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第0130話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0131話
ふふ。心はすでに痛みすぎて、もはや何も感じないほどだったが、それでも、この人たちはその傷口に塩を塗り込むかのように続ける。夏美は顔を背け、憎しみを込めた視線で瑠璃を睨みつけた。「瑠璃！あなた、見てみなさい。蛍をこんなに傷つけて。隼人は元々蛍の婚約者だったのに、卑劣な手段で隼人くんを奪っただけでも十分悪質なのに、今度は隼人くんの携帯から電話して、あんな恥ずかしい言葉で蛍を挑発した！あなたには一体、何の人間性があるの！」瑠璃は理解した。あの通話が、隼人が熱で寝ている間にかかってきたあの電話が、蛍がすぐに自殺を決意するきっかけになったことを。瑠璃は唇を軽く上げ、寝ている蛍を見ながら笑った。「蛍、もっと演技を続けなさい。あなたがこんなことをするのは、私と隼人が離婚して、あなたがその愛人の立場から正妻になりたいからでしょ？ でも聞いて、私は死んでも隼人の妻の名を手に入れ続けるから」「パチン！」その言葉が終わる間もなく、夏美は瑠璃にビンタを食らわせた。「恥知らず！」彼女は怒鳴った。「あなたみたいな女は、親に捨てられて当然だわ！こんな娘を産んだ親がかわいそうに、早死にするわよ！」瑠璃の目に熱い涙が溢れそうになった。胸の中に溢れる無数の悔しさと痛みを叫びたくなったが、結局は呑み込むしかなかった。「はい、私は小さい頃から父も母もいなくて、精神的におかしい祖父に育てられました。祖父は私に言ったんです。私は両親に捨てられたわけではない、ただ彼らがちょっと見守るのを忘れてしまっただけだと。でも今になってわかりました。彼らは決して私を愛していなかった。だって、私が目の前に立っても、彼らは私を認識できなかったんです……」「隼人！もう私のことを気にしないで、今後は絶対に私に関わらないで！」その時、蛍の声が適切に響き、瑠璃の言葉を遮った。瑠璃が顔を上げると、蛍が突然ベッドから飛び起き、手にナイフを持ちながら、自分の手首を切ろうとする姿が見えた。「蛍！」隼人は焦った様子で彼女を呼び、目には心配の色が浮かんでいた。瑠璃の心は冷めていった。何年も自分が愛した男は、こんなにも心配してくれたことがなかった。いいえ、彼は決して自分のことを心配しなかった。でも、なぜか、そんな偽善的な女にはこんなにも気を使っている。瑠璃は本当に理解できなかった。蛍に
目黒様に囚われた新婚妻 第0132話
瑠璃は隼人が蛍に対して示したその確固たる約束を耳にした。たった二言の言葉だが、その意思が明確で、その言葉は瑠璃に無数の蟻が心を噛み続けるような痛みを与えた。「再会が最も美しいと言うけれど、私はあなたと再び出会うことが、ただの別れでしかなかったのだ」視界がだんだんとぼやけていく中、瑠璃は蛍が隼人を涙を浮かべて見上げるのを見た。「隼人、本当に言った通り、私と結婚してくれるの？」隼人は優しく微笑み、答えた。「もちろん、嘘じゃないよ。約束したことは必ず守る」「隼人、これであなたと堂々と一緒にいられる……」蛍は無限の悲しみを感じながら泣き、隼人の胸に寄りかかった。彼女は顔を横に向け、そこで邪悪に勝利を喜ぶような顔を見せた。その横では、夏美もまた嬉しそうにしており、瑠璃に対して深い憎悪を込めた視線を送っていた。心に溢れたすべての悲しみと痛みが今にも口から噴き出しそうだったが、瑠璃は拳を握りしめて背を向け、歩き出した。隼人は本能的に瑠璃が立ち去る方向を見つめ、軽く蛍を押しのけて、振り向きざまに歩き出そうとした。蛍はその手を引いて、可憐に隼人の衣の端をつかんだ。「隼人、瑠璃のことが心配なの？」「何を言ってるんだ、あんな女を心配するわけがない」隼人は軽く笑った。「ちょっと離婚の話をしてくるから、君は傷を縫いに行って」そう言い終わると、隼人は振り返ることなく歩き出した。隼人がそう言っても、蛍の心の中にはいくらかの不安が残っていた。しかし、夏美がいる手前、彼女はさらにおとなしく優しい役を演じ続けるしかなかった。瑠璃は一息で病院の前にたどり着いたが、足が安定しないうちに口の中に鉄のような血の味が広がった。慌ててティッシュを取り出し、口を押さえた。暗めの赤色の血が都会の煌びやかなネオンの下で異常に目立って見えた。血を吐く回数がどんどん増えていく。どうやら、自分の命が本当に尽きる時が近づいているようだ。瑠璃は涙を含んだ目で街灯の一列を見つめながら、胸が貫かれるような痛みに襲われ、思考が溺れていった。心の中でずっと忘れられなかったあの初めての約束を完全に飲み込まれてしまった。「私は、どんなことがあってもあなたと出会ったあの日が、本当に意味のある瞬間だと思っていた。だけど、あなたは他の女の子とも同じように遊びをしていたんだ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0133話
その言葉が終わった瞬間、隼人の高貴で冷徹な顔に一瞬、氷のような冷たさが広がった。彼の細長い深い瞳が鋭く鋼のように瑠璃を睨みつけた。「瑠璃、お前は今何を言った？どういう意味だ？」自分が間もなく命を落とすこと、そしてこの十数年の自分の愚かな執着を思いながら、瑠璃は目を真っ赤に腫らし、しかし冷徹な隼人の視線を受けて、にっこりと笑いながら答えた。「私の言いたいことはただ一つ。蛍のような悪い女が望むことを絶対にさせない。たとえ死ぬことになっても、目黒若夫人の名を持って死んでやる！」瑠璃は涙で濡れた瞳を大きく開き、血のように赤い目を隼人に向けた。最後には、涙がついに止めどなく流れ出してしまった。「隼人、あなたがどれほど私を憎んでも、嫌っても、私があなたの妻であるという事実は永遠に変わらない！」その言葉を口にした時、瑠璃自身だけがその痛みがどれほど深いものかを知っていた。この人生で、すべての情熱を隼人一人に注いできた。愛から始まり、愛で終わった。でも、今やその愛は散り、すべてが消え失せた。それなのに、なぜこんなにも心が苦しみ続け、制御できないほどに痛むのだろう。もしかして、死んでしまえば心の痛みは感じなくなるのだろうか……隼人はほぼ瞬時に激怒した。手を伸ばし、瑠璃の首を強く掴んだ。「瑠璃、騙したな！」瑠璃は嗚咽を漏らしながらも軽く笑った。涙をそのままに、泣きながらも冷静に言った。「目黒さん、あなたも私をこんなにも何年も騙し続けてきたじゃない」「瑠璃！」隼人は怒りで激しく叫び、手に力を込めて締め付けた。その暴力的な行動にもかかわらず、彼の顔立ちは依然として美しく、冷徹だった。瑠璃は求めず、抵抗もせず、ただ涙を流しながら、自分を死に追いやろうとする隼人を見つめた。彼はずっと前に言っていたじゃないか？ 自分の手で彼女を殺すと。こんなにも早くその日が来たんだ。瑠璃はだんだんと呼吸ができなくなり、息を呑みそうになったその瞬間、隼人は手を離した。「出て行け！」彼は怒りを込めて瑠璃を押しのけた。瑠璃は力なく花壇にぶつかり、腹部に鋭い引き裂かれるような感覚が走った。頭がクラクラしながらも必死に立ち上がり、青筋が浮き上がった隼人を見つめた。「隼人、もし今日私を殺さないなら、後悔しないでね」「はっ」隼人は冷笑
目黒様に囚われた新婚妻 第0134話
瑠璃は驚きの表情で瞳を大きく見開いた。「どうして、そんなことを言うんですか？」瞬は瑠璃を見つめ、少し呆然とした様子を見せた。彼のセクシーな薄い唇が動いたが、言葉を飲み込んだ。「別に。ただ、少し残念だと思っただけだ」残念だと思う？瑠璃は何か不自然な感じを覚えたが、深く問い詰めることはしなかった。言いたいことがある時は、自然に口に出すものだし、無理に聞き出すのはうるさく感じられるだけだと思ったからだ。最終的に瑠璃はドアを開け、瞬に入って少し座ってもらうことにした。「碓氷宝華の件については聞いているよ。君が関わっていないのはわかっている。君がそんな冷血な人ではないのは知っているから」瞬の変わらぬ信頼に、瑠璃は感動を覚えた。彼は温かいお茶を一口飲み、瑠璃の疲れ切った顔を見つめた。「君の辞表はずっと保管しているよ。いつでも仕事に戻りたいと思った時に戻ればいい」「目黒社長の信頼と好意には感謝しますが、私はもう戻ることはないと思います」瑠璃は苦笑しながら口元をわずかに引き上げた。「君が戻りたいと思うなら、いつでも戻ってきていい」瞬は優しく答え、今の彼の顔にもその笑顔が浮かんでいた。彼は高貴で冷徹な雰囲気を持っているが、話す時のその柔らかな口調は春風のように温かかった。瑠璃は彼の優しさを感じ取ることができたが、瞬にはわからないだろう。彼女は戻りたくないわけではなく、もうその時間がないことを。どんなに愛していたジュエリーデザインの仕事も、大切に思っていた人たちも、もう手放さなければならなかった。瞬は長居せず、すぐに帰った。瑠璃はベッドに横になっても眠れなかった。新しい日記帳を手に取って、再びペンを握った……数日後、瑠璃の顔に巻かれていたガーゼが取れ、鏡の中の自分の顔を見た瞬間、何故か異常に見知らぬ感じがした。病魔が彼女の体と顔を次第に蝕んでいったからだろう。彼女はかなり痩せて、顔色も悪くなり、頬に刻まれた二つの傷跡がより一層目立っていた。瑠璃はマスクをつけ、血がついたイヤリングを手に取って外に出た。警察署へ行くつもりだったが、外に出ると、なんと若年に出会った。この数日間、瑠璃と連絡が取れなかったため、心配になった若年は、ようやく律子から瑠璃の今の住所を聞き出した。瑠璃の顔に刻まれた
目黒様に囚われた新婚妻 第0135話
瑠璃は静かに沈黙し、考え込んだ。どうやら、あと一ヶ月は時間があるらしい。一ヶ月あれば、証拠を警察に持って行き、蛍が殺人に関与していることを告発できる。病院を後にした瑠璃は、若年に乗せられて、市内を何も考えずにドライブしていた。最終的に、彼の車は道端の屋台で止まった。若年は瑠璃を見つめ、穏やかな顔に柔らかな微笑みを浮かべた。「瑠璃ちゃん、もう一度焼き鳥を一緒に食べてくれないか？」瑠璃は驚いたが、若年の瞳にちらりと浮かんだ涙を感じ取り、何かを察した。彼はもう、自分が長くはないことを感じ取っているのだろうか？瑠璃は考えすぎず、笑顔で頷いた。「もちろん。今日だけじゃなく、これからも何度でも」「本当に？」若年は期待に満ちた眼差しで瑠璃を見つめた。「うん、本当に」瑠璃は自信を持って答えた。二人は路上の屋台で焼き鳥を食べながら、大学時代のことを話した。若年は告白した。実は、瑠璃が大学に入学したその日から、彼は彼女に一目惚れしていたという。しかし、彼女は隼人に心を奪われていた。だが、瑠璃だけは知っている。それは彼女が隼人に一目惚れしたのではなく、再会して心が動いたからだった。食事を終え、若年は瑠璃を建物の下まで送ってきた。彼は中に上がろうとしたが、家からの電話を受け、仕方なく帰ることになった。瑠璃が一人で歩き出すのを見て、若年は自分の感情を抑えきれなくなり、車を降りて彼女の前に駆け寄った。瑠璃が反応する暇もなく、若年は彼女の額にそっとキスをした。「瑠璃ちゃん、僕は君が好きだ」彼はそう言うと、振り返って車に乗り込んで去っていった。瑠璃は呆然とその場に立ち尽くし、風に吹かれた前髪が軽く揺れるのを感じながら、まだその余韻を感じ取っていた。「四宮瑠璃！」その瞬間、背後から怖い声が響いた。瑠璃は慌てて振り返ると、隼人がアパートの階段を降りてくるのが見えた。彼は鋭い足取りで彼女に近づき、冷たい瞳がまるで波紋を立てないかのように見えたが、そこに漂う冷徹な雰囲気は瑠璃を寒気で包んだ。瑠璃は自分を冷静に保とうとしたが、心臓が激しく鼓動を打っているのを感じた。寒風が吹き付けるが、隼人の今の冷徹な雰囲気には到底敵わなかった。「よくもやってくれたな。目黒瞬に西園寺若年、そして陸川辰哉、いったい何人の
目黒様に囚われた新婚妻 第0136話
瑠璃は恐怖で顔色を失い、逃げようとしたが、体はしっかりと拘束されていた。隼人は彼女の頬をつかみ、無理に自分の方を向かせた。瑠璃は必死に抵抗し、頭を振った。「やめて！隼人、触らないで！離して！」「西園寺にキスされて嬉しいのか？俺が触れたら、そんなに嫌がるのか？」隼人は瑠璃の拒絶の眼差しを見て、顔を暗くし、冷たい怒りがその瞳に満ちていた。「瑠璃、よく見ろ。俺はお前の夫だ」彼の低い声が冷たく瑠璃の耳に響き、次の瞬間、瑠璃は肩を噛まれた。「隼人、やめて！」彼女は彼が何をしようとしているのか察し、恐怖で体が震えているのを感じた。瑠璃は疲れ果て、深い眠りに落ちた。夢の中で、最も幸せだった時期を見ていた。しかし、目が覚めると、現実は悪夢のように息苦しく迫ってきた。目の前にまだ自分を拘束したまま横たわる彼の姿を見ながら、瑠璃は虚ろな目で窓の外の月明かりを見つめていた。「ただあなたを愛していただけなのに、なぜこんなにも痛みを伴う代償を払わなければならないのか。なぜ、愛がなくなっても、私を苦しめ続けるのか。隼人、あなたは結局、私にどうして欲しいのか……」瑠璃はその後、どのようにして眠りに落ちたのか分からなかった。ただ、目を覚ますと、隼人はすでにいなくなっており、彼の残した温もりもすっかり消えていた。彼女はぼろぼろの体をなんとか支え、洗面所に行きシャワーを浴びたが、どんなに洗っても、彼が残した匂いや温もりは消えなかった。瑠璃は急いで服を着て、顔色を青ざめさせたまま家を出た。まるで精神が朦朧としているかのように、街を何度も行き来した。自分が何をしているのか分からなかった。ただ、昨夜のことを忘れたかった。しかし、あの映像がどうしても頭から離れなかった。瑠璃は足を折り返し、家に戻った。ドアを開けようとした瞬間、何とドアがすでにこじ開けられていることに気づいた。瑠璃は泥棒かと思って警戒したが、ドアを押し開けると、そこには高飛車な態度でソファに座った蛍がいた。その隣には、二人の大柄な男たちが立っている。瑠璃が片付けていた部屋は完全に散らかり、彼らが何かを探しているのは明らかだった。「何しにここに来たの？」瑠璃は冷たく問いかけた。「何をしているか分からないの？」蛍は冷笑しながら言った。「皮肉な目に遭いたく
目黒様に囚われた新婚妻 第0137話
瑠璃は自分が今どこにいるのか分からなかった。目を開けると、蛍が高慢な目で自分を見下ろしていた。「目が覚めたのね？死んだかと思ったわ。死んでたら面白くないから」蛍は冷笑しながらしゃがみ、瑠璃の小さな顔をつまんだ。その顔は半分がひどく傷ついていたが、それでもなお美しい目と眉が残っており、蛍はその顔を見て、嫉妬に満ちた眼差しを向けた。「瑠璃、私、あんたを甘く見てたわ。こんな状況なのに、まだ男を引き寄せるなんて！」蛍は瑠璃が治りかけていた傷口をつかんで、ぐいっと力を入れた。「どうやって隼人を引き寄せたの？この哀れな目を使って？」瑠璃はその言葉を聞いて、ようやく気づいた。どうやら昨晩、隼人が彼女の部屋に泊まったことを蛍は知っているらしく、さらには彼が彼女と一緒に寝たと思い込んでいるらしい。瑠璃は冷笑を浮かべながら一瞬、皮肉な笑みを浮かべ、「悔しいんでしょう？隼人があなたを愛していないってこと、分かってるんでしょ？本当に愛していたら、他の女と寝るなんてこと、ありえないわ」「この！」その言葉に蛍は激怒し、さらに強く瑠璃の傷をつねった。傷口が再び裂け、血が流れ出すと、蛍は満足げに気味の悪い笑みを浮かべた。瑠璃は顔色が白くなるほどの痛みを感じていたが、声ひとつ上げることはなかった。蛍は彼女の痛みが聞けないことにますます苛立ち、足を上げて瑠璃の腹部に激しく蹴りを入れた。その衝撃で、瑠璃はようやく痛みの声を漏らした。蛍はその反応を見て、さらに興奮し、抵抗できない瑠璃に何度も蹴りを入れた。「叫びなさい、叫びなさいよ！瑠璃、このクズ女！隼人を引き寄せたからって、離婚しないなんて！」「ふふ……私は離婚なんてしないわよ！蛍、あなたは一生、愛人のままだよ！」瑠璃は負けじと見返した。蛍は顔を真っ黒にして怒り狂い、瑠璃の澄んだ湖のような目を見つめながら、再び瑠璃の髪を引き寄せた。「瑠璃、何をいい気になってるのよ！あんたがどれだけ耐えられるか、見てやるわ。あんたの命、せいぜいあと三ヶ月よ！」蛍は激しく罵りながら、怒りを瑠璃にぶつけた。「クズ女！男を引き寄せるのに、何を使っているの？目かしら？その目がもし見えなくなったら、まだ男を引き寄せられるかしら？」その言葉を聞いて、瑠璃は何か不安を感じ、立ち上がろうとしたが、後ろから二人の黒
目黒様に囚われた新婚妻 第0138話
麻酔薬の効力で、瑠璃はどれくらいの間眠っていたのか全く分からなかった。意識が戻ると、腕が痺れ、両目には鋭い痛みが走っていた。彼女はゆっくりと目を開けると、目の前がぼんやりとし、ほとんど暗闇に近いことに気づいた。夜になったのか？蛍が彼女を気絶させる前に言っていた言葉が頭をよぎり、瑠璃は突然体を震わせて座り上がった。体の痛みも感じていられないほど、必死に周囲を探り始める。写真……子供の写真！瑠璃は暗闇の中で狂ったようにその写真を探し続けたが、見つけることはできなかったし、触れることもできなかった。ポケットから携帯電話を取り出し、必死に画面を押すが、画面はまったく反応しない。電池切れか？そう思いながらも、ふと指先が硬いカードのようなものに触れた。それは確かに、蛍が気絶させる前に投げた写真だと確信した瑠璃は、激しくその写真を取り上げて目の前にかざすが、何も見えなかった。朦朧とした視界で、瑠璃は必死に体を支えながら立ち上がり、照明を探し始めた。しかし、目に入るのはすべて黒い霧のようなもの、そして目がひどく痛む。壁を伝って歩きながら、出口を探し、ふと目の端に微かな光が見えた。瑠璃はその光を頼りに歩みを進めながら、手に持っていた写真を必死で見ようとしたが、突如として目に突き刺さるような鋭い痛みが走った。脳内で蛍の邪悪な声が響き、瑠璃は身を震わせて手を上げ、恐る恐る自分の目を触れた。掌を目の前にかざしてみると、見えるのはかすかな灰色の輪郭だけで、かつてのような鮮明さはまったく失われていた。「私は……盲目になった？」瑠璃は信じられず、ふらふらと歩きながら、道端で誰かにぶつかってしまった。その人は、瑠璃が顔に乾いた血をつけ、呆然とした表情でいるのを見て、親切に彼女を病院に運んでくれた。診察後、医師は報告書を見ながら眉をひそめて言った。「四宮さん、左目の角膜は完全に失われています。右目の角膜も非常に深刻に損傷していて、ほぼ失明の状態です。視力を回復させるためには、完全な角膜移植が必要です」その言葉はまるで雷が落ちたかのように瑠璃の心を打ち、しばらくの間、彼女は呆然とその場に立ち尽くしていた。やっと自分の呼吸と心臓の鼓動を取り戻し、ようやく言葉を発することができた。「ありがとうございます」彼女は小さ
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目黒様に囚われた新婚妻 第0150話
隼人は胸が押しつぶされそうな感覚に襲われ、目を血走らせながら怒声を上げた。「全力を尽くした、だと？それがどういう意味だ！」彼は問い詰めた。それは家族として、最も聞きたくない言葉だった。医師は彼の怒りを正面から受け止めながら、深いため息をついて答えた。「患者さんが今日まで生きてこられたこと自体が奇跡です。どうか、お気持ちをお察しします」「お気持ちをお察し？そんな言葉で済ませるつもりか！俺がお前たちに彼女を託したとき、彼女はまだ呼吸していて、心臓だって動いていたんだぞ！それがどうしてこんな結果になるんだ！」隼人は声を荒げながら、目の前の現実をどうしても受け入れることができなかった。彼はただ、瑠璃が生きていてほしかった。どれほど憎まれても、どうしても伝えたい言葉があったからだ。そのとき、横にいた女性医師が静かに口を開いた。「この患者さんは、3年前に私が診察したことがあります。当時、彼女は妊娠中でした。私は、命を守るために妊娠を中断して治療を始めるよう勧めましたが、彼女は断固として拒否しました。その子供は、彼女にとって命よりも大切な存在だったのでしょう。たとえ彼女が亡くなったとしても、その子供が彼女の命の延長だと考えれば、少しは心の慰めになるのではないでしょうか」その言葉が耳に入った瞬間、隼人の体に圧倒的な苦しみが押し寄せた。──その子供……──自分が手にかけた、その子供……彼は自分の手で、瑠璃との子供を葬り去り、その魂さえも散らしてしまったのだ。胸がどうしようもなく痛んだ。隼人は、その場で崩れ落ちそうになりながらも、手術室の中へ駆け込んだ。手術台の上には、静かに横たわる瑠璃の姿があった。隼人はゆっくりと歩を進めた。一歩、一歩と近づくたびに、足取りは重くなり、胸を締めつける痛みが増していった。そしてついに、彼は手術台の横にたどり着いた。目の前にいる瑠璃。だが、彼には彼女との間に果てしない距離が横たわっているように感じられた。彼女の顔は、血の気を完全に失い、呼吸も脈もなく、まるで生命を失った人形のように冷たく静かだった。「瑠璃……」彼は震える声で彼女の名前を呼んだ。しかし、当然ながら、彼女が応えることはなかった。もう二度と、彼を見つめる優しい瞳も、深い愛情を込めた眼差しも戻ってこない。
目黒様に囚われた新婚妻 第0149話
どうしてだ？隼人は自問を繰り返した。彼は瑠璃を全く気にかけたことがなかった。いや、気にかける必要すらないと思っていた。彼は必死に自分にそう言い聞かせ、感情を抑え込もうとした。しかし、胸の奥から襲いくる激しい痛みが彼に一つの事実を認めさせた。──彼は瑠璃を愛していた。それがいつから始まったのか、彼自身にも分からなかった。ただ気づけば、彼の心の中には四宮瑠璃という名の女が住み着いていた。隼人はかつて、彼が愛すべき人は蛍だと信じていた。幼い頃に交わした約束を胸に、彼女だけを愛すると決めていたはずだった。それが、なぜ瑠璃になってしまったのだろう？混乱と焦燥に苛まれながら、彼は頭を抱え、視線を赤く光る急救室のランプに釘付けにした。そのランプは一向に消える気配がなかった。彼は何か大切な宝物を失ったような気がしていた。それは、記憶の砂の中に埋もれてしまい、もう二度と取り戻せないようなものだった。まる一日が過ぎても、急救室のランプはまだ消えない。蛍はすでに待ちくたびれていたが、隼人の今の姿があまりに怖く、何も言えずにただ待つことしかできなかった。彼女はただ、瑠璃の死を告げる知らせを待っていた。やがて夏美が病院に到着し、隼人が急救室の前で待ち続けている姿を見つけると、彼を責めるように声を上げた。「隼人、まだここにいるの？蛍をこんなところにずっと付き合わせてどうするのよ。私が知る限り、四宮瑠璃みたいな女はただの芝居を打ってるだけよ。あなたの注意を引いて、蛍との婚約を邪魔したいだけなんだから！」彼女はそう言うと、蛍を連れて隼人をその場から引き離そうとした。「さあ、蛍、一緒に隼人をホテルに連れて帰りましょう」夏美が隼人の腕を掴もうとした瞬間、隼人はその手を力いっぱい振り払った。その目は赤く充血し、鋭い光を放ちながら冷たく彼女を睨みつけた。「たとえ彼女が芝居をしていたとしても、それは俺に見せるためのものだ。お前たちには関係ない。消えろ！」その言葉に夏美は恐れを抱き、一瞬たじろいだが、それでもなお蛍を弁護しようとした。「隼人、それは違うわ。あなたと瑠璃はもう離婚しているのよ。今、あなたの婚約者は蛍じゃない！」「離婚していたとしても、それで彼女が俺の女だった事実が変わるわけじゃない。そして、目黒家の家系図に彼女の名前が刻まれ
目黒様に囚われた新婚妻 第0148話
看護師は手に持っていた紙を隼人に差し出した。その軽いはずの一枚の紙が、隼人の手に触れると同時に、まるで巨大な岩が落ちてきたかのように彼を押し潰した。目に見えない圧迫感が彼の全身を覆い、不快感で息が詰まりそうだった。危篤通知……彼女が本当にこの世界から、そして彼の目の前から消えてしまうのか？隼人の頭の中でその思いが渦巻く。──そんなこと、絶対に許さない。「隼人、もうこうなった以上、サインしてあげましょう。瑠璃が安心して旅立てるように」蛍は隼人の腕にそっと手をかけ、優しく諭すように語りかけた。しかし隼人は彼女を力強く振り払うと、危篤通知書を握りつぶして床に投げ捨てた。その目は真っ赤に充血し、声が荒れた。「危篤通知だと？そんなもの、認めるわけがない！彼女は今までずっと元気だったんだ。どうして急に危篤になるんだ！さっさと救え！もし彼女に何かあったら、この病院は二度と営業できると思うな！」隼人の怒声に、看護師は震え上がり、何も言えずに慌ててその場を立ち去った。間もなく、数人の専門医が駆けつけ、手術室の中へと消えていった。隼人は廊下の椅子に座り込み、両手で頭を抱え込んだ。その眉間は深く皺を刻み、強い焦りが滲み出ていた。──どうしてだ？──どうしてこんなに不安なんだ？こんなに恐怖を感じているのはなぜだ？瑠璃のことがこんなにも気がかりで、こんなにも心を掻き乱される感覚が、彼を追い詰めていく。彼女がどうしているのか知りたくてたまらない衝動が、彼を突き動かした。隼人の執拗な要望に、医師たちも仕方なく特別に許可を出し、彼を手術室に入れることになった。彼は使い捨ての消毒衣を身にまとい、全身を徹底的に消毒してから、ようやく手術室の中へと入った。扉を開けて中に足を踏み入れた瞬間、隼人は、これが瑠璃の芝居で、彼女が実は無事なのだと思い込もうとした。しかし、目に飛び込んできた光景は、そんな幻想を一瞬で打ち砕いた。目の前に横たわる瑠璃の顔は、驚くほどに青白く、血の気が全くない。彼は、こんなにも真剣に彼女の顔を見つめたのはこれが初めてだと思った。彼女の顔には消えない傷が残っているが、そんなことは全く気にならなかった。彼女の整った眉目はまるで絵のように美しく、その美しさが彼の胸を締めつけた。もし彼女が目を開けて、
目黒様に囚われた新婚妻 第0147話
「どけ！彼女に触れるな！」隼人は突然怒鳴りつけると、抱きかかえた瑠璃を誰にも触れさせまいと疾走し、そのまま街に出てタクシーを呼び止めた。律子は一瞬呆然と立ち尽くしたが、すぐに隼人を追いかけた。後ろから蛍と夏美も急いで追ってきたが、隼人が瑠璃を抱えたままタクシーに乗り込む姿を見ただけだった。蛍は拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばった。深く考えず、彼女もそのまま後を追っていった。救急室の赤いライトが点灯し、隼人は病院の廊下の椅子に座り込んでいた。彼の顔は無表情で、何も語ろうとしない。腕の中に残る瑠璃の微かな温もりと薄い香り。しかし、彼の白いシャツには瑠璃が吐き出した大量の鮮血が染み込んでいた。その血の赤さが目に刺さり、彼の胸を締めつける。目を閉じると、瑠璃が気を失う前に呟いた言葉が、まるで悪夢のように頭の中を繰り返し響き渡る。「目黒隼人、この冷血なクズ男！」前方から響いた律子の怒声が、隼人の閉じた目を開かせた。無表情のまま顔を上げると、その深く冷たい瞳には、見る者を凍りつかせるような暗い光が宿っていた。それでも律子は一歩も引かず、涙で濡れた顔を上げ、震える声で彼を睨みつけた。「あんたが瑠璃ちゃんを愛していないのは分かってる！でも、なんでこんなにも彼女を苦しめる必要があったの！3年前のあの事件、瑠璃ちゃんには何の関係もなかった。彼女も他の人に陥れられただけ。それなのに、なんで彼女に全ての責任を押し付けたの！瑠璃ちゃんは純粋にあんたを愛してた。全てを捧げて、清らかな気持ちであんたに尽くしてたのに、あんたは彼女を汚いって罵り、他の男と関係があるなんて濡れ衣を着せた！それだけじゃなく、彼女が命がけで守った子供まで、あんたは否定し、最後にはその子供を亡き者にした！あんたは本当に人間なの！」律子は全身の怒りと悲しみをぶつけるように叫び続けた。しかし、隼人は一言も発さず、ただ彼女を冷たく見つめていた。だが、その視線は律子の一言一言で徐々に深く、暗く、恐ろしいものへと変わっていった。隼人はゆっくりと無表情のまま立ち上がり、その視線を律子に向けた。律子は、隼人が自分に何をしようとしているのかと身構えていた。しかし、その瞬間、突然現れた蛍が口を開き、彼を庇い始めた。「何をでたらめ言ってるのよ！何の権利があって私の婚約者をそんなふう
目黒様に囚われた新婚妻 第0146話
「瑠璃！」隼人は嵐のように瑠璃の元へ駆け寄った。その瞬間、自分が彼女の名前を叫んだ時に抱いた恐怖と混乱がどれほどのものか、彼自身にも分からなかった。倒れそうになっていた瑠璃の身体を隼人は咄嗟に抱き留めた。彼女の足は力を失い、壁にもたれかかるようにして何とか立とうとするが、その身体はぐらつき、意識も徐々に遠のいていくようだった。瑠璃の唇から流れる鮮血を目にした瞬間、隼人はこれまで感じたことのない恐怖に襲われ、心臓が喉元まで押し上げられるようだった。「隼人！」急いで駆け寄った蛍は、瀕死の状態に見える瑠璃の姿に内心では大いに満足していた。しかし、それ以上に隼人が瑠璃にこれほどの注意を向けていることが、彼女には堪えがたかった。「隼人、お客様たちが待っているのよ。どうして蛍を置いて、この女を追いかけるの？」続いて夏美も駆けつけ、血を吐く瑠璃を憎悪のこもった目で見下ろした。「隼人、これが偽物の血だって分からないの？彼女は嘘をついてるのよ！こんな茶番をして、あなたと蛍の婚約を邪魔するために来たんだから！」ふふ。瑠璃は意識が薄れていく中で、夏美の冷酷な言葉を耳にした。心が締めつけられるような痛みが走ったが、彼女は静かにそれを受け入れた。──もうすぐ死ぬのだから、こんな痛みももうすぐ終わる。「隼人、もう行きましょうよ！見て、彼女は血まみれで汚いじゃないの！」夏美が急かす声に、隼人は突然激しく怒鳴りつけた。「黙れ！」その瞬間、隼人の完璧に整った美しい顔には恐ろしい怒りが浮かび上がっていた。その形相に、蛍も夏美も驚いて立ち尽くした。瑠璃の身体が完全に力を失い、崩れ落ちそうになるのを見て、隼人は息を詰まらせた。そして、彼女を抱き上げると、そのままホテルの玄関に向かって走り出した。「瑠璃、一体どうしたんだ！」隼人が焦燥の声を上げると、瑠璃はほとんど聞こえないほどのかすれた声で答えた。「私、死ぬのよ……目黒さん……あなたの望み通りに……」その虚ろな言葉が隼人の耳に届いた瞬間、彼は一瞬立ち尽くし、胸に激しい痛みが広がった。──彼女が死ぬ？そんなことがあるはずがない！隼人は驚愕の表情で腕の中の瑠璃を見下ろした。彼女は震える手で彼のシャツの襟を掴み、その焦点のない瞳で彼を見つめていた。彼女は命の最後の力を
目黒様に囚われた新婚妻 第0145話
蛍はブーケを投げ捨て、慌てて瑠璃の前へ駆け寄った。彼女は涙声を装いながら、相変わらずの「誰もが憐れむべき」仮面をかぶっていた。「瑠璃、今日は私と隼人の婚約の大事な日よ。あなたが私を憎んでいるのは知っているけど、お願いだから、衝動的なことをしないで。私の愛する人を傷つけないで」「四宮瑠璃！今日は俺のかわいい娘と婿の婚約の日だ。恥をかきたくなければ、今すぐここを出て行け！」賢は厳しい口調で警告しながら彼女を追い払おうとした。「あなたのような冷酷で残忍な女が今まで生き延びられたこと自体が奇跡だわ。さっさと出て行け！そうしないと、後悔することになるよ！」夏美もまた鋭い言葉で脅しを放った。瑠璃の心は痛みに引き裂かれそうだったが、その顔は平静を保ち続けていた。彼女は軽く笑いを浮かべながら答えた。「碓氷夫人、あなた占いでもできるの？私がここまで生き延びられたのは、確かに運が良かったみたいですね」隼人はそんな瑠璃の笑顔を見つめながら、その笑顔が目に刺さるように感じた。それはまるで心を鋭く抉られるかのような痛みを伴っていた。だが、一方で夏美と賢の顔は怒りで歪んでいった。「この恥知らずな女め！今になってもまだ蛍と隼人の婚姻に邪魔するつもりか？」瑠璃は淡々とした口調で答えた。「私と隼人は3年以上夫婦だったけど、少し前に離婚したの。けど、蛍は隼人との間に2歳を超える子どもがいる。ねぇ、一体誰が誰の婚姻を邪魔したんでしょうね？誰が本当の恥知らずな愛人なのかしら？」「この！」この言葉を聞いた夏美と賢は一瞬言葉を失い、蛍の顔色は見るも無惨なほど青ざめていった。その場にいた賓客たちは、互いに耳打ちしながらひそひそと話し始めた。この話の背景を知っている人も多かったのだ。瑠璃には蛍の表情が手に取るように分かった。彼女は薄く微笑み、隼人の声が聞こえる方へ一歩進み出た。「私の元夫さん」瑠璃は静かに隼人の名前を呼んだ。「みんなが私を見たくないのは分かっているわ。特にあなたがそうだってことも。でも、贈り物を渡したら、すぐに立ち去るから」隼人は太陽穴がズキズキと痛むのを感じながらも、その深い瞳は瑠璃を見つめ続けた。彼の声は穏やかだった。「何を贈るつもりだ？」瑠璃は光を失った瞳を隼人の方へ向ける。彼女の声は淡々としていたが、その中に何か切ないもの
目黒様に囚われた新婚妻 第0144話
隼人は声が響いた瞬間、手を引き戻した。蛍の手のひらは空を掴み、顔に浮かんでいた喜びの色が瞬時に固まり、そして崩れ落ちていった。その場にいた全員が声のする方向を振り向いた。誰もが目にしたのは、一人の痩せた小柄な女性の姿だった。瑠璃だ。彼女はシンプルで上品なワンピースを着て、淡い化粧をしていた。顔には目立つ傷跡があるものの、その眉目は絵画のように美しく、なおも人を惹きつける魅力があった。その場にいる誰もが彼女が隼人の元妻、四宮瑠璃だとすぐに分かった。しかし、彼女が目が見えず、命の終わりが近づく身体を支えながら、一歩一歩苦しそうに歩いていることには気づいていなかった。隼人は、瑠璃が小さな歩幅で自分に向かってくるのをじっと見つめていた。彼は必死に彼女の視線を捉えようとしたが、結局それは叶わなかった。彼女の目には焦点がなく、かつて自分に注がれていたあの熱い愛情や深い思慕の光は、もうどこにも見つけられなかった。そして彼女が歩を進めるたび、その足取りはどこか不安定だった。彼女は目が見えない。光を失った彼女の一歩一歩は、まさに冒険だった。それだけでなく、彼女の状態は明らかに良くなかった。化粧こそ丁寧に施されていたが、その顔にはやつれと疲労が隠しきれないほど浮かんでいた。蛍は歩み寄る瑠璃を憎しみの目で睨みつけていた。そして隼人が目を一瞬たりとも瑠璃から外さないことに気づくと、不安の色が心の中で膨れ上がった。「隼人……」蛍は眉をひそめ、弱々しい声で隼人に寄り添おうとした。しかし隼人は彼女を無視し、舞台から降りて、瑠璃の方へ歩いていった。「四宮瑠璃、何しに来たの！」最初に声をあげたのは夏美だった。彼女はすぐに立ち上がり、瑠璃の行く手を阻んだ。瑠璃は足を止めざるを得なかった。目の前に夏美がいることを感じ取ったが、彼女の目には何も映らない。母である夏美がどれほど憎しみに満ちた目で自分を見ているのかも分からなかった。ただ、胸に燃える苦しみが心を無情に焼き尽くすようだった。「警備員！早く来て、この女を追い出せ！」賢の怒声がその後に続いた。瑠璃はその心の痛みを飲み込み、笑みを浮かべた。光を失った瞳を前方へ向ける。その場にいる誰もが瑠璃が盲目であることを知らなかった。ただ隼人と蛍だけが、その事実を知っていた。すぐに警備員が駆け寄
目黒様に囚われた新婚妻 第0143話
隼人はハンドルを握る指を一本ずつ固く締めつけた。まるで自分の目に問題があるのではないかと疑うような気持ちだったが、実際に目に問題があるのは瑠璃だった。彼女は本当に盲目になっていた。あの日、離婚届にサインしたとき、彼女は冗談を言っていたわけではなかった。本当に目が見えなかったのだ。一体何があって、彼女はこうなったのだろうか……地面に膝をつき、泣きながら何かを探している瑠璃の姿を見ていると、隼人は徐々に息苦しさを感じ、胸が締めつけられるような窒息感に襲われた。雪は激しくなり、雨も混じり始めた。群衆は次第に散り、通りを行き交う人々も疎らになっていった。それでも瑠璃は何かを探し続けていた。彼女はまだ泣いていた。まるで大事な宝物を失くした子どものように、必死だった。隼人はぼんやりとしたまま車を降り、一歩一歩、彼女のもとへ近づいていった。その一歩一歩が重かった。しかし、瑠璃は彼の存在に気づくこともなく、瘦せ細った身体を地面に伏せ、埃まみれになった手で何かを探し続けていた。隼人はぼんやりと彼女を見つめ、足元に落ちていた一枚の風景写真を拾い上げると、それを瑠璃の手の届くところにそっと置いた。その瞬間、写真に触れた瑠璃は泣き顔を輝かせ、笑みを浮かべた。彼女はその写真を両手で握りしめ、息を吹きかけ、唇にそっと触れさせた。そしてようやく安心したように立ち上がり、盲導線に沿って歩き出した。隼人はその場に立ち尽くしたまま、風雪にさらされていた。瞳に映る瑠璃の瘦せた背中が徐々に遠ざかり、見えなくなっていく。なぜか彼の目尻には痛みが走り、胸が息苦しくてたまらなかった。……隼人と蛍が婚約するといった知らせはすぐに広まった。それは蛍本人が瑠璃に直接電話をかけて知らせたものだった。電話越しの蛍の声は得意げで、誇らしげに一通り自慢話をした後、堂々と瑠璃を婚約パーティーに招待した。瑠璃は電話を握りしめ、ゆっくりと静かに答えた。「必ず行くわ」その言葉に、蛍は嘲笑を漏らした。瑠璃が強がっているだけだと思ったのだ。蛍はすでに調べさせていた。瑠璃は余命わずかであり、しかも盲目となった今、彼女に何ができるだろうと高を括っていたのだ。まだ寒さが残る2月、景市で最も豪華なホテルで婚約パーティーが始まった。蛍は華やかなドレスに身を包み
目黒様に囚われた新婚妻 第0142話
隼人の言葉が終わると同時に、瑠璃は右手の甲に一瞬の温もりを感じた。隼人は彼女の手を強く握りしめ、離婚届の最後に「四宮瑠璃」という名前を書き込ませた。それは彼女の名前だったが、書かれた文字は彼の筆跡だった。瑠璃の手を利用し終えると、隼人は冷たく彼女の手を振り払った。そして、離婚届を引き抜き、そのサインをじっと見つめた。しかし、なぜか心に重苦しさを感じ、解放感も軽やかさも一切湧いてこなかった。むしろ、その重みが彼を圧し潰すようだった。彼は視線を落とし、まだ地面にうずくまっている瑠璃を見た。彼女は顔色が青白く、涙を浮かべており、唇には血が滲んでいた。唇を噛み切ったのだろう。その姿は痛々しく、惨めで、悲惨だった。隼人は眉を深く寄せ、冷たく問いかけた。「瑠璃、何か要求があるのか？」「1000万」彼女は間髪入れずに答えた。隼人はそれを聞くと、冷笑を浮かべた。「どうやらお前も事前に準備していたらしいな。その1000万、すぐに口座に振り込ませてやる」その言葉が終わった瞬間、隼人の携帯が鳴った。彼が電話を取ると、瑠璃には電話越しに蛍の甘えたような声が聞こえた。そして隼人が優しく答える声も耳に入った。「分かった。すぐに行く」その次の瞬間、隼人が身を翻す音がした。瑠璃の視界に残るわずかな光は、彼が背を向けるごとに一つずつ薄れ、完全に消え去った。そして彼女の世界は真っ暗になった。その瞬間、彼女の中で何かが粉々に砕け散った。その破片は鋭い棘となり、彼女の心臓を容赦なく刺し貫いていく。光を失った瞳を彼の去っていく方向に向け、瑠璃はようやく悟った。この人生での彼への追いかけも、自分の深い愛情も、全て自分一人だけが演じた独り芝居だったのだと。隼人、来てくれてありがとう。でもどうか、来世ではもう二度と会いませんように……瑠璃は最期の覚悟を決めた。今の自分の顔色や姿がどれほど悲惨で醜いかは分からなかったが、体調が日に日に悪化していることだけは明確に感じ取れていた。それでも死ぬ前にどうしても叶えたい願いがあった。最後にもう一度、実の両親に会いたかった。たとえ彼らが彼女を憎んでいたとしても。彼女は道端に立ち、手を上げてタクシーを止めようとした。ようやく一台の車が彼女の前に停まったが、運転手は彼女の青白い顔色と頬に残る醜い傷跡を
