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第388話
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渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第389話
紗希はまるでその場に釘付けになったようだった。拓海がこんなに早く来るとは思わなかった。彼女はさっき必死にここに来たのは、あの男が現れる前に渡辺おばあさんを見舞いに来て、そっと立ち去ろうとしていた。しかし、彼女は拓海に出くわしてしまった。彼女は後ろから男の足音が近づいてくるのが聞こえ、息を止めそうになるほど緊張した。この数秒間は、彼女にとっては苦しみのように感じられた。足音が止まると、彼女は首筋に鋭い視線を感じ、まるで首に刃物を突きつけられているような感覚だった。拓海は彼女の後ろに立ち、上から見下ろすように彼女を見つめ、細い目に複雑な感情を宿していた。彼は薄い唇を引き結び、松本おばさんに向かって言った。「おばあさんは？」「今、全体検査に行かれたところです。医者さんは渡辺おばあさんの状態は良好で、大きな問題はないとおっしゃっていました」拓海の表情が少し和らいだ。「松本おばさん、この間ご苦労様でした」「いいえ、大したことではございません。あとで渡辺おばあさんが戻ってきて、ご夫婦や赤ちゃんがそろっているのを見たら、さぞかしお喜びになることでしょう」紗希の顔の笑みが固まった。彼女はそばにいた男から寒気を感じ、周囲の温度が一気に下がったように感じた。彼女は思わず苦笑いを浮かべそうになった。松本おばさんは余計なことを言ってしまったものだ。拓海は目が暗くなり、そして静かに言った。「松本さん、休んでいてくれ、私はここで見ているから」「私はまだ大丈夫ですけど、渡辺おばあさんの病室の準備をしてまいりましょうか。何か具合の悪いところがないか確認してきます」松本おばさんは空気を読んで、ここで二人の夫婦を邪魔しないように立ち去った。紗希は去っていく松本おばさんを見送りながら、一瞬息が止まり、全身に警戒心を鳴らした。今松本おばさんが行ってしまったら、彼女はどうすればいいの？すぐに廊下は静寂に包まれた。紗希は男男の冷たい視線を感じ、背筋を伸ばして黙っていた。しばらくして、隣から男の声が聞こえた。「逃げないのか？今までさんざん逃げ回っていたくせに」彼女は心もなんとなく震えたが、もう逃げるわけにはいかない。これ以上逃げ続ければ、お腹の子を守れない。彼女は唇を噛みながら答えた。「逃げずにいたら、あなたに手を下されるのを待
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第390話
拓海は目に紗希の姿が映り込んで、最後に、ゆっくりと言葉をを吐き出した。「よくやった」彼女は手を握り締め、意を決して彼の前に立ち続け、この時子供のために彼女も引き下がることはできなかった。「紗希、お前と北は本当に同類で、二人ともばあさんを使って僕を脅迫する」紗希は北の名前を聞いて、急に慌てて、もしかして北が拓海と話し合いを持ったのだろうか。彼女が拓海と結婚して妊娠したことを知っているのは、今のところ北だけだった。彼女は少し心配になった。「彼を困らせないで、これは私の決断だよ。彼だって私が子供を産むことに反対するの」「彼もお前が子供を産むのに反対したの？」拓海は、北も子供を望んでいないとは思わなかった。なぜ紗希はそこまで固執するのか。彼は腹が立って自分のネクタイを引っ張った。「子供で男を縛りつけようとするなんて、最も愚かな行為だ」紗希は顔を上げて彼を見つめ、皮肉な笑みを浮かべた。「分かってるわ」「わかっていてもそんなことをするなんて、全く理解できない。恋愛脳！」実は拓海は彼女の体調を知ってから、すでに人を派遣してこの状況が本当に中絶に適しているかどうかを調べていて、彼はまた最も権威のある医者を探して彼女の手術をして、将来彼女の体を整えて、また妊娠する機会があるはずだった。ただ、彼は、なぜ紗希が北をそんなに好きなのか理解できなかった。紗希は不敵な笑みを浮かべた。「そうね。私は恋愛脳じゃなかったら、どうして三年も結婚生活を続けられたでしょう。拓海、今更私と子供のことを気にかけるなんて、もしかして私を引き止めたいの？」彼女は言い終えると、彼が冷たく嘲笑して反論するのを待っていた。しかし、男は異常なほど冷静で、細い目で彼女をじっと見つめ続け、紗希は少し背筋が寒くなった。最後に拓海は薄い唇を開いた。「可能性があるよ」今度、紗希は固まり、なぜか不安が込み上げてきた。男は目が深く測り知れず、端正な顔立ちが照明の下でも完璧で、肌が彼女よりも美しかった。彼は言い続けた。「おばあさんはお前のことが好きだし、以前はおばあさんを騙して手術を受けさせるために、妊娠しているとまで言っていたじゃない。お前が本当に妊娠していたとは思わなかった。これも何かの縁だ。離婚しないなら、僕は前のことはなかったことにして、何もかも前と同じ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第391話
拓海は電話の中の内容を聞き終えた後、目を落として目の前の女を見て、目つきは瞬く間に複雑で暗くなった。最後に、彼は喉仏を動かしながら、かすれた声で答えた。「分かった」紗希は拓海の表情の変化に気づき、心の底になんとなく不安が湧いてきた。次の瞬間、彼女の向かいにいる男が口を開いた。「お前は風間の証人になって、私が故意に誘拐して人を傷つけたと訴えるの？」その言葉を聞いて、紗希は先ほど風間と警察署に行ったことを思い出し、彼女の目が少し揺らいだ。自分の手元に何か切り札を残しておく必要があると考えていたからだ。だが、こんなタイミングで渡辺おばあさんが目を覚ますとは予想していなかった。紗希はおばあさんを切り札にするのは適切ではないと分かっていたが、今はそんなことを考えている余裕がない。ただ、渡辺おばあさんの名前を出すだけで、実際に危害を加えるつもりは全くなかった。紗希は拓海のことを理解したから、必ずおばあさんのために譲歩するはずだと。しかし、先ほど拓海が離婚しないことを提案し、そして彼女のお腹の子供のことも気にしないと言ったことに、本当に驚いた。最初彼は子供を望まないと言っていたのに。なぜ彼は突然考えを変えたのか？それとも、これは拓海の時間稼ぎの策略で、とりあえず自分を安心させることが目的なのだろうか？紗希がぼんやりしている間に、男は近づき、その目は威圧的だった。「僕の質問に答えろ」風間を懲らしめたのは、紗希のために他の男に騙されないようにという配慮からだった。それなのに彼女は風間と手を組んで自分を告発した！ふん、拓海はこんな気持ちを味わったことがなかった。これまで敵に対して手加減したことなど一度もなかったのに、この紗希という女性に対してだけは、何度も例外を作ってきた。それなのに、彼女はこんな仕打ちをしてしまった。紗希は唾を飲み込んだ。「私の子供に手を出さないでくれるなら、風間を説得して告訴を取り下げさせる。私も証人にならない」「ふん、そんなことで俺を罪に陥れられると思ったのか？僕を威嚇できると思うの？人を誘拐して風間を殴ったことがあっても、僕は何も恐れていない。この件に関して僕は何もしていない。たとえ誰がやったかわかったとしても、彼らは私の代わりに罪を背負う。紗希、お前は世間知らず人じゃないの？」紗希は呼
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第392話
北の言葉は明らかに拓海に向けられたものだった。もしこの男が紗希と子供に手を出そうものなら、容赦はしないという意味が込められていた。拓海は北の意味を理解した。やはり、この二人は祖母を使って自分を脅そうとしているのだ。拓海は数歩後退し、そのまま集中治療室を後にした。その背の高い後ろ姿には、どこか寂しさが漂っていた。紗希は拓海の去っていく姿を見つめながら、北と衝突するかと思ったが、何も起こらなくて安心した。「紗希、怖がることはないよ。あいつはお前に手を出せないさ」紗希は顔を上げた。「北兄さん、拓海さんと何を話したの？」「特に何も言わない。ただ、ただ彼にお前から遠ざかれと言っただけだ」「北兄さん、あなたが私のためにトラブルに巻き込まれるのは嫌だった」北は妹の大人しい様子を見て、急にとても切なくなった。「紗希、これは僕にとって何のトラブルでもないよ。お前の兄達はそんなに頼りないわけじゃない。それに、僕は今回の手術の担当医だ。彼は僕に何かをする勇気はないだろう」「北兄さん、渡辺おばあさんの手術を担当したのはあなたじゃないだろう」北は急いで取り繕った。「術後管理は私が担当することになった。執刀医は用事があって大京市に戻ったんだ」「そうか」紗希は少し安心した。拓海が渡辺おばあさんのことを考えれば、過激な行動は取らないはずだと分かっていたからだ。そのとき、彼女の携帯が鳴った。健人からだった。彼女はこっそり出てきたことを思い出した。警察署の外で電話を受けて渡辺おばあさんが目を覚ましたと聞いて、彼女はやっと病院に駆けつけた。わざと健人を服を取りに行かせたことをすっかり忘れていた。彼女は携帯を北に渡しながら言った。「北兄さん、私はこっそり出てきたの。健人兄さんには知られないようにね」「彼らは遅かれ早かれ知ることになるよ。どうせお前はもうすぐ僕達と一緒に大京市に帰るんだから」「その時まで待ってほしいの」紗希は兄達が自分にとても良くしてくれることを知っていた。今この時期に余計な心配をかけたくなかった。彼女はただ静かに、早くここを離れたかった。証明書の手続きが終わる頃には、渡辺おばあさんの体調もだいぶ良くなっているはずだ。北は妹の懇願する瞳に抵抗できず、携帯を受け取って応答した。「俺だ。今、妹は病院で薬の交換をし
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第393話
紗希は渡辺おばあさんの切実な眼差しを感じ、複雑な気持ちになった。紗希は渡辺おばあさんを見つめながら言った。「赤ちゃんは元気で、健康です。心配しないでください」それを聞いた渡辺おばあさんは拓海の方を見た。紗希はおばあさんが何を言いたいのかを理解して答えた。「拓海は私のことをよく気遣ってくれています。今はスタジオにも行っていません。妊娠しているし、授業も仕事もあって、本当に疲れたからだ」拓海は紗希の言葉を聞き、複雑な表情で彼女を一瞥したが、何も言わなかった。渡辺おばあさんはそれを聞いてやっと頷いた。紗希は小声で渡辺おばあさんを慰めた。「安心してください。私は自分と赤ちゃんをちゃんと大切にします。おばあさんは私を心配するなら、早く元気になって、私を見守ってください」渡辺おばあさんの目には安堵の笑みが浮かび、目尻には涙が光っていた。紗希はティッシュを取り出し、渡辺おばあさんの涙を拭いながら言った。「ゆっくり休んでください。私たちはよく会いに来ますから」渡辺おばあさんは目を瞬かせ、同意の意を示した。最後に渡辺おばあさんは拓海を見つめ、何か言葉を期待しているようだった。紗希はおばあさんの表情の意味を理解したが、隣にいる男性の方は見ず、彼が何を言うのか分からなかった。しばらくして、拓海は薄い唇を開いて言った。「おばあちゃん、安心してください。私は紗希をちゃんと守ります」拓海の約束を聞いて、渡辺おばあさんはやっと安心して目を閉じ、穏やかな寝息を立て始めた。紗希はおばあさんの布団を直し、拓海と一緒に病室を出た。紗希は深いため息をつきながら言った。「私、先に行くよ」「紗希」背後から彼の声が聞こえ、紗希は足を止めた。「何かがあるの？」彼女は振り向かずに言った。彼は彼女の背中を見つめながら言った。「何か助けが必要なら、いつでも僕に言ってくれ」紗希は彼の言葉の意味が分からなかった。今の彼女にとって最大の脅威は拓海だったのだから。彼女は唇を噛みながら言った。「いらないよ。ありがとう。風間の方には訴えを取り下げさせるから、あなたには何の面倒もかけない」言い終わると、紗希は急いで立ち去った。彼女は振り向くことなくエレベーターに駆け込み、お腹に手を当てた。さっきの渡辺おばあさんとの会話や、彼が離婚しないで子供を残
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第394話
北は薄い唇を噛みながら言った。「紗希、そんなに我慢しなくていい。たとえお前が風間の責任を追及しても、拓海のあいつはお前に手を出すことはない」「北兄さん、今さっき約束してしまったので、反故にするわけにはいかない」紗希は兄達が自分のために拓海と命がけで戦うことを知っていたが、自分のせいで兄達をこんなトラブルに巻き込ませたくなかった。とにかく彼女はもうすぐここを離れるのだから。余計なことを避けた方がいい。北は眉をひそめ気分が悪そうだったが、妹のために今はこのままにしておくことにした。しかし、彼らが本当に風間の責任を追及するのをやめることは、絶対にありえない。彼らは紗希の怪我で訴えることはできなくても、一人をやっつける方法はたくさんある。しかし、それは妹には言わないでおこう。兄妹はそれぞれ思うところがあり、誰もこの話題を続けなかった。紗希は北の部屋に戻ると、トイレに行ってから、すぐに風間に電話をかけた。「警察への訴えを取り下げて。もう追及しないから」「紗希、こんなに早く訴えないことに決めたの？元夫はどのような条件を出してきたの？」「それはあなたが聞くことじゃない。あなたの方は訴訟を取り下げる。私は、あなたのお母さんのことも追及しない。これでチャラよ」風間はそれを聞いた後、言い続けた。「紗希、誤解が解けたなら、これからもスタジオに働きに来てもいいよ。僕は......」紗希は風間の話を最後まで聞く気もなく、電話を切った。彼は、風間の母親のことを追及しないのは、自分の子供を守るためで、風間親子とは何の関係もない。彼女はこの気持ち悪い母子にもう会いたくなかった。しばらくして、健人は沢山の食べ物を買って帰ってきた。紗希は健人が自分の怪我を気にして慎重になっている様子を見て、兄達の優しさを感じた。だから彼女は何も考えずに、兄達と一緒に大京市に帰って暮らすことにした。夜になって、悠真は青阪市に着いてから、空港から直接部屋に来た。彼が来なかったとき、紗希はもう寝ていた。北はリビングで悠真を待ちながら、小声で言った。「風間をやっつけることは、紗希に知らせないで。妹が心が弱くなるのを避けるため」悠真は頷いた。「分かってる。僕は道中で風間に相応しい報いを与える方法を考えておいた」健人は冷たい表情で言った。
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第395話
紗希は風間が逮捕されたと聞いて、固まった。「どういうことだ？」「紗希、今はあなたしか頼れないの。風間が逮捕されてから、スタジオの人たちは誰も出勤してこないし、むしろ給料を要求してくるの。私にそんなお金はないわ。風間はあなたを一番信頼していて、才能があるって言ってたわ。今、あなたが戻って風間の会社を支えてくれれば、きっと会社は救えるはずだ」紗希はここまで聞いて、やっと風間の母親が自分に頭を下げに来た理由が分かった。そういうことだったのか。彼女は冷たい表情で答えた。「ごめんなさい、もう辞職したので仕事には戻らないわ」「紗希、あなたと風間はもともとうまくいってたのに、私はあなた達の関係を壊して、もう間違いに気づいたわ。今、風間が困っていて、頼れる人はあなたしかいない。今回だけ風間を助けて、刑務所から出してくれたら、私は二人の仲を邪魔しないわ」紗希は顔に疑問を浮かべ、信じられないように答えた。「あなたたちは人の言うことが理解できないの？私は一度も風間のことを好きになったことがなくて、ずっと彼が執着してただけだ。私は絶対に風間とは付き合わない。分かった？」彼女は言い終えると立ち去ろうとして、これ以上話す時間を無駄にしたくなかった。「紗希、風間が落ちぶれたから見捨てようとしてるの？離婚歴のある女のくせに、何様のつもりよ？」風間の母は怒りと恥ずかしさで顔を赤くした。紗希は冷たい表情のまま言った。「私が一生独身でも、風間とは付き合わない」「もういい加減演技をやめなさい。この前風間が怪我した時も、あなたはまだ熱心に病院に駆けつけて世話をしたじゃないの。風間は今一時的なに困難に遭遇しているだけで、すぐに立ち直るだろう。風間は多くの金持ちや権力者を知っている。そうしたら、あなたは後悔することになるわよ」紗希は眉を上げて言った。「そう？じゃあ、その後悔の日を待ってる」「紗希、あなたが離婚したのも当然だよ。あなたのような拝金主義の女、どんな男も我慢できないでしょう。言っておくけど、あなたみたいな女、離婚してからは誰も見向きもしないわよ。あなたは本当に自分が魅力的な女だと思っているの？風間みたいにあなたに尽くす馬鹿な男は、もう二度と現れないわ」この言葉が終わったばかりに、紗希の肩が重くなり、横から健人の声が聞こえた。「あばさん、がっかりさ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第396話
風間の母親は高級車を見たとき、信じられないような表情を浮かべた。この男は本当にお金持ちなのだろうか？風間の母親は諦めきれず言った。「紗希、お金持ちはただ遊び相手として見てるだけ。あなたに結婚生活を与えられるのは私の息子だけだよ」紗希は冷笑して言った。「結婚っていいことなの？私が気にするとでも思っているの？」健人は高級車に寄りかかり、風間の母親に近づいて見つめた。相手は気弱くなって聞いた。「何をするつもり？」「おばさん、もし紗希にまた迷惑をかけたら、あなたの息子を一生刑務所に入れておくわよ」風間の母はそれに脅されて、健人が車を走らせた後に初めて、この事件がこの男に関係しているに違いないと気づいた。しかし、その高級車はすでに走り去っていた。風間の母はその場に座り込み、後悔の念に駆られた。早く紗希に迷惑をかけないようにするべきだった。息子が逮捕された今、彼女はどうすればいいのか。一方、紗希は健人兄と一緒に学校を出た。ただ、紗希は風間がこんなに早く逮捕されるとは思っていなかった。以前の同僚にメッセージを送って状況を尋ねると、予想外の事実を知ることになった。「風間は経済犯罪で逮捕されたらしいよ。学校の金を騙し取って、投資家のお金を私的な不動産購入に流用した。風間の罪状が全部明らかになって、経理担当者も逮捕されたの。穴埋めのお金を用意できないと、何年も刑務所行きになるみたい。私達の給料も出ないままで、ひどいわよね。あなたが早く辞めてよかったわ」紗希は同僚の暴言を読んで、風間が逮捕された理由を理解した。しかし、彼女は風間がこんな人だとは本当に思っていなかった。普段の様子からは全く分からなかった。いや、彼女は今、風間が良い人間ではないことにも気づいた。本来なら風間の母の件は追及するつもりはなかったが、今や風間は自業自得で、やはり悪事を重ねれば自滅するものだ。横にいた健人は言いよどんで言った。「紗希、さっきのおばあさんは風間の母親だよね？」「そうだよ。今、風間は経済的な問題で逮捕されて、状況はあまり良くないみたい」「紗希、心配してるの？」紗希は眉を上げて言った。「風間みたいな卑劣な人間を心配などできるわけがない、彼は自業自得なのよ」健人はそれを聞いてほっとした。それならよかった。彼は試すように言っ
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ちょうど、紗希は拓海に用事があった。紗希が一歩前に進もうとした時、少し前にいた女の子が顔を赤らめながら歩み寄ってきた。「校長先生、私を呼びましたか？」紗希は固まった。校長も固まった。「私はあなたを呼んだのではなく、紗希よ」紗希は咳払いをして前に出た。すると、その女の子から怒りの込もった白眼を向けられた。紗希はその意味を分かっていた。拓海のようなイケメンでお金持ちの男性に誰が抵抗できるというのだろうか。どの女の子だって白昼夢を見るものだ。群衆の中から出てきた時、紗希は様々な視線を感じた。その大半が嫉妬の色を帯びていたのを分かった。紗希は小さくため息をついた。これはすべて、拓海が女の子を引き付けすぎるせいだ。彼女は静かに校長の後ろに立ち、目立たない付き添い役になろうとしたが、校長は一歩横に動いて彼女を前に出した。「紗希、前に出て渡辺社長に今回のデザインについて説明しなさい。あなたが一番状況を把握しているでしょう」それに加えて、この二人は夫婦だ。紗希という人があれば、今回の渡辺グループからの資金は間違いなく確保できる。校長は期待に満ちた目をしていた。渡辺若奥様が学校に通っているのだから、渡辺社長が投資しない理由などないだろう。校長の言葉を聞いて、紗希は本当は近寄りたくなかったが、周りの顔もあり、しぶしぶ拓海の側に歩み寄った。彼女は目を伏せながら言った。「渡辺社長、何についてお知りになりたいですか？」拓海は彼女の従順な様子を見たが、それが演技だということは分かっていた。この女は短気を隠すのがとても上手だ。拓海は薄い唇を少し上げた。「じゃあ、全部説明してくれ」紗希はこの言葉を聞いて、この男がわざと面倒を起こしに来たのではないかと疑った。でも今この男が学校の貴賓だから、彼女は我慢して今回のデザインについて説明するしかなかった。時間はあっという間に過ぎ、紗希は説明し終わった頃には喉がカラカラになっていた。拓海は水の入ったボトルを差し出した。紗希はその男の指は長くて綺麗だと感じた。紗希は彼をちらりと見て受け取り、それを数口飲むと、やっと少し楽になった。そして、彼女は目の前の男を見た。「渡辺社長、他に質問はありますか？なければ失礼します」拓海はボトルを手に持ち、深い眼差しで彼女を見つめた。「音楽に興味があると
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第419話
詩織は目の前のビルを見つめながら、様々な音楽の中に混ざったピアノ曲を聴いていると、記憶の奥底に眠っていた恐怖が完全に呼び覚まされた。かつて小林家に戻ってから嘘をついていた彼女は、しばらくの間、本物の小林家のお嬢様が見つかり、自分の正体がばれ、小林家から情け容赦なく追い出されて、また貧しい生活に戻るという悪夢を見続けていた。詩織は目に暗い色が宿し、二度と貧しい生活には戻らないと誓ったのだ。彼女はどんな手段を使ってでも、小林家より先に本物の令嬢を見つけなければならない。それだけが自分の地位を守り、本物の令嬢が戻って自分に取って代わる機会を永遠に奪う方法なのだ。ピアノ曲は数分で終わった。詩織は背中に冷や汗を感じながら聴いていた。彼女はこの先しばらく眠れそうになかった。もし小林家の子供たちが先に本物の令嬢を見つけてしまったら、彼女は完全に終わってしまう。上階のある教室で。紗希はピアノの練習を終えると、すぐに大講堂の準備状況を確認しに向かった。今日が仕上げの日なので、完璧を期すために自分の目で確認する必要があった。大講堂の外に着くと、多くの人々が集まっており、学校の管理職や担当の先生までいた。担当の先生は彼女を見つけるとすぐに笑顔で言った。「紗希、電話しようと思ったんだけど、校長が自習室で勉強しているはずだからお前を邪魔しちゃいけないって言うんだ」紗希は少し驚いて答えた。「そんなことないです。何かあれば、電話してくれて構いませんよ」「大したことじゃないんだけど、これから貴賓が会場の準備状況を見に来られるの。接待が必要で、今回の大講堂のデザイン責任者であるお前にも来てもらう必要がある。質問があった時、お前が詳しく説明してほしい」「はい、分かりました」紗希は担当先生と一緒に中に入ると、ちょうど校長も到着した。「紗希、仕事が終わったの？最近は大講堂の準備で大変だったでしょう。人員配置で何か要望があればいつでも言ってね」紗希は校長のこの親切な態度に、まるで退学させられそうな予感さえ感じた。彼女は少し困ったが、礼儀正しい微笑みを浮かべて答えた。「校長、学校からは十分なサポートをいただいています。今のところ特に要望はありません」「そう、それは良かった。後で貴賓が来られたら、紗希から良い印象を持ってもらえるような話をしてくださ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第418話
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ！」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って！説明して！」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ！私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ！」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた？」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか？確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった？いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない？」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか？私はここに長くい
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第417話
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ？」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか？」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか？」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第416話
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな？もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか？」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ？まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか？」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか？紗希のことが好きになったって認めろよ！」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ？」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ？」まだ装ってる！拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か？」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか？だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか？」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第415話
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない！」紗希なんかに惹かれるわけがない！慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ？潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう？それって普通じゃないだろう？」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ？それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの？」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた？」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか！これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか？」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい！「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか？」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ！」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ？？？」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの？もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて！拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの？あなたはもう破産寸前じゃないか！先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第414話
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか？」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの？」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの？」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ？」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって？彼は気が狂ったのか？」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第413話
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう？」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね？」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの？」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの？」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ？紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した？ありえない！」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの？彼は気が狂ったの？悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た 第412話
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ？」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか？」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた！紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない！悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか？」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか？」
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