拓海は体を横に向けて厳しい口調で叱りつけた。「玲奈、お前は礼儀を知らないのか?そんな失礼な言い方をして、香水の匂いでも隠せないほど品がないぞ」玲奈は叱られて呆然としていた。「拓海兄さん!」拓海は冷たい表情で言った。「話せないなら黙ってろ。恥さらしになるな」男はそう言い終わって前に歩いて行った。詩織は急いで玲奈を慰めてから、拓海の後を追った。一方、紗希は直樹と一緒に席を探していた。直樹は紗希を見て言った。「紗希、昔渡辺家で介護の仕事をしてた時、よくいじめられてたんじゃないのか?」紗希はちょっと目を伏せて答えた。「いいえ、実は渡辺おばあさんは私に優しかったの、だから誰も私をいじめなかった」「紗希、さっきの玲奈の言葉遣いを聞いた感じ、玲奈は昔からお前に良い言葉なんて言わなかったんだろう。安心しろ、僕は必ず紗希の代わりにこの仕返しをしてやる!」「直樹兄さん、誤解だよ。そういうことじゃないの」紗希は直樹が自分のせいで渡辺家の人々と揉め事を起こすのを避けたかった。そもそも彼女が兄たちに拓海と結婚したことを言わなかったのも、これが理由だった。今、彼女は直樹が玲奈を叱りつけるのを止めなければならない。あの女がどれほどの嫌われ者でも、渡辺家のお嬢様なのだから。彼女が直樹を説得しようとしたとき、拓海と詩織が近づいてきたのが見え、すぐに口を閉じた。直樹が彼女の視線を追うと、ちょうど隣に2つの空席があった。ちっ、こんな偶然があるのか?世界には本当にそんな偶然もある。紗希は拓海が隣の空席に座り、詩織が拓海の隣に座ったのを見た。彼女は姿勢を正し、隣から男の微かな香水の香りが漂ってきた。この香水の香りは気にしないと全く気づかないほどだった。これは彼女が彼のために選んだ香水で、彼にぴったりだと思ったものだった。でも彼はこういうものを一度も使わなかった。この一式のスーツと同じように、拓海は一度も着たことがなかったし、香水も使ったことがなかった。紗希は慣れ親しんだ香水の香りを嗅いで、目に驚きの色が浮かんだ。今日の拓海はどうもおかしかった。拓海は彼女が選んだ明るい色のスーツを着ていただけでなく、彼女が選んだ香水まで付けていた。紗希は気持ちが複雑で、拓海が何の意図を持つのかよく分からなかった。詩織は隣の紗希に気づいて、
直樹の怒りを感じた紗希は、急いで手を伸ばして直樹を押さえつけた。「落ち着いて」直樹は詩織を睨みつけ、皮肉を込めて言った。「お前は今この地位にいるのは誰のおかげだと思ってる?事実をはっきりさせろ!」詩織の顔色が一変し、直樹が彼女が養子だという事実を口にするのではないかと恐れた。この事実は大京市ではほんの少しの人しか知らなかったが、青阪市では誰も知らなかった。だから彼女はいつも青阪市に来るのが好きだった。ここでは誰も彼女の出身を知らなかった。彼女はただの養子の孤児だから、大京市では本当の名家が彼女を見下していた。だから詩織は必ず家柄も能力も優れた男性と結婚すると誓った。拓海は彼女が目をつけた人物だった。拓海の奥さんになれば、大京市の人々も彼女を見下すことはできなかった!詩織はそれ以上何も言わなかった。紗希は少し不思議に思った。直樹は今人気俳優のふりをしているのに、こんな事を言って、本当の俳優に悪評を与えることを本当に恐れていないのだろうか?「紗希、これを持ってて。何か気に入ったものがあったら、買えばいい」紗希は手にまた番号札が押し付けられ、苦笑いしそうになったが、直樹への庇護を感じることができた。拓海は彼女の手の中の番号札を見て、薄い唇を冷たく尖らせ、自分の番号札を脇に放り投げた。オークションが始まった。直樹の声が聞こえてきた。「紗希、この骨董の花瓶はどう?家のリビングに置いたらいいんじゃないか?」紗希は少し躊躇った。「骨董の花瓶は家の内装と合わないわ」「紗希、じゃあこの絵はどうだ?花鳥画を伯母の部屋に飾ったらいいんじゃないか?紗希、このダイヤモンドのネックレスはどう?」紗希は写真を一瞥した。「これはきれいね」「紗希、後でこのネックレスを買おう。他に欲しいものがあったら、僕に言ってくれ」隣で拓海はネクタイを緩め、少し熱いものを感じていた。耳元でずっと紗希、紗希としつこく呼んでいる直樹の声が聞こえ続けていた。彼はこのオークションに来ないわけにはいかない!拓海は壇上に展示されていた現代の花鳥画を見て、隣の直樹が値段をつけたのを聞いた後、自分も番号札を上げた。紗希は驚いて隣の拓海を見た。彼は何をしようとしているのだろうか?直樹は冷ややかに笑い、さらに値段を上げた。「4千万」拓海
直樹は冷ややかに笑い、紗希に笑顔を向けた。「紗希の言うとおりだ。これは無駄遣いだ。やっぱり紗希は賢いよ」すでに絵を落札した拓海は、自分の頭上に「無駄遣いする奴」という文字が書かれたような気がした。彼は番号札をきつく握り、何も言わずにその絵を見つめた。全然嬉しくなくて、むしろもっと辛くなったと感じた。この時、詩織はウェーターに言った。「絵を片付けて、後で一緒に支払う」言い終わると、彼女は紗希を見た。「オークションってこういう競争的なものよね。拓海も渡辺のおばあさまに孝行するために買ったんだから」紗希は詩織が拓海のために言い訳をしたことを知り、微笑んで何も言わなかった。拓海の細い目は暗く、気持ちがいらいらしていた。しばらくして、ダイヤモンドのネックレスのオークションが始まり、開始価格は6千万円だった。直樹はすぐに口を開いた。「紗希、ネックレスを買ってあげるよ。お前が着けたらきっと綺麗だ」妹思いの男は、紗希には何を着けても綺麗だと思っているのだ。紗希が何か言う前に、隣から詩織が札を上げた声が聞こえた。「8千万」直樹はこれを聞いて一瞬黙った。どうしていつも妹へのプレゼントを横取りする人がいるのだろう?次から次へと、きりがない。直樹は札を上げた。「1億円!」価格が上がるたびに、オークション価格は2千万円ずつ上がり、再び全員の注目を集めた。詩織は眉をひそめ、直樹を見て、やや強引な笑みを浮かべて言った。「直樹さんもこのネックレスが好きなの?」「紗希が好きなんだ。お前には買わせないぞ」直樹はさっきの絵を買えなかったことで、すでに十分に腹が立っていた。詩織は直樹に強気に出る勇気はなかった。もし直樹が後で彼女が養子だという事実をバレしたら、将来青阪市でどうやって生きていけばいいのだろう?詩織は仕方なく笑顔で答えた。「じゃあ、私は買うのをやめるわ」言い終わると、詩織はわざと隣の拓海を見た。そうすれば、紗希にはすでに男がいるのだという現実が、拓海にもはっきりとわかるはずだ。詩織が入札を断念した後、直樹は自分が必ずこのネックレスを買えると思った。しかし拓海は再び番号札を上げた。「2億円!」今度は紗希も思わず彼を直視した。この男は狂ったの?さっきまで1億円だったのに、拓海は一気に2億円に引き上げた。
会場が騒然となった。直樹は非常に腹が立ち、本当に拓海が頭がおかしいと感じた。玲奈は後ろから嘲笑った。「紗希、これは20億円よ。余裕があるなら、あなた達は札を上げ続ければいいわ。でももし払えないのなら、二人ともここに留め置かれちゃうわよ!」次の瞬間、紗希の手が直樹に持ち上げられた。「40億円!」紗希はすぐに唖然とした。直樹は平然とした顔をしていた。お金不足で困るなんて、彼にはありえない話だった。冗談じゃない!これは紗希が欲しがったネックレスで、誰にも奪われたくない!40億は高すぎるかもしれないが、彼は五人の兄達が金庫としていたから!拓海も驚いた。これは40億円で、2000万円ではなかった。しかし、このまま負けを認めたくはなかった!その時、壇上の開催者も躊躇した。しばらくして、オークション会場のスタッフは直樹に近づいてきた。「申し訳ありませんが、金額が高額なので、オークションの公平性を保つために、資金の確認をさせていただきます」玲奈は得意げに言った。「ほら、私の言った通りでしょ?」直樹は立ち上がった。「じゃあ、行こう。どこで確認するんだ?」彼は大京市では一度も資金確認をされたことがなかった。ここは青阪市だから、ここの人々が彼を知らないのも当然だ。紗希も立ち上がって一緒について行った。拓海は彼女の後ろ姿を見て、表情が暗くなった。詩織は目に嫉妬の色を浮かべた。直樹が金に困るはずがないことは分かっていた。何しろ直樹の後ろ盾には小林家がいるから、お金に困るわけがなかった。しかし、彼女は、紗希の運がこんなに良くて、直樹に40億円のネックレスを買ってもらえることに、嫉妬せずにはいられなかった。詩織は嫉妬心を抑え込んで、拓海の表情も良くないことに気づいた。彼女はわざと意地悪く言った。「拓海、紗希は気前のいい男を見つけたみたいね。でも、小林家は大京市で特殊な地位を持つ家庭だから、紗希が直樹と結婚するのは難しいでしょう?」玲奈も言い続けた。「そうだよ。紗希のような平凡な出身の女性が、金持ちの男性と結婚したいなんてのは夢物語よ。彼女は自分自身をまったく分かっていない」「もういい!」拓海は玲奈の言葉を遮り、立ち上がって出て行った。一方、紗希は直樹と一緒にVIPルームに向かった。そして、直樹は彼女に言った。
紗希はようやくネクタイを緩め、優しそうに再びネクタイを整えた。拓海はその光景を見て、同じようにネクタイを結び、服の手入れをしていた昔に戻ったようだった。男は目がわずかに動き、さっき首を絞められたことなど忘れてしまったようだった。その時、部屋のドアが開き、中から直樹が出てきた。「紗希!」拓海と一緒に立っている紗希を見て、直樹はすぐに不安の色を浮かべ、大股で歩いて二人の真ん中に立った。拓海の表情はあまり良くなかったが、紗希は少し緊張した様子で直樹を見た。「どうだった?」「お金は払ったから、後でネックレスを持ってくるよ。紗希、行こう」「うん」紗希は頷き、隣にいた拓海を一瞥もしなかった。彼女は拓海の鋭い視線を感じていた。直樹は拓海を一瞥した。「すいません、道を塞いでるって分からないのか?」拓海は薄い唇を引き締めたまま動かなかった。紗希は前に出て、直樹の腕に手を回した。「こっちから行きましょう」「いいよ。紗希が行きたい方向に行こう」直樹は紗希の方を向くと、優しくてかっこいい笑顔を見せた。「紗希、この後で、ブレスレットも買わない?ネックレスとセットにするのもいいかもね。紗希、後でショッピングモールに行って、このネックレスに合う新しい服や鞄を買わない?」......拓海は去っていく二人を見つめ、眉をひそめ、ついに我慢できず、自分のネクタイを引っ張りながら、隣にいる助手に尋ねた。「女はこういう甘い言葉を並べる男が好きなのか?」裕太は少し黙ってから答えた。「一般的に、女をうまくあやす男性の方が人気があります。女の子はみんな甘やかされるのが好きですから」「ふん!」拓海は軽蔑するような嘲笑の声を上げた!男は冷たい表情でオークション会場に向かった。詩織が近づいてきた。「拓海、どこに行ったの?紗希の彼氏はもうネックレスを買ったわよ」拓海は顔を上げると、直樹が紗希の後ろに立ってネックレスを付けてあげている場面が目に入った。紗希の笑顔は彼にはまぶしすぎた。詩織は笑いながら言った。「直樹兄さんは紗希のことに本気みたいね」玲奈は冷ややかに鼻を鳴らした。「紗希のような人間が小林家に嫁ぎたいと思うのは、夢見すぎよ。詩織姉さん、あなたは私の従兄と婚約する時、小林家の人も招待するの?婚約パーティーに直樹も来て、紗
拓海はそう言い残した後、その場を去った。詩織は顔色を変え、急いで後を追った。「拓海、説明させて。北兄は本当に手術に来ると約束したの、ただ時間がないだけよ。婚約の日取りも決まってるのに、もし取り消したら、北兄はきっとあなたを誤解するわ」拓海は目を伏せ、冷たい目つきで言った。「詩織、はっきりさせておくが、最初からこの婚約はただの取引に過ぎない、本物じゃない」詩織は無理に表情を作って言った。「分かった」「分かればいい。お前の兄が手術に来るという保証もない以上、続ける意味はない。婚約はキャンセルだ!」拓海はそう言うと、相変わらず冷たい態度で彼女の手を振り払って去っていった。詩織はその場に立ち尽くし、目に涙を浮かべた。どうしてこんなに頑張ってもダメなの?玲奈は彼女に近づいてきた。「詩織姉さん、泣かないで」「玲奈、拓海は紗希のことが好きなの。だから今、彼は婚約を取り消すと言ったのよ」「えっ?拓海兄さんは紗希のような拝金女を好きになるわけないわ。きっと何か誤解があるに違いない。詩織姉さん、安心して、私が紗希を懲らしめてあげるわ。紗希が私たちの前から完全に消えて、二度と拓海の前に現れないようにね」詩織は目を伏せた。表面上は辛そうな表情を浮かべたが、目の底が暗かった。——紗希は直樹と一緒にオークションを後にして帰宅した。彼女は助手席に座り、ネックレスを取り出した。「直樹兄さん、このネックレスは高すぎる。受け取れないわ!」と言った。これは40億円もするネックレスなのだ。直樹は平然とした顔で言った。「大丈夫。これを受け取って。どうせあの最優主演男優賞にはこのネックレスを買う金があるし、これが公になっても、ただ彼が40億円を寄付したと話題にされるだけだよ」「でもあの最優主演男優賞は、あなたがネックレスを持ち去ったと知ったら、怒らないの?」「大丈夫。彼との関係は良好だし、ただのネックレスだから、大したことはないよ」紗希は何か変だと感じたが、うまく言葉にできなかった。彼女は家に帰り、40億の価値のこのネックレスを見て、どこに置いたらいいのかも心配でいられなかった。外では、直樹はソファに横たわり、LINEの家庭グループにメッセージを送った。「今日の出費報告:40億円で紗希なダイヤモンドのネックレスを買った」平野は
「平野兄さん、私は拓海と結婚したいの」平野はため息をついた。「本当にその男と結婚したいのか?」「うん、彼に違いない」平野は少し考えて、こう言った。「詩織、よく考えろ。俺との約束をこのことに使うつもりか?」「うん、もうよく考えた」最後に、平野は答えた。「分かった」詩織はほっとして、目に興奮の色を浮かべた。「平野兄さん、本当本当に私が拓海と結婚することに賛成してくれるの?」「ああ、約束したことは必ず守る」「ありがとう、平野兄さん」詩織は喜んで電話を切った。平野兄さんが承諾してくれれば、このことは問題ないはずだ。——翌日、紗希は起きると、無意識にエンタメニュースをチェックした。彼女はいつも直樹と外出するたびに、最優主演男優賞との外出を誤解されるからだ。でも今回は何も報道されておらず、最優主演男優賞がチャリティーオークションで40億円を寄付したというニュースだけで、他のことには触れていなかった。これを見て、紗希はほっとした。しかし、目を下に向けると、別のエンタメニュースが目に入った。「名門令嬢ー詩織、未来の義妹と一緒にチャリティーオークションに参加した」詩織と玲奈が車から降りる写真が撮られていた。彼女はそれをちらっと見て、ソフトのページを閉じた。彼女は車で仕事場に向かった。お金を稼ぐことが彼女のやるべきことだった。紗希がスタジオに着くと、風間が部屋から出てきた。「紗希、最近どうしてそんなに頑張ってるの?」「仕方がないんです。今の私に一番必要なのはお金を稼ぐことだから」「紗希、再読にストレスを感じているのなら、私に言えばいいじゃない」紗希はこれを聞いて、穏やかに答えた。「先輩ありがとうございます、でも今は大丈夫です」「紗希、お前は女の子なんだから、そんなに頑張らなくてもいいんだよ。お前の家庭の状況が良くないのは知っているけど、将来僕と一緒になれば、こんなに苦労しなくていいんだよ」紗希はまぶたが跳ね上がった。先輩への拒絶は明らかだったはずなのに、まさか先輩がこんなに直接的に言い出すとは思わなかった。彼女は唇を噛んで言った。「先輩、恋愛のことは今は考えたくないんです、ごめんなさい」「紗希、実は前からお前のことが好きだったんだけど、まだどう言うか考えているうちに、お前はもう休学し
紗希は少し待ってから、彼が振り返るのを見た。彼の目の下には赤い血管が浮き出ていて、よく眠れていないようだった。彼女は慌てて言った。「もしかして、渡辺おばあさんの具合が悪くなったの?」彼女はそう言って病室に駆け込もうとしたが、男に手首を掴まれた。彼は低い声で言った。「おばあさんのことじゃない」「じゃあ、何なの?」紗希は疑問を浮かべながら、彼の深い瞳を見つめたが、彼が何を考えているのか読み取れなかった。彼は冷たい声で言った。「詩織の兄が何かの変更があって、二つの準備をしなければならない」「何が変わるの?」今週末、拓海は詩織と婚約するんじゃなかったの?もう家族になるのに、詩織の兄はおばあさんの手術をしたくないの?紗希は彼の顔を注意深く見つめ、何か手がかりを得ようとした。しかし、男は窓の外を見つめながら、薄い唇を開いて言った。「それは重要じゃない」紗希は手に持ったデージーを強く抱きしめながら、心の中には何が起こったのかという疑問が残っていた。彼は絶対に言っていないことがあった。その時、松本おばさんが病室から出てきた。「若奥様、よくいらっしゃいました。渡辺おばあさんがちょうど目覚めて、さっきまで若奥様のことを話していましたよ」紗希は表情を整え、笑顔で病室に入った。「おばあさん、お見舞いに来ましたよ」「紗希、こっちに来て、お前は痩せたように見えるけど、お腹の子の機嫌が悪いのか?」「いいえ、子供はとてもおとなしいです」紗希はお腹に手を当てた。実際、子供は本当に賢い。この期間、彼女は、仕事で疲れすぎて時々不快になる以外には、普段は本当に妊娠反応があまりなかった。渡辺おばあさんは微笑みながら紗希のお腹を見た。「紗希、ここにサインして」紗希は財産贈与契約書と書かれた書類を見て、すぐに断った。「おばあさん、こんなもの要りません」「紗希、これを受け取って。私から子供へのプレゼントなんだよ。もし今回の手術で私が生き残れなかったら、これは子供への贈り物になるんだ」「おばあさん、そんなこと言わないで。今回の手術はきっとうまくいきます。拓海はとても優秀な医師を見つけたので、絶対に問題ありませんよ」「紗希、私が安心して手術を受けられるようにしたいなら、これを受け取っておくれ。あなたにあげるんじゃない、子供にあげるんだ