「よくやったわ。店長に伝えておくから、そのバッグを直接店に取りに行って」「玲奈さん、ありがとうございます。これからも何かあったら、私に任せてください。私も紗希に恨みがあるんですよ」奈美は電話を切った後、もうすぐ手に入るバッグのことを考えて、とてもワクワクした。紗希があの別荘に行ったなら、きっと無事では済まなかっただろうし、早く帰ってきたけど、口が男にキスされて腫れ上がったように見えたので、それなら紗希に彼女の代わりに、あの変態おじさんのお世話をさせることにした。紗希は午後ずっと落ち着かない様子だった。水を飲んだ時、唇に触れ、拓海とのキスを思い出さずにはいられなかった。顔を両手で覆いながら、本当に狂ってしまったと思った。いや、彼女は落ち着かなければならなかった。彼女は冷たい水を一杯入れて飲んだ。どうして拓海に憧れるはずがあるんだろう?翌日、紗希は午前の授業が終わると、すぐにスタジオに向かった。間もなくして、外から誰かが怒鳴りながら入ってきた。「紗希はどこだ?あの女を連れて出てこい!若いくせに恥知らずだ。私の父は年老いている、それなのに誘惑するなんて、もし何かあったら、お前に責任が取れるの?」紗希は騒ぎを聞いて出てきた。目の前に立っていたのは、全身にブランドの服を着ていて、顔立ちは少し親しみを感じさせる若い女性だった。その女性は昨日の別荘にいたおじいさんによく似ていた。この時、奈美は心配そうに隅に隠れ、チャンスを見計らってそっとスタジオから出て行った。確かにあのおじいさんと会った時に薬を使ったが、まさか子供に見つかるとは思わなかった。彼女は身を隠さなければならなかった。「お前が紗希だね。本当に恥知らず。あなたたちのスタジオは売春で注文を取るの?」相手は高慢な態度で言った。紗希はこの言葉を聞いて、冷淡な表情で言った。「お嬢さん、そんなことを言うには証拠が必要ですよ」「あなたこそ売女でしょ。家族全員が売女なのよ!」紗希は冷笑した。「ほら、私はただあなたと同じように対応しただけです。なぜそんなに怒るんですか?このまま騒ぎ続けるなら、警察を呼ぶしかありませんね」「警察を呼ぶ? いいわよ。その時警察署に行ってあなたを逮捕してもらって、私の父にどんな薬を使わせたかを見つけ出す。医者はこの薬は体に害を及ぼすと言った!」
「いいわよ、そんなに生意気なのよ!お前たちが待ってくれ!」その女は罵りながら出て行った。スタジオが静かに戻ると、紗希は同僚たちの奇妙な視線を感じ、心の中で少し不快に感じた。風間は口を開いた。「みんな仕事に戻るんだ。僕は必ず我が社の女性社員の権利を守る」紗希はこれを聞いて、心が少し温まった。「先輩、私を信じてくれてありがとうございます」「もちろん信じてる。仕事では確かにいろいろな変なことが起こるが、私がきっとこの件を解決するわ。このデザインの注文は受けなくてもいいわ」紗希は頷いた。「ご迷惑をおかけしました。でも、私はすでにこの注文を受け取りました」風間は少し驚いた表情で紗希を見た。「本当に?」こんなことになったのに、紗希が昨日この設計注文を取れたなんて思わなかった。「確かにそうですが、そんな見苦しいものはありません」紗希は拓海に途中の経緯や拓海のことを言わなかった。どうせ言っても、この件で何の助けにもならないからだ。風間はちょっと迷って、最終的に笑顔で答えた。「わかった。これは紗希が能力がある証拠だ。やはり天才の紗希だね」紗希は少し笑えなくて、自分の席に戻った。とにかく気分が良くなかった。彼女のまぶたが飛び跳ね続け、何となくこの件がまだ終わっていないような気がした。翌日、スタジオは苦情を受け、同時に誰かがTwitterで暴露した―「有名美人デザイナー紗希は売春で豪邸の注文を手に入れ、老人に強い薬を飲ませ、その家族に見つかる」このポストはすぐに爆発的に広まった。シェア数が非常に多かった。紗希は朝、美咲に起こされた。「紗希、まだ寝てる?急いで私が送ったものを見て、誰かがあなたの悪い噂を流してるわ!」これを聞いて、紗希は一瞬にして目を覚ました。彼女は急いで携帯を取り出し、その見出しを見て、怒りで手が震えた。彼女はクリックして内容を見ると、顔を真っ青にした。「これは全部嘘だよ」「分かってる。でも、今はネットユーザーは自分の見たものしか信じないの。紗希、誰かを怒らせたの?警察に通報しない?」「誰がやったか知ってるわ」紗希は電話を切り、少し落ち着いてから南兄に電話をかけた。向こうの男性の声は鼻声で、起きたばかりのようだった。彼女はそこで大京市と青阪市には時差があることを思い出し、申し訳
この言葉を聞いて、電話の向こうの5人の男達はすぐに目が覚めた。平野はそのポストの内容を見て、顔色が悪くなった。「悠真、あなたの弁護士チーム、どうすればいいか分かっているだろう?」悠真は冷たい表情で。「分かった。背後の投稿者を刑務所に送り込まなければ、俺の名前を逆さに書く!」5人の兄達は次々と強硬な手段を取り、今回のデマ事件の調査を始めた。一方、紗希は南兄との電話を切った後、眠気がなくなり、頭が痛み始めた。彼女は起きて身支度を整え、仕事に向かった。ちょうど今日は週末で授業がなかった。スタジオに着くと、まだかなりの人がいることに気づいた。しかし、彼女がスタジオに入ると、中がとても静かになり、気分も変わった。紗希はこの雰囲気の理由を分かっていた。奈美は冷ややかに笑った。「ねえ、紗希、よく顔を出せたわね。あなたは、ネットが大騒ぎになっているのを見てないの? 今、多くのスタジオから、私たちのスタジオの業績は女性デザイナーたちのセックスで得られたものかと聞かれてるの。こんな風になれば、スタジオの女性たちはどう生きていけばいいの?」紗希は表情を整えた。「これは昨日と同じ、すべて嘘の話だよ、私は警察に届け出するつもり」奈美は「警察」という言葉を聞いて、少し動揺した表情を見せた。あのお年寄りに薬を使ったのは自分だからだった。今、彼女はすべての罪を紗希に押し付けていた。もし警察に通報されたら、バレるかもしれない?しかし、玲奈がそばにいるから、大丈夫だろうと少し自信を取り戻した。奈美はすぐに反論した。「誰にも分からないわ。万一泥棒が泥棒を捕まえようと叫んでいるかもしれない。今あなたの存在は、スタジオに悪い影響を与えている。どうするつもりなの?」他の女性デザイナー達の表情もさらに悪くなっていた。女性がこの種の噂を恐れるのは当然だ。なぜなら、それは人を無形に傷つけるからだ。その時、風間がオフィスから出てきた。表情はあまり良くなかった。「紗希、こんなに大騒ぎになるとは思わなかった、非常に悪い影響を及ぼした」紗希は彼を見て、申し訳なさそうな表情で言った。「分かっています。この件は私が解決します」その時、彼女の携帯電話に着信があり、南からの電話に違いないと思った!でも電話を取り出して見ると、南からの電話ではなかった。紗希
彼はすでに紗希に助け船を出したのに、彼女は助けを求める言葉も言えないのか?前回彼女が助けを求める電話をかけてきた時は、随分と上手く言えたじゃないか?「ダーリン」なんて言葉を繰り返し言ってただろ?裕太は気が進まない様子で言った。「社長、これからどうしましょうか?」「どうするか教えてやろうか?トレンドを削除しろ!」裕太はすぐに実行したが、部下からのフィードバックを受け、困惑した表情で答えた。「社長、既に誰かがトレンドの削除を依頼していて、話題性も下がっています」拓海は冷ややかな表情で言った。「誰だ?」「大京市の最優秀主演男優賞―健介、つまり直樹さんです」拓海はこの名前を聞いて、気分が少し悪くなった。「何をぼんやりしてる、この件の背後にいる人物を引き続き調査しろ」トレンドを削除するぐらい大したことじゃない。ここは青阪市で、大京市の最優秀主演男優賞なんて何の役にも立たない。何かが調べられるか?電話を切った紗希は、オフィスエリアに戻ったが、みんなの視線からは不満が込められていた。彼女が自分の席に向かう途中、隣の奈美が口を開いた。「紗希、よく仕事する気になれるわね。私たち全員が、あなたのせいで週末の残業を強いられ、皆の評判が下がっているのに、一言の謝罪もないの?」紗希は奈美を見上げ、そして他の同僚たちを見回した。「この件で皆さんにご迷惑をおかけして申し訳ありません。ただ、これは誰かが悪意を持って噂を流したもので、私は徹底的に追及します!」奈美は少し心配になったが、先ほどの玲奈との約束を思い出すと、急に自信が戻ってきた。どうせ紗希が調べ上げたところで自分には何もできない。結局、自分の後ろには玲奈という後ろ盾がいるんだから。玲奈は渡辺家のお嬢様であり、紗希のような普通の女が奈美に何かをする勇気もないだろう。奈美は冷ややかに鼻を鳴らした。「口先だけね。強盗が泥棒を捕らえるのかどうかなんて誰が知っているだろうか。紗希、この件をちゃんと処理できなかったら、スタジオの女性たちは許さないわよ」普段奈美と仲の良いデザイナーの一人も話した。「そうだよ、紗希。あなたのせいで、私の見合い相手がこの話を聞いて、すぐに距離を置くようになったのよ。あなたは全ての責任を負わなければならない!」「そうだね、今やこのニュースはトレンド入りしてる
紗希は奈美の携帯を一瞥して言った。「誰からの電話?何で出ないの?」「誰からの電話かなんて、あなたに関係ないでしょ?」そう言って、奈美は急いで外に出て電話に出た。「玲奈さん、何か用ですか?」「どうしてトレンドが下がったの?あなた、どうすんの?あなたは、メディア関係の友人がすごいと言ってたじゃない。こんな小さなこともできないなら、昨日欲しがってたバッグのことは忘れなさい」「申し訳ありません、玲奈さん。すぐに確認してみます」奈美は電話を切ると、急いで友人に電話をかけたが、相手は出なかった。彼女は焦り始めた:どうして電話に出ないの?ベッドインをしてから責任を逃がれるつもり?「やっぱりあなただわ」傍らに立ってすべてを聞いていた紗希は冷たい目で奈美を見つめた。「奈美、あのおじいさんに薬を使ったのはあなたでしょ?それなのに、全部を私のせいにしたのね」奈美は紗希の言葉を聞いて、顔色が真っ青になった。「紗希、いつからそこにいたの?人の電話を盗み聞きするなんて」「あなたが玲奈さんと言い始めた時から、私はここにいた。つまり、この件はあなたと玲奈が仕組んだの?」紗希は最初から簡単な事ではないと疑っていた。やはり彼女の予想は当たっていた。玲奈が関わっているなら、詩織もきっと無関係ではないだろう。奈美は心細くなったが、周りに人がいないのを確認すると、落ち着きを取り戻した。「紗希、あなたが何を言ってるのか分からないわ。確かに今、玲奈さんと電話で話したけど、デザインの件について話していただけよ。聞き間違えたんじゃない?」証拠がないなら、馬鹿でさえ認めない。「奈美、鏡で今の心細い様子を見てみたらどう?今すぐ警察に通報すれば、あなたはデマを流した罪で拘留されるわ。それに、私はあなたを訴えるつもりよ」紗希は携帯をきつく握りしめ、心細そうな奈美を冷たい目で見つめた。「警察に通報されたくないなら、すぐにこの件について公に説明して、私に謝罪しなさい!」奈美は唾を飲み込んだ。警察という言葉を聞いて、すでにびくびくしていた。紗希は奈美が躊躇しているのを見て、すぐに言った。「この件の背後にいる人物を明かせば、あなたに責任は問わないわ」玲奈と詩織が単に人をいじめすぎただけで、彼女は間違いなくこの息を簡単に飲み込まないだろうが、そのためには奈美の協
紗希は風間を見て言った。「先輩、誰が私の後ろで噂を仕掛けているかわかりました」風間は少し驚いた様子で言った。「誰?」奈美は緊張した表情で言った。「紗希、証拠もないのに、適当なこと言わない方がいいわよ」紗希は冷ややかな笑みを浮かべた。「先輩、午後に自分でこの件を説明して、スタジオに悪い影響を与えないようにします」風間は躊躇いながら口を開いた。「紗希、もし誰があなたを中傷したのか知っているなら、私が助けになるから言ってみなさい」「結構です。午後には分かりますから」紗希はそう言って自分の席に戻り、携帯を取り出して南にメッセージを送った。「南兄さん、お願いがあるんだけど」南は即座に返信した。「何だ?」「これらの動画と写真を全部、あのおじいさんの子供たちに送ってほしいの」紗希は風間と一緒に入ってきた奈美をちらりと見た。さっき奈美がチャンスを掴まなかったのだから、容赦はしない。昼間、紗希は一人で席に座って昼食を取っていた。オフィスの人々は明らかに彼女を避けており、奈美がその先頭に立っていた。紗希はそんなことは気にしなかった。どうせ午後には面白いことが起こるはずだと思った。彼女はLINEの家族のグループにメッセージを送った。「私は大丈夫だよ。この件は午後には解決できるから、心配しないで」実は、南がすでに彼女を助けてくれていたのだ。大京市では、平野は紗希が誹謗中傷されていることを知って、朝からずっと不機嫌だった。彼はすぐに部下を集めてあの老人の背景を調査させ、買収チームを青阪市に派遣した。自分の妹を侮辱し、お金のために老人とベッドインしたと誹謗中傷するなんて。権力を利用して人をいじめるなら、同じ目に遭わせてやる。平野は部下に電話をかけた。「今日中にこの会社の株価を値幅制限まで下げろ。三日以内にどんな手段を使ってでもこの会社を買収しろ」悠真もすぐに自分の弁護士チームを召集し、妹を誹謗中傷した首謀者たちを一人も見逃さないように告発し始めた。最優主演男優賞の直樹は公式声明を出した。「皆さんに紹介します。紗希は私にとって最も大切な人です。彼女は純粋で優しくて可愛い人なんです!だから、誹謗中傷した奴らの家族は死ね!」最優主演男優賞の公式声明は瞬く間にネガティブなニュースを押さえ込んだ。これまでのことはただの噂で、
紗希は少し溜息をついて言った。「いいえ、最優主演男優賞が私を助けてくれただけです」最優主演男優賞のあいまいな公式発表は、確かに効果的だった。風間は紗希を見つめながら言った。「紗希、お前が最優主演男優賞と知り合いだとは思わなかった!」紗希は奈美の方をちらりと見た。奈美の表情もあまり良くなかった。奈美は冷ややかに皮肉を言った。「最優主演男優賞が助けてくれたからって、何も証明できないわ」奈美は少し嫉妬していた。彼女も紗希に劣らないのに、なぜ紗希はこんなに人付き合いが良くて、最優主演男優賞のようなイケメンとまでも知り合いなのか。紗希は時計を見た。そろそろ人が来るはずだ。彼女は笑顔で奈美を見たが、その笑みは目には届いていなかった。「先輩、心配しないで。すぐに釈明しますから」風間は疑わしげに言った。「紗希、証拠があるなら出してみろよ」「まだその時じゃありません」奈美は冷ややかに言った。「紗希、あなたは証拠があると言い続けているが、隠して出さないでいて、誰もあなたの話を信じるはずない。その最優主演男優賞だってただの役者でしょ。芸能界はあんなに乱れてるんだから、彼だってお金持ちのおばさんや、おじいさんとベッドインをして最優主演男優賞を取ったんでしょ。最優主演男優賞という後ろ盾があるからといって、疑惑が晴れると思わないで」「奈美、そんな汚い言葉を吐くなんて、今朝歯を磨いてないの?最優主演男優賞が今日まで来れたのは実力のおかげよ。あなたは口を開けばすぐ噂を流すなんて、母親に行儀作法を教わらなかったの?」紗希は他人が最優主演男優賞を中傷するのを許さなかった。南が最優主演男優賞のスタントマンだったからだ。この数年間、最優主演男優賞も南も一生懸命頑張ってきた。奈美は声を高くした。「ほら、怒って言わせないようにする。もしかして当たってるんじゃない?」紗希は深呼吸をした。突然、彼女はある人々が同情に値しないと感じた。奈美と同じ女性として、彼女は奈美にたくさんのチャンスを与えていた。これらの証拠がいったんネットにアップロードされたら、奈美は一生人として生きていけなくなる。しかし、奈美のような悪意のある女性は同情するに値しない!彼女は風間を見て言った。「先輩、あなたの言う通りです。今すぐ証拠をネットにアップロードします。そうすれば真相が
「打ったのはお前だ、この下劣な女め」奈美は叫んだ。「私は紗希じゃないわ、彼女が紗希よ!」「我々が探しているのは紗希じゃない、お前だ、奈美!」相手は奈美の顔に写真の束を投げつけた。写真は地面に散らばった。全ての写真に奈美と老人が一緒にいる場面が写っていた。老人の膝の上に座り、キスをしているものや、さらにあからさまな写真もあった。奈美は写真を見て、顔色が真っ青になった。「どうしてそうなるの!」なぜこんな写真がここにあるの?紗希は奈美を見て、冷静な口調で言った。「これが私の言っていた証拠よ。残念ながら、午前中にあなたは私の言葉を信じなかったわね」奈美の顔は真っ青になった。もうおしまいだ。どうしてこんなことが?紗希はどうやってこれらの写真を手に入れたの?風間はこれらの写真を見て、驚いて口を開いた。「奈美、これはどういうことだ?」あの老人と一緒にいる女性は紗希ではなく、奈美だったのか?「先輩、これらの写真は偽物で、全部合成されたものです。紗希が私を中傷しようとしてこんなことをしたんです」奈美は認めたくなかった。もし認めたら、彼女はこれからどう生きていけばいいの?次の瞬間、奈美は紗希を指差し、鋭い声で言った。「紗希はこの件から逃れるために、全部私に押し付けようとしている。明らかに彼女がおじいさんに養われていたのに、私じゃないの!」紗希は皮肉な笑みを浮かべた。「最後の最後まで言い逃れをするつもり?写真は合成できると言うなら、ビデオはどうなる?私が先ほどネットにアップロードしたビデオは、偽物じゃないでしょう」風間は急いでページを開き、そこにあるビデオを見た。今回のビデオには音声もあり、明らかに奈美の声だった。今度こそ、奈美はそれを否定できなかった。ビデオを見た後、奈美は怖くて立ち上がることさえできなかった。紗希はどうやってこれらの写真やビデオを手に入れたの?こんなはずはない!次の瞬間、奈美は頭皮に激痛を感じ、髪の毛を強く引っ張られたのだ。老人の娘は厳しい口調で言った。「今、何か言い訳することある?全部お前がやったことなのに、他人を中傷するなんて」奈美は何度も平手打ちをされ、顔が豚の頭のように腫れ上がり、口紅が乱れ、涙と鼻水が流れ落ちた。スタジオの人々はみんな見ていたが、誰も助けに来なかった。
「確かにそうね。あなた達には関係ないわ!」紗希はそう言い残して校舎の方へ歩き始めた。詩織は我に返ると、彼女の後ろ姿に向かって腹立たしげに叫んだ。「紗希、待って!説明して!」紗希は振り返って詩織を一瞥した。「ふるおじいさんが長生きしてるのは、余計なことに首を突っ込まないからよ!私がピアノを習うことは、あなた達には関係ないでしょ!」そう言い放つと紗希は立ち去った。詩織のような生意気な奴の言葉なんて全部頭から追い払った。彼女は口元にかすかな笑みを浮かべた。今の彼女にとってピアノの練習は純粋な趣味だった。それはコンクールに出場するためでも、今回の音楽チームに加わるためでもない。ただ、子供の頃の心残りを果たしたいだけだった。彼女は幼い頃のことはあまり覚えていなかったが、ピアノを弾いている時だけは、かすかに当時の記憶が蘇ってくる。それでも、まだぼんやりとしていた。紗希は四階の空き教室に向かい、深呼吸をして記憶の中のピアノ曲を弾き始めた。この童謡を聴くたびに、心が落ち着くのを感じた。ピアノの音は教室の外まで漏れ出ていたが、この時間は他の楽器の音も混ざり合っていた。外では、詩織は紗希の言葉に腹を立てていたものの、すぐに校舎から聞こえてくる聴き覚えのあるピアノの音に気付いた。詩織の表情が急変した。「聞こえた?」女学生は不思議そうに答えた。「詩織さん、何のことですか?確かに音楽は聞こえますけど、今は授業中ですからね」「違うの。ピアノの曲だよ。童謡みたいなピアノ曲が聞こえなかった?いつも誰がこの曲を弾いてるか知らない?」詩織は前にLINEを追加した全員を調べさせたが、その中に該当する人はおらず、誰もその童謡のことを知らなかった。しかし、彼女は確かにあの懐かしいピアノ曲を聞いた。ここ数日、詩織はほぼ毎日ここにいたが、あの曲は二度と聞こえなかった。彼女は聞き間違いか幻聴かとさえ思っていた。でも今、彼女は再びピアノの音を聞いたのだ。詩織は幻聴ではないと確信し、その時の音楽を録音した。他の音に紛れて明確ではなかったが、彼女には分かった。この曲は、彼女の人生で決して忘れられないものだった。詩織の隣にいた女学生は慎重に尋ねた。「詩織さん、誰かを探してるって聞いたんですけど、どんなピアノ曲なのか教えてもらえますか?私はここに長くい
拓海は紗希が何の用件で電話をかけてきたのかほぼ察していた。慎吾は少し無力だった。「好きにすれば」拓海は眉をひそめた。「もし彼女が今日のことについて聞いてきたら、どう答えればいいんだ?」慎吾は顔を覆い、やや力なく言った。「拓海兄さんの好きなように答えればいい」もう手遅れだ、拓海は完全に恋に落ちている。拓海は目の前の携帯を見つめ、電話を折り返すことなく、そのまま横に置いた。慎吾は驚いて尋ねた。「折り返さないのか?」拓海は強がって答えた。「彼女が来るのを待っているんだ」「本当にいいのか?」「彼女はあれだけの金を持っているから、夜もゆっくり眠れないはずだ。必ず俺を探しに来る」拓海は紗希のことを完全に分かっているような表情を浮かべた。彼は彼女が決して金に執着する女性ではないことを知っていた。慎吾は拓海の高慢な態度を見て、ため息をついた。さっきまでは紗希に少し気があるだけだと思っていたが、今彼の様子を見ると、それ以上のものがあるようだった。次の日、紗希は目覚めるとすぐに携帯を確認したが、拓海からの着信は何もなかった。紗希は昨夜、電話の応答がなかったのは、拓海が会議か仕事で忙しいからだろうと思った。だから、もう一度かけることはせずに、彼からの連絡を待っていた。彼女は待っているうちに眠りについてしまった。しかし、目が覚めても拓海からの返信はなかった。拓海は一体何を考えているんだろう。拓海はもう、離婚協議書の条項を知っているはずだ。渡辺グループの株式は全て彼女に譲渡され、拓海は今や何も持っていない。彼は一文なしになる寸前だが、まったく焦っていないかのようだ。紗希はかえって焦っていた。この財産分与は厄介な問題を持っているようなもので、これは彼女が受け取るべきものではなかった。しかも株式の分割は小さな問題ではない。噂が広まれば渡辺グループの株価に影響するし、渡辺おばあさんに離婚のことが知られる可能性もある。彼女はどうしてもこの件を密かに解決しなければならない。紗希は朝起きてすぐに学校へ向かった。講堂の準備がたくさんあるので、彼女は自分で確認しないと安心できなかった。詩織が裏で何か細工をするかもしれないので、余計な問題が起きないように警戒する必要もあった。学校はこのコンサートを重視していたため、準備
「悠真」「また小林家の人間なのか。この前、拓海兄さんは紗希と北の関係が深いって言ってたよな?もしかして小林家は渡辺家に何か企んでるのか?」拓海はワインを一口飲んで言った。「渡辺家のことではなく、紗希を狙ってるんだ」「拓海兄さん、紗希のことが好きなんだろ?まだ離婚手続きしてないんだから、引き止めるのは簡単だぞ。あの子は昔から拓海兄さんのことが大好きで、いつも拓海兄さんの周りをくるくる回って、言うことを何でも聞いてたじゃないか。ちょっと甘い言葉をかければ、すぐに戻ってくるんじゃないか?」拓海はその言葉を聞いて、紗希が言った言葉を思い出した。『新しい恋が早ければ早いほど、悲しみは消えて愛だけが残る』『新しい恋が良ければ良いほど、古い恋なんて忘れられる』彼は薄い唇を噛んで言った。「今の彼女は簡単には説得できない」離婚を切り出してから、紗希は別人のように変わり、会うたびに、ハリネズミのようにトゲトゲしくなって、触れられなくなってしまった。慎吾はため息をついた。「マジで説得するつもりなのか?紗希のことが好きになったって認めろよ!」これはもう明らかだった。拓海は咳払いをして言った。「離婚しようがしまいが、どうでもいいんだ。おばあさんは彼女のことが大好きだし、俺も結婚に特に何も求めてないから」「頑固なやつだな。本当にそう思ってたら、拓海兄さんはなんで最初に離婚を切り出したんだ?」拓海は少し黙ってから答えた。「あの時は、若い女の子の3年間を無駄にしてしまったと思ったんだ。渡辺家にいても人生の無駄遣いだから、紗希は新しい人生を始められると思った」慎吾はすぐに反論した。「じゃあ、なんで今は彼女を手放さないんだ?」まだ装ってる!拓海はワインボトルを置いて言った。「彼女が妊娠したからだ」ぶっ——慎吾は口の中のワインを吹き出し、信じられない顔で隣の男を見た。「お前の子供か?」拓海の表情は良くなかった。「たぶん違う」「たぶんって何だよ。まさか北の子供なのか?だったら早く離婚しろよ。浮気された夫になりたいのか?」友人の言葉を聞いて、拓海は淡々と答えた。「子供のことはどうでもいい。前におばあさんの手術のために、紗希が妊娠してるって嘘をついた。今おばあさんの容態が良くなってきてるから、偽装妊娠がばれるのは時間の問題だ。タイミング良
拓海はその言葉を聞いて、頭が真っ白になり、漆黑の瞳に信じられないという色を浮かべた。彼は思わず否定した。「そんなはずがない!」紗希なんかに惹かれるわけがない!慎吾は真剣な表情で彼を見つめた。「もし紗希に惹かれていないなら、なぜそんなに無防備なんだ?潜在意識で彼女を信用しているからだろう。それに、こんなに長い間離婚問題を引きずって、彼女が外で他の男と怪しい関係を持っていても、あなたは今まで我慢してきただろう?それって普通じゃないだろう?」拓海は薄い唇を固く結んだ。「おばあさんの顔を立てているだけだ」「そうだな。おばあさんが手術を受ける前は、確かに紗希がそれを利用して居座るんじゃないかと思われていた。でも今は手術も終わっているのに、なぜ離婚手続きを進めないんだ?それに、彼女が弁護士を寄越して財産分与の話をした時、あなたは中身も見ずにサインしたじゃないか。それって意地になってサインしたんじゃないの?」拓海は困惑した様子で言った。「俺が拗ねた?」「紗希が今になって離婚を切り出して、財産分与の同意書にサインしろなんて言ってきたから、拗ねてサインしたんじゃないのか!これでもまだ紗希に惹かれているって認めないのか?」慎吾の分析を聞いて、拓海は一瞬黙り込んで、確かにサインした後、紗希のことを考える時間が増えていることに気付いていた。これは明らかにおかしい!「拓海兄さん、今は黙って酒を飲んでいる場合じゃないよ」拓海は顔を上げた。「じゃあ、俺に彼女を探しに行けというのか?」「そうだよ、今すぐ紗希に会いに行くべきだ!」男は眉をしかめ、ワインボトルを手に持ったまま落ち着かない様子で言った。「まだ彼女への気持ちの整理がついていない」慎吾「えっ???」彼は驚いた表情を浮かべた。「拓海兄さん、紗希のところに行けって言ったのは、財産と分与協議書の件を解決するためだよ。拓海兄さんは彼女への気持ちの整理を考えてるの?もう手遅れだな」慎吾は、拓海がまさかこんな若い女に参ってしまうとは思わなかった。拓海は破産寸前なのに、まだ恋愛のことを考えているなんて!拓海は落ち着かない表情で顔をそらした。「急ぐ必要はない」「どうして急がないの?あなたはもう破産寸前じゃないか!先祖代々の会社の株式を離婚で全部相手に渡すなんて、先祖が墓から這い出てくる
彼は京市一の敏腕弁護士なのに、まさかあんな男に出し抜かれるなんて。紗希は悠真を慰めて言った。「悠真兄さん、これはあなたには関係ないことよ。私も特に何も望んでないの。この件はこれで終わりにしましょう」悠真は黙っていた。こんな屈辱を飲み込めるわけがない。「悠真兄さん、もう拓海と財産分与の話はしないでと約束してください。私は渡辺家を出るだけでいいの」彼女はお腹の中に、自分にとって最も大切な財産を持っている。それ以外のことはもう気にならなかった。悠真は妹の憐れな瞳を見て、ため息をついた。今になって北の言葉の意味が分かった。「紗希が頼んでるんだ。妹の頼みを断れるのか?」まったく断れないものだ。しかし、彼は妹と、約束はしたが、それを飲み込むことができなかった。紗希は書類を片付けて帰宅すると、何事もなかったかのように振る舞った。夕食を済ませてベッドに横たわった時、紗希は財産分与協議書を見て、勇気を出して拓海に電話をかけた。しかし、電話に出る人はいなかった。その時、拓海は高級バーの個室にいた。目の前には洋酒が並んでいた。古川慎吾が到着した時、そこには空き瓶が散らかっていた。慎吾は目を疑った。「拓海兄さん、どうしたの?」こんなに酒を飲む拓海を見るのは何年ぶりだろう。慎吾はソファに座って言った。「まさか世界の終わりでも来たの?」拓海はネクタイを引きちぎり、シャツはだらしなく胸元で開いていた。完全に自暴自棄な様子で、黙ったまま赤ワインを瓶ごと飲み干した。慎吾は動揺して、隣にいる裕太に尋ねた。「いったい何があったんだ?」「社長はもうすぐ破産します」慎吾は眉をひそめた。「まさか。渡辺グループが破産するなんてありえない。そんな噂も聞いてないぞ」「社長は離婚財産分与協議書にサインしたばかりなんです」「それくらいで破産するわけないだろう」「社長は全ての持ち株を若奥様に譲渡したんです」その言葉を聞いて慎吾は驚愕した。「何だって?彼は気が狂ったのか?」裕太は事の顛末を説明した。彼自身も事態がこうなるとは予想していなかった。慎吾は話を聞いて更に信じられない思いだった。拓海の方を振り向いて言った。「これなら弁護士に相談すれば何とかなるはずだ。それに確か紗希は婚前契約を結んでいたはずだから、離婚しても一銭ももらえ
紗希はようやく声を取り戻した。「悠真兄さん、冗談でしょう?」「俺は冗談なんて言わない」紗希は苦笑いを浮かべた。「じゃあ、まだ拓海には会ってないよね?」「今会ってきたところだよ。その後、お前を迎えに来たんだ」「......」まずい、まずい。もし彼女はもっと早く悠真さんに話しておけば、こんなことにはならなかったのに。紗希は悠真の方を向いて言った。「悠真兄さん、どうしてこんな大事なことを私に言ってくれなかったの?」「紗希、心配することないよ。こういうことは俺が代わりに処理するべきだ。財産なしで出ていくなんてありえない。お金を求めることが拝金主義だなんて思うな。それは男が女性に植え付けた洗脳で、女性にお金を求めさせないための精神的な束縛なんだ。結局得をするのは男どもだけさ」紗希はため息をついた。「悠真兄さんが私のことを考えてくれているのは分かるけど、私と拓海の関係は少し複雑で、普通の離婚夫婦とは違うの」「何も違いはないさ。紗希、安心して。俺が必ず最大限の権益を勝ち取ってやる」紗希は少し疲れた様子で言った。「悠真兄さん、この財産分与の条件、拓海の持ち株全部と、何十億もの現金、それに不動産や関連会社の株式まで、これらの情報をどうやって調べたの?」紗希は渡辺家が裕福なことを知っていた。拓海の持ち株だけでも莫大な価値がある。渡辺グループの株式全部なんて、要求できるはずがない。悠真は落ち着いて答えた。「俺の仕事を知ってるだろう」「悠真兄さん、渡辺家はこんな条件を受け入れるはずがないよ」次の瞬間、悠真は淡々と言った。「いや、拓海は同意したよ」えっ?紗希は驚いて声を上げた。「拓海が同意した?ありえない!」「サインまでしたんだ。信じられないなら見てみな」紗希はすぐに最後のページをめくり、見覚えのある力強いサインを確認した。今度は紗希が呆然とした。拓海がはぜサインしたの?彼は気が狂ったの?悠真は前の信号機を見ながら言った。「確かに拓海はあまり良い男じゃないけど、離婚に関しては最も寛大な男だったな。彼は中身を見もしないでサインしたんだから、お前のことを信頼してるんだろう」紗希「......」見もしないでサインしたなんて、やっぱり。拓海の性格からして、こんな厳しい条件を受け入れるはずがない
拓海は椅子に座り、表情を変えることなく目の前の悠真を見つめていた。二人の男は互いを観察し合い、悠真が先に名刺を差し出した。「私は大京市のXX法律事務所の弁護士です。本日は紗希さんの代理として、お二人の離婚について話し合いに来ました」拓海はテーブルの上の名刺を一瞥し、再び悠真に視線を向けた。「彼女は何を話したいんだ?」悠真は一束の書類を取り出してテーブルに置いた。「これは私が作成した離婚財産分割協議書です。離婚時の財産分配について記載してあります。渡辺社長、一度ご確認ください」拓海は書類を見ようともしなかった。「紗希はあれだけ何も要らないと言っていたのに、今更後悔し出したのか?」彼女は後悔しただけでなく、小林家の敏腕弁護士までも話を聞きに来させた!紗希、お前もやるじゃないか。悠真はその言葉を聞いて、北の言った通り、紗希が本当に何も要求していないことを悟った。しかし、弁護士として数多くの離婚案件を見てきた悠真は、財産こそが最も確実な保証だと考えていた。渡辺には痛い目に合わせなければならない!悠真は冷静な口調で言った。「それは重要ではありません。円滑に離婚を進めたいのでしたら、これらの書類に目を通すことをお勧めします。もしくは特に異議がないなら、そのまま署名していただいても構いません」拓海は冷ややかな表情で書類を手に取り、内容も確認せずに最後のページにサインをした。書類を悠真の前に投げ返し、目を細めて言った。「今後このような気まぐれは二度と許さないと紗希に伝えろ」悠真は署名欄を確認し、眉を上げた。「本当に確認しないんですか?」「確認するまでもない」拓海は即答した。悠真は頷き、書類の一部を拓海の机に置いた。「では協議書の規定に従って、この数日のうちに手続きを進めていただきたいと思います」拓海は目の前の書類を見つめたまま、裕太に投げ渡した。「君が処理しろ」悠真は書類を片付けながら、拓海を見て言った。「紗希さんは確かにあなたと結婚した三年間を無駄にしましたが、離婚財産分与に関しては、あなたは男らしい対応をしましたね」拓海「......」彼にとって、それは褒め言葉には聞こえなかった。悠真が帰った後、裕太は財産分割協議書に目を通し、冷や汗を流した。「社長、本当に内容を確認しなくて良かったんですか?」
紗希はそう言うと、詩織と玲奈の二人の顔色が変わった。玲奈は怒り狂いそうになりながら、声を潜めて言った。「警察に通報してなかったの?」「そうよ、脅かしただけ」紗希の言葉に、玲奈は椅子から立ち上がり、怒鳴り始めた。「紗希、許さないわよ!私がどれだけ必死にこの提灯を運び上げたと思ってるの?なのに警察に通報してなかったなんて!」紗希は数歩後ずさりした。「本当に通報しなかったことに感謝すべきよ。本当に通報してたら、制限時間内に全部運び終えられたの?私が通報したかどうかは、今日の結果と関係ある?」玲奈は言葉に詰まり、紗希に騙されたことだけが分かった。詩織も腹が立っていたが、疲れ果てて紗希と揉め合う気力もなかった。ハイヒールを手に取り、立ち上がった。「玲奈、もう帰りましょう。腰が折れそうなくらい疲れたわ」「私も。足に水疱ができちゃって、マッサージでも受けに行きたいわ」詩織は手を振った。「私もそう。行きましょう、ここで時間を無駄にしても仕方ないわ」玲奈は振り返り、紗希を睨みつけた。「調子に乗るんじゃないわよ。覚えておきなさい!」「気をつけて。また来てね」紗希はそう言うと、詩織と玲奈の足取りが明らかに早くなったと感じた。紗希は笑いすぎて涙が出そうになった。特に玲奈と詩織が疲れ果てて椅子にへたり込んでいた姿を見ると、溜飲が下がった。これで、この二人も次からは文句を言いに来るのも考え直すだろう。今彼女は講堂の装飾で忙しいし、あの二人のクソ女に構っている暇なんてない。あの二人が来なければそれに越したことはないけど、もし来たら容赦しないつもりだ。紗希が行事の内部グループでVIP招待リストを見ると、拓海の名前を見つけた。紗希はその名前に目が留まった。彼が招待されているとは思わなかった。でも、あの男はいつも忙しいから、きっとこんな小さな音楽会なんて観に来る暇もないだろう。その頃、渡辺グループ。拓海は会議室から出たところで、横にいる部下に仕事の指示を出していた。オフィスに戻ると、裕太が一歩前に出た。「渡辺社長、大学から音楽会の招待状が来ています」拓海は招待状に目を通し、細い目を細めた。「確か、この音楽団体はあの健人のものだったはずだが?」裕太は咳払いをした。「はい」拓海は招待状を見つめた。「この音楽会と紗希には何か
玲奈はこれを聞いて、歯ぎしりするほど腹が立った。そうだ、紗希のことで小林家に嫁ぐチャンスを台無しにするわけにはいかない。結局、玲奈は不本意ながら紗希の前まで歩み寄り、謝罪した。「ごめん、さっきの話は全部嘘だった。だから気にしないで」紗希は玲奈を見渡して言った。「嘘だって分かってたの?あんなに真剣に言っておいて、同じ女性としてそんな意地悪なことが言えるなんて」玲奈は言葉に詰まった。心の中では納得できなかったが、今は我慢するしかなかった。絶対に紗希にこの件を大ごとにされるわけにはいかなかったからだ。詩織はすぐに言った。「紗希、ほら玲奈が謝ったんだから、早く警察に電話して誤解だったって言ってよ」紗希は平然と答えた。「警察が来てから話すわ。でもその前に玲奈、あなたにちょっと手伝ってもらいたいことがあるの。このホールの飾り付けよ。謝罪の誠意が足りないと思うから」「私に命令するつもり?」玲奈は我慢の限界に近づいていたが、詩織に止められた。結局、玲奈は歯を食いしばって聞いた。「何をすればいいの?」「簡単だよ。あの提灯を全部、1階から2階に運ぶだけだよ」紗希は向こうにある赤と白の提灯の山を指さし、腕を組んで言った。「玲奈、誰にも手伝ってもらわずに、これを全部運び終えたら、警察が来た時に説明するわ。そうすれば公平でしょう?」適当に噂を広めて、適当に謝罪して、加害者には何の痛みもない。しかし、なぜ彼女は謝罪を受け入れて、さっきの噂で受けた傷も受け入れなければならないの!玲奈はこんな重労働をしたことがなかった。彼女はぐずぐず一つを持って2階に運び、また渋々降りてきた。「上はすごく汚いし、階段も急だし。今日は新しいヒールを履いてきたのに」詩織は横で立ったまま手伝おうとしなかった。「玲奈、ゆっくりでいいからね。焦らないで」紗希はこの二人の意図を理解して、冷たい表情で続けた。「警察が来る前に運び終わってなかったら、全部正直に話すわよ」玲奈は焦って言った。「こんなの終わらないわ!」紗希は背を向けた。「好きにすれば。でも後で警察が来た時に、まだ終わってなかったら、それはそれで仕方ないわね」彼女にはこの二人と駆け引きをしている時間はなかった。玲奈は焦って足踏みした。「どうしよう、全部はできないわ。詩織姉さん、手伝って」