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第10話
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法医の妻 第1話
私は細かく刻まれた肉片になってしまった。まるで肉屋の店頭に並ぶ豚のあばら肉のように、犯人は私をバラバラにした。さらに袋詰めにして警察署に送りつけた。これは挑発だと、警察官たちは黒いビニール袋の中身を見て、顔を青ざめさせた。「犯人は相当な反捜査意識を持っている……」「まだこれがただの一部にすぎない……」後輩も顔をこわばらせ、無数の遺体を解剖してきた彼でも、この遺体を目の当たりにして動揺を隠せなかった。「お疲れ様、篠原くん」林隊長が篠原黎に向けて、深いため息をついた。私が辞めてから、法医学の部署には黎ただ一人が残った。彼の仕事はいつも多忙を極めて、残業は当たり前の日常となった。篠原黎は黙々と防護服を着けて解剖室に向かう。「こんなところからどうやって手がかりを見つけろっていうんだ……犯人と被害者にどんな因縁があるっていうんだ……」後輩がため息をつき、身体の不調を我慢しながら一片一片の死体を組み合わせていく。黎は淡々と彼を一瞥し、黙々と残骸の位置を確認していた。良い、表情に出さないことが何よりだ。私が彼を教えていた頃、彼は何度も嘔吐していたのを思い出す。だが今では、動じることなく仕事をこなせるまでになっている。長い時間が過ぎ、ようやく私の身体の輪郭が黎の手によって復元されていった。冷静さ、理性、そして真実を求める執念が、法医学者の務めだ。黎はそれを十分に果たしていた。私は思わず、満足げに微笑んでしまった。「黎先輩、すごいです。もう雪希先輩の記録に追いつきそうですね……」「あいつのことは口にするな」黎の冷淡な声に、後輩は驚いて黙り込んだ。彼は、ついうっかり、雪希先輩が黎先輩にとっては目の上のたんこぶのような存在だったことを忘れてしまったのだ。後輩は気まずそうに目を逸らし、遺体の細かな傷を見つめ、眉をひそめた。「被害者はひどい拷問を受けていた。筋肉の収縮からして、彼女は生きたまま、自分が少しずつ解体されるのを見ていたんだ」「前にあったいくつかの事件と似ている……」「骨格から判断すると、被害者はおそらく30歳前後の女性で、身長は165センチくらい……」「最近失踪した30歳前後の女性を調べてみてくれ」長い時間をかけて、黎は肉片を分析し、大まかな情報を引き出した。
法医の妻 第2話
私の遺体は、一部しか発見されなかった。もともと、バラバラ殺人事件の捜査は困難だが、この散り散りになった遺体の一部から答えを見つけ出すのは、さらに難しい。私は黎の傍らに浮かび、彼が私の遺体を前に頭を悩ませながら、残業しているのを見つめていた。しばらくして夜も更け、林隊長が弁当を手に戻ってきた。「みんな、お疲れさま。まずはご飯にしよう」黎は黙って弁当を手に取り、休憩室に向かった。「おい、篠原、お前さ、何もそこまでしなくてもいいんじゃないか」「もう何年も経ったんだし、そろそろ雪希とちゃんと向き合って、仲良く暮らしたらどうだ？」「そうですよ、黎先輩。雪希先輩ももう何年も前に引退したんですし……」後輩が小声でそう言った。黎の顔に冷たい色が染まり、彼は何も言わなかった。「そういえば、最近雪希はお弁当を届けに来てないのか？」と、林隊長は味気ない弁当を見つめながら、私のことを口にした。私が家庭に入ってから、黎が残業する時には必ずお弁当を届けていた。どんな天候でも欠かさず、同僚の分も一緒に準備して持っていくのが常だった。だって、この職業は、決まった時間に食事を取るのも難しい。それに、黎は胃が弱い。「夫婦ってのは、喧嘩しても生活は続くもんさ」そう言いながら、彼は黎の首に下がったネックレスを見やった。そのネックレスには、精巧な指輪がかかっていた。「お前たち二人は俺が見てきたんだ。雪希は本当にいい子だ」彼は指輪を見ながら、微笑んだ。これは、かつて黎がプロポーズに使った指輪だ。残念ながら、もう片方の指輪の持ち主は私ではなく、彼の幼なじみである葉崎楓だった。黎にとって、葉崎楓は彼を癒してくれる「紅葉」で、私のような味気ない存在とは違ったのだ。「でも、今回の事件の手口は、あの当時の犯人と似ているよな……」「幸い、あの時は雪希が捕まえてくれたけどな」「それでも、模倣犯の可能性もある。あの時の犯人グループは、特に30歳前後の女性を狙っていた……」林隊長は何かを思い出したように、顔に憂いを浮かべた。「女の子が家に一人でいる時は、やはり彼女には気をつけるように言わないと」黎の顔が少し青ざめ、当時の苦い記憶を思い起こしているようだった。「心配しないでください、雪希は大丈夫ですよ。憎まれっ
法医の妻 第3話
失踪から5日目、後輩はようやく異変に気づいた。「黎先輩、雪希先輩がここ数日、警察署に来ていませんね……」「最近は治安も悪いですし、雪希先輩、一人で大丈夫でしょうか……」黎は軽く眉を上げ、無関心そうに言った。「放っておけ」「今回も好きなだけ騒いでいればいいさ」私は黎の忙しそうな背中を見つめながら、そっとため息をついた。実際、私はもう失踪届けが出せるほどの期間、姿を消していたが、黎が私を探そうとする気配は一向になかった。捜査のゴールデンタイムが、無為に過ぎ去っていく。時間が経てば経つほど、遺体に残された手がかりも消えていく。だからこそ、黎はここ数日、ずっと警察署に籠っていた。彼の時間は刻一刻と削られている。遺体を前に、真実を追い求めて一瞬一秒を争う中、私のことなど考える余裕はないのだろう。これが黎との初めての喧嘩ではなかったし、私が何も告げずに家を出たのも、これが初めてではなかった。けれども、結局いつも私の方が折れていた。黎が私を恨んでいる理由は分かっている。あの時、私はある遺体の解剖で誤った判断をし、そのせいで黎の母親を救うゴールデンタイムを逃してしまったのだ。犯人たちは巧妙に陽動作戦を仕掛け、本当のターゲットは黎の母親だった。私が遺体の細部を調べ、犯行現場と犯人の正体を突き止めた時には、既に新たな被害者の遺体が見つかっていた。犯人たちは、あの街の中に潜んでいたのだ。白い布に覆われた黎の母親が運ばれてきたとき、黎は正気を失っていた。「全部お前のせいだ！」「お前は次の犯行現場がA市だと言っていたじゃないか？」「お前たちは事前に手を打っていたんだろう？」「山口先生、お前は現場に行って、遺体を見つけたのか？」「犯人たちはお前を狙っていたんだろう？お前の解剖刀は、真実を暴く名刀じゃなかったのか？」「どうして、お前は誤った判断をしたのだ！」「お前が次の犯行現場を見誤らなければ、俺の母さんは死ななかったのだ！」黎の手が私の首を掴み、窒息感が一気に襲いかかる。「隣の街にしか、あの土壌はないと言ったじゃないか。それなのに……」「黎、落ち着いて！」「どうやって落ち着けっていうのだ？雪希、奴らを挑発したのはお前なのだ、敵対していたのはお前なのだ！判断して計画を立てたのも、お前自
法医の妻 第4話
黎と私は高校の同級生だった。私は長年、彼に密かに想いを寄せていた。運命のいたずらで、私たちは同じ専攻を選んだ。その後、彼の幼馴染である葉崎楓が海外に渡り、彼はすっかり叶わない恋を諦めた。法医学者という職業は、婚活のブラックリストに載っているような仕事だ。「雪希、俺の月はもう空の高みに行ってしまったのだ」——葉崎が旅立つ日、黎は酔い潰れるほど飲んだ。彼を見つめながら、私は不思議と心の中でほっとしている自分に気づいた。黎、あなたも私の「月」なのよ。私は幼い頃に父を失った。そのせいか性格は内向的で、周りの子供たちからも疎まれていた。私の身の上話は、噂だらけだった。父が刑務所にいるだの、殺人犯の娘だのと。いつも母に「パパはどこ？」と尋ねるたび、返ってくるのは彼女の狂気じみた叫び声。「お前には父親なんかいない！」彼女の声は、私の心を引き裂くようだった。「嘘つき……」私は小さくつぶやく。だって、母が大事にしている写真には確かに父らしき人が写っていたのだから。でも、その男の顔はいつもよく見えなかった。婚姻証明書なんてなかった。私はまた一つ、新たなレッテルを貼られた。父のいない子だ。その後、母が亡くなり、私はその写真を見つけようとしたが、そこには男の顔が破り取られた跡があった。家を移り、黎の隣に住むようになった。もし黎の母親がいなかったら、私は餓死していたかもしれない。クラスで活動経費がなくなった時、みんなが私を疑った。根拠のない噂が、根拠のない罪を私に押しつけたのだ。「違う、犯人は彼女じゃない」——黎はそう言って立ち上がり、理路整然と推測をし、真実を暴いた。結局、犯人は一匹の野良猫だった。「すべての真実を見つけ出し、犯人を捕まえることが僕の夢だ」私は彼に追いつこうと必死に走り、時には先を走って彼を待つこともあった。教授は私を「最も才能のある学生」と褒め称え、将来は優秀な法医学者になると言ってくれた。私たちは最強のコンビとなり、次々と真実を解き明かしていった。でも、彼は私だけの「月」ではなかった。葉崎が戻ってきて、彼のためにたくさんの料理を作るようになった。黙って向かい合う私たちよりも、葉崎の方が家族のようだった。「黎、豚のスペアリブのスープを作ったの、飲
法医の妻 第5話
「黎先輩、少しは何か食べてください」「遺体が一番大事だ」黎は後輩を見つめ、淡々とそう答えた。どう言えばいいのか、後輩は言葉を探したが、黎はまるで意地になっているかのように、この事件の犯人を必ず見つけ出すと決めているようだった。あの事件のことは、後輩も知っている。雪希先輩が判断を誤ったせいで、凶悪犯を捕まえるタイミングを逃し、誰もが目を背けたくなるような悲劇が起きてしまったことを。その後、雪希先輩は多くの非難を浴びながらも、黎先輩の母親の遺体を解剖した。さらにあの犯人たちを逮捕するために、二度とメスを握れなくなった。彼はため息をついた。もう六日も経つのに、バラバラ殺人事件の手がかりは何ひとつ掴めないままだ。ふと、雪希先輩が作ってくれた肉団子の味が恋しくなった。「カチャン」と手術刀が床に落ちる音が響いた。黎は胃を押さえ、苦しそうな顔をしていた。黎先輩の胃痛がまた始まったのだ。後輩は仕方なく、雪希先輩が以前置いていた胃薬の場所を探しに向かった。事故の後、雪希先輩は二度とこの場所に足を踏み入れていない。「黎先輩、次の部分の解剖は私がやりますから、少し休んでください」黎は無理をせず、外に出て休憩を取った。薬を飲む前に、彼は何かを思い出したようにスマートフォンを取り出し、おかゆを注文した。その様子を見て、私の心にふと柔らかな感情がよぎった。まだ、私の言葉を覚えていてくれたのだ。黎がスマホの画面をスクロールすると、優先表示のアイコンはいくつかあった。最上部にはピンクの猫のアイコンが表示されていた。それは、葉崎楓のものだった。黎の細い指が数ページも下へとスクロールした後、やっと私の名前が現れた。「いるなら返事をくれ」彼は無表情でそう打ち込み、送信した。画面には、私が彼に送った音声メッセージが未読のまま赤い点がついていた。彼は眉をひそめ、音声を再生した。だが、それはただの空白だった。「雪希、いつまで意地を張るのだ。言っただろう、俺はただ、楓の帰国後の生活を少し手伝っているだけだって」「早くタクシーに乗って帰れ。最近は物騒だから」私は彼を横目で見て、嘲笑した。そうだ、私たちの喧嘩は三日以上続いたことがない。三日目には、いつも私が折れて、家に戻り、彼のために料理を作るのが常だった。
法医の妻 第6話
「この数日、雪希先輩は戻ってきたの？電話したけど、なんで繋がらないんだ？いったい何があったの？」「隠れて気分転換に行ったんじゃないだろうな。こっちも返事がなかった」黎は気にする素振りもなく言った。慌てる師弟を見ながら、なぜか眉間に嫌悪感が浮かんでいた。「篠原黎、早く雪希先輩に連絡しろ！」と、後輩はついに我慢できずに彼に向かって吼えた。「何の騒ぎだ！」ちょっと休んでいた林隊長が、音を聞いて入ってきた。「林隊長……中にあるあの女性の遺体、あれは雪希先輩じゃないかと疑っています」「ふざけるな、剛」林隊長顔には珍しく真剣な表情が浮かんだ。「でも、篠原、確かに最近雪希を見ていないな。君が残業するたびに、彼女がよく弁当を届けに来ただろう。これももう何日も経ったよね」「何？彼女、数日前にメッセージをくれたのに……」黎はスマホを開き、ふと気づいた。自分と彼女の通話記録はなんと一週間前で、ちょうどこの女性の遺体が発見された時だった。「剛、君のことはわかっているんだけど……でも、雪希はもう結婚しているんだから、彼女の家庭のことを……」「隊長、こんなことを冗談にするわけないだろ！」「見て、これ何だ！」後輩は小さな破片を取り出し、上に細かい番号が刻まれているのを見て、黎は瞬時に顔色が青ざめた。数年前の事故で、私の指は粉砕骨折してしまった。先生は私の才能を惜しんで、どうしても私の指を特殊な金属で修復することを強く勧めた。しかし、残念ながら、私はもう解剖刀を手に取ることができなくなった。「篠原、あんたが一番よくわかっているだろう！当時、雪希先輩の指を手術するために使ったチタン金属は、俺たちの先生が自ら作ったものだ」黎はうつむき、しばらくして彼の目は赤く染まった。「ありえない、あんたが彼女と共謀して俺を騙そうとしているんだろ。まさか、あんた雪希に密かに恋しているんじゃないのか？さすかだな、あんたを説得してこんな嘘を作らせるなんて」黎は後輩を見つめ、その目には強い嫌悪感が漂っていた。「篠原、これは雪希先輩の手から無理やり掘り出して騙そうとしているのか？」後輩は、黎がこんなにも無情な人間だとは思ってもみなかった。私はいくらか悲しみを帯びた微笑を浮かべた。「君、忘れたのか？法医という
法医の妻 第7話
「雪希先輩かどうかは、DNAの結果が出ればわかる」後輩は黎の不安な様子を見つめ、冷たい口調で言った。彼は、自分がいつも尊敬している黎先輩が、雪希先輩をこんなにも憎んでいるとは思ってもみなかった。しかし、雪希先輩は当時何も悪いことをしていなかった。法医は真相を発見するために、時間との戦いを強いられる。「そろそろ仕事を終わる時間だ。先に帰る。何か情報があったら連絡してくれ」黎は慌てて防護服を脱ぎ捨て、この場から逃げ出そうとした。そうだ、きっと雪希が他の人と共謀して彼を騙そうとしている。まるで当時、彼女が他の人に彼を引き留めるよう頼み、その隙に母の遺体を解剖しに行ったように。雪希、この詐欺師、このクソ野郎。しかし、何度もかけた電話が黎の心の中の動揺を暴露していた。彼は何度も私というクソ野郎がまだいるか確認していた。残念ながら、私は彼からの電話を受け取ることはできなかった。彼は部屋に飛び込んで、「雪希、もうやめろ！」と叫んだ。しかし、耳元に響いていたのは虚しい反響だけだった。彼は私の部屋に飛び込んで部屋を探し、ようやく私の部屋がこんなに空っぽだとは気づいた。まるで女の子の部屋とは思えないほど、何もなかった。彼は部屋を一つずつ探しながら叫んだ、「雪希、早く出てきて！ふざけんな！」私は彼が部屋の隅々を探し回り、私の痕跡を探しているのを見ていた。窓の外に干してあったシャツは、雨のせいで少し黄ばんでしまった。部屋の中の花は、すでに枯れてしまっている。水を替える暇もなかった花の鉢は、少し苔が生えて臭いが漂っている。彼は一週間前の食事まで見つけた。その上には、私が書かれていた「お粥をたべたら薬を飲むことを忘れないでね」という付箋があった。残念ながら、箱の中のお粥はすでにカビが生えてしまっていた。黎は少し慌てているようだった。家の中がこんなにひどくなったことはなかった。彼が帰ってくると、洗剤の香りとほのかな料理の香りが迎えてくれたという記憶がある。これらは突然、全部消え去ったかのようだ。雪希はいつの間にか彼の人生に溶け込んでいた。しばらくして、彼は再び私の部屋に戻り、私のものを狂ったように探し始めた。まるで解剖するかのように、すべての細部を見逃さずに探していた。
法医の妻 第8話
私は黎のそばで静かに浮かんでいる。黎は私の両親を一度も会ったことがない。彼はこの写真に希望を託した。警察はすぐに私の母の身元を確認した。そして、顔のない男、つまり私の父の身元も確認した。いい知らせは、私は殺人犯の子供ではない。しかし、悪い知らせは、写真に写っている人は誰も生きていないということだ。「つまり、雪希は山口隊長の子供だったのか……当時、山口隊長は彼女たち母子を守るために……結婚届を出さなかった。彼のチームには、誰も生き残っていない。雪希はこれまでの数年間、そのグループのメンバーを捕まえてきたが、その中は当時の犯罪組織のメンバーがいた」林隊長は涙を拭い、ため息をついた。「この子は彼女の父親に似て、頑固だ」なるほど、私は殺人犯の子供ではなかった。母はなぜ父の身元を隠していたのか、ようやく納得できる。私も自分が法医にこんなに執着している理由がわかった。運命は、すでに静かにすべてを整えていたのだ。黎は複雑な思いを抱き、しばらく解剖室に静かに座って、遺体を組み立てていた。スマホが再び震え、楓からの電話だった。「黎ちゃん、今夜私は一つのスープ鍋を予約したけど、来る？」電話の向こうから女の子の明るい声が響き、思わず彼女の陽気で可愛らしい姿を想像させる。「そういえば、雪希も呼んでね。最近彼女を見かけていないけど、また私に怒っているわけじゃないよね。前回は私もわざとじゃなかった」「楓、最近ちょっと疲れていて、気分が乗らないから、先に食べてくれ」黎はため息をついて言った。彼の妻は亡くなったばかりで、彼は幼馴染と一緒にいる気分ではなかった。やはり葉崎楓を見くびっていた。彼女がまさか警察署の前に来ているとは。「黎ちゃん、最近なのだか大変そうだね」彼女は弁当を渡せ、「どんなに大変でも、ちゃんとご飯を食べなきゃだめだよ」と言った。彼女の手には厚い包帯が巻かれていた。「お前の手、まだ治ってないのか？」黎は少し気にしていた。「筋骨を痛めると100日では直らないだよ！」と楓は笑った。「最近、雪希はご飯を持って来てくれなかったの？」楓の顔には明らかな驚きの表情が浮かんでいた。黎の表情は少し硬さを帯びていて、しばらくしてため息をついた。「彼女は……
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法医の妻 第10話
窓の外では大雨が降りしきっていた。「黎ちゃん、帰るときは気をつけてね」彼女は笑顔で一つの傘を差し出した。今夜はなぜか、雨がいつもより強く降っていた。窓の外では雷鳴が轟き、稲妻が走り、不気味なほど恐ろしい雰囲気を醸し出していた。黎は傘を受け取った。もし彼が振り返れば、彼が愛している妹が、恨みのこもった目で彼を見つめているのがわかっただろう。「もう、そろそろ出発だね」彼女は黎の背中を見つめ、ニコニコしながら言った。「黎ちゃん、真実を知った後、私のプレゼントを気に入ってくれるといいな」しかし、すぐに彼女は眉をひそめ、スマホに天候の影響で飛行機が遅延するという通知が届いた。「くそっ」彼女は突然の大雨を見て、呪った。なぜか彼女は少し慌てていた。黎のスマホは絶えず震えており、今度は剛からの電話だった。「黎先輩、当時、雪希先輩は間違った場所を推測していなかった……その場所で、壁の中に一具の遺体が発見された……そこには遺体の塊があった。これも見つけた」送られてきた写真を見た沈黎はぞっとした。その指輪は彼がつけているものと同じ一対だった。彼はその指輪を見覚えていた。それは楓がずっと前に失くしたと言っていた指輪だった。「すぐにXX団地の45号に来てください」なぜか彼は少し慌てて、振り返って部屋の中に入った。彼が部屋に踏み入れると、目に入ったのは楓が施錠し忘れた部屋だった。作業台の上には、まだ息をしている福ちゃんがいた。「もう少しで、あなたを処理することを忘れるとこだったね。また美味しいものが食べたいの？本当に少しも気を使わないね。残念ながら、こんなに雨がひどいので、明日のフライトを変更せざるを得ないよ」楓は福ちゃんの首輪を外し、彼女の顔には血の気が引いたような病的な表情が浮かんでいた。黎は、これがかつて愛していた人だとは信じられなかった。楓が捕まったとき、黎の顔には依然として信じられないという表情が浮かんでいた。福ちゃんの首輪についていた血液を検査した結果、確かに私のものであることがわかった。彼女は黎を見つめ、嘲笑の表情を浮かべていた。「今になって気づくなんて、本当にダサいね。雪希に比べると、あんたは全然足りないね。やはり雪希のほうがおもしろい
法医の妻 第9話
私の記憶が急速に甦った。私がもがいているときに、相手の手首を傷つけたことを覚えている。先生が言ったことだが、細かく切り刻まれた遺体は最も見つけるのが難しい。私は黎に返そうとしている弁当箱を見て、ぞっとした。黎がドアをノックしたとき、私は止めようとした。しかし、残念ながら私は止めることができなかった。「黎ちゃん、何があったの？」「弁当箱を返しに来たよ」「あれ？スープ食べないの？」楓は少し驚いた。「いい、最近スペアリブを食べたくない」楓はため息をついて、冷蔵庫を開けて、冷蔵室の中には新鮮なスペアリブがたくさんある。間違いなく、新鮮な豚のスペアリブだった。「福ちゃんにあげるしかないな」ほっと息をついた。私の考えすぎかもしれない。しかし、福ちゃんの目は陰気で、目の前のごちそうには興味を示していなかった。私は福ちゃんの首輪に、暗赤色の痕跡があることに気づいた。私は突然、楓がどうやって処理したのかを理解した。確かに、見つけるのは難しい。「最近の遺体のことなのか？」楓はため息をついて言った。「黎ちゃん、仕事を変えたらどうだ？」黎は突然鋭い表情を見せ、「楓、どうして最近遺体が運ばれてきたことを知っているのだ？」と言った。こういった極めて悪質な事件は、外に漏れることは許されていない。ましてや、楓はただの普通の人間なのに、どうして彼女は最近遺体が発見されたことを知っているのだろうか？「黎ちゃん、君は法医なのだから、残業で解剖の仕事をしているに違いないよ」楓の顔には、少しも慌てた様子がなかった。彼女は笑顔を浮かべながら黎を見つめた。「そうだね……」黎はすぐに疑念を振り払った。この仕事では、彼が接するのは遺体だけだから。「楓、僕たちはこの世界で最も親しい親族なのだから、僕に嘘をつかないでほしい。何かあったら、絶対に兄さんに隠さないでね」黎はその紙を思い出し、心の中に特別な不快感を抱いていた。彼はおそらく、本当の意味で良い父親でもなく、良い夫でもないのかもしれない。彼は今、良い兄でいることしかできない。彼は好きだった人を、すでに本当の妹のように扱っていた。「将来、君に夫が兄に見せるべきだ。どんな男にも、うちの楓を奪われないように気をつけて」「わかったよ、
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黎と私は高校の同級生だった。私は長年、彼に密かに想いを寄せていた。運命のいたずらで、私たちは同じ専攻を選んだ。その後、彼の幼馴染である葉崎楓が海外に渡り、彼はすっかり叶わない恋を諦めた。法医学者という職業は、婚活のブラックリストに載っているような仕事だ。「雪希、俺の月はもう空の高みに行ってしまったのだ」——葉崎が旅立つ日、黎は酔い潰れるほど飲んだ。彼を見つめながら、私は不思議と心の中でほっとしている自分に気づいた。黎、あなたも私の「月」なのよ。私は幼い頃に父を失った。そのせいか性格は内向的で、周りの子供たちからも疎まれていた。私の身の上話は、噂だらけだった。父が刑務所にいるだの、殺人犯の娘だのと。いつも母に「パパはどこ？」と尋ねるたび、返ってくるのは彼女の狂気じみた叫び声。「お前には父親なんかいない！」彼女の声は、私の心を引き裂くようだった。「嘘つき……」私は小さくつぶやく。だって、母が大事にしている写真には確かに父らしき人が写っていたのだから。でも、その男の顔はいつもよく見えなかった。婚姻証明書なんてなかった。私はまた一つ、新たなレッテルを貼られた。父のいない子だ。その後、母が亡くなり、私はその写真を見つけようとしたが、そこには男の顔が破り取られた跡があった。家を移り、黎の隣に住むようになった。もし黎の母親がいなかったら、私は餓死していたかもしれない。クラスで活動経費がなくなった時、みんなが私を疑った。根拠のない噂が、根拠のない罪を私に押しつけたのだ。「違う、犯人は彼女じゃない」——黎はそう言って立ち上がり、理路整然と推測をし、真実を暴いた。結局、犯人は一匹の野良猫だった。「すべての真実を見つけ出し、犯人を捕まえることが僕の夢だ」私は彼に追いつこうと必死に走り、時には先を走って彼を待つこともあった。教授は私を「最も才能のある学生」と褒め称え、将来は優秀な法医学者になると言ってくれた。私たちは最強のコンビとなり、次々と真実を解き明かしていった。でも、彼は私だけの「月」ではなかった。葉崎が戻ってきて、彼のためにたくさんの料理を作るようになった。黙って向かい合う私たちよりも、葉崎の方が家族のようだった。「黎、豚のスペアリブのスープを作ったの、飲
法医の妻 第3話
失踪から5日目、後輩はようやく異変に気づいた。「黎先輩、雪希先輩がここ数日、警察署に来ていませんね……」「最近は治安も悪いですし、雪希先輩、一人で大丈夫でしょうか……」黎は軽く眉を上げ、無関心そうに言った。「放っておけ」「今回も好きなだけ騒いでいればいいさ」私は黎の忙しそうな背中を見つめながら、そっとため息をついた。実際、私はもう失踪届けが出せるほどの期間、姿を消していたが、黎が私を探そうとする気配は一向になかった。捜査のゴールデンタイムが、無為に過ぎ去っていく。時間が経てば経つほど、遺体に残された手がかりも消えていく。だからこそ、黎はここ数日、ずっと警察署に籠っていた。彼の時間は刻一刻と削られている。遺体を前に、真実を追い求めて一瞬一秒を争う中、私のことなど考える余裕はないのだろう。これが黎との初めての喧嘩ではなかったし、私が何も告げずに家を出たのも、これが初めてではなかった。けれども、結局いつも私の方が折れていた。黎が私を恨んでいる理由は分かっている。あの時、私はある遺体の解剖で誤った判断をし、そのせいで黎の母親を救うゴールデンタイムを逃してしまったのだ。犯人たちは巧妙に陽動作戦を仕掛け、本当のターゲットは黎の母親だった。私が遺体の細部を調べ、犯行現場と犯人の正体を突き止めた時には、既に新たな被害者の遺体が見つかっていた。犯人たちは、あの街の中に潜んでいたのだ。白い布に覆われた黎の母親が運ばれてきたとき、黎は正気を失っていた。「全部お前のせいだ！」「お前は次の犯行現場がA市だと言っていたじゃないか？」「お前たちは事前に手を打っていたんだろう？」「山口先生、お前は現場に行って、遺体を見つけたのか？」「犯人たちはお前を狙っていたんだろう？お前の解剖刀は、真実を暴く名刀じゃなかったのか？」「どうして、お前は誤った判断をしたのだ！」「お前が次の犯行現場を見誤らなければ、俺の母さんは死ななかったのだ！」黎の手が私の首を掴み、窒息感が一気に襲いかかる。「隣の街にしか、あの土壌はないと言ったじゃないか。それなのに……」「黎、落ち着いて！」「どうやって落ち着けっていうのだ？雪希、奴らを挑発したのはお前なのだ、敵対していたのはお前なのだ！判断して計画を立てたのも、お前自
法医の妻 第2話
私の遺体は、一部しか発見されなかった。もともと、バラバラ殺人事件の捜査は困難だが、この散り散りになった遺体の一部から答えを見つけ出すのは、さらに難しい。私は黎の傍らに浮かび、彼が私の遺体を前に頭を悩ませながら、残業しているのを見つめていた。しばらくして夜も更け、林隊長が弁当を手に戻ってきた。「みんな、お疲れさま。まずはご飯にしよう」黎は黙って弁当を手に取り、休憩室に向かった。「おい、篠原、お前さ、何もそこまでしなくてもいいんじゃないか」「もう何年も経ったんだし、そろそろ雪希とちゃんと向き合って、仲良く暮らしたらどうだ？」「そうですよ、黎先輩。雪希先輩ももう何年も前に引退したんですし……」後輩が小声でそう言った。黎の顔に冷たい色が染まり、彼は何も言わなかった。「そういえば、最近雪希はお弁当を届けに来てないのか？」と、林隊長は味気ない弁当を見つめながら、私のことを口にした。私が家庭に入ってから、黎が残業する時には必ずお弁当を届けていた。どんな天候でも欠かさず、同僚の分も一緒に準備して持っていくのが常だった。だって、この職業は、決まった時間に食事を取るのも難しい。それに、黎は胃が弱い。「夫婦ってのは、喧嘩しても生活は続くもんさ」そう言いながら、彼は黎の首に下がったネックレスを見やった。そのネックレスには、精巧な指輪がかかっていた。「お前たち二人は俺が見てきたんだ。雪希は本当にいい子だ」彼は指輪を見ながら、微笑んだ。これは、かつて黎がプロポーズに使った指輪だ。残念ながら、もう片方の指輪の持ち主は私ではなく、彼の幼なじみである葉崎楓だった。黎にとって、葉崎楓は彼を癒してくれる「紅葉」で、私のような味気ない存在とは違ったのだ。「でも、今回の事件の手口は、あの当時の犯人と似ているよな……」「幸い、あの時は雪希が捕まえてくれたけどな」「それでも、模倣犯の可能性もある。あの時の犯人グループは、特に30歳前後の女性を狙っていた……」林隊長は何かを思い出したように、顔に憂いを浮かべた。「女の子が家に一人でいる時は、やはり彼女には気をつけるように言わないと」黎の顔が少し青ざめ、当時の苦い記憶を思い起こしているようだった。「心配しないでください、雪希は大丈夫ですよ。憎まれっ
