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第0125話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0126話
瑠璃は声を荒げて止めようとしたが、隼人はまるで聞いていないかのように無視した。彼女は目の前で、彼がその重要なピアスを湖に向かって投げるのを見て、心の中で完全に絶望的な気持ちになった。しかし、まだ神様の優しさだろうか。湖にはまだ薄い氷が残っていて、ピアスは湖に落ちることなく、ちょうど薄氷の上に落ちた。隼人はそれを見て、明らかに不満そうに眉をひそめた。何か考えている様子だったが、その間に瑠璃は風のように彼の横を駆け抜けた。彼の顔色が一変し、信じられない様子で瑠璃が湖畔に向かって必死に走り、ピアスを拾おうとするのを見つめていた。しかし、薄氷は岸から一メートル以上離れていて、瑠璃は届かなかった。彼女は枯れた枝を探し、ピアスに手を伸ばしたが、万が一それが湖に落ちてしまうのではないかと恐れていた。その様子を見て、隼人は足早に彼女のそばに歩み寄り、強引に彼女を引き上げた。「瑠璃、何をしているんだ？」「目黒さん、目はついていないんですか？私は証拠を取り戻しているんです。蛍が殺人犯である証拠を！」隼人の顔がわずかに暗くなった。「何を言っているんだ、碓氷宝華の死と蛍がどう関係があるんだ？」彼はいつも通り蛍を擁護し、瑠璃を力強く引き寄せた。「帰るぞ」「行かない！」瑠璃は全力で彼を押し返し、目を合わせることなく言った。「隼人、もう触らないで！気持ち悪い！」「何だと？」隼人の目が瞬時に黒く暗くなった。だが、瑠璃は全く恐れることなく言い返した。「気持ち悪いって言ってるの！蛍ってあの裏表のある悪女のために、あなたが嫌いな私にキスをしたこと、そんな行動が本当に嫌いなの！」その言葉が終わると、隼人の顔色が一層暗くなり、唇がきつく結ばれ、額には青筋が浮き上がった。それでも瑠璃は決して引き下がらなかった。「隼人、あなたの本性を完全に見抜いた。今日、命をかけても、このピアスをあなたの手に渡すことは絶対にない。私を殺さない限り！」その言葉を終えると、瑠璃は躊躇なく湖に飛び込んだ。隼人は目を見開き、彼女が湖に飛び込んだ瞬間、神経が鋭く引き締まり、前代未聞の不安が襲ってきた。この氷と雪が解けかけの寒い冬の季節に、彼女が本当に湖に飛び込むなんて！瑠璃はピアスを手に入れ、心の中で喜びを感じたが、右脚が急に冷たさで痙攣し、上がろうとしても
目黒様に囚われた新婚妻 第0127話
隼人の不機嫌そうな声が、ドアの向こうから響いてきた。「瑠璃、開けろ」「隼人、もう帰って。あなたの顔なんて見たくない」瑠璃は冷たく拒絶すると、振り向き部屋の奥へと歩き去った。彼女はピアスを安全な場所に隠した後、シャワーを浴び、乾いた服に着替えて暖房をつけた。ようやく寒さから解放されると、時計を確認した。すでに30分以上が経過していた。 さすがに帰ったでしょう。 瑠璃はドアの近くへ行き、耳を澄ませて確認した。外に物音はない。安心して鍵を開け、ドアをそっと開けた。だが、開けた瞬間、目の前に立つ隼人の長身の姿に驚愕する。彼は全身が濡れ、髪から水滴が滴り落ちていた。顔色は悪く、寒風にさらされていたことが一目で分かる。 彼の深い瞳が、幽かに光を宿しながらじっと瑠璃を見つめていた。その視線に、瑠璃の心拍が乱れる。こんな寒空の下で、ずっと外に立っていたの？心の中で驚き、戸惑い、最初に浮かんだのはドアを閉めることだった。だが、隼人が手を伸ばし、簡単にそれを押し戻してしまう。彼は車のキーを瑠璃に投げた。 「俺の車に着替えがある。取ってこい」彼はそう命じると、迷いなくバスルームへと向かっていった。瑠璃は急いで追いかけ、彼の行く手を阻む。「隼人、一体何がしたいの？」濡れた体でもその高貴な雰囲気は変わらず、隼人は微かに唇を引き上げて笑った。 「瑠璃、お前はわかっていないのか？俺がさっきお前を助けなければ、お前は死んでいたかもしれない。それが命の恩人への態度か？」「命の恩人？」瑠璃はその言葉を聞いて、皮肉な笑いを漏らした。「隼人、それが救いだって？ただ蛍を守るために、私を生かしておいて、自分の手で殺そうって魂胆でしょう」彼女の言葉に、隼人の顔色は一瞬で暗雲に覆われた。「瑠璃、お前は本当に恩知らずだな」「ええ、そうよ。でも、そんなふうにさせたのは目黒さん、あなたよ」瑠璃はもう彼の言葉に耳を貸すことなく、振り返り扉を開けると外へと出て行った。隼人は彼女の頑固な背中を見つめ、冷たい瞳の中に意味深い光が閃いた。瑠璃は隼人の着替えを渋々取りに行ったが、早く彼に立ち去ってもらいたかった。だが隼人は着替えを済ませても出て行こうとはせず、悠々とソファに腰を下ろし、彼女に料理を作るよう命じ
目黒様に囚われた新婚妻 第0128話
瑠璃は足を止め、しばらく信じられないような気持ちで立ち尽くしていたが、隼人の手がどんどん強く引かれていくのを確実に感じた。「千璃ちゃん……」彼が「千璃ちゃん」と呼んだ。なんと懐かしくもあり、同時に今は非常に疎遠に感じるその呼び名。瑠璃の目には自然と涙が浮かび、隼人の寝顔を見つめるうちに視界がぼやけていった。あの頃、偶然出会った日々を思い返すと、心に少しだけ期待と切なさが湧き上がる。「蛍、安心して。約束したことは守るから……」温かくなった心が、突如として冷たくなるのを感じた。瑠璃は唇を強く噛み、手を引き戻した。「やっぱり、あなたが呼んだ千璃ちゃんは私じゃなくて、蛍なんだ。そうだよね、今の名前は碓氷千璃だもん」瑠璃は皮肉に笑い、自嘲のように感じながら、振り返ってその場を離れた。こんなにも苦しんでいるのは当然だ。こんな状況で、どうしてまだ彼に少しでも期待している自分がいるのだろう。瑠璃は退熱薬を買ってきて、隼人を起こして薬を飲ませようと思ったが、そのとき、彼の携帯電話が鳴り始めた。画面に表示されたのは、蛍という名前だった。少し迷ったものの、瑠璃は結局電話を取った。電話の向こう側から、蛍のわざとらしい声が聞こえてきた。「隼人、どこにいるの？今晩、私と一緒にいるって言ったでしょ」「蛍、この泥棒猫！どこか別の男を探して、もう私の夫に連絡しないで！」瑠璃は冷たく返答した。わざと蛍を苛立たせたかったからそう言ったが、蛍はしばらく呆然とした後、爆発した。「瑠璃！なんであんたが電話を取ったの？隼人はどこにいるの？」「私は隼人の妻よ。彼の電話を取ったらいけないの？」瑠璃は嘲笑しながら言い返した。「あんた……」蛍は怒りで言葉を失った。瑠璃はその場で、今の蛍の歪んだ顔を想像した。「もう私の夫に電話をかけないで。もし暇があったら、警察にどう説明するか考えてみて。宝華が殺された現場に、なぜあんたのものが残っているのか」その言葉が終わると、蛍の向こう側はすぐに沈黙した。これで、蛍が宝華の死に関わっているのは確信できた。自分の実の親が、どうしてこんなにも顔と心が違う怪物を甘やかしているのか。瑠璃はしばらく考えた後、夏美にメッセージを送って、自分の疑いを伝え、警戒を促すことに決めた。しかし、返信
目黒様に囚われた新婚妻 第0129話
瑠璃は冷静な目で言った。「食事を終えたら、目黒さん、すぐに帰ってください。できれば二度とここには来ないでください」隼人は軽蔑的に笑いながら答えた。「瑠璃、どうしてそんなに遠くから拒絶するふりをするんだ？昼間、俺がキスされた時、お前はほとんど溺れそうだったじゃないか？」「その話はもうやめて！」瑠璃の感情が少し暴走し、声が震える。「隼人、あなたには本当に失望した」「それがどうした？」隼人は冷たく言った。「お前がどう思っても、お前が俺を愛している事実は変わらない」瑠璃は腹の底から怒りを感じ、心臓が詰まったように重くなり、腹部が痛むのを感じた。自信満々な隼人を見ながら、瑠璃は苦笑した。「昔はあなたを愛していた。でも今、あなたに触れられるだけで気持ち悪い」その言葉を聞いた瞬間、隼人は食べていたものが全く美味しくなくなったようで、彼は急に箸を置き、立ち上がって瑠璃に向かって歩き出した。瑠璃はすぐに悪い予感がして、反射的に後ろに飛び退いたが、隼人はすぐに彼女の前に立ち、両手を壁に支えて彼女を完全に囲んだ。彼女は隼人と目を合わせたくなくて顔を背けたが、彼は意図的に頭を下げて、彼女に顔をぐっと近づけ、その妖艶な顔を近くで見せた。彼の息遣いが近くに感じられ、瑠璃は恐怖で首を縮め、無意識に身をかがめて彼の腕の下から逃げようとした。しかし、隼人は彼女の動きをすぐに見抜き、手を伸ばして彼女の顎を掴んだ。「離して！」瑠璃は恐怖で体が反応し、一気に振り払った。隼人は眉をひそめ、冷徹な目で彼女を見つめながら言った。「今、俺が触れるのがそんなに嫌なのか？新しい恋人でもできたのか？瑠璃、お前は俺の妻だってことを忘れるな！」「いつから私があなたの妻だったの！あなたは私を妻だと思ったことなんて一度もない！」瑠璃は怒りのあまり叫びながら涙をこらえ、歯を食いしばって必死に涙を堪えた。「隼人、私はもうあなたを愛していない。本当に、もう愛していない！お願いだから、私に触れないで。蛍に触れて！そんなに彼女を愛しているなら、彼女のために潔白でいて、もう私という汚れて下品な女には触れないで！あなたが言ったんだから、私にはふさわしくないって！」言葉がうまく繋がらないまま、彼女は叫んでいた。隼人の眉間がだんだんと深くしわ寄せられていくのが見えたが、彼の顔に浮かぶ複
目黒様に囚われた新婚妻 第0130話
瑠璃は首を掴まれて息ができなくなり、顔が真っ赤になった。圧迫感の中で、彼女は目に涙を浮かべて微笑んだ。「中傷？隼人、あなたは本当の中傷が何か分かっているの？隼人、真夜中、夢の中で、私たちが失ったあの子のことを夢に見たことはないの？あなたの良心は痛まなかったの？」瑠璃は今、複雑な表情を浮かべている隼人を見つめながら、まっすぐに彼を見た。「その子は、俺の子じゃない」隼人は歯を食いしばって否定し、冷徹な目で瑠璃を見つめた。しかし、その目の中には一瞬、迷いが見えた。瑠璃はその言葉を聞いて、冷笑を浮かべた。涙が頬を伝い、隼人の手の甲に落ちた。彼は突然、その涙が異常に熱く感じ、思わず瑠璃の首を掴んだ手を離し、少し不安げに瑠璃から視線を外しながら車のエンジンをかけた。「死にたくなければ、もう俺を怒らせないことだ」瑠璃は深呼吸し、何も言わなかった。少なくとも今は、死にたくなかった。蛍の正体が暴かれるまでは、彼女はしっかりと生きていたいと思っていた。瑠璃は仕方なく隼人に連れられて病院に行った。VIP病室に横たわる蛍の声がかすかに聞こえてきた。彼女の泣き声が漏れてくる。瑠璃が病室に近づくと、華がすぐに彼女を門の前で止めた。「四宮瑠璃、この悪女、何しに来たの！蛍が死にかけでもまだ足りないの？」華は怒鳴りながら指をさし、完全に荒れ狂っている。瑠璃は冷静に隼人に向かって言った。「私だって来たくはない。でも、うちの夫がどうしても連れてきたのよ」隼人はその言葉を聞いて、瑠璃の微笑みを一瞥した後、眉をひそめ、何も言わなかった。その時、病室から夏美が出てきた。彼女は瑠璃を見ると、憎悪の眼差しを向けて叫んだ。「あなた、ここに何しに来たの？宝華を殺しておいて、今度は私の唯一の宝物の娘を殺すつもりなの！あなたのような女、どんな親が育てるの！本当に見てみたいわ、こんな悪女を生んだ親が！」夏美の激怒した声を聞いた瑠璃の心は、まるで肉挽き機にかけられたように痛み、血肉が混ざり合っているような感覚に襲われた。どんな親……彼女は笑うことも泣くこともできず、ただ自分を弁解するしかなかった。「碓氷夫人、私は宝華を殺していません。宝華を殺したのは別の人間です。その人は……」「言いたいのは、蛍が宝華を殺したってことね！本当にあなたは冷酷な女だわ！」夏美は怒
目黒様に囚われた新婚妻 第0131話
ふふ。心はすでに痛みすぎて、もはや何も感じないほどだったが、それでも、この人たちはその傷口に塩を塗り込むかのように続ける。夏美は顔を背け、憎しみを込めた視線で瑠璃を睨みつけた。「瑠璃！あなた、見てみなさい。蛍をこんなに傷つけて。隼人は元々蛍の婚約者だったのに、卑劣な手段で隼人くんを奪っただけでも十分悪質なのに、今度は隼人くんの携帯から電話して、あんな恥ずかしい言葉で蛍を挑発した！あなたには一体、何の人間性があるの！」瑠璃は理解した。あの通話が、隼人が熱で寝ている間にかかってきたあの電話が、蛍がすぐに自殺を決意するきっかけになったことを。瑠璃は唇を軽く上げ、寝ている蛍を見ながら笑った。「蛍、もっと演技を続けなさい。あなたがこんなことをするのは、私と隼人が離婚して、あなたがその愛人の立場から正妻になりたいからでしょ？ でも聞いて、私は死んでも隼人の妻の名を手に入れ続けるから」「パチン！」その言葉が終わる間もなく、夏美は瑠璃にビンタを食らわせた。「恥知らず！」彼女は怒鳴った。「あなたみたいな女は、親に捨てられて当然だわ！こんな娘を産んだ親がかわいそうに、早死にするわよ！」瑠璃の目に熱い涙が溢れそうになった。胸の中に溢れる無数の悔しさと痛みを叫びたくなったが、結局は呑み込むしかなかった。「はい、私は小さい頃から父も母もいなくて、精神的におかしい祖父に育てられました。祖父は私に言ったんです。私は両親に捨てられたわけではない、ただ彼らがちょっと見守るのを忘れてしまっただけだと。でも今になってわかりました。彼らは決して私を愛していなかった。だって、私が目の前に立っても、彼らは私を認識できなかったんです……」「隼人！もう私のことを気にしないで、今後は絶対に私に関わらないで！」その時、蛍の声が適切に響き、瑠璃の言葉を遮った。瑠璃が顔を上げると、蛍が突然ベッドから飛び起き、手にナイフを持ちながら、自分の手首を切ろうとする姿が見えた。「蛍！」隼人は焦った様子で彼女を呼び、目には心配の色が浮かんでいた。瑠璃の心は冷めていった。何年も自分が愛した男は、こんなにも心配してくれたことがなかった。いいえ、彼は決して自分のことを心配しなかった。でも、なぜか、そんな偽善的な女にはこんなにも気を使っている。瑠璃は本当に理解できなかった。蛍に
目黒様に囚われた新婚妻 第0132話
瑠璃は隼人が蛍に対して示したその確固たる約束を耳にした。たった二言の言葉だが、その意思が明確で、その言葉は瑠璃に無数の蟻が心を噛み続けるような痛みを与えた。「再会が最も美しいと言うけれど、私はあなたと再び出会うことが、ただの別れでしかなかったのだ」視界がだんだんとぼやけていく中、瑠璃は蛍が隼人を涙を浮かべて見上げるのを見た。「隼人、本当に言った通り、私と結婚してくれるの？」隼人は優しく微笑み、答えた。「もちろん、嘘じゃないよ。約束したことは必ず守る」「隼人、これであなたと堂々と一緒にいられる……」蛍は無限の悲しみを感じながら泣き、隼人の胸に寄りかかった。彼女は顔を横に向け、そこで邪悪に勝利を喜ぶような顔を見せた。その横では、夏美もまた嬉しそうにしており、瑠璃に対して深い憎悪を込めた視線を送っていた。心に溢れたすべての悲しみと痛みが今にも口から噴き出しそうだったが、瑠璃は拳を握りしめて背を向け、歩き出した。隼人は本能的に瑠璃が立ち去る方向を見つめ、軽く蛍を押しのけて、振り向きざまに歩き出そうとした。蛍はその手を引いて、可憐に隼人の衣の端をつかんだ。「隼人、瑠璃のことが心配なの？」「何を言ってるんだ、あんな女を心配するわけがない」隼人は軽く笑った。「ちょっと離婚の話をしてくるから、君は傷を縫いに行って」そう言い終わると、隼人は振り返ることなく歩き出した。隼人がそう言っても、蛍の心の中にはいくらかの不安が残っていた。しかし、夏美がいる手前、彼女はさらにおとなしく優しい役を演じ続けるしかなかった。瑠璃は一息で病院の前にたどり着いたが、足が安定しないうちに口の中に鉄のような血の味が広がった。慌ててティッシュを取り出し、口を押さえた。暗めの赤色の血が都会の煌びやかなネオンの下で異常に目立って見えた。血を吐く回数がどんどん増えていく。どうやら、自分の命が本当に尽きる時が近づいているようだ。瑠璃は涙を含んだ目で街灯の一列を見つめながら、胸が貫かれるような痛みに襲われ、思考が溺れていった。心の中でずっと忘れられなかったあの初めての約束を完全に飲み込まれてしまった。「私は、どんなことがあってもあなたと出会ったあの日が、本当に意味のある瞬間だと思っていた。だけど、あなたは他の女の子とも同じように遊びをしていたんだ」
目黒様に囚われた新婚妻 第0133話
その言葉が終わった瞬間、隼人の高貴で冷徹な顔に一瞬、氷のような冷たさが広がった。彼の細長い深い瞳が鋭く鋼のように瑠璃を睨みつけた。「瑠璃、お前は今何を言った？どういう意味だ？」自分が間もなく命を落とすこと、そしてこの十数年の自分の愚かな執着を思いながら、瑠璃は目を真っ赤に腫らし、しかし冷徹な隼人の視線を受けて、にっこりと笑いながら答えた。「私の言いたいことはただ一つ。蛍のような悪い女が望むことを絶対にさせない。たとえ死ぬことになっても、目黒若夫人の名を持って死んでやる！」瑠璃は涙で濡れた瞳を大きく開き、血のように赤い目を隼人に向けた。最後には、涙がついに止めどなく流れ出してしまった。「隼人、あなたがどれほど私を憎んでも、嫌っても、私があなたの妻であるという事実は永遠に変わらない！」その言葉を口にした時、瑠璃自身だけがその痛みがどれほど深いものかを知っていた。この人生で、すべての情熱を隼人一人に注いできた。愛から始まり、愛で終わった。でも、今やその愛は散り、すべてが消え失せた。それなのに、なぜこんなにも心が苦しみ続け、制御できないほどに痛むのだろう。もしかして、死んでしまえば心の痛みは感じなくなるのだろうか……隼人はほぼ瞬時に激怒した。手を伸ばし、瑠璃の首を強く掴んだ。「瑠璃、騙したな！」瑠璃は嗚咽を漏らしながらも軽く笑った。涙をそのままに、泣きながらも冷静に言った。「目黒さん、あなたも私をこんなにも何年も騙し続けてきたじゃない」「瑠璃！」隼人は怒りで激しく叫び、手に力を込めて締め付けた。その暴力的な行動にもかかわらず、彼の顔立ちは依然として美しく、冷徹だった。瑠璃は求めず、抵抗もせず、ただ涙を流しながら、自分を死に追いやろうとする隼人を見つめた。彼はずっと前に言っていたじゃないか？ 自分の手で彼女を殺すと。こんなにも早くその日が来たんだ。瑠璃はだんだんと呼吸ができなくなり、息を呑みそうになったその瞬間、隼人は手を離した。「出て行け！」彼は怒りを込めて瑠璃を押しのけた。瑠璃は力なく花壇にぶつかり、腹部に鋭い引き裂かれるような感覚が走った。頭がクラクラしながらも必死に立ち上がり、青筋が浮き上がった隼人を見つめた。「隼人、もし今日私を殺さないなら、後悔しないでね」「はっ」隼人は冷笑
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目黒様に囚われた新婚妻 第0338話
彼は顔を上げると、瑠璃がすでに道端でタクシーを止め、乗り込んで離れていく。隼人はしばらく呆然とし、その後、彼女を追いかけた。瑠璃に電話をかけたが、通じたが、誰も出なかった。瑠璃は画面が暗くなるのを見ながら、ゆっくりと口角を上げた。彼女は一歩下がって、次の手を準備していた。祝福の言葉は偽物であり、彼女が最も憎んでいる二人が自由に楽しむことなど決して許せなかった。隼人は瑠璃に連絡が取れず、不安で落ち着かなくなった。どんな理由であれ、彼は瑠璃と同じ顔を持つこの女の子を失いたくないと感じていた。自分が固執しているのは、瑠璃を手放せないからだと思っていたが、実際には、千ヴィオラと向き合うたびに胸が少し高鳴るのを感じていた。その感覚はまるで、大学時代に初めて瑠璃に出会った時のようだった。瑠璃はマンションに戻り、間もなくドアのベルが鳴った。覗き穴を通して、隼人の姿を見た。彼の顔が覗き穴の中で大きく映し出され、相変わらずの美貌だった。その焦りに満ちた表情を見て、瑠璃は満足そうに微笑んだ。ドアを開けることなく、ベルが鳴り続けた中、彼女は静かにバーのカウンターに座り、コーヒーを飲みながらその音を聞いていた。実際、瑠璃は心の中でよく分かっていた。今の状況を見れば、隼人は蛍よりも彼女を大切に思っているのは明らかだった。しかし、なぜ彼は急に蛍との結婚を受け入れたのか。そこには何か理由があるに違いない。その時、スマホの画面が光り、見知らぬ番号からの電話がかかってきた。瑠璃は窓辺に歩み寄り、電話を取った。その向こうから、蛍の冷徹な声が大きく響いた。「千ヴィオラ、あんたが何を企んでいるのか、私には分かっているわよ。妊娠したってことで私と隼人の結婚を台無しにしようって？無駄な努力よ！明日、隼人が私と一緒にドレスの試着に行く予定なの。そのドレスは9桁の値段で、隼人が私のために特注したものよ！今まで、私が欲しいものはいつでも隼人がくれた。どうしても私たちの間に割り込むつもりなら、覚悟しておきなさい。隼人は私のもの、誰が争おうと、私は絶対に許さない！」蛍の脅迫に対して、瑠璃はゆっくりと微笑んだ。「四宮蛍、あなたも聞いておきなさい。この一歩、私は絶対に踏み出すわ。あなたが隼人と結婚したいのであれば、まずは私を越えなければならないわね」「……
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「なに！」「今、なんて言ったの！」夏美と隼人の母は驚きで立ち上がり、顔を真っ青にした。「千ヴィオラ、今言ったことをもう一度言いなさい！」隼人の母は食い下がった。瑠璃はすでに驚愕の表情を浮かべている蛍を一瞥し、上目遣いで隼人の謎めいた黒い瞳を見つめた。「隼人、あなたの子供を妊娠している」彼女は薄く笑いながら、検査結果を手渡した。「今朝、病院で検査を受けたわ。これが医者の証明よ」隼人は瑠璃を見つめ、手を伸ばして検査結果を受け取った。そこに書かれたデータは彼女が妊娠しており、妊娠三週間半であることをはっきり示していた。「私にも見せて！」隼人の母は隼人の手から検査結果を奪い取ると、急いで下を向いて確認した。夏美もそれを見て、結果を確認した後、二人の表情が一気に曇った。蛍はそれを見て、嫉妬と羨望の眼差しで瑠璃を睨みつけ、数秒後、唇を噛みしめて、目に涙を浮かべながら呟いた。「どうしてこんなことに……」彼女の声はかすれていた。夏美はそれを見て憤り、手に持っていた検査結果を丸めて、地面に投げ捨てた。「千ヴィオラ、この泥棒猫、あんたは……」「黙れ」隼人は冷たい声で切り捨てるように言い、鋭い眼差しを夏美に向けてから、瑠璃の手を取って言った。「行こう」瑠璃は怒りをあらわにして睨み合う蛍を見ながら、かすかに笑みながら言った。「いいわ」隼人の母はそれを見て、急いで止めようとした。「隼人、どうしてこんなことをするの！蛍とはすぐに結婚するのに、今この女と一緒に行こうとするなんて！」「隼人、蛍と婚約を解消すると言っておいて、また結婚すると言って、今度はこの女と一緒にいるなんて、一体蛍をどう思っているの？」夏美は顔を青ざめて怒鳴った。「今日中に蛍にきちんと説明しなさい！」「説明したことは何もない」隼人は冷たく答え、深い目で瑠璃を見つめ、そして彼女の手を引いて歩き出した。「あなた……」夏美は憤慨して言葉を詰まらせた。「私の娘がどうしてこんな男に心を捧げるのか！」隼人の母は顔を引きつらせ、急いで責任をなすりつけようとした。「この千ヴィオラ、まるであの頃の瑠璃よりも下品だわ！蛍、心配しないで、私はずっとあんたの味方よ！」蛍は目に涙を浮かべて、わざと弱々しい様子を見せながら、素早く外に走り出した。彼女は隼人が千ヴィオラのために車のドアを開けるの
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彼女が近づいてみると、それが自分の日記帳だと気づいた。日記帳が開かれていて、そこには彼に対するかつての愛情や執着がびっしりと書き込まれていた。まるで、あの頃の愚かで馬鹿な自分を再び見ているようで、瑠璃は自嘲の笑みを浮かべた。日記帳を手に取って立ち上がろうとしたその時、突然、隼人に引き寄せられた。瑠璃は足を踏み外し、地面に倒れ、隼人の堅い胸にぶつかった。彼の目がぼんやりとしていたが、そこには深い情熱が宿っていた。「もう行かないでくれ、お願いだから、俺から離れないで……」「隼人、放して、私はあなたが思っているような人じゃない」瑠璃は抵抗したが、隼人は黙って彼女を見つめ、抱きしめる力を強めた。どんなに瑠璃がもがいても、彼の腕からは逃れられなかった。彼はそのまま彼女に寄り添い、安らかな眠りに落ちた。瑠璃は汗をかきながらも、最終的には疲れ果てて目を閉じた……朝の光が窓辺に差し込むと、隼人は眉をひそめて目を覚まし、彼の腕の中で眠る瑠璃を見つけた。彼は手を上げ、彼女の美しい眉や鼻先、唇を優しく撫でた。彼の指は彼女の顔の輪郭をなぞり、最終的には彼女の開いた襟元の前で止まった……瑠璃は奇妙な感覚に目を覚まし、目を開けると、隼人の冷たい目がぶつかってきた。「昨夜は本当に失礼なことをしてしまった、すまない」彼は唇を開き、続けて言った。「安心して、ちゃんと責任を取る」「責任を取るって、私と結婚するってこと？」瑠璃はゆっくりと起き上がりながら言った。「言ったでしょう、愛してくれない男とは結婚しない」「もし、愛していると言ったら？」隼人は彼女の顔をじっと見つめ、深い瞳で言った。「少しだけ時間をくれれば、結婚の準備を整える」彼の言葉には拒否できない力が込められており、瑠璃はその約束を受け入れるほかなかった。彼女が隼人に結婚を望んでいたことは知っていたが、まさかこの瞬間が来るとは思っていなかった。隼人が彼女に対してどう考えているのかは読めなかったが、少なくとも彼女は彼に好意を持っていることは確信していた。帰宅後、瑠璃は進展を瞬に伝えた。瞬は彼女を見つめ、いつものように言った。「ヴィオラ、よく考えてから決めて」「絶対彼と結婚するわ」瑠璃は決然と言った。「そうしてこそ、彼に思い知らせることができる。感情でも、仕事でも——徹底的に代償を払わ
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ドアを押し開けた瞬間、アルコールの臭いが鼻を突いた。三年が過ぎ、彼女は自分が再びこの場所に来ることなど考えてもいなかった。そして、さらに驚いたのは、ドアを開けた途端に目に入った光景が、以前と全く変わっていないことだった。部屋のレイアウトや装飾は、三年前と同じままだった。まるで時間が止まっているかのように、何一つ変わることなく、そこにあった。疑念を抱えながら、瑠璃はゆっくりと部屋に足を踏み入れる。アパートは広くない。入ってすぐに、隼人の姿が目に入った。彼は目を閉じたまま、ソファの近くの床に横たわっている。リラックスした姿勢で、ぐったりと座り込んでいる。白いシャツの襟が開き、はっきりとした鎖骨が見える。彼の頬はほんのり赤く、乾いた唇にはわずかな湿り気があり、まるで酒を飲んだ後のようだった。テーブルには、確かに開封された赤ワインが二本置かれている。瑠璃は、酔っ払っているように見える隼人を疑念の目で見つめた。隼人、あなたは一体何をしているの？ここで酒を飲んで悩んでいるの？警戒心を抱えながら、彼に近づいていく。「隼人」彼の名前を静かに呼んでみる。「私はヴィオラよ。どうしてこんなところで酔っ払っているの？」彼の耳に声が届いたのか、隼人はぼんやりとした深い瞳をゆっくり開けた。しかし、その酔った目が、目の前に笑みを浮かべた彼女の顔を見た瞬間、酔いが覚めたかのように、突然、目が冴えわたった。隼人は急に体を起こし、目の前に立っていた瑠璃を引き寄せ、彼女を強く抱きしめた。彼女は予想外の出来事に驚き、隼人の腕の中に包み込まれた。彼の体温は非常に高く、薄手のシャツ越しに彼の体の熱が直接肌に伝わってきて、焼けるように感じた。瑠璃は必死に抵抗しようとしたが、彼の力はますます強くなり、彼女を自分の体に押し込もうとするかのようだった。「お前が帰ってきたんだ、帰ってきてよかった……帰ってきてくれてよかった……」彼の耳元でかすかな声で囁きながら、彼の顔が彼女の頬に寄り添い、深い愛情を込めて囁いた。「もう二度と離れないでくれ……」その低く優しい声には、切実な願いが込められていた。彼はまるで、彼女に対して恐れを抱くように、哀願するような態度だった。瑠璃は眉をひそめ、隼人が彼女を別の誰かだと勘違いしていることを確信した。それは、蛍か、ある
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「言ってみろ」隼人の声が冷たく響く。「昔、私と交わした約束を果たして。結婚して」蛍は躊躇いなく答えた。隼人の眉間が鋭く寄せられ、その目が一瞬で拒絶の色に変わった。「隼人、知ってるでしょう？あなたを愛してる。狂おしいほどに愛してるの。あなたなしでは生きていけない。初めて会った瞬間から、私はずっと、永遠に一緒にいたいと願ってきたのよ」蛍は隼人を見つめ、その目には執着と切望が渦巻いていた。「隼人、あなたは私の生きる希望なの。あなたがいないなら、私は生きている意味がない。もし約束を果たしてくれないなら――私は君秋を連れて、この世界を去るわ。私が死ねば、もう二度と瑠璃の遺骨は見つからないでしょうね」蛍の決意に満ちた瞳を見つめ、隼人は低く笑った。「俺を脅してるのか？」蛍は必死に首を振り、涙を滲ませた目で彼を見上げる。「どうしてそんなことをする勇気があると思うの？私はただ……ただ、愛する人と一緒にいたいだけ。そのためなら、あなたの目に手段を選ばない悪女として映っても構わないのよ」彼女の言葉が静かに落ちた瞬間、隼人の目が鋭く光る。「なら、望み通りにしてやる」予想外の返答に、蛍の瞳が驚きに大きく揺らいだ。「……隼人、本当に？あなた、本当に私と結婚してくれるの？」彼女は信じられないとばかりに彼の手を握ろうとするが、隼人は冷たく振り払う。「俺の気が変わらないうちに、瑠璃の遺骨を返せ」その言葉を聞いた途端、蛍の喜びは一瞬で消え去った。彼女は唇の端で淡く笑い、何も掴めなかった手をゆっくりと下ろす。ようやく――彼が彼女との結婚を受け入れた。だが、それはただ瑠璃の遺骨を取り戻すための取引に過ぎなかった。蛍は自嘲的に笑いながら、低く囁く。「隼人……私を憎んでも、恨んでも構わない。でも、結婚式が終わるまで、私は瑠璃の遺骨を返さないわ」言い終えるや否や、隼人の目が鋭く光り、彼女に突き刺さるような視線を送る。蛍は恐怖に身震いしたが、無理に悲しげな目を作り、彼の冷たい瞳をじっと見つめた。「隼人……愛してるの。たとえ、あなたの心がもう私にないとしても……」隼人は彼女の顔を冷酷に一瞥したと、無言のままドアを開け、勢いよく外へ出ていった。その長身のシルエットが、夜の風と共に消えていく。夜。隼人はア
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蛍がその言葉を口にした瞬間、彼女の周囲に一気に凍てつく寒気が広がった。全身が一瞬で冷え込み、思わず震えが走る。隼人がどんな行動をとるのか考える間もなく、突如首を締めつけられ、自由に呼吸できなくなった。「は……隼人……」蛍は驚愕の目を大きく見開き、目の前の男を信じられない思いで見つめた。まさか――彼がこんなことをするなんて。たかが瑠璃のために、自分に手をかけるなんて。「お前は自分が何をしたのか分かっているのか？俺の好意と甘やかしが、お前に何でも許されると思わせたのか？」隼人の冷え切った声が鋭い刃のように突き刺さる。その目には怒りと殺気が渦巻いていた。蛍は喉が締めつけられ、息が詰まり、死の恐怖に襲われそうになった。どんなに抗っても、隼人は手を緩めるどころか、さらに力を込めていく。彼の眼差しは闇に沈み、冷酷な悪魔のようだった。その威圧感に、彼女の全身は絶望的な寒さに包まれた。「隼人……苦しい……お願い、放して……隼人……お兄ちゃん……」蛍が今にも絶命しそうになった瞬間――隼人はようやく手を離した。彼女はその場に崩れ落ち、必死に新鮮な空気を求めて喘ぐ。結局、最後に彼の心を動かしたのは、この「隼人お兄ちゃん」という言葉だった。やはり――隼人は、あの頃の瑠璃に未練があるのだ。蛍はそう確信し、目に涙を浮かべた。だが、その涙は恐怖や痛みからではなく、嫉妬と憎しみが滲んだものだった。昔も今も――隼人の心の中には、ずっと瑠璃しかいない。「彼女を返せ。それなら、この件は不問にしてやる」隼人の冷徹な声が、蛍の頭上に降り注いだ。彼女は肩を震わせながら、弱々しく息を整え、涙を拭った。「どうして……どうしてこんな仕打ちを？」彼女は泣きながら、彼のズボンの裾を掴む。「隼人……あなたが一番愛しているのは、ずっと私だったじゃない！なのに、どうして？」隼人は眉を寄せ、不快感を露わにする。「何度も言わせるな。お前に抱いていたのは、ただの幼い頃の淡い感情だ。それは愛ではない」「違う！愛だよ！」蛍は泣き叫びながら、彼のズボンを掴んだまま立ち上がった。「隼人、やり直しましょう。何もかも忘れて、最初からやり直せばいいのよ。私、もうあなたに逆らわない。あなたの言うことは何でも聞くわ！「あなたは絶対に他の女なんか愛
目黒様に囚われた新婚妻 第0332話
それにしても、隼人の最愛は、実は蛍ではなかった。彼の最愛の人は、すでに亡くなっていたのだ……「何を探しているの？手伝おうか？」瑠璃は静かに口を開いた。隼人が探し物を見失った瞬間に、ようやく自分の存在に気づいたようだった。隼人はゆっくりと立ち上がり、その優雅な顔立ちには、計り知れない悲しみと、かすかな恐怖がにじんでいた。それは、何か大切なものを失ったことを恐れているような表情だった。そして、その目には恐ろしいほどの殺気と怒りが込められていた。瑠璃はますます彼の心情が読めなくなり、彼に近づきながら尋ねた。「どうしたの？ここで何があったの？」「お前を先に帰すよ」隼人がようやく口を開いた。冷たく、感情を排した声だった。しかし、その背中からは鋭い冷気が漂い、不気味なほどだった。瑠璃はそのままマンションに送られた。以前、隼人は彼女が家に入るまで待っていたが、今日は車を降りた瞬間、彼はすぐに車を走らせた。彼女はしばらく立ち尽くしたまま、遠くに消えていく車を見つめていた。彼女の目が鋭く光り、あの墓地で眠る女が一体誰なのか、疑問が深まっていった。なぜ、隼人は墓が壊されているのを見て、あれほどまでに動揺したのだろうか？その頃、隼人はスピードを上げて車を飛ばし、碓氷家の門に一直線に進んだ。執事が報告する暇もなく、彼はそのままリビングに突入した。ソファに座ってお茶を楽しんでいた蛍と夏美は、突然現れた隼人に驚き、二人とも一瞬固まった。「隼人」嬉しそうに駆け寄った蛍が、「隼人、会いに来たの？」と聞いた。隼人は目の前の顔を冷たく見つめ、「お前がやったのか？」と一言。「……」蛍は無実を装い、驚きながら言った。「隼人、何を言っているの？なんのこと？最近、ずっとママと一緒にいたんだわ」「隼人、これはどういう意味？突然、こんなことを言いに来て。千ヴィオラが何か言ったんじゃない？あの泥棒猫、また余計なことを！」「お前に言っているんじゃない。黙れ、千ヴィオラの悪口をもう一度聞いたら、ただじゃおかない」隼人は夏美には一瞥もくれず、鋭い氷のような目で蛍を見つめた。「チャンスを与える。安風通り97号の件、お前の命令か？」彼は直接場所を言った。それは墓地の住所だった。蛍は目を見開き、混乱した表情を浮かべて、「安風通り97号？隼人、何を言
目黒様に囚われた新婚妻 第0331話
瑠璃は覚えていた。前回、偶然隼人が赤いバラの花束を買っているのを見て、蛍以外の女がいるのかと思った。しかし、後に彼がその花束を墓地に持っていったことに気づいた。その時、追跡することができず、隼人が墓地に花を持っていった理由が分からなかったが、調べても何も分からなかった。しかし、今日は偶然ではなく、彼の行動を密かに観察していた。彼が再び花屋に行くのを見て、彼女は偶然を装って現れることにした。考えを巡らせていると、隼人が車のドアを開けてくれた。瑠璃はすぐに気を引き締め、車を降りた。彼女は好奇心を装い、周りを一周見渡した。振り返ると、隼人はすでにその花束を手に持っていた。やはり、彼は墓地の誰かに花を送るつもりだ。「贈る相手は、この近くで働いているの？」瑠璃は疑問を抱いて尋ねた。隼人は視線を下に落として微笑んだ。「その子はここで永眠している」「……」その瞬間、瑠璃の心臓が一瞬で高鳴った。「もし気にならないなら、一緒に上がらないか？」隼人はそう言うと、すぐに歩き出した。彼はこの道を目を閉じても歩けるほどに熟知していた。今、彼はまるで感覚だけを頼りに歩いているかのようだった。なぜなら、すべての思考は過去の出来事に占められていたからだ。自分の愚かさを笑いながら、彼は、何もかもがすでに手遅れだと感じていた。瑠璃に与えた無限の痛みと、取り返しのつかない後悔。それでも、彼女はずっと愛していた。あんなに深く愛していた。その愛は、暗闇の中でひっそりと咲く花のようだった。ずっと我慢強く、そして強く咲いていた。最初、彼はその花を受け取ることができると思っていた。でも、結局彼女を、この荒れ果てた土地に一人で置き去りにしてしまった。その背中を見つめながら、瑠璃は何も言わずについていった。ただ、歩くたびに心臓が無意識に速くなるのを感じていた。彼女の余った視線は、無意識に祖父の墓地の方向へと向けられ、脳裏にその雨雪の降る日が再び浮かんだ。あの日、隼人が冷酷に墓を掘り起こし、彼女と彼の子供の骨灰を散らした。彼女はあの日、隼人の冷徹な目を忘れることはなかった。そして、彼が言った言葉、「絶対に後悔はしない」その残酷な姿も。瑠璃は拳をぎゅっと握りしめ、恨みで血が逆流するような感覚に襲われた。前方の長身でしなやかな背中を見ながら、彼女は指先
目黒様に囚われた新婚妻 第0330話
幼少時の約束ゆえに、隼人は愚か者のようにすでに変わり果てた女を守り続け、本当に愛すべき女を傷つけてしまった。隼人は再びスマートフォンを手に取り、画面を確認した。その中に、蛍の子供時代の写真が一枚あることに気づく。以前、蛍と再会した際、子供時代の写真を見せてほしいと頼んだことがあった。しかし彼女は「引っ越しですべて失ってしまった」と言っていた。だが今、ネット上では彼女の幼少期の写真が曝露されていた。隼人は骨ばった指でタイトル部分を軽くタップした。その時、オフィスのガラスの扉が軽くノックされた。隼人が顔を上げると、扉の前に立つ勤の姿があった。「入れ」と短く告げた。スマートフォンを机に置き、先ほどの動揺を深く隠した。勤が机の前に歩み寄り、要件を切り出す。「社長、瞬を追っていましたが、特に変わった様子はありません。しかし、昨日ひそかに目黒グループの重役二名と会っていました」「瞬は幼少期から我が道を行く性格で、目黒家の権力や財産には興味がないように見え、むしろ目黒家との関わりを避けてきた。それがなぜ突然、重役たちと接触したのか」隼人は淡々と述べた後、数秒間考え込んだ。ずっと瞬に何か秘密があると感じていた。その秘密を祖父は知っているに違いないが、決して口にしようとしない。祖父が瞬を避けていることも、隼人は知っていた。瞬はいつも優雅な紳士のように振る舞っているが、その穏やかな瞳の奥には激しい感情が渦巻いているかもしれない。勤はさらにファイルを差し出し、「こちらが千ヴィオラの娘、目黒陽菜の出生証明書と地元の病院の資料です。調査に時間がかかり、ようやく入手できました」と説明した。隼人は微かに二秒間ためらい、それからファイルを受け取った。親子鑑定はすでに行われたが、この報告書はあまりにも遅すぎた。「了解した。瞬を引き続き監視してくれ」「分かりました」勤は返事をして、退出した。隼人はファイルを手にしたまま、しばらく開けることなくじっと見つめていた。胸の内が落ち着かない。瑠璃を死へと追いやったのは、他ならぬ彼自身だ。彼女に対して残酷に仕打ちをし、彼女の心を閉ざす手助けをしてしまった。心の中で感じる無力さを抱えながら、隼人は花屋へ向かった。いつものように赤いバラの花束を購入した。車に乗ろうとした瞬間、耳に心地よい声が
