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第2話
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乃愛が人殺し？私は信じられない気持ちで彼女を見た。乃愛はその瞬間、顔色が青ざめ、次の瞬間には湊を指さして罵り始めた。「琴音のために、私を悪者に仕立て上げるつもり？信じられない！でたらめを言わないで！あの爆発事故では、私だって被害者だったのよ」乃愛は袖を引き上げ、腕に残った醜くも生々しい傷痕を見せた。彼女はその傷をじっと見つめ、悲しそうに涙を落とした。「私だって、あの時爆発で死にかけたのよ。もし私が本当に犯人なら、どうしてもっと早く安全な場所に逃げなかったっていうの？」乃愛の腕の火傷跡を見つめながら、私はまるで心臓を締め付けられるような息苦しさを覚えた。離婚届を颯斗に差し出したあの日の朝、私たちは激しい口論をした。颯斗は私の目の前で離婚届を引き裂きながら叫んだ。「琴音、もういい加減にしろ。何度言えば分かるんだ、俺と乃愛はただの友人関係だって。せいぜい家族みたいなものだろ。お前が最近何を騒ごうが、俺は気にしていない。でも、離婚なんて言い出すとはな。いいか、絶対に離婚なんてさせないからな」颯斗は紙片を床にばらまき、空と一緒に怒りながら家を出て行った。その後、乃愛はレースのナイトウェアを身にまとい、妖艶に寝室のドアにもたれながら、冷笑して私を嘲った。「颯斗が離婚を拒むのは、私のためなのよ。世間体を気にしているだけ。颯斗がどれだけ見栄っ張りか、あなたもよく知ってるでしょう？空もそうよ。この前の保護者会、あなたが参加できなかった理由わかる？颯斗があなたをダサいと思ってるからよ。恥をかきたくないから、私に代わりに行ってくれって頼んだの。あなた、この家で一体何の役に立ってるの？ただの法的な家政婦にすぎないじゃない。私があなただったら、一秒だってこんな家にはいないわ。まったく、見てるだけで不愉快だわ」私は怒りに燃え、乃愛を睨みつけ、化粧台の上にあった眉用のカミソリを掴むと、理性を失ったように彼女に向かって突進した。乃愛は私が突然激昂するとは思わなかったのか、反射的に私の手からカミソリを奪い取ろうと強く握り返してきた。だが、力を入れすぎたせいでバランスを崩し、床に倒れ込んだ。その拍子に腕を鋭いカミソリに押し付けてしまった。彼女は流血する腕を押さえ、私を睨みつけて言い放った。「琴音、あなた、よくもこん
炎に消えたはずの妻が戻ってきた！？ 後悔し続ける父と息子 第4話
私は本当に結婚した。私を火の中から救い出してくれたもうひとりの消防士と。彼は命を救ってくれただけでなく、もう一度生きる勇気を与えてくれた人だった。火傷治療の専門科で目を覚ましたとき、必死に守った顔以外、体のどこにも無傷の場所などなかった。さらに右脚を丸ごと失い、麻酔が切れた後は体全体の焼けつくような痛みと、失った脚の幻肢痛で何度も崩れそうになった。窓に上って身を投げようとしたことも何度かあったが、そのたびに彼が私を引き戻してくれたのだ。彼は苦しみの底にいた私にずっと寄り添い、義足をつけ、リハビリを続ける間も励ましてくれ、ついには普通の人に見えるまでにしてくれた。私は微笑んで湊の胸にもたれ、慎重に娘を抱き上げた。その瞬間、張りつめていた心がようやく解けていくのを感じた。ふっくらとした小さな手で私の首に抱きつく娘は、私の頬に「ちゅっ」とキスをして、「ママ、私もパパもママに会いたかったよ」と言った。私は娘の頬をそっとつまみ、胸が温かさでいっぱいになった。「さあ、帰りましょう」「行かせない！」空が両手を広げ、私たちの前に立ちはだかった。彼は険しい表情で娘を睨みつけ、指をさして叫んだ。「それは僕のママなんだ！そこから出ていけ！僕だけが彼女の子供なんだよ。すぐに僕と一緒に家に帰るはずなんだ！」娘は口を尖らせ、空を睨み返した。「とっくにあなたのことなんていらないの。今は私のママだもん」空は顔を真っ赤にして、反論するように言った。「嘘つくな！僕のママが僕をいらないなんてありえない。ママはただ間違いを犯したから、僕とパパから離れていただけだ！今は僕とパパがママを許したんだから、一緒に家に帰るべきなんだ！」空の頑なな様子に、私は怒りのあまり笑みがこぼれた。そして、湊の手をしっかり握りしめた。「今日は少し疲れたから、もうあの人たちとこれ以上話す気はないわ。さあ、行きましょう」湊は優しく娘を抱き上げ、「さあ、帰ろう」と言った。「桜井、お前がここまで陰険で狡猾な人間だったとはな」颯斗が突然湊に向かって突進し、湊が娘を抱いている隙を狙って、鼻に強烈なパンチをお見舞いした。湊の鼻から瞬く間に鼻血が溢れ出した。私は慌ててバッグからティッシュを取り出し、湊の鼻血をそっと拭き取りながら、怒りを込めて颯斗を睨みつけた
炎に消えたはずの妻が戻ってきた！？ 後悔し続ける父と息子 第3話
空はすすり泣きながら、「ママ、痛いの......？」と震える声で言った。その姿を見ても、私は冷ややかに口元を歪めただけで、長いスカートを引き寄せて義足を隠した。どれだけ痛みが残っていようが、あの日、彼が「出ていけ」と私に言い放った瞬間の心の痛みには到底かなわない。なんとか体を支え、地面からよろめきながら立ち上がり、颯斗に頭を下げた。「助けてくれてありがとう、私は......」「琴音、俺があの日、お前を救わなかったことで、きっとまだ俺を恨んでいるんだな」「だけど、あの時はお前が寝室にいることを知らなかったんだ。それに、火の勢いがあまりに強くて、もし無理をして救助を続けていたら、消防隊の誰かが犠牲になっていたかもしれない。だから俺は......」つまり、私は死ぬべきだったということか。私は颯斗を憎悪の目で睨みつけた。「それで？あの日、どうして寝室のドアに鍵をかけて私を閉じ込めたの？少しでも逃げ道を残すこともなく」颯斗は困惑した表情で私を見つめていた。「鍵だって？そんなことは知らない。あの日はお前と乃愛しか家にいなかった。俺は全然......」颯斗が言葉を切り、驚いたような声が響いた。「あなたが琴音なの？まだ生きていたの？」3年ぶりに再会した乃愛は、以前にも増して飾り気に満ち、わざとらしく振る舞っていた。彼女は甘えた様子で颯斗の袖を掴み、わざと上目遣いで媚びた顔を見せながら言った。「颯斗、琴音が生きているならどうして私に教えてくれなかったの？彼女が亡くなったと聞いた時、私、どれだけ辛かったかわかってる？だって私のせいだと思ってたからよ。あの時、私の持病の心臓病が突然悪化しなければ、彼女を寝室にひとり置いて死なせたりしなかったはずなんだから......」颯斗は小さくうなずき、さりげなく乃愛の手から袖を引き抜いた。「乃愛の心臓病は本当のことだ。それに、あの火事も俺が悪い。もしあの時、お前のことをもう少し気遣っていたら......お前が離婚を持ち出したことに腹を立て、空を連れ出して遊びに出かけたりなんかしなければ、あんなことにはならなかっただろう。でも、今はお前が無事だったからよかった。これからは約束通り、ちゃんとお前を愛していくよ」颯斗が私と結婚した時、彼は一生私を愛し、守り、信じ、決
炎に消えたはずの妻が戻ってきた！？ 後悔し続ける父と息子 第2話
颯斗は信じられないといった顔で私を見つめ、少し声を震わせながら言った。「俺たちはまだ離婚していないんだぞ。なのに、どうして他の男と結婚なんかできるんだ？」それを聞いた空がすぐに駆け寄ってきて、怒りの表情で私を見上げた。「ママ、僕とパパのこといらないの？なんで他の人と結婚なんかするの？どうして僕たちを裏切るの？」私が......彼らを裏切った？そもそも、何の相談もなく乃愛を家に迎え入れたのは颯斗と空のほうだ。それなのに、私がまだ了承もしていないうちから、颯斗は私に主寝室を譲れと言い出した。私が反対すると、颯斗は眉を吊り上げて怒りを露わにした。「なんて自己中心的なんだ、お前は。乃愛はかつて大金持ちと結婚してたんだぞ。豪華な暮らしをしてきたんだから、さすがにウチでは客間じゃなくて主寝室を使わせるべきだろ。主寝室も客間も変わらないだろう。譲ってやればいいじゃないか」こうして乃愛は図々しくも私の主寝室に居座り、私は客間に追いやられた。それだけでは済まなかった。彼女は私を無料の家政婦扱いし始め、毎朝私の手で朝食を作るように要求するようになったのだ。作った料理が彼女の口に合わないと、わざわざ言わなくても、空が飛んできてこう叱りつけるのだ。「ママ、ママの立場って家の中で料理人と同じくらいなんだから、乃愛おばさんのお世話もちゃんとしてよね。ママが乃愛おばさんをちゃんと世話できなかったら、パパも僕も怒るんだから！」颯斗と空が乃愛にべったりと取り巻いている姿を見た私は、怒りに任せてキッチンのものをすべて叩き壊し、全員の目の前で乃愛に「出て行け」と言い放った。だが、その時激怒したのは颯斗と空のほうだった。颯斗も空も、外の人間である乃愛のために、私に向かって玄関を指さしながら、「お前こそ出て行け！」と怒鳴りつけたのだ。最初に私を裏切ったのはあの二人だというのに、今になってよくもまあ逆恨みのように責めることを思いついたものだ。私は冷笑を浮かべ、彼らの馬鹿げた質問には一切答えず、道の向こうへ歩き出そうとした。しかし颯斗が手首を掴んできて、私を引き止めた。「たとえ他の男と結婚していようが構わない。お前が離婚さえしてくれれば、俺はまた受け入れてやれるんだ。なんといってもお前は空の実の母親だからな」私は颯斗をじっと睨み、苛立ち
炎に消えたはずの妻が戻ってきた！？ 後悔し続ける父と息子 第1話
颯斗は私の手をがっちりと掴み、その力はまるで骨が砕けそうなほどだった。彼は目を見開き、声を張り上げる。「死んでなかったなら、なんで帰ってこなかったんだ！お前はこの三年間、俺と空がどんな苦しみを味わったか......わかっているのか！」颯斗は空をぐいと前に押し出した。空は一瞬ぼんやりした表情を見せたが、次の瞬間には私に飛びつき、大声で泣き始めた。「ママ、死んじゃってなくて本当によかった......ママがどれだけ恋しかったか、わかる？」成長した空の姿を見て、私の心がチクリと痛んだ。最後に空を見たのは、あの離婚を決意した日の前日だった。私は空に「一緒に行く？」と聞いたが、空は険しい顔で私を強く突き放し、「お前なんか出ていけ！」と叫んだのだ。「僕は乃愛さんにお母さんになってほしいんだ！パパも乃愛さんが好きなんだから、邪魔しないでくれ！」と。私はその時のことを思い出しながら、空を力いっぱい押し返し、颯斗の手からも振りほどいた。そして冷たく言い放つ。「あなたたち、私を誰かと間違えているわ」空は顔の涙を拭きながら、眉をひそめて私を見つめる。「嘘だ......君はママだよ！ママの手の甲にはほくろがあったはずだ、見せてよ！」空は私の反対も聞かず、小さな手で私の手をしっかりと掴んだ。そして、手の甲に痣がないこと、無数の傷跡で覆われた私の手を見て、呆然とした様子で言った。「ママ、どうしてこんなに手が焼けてる......」肉が焼け縮み、皮膚の色もまだらになった手を見つめながら、私は目を颯斗に移した。あの日、私は離婚の準備で荷物をまとめていた。突然、大きな爆発音がして、家全体が揺れたのを覚えている。慌てて外に出ようとしたが、寝室のドアが鍵をかけられていた。私はドアを必死に叩きながら、急いで消防に電話したが、外の火勢はどんどん強まって、すぐに部屋にまで火が回ってきた。燃えやすいものが多い寝室に、火が入り込むと瞬く間に炎が天井まで広がり、家全体が燃え上がった。恐怖に震えながら浴室の浴槽に身を縮め、燃え盛る火を見つめながら、震える手で何度も颯斗に電話をかけ続けた。だが彼の電話は、ずっと通話中のままだった。しばらくして、外で物音がした。必死にドアまで這いずりながらドアを叩いていた私の耳に、颯斗の声が聞こえてきた。「急いで乃愛
