第5話

悠真は死んだ。

渡辺が駆けつける前に、すでに息絶えていた。

「あんた、何をしたんだ！」

渡辺の怒鳴り声が私に向かって飛んできたが、私は無表情で応じることができなかった。

耳に残る悠真の言葉が、私の心を乱していた。

「生き地獄......」

それが彼の最後の言葉だった。

私は、彼が死んでまで私を脅かすようなことはしないだろうと思っていたが、彼の言葉が真実だと思わざるを得なかった。

その瞬間、私は目を覚ました。

真道、この謎に満ちた男には、何か大きな秘密がある！

その時、私は再び拘束され、手錠をかけられた。

「さあ、言ってみろ。何をしたんだ？どうしてあんな方法で生きている人間を自殺に追い込んだんだ？」

尋問室の中で、私は警察に囲まれ、渡辺が真ん中で鋭い眼光を私に向けていた。

暗がりの隅には、銃口が私の頭に向けられているのが見えた。

どうやら、この事件は彼らの理解を超えており、彼らは恐れているようだった。

もし私に少しでも異常があれば、すぐに引き金を引かれるだろう。

私は顔が真っ青になり、恐怖を感じた。しかし、私の恐怖の原因は、彼らではなく、真道だった。

激しい葛藤の末、私はようやく本当のことを告白する決心をした。

「真道が助けてくれたんです。彼が......」

「誰だ！？」

渡辺が驚きながら叫んだ。それがきっかけで、彼はすぐに尋問室を飛び出し、戻ってくると、私の前に一枚の顔写真を置いた。

「お前が言っている真道、こいつなのか？」

その顔写真を見た瞬間、私は迷うことなく頷いた。

その後、部屋は静まり返った。

しばらくしてから、渡辺の声が響いた。

「杏奈！警察をバカにしているのか！」

「お前が言っていた真道は、三ヶ月前に死んだんだ！私たちが撃ち殺したんだ！」

死んだ？どうして？彼は明らかに私のそばにいるのに......

だが、警察の言葉は確かで、私の説明はまるで力を失ったかのように、何も伝わらなかった。

もしかしたら、実際に起こったことを見せるしか説明のしようがないのかもしれない。

その後、渡辺も私の提案を受け入れ、私が大切にしていたペンダントに、微細なカメラを仕込むことになった。

そのペンダントをつけて、私は再び「サンライズカフェ」に向かうことになった。

道を歩いていると、耳の中に仕込まれた小さな伝声機から、渡辺が真道のことを説明してくれた。

「真道、国家指名手配犯。反探知の意識が非常に高く、思想は歪んでいて、体力も非常に強い。さらに、知られざる武装訓練を受けたと言われている」

「無差別な殺人を繰り返し、彼に目をつけられた人間は、逃げることができない。これまでに三十四人もの無実の命を奪い、警察を挑発し続けたため、ついには県警察と軍が協力して、彼を追い詰めた」

「その捜査は七日七夜続き、最終的に深い山中で彼を討ち取った......」

その話を聞いた私は、すでに驚きすぎて、何も感じなくなっていた。ようやく、悠真が言っていた「悪魔」という意味が理解できた。

夕暮れ時、オレンジ色に染まる空を見上げていると、「サンライズカフェ」が閉店間際だったが、真道はまだそこに座っていた。

私がドアを開けると、彼は微笑んで迎えてくれた。

「そのペンダント、いいですね」