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第0178話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0179話
蛍は目に嫌悪の色を浮かべながらも、自分の「優雅で可憐」な仮面を崩さず、柔らかな笑顔を作った。「ごめんなさい、千さん。私、未婚夫のことが大好きすぎて、一時的に感情的になってしまったの。どうか気にしないでくださいね」瑠璃は穏やかに微笑み、「四宮さんが目黒さんをとても大切に思っているのがよく伝わります。その気持ちはよく分かりますよ。私もよく、彼氏が他の女と親しくしていると嫉妬してしまいますから」とさらりと言った。その瞬間、瑠璃は隼人と蛍の視線が自分に向けられ、その表情が微妙に変わるのを感じ取った。「千さんには彼氏がいるの？」蛍は少し笑顔を取り戻しながら尋ねた。瑠璃は優雅に微笑みながら軽くうなずき、「ええ」と答えた。そして、何事もないかのように視線を上げると、ちょうど隼人のじっと自分を見つめる視線とぶつかった。隼人の視線が瑠璃に留まり続けているのを見て、蛍は焦ったように話題を変えた。「千さん、彼氏がいるなら、ここに呼んで一緒に楽しんだらどう？ちょうど紹介してもらいたいわ」瑠璃は柔らかい笑みを浮かべ、「今は景市にいないんですよ。でも、機会があれば紹介しますね」と軽やかに返した。蛍はそれ以上追及することはせず、さっと涙を拭いていつもの温和な笑顔を作り直した。「隼人、行きましょう。みんな待っているわ」隼人は無言のまま彼女の手を軽く振りほどき、気にする素振りもなく前を向いて歩き出した。蛍の笑顔は一瞬ぎこちなくなったが、彼を追いかけることを優先し、慌てて足を進めた。「隼人、あなた約束したでしょ？部屋で私に、後でプロポーズすると言ったじゃない！」瑠璃は遠くから蛍の必死な声を聞きながら、思わず冷ややかに微笑んだ。彼女は少し興味を持った。過去3年の間に何が起こったのか。隼人が以前ほど蛍を甘やかさなくなったのは明らかだった。しかし、完全に愛情が冷めたわけではないだろう。そうでなければ、蛍がいまだに彼のそばにいられるはずがない。とはいえ、瑠璃には隼人が自分に何かしら興味を持っていることを感じ取るのは難しくなかった。その理由はわからなかったが、確かなことは、自分のこの顔が彼の注意を引くことに成功したということだ。これは復讐への第一歩に過ぎない。瑠璃はそう考えながら、庭へと足を向けた。しかし、歩き出してすぐに背後から視線を感じ、立ち止まっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0180話
蛍は震える声で隼人を引き止めようとした。「隼人、行かないで！どこに行くの？私たちの結婚のことは……」「今日はそんな気分じゃない」隼人は冷淡に一言だけ返し、蛍がしがみついている腕を振り払った。「隼人！」蛍はさらに呼びかけたが、隼人は迷いなくその場を立ち去った。碓氷夫妻や招待客たちは、隼人の態度に困惑していた。彼が何を考えているのかは分からなくても、彼が少なくともプロポーズする気がないことだけは明らかだった。むしろ、どこか苛立っているようにさえ見えたのだ。その場にいる全員が思わず疑問を抱いた――隼人は本当に蛍のことを愛しているのだろうか？愛しているのであれば、なぜこれほどまで結婚を引き延ばし、しかもこんな公の場で蛍を置き去りにするのだろうか？蛍はドレスの裾を持ち上げ、必死で隼人を追いかけた。すると彼女は、少し先を歩いている瑠璃の姿を見つけた。ちょうどその時、隼人の車が瑠璃のそばに停まり、彼は紳士的に車のドアを開けて彼女を乗せ、そのまま車を発進させた。この光景を目にした蛍は、ドレスの裾を掴む手に力を込め、怒りに燃える目で車の後ろ姿を見つめた。「千ヴィオラ！」彼女は歯ぎしりしながらその名前を叫び、唇が震えていた。瑠璃は完全に確信していたわけではなかった――隼人が自分について来るかどうか。だが彼は予想を超え、蛍を置き去りにしただけでなく、自分を車に乗せた。車はしばらく走り続け、最終的に四月山の海岸に停まった。瑠璃は少し驚いたが、以前ここで隼人と蛍が抱き合っていたのを目撃して以来、この場所に対して嫌悪感を覚えるようになっていた。隼人が車のドアを開けたため、彼女は仕方なく降り立った。夏の終わりの海風が吹き抜け、その香りが彼女の記憶を若い頃へと引き戻した。突然、タバコの火をつける音が聞こえ、振り返ると隼人の長い指の間にタバコが挟まれていた。彼はスポーツカーに無造作に寄りかかり、薄い唇から煙をゆっくりと吐き出した。その白い煙が彼の端正で力強い顔を包み込み、どこか儚げな表情を浮かべていた。記憶の中の彼はタバコを吸わなかった。いつから吸い始めたのだろうか。「目黒さん、婚約者を置き去りにして、私をここに連れてきた理由は何ですか？」と瑠璃は彼を見つめながら困惑した表情を作った。「私、これから予定があるので、長居は
目黒様に囚われた新婚妻 第0181話
「そうですか」瑠璃は冷笑を浮かべた。「そうだとしたら、どうして目黒さんは、元妻とそっくりな顔をした私と友人になろうとするんですか？この顔を見て、気持ち悪くはならないんですか？」隼人は顔を彼女に向け、その目にはどこか興味深げな光が宿っていた。「ヴィオラさんのその顔は、とても美しい」確かに、この顔は美しい。そして、彼女と同じくらい美しい――いや、彼女のほうが少し美しかった。彼女の顔には、静けさと純真さが宿っていた。それはまるで、嵐の前の静寂のような美しさだった。隼人は目の前のその顔を見つめながら、空虚な心を癒すように静かにその姿を心に刻み込んでいた。突然、電話のベルがその静寂を破った。彼は視線を外し、画面に目を落とした。その顔にはわずかに拒絶の色が浮かんでいたが、それでも電話を取った。「なんだ？」海風が強く、瑠璃には電話の向こうの声が聞こえなかった。ただ、隼人がやや不機嫌そうに「すぐ戻る」と答えるのが聞き取れた。瑠璃は、戻る途中で隼人がどこかの道端で自分を降ろすだろうと思っていた。しかし、車はそのまま走り続け、彼女にとって見覚えのある道を進んでいった。そして最終的に、車は目黒家の古い家の前で止まった。瑠璃はすぐに察した。隼人はおそらく自分の正体を疑い、確かめるためにここに連れてきたのだろうと。だが、彼女もまたこの日を待ち望んでいた――目黒家と直接対峙するためのこの瞬間を。車の音を聞きつけた隼人の母が玄関から出てきた。助手席から降りる瑠璃の姿を目にした瞬間、彼女は驚愕し、後ずさりしながら叫んだ。「ひっ！幽霊よ！幽霊！」その様子を見て、瑠璃は微笑みを浮かべた。「目黒さん、だから途中で降ろしてほしいと言ったのに。ほら、また人を驚かせちゃいましたね」隼人の母はその言葉を聞くや否や、隼人の背後に隠れ、指を震わせながら瑠璃を指差した。「隼人、一体どういうことなの？この女、ずっと前に死んだはずでしょう？どうしてまた生き返ったの？」隼人は眉をわずかにひそめ、冷静に答えた。「彼女は千ヴィオラだ。F国で育ち、景市に来たのは今回が初めてだ」「伯母様、初めまして。私は千ヴィオラと申します」瑠璃は礼儀正しく自己紹介した。「本当なの？」隼人の母は半信半疑の様子で瑠璃を見つめた。「さっき碓氷家から電話があったのよ。瑠璃にそっくり
目黒様に囚われた新婚妻 第0182話
隼人は少し身を屈めると、瑠璃の耳元にそっと二言ほど囁き、その後彼女の手を握りながら目黒の大旦那の方へと歩いて行った。目黒の大旦那は年齢のせいで視力が衰えており、隼人が長髪の女を連れてくるのをぼんやりと見ていた。しかし、瑠璃が目の前に立つと、その顔を見た瞬間、彼は信じられないといった表情で目を見開いた。杖を頼りに、震える体を起こして立ち上がる。「お前……お前は……瑠璃か？」目黒の大旦那は確信が持てない様子で尋ね、震える右手をゆっくりと伸ばし、目の前の人物が本当に「人」なのかを確かめようとするようだった。瑠璃は彼の期待に満ちた目を見て、胸に込み上げる感情を抑えきれなかった。切なさが心を満たす中で、そこには微かな温もりも感じられた。ここには、まだ彼女を気にかけてくれる人がいる。瑠璃は柔らかく微笑み、目黒の大旦那の震える手を優しく握った。「お爺さま」「本当に瑠璃なのか？」目黒の大旦那は激しく興奮しながら尋ね続けた。隼人の母はそのやり取りを目の当たりにし、疑念を隠しきれない表情で立ち尽くしていた。「おじいちゃん、彼女は確かに瑠璃だよ」隼人が口を開き、瑠璃の正体を明言した。その言葉を聞いた隼人の母の顔色は一変した。「な、なんですって？彼女が本当に瑠璃？でもさっきあんたは……」彼女が言葉を続けようとした瞬間、隼人が鋭い視線を向けたことで、その言葉は遮られた。目黒の大旦那は隼人の母の言葉には一切耳を貸さず、両手で瑠璃の手をしっかりと握りしめたまま、ソファの横へと引き寄せた。その表情は優しさに満ちており、数々の困難を乗り越えてきた瞳には、深い慈愛が浮かんでいた。「瑠璃、本当に瑠璃だ……生きていてくれただけで十分だ、生きていてくれて本当によかった……」目黒の大旦那は感慨深げに呟き、その喜びは隠しきれないほどだった。瑠璃は穏やかに微笑んでいたが、内心では大きな波が立っていた。「この世界で、律子や彼以外に、私を本当の家族として受け入れてくれる人がまだいたなんて……」目黒の大旦那は数年前から体調を崩し、足腰が弱くなり車椅子を使うことが多かった。だが、瑠璃の姿を見た瞬間、その目には活力が宿り、明らかに気力を取り戻していた。瑠璃は微笑みを崩さず、目黒の大旦那と親しく会話を交わしつつも、隼人に疑われないよう慎重に振る舞
目黒様に囚われた新婚妻 第0183話
目黒の大旦那は頷く、そしてじっと彼女の後ろ姿を見つめ、その瞳には何かを見透かすような深い思索が浮かんでいた。車内の静けさを破るように、隼人が先に口を開いた。「ヴィオラさん、わがままなお願いに付き合ってくれてありがとう」瑠璃は冷淡な口調で応じた。「わがままだと分かっているなら、次はないことを願います。目黒さん、あなたのせいでずいぶん時間を無駄にしました。すぐに私を送ってください。それに、あなたも婚約者を慰めに行くべきでは？」隼人は瑠璃の冷たい表情と、どこか苛立った様子を見て、口元に薄い笑みを浮かべた。「ヴィオラさんの彼氏とのデートの時間を邪魔してしまったようで申し訳ない。改めて、食事でもおごらせてほしい」「その必要はありません」瑠璃は軽くあしらうように言った。「私の彼氏、嫉妬深いので」隼人はそれ以上何も言わず、車を指定された場所まで進め、瑠璃を降ろした後、方向転換して走り去った。瑠璃は繁華な街頭に立ち、自分の手のひらをじっと見つめた。その手には、まだわずかな温もりが残っているような気がした。「お爺さま……ずっと私のことを覚えていてくれたんですね」彼女は小さく笑みを浮かべると、胸にあった傷が少しだけ癒えた気がした。その夜、瑠璃がSNSをチェックしていると、蛍の誕生日パーティーに関する話題が目に飛び込んできた。ある「知人」によると、隼人はパーティーで蛍にプロポーズをするどころか、謎の女のために蛍を放置して立ち去ったという。コメント欄には、謎の女が誰なのかを憶測する声が溢れていた。一部では、「目黒隼人はそもそも四宮蛍を愛していない」という意見もあり、さらに「四宮蛍は目黒隼人に執着しすぎ」と揶揄する声もあった。蛍はここ数年、隼人と碓氷家の影響力を利用して、美容系インフルエンサーとして活動し、数百万人のフォロワーを抱える存在となっていた。そのため、この「知人」の投稿がトレンド入りすると、彼女を支持するフォロワーたちが怒りの声を上げ、蛍を擁護し始めた。「目黒隼人と四宮蛍はお似合い」「3年前に婚約してるんだから、何があっても問題ない」などといったコメントが溢れる一方、話題はいつの間にか瑠璃に向けられるようになり、彼女を非難する声が次々と書き込まれた。「もし四宮瑠璃という邪悪な女がいなかったら、女神の目黒蛍はとっくに目黒隼人
目黒様に囚われた新婚妻 第0184話
陽ちゃんはまだ3歳にも満たないが、その小さな体は驚くほど俊敏だった。蛍が悪意に満ちた手を振り上げるのを見るや否や、彼女はすばやく身を翻し、間一髪でその攻撃をかわした。蛍の手は空を切り、その失敗にますます怒りが込み上げた彼女は、陽ちゃんの顔をつねろうと手を伸ばした。しかし、陽ちゃんは可愛らしい小さな口を開けると、躊躇なく蛍の手の甲に噛みついた。「痛っ！」蛍は悲鳴を上げた。陽ちゃんはすぐに口を離し、澄んだ大きな目をぱちぱちさせながら言った。「おばさん、ママが言ってたよ。子どもを叩く人は悪い人なんだって。だから、あなたは悪い人だね！悪い人はみんなでやっつけちゃうんだよ！」「……な、何ですって？」蛍は怒りに震え、信じられないという表情を浮かべた。まさか3歳にも満たない小さな子どもに説教される日が来るなんて、夢にも思わなかった。怒りに燃える蛍は、陽ちゃんが店の中へ戻ろうとするのを見てすぐに追いかけようとした。しかし、足元に転がるガラスビーズを踏んでしまい、足を滑らせた。高いヒールではバランスを取ることができず、彼女は派手に地面に倒れ込んだ。その勢いで彼女の友人も一緒に転倒した。「何これ！」陽ちゃんは立ち止まり、振り返ると、舌をぺろりと出して蛍をからかった。「ふん！悪いおばさん！ざまあみろ！」そう言い放つと、彼女は傲然と胸を張り、店の中へ戻ろうとした。「このクソガキ！」蛍は怒りで全身を震わせ、顔が真っ赤になるほどだった。その瞬間、彼女は高いヒールを脱ぎ捨て、その靴を全力で陽ちゃんの後頭部に投げつけた。ヒールは陽ちゃんの頭に直撃するかと思われたが、まさにその瞬間、一人の長身の男が現れ、陽ちゃんを素早く抱き上げて脇へ避けた。ヒールは彼の後ろにあった店のガラスに当たり、激しい音とともにひび割れを作った。その力強さから、蛍がどれほどの力で靴を投げたのかが容易に想像できた。もしあのヒールが陽ちゃんに当たっていたら、想像するのも恐ろしいほどの事態になっていただろう。蛍も突然現れた男に驚き、怒るつもりだったが、次にその顔を確認した瞬間、言葉を失った。隼人だったのだ。彼女は顔色を変え、慌てて立ち上がり、友人に指示して靴を拾わせた。そして、できる限り平静を装いながら、ぎこちない笑顔を浮かべた。「隼人、ど、どうしてここに？」
目黒様に囚われた新婚妻 第0185話
「お兄ちゃん、ありがとう！また陽ちゃんを助けてくれたね」陽ちゃんはガラスのように澄んだ純粋な瞳を隼人に向けて瞬かせた。「ママが来たから、お兄ちゃん、陽ちゃんを降ろしてもいいよ」隼人は腕の中の小さな可愛い子を見つめ、その冷たい表情には珍しく柔らかな微笑みが浮かんだ。「君の名前は陽ちゃん？」「うん……」陽ちゃんは素直に頷いたが、すぐに可愛い眉をひそめ、首を横に振った。「でもね、ママだけが陽ちゃんって呼ぶの。パパは違う呼び方をするんだよ」パパ……隼人はその二文字に強く胸を刺されたような感覚を覚えた。その響きは耳障りであり、どこか自分には馴染みのないもののように感じられた。自然と君秋のことを思い出した。この三年間、彼は息子から「パパ」と呼ばれることすらほとんどなかった。なぜか胸がざわつき、不安な鼓動が強まるのを感じた。隼人は陽ちゃんを優しく降ろすと、彼女は真っ直ぐ瑠璃の元へ駆け寄った。「ママ、さっきあのおばさんが陽ちゃんを叩こうとしたの。でも、自分で転んじゃったの。お兄ちゃんが助けてくれたんだよ」陽ちゃんは真剣な表情で母親に説明した。瑠璃は柔らかな笑みを浮かべ、陽ちゃんを腕に抱き上げた。「目黒さん、助けていただいてありがとうございます。でも、お願いですから今後私たちに近づかないでください。あなたの高貴な婚約者がまた何か誤解して私たちに害を及ぼさないように」彼女は冷たい視線を蛍に向けた。「私がどうなろうと構いませんが、娘に危害を加えるようなことがあれば、命を懸けてでも許しません」瑠璃はさらに言葉を続ける。「それと、割れたガラスの修理代は後で価格を確認して、碓氷グループの経理部に請求しますから、四宮さん、忘れずにお支払いくださいね」「何ですって？」蛍は驚愕の表情を浮かべ、瑠璃を睨みつけた。しかし、瑠璃は彼女の反応を一切気にせず、さっさとその場を去ろうとした。「千、あんた！」「まだ足りないのか？」隼人の冷たい声が遮った。その声には明らかな怒りが込められていた。蛍は怯えたように隼人を見た。彼の表情は冷え切っており、彼はそのまま振り返って立ち去ろうとした。慌てて彼を追いかけようとする蛍は、片足が裸足のままにも関わらず急いで足を踏み出した。「隼人、隼人、待って！私を誤解してるのよ！隼人、話を聞いて！」隼人は
目黒様に囚われた新婚妻 第0186話
瑠璃は立ち去ろうとしていた足を止め、蛍が言った言葉に眉をひそめた。彼女と隼人の過去が、どうしてこんなにも自分と隼人のかつての思い出に似ているのだろう？しかも、二人の初めての出会いの場所が四月山だなんて。「隼人、私は何もいらない。ただ、あなたを失うわけにはいかないの。お願い、私を置いて行かないで」蛍の弱々しい声が、瑠璃の思考を引き戻した。彼女の視線の先では、蛍が涙をため、儚げに隼人を見つめている。隼人は何も言わずに手を伸ばし、ハンカチで蛍の傷口に手当てを始めた。彼の表情にはまだどこか冷たさが残っていたが、その行動には確かな配慮があった。「隼人……」「もういいから。病院に行こう」隼人は短く言い、彼女を促した。蛍は隼人を見上げ、感情を込めた声で言った。「隼人、あなたがそばにいてくれるだけで痛みなんて感じないわ。あなたはいつだって私を守ってくれる」近くにいた瑠璃はそのやりとりを聞き逃さなかった。隼人は蛍を抱えるように立たせ、車へと向かおうとした。その時、蛍は振り返り、瑠璃に向けて挑発的な視線を送った。その目には「千ヴィオラ、私から隼人を奪おうなんて百年早い」というような言外のメッセージが込められていた。瑠璃はその挑発を淡々と見つめ、軽く笑みを浮かべた。「隼人、あなたはビジネスの世界で聡明で賢いと評されているのに、どうして蛍の本性が見抜けないのかしら。それとも、あなたが好きなのは彼女のあの計算高さが魅力なの？」瑠璃は店に戻り、机に向かってペンを握ったばかりのところで電話が鳴った。画面を見ると、隼人の名前が表示されていた。彼女は応じることなくそのまま電話を切ったが、間もなく2度目の着信が入った。瑠璃は冷たい視線で電話の画面を見つめ、過去の自分を思い出した。かつて、隼人に何度も電話をかけた日々。けれど、彼は一度も応えてくれたことはなかった。掛けた電話はすぐに切られるか、ブロックされた。――彼が自分を憎んでいると分かっていながら、それでも彼の気持ちが変わることを願い続けた。今になって思い返すと、あの時の自分が滑稽で哀れだったとしか思えない。どうしてあんな薄情で冷酷な男を、これほどまでに愛してしまったのだろう。3回目の電話が鳴ったが、瑠璃は携帯をミュートにし、机の端に置いてそのまま無視した
최신 챕터
目黒様に囚われた新婚妻 第0382話
瑠璃はベッドを下り、急いで洗面を済ませると、隼人を探すために部屋を出ようとした。すると、バルコニーから音が聞こえてきた。彼女は顔を上げ、そこに立つ長身の男の姿を目にした。背中を向けて立つ彼の姿は、どこか頼りなげで薄っぺらに見えた。長い指の隙間には煙草の吸いかけが挟まれていて、煙の先端が薄い朝の光に照らされ、寂しげに揺れていた。その音に気づいたのか、隼人は振り向き、瑠璃が歩いてくるのを見て、目を細めて微笑んだ。「もうちょっと寝てればよかったのに」「寝足りれば自然に目が覚めるわ」瑠璃は淡い笑みを浮かべ、彼がまだ昨日の服を着ていることに気づいた。「一晩中眠れなかったの？」隼人は唇を軽く引き上げ、その深い夜のような瞳で瑠璃の清らかで優雅な顔をじっと見つめた。「この三年間、ほとんど毎晩眠れなかった」その答えを聞いた瑠璃は、一瞬目を光らせた。隼人は煙草の吸いかけを消し、歩き出して彼女の前に立った。彼の身から漂う独特の冷たい香りが煙草の匂いと絡み合い、徐々に瑠璃を包み込んでいった。「ヴィオラ、一人が間違ったことをして、それを謝って、償うことができれば、許されると思うか？」瑠璃はその言葉を聞いて、昨夜の出来事を思い出した。あの看護師の言葉が彼に過去のことを思い出させたのだろう。彼は、ずっと悪意のある女だと信じていた瑠璃が、実は黙ってそんなことをしていたことに驚き、自分の行動が間違っていたと感じているのだろうか。瑠璃は微笑んで、心配そうに彼の顔を撫でた。「隼人、どうしたの？どうして突然そんなことを？」隼人は突然、彼女の手をしっかりと握った。彼の手は冷たく、薄い温もりが彼女の手のひらに触れた。「お前は、俺を離れないよね？」「私が、そんな簡単にあなたのそばを離れるわけないじゃない？」瑠璃は軽く反問し、彼の手を引きながら振り返った。「一晩中眠ってなかったんでしょ？きっと疲れてるわ。少しだけでも横になって。午前中には裁判所に行かないと……四宮蛍の裁判、今日が初日なんだから」瑠璃はそのまま背を向け、歩き出した。手のひらの温もりが彼女から引き離され、その余韻が静かに消えていった。隼人は彼女の背中を見つめながら、微妙な表情を浮かべた。午前10時、蛍の裁判は予定通り開廷された。間もなく、蛍が連れ出されてきた。彼女は青と白の囚人服を着てお
目黒様に囚われた新婚妻 第0381話
その看護師の言葉が終わると、周囲の空気は突然、非常に重く息苦しいものに変わった。瑠璃は冷静に微笑みながら言った。「おそらく看護師さんが言っているのは、あの四宮瑠璃のことだと思います」「まさか……あの子だったのか」賢の耳に、驚きと困惑を込めたため息が響いた。瑠璃は横目で賢を見た。彼の整った眉間には、後悔と謝罪の色が浮かんでいるのが見えた。「まさか、あの時は彼女が夏美に輸血をしてくれていたなんて思いもよらなかった」賢はその時を思い出し、続けた。あの時、彼は瑠璃が蛍をいじめていると思い込んで、憤慨して彼女を非難してしまったんだ。その時、彼は瑠璃に向かってこう叫んだ。「お前は本当に邪悪で、目を覆いたくなるほどだ！お前なんて人間じゃない！」「だからお前の親もお前を見捨てたんだ。こんな邪悪な奴はこの世にいるべきじゃない！」その時の自分を思い出し、賢は固まった。手で顔を覆い、深い後悔の念にかられた。瑠璃が黙って夏美と君秋に大量の血を提供していたことを、彼は今になって知った。彼女は何も言わず、ただ耐えていた。彼女が自分たちからの悪口や非難を無言で受け止めていたことを知り、賢は罪悪感に打ちひしがれた。今、彼が謝りたくても、もうそれを伝えるチャンスはない。瑠璃はすでに死んでしまったのだから。「碓氷さん、どうかしましたか？」賢の顔に浮かんだ愁いと謝意に気づいた瑠璃は、静かに声をかけた。賢ははっとして、心の中の不安を隠しながら、にこやかに微笑んだ。「何でもない。千さん、妻に輸血してくれてありがとう」「命を救うのは一刻を争うものです。死に直面している人を見て見ぬふりするわけにはいきません」瑠璃は軽く微笑んで答え、振り返ると、隼人もまた深刻な表情を浮かべていた。彼の目に浮かべた憂いは、賢と同じくらい深刻だ。瑠璃は無意識に、少し苦い笑みを浮かべた。彼女は、自分がこれらのことをしたことで感謝や報酬を期待していなかった。しかし、彼女が思いもしなかったのは、その行為が彼女にかけがえのない痛みを与える結果を生むことだった。当時彼女に向けられた非難や罵倒の言葉は、まるで見えない刃のように、ひとつひとつが彼女の心を切り裂いていった。その痛みは、今でも彼女の中に残っている。瑠璃の血が夏美を助け、彼女は無事に危機を脱した。瑠璃は密か
目黒様に囚われた新婚妻 第0380話
「碓氷夫人、目を覚まして、もうすぐ病院に着きますからね」瑠璃は夏美の肩を抱えながら、彼女が気を失いそうになるのを感じ、何度も話題を振り続けた。彼女の心臓は不安と緊張で激しく鼓動しており、目の端がうっすらと湿っていた。「蛍……」突然、夏美が瑠璃の名前を呼んだ。傷ついていた心がさらに痛みを増したその瞬間。「ヴィオラさんもお母さんなんだから、私の気持ちを理解してほしいの」夏美は息も絶え絶えに言った。「明日、裁判があるの。お願いだから、蛍を見逃して。彼女が悪いのは分かっているけど、私たち親がもっと悪かった。小さい頃からしっかりと育てられなかった……ヴィオラさん、お願いだから、私の頼みを聞いて」瑠璃は唇をかみしめ、目に涙を浮かべた。「碓氷夫人……あの子のために、そこまで背負う必要なんてないんです」「あるわよ。あの子はね、私にとって――たった一人の、かけがえのない娘なの」瑠璃は、その言葉を聞いてそっと唇を噛んだ。「碓氷夫人、彼女はあなたの娘じゃない」「そうだろうと思っていたわ、今夜あなたがそのことを言うだろうって」夏美は微笑んだように見えて、しかしその笑顔には何か深い苦しみが隠されていた。「でも、彼女は私の本当の娘よ……彼女が誰か、私には分かっているの」その言葉を聞いた後、車が病院に到着した。賢は急いで夏美を抱えて病院内に駆け込んだ。瑠璃は夏美の血で真っ赤になった白いシャツを見下ろし、手にも血がついていた。彼女もまた病院に入って行った。夏美は大量に出血しており、緊急治療室に運ばれた。エレベーターを待っている間、瑠璃は隼人からの電話を受け取った。彼が瑠璃が病院にいることを知ると、彼は重要な動画会議を急いでキャンセルし、最初に病院に向かうことにした。病院に着いた隼人は、瑠璃が血だらけの姿を見て、驚きとともに心が乱れた。「ヴィオラ！」彼は心配そうに、焦るあまり瑠璃の肩を強く掴んだ。「大丈夫よ、この血は碓氷夫人のものだから」瑠璃は冷静に説明した。その時、隼人は初めて賢に気づき、状況を理解すると、少しだけ安心したような表情を見せた。彼はもう二度とあの耐えがたい痛みを味わいたくなかった。急救室の扉が開き、看護師が慌てて駆け出してきた。賢は急いで彼女を止めた。「うちの奥さんの状況はどうですか？」「碓氷夫人の傷はとても深く
目黒様に囚われた新婚妻 第0379話
瑠璃の答えを聞いた夏美と賢は、どういうわけか同時に心臓がドキッとした。二人はほぼ同時に口を揃えて言った。「本当に、ご両親を見つけたのですか？」瑠璃は微笑みながら頷いた。「はい、見つけました」その確認の答えに、夏美は心からの笑顔を浮かべた。この笑顔は本物だった。「それは良かったですね、見つかったなら、家族が再び一緒になることができるわね」「家族が再び一緒に？」瑠璃はその言葉を噛みしめるようにし、皮肉っぽく笑った。「もしかしたら、永遠に家族が再び一緒になる日は来ないかもしれません」夏美は眉をひそめ、「どうして？」と尋ねた。「だって、今、もし私が実の親の前に立っても、彼らは私を認識しないし、私を認めたくもないんです」瑠璃は夏美と賢をじっと見つめながら言った。二人は一瞬、驚いたような表情を浮かべた。瑠璃はその奇妙な空気を打破するように、軽く微笑んだ。「おそらく、私の運が悪かったんでしょう。子供の頃、親に捨てられて、成長してからは彼氏にも見捨てられました。でも、幸運なことに、心が完全に冷めきった時に、素晴らしい男に出会いました」夏美と賢は目を合わせ、瑠璃が言っているその「素晴らしい男」が隼人であることに気づいた。その後、再び沈黙が訪れた。そんな時、女執事の琴さんが三つのスープの器を持って部屋に入ってきた。「奥様、旦那様、千さん、お先にスープをどうぞ」夏美は慌てて言った。「ヴィオラさん、これは琴さんの得意なお魚入りのスープです。とても美味しくて体にも良いですから、ぜひお試しください」「はい」瑠璃は座席に戻りながら答えた。夏美と賢が今、彼女をお世辞でもてなしていることは分かっているが、それでもこの家族三人が揃うのは貴重な時であることも理解していた。たとえ偽りの親切でも、それが彼女には特別な意味を持った。スプーンを手に取り、スープを飲もうとした瞬間、瑠璃は目の端で女執事の不自然な視線に気づいた。瑠璃は表情を変えずにスプーンでスープを一口すくったが、鋭い嗅覚がそのスープに何かおかしなものが入っていることを感じ取った。スプーンを置いた瑠璃に、夏美は不思議そうに尋ねた。「ヴィオラさん、どうして飲まないんですか？口に合わなかったですか？」「それは、この琴さんに聞くべきですね」瑠璃は、立っている女執事の方を見ながら答えた。突然名
目黒様に囚われた新婚妻 第0378話
「うん」瑠璃は軽く微笑み、隼人が車で去った後、ゆっくりと門をくぐった。碓氷家に来るのはこれが初めてではないが、感じるものがまったく異なった。前回は華やかな装いで、蛍を圧倒しようとしたが、今回はシンプルな服装だ。一歩踏み出すと、彼女を見た使用人たちが思わず目を見張った。素朴な装いで、化粧もしていないが、その気品のある姿と優雅な容姿に誰もが驚かされた。彼女が「ML」の専属デザイナーである千ヴィオラだとすぐに分かり、最近、彼らの令嬢と何かと関わりがある女だとも認識していた。夏美が言っていた「大事なお客」とは千ヴィオラのことだとは思いもしなかったようで、使用人たちは好奇心を持ちつつ見守っていた。明らかに令嬢の死敵である千ヴィオラが、どうして大事なお客として迎えられるのだろう？瑠璃が中に入ると、夏美と賢が迎え入れた。二人とも非常にリラックスした服装をしていたが、それぞれの服やアクセサリーは高級ブランドのもので、気品が漂っていた。夏美は笑顔で迎え入れ、「ヴィオラさん、どうぞお掛けください」「ありがとうございます」瑠璃は優雅に座り、目の前に並べられた美味しそうな料理を見たが、実はあまり食欲はなかった。賢は非常に礼儀正しく、高級な赤ワインを一本開け、自ら瑠璃に注いだ。「今晩、千さんにお会いできて嬉しいです。これまで何か誤解やご迷惑をおかけしたなら、お許しください」お許し？瑠璃は微笑みながらワイングラスを持ち上げた。「許し」という言葉は簡単に言えるが、実際にそれを行うのは天にも登るような難しさがある。瑠璃が何も言わずに微笑んだと、夏美は少し不安げに賢を見た。賢は夏美の手を軽く押さえて安心させると、口を開いた。「千さんがジュエリーのデザインに精通していることを知っています。僕の妻、夏美もこの分野に興味があります。実は、当社では今後、ジュエリー関連の大規模なプロジェクトを計画しており、専門家に指導をお願いしたいと考えているのですが、千さんがもしご興味があれば、報酬はお好きな額をお申し付けください」やはり、利益の誘いが来たか。結局、すべては蛍のためだ。瑠璃は微笑んで答えた。「お金は私にとってそれほど重要ではありませんし、もうすぐ隼人と結婚します。名誉や利益は私の手のひらにありますから」「……」夏美と賢は一瞬言葉を失った。瑠
目黒様に囚われた新婚妻 第0377話
夏美はゆっくりと瑠璃の前に歩み寄り、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「もしよろしければ、今晩、ヴィオラさんに我が家でお食事をお招きしたいのだが」瑠璃はその言葉に眉をひそめ、驚きながら問い返した。「今、なんとおっしゃいました？碓氷夫人が私を家に招待するんですか？」彼女の心の中に疑念が走った。もしかして、夏美は何かを知っていて、こんな優しい態度を見せているのだろうか？それとも、私を家に呼ぶ理由があるのだろうか？だがすぐに、瑠璃は夏美の眼差しに不本意な思いを見つけることができた。夏美がこれを提案する理由は、蛍のためだとすぐに理解した。ふふ、相変わらず愚かね。自分をこんなにも憎んでいる母親が、冷酷な悪魔のような蛍のために、心にもない招待をしてくるとは。「ヴィオラさん、もし以前に私が何か失礼なことをしてしまったのなら、どうか気にしないでください。本心からお招きしたいと思っているのです」夏美は笑顔を見せながら、瑠璃の答えを待った。瑠璃の心は皮肉で満たされていた。断りたい気持ちが強いが、どうしても無視することができない。目の前にいるのは、彼女をこの世界に生み落とした親なのだ。どれほど憎んでいても、彼女の存在は変わらない。「わかりました」瑠璃は渋々答えた。夏美は顔をほころばせ、その笑顔に安堵の表情を浮かべたが、瑠璃の心は空虚で、嘲笑を感じていた。瑠璃が去った後、夏美は警察署へと向かい、その後は看守所で蛍に会った。蛍は夏美から瑠璃が家に招待されたことを聞くと、不安な気持ちが胸に広がった。今の瑠璃は、あの愚かな甘い少女ではなく、その思惑が読めない。どんな手を使ってでも、まずは自分が被害者だと見せるつもりだった蛍は、口を開いた。「ママ、私のためにしてくれてるのは分かってる。でも……私、たとえ刑務所に入ることになっても、パパやママが千ヴィオラに頭を下げるなんて、絶対に見たくない」蛍は心の中で痛むような手つきで夏美の手を握り、涙を浮かべて訴えた。「あの女、本当に恐ろしいの！パパ、ママ、お願いだからあの人には近づかないで。今は私のことだけだけど、きっとそのうち、二人のことも傷つけようとするに決まってる！」その言葉を聞いた夏美は心の中で少し安心し、優しく蛍の頭を撫でた。「蛍、心配しないで。お父さんも私も、あなたを救うためならどんなことでも
目黒様に囚われた新婚妻 第0376話
「まさか、もう隼人にあのクソ女が瑠璃だって言ったんじゃないでしょうね？」「い、いえ、言ってないよ！それに、あのクソ女も隼人に自分が瑠璃だって知らせたくないみたい」華は即座に否定し、慌てて言った。その口調から、隼人にこの事実を知られるわけにはいかないことが伝わった。蛍は少し安心した様子で息を吐いた。「あと二日で裁判が始まるわ。碓氷夏美が最高の弁護士を手配してくれたから、私はすぐに出られるはずよ」華の目が一瞬にして輝いた。「本当？」「もちろん本当よ」蛍は柔らかく笑いながら言った。「どうやら瑠璃はまだ自分の本当の正体を碓氷家の人たちに明かすつもりはないみたいね」弥助と華はお互いに不思議そうに顔を見合わせた。「蛍、あのクソ女はもう自分が碓氷夏美の実の娘だって知ってるはずよね。彼女が私たちに正体を曝け出した以上、どうして賢や夏美に会いに行かないの？」「もしあんたたちだったら、実の親に殴られ、罵られ、嫌われた後に、その親を受け入れられる？」蛍は鼻で笑いながら言った。「きっと瑠璃はあの二人を心底憎んでいるはずよ」弥助と華は少し納得し、静かに頷いた。その時、面会室のドアが開き、二人の警察が中に入ってきた。弥助と華は訪問時間だと思いきや、警察は二人に手錠をかけ始めた。「え？刑事さん、どうして私たちを捕まえるんですか？」「目黒さんから報告がありました。貴方たちは共謀して殺人未遂を犯した疑いがあります」警官は冷徹に答えた。「......」「......」弥助と華は一瞬呆然とした後、すぐに最近起こった出来事を思い出した。「警官、違います！私たちは冤罪です！」「蛍、碓氷夏美に助けを求めて！蛍！」華と弥助が警察に連れて行かれるのを見て、次の瞬間、蛍も監視員に押さえられて連行された。彼女は隼人が瑠璃に対してどれほど深い感情を抱いているのかを想像し、驚きと嫉妬の感情を抑えきれなかった。千ヴィオラが瑠璃だと知らない状態でも、あの顔一つで隼人は彼女を守ろうとしている。それがどうしても気に食わなかった。「瑠璃！」蛍はこの名前を歯を食いしばって吐き出し、瑠璃に対する憎しみを込めて呟いた。まるで瑠璃を粉々にしてしまいたいかのようだった。その後、弥助と華が収監されたことを知り、瑠璃は心の中でひとしきり楽になった。警察に行き、証言をして、弥助と
目黒様に囚われた新婚妻 第0375話
「隼人、私が言っている通りだ、この女は瑠璃だわ！」華は瑠璃を指差して、歯を食いしばって怒鳴った。弥助もすぐに賛同して、「隼人、妻が言っていることは本当だ、この千ヴィオラはあなたが最も嫌っている瑠璃だよ！」と叫んだ。「黙れ」隼人は冷徹な声で言った。その眉は鋭く、目元には冷たい霜が浮かび、厳しい言葉が放たれた。「蛍のために、ヴィオラに手を出すとは、必ずお前たちに代償を払わせる」その言葉が響くと、弥助と華は恐怖に目を見開き、まるで冷たい水を浴びたかのように一瞬で身体が冷え切った。「ヴィオラ、帰ろう」隼人の声は急に優しく変わり、まるで春風が吹いたかのように、その優しさに包まれるようだった。瑠璃は震えた心を抱えながら、隼人の胸に寄り添い、あどけない目で彼を見上げた。「隼人、今あなたに会えて本当に良かった。彼らに殺されるかもしれないって、怖かった……」「このクソ女、演技をやめなさい！」華は再び叫び、強調する。「隼人、彼女は本当に瑠璃よ！さっき自分で認めたのよ！」「隼人、私はそんなこと言ってないわ。彼らは蛍を守るために、私を重要な証人として消そうとしているの」瑠璃は静かに言った。その瞳には、先ほどのような冷徹な輝きはなく、ただの弱い女の柔らかさだけが映っていた。「瑠璃、あんた……」華は顔を真っ赤にして怒り、言葉を続けようとしたが、隼人は優しく瑠璃を抱きしめ、彼女を連れてその場を離れた。瑠璃は隼人の腕に寄りかかりながら、後ろを振り返って微笑んだ。弥助と華がその場で怒りに震えている様子を見て、唇に軽く笑みを浮かべた。車に乗り込んだ後、瑠璃は実はF国での三年間で運転免許を取得していたことを思い出したが、彼にはそのことを知らせることはなかったし、今も言うつもりはなかった。実際、彼女がここに来たのは自分で運転したからだが、その事実を隼人には知らせなかった。ここに来る前、彼女はあらかじめメッセージを送り、弥助と華に捕らえられたことを伝え、急いで助けに来てほしいと頼んだ。すべては予定通り、タイミングよく隼人が来てくれた。隼人は瑠璃を別荘に連れて帰り、彼女はまだ震えて彼の腕をしっかりと抱え、寄りかかりながら言った。「隼人、怖いよ。元妻さんに似ているから、彼らはその理由で私を殺そうとしているんじゃないかと思う」「誰にもお前を傷つけさせない」隼人は柔らかい
目黒様に囚われた新婚妻 第0374話
瑠璃は二人の慌てふためく顔を冷ややかな視線で見つめ、その目に宿る憎しみの炎が激しく燃え上がった。「私は……あなたたちを家族だと思ってた。自分の造血幹細胞を蛍のために、迷いなく差し出したのよ？なのに、あなたたちは……感謝してほしいなんて、一度も思ってなかった。でも……まさか、そんな仕打ちをされるなんて――！」「……」「……」「私は、誰かを陥れようとしたことなんて一度もないし、あなたたちに少しでも害を与えるようなことは何一つしてこなかった。それなのに……あなたたちは手を組んで、次から次へと私に罠を仕掛けて、傷つけて、追い詰めてきたのよ！「あれほど苦しんでいた私の胸を、ためらいもなく蹴りつけて……血を吐いて倒れる私を前にしながら、あなたたちはただ、見て見ぬふりをした。嵐の中、息も絶え絶えの私を――そのまま見殺しにしたのよ！」瑠璃は次々と彼らの罪を告発し、その目には冷徹な侮蔑が浮かべた。「あなたたちには、人間としての基本すらない。人間ではない！」その言葉が終わると、弥助と華はようやくその真実を悟った。華は恐怖に目を見開き、ついに口を開いた。「あんた、瑠璃だ！千ヴィオラじゃない、あんたは瑠璃だわ！」瑠璃は微笑んで、眉を少し上げて答えた。「その通り。あなたたちが死にたくて仕方がないと思っているあの瑠璃よ」！！！それはまるで雷が落ちたかのような衝撃が走った。弥助と華の目は大きく見開かれ、息を呑んだ。「お前、死んでいなかったのか！」「傷つけた人間たちが元気に生きているのに、私が死ねるわけ無いでしょ？」「あんた……」華は目を赤くして怒りをあらわにした。「あんた、あの時死んでなかったの！？よくもまぁ、のうのうと生きていられるわね！どうりで現れた途端、蛍を目の敵にするわけだわ。――何が目的なのよ？言ってみなさいよ。いい？蛍には隼人も、碓氷家もついてるの。下手な真似したら……ただじゃ済まないからね！」「まだそんな夢を見ているのね」瑠璃は軽く笑いながら言い放った。「隼人が今、あなたたちの可愛い娘をかばうと思う？碓氷家のことも、もう言うまでもないわ。碓氷家の本当の娘が誰か、よく分かっているでしょ？」華は言葉を詰まらせ、その場で黙り込んだ。反論できなかった。怒りにかられて、華は弥助を押しのけて叫ぶ。「何を
