LOGINShare
第0226話
Related chapters
目黒様に囚われた新婚妻 第0227話
瑠璃は、自分が隼人が誰にバラを贈るのかを気にしているわけではないと思っていた。ただ、納得がいかなかったのだ。隼人の車はひたすら前へと進み、道路の車の数は次第に減っていった。彼に気づかれないよう、瞬は慎重に距離を保ちながら後を追う。約二十分後――隼人の車がようやく停まった。しかし、その場所を見た瞬間、瑠璃と瞬は驚きを隠せなかった。「……墓地？」彼は花束を抱え、墓地へと向かったのだ。どうしてこんな場所に？ しかも、バラの花を持って――？ここは、かつて瑠璃が祖父と最初の子供を埋葬した場所。そして何より――隼人が彼女の目の前で、子供の遺骨を焼き尽くした場所だった。その記憶が瑠璃の脳裏に突き刺さる。あの日、雪が降っていた。今、再びその雪が、彼女の心の奥へと舞い落ちる。冷たく、凍えるような痛みとともに。彼女は決して忘れない。どれほど必死に懇願しても、彼は一切の情けをかけなかった。哀れみの涙すら許されず、心を無惨に引き裂かれた。最後には、蛍に顔を傷つけられることさえ黙認した――「……中へ入って、見てみるか？」瞬の問いかけに、瑠璃は我に返った。「……いいえ」彼女はかすかに首を振る。「ここは人も車も少ない。近づけば、彼に気づかれるわ」「なら、待ってみるか？」瑠璃は沈黙した。待つ？ 何を？墓地は広くて、彼の姿はすでに見えなくなっていた。彼女がここに留まったところで、何が変わるのか？沈黙する彼女の手を、瞬がそっと包む。「……手が冷たいな」彼の指先は温かかった。「過去のことを思い出したのか？」いつものように、優しく穏やかな声が彼女の胸にしみ込む。瑠璃は答えず、ただ目を伏せた。すると、瞬は微笑み、彼女の髪をそっと耳にかける。「心配するな。君には俺がいる」……墓地。隼人は八十八本の赤いバラを抱え、見慣れた道を進む。そして、静かに一つの墓の前で立ち止まった。墓碑に刻まれた名前を指でなぞる。まるで、それが彼女の温もりであるかのように――しかし、指先に伝わる冷たさが、すべてが幻であることを思い知らせる。隼人はバラの花束を供え、いつものようにタバコに火をつけた。煙がゆっくりと空へと昇る。墓碑が霞むほどに、彼の瞳もまた、朧げな色を帯びていた。だが、彼の脳裏には、鮮明にあの日
目黒様に囚われた新婚妻 第0228話
隼人は静かに墓碑の文字を指でなぞった後、ゆっくりと立ち上がった。四方には何もなく、ただ広がる静寂――まるで彼の心の中そのものだった。ふと、空から細かな雨が降り始める。その冷たい感触に、彼はようやく重い足を動かし、名残惜しそうにその場を後にした。瑠璃は陽ちゃんを迎えに行き、マンションへ戻ってきたばかりだった。その時、突然隼人からの電話が掛かってきた。今、彼女のマンションの前にいる。大事な話があるって。彼女は通話を切った。陽ちゃんと遊んでいた瞬を見つめていた。「行ってこい。君がやりたいことを、すればいい」瞬はすでに、彼女の迷いを察していた。彼女が何を望み、何をしようとしているのか――すべて、分かっている。それは復讐だった。そして、隼人はその復讐の相手の一人だ。瑠璃は服を変え、何も言わずにバッグを手に取り、部屋を後にした。エレベーターを降りた瞬間、目の前に黒い車が停まっているのが見えた。すでに日が暮れ、夜の帳が街を覆い始めている。雨脚は強く、地面に叩きつけるように降り続いていた。しかし、隼人は傘もささずに車のドアを開け、瑠璃を迎え入れた。車内に入ると、彼女はまっすぐに切り出す。「それで――何の話？」「君を悩ませているすべての問題に、終止符を打とうと思っている」「……どういう意味？」ハンドルを握る彼の横顔は、薄暗い車内の照明に照らされ、硬質な美しさを浮かべている。そんな彼が、ふと目を細めて笑った。「ただ、食事に招待したいだけだ。もう二度と、君を『彼女』と重ねることはない」「彼女？」「俺の元妻だ」隼人はそう答えると、アクセルを踏み込んだ。車が走り出し、路上に散った雨に濡れた枯葉を巻き上げていく。まるで、過去の影すらも巻き込みながら――瑠璃は、彼が高級レストランへ向かうものだと思っていた。だが、辿り着いた先は、彼のプライベート別荘だった。ここは、かつて彼女が暮らしていた場所。家の中は静まり返り、執事や使用人の気配すらない。もちろん、君秋の姿もない。本当に……彼は親権を放棄したのね。だが、もし君秋が蛍の手に渡ってしまえば――彼の未来はどうなる？考えたくもない不安が、瑠璃の胸をざわつかせる。「好きな場所に座ってくれ」隼人はそう言うと、濡れたコートを脱ぎ、紅茶を
目黒様に囚われた新婚妻 第0229話
まさか、玄関のチャイムを鳴らしたのが蛍だったとは。これには、さすがの瑠璃も驚いた。三年経ったというのに、彼女はこの家の鍵すら持っていないの？不思議に思いながらも、隼人の表情を伺う。彼は眉を軽く寄せ、沈黙の中で何かを思案しているようだった。「目黒さん、開けないの？」瑠璃は薄く笑いながら言う。「四宮さんよ？ 彼女は、あなたの子供の母親でしょう？」隼人はその言葉に、ゆっくりと視線を上げた。漆黒の瞳に微妙な色が宿る。「……すぐ戻る。待っていてくれ」「ええ」瑠璃は穏やかに頷き、彼の背中を見送る。しかし、その瞳には冷ややかな嘲笑が浮かんでいた。「結局、彼女を放っておけないってことね？」外の雨は激しさを増し、扉が開いた瞬間、夏の終わりの冷たい風が吹き込んだ。「隼人、ようやく会えた！」蛍は、必死に駆け寄ってくる。彼女は傘もささずにずぶ濡れで、まるで雨の中を走ってきたかのようだった。隼人の顔を見るなり、ぽろぽろと涙をこぼす。まるで、世界で一番の悲劇に見舞われたかのように。「隼人、お願い……私の気持ちを分かって……」声を詰まらせながら、彼女は訴えた。「私たちの最初の子供のことを思い出して！あの子がいなかったら、私はあんな過ちを犯さなかった……すべては瑠璃が私を追い詰めたせいよ！君ちゃんを傷つけるつもりなんてなかった！陸川辰哉にも、絶対に君ちゃんを大事にするようにって言ってたの！ただ、私だって報復したかった……あなたと私の、最初の子供のために……」震える手で、彼のシャツの裾をそっと掴む。潤んだ瞳を向け、必死にすがる。「隼人……もう一度、やり直そう？過去のことは忘れて、君ちゃんと三人で幸せになりましょう……」屋内にいた瑠璃は、すべて聞いていた。またしても、彼女のせいにするのね？瑠璃はゆっくりとワイングラスを持ち上げ、薄く笑う。そして次の瞬間――パリンッ！彼女はグラスを指から滑らせた。床に落ちたグラスは、鈍い音を立てて砕け散る。赤い液体が、白い大理石の床に広がり、まるで血のように鮮やかに染まる。静寂の中で響いた、その音。ちょうど、隼人の返事を待っていた蛍が、ハッと顔を上げる。「……隼人？まさか、中に誰かいるの？」彼女の声が微かに震えた。「お客さん？」柔らかく問いながら、彼女
目黒様に囚われた新婚妻 第0230話
蛍の心は、この数日間で限界まで追い詰められていた。だが、今目の前に広がる光景は、さらに彼女の怒りを爆発させるものだった。――隼人の家に、千ヴィオラがいる！？これだけでも十分衝撃的なのに、彼女をさらに苛立たせたのは、このテーブルに並ぶ、精巧なキャンドルディナー。そして何より、隼人が、千ヴィオラの手を取り、優しく傷の手当をしているその姿。「ただの小さな傷よ。目黒さん、気にしないで」瑠璃は淡々と言いながら、そっと手を引いた。「小さな傷でも、きちんと処置しなければ感染する。消毒液を取ってくる」隼人は静かに言い、立ち上がった。そして、背後で気配を感じたのか、蛍に視線を向ける。だが、それだけだった。彼は何も言わず、彼女を素通りし、薬箱を取りに行った。「ありがとう」瑠璃は礼を言い、ゆっくりと立ち上がる。そして、ようやく玄関の方へ目を向ける。ずぶ濡れで立ち尽くす蛍が、鬼のような形相でこちらを睨んでいた。「四宮さん、また会ったね」蛍は内心の怒りを必死に抑えながら、作り笑いを浮かべて近づく。「千さん、どうしてあなたが……私の婚約者の家にいるの？」「婚約者？」瑠璃は小さく笑った。「私の記憶が正しければ、目黒さんはすでにあなたとの婚約を解消したはずでは？」蛍の顔が一瞬でこわばる。「千ヴィオラ、あんた……何が言いたいの？」作り笑いが消え、目の奥に鋭い怒気が宿る。「なるほど……あんた、ただその顔を利用して、隼人を誘惑してるのね！」「もしそうなら？」瑠璃は悠然と微笑む。「こんな素敵な男を、好きにならない方が難しいでしょう？」「あんた！」その言葉に、蛍は完全に切れた。激情に駆られ、勢いよく手を振り上げる。「この！ この泥棒猫！！」パシッ！しかし、彼女の手は空を切った。瑠璃は慌てることなく手を伸ばし、蛍の手首をしっかりと掴んだ。そして、もう一方の手を上げ、躊躇なくその顔に一発ビンタを食らわせた。「パァン！！」鋭い音が響き渡る。蛍は呆然とし、信じられないように目を見開く。「……あんた、私に手をあげるつもり？千ヴィオラ、私に逆らうとどうなるか分かってるの？言っておくけど、私に対抗した人は一人も無事じゃ済んでないわ。瑠璃も、あんたも同じよ！」彼女は憤怒の警告を発した後、隼人が戻ってきたのを見て、すぐに顔を覆
目黒様に囚われた新婚妻 第0231話
蛍は呆然とし、冷たい顔の隼人を見つめた。「……隼人、今なんて？」「帰れ」隼人は声を少しだけ和らげた。まるで、彼女への情がまだ残っているかのように。その言い方に、蛍は悔しさで奥歯を噛みしめた。だが、それ以上に許せなかったのは、隼人が、瑠璃を庇うようにして立っていること。その女の唇には、明らかな嘲笑が浮かんでいた。怒りで頭が沸騰しそうになる。しかし、彼女は次の瞬間、まるで別人のように拳を緩めた。憤怒の色を消し、ゆっくりと隼人に近づく。「……隼人」涙に濡れた瞳で、悲しそうに彼を見上げる。「私は確かに間違いを犯した……あなたを失望させてしまった……でも、私は後悔していないわ。私がしたことは、すべて君ちゃんのため……あなたのためだった。私はただ、一度も無関係な人を傷つけたことはない……」涙をこぼしながら、か弱く微笑む。可憐な女の役を完璧に演じている。「隼人、私は無実よ……きっと今、何を言っても信じてもらえないかもしれない。でも……私は待つわ。あなたが、私を信じてくれるその日まで」それだけ言うと、隼人の返事を待たずに、彼女は踵を返し、家を出て行った。瑠璃は窓越しに、その様子を静かに見ていた。大雨の中、彼女は玄関前に立ち尽くし、ずぶ濡れになりながらも動こうとしない。しかし、その顔には、頑固で決して屈しない強い意志がにじみ出ていた。歴史は繰り返すものだ。かつて、彼女は冤罪で投獄され、出所した時、隼人に門前払いされ、妊娠した体で雨に打たれながら、ひたすら彼の信頼を乞うた。だが、彼がくれたのは、ただ冷酷な拒絶だけだった。瑠璃の視線が冷たくなり、ふと横を向くと、隼人が、険しい表情で窓の外の蛍を見つめていた。「……やっぱり、心が痛むのね？」「あんなに溺愛してきた『心の支え』が、今こんなに惨めな姿になっているのだもの」だが、隼人は数秒後、視線を逸らし、沈黙のまま瑠璃の手を取り上げた。消毒液を含ませた綿で、彼女の手の傷を丁寧に拭った。そして、絆創膏をそっと貼る。「さあ、食事を続けよう」口元に微かに笑みを浮かべた――いや、それは笑みではなく、ただ唇が動いただけだった。やはり、彼は蛍を気にしているのね。「……やめておくわ」瑠璃は微笑みながら、ワイングラスを置いた。「ここに長くいると、景市での暮らしがもっと大変になり
目黒様に囚われた新婚妻 第0232話
隼人は、深い眼差しで瑠璃を見つめながら、静かにグラスを掲げた。「この一杯は――さっきの平手打ちの代わりに、俺からの謝罪として」そう言って、彼はワインを一気に飲み干した。続けて、もう一杯注ぎ足す。「そして、これは――優れた女であるヴィオラさんと出会えたことへの祝杯だ」次々とグラスを空ける彼の手は止まらなかった。夜が更け、雨も次第に小降りになっていく。そして、隼人はとうとうワインボトルを空にしてしまった。酔いが回ったのか、彼の白い肌はほんのりと赤みを帯び、花のような細い目が酒気に染まり、ぼんやりとしている。「未来の義叔母、送っていこうか？」ふらつきながら立ち上がるが、明らかに酔っている。「目黒さんは休んで。瞬に迎えに来てもらうから」「……彼に？」隼人はくすっと低く笑った。その声は、酒のせいか妙に甘く、色気を帯びていた。彼は笑いながら瑠璃を見つめる。水晶のシャンデリアの光が、彼の視界をぼんやりと霞ませる。眼前にあるのは、彼が夢にまで見た顔。「やっぱり……俺が送る」彼はそう言って、ふらつきながら瑠璃に近づいた。しかし、足元がおぼつかず、まだ彼女に辿り着く前に倒れそうになる。瑠璃は無視しようとした。だが、窓の外に立つ蛍の姿を思い出し、迷った末に手を伸ばす。そして、彼を支えた。隼人の全体重が彼女にのしかかる。瑠璃は、その瞬間確信した。彼は、本当に酔っている。「目黒さん、座って」彼女は苦労しながら彼をソファに移動させる。屋内の明かりが灯るほど、外にいる蛍からもよく見えるだろう。彼女がどれほど怒り狂っているか、容易に想像できた。「目黒さん、お酒を解消するために、レモネードを淹れるね」そう言って手を離そうとした瞬間、「行かないで……」彼は囁きながら、彼女の手首を強く掴んだ。振り返ると、ソファに半ばもたれかかる隼人の顔が目に入る。彼の目はうっすらと閉じられ、頬は赤く染まり、口元がわずかに動いている。「千璃ちゃん……」数秒が過ぎ、瑠璃は隼人の唇からその言葉が漏れるのを聞いた。彼女はしばらく呆けたまま、酔っ払っている男を茫然と見つめていた。「……千璃ちゃん、行かないで……もう、俺を置いて行かないで……」千璃ちゃん。瑠璃は、ぐっと唇を噛みしめる。彼が呼んでいるのは、蛍のことだ。蛍が碓氷
目黒様に囚われた新婚妻 第0233話
瑠璃は、多くのことを忘れることができる。かつての幸福な日々も、隼人を愛していたころの心のときめきも。だが、この手のひらにあるものだけは、一生忘れることはない。彼女は呆然としながら、地面に落ちたそれを拾い上げる。手のひらに乗せた瞬間、波の音が聞こえた。潮風の塩っぽい香りが鼻をかすめた。幼い頃の、あの少年の優しい声が、耳元に蘇る。「千璃ちゃん、俺が大人になったら、君をお嫁さんにするからね……」……だけど、その約束は、風にさらわれ、海の底へと沈んだ。二度と戻らない。「……千璃ちゃん……」隼人の微かな寝言が、彼女を現実へ引き戻す。彼はまだ夢の中で「千璃ちゃん」と呼び続けている。だが、それは彼女ではない。彼が心の底から甘やかし、愛し抜いたのは――あの悪女、蛍。瑠璃の視線が冷たくなる。手のひらにある七色の貝殻を見つめ、皮肉な笑みを漏らした。まさか、こんな時に、彼がこれを持っているなんて。幼い頃、彼に贈った七色の貝殻。「隼人、あなたの心には、結局、蛍しかいないんでしょう？だったら、どうしてこれを持っているの？十年以上も待ち続けた『千璃ちゃん』は、もう死んだのに」彼女は、復讐に満ちた目で彼を見下ろした。そして、その貝殻をゴミ箱に投げ捨てようとした――その瞬間、隼人が、彼女の手首を掴んだ。「千璃ちゃん……行かないで……」瑠璃はは顔が紅潮し、酔っ払って夢遊病のような男を見つめ、嘲笑しながら彼の手を振り払った。「隼人、あなたの愛する『千璃ちゃん』は、外で演技してるわよ？そんなに会いたいなら、そっちへ行けば？」冷たく言い放つと、彼を残し、バッグを手に取り、さっさと玄関へ向かった。扉を開けると、そこには満面の笑みを浮かべる蛍が立っていた。だが、次の瞬間。彼女の笑顔は、一瞬で崩れ去る。開いた扉の向こうに立っていたのが隼人ではなく、瑠璃だったから。彼女の媚びるような目が、一瞬にして鋭い棘を帯びる。瑠璃は淡々と彼女を見下ろし、ゆっくりと傘を開く。優雅に足を進めて、蛍の前に立った彼は、微かにその美しい唇の端を上げた。「四宮さん、本当に健気ね。目黒さんの気を引くために、こんなに長い間雨に打たれるなんて……私、本当に……感動しちゃうわ」「クスッ」蛍は冷笑し、顔を歪める。「千ヴィオラ、無駄な演技はやめなさい！私と隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0234話
「……」蛍はしっかりと立ち、瑠璃が軽やかに振り返った背中を見つめ、怒りで思わず飛び上がるほど激しく怒った！「千ヴィオラ、このクソ女！私の恐ろしさを思い知らせてやる！」蛍は怒りに震えながら、去っていく瑠璃の背中を指さした。蛍は全力で叫びながら警告をした。先ほど窓越しに見たあの光景を思い出すたびに、怒りが抑えきれず、まるで肺が破裂しそうなくらいだった！ダメだ。彼女は深呼吸し、自分に言い聞かせる。落ち着くのよ、蛍……あんな女、結局のところ瑠璃と同じ顔を持っているだけの偽物。私が負けるはずがない！「千ヴィオラ、すぐに後悔させてやるわ！」彼女は目を細め、その瞳にはまるで猛毒が塗られたかのような冷酷な光が宿った。……その頃、瑠璃は街角で瞬の車を待っていた。彼は予定通り彼女を迎えに来て、マンションへ送る。深夜、部屋の中。瑠璃は床から天井まで広がるガラス窓の前に立ち、ぼんやりと夜景を眺めていた。だが、彼女の脳裏には、どうしてもあの七色の貝殻が浮かんでしまう。……なぜ、隼人はあれを今でも持っているの？彼はすでにあの約束を否定し、海辺で過ごした日々すらも切り捨てたはず……彼女には、それが理解できなかった。ため息をつき、振り返る。すると、ベッドの上で眠る小さな陽ちゃんが、小さな口を開いて夢を呟いた。「……パパ……」パパ。彼女が呼ぶのは、彼女にとって「世界一素晴らしい父親」――瞬。それは、美しい誤解。もしかすると、一生続く誤解なのかもしれない。翌朝。灰色の曇り空の下、隼人は重い夢から目を覚ました。目を開くと、頭がぼんやりとしている。昨夜の出来事が、断片的に蘇る。眉間を指で押さえながら、はっきりと思い出した。彼はまた、失態を犯した……千ヴィオラを抱きしめ、「千璃ちゃん」と呼び……挙句の果てに、頬に口づけまで……思い出すほどに、彼の心はざわつく。なんとも言えない苛立ちを感じながら、スマートフォンを手に取り、瑠璃へ電話をかけた。「目黒さん、目が覚めたの？」電話の向こうから、澄んだ甘い声が聞こえた。「昨日、お酒を飲みすぎたね。今ちょうど、あなたのために朝食を持って向かっているよ」隼人の思考が、一瞬止まった。彼女の言葉が意外すぎて、何を言おうとしていたのかさえ忘れてしまう。心の中に、説明できない奇
Latest chapter
目黒様に囚われた新婚妻 第0319話
隼人は、身体にぴったりとした黒いスーツを纏い、その長身で整ったシルエットは完璧に引き立っていた。彼の美しい顔立ちと、何気ない仕草からも、貴族的な気品が滲み出ていた。まさにそんな彼を、蛍は初めて見たときから独占したいと思っていた。彼女は策略を使って、長い間彼を手に入れた。しかし、今、この完璧な男が他の女と腕を組んで歩いているのを見て、彼女は怒りの炎が胸中を焼いていた。蛍は、隼人の隣を歩く千ヴィオラを睨みつけ、さらに信じられなかったのは、隼人から自分への贈り物だと思っていたそのドレスが、今や千ヴィオラの身にまとわれていることだった。そのドレスは、なんと千ヴィオラに用意したものだったのだ。彼女は長い間そのドレスを待ち望んでいたが、結局それは自分のものではなかった。現実は、彼女の期待を打ち砕いた。隼人は、いつも人々の注目を集める存在だ。庭に集まったゲストたちは、彼が現れるとともに、彼の隣にいる瑠璃にも目を奪われた。視線の先の女性は、決して絶世の美女というわけではない。それでも、彼女に目を奪われずにはいられなかった。ドレスは美しく、瑠璃の体に着られてこそ、その魅力が引き立つ。彼女の体はしなやかで優雅、肌は白磁のように透き通り、歩くたびにほのかな香りを残し、その一挙一動には何とも言えない魅力があった。誰かが小声で囁いた。「あれ、千ヴィオラじゃないか？」「MLの創設者で、専属デザイナーの」「先日のML二周年パーティーで、彼女は大注目だったわよね」「目黒様の元妻に本当に似てるわね、でも目黒様がどうして彼女と一緒にいるの？」「最近、目黒様がよく水晶街1号で千ヴィオラを訪ねているって聞いたけど、どうやらそのふたりの関係はただのビジネスパートナー以上みたいよ」「それに、先月四宮蛍が誘拐され、何人かの男に……まさかそれで目黒様が四宮蛍を捨てて、千ヴィオラと一緒にいるの？」この様々な噂を聞いて、蛍はもう怒りで拳を握りしめていた。彼女は今、沸騰する怒りを抑え込まなければならなかった。だが、夏美は我慢できなかった。彼女は一歩前に進み、怒りに満ちた声で言った。「千ヴィオラ」瑠璃は足を止め、怒りに満ちた夏美を見て、無理やり笑みを作った。「碓氷夫人、何かご用ですか？」「用事なんてないわ。でも、あなたにはすぐに大きな問題があるわよ」夏美は言いな
目黒様に囚われた新婚妻 第0318話
一方で、蛍は隼人の別荘の外で一晩中監視をしていた者たちから、瑠璃が一晩中隼人の寝室にいたことを聞き、怒りを募らせていた。三年前、やっと瑠璃を完全に片付けたと思っていたのに、まさか彼女にそっくりな女が現れるなんて！しかも、問題なのは、この女が瑠璃ほど簡単には対処できないことだ。蛍は鏡の前に立ち、まだ癒えていない顔の傷を見ながら、ますます心が乱れていった。使える手段はほとんど尽きていたが、今や隼人は彼女に冷たくなっており、はっきりと感じていた。今は「千璃ちゃん」という人物設定を演じ続けたしかない、そうすれば隼人を取り戻せるかもしれない。でもその前に、まずは顔の傷を治さなければならない。その時、ふと左腰の後ろにかゆみを感じ、何度か掻いてみたが、だんだんかゆみが増してきた。鏡で確認すると、赤く腫れているのが見えた。以前、瑠璃に成りすますため、碓氷家の令嬢になるために、この部位に蝶の形をした偽の母斑を入れていたのだ。だが、あの時は急いでいたため、適当なタトゥー店で入れたせいか、三年経った今では色が薄くなり、さらに謎のアレルギー反応でかゆみまで生じていた。蛍は我慢できずにかゆみを掻き続けていると、部屋の扉が開く音が聞こえた。「蛍、蛍、洗面所にいるの？」夏美の声が遠くから近づいてきた。蛍は慌ててスカートを下ろし、何事もなかったかのように洗面所から出てきた。「ママ」と素直に呼びかけたが、顔に落ち込みが浮かんでいた。「蛍」夏美は心配そうに彼女の肩をポンポンと叩き、「バカな子ね、そんな不愉快なことを考えてないで、それはあなたのせいじゃないわ」蛍は唇を噛みしめながら言った。「あの千ヴィオラがたくさんの男たちを使って私をいじめていたのに、何も罰を受けずに済んで、隼人が彼女を守るために、この件を追求しないと言っているのが、本当に胸が痛くてたまらない」「この件は、ママが必ず最後まで追及するわ！」夏美は断言した。「隼人はおそらく一時的に頭が混乱していたのよ。さっきD.wの店長から電話があって、隼人がその店でドレスを注文したって。サイズはあなたが普段着るサイズだって」蛍は驚いて言った。「隼人が私のためにドレスを？」夏美は嬉しそうに微笑んだ。「来月の十日は目黒家の当主の八十歳の誕生日だから、隼人があなたのためにそのドレスを注文したんだと思うわ。それ
目黒様に囚われた新婚妻 第0317話
内心驚きながらも、瑠璃は優雅で落ち着いた笑みを崩さなかった。美しい眉をわずかに上げ、少し疑問を含んだ表情を作りながら、「私の体に特別な印があるの？知らなかったわ。それで、何を見たの？」と平然と尋ねた。しかし、胸の鼓動が早まった。隼人は深い黒い瞳で彼女を見つめ、唇の端を緩ませた。「左の腰の後ろに、淡いピンク色の小さな蝶がいる」朝の静けさと、どこか倦怠感を帯びた声。「たぶん、それは母胎からの贈り物だろう」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は密かに安堵の息を吐いた。そして、唇を軽く弧に描くように微笑んだ。「そう、母胎からの印よ」「とても特徴的な印だな」「だから何？どんなに特別でも、結局、私は実の両親に捨てられた身よ」瑠璃は目を伏せ、静かに朝食を続けた。朝の柔らかな光がガラス窓から差し込み、彼女の繊細で上品な顔立ちを優しく包んでいた。長く濃密なまつ毛が瞬きをするたびに微かに揺れ、その瞳の奥には、言葉にできない寂しさが滲んでいた。隼人は、目の前の女性が静かに俯いている姿を見て、なぜか胸が締めつけられるような痛みを感じた。彼の顔から笑みが消え、真剣な表情になった。「前に言っていたよな？両親が子供を取り違えて、お前を失ったと。それで……この何年かの間に探したのか？」「見つけたわ」瑠璃は顔を上げることなく、淡々と答えた。「でも、彼らは今の偽物のほうを気に入っている。私のことなんて……」彼女は皮肉っぽく微笑んだ。「私のことなんて、認めるどころか、顔すら見たくないんですって」言葉が途切れると、重い沈黙が流れた。朝食を終えると、隼人は瑠璃をマンションまで送った。瞬は彼女を一晩中待っていた。瑠璃が無事に戻ってくるのを見て、彼は密かに抱えていた心配をようやく手放すことができた。しかし、瑠璃は昨夜薬を盛られたことについて何も話さなかった。彼を余計に心配させたくなかったからだ。それでも、瞬は彼女が着ている服が、昨日出かけたときのものと違うことに気づいた。「昨夜はずっと彼と一緒にいたのか？」彼は探るように尋ねた。瑠璃は適当な理由を作った。「蛍を怒らせるために、あえてそこに残ったの」「彼の部屋に泊まったのか？二人は……」「何もなかったわ」瑠璃は彼の言葉を遮り、声を少し冷たくした。「私はもう二度と、彼に触れさせるつもりはな
目黒様に囚われた新婚妻 第0316話
隼人がそのような行動を取るとは、瑠璃は非常に驚いた。冷水がシャワーから勢いよく流れ落ち、すぐに彼の服も濡れてしまった。しかし、彼はまるで動じることなく、しっかりと彼女を抱きしめ、冷たい水に身を任せたままじっとしていた……時間が一秒一秒と過ぎていく中、隼人は瑠璃の後ろに座り、かすんだ視線で、あの懐かしい眉と目をぼんやりと見つめていた。気づかぬうちに彼女をさらに強く抱きしめていた。「瑠璃……」彼は抑えきれずに低い声で呟いた。瑠璃は突然目を見開き、少しずつ意識が戻る中で、美しい瞳の端から冷たい水滴が落ち、静かに手の甲に落ちた。隼人の声は非常にかすかだったが、瑠璃にはしっかりと届いていた。「瑠璃」どれほど親しみのある呼び方だろう。隼人、私はずっとあなたにこう呼んで欲しかった。けれど、期待も望みも、私の心と共に消え去った。二度と元には戻らない。……翌朝、瑠璃が目を覚ますと、自分が隼人のベッドに寝ていることに気づき、驚愕した。彼女が見たのは、自分の服がすでに取り替えられていて、今はゆったりとしたバスローブだけを羽織っている姿だった。その中身はほぼ裸同然だった。彼女は飛び起き、左胸にあるはっきりとした赤い痣が少し見えているのを見つけ、慌てて服の襟をしっかり掴んだ。一体どういうことだ？昨晩、いつ寝たのか、また服はいつ変えられたのか、全く覚えていない。もしこの服を隼人が変えたのだとしたら、彼はきっと胸の痣を見たはず……「カチッ」その時、部屋のドアが開き、隼人がきちんとした服装で、気品溢れる態度で入ってきた。昨夜のように冷水に付き合っていた不格好な姿は微塵も感じさせず、まるで元の高貴で手の届かない目黒社長のようだった。部屋に入った隼人は、彼女が襟元を押さえているのをちらりと見て、穏やかな声で言った。「目が覚めたか、まだ気分はどうだ？」瑠璃は気を落ち着けて、冷静に彼を見つめた。「昨晩、私はいつ寝たの？」「たぶん、朝方だろう」隼人は何気なく答えた。「私の服、あなたが変えたの？」彼は疑いの眼差しを受けても、まっすぐに彼女の目を見返して答えた。「心配しないで。俺は無断で触るような真似はしない。バスローブを羽織らせてから、濡れたドレスを脱がせただけだ」瑠璃は半信半疑で彼を見つめ、微笑んだ。「それなら、出ていっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0315話
隼人の様子を見ていると、冗談を言っているわけではないのが分かる。だが、瑠璃は本当に彼と再びそのような関係を持つつもりはなかった。四月山での一夜、あの時ただ彼の酔いを利用して彼を騙しただけだった。冷酷で無情な彼に、再び自分を弄ばれるわけにはいかない。瑠璃は必死に抵抗したが、次第に力が抜けていって、無意識のうちに隼人の胸に寄り添ってしまった。彼の冷たい香りに包まれ、彼女の意識を徐々に溶かしていく。隼人が彼女を部屋に運び込むのを見ながら、瑠璃は最後の一線を保って、彼の襟元を強くつかんだ。「隼人、私を放して……」口を開こうとしたが、彼女の声はいつの間にか甘美になっていた。明確に拒絶しているつもりが、どこか誘っているような調子に聞こえてしまう。隼人は彼女の魅力的な姿を一瞥し、そのまま歩き続けた。「早く下ろして、隼人、あなたは……」瑠璃はまだそうつぶやいていたが、突然体の周りに冷たい空気を感じた。隼人は彼女を浴槽にそっと降ろした。「怖がる必要はない。お前が嫌なことは絶対にさせない」彼の穏やかな声が、彼女の動揺を静めるように響いた。予想外の言葉に、瑠璃は少し驚いた。「少しだけ我慢して、すぐに楽になるよ」彼の優しい言葉は、魔法のように瑠璃の緊張を解いていった。彼は彼女の上着を脱がせ、続けようとしたが、瑠璃が手を押さえつけてきた。「私一人で大丈夫だから、外に出て」手のひらから伝わる熱を感じた隼人は、静かにうなずいた。「何かあれば呼んでくれ。外で待っているから」「うん」瑠璃は何とか首を動かし、握りしめていた手を解放した。隼人がバスルームのドアを閉めた後、彼女はすぐに冷水を出し、頭から全身に浴びせた。秋の夜、涼しい風が吹き、いつの間にか雨が降り始めた。隼人は窓辺に立ち、バスルームのシャワーの音を聞きながら、思考はすでに遠くへと飛んでいた。過去が、外の雨のように、彼の心をじわじわと覆い隠していく。彼は思い出していた。瑠璃が自分の無実を証明する証拠を持って彼を訪ねてきたこと。彼は、蛍を守るためにその証拠をためらわずに破棄した。その時、彼女は涙を流しながら彼に尋ねた。「もし私が死んでも、あなたは気にしないの？」彼は冷笑して答えた。「じゃあ、お前は死んだのか？」今思うと、彼が言ったその言葉が、彼女にどれほどの痛みを与えた
目黒様に囚われた新婚妻 第0314話
蛍、あなたもついに、自分の愛する男に信じてもらえない気持ちを理解したのね。かつて私に加えた侮辱や陰謀に比べて、今日の出来事など、何ともないわ。もちろん、私が返したべきものは、これだけじゃない。隼人の低くて甘い声が響く。「最近、どうやらまた傷つけてしまったようだ。でも、次は絶対にこんなことは起こさない」瑠璃はふと顔を上げると、隼人も視線を合わせた。二つの瞳が無意識に交わる。彼の瞳は、吸い込まれるそうな深淵のようで、瑠璃の視線が釘付けになった。その瞬間、瑠璃の胸が急に高鳴り、耳のあたりから温かな感覚が顔へとじわじわと広がるのを感じた。彼女は一瞬、目の前の美しい顔に見惚れ、心臓の鼓動がさらに速まった。澄んだ秋の瞳には柔らかい波紋が広がり、しばらくの間、艶やかな色気を漂わせた。隼人は、彼女が自分を見つめたその視線、そして頬が紅く染まり、まるで誘うような目をしているのを見て、心のリズムが乱れ始めた。目の前に広がるのは、記憶の中の彼女と瓜二つの顔。なのに今、この顔がこれほどまでに魅力的に見える。めいめい別人だとわかっているはずなのに、心が揺らぐはずがないと知りながら、鼓動の乱れが錯覚と眩暈を生んでいた。まるで、本当に目の前のこの人に、微かな好意を抱き始めてしまったかのようだ。「どうしてそんなにじっと見ているんだ？」隼人が低い声で尋ねた。瑠璃は一瞬驚き、息も心拍も乱れていく。どこか懐かしくも熱く感じるその感覚が、彼女をほぼ飲み込んでしまいそうだった。彼女はようやく、ふと気づく。「さっき、さっき四宮さんがあなたのために準備したワインを飲んだんだけど、彼女が私を引き止めるために迷薬を入れたかもしれない。今、すごく頭がふらふらしているの」瑠璃は、自分の思いを必死に理性で整理しながら言葉にした。その言葉を聞いた隼人は、何かを思い出したかのように顔色を変え、瞬く間に眉間に不快感を浮かべ、怒りが彼の表情に現れる。６年前、彼は瑠璃が薬で自分と関係を持たせようと仕組んだと信じていた。どんなに彼女が説明しても、その事件は蛍が仕組んだものだと言っても、彼は全く信じようとはしなかった。しかし、今、彼はその過ちに気づく。強い罪悪感が彼の胸を押しつぶすように迫り、隼人は急に息苦しさを感じた。彼は一体どれほど彼女に対して不当なことを
目黒様に囚われた新婚妻 第0313話
蛍は、隼人が自分をあっさりと押しのけたことにショックを受け、完全に呆然と立ち尽くしていた！隼人が心配そうに千ヴィオラの名前を呼んだことを聞き、その声に込められた心配と優しさが、明らかに自分だけのものであったはずなのに、今、それが他の女性に向けられていることに衝撃を受けた。そして、さらに信じられないことが起きた。瑠璃は地面に座っているの姿、その様子はまるで誰かに押し倒されたかのようで、無防備で弱々しい表情を浮かべていた。「どうして地面に座っているんだ？」隼人は急いで歩み寄り、瑠璃の前にしゃがみ込んだ。眉間に深い心配の皺を寄せ、普段は冷たい目元に優しさが滲んでいた。瑠璃は静かに目を上げ、その澄んだ瞳で隼人の背後に立つ蛍をちらりと見た。「もし私が、この高貴な四宮さんが私を押し倒したって言ったら、あなたは信じてくれる？」彼女は無邪気に隼人の深い瞳を見つめて言った。その言葉を聞いた蛍は、思わず拳を握りしめ、怒りに満ちた声で反論した。「千ヴィオラ、何を言ってるの？私は押してなんかいない！最初に挑発してきたのはあんたで、隼人のために用意した食事を台無しにしただけじゃなく、私にまで手を出したじゃない！」彼女はそう言うと、隼人のそばにしゃがみ込んで、彼の腕を握りしめ、甘い声で言った。「隼人、お願い、どうかこの女に騙されないで。私、一度も手を出していないのよ。隼人、私を信じてくれるよね？」蛍は隼人の顔を深く見つめ、彼が自分に納得のいく答えをくれることを期待していた。しかし、隼人は彼女の言葉を無視して、逆に優しく瑠璃の手を取り、立ち上がらせた。「っ……」瑠璃は眉をひそめた。「痛むか？」隼人は、朝の車の事故で擦り傷を負った彼女の腕を見つめながら、優しく問いかけた。「少しだけ」「じゃあ、治療してあげる」隼人はそう言って、瑠璃の肩を支えながら、彼女をソファに座らせた。その優しさと気遣いは、あまりにも温かく、蛍はそれを見て信じられない思いで目を見開いた。彼女の目には、嫉妬と憎しみが燃え上がっていた。隼人が救急箱から消毒液とガーゼを取り出し、瑠璃の傷を手当てしようとするのを見て、蛍はもはや自分を抑えきれなくなった。「隼人、本当に私を信じないの？この女を信じるなんて！」彼女は激怒して、瑠璃を指さしながら叫んだ。「彼女は演技をしているのよ！隼
目黒様に囚われた新婚妻 第0312話
蛍の目に、激しい殺意が瞬時に宿った。その視線は、瑠璃を今すぐ八つ裂きにでもしたいかのように鋭く冷酷だった。彼女は棚の上にあった鋏を素早く掴み、鋭い刃先を瑠璃に向け、一気に襲いかかった。怒りに燃える彼女は、瑠璃をズタズタに引き裂くつもりだった。だが、瑠璃は怯むこともなければ、避けることもしなかった。落ち着き払ったまま、完璧なタイミングで蛍の手を掴み、その動きを封じた。蛍は目を見開き、すかさずもう片方の手で不意に攻撃を試みた。しかし、瑠璃はその意図を瞬時に見抜き、先手を打って制止すると、そのまま容赦なく彼女の頬を平手打ちした。「ビシッ！」鋭い音が響き渡り、蛍は痛みに叫び声を上げた。彼女の顔にはまだ傷跡が残っており、先ほど浴びた赤ワインがしみただけでも痛みが走ったというのに、そこへさらに強烈な一撃を受けたことで、激痛が全身を駆け巡った。「私の顔！」蛍は痛みに顔を歪ませながら、憎悪に満ちた視線を瑠璃へ向けた。しかし、次の瞬間、瑠璃の冷徹で高慢な視線が真正面でぶつかった。その冷たい眼差しに思わず身震いする。「どう？傷口に塩を塗られる痛み、ようやく身をもって理解できた？」瑠璃は微笑しながら問いかけた。「くっ……千ヴィオラ、放しなさい！」蛍は怒りと焦りに満ちた声で叫びながら必死に腕を振りほどこうとした。「わかる？私を離さないと、地獄の底に突き落としてやる！」「地獄の底？」瑠璃は薄く笑みを浮かべたが、その手を緩めるどころか、さらに蛍の手首を強く握り込んだ。彼女の美しい瞳には、鋭く冷たい光が宿る。「蛍、よく聞きなさい。そして目を凝らして私を見なさい。私は、あなたに好き勝手される瑠璃じゃない！」「あなたが瑠璃にしたこと、私はすべて知っている。確かに私は瑠璃と同じ顔を持っている。でも、それがあなたに屈服させる権利を与えるとでも思っているの？」瑠璃は冷然とした視線を蛍に向け、その声は鋭い刃のように突き刺さる。「蛍、自分の姿をよく見てみなさい。外見も心も、あなたはすべてが汚れきって醜悪そのもの。そんなあなたを、隼人が今さら選ぶとでも思っているの？」彼女は冷ややかに笑い、その目には軽蔑の色が浮かべた。「目黒家の正妻どころか、あなたには目黒家に入る資格すらない！」そう言い捨てると、瑠璃は蛍の手首を振り払った。蛍はバランス
目黒様に囚われた新婚妻 第0311話
蛍はそれを聞くと、今回は怒ることはなく、むしろ笑い出した。「千ヴィオラ、頭がおかしくなったのか？こんなことを私に言うなんて、大胆にもほどがあるわね」「私？あなたのほうがよっぽど頭おかしいでしょ」と、瑠璃は驚くこともなく冷静に言った。「こんな状況でも、まだ隼人があなたを選ぶと思っているの？」「ふん！夢でも見てろ！隼人が私を選ばないからって、あんたが選ばれるわけないでしょ？」と、蛍は腕を組んで、冷笑を浮かべながら、自信満々に言った。「千ヴィオラ、私がどんな姿になっても、隼人が一番愛しているのはいつだって私よ。私の代わりなど、この世に存在しないわ！」瑠璃は、蛍が自信満々に見えたので、口元に微笑みを浮かべた。「代わりが効かない？」と意味深にその言葉を繰り返し、彼女はゆっくりと手に持った高級な赤ワインをグラスに半分ほど注いだ。「あなたみたいな卑劣で汚らしい、毒蛇のような心を持つ女は、この世にそんなに多くはない。確かに『代わりが効かない』奇跡的な存在ね」そう言いながら、瑠璃は悠然とグラスを持ち上げ、軽く振った後、優雅に一口飲んだ。「この下劣な女！よくもそんなことが言えたわね！」と、蛍は顔をゆがめ、怒りのあまり顔色が一瞬で変わった。瑠璃が自分を罵ったにもかかわらず、のんびりとワインを飲んでいる姿を見て、ますます怒りが増した。「これは隼人とのろうとしたキャンドルライトディナーのためにわざわざ準備したのよ！あんたみたいな人が飲んでいいわけないでしょ！」そう叫びながら、蛍は鬼のような形相で、いきなり手を伸ばし、力いっぱいに瑠璃の手を押した。グラスから少しワインがこぼれ、赤い液体が瑠璃の白いドレスに数滴かかってしまった。蛍はその光景を見て、得意げに笑った。「ふん、あんたも諦めた方がいいわよ。あんたの顔は、あの瑠璃と全く同じ。だから、あんたもあのクソ女みたいに、私に踏みつけられて終わる運命なの！あんたなんか、私の足元にも及ばないし、私の靴の紐を結ぶことさえできない……あっ！」しかし、蛍が得意げに言い終わる前に、突然、冷たい液体が顔にかかってきた。驚いた蛍は思わず叫び、目を大きく見開いて、何が起こったのか理解しようとした。そして、ようやく気づくと、それは瑠璃が自分の顔に赤ワインを浴びせたことだった！「あんた……」と、蛍は怒りで震えながら言い、胸が激しく
