はしつこく言い続けた。「電話をかけるだけよ。昌平兄ができないなんて、ちょっと怯えすぎない?」この挑発に、松山昌平は仕方なくスマホを取り出し、篠田初の番号をダイヤルした。結果は明らかだった。彼はやはり篠田初のブラックリストに入っており、電話は全く繋がらなかった。「はははは!」司健治と水川時志は大笑いした。彼らが狙っていた通りの展開だ。「よし、次は俺の番だ」水川時志はようやく笑いを堪えて、松山昌平に言った。「昌平、安心して、お前を困らせないよ。簡単な罰を出すだけさ......」彼はバーの入り口を見て言った。「二番目に入ってきた人に、ダンスをお願いしてきなよ、どう?」松山昌
美女は小さくて可愛らしい顔立ちをしており、表情には少し清純であどけなさが感じられる。大きくて活き活きとした瞳を持ち、まるで社会に出たばかりの女大学生のように見える。三人の視線は、美女がバーのカウンターに座るまで彼女に釘付けになっていた。司健治は松山昌平の肩を叩き、言った。「昌平兄、運がいいね、この子はなかなかの美人だよ。僕なんて、いつも出会うのは、腕っぷしの強い大男か、四五十歳のオバサンばかりだよ。何を待ってるんだ......さっさと行け」水川時志も頷き、珍しく褒めて言った。「この子、なかなか良さそうだね。顔つきには篠田さんの影が感じられるけど、性格は篠田さんよりずっと優しいと思うよ。彼女にダンスを誘ったら、きっと断れないんじゃないかな」「......」松山昌平は唇をかみしめて黙っていた。深邃で冷徹な目は、白いドレスの女性に向けられていた。彼女は一人でバーのカウンターに座っており、どうやら誰かを待っているようで、動きも表情も少しぎこちなく、初めてこういう場所に来た大人しい子のようだった。清純そのものの様子は、確かに篠田初を思い出させた。もちろん、それはかつての篠田初だ。松山昌平は立ち上がり、冷徹な表情で大きな足取りで、女性に向かって歩き始めた。彼はあまりにも尊貴で目立ち、全身から放たれるオーラが非常に強大だったため、最初からその女の子は彼に気づいていた。彼がどんどん近づくにつれて、女の子はますます緊張し、頬が赤くなった。最後には顔を伏せて、慌てて飲み物を飲み始めた。「一人か?」松山昌平は高みから、冷徹でもなく、熱情的でもなく、女の子に向かって問いかけた。「え......私のことですか?」女の子は恥ずかしそうに顔を上げ、周りを見渡しながら、自分がこんなにもイケメンで素晴らしい男性に声をかけられるなんて信じられない様子だった。松山昌平は眉をひとつ上げ、女の子の反応がとても可愛らしいと感じた。彼女の姿は、初めて会ったときの篠田初を思い出させるようで、彼は笑っているのかいないのか分からないような顔つきで言った。「邪魔だったか?」「いえ、いえ、とても嬉しいです......」女性はすぐにそう言ったものの、少し不適切だったかと気づき、慌てて頭を振りながら説明を加えた。「あの、話しかけてくれて、本当に光栄です!
篠田初は今日も白いワンピースを着ていて、メイクはほとんどせず、淡い感じだ。髪は肩の片側に柔らかく垂らして、清純さの中に少しの風情と野生的な魅力を感じさせていた。彼女は微笑みを浮かべて、満足げに言った。「この場所、いい感じね。ここは私たちの長期的な集まり場所として使えるわ。今日は日村さんが私の心配事を解決してくれたから、しっかりお祝いしないと......」篠田初が話していると、突然、白川景雄と白川悦子の表情に違和感を感じた。「初姉、見て、ダンスフロアにいるあのイケメン、初姉の夫にちょっと似てない?」白川悦子が篠田初の腕を引いて、翼々と注意した。篠田初は白川悦子が指さす方向を見た。その先には、堂々として魅力的な松山昌平がいた。白川景雄と白川悦子は顔を見合わせて、どう篠田初を慰めるか考えた。篠田初は気にしない様子で微笑んだ。「夫って何だ、あれは元夫よ。呼び方を気を付けて」「姉御、もし気まずいなら、場所を変えてもいいんじゃない?別の場所に行こうか......」「なんで場所を変える必要があるの?」篠田初はあごを上げて、まるで誇らしげな白鳥のように、優雅にダンスフロアを歩きながら言った。「このバーは松山昌平が開いたわけじゃないでしょ?彼が楽しんでいいなら、私だって楽しんでいいじゃない」「そうだね、そうだよね。彼が楽しめるなら、俺たちはそれ以上に楽しめないとね!」白川景雄は篠田初と白川悦子を自分が予約したVIP席へ案内した。そして、偶然にも、その席は松山昌平たちの向かい側だ。この二つの席はバーの中で最も高級な席だった。水川時志と司健治も篠田初を見つけ、少し戸惑いながら、挨拶をすべきかどうか迷っていた。篠田初は手に持ったグラスを軽く上げ、まるで何事もなかったかのように優雅に乾杯の仕草をした。水川時志は遠くから篠田初とグラスを合わせ、目の奥にさらに深い興味を浮かべた。司健治は篠田初の乾杯の挨拶を無視し、水川時志に言った。「時志兄、あの元妻に対して、なんであんなに気を使うんだ?わざわざ遠くから乾杯なんて、格好つけるな!度胸あるなら、面と向かって、乾杯しに来いよ」水川時志は答えた。「健治、どうして篠田さんにだけ厳しいんだ?彼女と昌平はもう何の関係もないんだよ。彼らの結婚の被害者として、篠田さんが俺たちに乾杯してく
「すごい人物?男か女か?イケメンか?初姉との関係は?」白川悦子は噂話の匂いを感じ取り、目を輝かせて篠田初に掘り下げて聞いた。篠田初は神秘的に笑いながら言った。「男よ。しかも、すごくイケメン。あなたも知ってる」「男?」白川景雄は不快そうに、少し嫉妬して尋ねた。「どんな関係なの?」篠田初は答えず、電話を取った。「ああ、そうそう、そのまま入ってくるだけで大丈夫......」その時、バーの入り口に高大なイケメンが現れた。その男は黒いマスクをつけ、深邃な眉と目元、そして憂いを帯びた目つきをしていた。篠田初は急いで立ち上がり、その男に手を振った。「ここだよ!」白川兄妹、そして対面の席に座っていた水川時志と司健治もその男に目を向けた。男は直進して篠田初の席に向かい、マスクを取った。その瞬間、白川悦子は目を見開いて驚いた。「これ......これ......松山昌平二号?」「何言ってるの、松山昌平なんて言わないでよ。こっちは御月だよ。プレゼントしてくれたサプライズ、覚えてないの?」篠田初はそう言いながら御月を自分の隣に座らせ、懇ろに言った。「道中お疲れ様、手が疲れてない?後でゲームするときに影響しないか心配だな。今日、この四人チームで必ず相手のクリスタルを取るよ。この二人は使えないから、私たち二人が頼りなんだからね!」御月は長い脚を曲げて座り、整った顔立ちは相変わらず憂いと冷徹さを湛えていた。慌てる様子もなく、ゆっくりとスマホを取り出し、長い指で画面を滑らせながら淡々と言った。「大丈夫さ、任せとけ」「それじゃ、無駄なことは言わず、さっさと始めよう!」篠田初はみんなをゲームエリアに誘導した。白川景雄は突然現れたイケメン、しかも松山昌平に似たイケメンに対して相変わらず敵意を抱いていたが、篠田初が一心不乱にゲームに夢中で、そのイケメンに特別な興味を示していない様子を見て、何も聞かず素直にゲームエリアに入っていった。彼は心の中でひっそりと決意した。今日は必ずいいところを見せて、ゲームで姉御を征服しよう!そして、四人はそれぞれスマホを手に取り、傍若無人にゲームに没頭し始めた。その雰囲気は、どこか普通の道を外れたような感じがした......一方、対面の席で、水川時志と司健治は篠田初たちの動向を見守り続けていた。「御月
「どんな顔?」「最近出てきたアイドルグループ、SK男団のビジュアル担当で、『松山昌平二号』のあだ名もつけられているんだ」「ぷっ!」司健治は思わず吹き出した。松山昌平の甥っ子で、首席開発者、ゲームオタク、それに男性アイドルグループのビジュアル担当だと?この松山御月、確かにちょっと面白いじゃないか!「彼がアイドルグループのメンバーになるなんて、どうやってチップの開発を続けてるんだ?」司健治は好奇心に勝てず、再び水川時志に向かって尋ねた。「俺が知るわけないだろう。多分、開発の仕事に飽きて、生活を変えたかったんじゃないか?」水川時志は遠くから松山御月を見つめ、羨ましそうな目で彼を見た。このような思い通りに、自分の生活を自由に選ぶ状態は、彼や昌平、さらには司健治にとって、永遠に望むことのできないものだ!ダンスフロアでは、松山昌平が心ここにあらずで、白いドレスの女の子と踊っていた。彼は非常に鋭い男だから、篠田初たちがバーに来たことにはすぐに気づいていた。最初は、少し罪悪感を抱いていた。篠田初が自分と白いドレスの女の子の関係を誤解するのではないかと心配して、わざと自分と女の子との距離を開けていた。しかし、その嫌な女が、なんと彼のことを一切見ようとせず、まるで透明な存在かのように、目の前を通り過ぎた。その無関心な態度が、何故か彼の心を不快にさせた。そして、さらに腹が立ったのは、どうして松山御月まで篠田初と一緒にいるのかということだった。白川景雄だけでも彼を苛立たせているのに、実の甥まで加わって、篠田初はまるで「両手に花」のように得意げだった!この時、松山昌平は彼女に直接質問すると、気が狂ったように見えると思い、結局、白いドレスの女の子と踊り続けることにした。松山昌平は、司健治から以前聞いた「女を落とす方法」を思い出し、「駆け引き」ということを考えた。それで彼は、自分に命じて篠田初への注意を引き戻し、目の前の女の子に集中することにした。「名前は何?」松山昌平は沈んだ声で女の子に尋ねた。「私......私は......」長時間踊ってきた中で初めて彼から話しかけられたので、女の子は緊張して舌が回らなかった。「私は白川雪です」「白川雪?」松山昌平は女の子の白皙の小顔に目を止め、思わず笑った。「確かに
「踊り?」篠田初は軽く咳をして、興味なさそうな顔を作った。「ダンスに興味ないわ」松山御月の冷たくて憂鬱な顔が、意味深な笑みを浮かべ、篠田初の目を直視した。「本当に興味がないのか?それとも、怖いのか?」「冗談じゃない。私が怖いわけない!」篠田初は威勢よく言ったが、実際には心が揺れており、さらに非常に情けない姿で松山御月の目を避けるように視線をそらした。なぜか、松山御月のその目は松山昌平に非常に似ていて、鋭く敏感で、まるで彼女の心の中の秘密をすべて見透かされているようだった。実際、彼女が全く松山昌平とその女の子が踊っていることに気にしていないわけがない。彼女はただ、気にしていないふりをしていただけだ!しかし、残念なことに、彼女の演技はまだまだ未熟で、うまく隠せていなかった。松山昌平がその女の子と楽しそうに話しているのを見た瞬間、彼女の心は崩れた......そのせいで、ハマっていたゲームも放置してしまい、恥ずかしいことにチームを足引っ張りしてしまった。「怖くないなら、俺と一緒に踊りに行こう。踊った後、きっともっと落ち着けるよ」松山御月は再び篠田初に手を差し出し、誘うような仕草をした。彼は松山昌平の甥ではあるが、実際には松山昌平よりも1歳半若い。幼少期を比較的自由でオープンな国外で過ごし、生活態度も非常に垢抜けしているため、彼の雰囲気は松山昌平よりもずっと穏やかで透徹して見える。「私......」篠田初は黙々と唇を噛み、少し迷った。踊ることは、なんだかちょっと意図的すぎる気がした。踊らないのも、なんだか弱気に見える。白川景雄も気づいていた。彼の姉御は、本当に冷徹で無情な松山昌平を完全に手放したわけではないのかもしれない。そうでなければ、彼女が一番得意なゲームであんなに混乱することはなかっただろう。松山昌平が篠田初の前にいながら、別の女性とあんなに楽しげに踊るのは、明らかに彼女に挑発しているかのようではないか?ダメだ。自分は姉御の守護騎士として、絶対に彼女を負けさせるわけにはいかない!そう思った白川景雄も、とても紳士的に篠田初に手を差し出した。「姉御、踊ろう。でも、俺と踊った方がいいよ。長年一緒にいて、こっちの方がもっとフィットするから」松山御月と白川景雄の動きが、バーの多くの人々、特に女
篠田初はその瞬間、立ち上がり、まるで皇帝が妃を選ぶかのように、まず白川景雄の顔を撫で、次に松山御月の頭を軽く叩いて笑った。「二人とも、私の好みだわ。一人は陽気でハンサム、もう一人は憂鬱で沈着。心配しないで、二人とも公平に扱うから......じゃあ、まず御月と踊るわね。遠くから来てくれたんだから、冷たく扱うわけにはいかないでしょ。景雄は、先におとなしく待っててね!」白川景雄は嫉妬心で気が狂いそうになり、女性たちの中で常に優位に立つ桃花眼が不満そうに輝いていたが、それでも「分かってる」といった感じで、しっかりとうなずいた。「うん、じゃあ姉御は先にこのパクリ松山昌平とウォームアップしといて。俺は、正念場のときに登場するよ」「うん、いい子ね!」篠田初は満足げな微笑みを浮かべ、白川景雄の顔をもう一度撫でた後、松山御月の手を握った。彼の導きに従い、自信満々に、余裕を持ちながら、魅力的な雰囲気を漂わせてダンスフロアに向かって歩いていった。その光景を見たバーの女性たちは、頬を両手で抱え込むようにして、感慨深げな表情を浮かべた。「わあ、彼女、本当に運がいいわね。まさに両手に花よ。なんという幸せだ!」「どうやってできたの?気になるよ!絶対お金持ちなんじゃない?それとも前世で世界を救ったとか?」対面の席で見ていた水川時志と司健治も、驚嘆の声を上げていた。「ふん、やっぱり、あの女、見た目ほどピュアじゃない、少しやるね。白川景雄もY氏も簡単に手懐けられるタイプじゃないのに、あんなに素直に従ってるなんて。単純な昌平兄が彼女の相手になるはずがないだろう?」司健治は思わず松山昌平に対して不公平だと感じた。水川時志は眉を上げて、笑っているようないないような顔つきで酒をすすって言った。「これじゃ、昌平は大変ね」篠田初と松山御月がダンスフロアに入ると、ちょうど光の束が二人に降り注ぎ、全員の視線が集中した。気まずいことに、その近くで松山昌平と白川雪も舞っていたため、二人もその光の中に入ってしまった。松山昌平の視線は冷徹で恐ろしいほどで、笑っているようないないような顔つきで篠田初を見つめた。「これほどモテるとは、意外だな。白川景雄の小僧が君に夢中になってるのは理解できるけど、まさか俺の甥まで君に捕まるとは。さすがだな」甥?御月?篠田初は内心
彼に人工呼吸をしているのは、松山昌平が思っていた篠田初ではなく、顔が焦げたように黒く、体格の大きな救助員だった。「くそっ!」松山昌平は地面から猛然と跳び上がり、救助員を3メートルも遠くに押し飛ばした。篠田初はその様子を見て、嬉しそうに叫んだ。「よかった、目覚めたね。よかったわ!」「篠田初!わざとだろ!」松山昌平の顔はひどく不機嫌そうで、手の甲で何度も自分の口を拭いていた。あんなに恥ずかしいことをされるなんて、今までの名声が台無しだ!絶対に篠田初というくそ娘を許さない!篠田初は松山昌平の小賢しい考えを知らなかった。彼が本当に弱って人工呼吸が必要だと思い込み、最もプロフェッショナルな救助員に頼んだだけだった。しかし、今彼が元気そうにしているのを見て、生命の危険を脱したことが明らかになったため、心から安心すると、無意識に彼に駆け寄って抱きついた。「よかった、生きてて、本当に良かったね。本当に時志さんが言った通り、しぶとい人ね!」松山昌平はさっきまで、天も突く怒気が爆発しそうになったが、今は一瞬でその怒りが収まった。自分の腕の中にいる女性は、柔らかくて可愛らしく、心配しながら甘える声を上げていた。そんな彼女を見て、怒る気持ちもどこかに行ってしまった......松山昌平は、突然自分をこんな風に気にかける篠田初に慣れず、咳払いをしてから、彼女の髪を軽く整え、少しふざけた口調で言った。「そんなに俺を心配してるの?さっき『死んでも涙なんて流さない』って言ってなかったか?口と腹が違うね」この言葉で篠田初は我に返り、急いで彼を放して少し距離を取ると、冷たく言った。「自分の命も大切にしないくせに!あんたが死んだって、別に悲しまないわ」「まだ涙は乾いてないぞ......」「海風のせいよ」「スカートには水がかかってる。まさか、俺を助けるために海に飛び込んだわけじゃないだろ?」「それは......ただ、サーフィンが好きなだけだよ。あなたには関係ない」篠田初は、自分が松山昌平を心配していたことを認めたくなく、必死で否定した。松山昌平はわかったように頷きながら、まるで彼女の心を慰めるかのように、意味深長な口調で言った。「わかったよ。俺のことは気にしないだろ。だから、次にこんなことがあったら、あまり心配しないで。無事に帰って
二人は無事に岸に戻った。水川時志は優しく篠田初を下ろし、静かに言った。「さっき、切羽詰まってきたから、失礼した。篠田さん、理解してくれるとありがたい」「大丈夫、ありがとう。私が感情的になりすぎた」この時、冷静になった篠田初は、さっきの自分があまりにも感情的で、少し行き過ぎていたことに気づいた。何せ、彼女はすでに松山昌平と離婚しているのだから、元夫の生死には関係ないはずだ。しかし、冷静になっても、篠田初は岸に立ち、両手を胸に抱えたまま、海をじっと見つめながら、心の中で無意識に呼びかけていた。「戻ってきて、松山昌平、お願いだから戻ってきて。あなたの二人の子どものために、お願い、戻ってきて!」そして、まるで心の中の呼びかけに応えるかのように、奇跡が起こった。すでに姿を消していた松山昌平が、その見事な泳ぎの技術を駆使して、再び波をかき分けて戻ってきた!「戻った!戻った!」みんなは狂喜し、急いで前に駆け寄った。その時、松山昌平はすでに限界で、浅川清良を水川時志と司健治に渡すと、手足を大きく広げて、息を切らしながら倒れ込んだ。「清良、清良、どうしたんだ?お願い、目覚めて!」浅川清良の母親は泣き叫び、みんなの注目は浅川清良の救命処置に集中していた。篠田初は松山昌平の前に歩み寄り、嬉し涙を必死にこらえながら、無関心なふりをして皮肉っぽく言った。「ふふ、さすが松山社長、深海まで行っちゃうんだね。自ら進んで、サメの餌になりに行ったとは!こんなに献身的な精神、まさに感動的だね」「......」松山昌平は疲れ果て、まったく返事をする力もなかった。彼は夕日の余光の中で、篠田初の整った小顔がまるで輝いているように見え、あまりにも可愛らしく、胸がドキドキした。「松山社長、こんなに義理堅いなら、今後は優しいお兄さんって呼ぶね!」篠田初は話がまとまらず、どうでもいいことを口にしながら、さりげなく言った。「どうだったか?優しいお兄さん、まだ大丈夫か?医者を呼ぼうか?」松山昌平はようやく息を整えたものの、依然として苦しそうに、命が危ういかのように弱々しく言った。「息......息ができない......」「息ができない?」篠田初は眉をひそめて、半信半疑で尋ねた。呼吸ができないなら、まだ意識があって話すことができるのだろ
ただし、篠田初がいくら叫んでも、松山昌平は一切振り返ることなく、決して立ち止まる気配も見せなかった。「松山昌平、もし本当に命を惜しんでいないなら死んでしまえ!あんたが死んでも、私は絶対に涙一滴も流さない!」篠田初は指をぎゅっと握りしめた。一方では男性に対する心配で胸が締め付けられ、もう一方では彼の衝動に怒りがこみ上げた。松山昌平、この世界に本当にあなたが想う人がいないのか?あなたの本命彼女はそんなに大切で、すべてを放棄してでも守る価値があるのか?その時、篠田初はようやく理解した。彼女が思っていた冷酷無情な男は実は非常に深い愛情を抱いているだけで、その感情をすべて浅川清良に捧げていることを。彼女にはその感情を期待することはできないと弁えた。松山昌平は水泳が得意だ。数回のストロークで浅川清良の元にたどり着き、長い腕で彼女を抱え上げながら、少しずつ戻り始めた。もうすぐ浅瀬にたどり着くというところで、突然、猛烈な波が襲い掛かり、松山昌平と浅川清良は再びその波に巻き込まれた。波の勢いに翻弄され、二人の姿はすぐに海の中に消えていった。状況は極めて危険だった。「ダメ!」篠田初は驚き、頭が真っ白になった。本能的に周りに叫んで助けを求めた。水川時志と司健治を先頭に、みんなが急いで駆け寄ってきたが、天を突かんばかりの波に一瞬ためらった......「何をぼーっとしてるんだ!早く助けに行きなさい!彼らが波に巻き込まれたよ!」篠田初は焦りのあまり涙をこぼし、これまで感じたことのないほどの無力感と絶望感に呑み込まれていた。もしお腹の二人の子どもを守らなければ、彼女はすぐにでも海に飛び込んで助けに行くところだった。司健治は迷うことなく、海に飛び込もうとしたが、水川時志に止められた。兄である彼は、三人の中で最も冷静で理性的な人物で、真剣な表情で言った。「波があまりに大きい。無駄に命を投げ出してはいけない。プロの救助隊がもう水に入っている。俺たちは岸で冷静に待つべきだ」「冷静なんて無理だ!!」司健治はほとんど狂ったように叫んだ。「昌平兄と清姉だぞ。僕は臆病者のように、ただ見ているわけにはいかない!」二人の激しい言い争いを見て、篠田初の心は爆発しそうだった。その時、何かに引き寄せられるように、篠田初は松山昌平の消えた海の中心に
「四年も夫婦だったんだから、無関係だと言えない」松山昌平の冷徹な眼差しには強い決意が込められており、荒唐無稽なはずの言葉を理にかなうものとして言った。篠田初は彼の後ろに立ち、心の中が複雑だった。彼女はまさか、松山昌平がこんなにも多くの人の前で自分を守るとは思っていなかった。さらには、こんな言葉を口にすることになるとも思っていなかった。彼はいつも冷徹で無情、そしてこの四年間の結婚生活を最も軽蔑していたはずなのに、今になって何を装っているのだろうか?水川時志が口を開いた。「昌平が言う通りだ、今は篠田さんが清良を海に突き落とした証拠は何もない。だから、憶測で話すのはやめよう。暴力を振るうのもやめて。今は、時間を無駄にするのではなく、それぞれが行動して、清良を探そう」皆は納得した様子で、次々と海域沿いに歩きながら、浅井清良の名前を呼び、彼女の姿を広範囲にわたって探し始めた。松山昌平も探しており、篠田初は弱々しく彼の後ろをついて行った。さっき、この人が手を貸してくれたことに少し感動し、ずっとお礼を言うチャンスを探していた。しかし、見ていると彼もとても焦っているようで、足早に歩きながら、目には焦燥が浮かんでいた。やはり、浅川清良は彼の心の中で非常に重要な位置を占めている。だから、もし彼が「花嫁を奪う」ことをしていなかったとしても、浅川清良を諦めたわけではなかった。「ねえ、ねえ......」篠田初は歩調を早め、彼と並んで歩いた。その時、松山昌平は他のことに構っている暇もなく、ただ浅川清良を早く見つけたくて、篠田初には全く忍耐がなかった。冷たく言った。「何か用か?」彼の冷たさに、篠田初は恥ずかしくなり、声を小さくして言った。「さっき......さっき、ありがとう。あんな大きなプレッシャーの中で、私の味方をしてくれて」「大したことじゃない」松山昌平は海面を鋭い視線で探しながら、篠田初を一度も見ようとせず、また言った。「もし本当に君が清良を突き落としたのなら、俺は真っ先に君を許さない」「......」篠田初の表情が一瞬で崩れ、心もどん底に沈んだ。結局、私はただの自意識過剰にすぎなかった。彼の「わずかな骨折り」を「未練がある」と誤解していた。目を覚ませなさい!松山昌平がもし篠田初に少しでも愛情を抱いていたら、
みんながスタッフを見つめた。男性は汗だくで、息を切らしながら言った。「倒湾......倒湾の崖の辺りに浅川さんの靴がありました。浅川さんは海に落ちたと思います!」倒湾はこの海域で有名な観光地で、たくさんの小さなC型の崖で構成されており、地形がたいへん険しい。「海に落ちた?」司健治は慌てて叫んだ。「清姉は泳げないんだ。はやく、助けに行こう!」彼は最初に駆け出し、水川時志と松山昌平がそれに続いた。篠田初は一瞬立ち尽くし、好奇心を持ったゲストたちと共に後を追った。倒湾の海水は比較的穏やかだった。しかし、太陽はすでに沈み、光が足りないため、浅川清良の姿を見つけることができなかった。篠田初は崖の縁に整然と置かれたブライダルシューズを見て推測した。「もしかして、浅川さんが疲れて、ハイヒールを脱いで置いたんじゃないか。彼女は実際には周りで遊んでいるだけかもしれない」「そんなはずないでしょう!」金井如月はまるで海藻のように、必死に篠田初に絡みつこうとして、意味深に言った。「みんな知っての通り、浅川さんは情理をわきまえている人です。自分の結婚式を欠席して、皆が心配しているのに、周りで遊んでいるなんて、合理的ですか?もしかして、篠田さんにやましいところがありますの?私たちの注意を引き、時間を稼いでから、悪企みを達成しようとしているのでは?」篠田初は怒りで吐血しそうになり、冷たく言った。「何の悪企みがあるっていうんだ?私自身でもわからないのに」「いや、きっとあなたが浅川さんを海に突き落としたんです。もし浅川さんが何かあったら、あなたが一番の疑わしいですよ!」金井如月の言葉は、瞬時に大きな波紋を呼び起こした。「そうだ、絶対に彼女だ!」浅川清良の母親は目に涙を浮かべて篠田初に向かって突進し、激しく叩きながら言った。「この悪女が!どうして清良を傷つけたの?清良を返して!」篠田初は、浅川清良の母親が焦っている気持ちを理解し、怒らず反抗せずに肩をすくめながら言った。「そうですよ、おばさん、私に娘さんを傷つける理由なんてありません。私はそんなことする理由なんてないですよ。殺人なんて、とてもする気になれません」浅川清良の母親はすでに理性を失い、言葉も通じず、暴走した感情を爆発させていた。「知るかよ!あんたがやったんだ!写真もあるし
柳巧美の言葉が、篠田初を支持していた人々の心を一瞬で変えてしまった。篠田初は一気に非難の的となり、全員が彼女があくどいと罵り始めた。しかし......松山昌平と水川時志だけはそうしなかった。「静かにしろ!」水川時志は珍しく真剣な表情を浮かべ、歩みを進めて篠田初の前に立った。そして、本来は浅川清良に渡すはずだった指輪を取り出し、松山昌平に渡して言った。「昌平、この指輪を篠田さんに渡してくれ」賢い松山昌平は、水川時志の意図を理解できないわけがない。彼は頷き、言葉もなく篠田初の手を取った。指輪を彼女の薬指に嵌めようとするが、篠田初は一瞬緊張して後退しながら叫んだ。「何をするつもりなの?指輪って、適当に渡しちゃダメだよ!早く取って!」「はめろ」松山昌平の態度は強硬だった。すると、二人はお互いに引っ張り合い、まるで衝突しているような雰囲気が漂った。その時、教会に響く「ダン、ダン、ダン」の鐘の音が聞こえ、夕日が海の水平線にゆっくりと沈み始めた。教会内に流れる神聖な音楽と共に、予言が響き渡る......日が沈む時、男女が指輪を交換すれば、女海神の祝福を受けると、二人は永遠に結びつき、白髪になるまで添い遂げる。松山昌平は成功裏に指輪を篠田初の薬指にはめたが、篠田初はあまりにも力を入れすぎたため、彼を遠くに押しやってしまった。その瞬間、松山昌平は自然に地面に倒れる動作を取った。その一瞬が水川時志によって撮影された。その写真は、篠田初と浅川清良が争っていた場面を見事に再現していた。つまり、篠田初の言い分が完全に嘘ではないことが、しっかりと証明された。「皆さん、見てください。二人が引っ張り合っていたからと言って、必ずしも衝突していたわけではありません。実際には、何かを押し合っていた可能性もあります。それに、篠田さんが嘘をついているわけではないかもしれません」水川時志は冷静に説明し、言外で篠田初を庇った。篠田初はようやく二人の好意に気づいた。彼女は松山昌平を見つめ、感謝の気持ちが溢れたが、口には出せなかった。松山昌平は高慢な表情を浮かべ、相変わらず偉そうに言った。「感謝しなくていい。もし伝説が本当なら、君と俺は一生縛りつけられることになる。いつでも感謝の機会はあるだろう」篠田初は心の中で呟いた。彼女は本当にバカ
場は一瞬にして騒然とした。みんなが話し手を見つめた。その人物とは、現在人気女優で、前回の金魚賞で最優秀女優賞を受賞した金井如月だった。金井如月は柳巧美の隣に座っており、松山昌平と篠田初と同じ列にいた。彼女はずっと目立たないように静かに座っており、松山昌平と篠田初のやり取りを黙って見守っていた。外の人から見ると、松山昌平と篠田初は敵対しているように見えるが、金井如月は女優としての鋭い直感で、二人の関係が簡単なものではないことに気づいていた。むしろ、二人はいちゃついているような雰囲気だった。金井如月は非常に嫉妬し、篠田初を倒す決意をさらに固めた!司健治は急いで金井如月のところに駆け寄り、切羽詰まった気持ちで尋ねた。「何を言ってるんだ?新婦がどこに行ったのか知ってるのか?」「浅川さんがどこに行ったかはわかりませんが、浅川さんの失踪が誰かに関係していることは、だいたい想像がつきますわ......」金井如月は名俳優としての演技を発揮し、冷艶の顔をしかめながら、篠田初をちらりと見て言いかけた。彼女の意図は明らかで、すべての視線が篠田初に集まった。篠田初はもともと単なる観客だったが、突然注目の中心になり、少し混乱した。「どういうこと?なんで皆私を見てるの?私は何も知らないよ!」金井如月は言った。「篠田さん、もうぼけないで。さっき、あなたと浅川さんが争っている場面、私がスマホで撮ったんだから......」その言葉が発せられると、会場は一気に騒然となり、さまざまな議論が飛び交った。司健治は急に緊張し、金井如月に催促した。「証拠があるなら出してくれ!時間がない、新婦が本当に危険に陥っているなら、まだ間に合うかもしれない!」彼の予感は的中していた。清姉が何か問題に巻き込まれたからこそ、突然消えたのだ......篠田初は突然こんな大きな責任を負わされ、怒りで震えた。だが、彼女は冷静に金井如月に言った。「そう、証拠があるなら出してみて。ただし、もしその証拠が不十分だったり、あなたが名誉毀損の意図で言っているなら、私はすぐに訴訟を起こし、あなたに法的責任を問うわよ」金井如月の眼差しは、明らかに少し揺らいでいた。彼女は、篠田初という名門の捨てられた妻が、まさかこんなにも強気だとは思っていなかった。やはり、柳巧美が言っ
人々はざわざわと話し始めた。牧師もこのような状況は初めてで、咳払いをして言った。「素晴らしい伴侶は、いつも遅れて現れるものですが、それは待つに値します。もう一度、新婦のご入場を!」音楽が再び流れた。しかし、音楽が終わっても、浅川清良の姿は見えなかった。両家の両親は非常に焦り、すぐに誰かを派遣して状況を探らせた。ゲストたちも様々な推測を始めた。会場は混乱した雰囲気に包まれた。篠田初は我慢できず、肘で松山昌平をつつき、低い声で尋ねた。「ねえ、これはあなたが仕組んだことじゃないの?新婦を隠したか?」松山昌平は顔をしかめ、冷たく言った。「舌を切られたくなければ、勝手に噂を立てるな」「......」篠田初は唾を飲み込み、すぐに黙り込んだ。違うなら違うって言えばいいのに、そんなに厳しく言うことはないじゃないか、ケチな男だよ!司健治は最も焦っていた。すぐにステージに駆け上がり、みんなを落ち着かせようとした。「皆さん、焦らないでください。時志兄と清姉は本当に愛し合っているので、この結婚式にはきっと特別なサプライズがあります。皆さん、もう少し待ってください!」司健治は浅川清良に長年密かに片思いしており、まさに典型的な貢ぐ男だった。こんなに長い間、忙しく前後を駆け回りながら、ただただ願っていたのは、結婚式が無事に進行し、彼の女神が素晴らしい相手と結ばれ、幸せな結婚を迎えることだった。しかし、この突如として現れた事態に、彼は完全に対応できず、非常に悪い予感がした!激しく揺さぶっている司健治とは対照的に、最も焦るべき新郎の水川時志は、逆に非常に落ち着いて見えた。彼は淡々とそこに立ち、温和で優雅な美しい顔にはあまり表情を浮かべることなく、まるでこの突発的な出来事が自分には全く関係ないかのように見えた。「大変です。浅川さんがいなくなった、休憩室には彼女のウェディングドレスだけが残っています!」すぐに誰かが報告を伝えた。「いなくなった?」司健治はその報告者を強く掴み、怒って言った。「でたらめを言うな!清姉は新婦だぞ。いなくなるなんてありえないんだ!ましてやウェディングドレスを脱いでいるなんて、もっとありえない!」「本当です、信じないなら休憩室に行って確認してください!」司健治は振り返って水川時志を見、焦りなが
最終、篠田初はもう推し合いをしたくなくて、仕方なくネックレスを受け取った。彼女は倒れている浅川清良を引き上げ、少し無力な口調で言った。「分かった、じゃあ受け取るけど。あなたが言った通り、どう扱ってもいいってことで。後はゴミ箱にでも捨ててやるわ」浅川清良は怒らず、苦々しく笑って言った。「捨てていいわ。どうせ自分では捨てられないから、このことはあなたにやってもらうしかない......さっき昌平に言った通り、もしあなたに負けたなら、心から納得するわ」その言葉を聞いた篠田初は、五里霧中になった。変だ。二人は密かに駆け落ちしようとしていたんじゃないの?どうしてまた彼女が関わることになったの?「負け」と「勝ち」は、何の意味があるの?でも、彼女は浅川清良にあまり質問しなかった。結局、彼女は新婦であり、駆け落ちするのか、それとも予定通り式を挙げるのか、彼女には自分なりの考えがあるだろう。興味を持ちすぎると、逆に彼女が気にしているように見えるだけだ。ふん、そんなの気にしないよ!黄昏時が近づき、太陽が少しずつ沈んでいく中、海と空がオレンジ色に染まると、素晴らしい景色が広がっていた。青い屋根と白い壁の教会は四方がガラスの壁で囲まれ、教会の中に座ると、その美しい景色を存分に堪能できた。まさにロマンチックそのものだった。その時、時計が「カンカンカン」と何回も鳴り響き、まもなく式が始まる時間になった。牧師は十字架を持って、すでに準備を整えた。客たちは順番に席に座り、新郎新婦の登場を首を長くして待っている。篠田初は、座席を決めた人が彼女に恨みでもあるのかと思った。松山昌平とすでに離婚していることを知っているのに、どうして彼女と松山昌平を隣同士に座らせるのか。さらに腹立たしいことに、右隣は松山昌平、左隣は彼女の昔からの敵である柳巧美だ。これは、挟み撃ちにされて、どうすればいいのか困る!右側の無表情な松山昌平を見て、左側の表情豊かな元小姑を見て、篠田初はその場で席を変えようとした。彼女が立ち上がろうとしたその時、牧師が新郎の水川時志の登場を宣言した。仕方なく、彼女は歯を食いしばり、気まずそうに再び座り直した。水川時志は白いスーツを着て、鮮やかなバラの花束を持ちながら、夕日の光の中、優雅に教会を歩いて神像の前に立った。会場には女性