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第5話

著者: 依る能
last update 最終更新日: 2024-12-05 18:14:37
私は元いた世界で末期の癌を患っていた。ある日、突然「システム」という存在に無理やり契約させられ、この世界に送り込まれてきた。

任務はこの世界の「幸運の子」を救済することだった。難しいことではなかったが、最初は彼の無口な性格に慣れず、心を通わせるのが難しいと感じていた。

でも、彼の姿があまりにも不憫だったので、少しずつ彼のために尽くすことを厭わなくなった。少なくとも、彼が電話で「会いたい」と言ったとき、私も「私も会いたい」と思いながら、夜行列車の自由席に乗って会いに行った。

彼に会えた瞬間の喜びは、今でも信じられないくらいだった。

私が彼に尽くした分、彼はそれ以上に私を大切にしてくれた。何度も彼の行動に気づかされたのは、彼を拾って家に連れ帰ったその時から、彼はすでに全身全霊で私を信頼し、心を預けていたということ。彼がただそれを口にしないだけだったのだ。

私自身、自分のひどい性格を自覚している。怒ると手がつけられなくなり、そんな私を受け入れてくれるのは彼だけだったかもしれない。私が彼に尽くすことは、彼が無条件に私を甘やかしてくれることを意味しないはずだった。しかし、彼は実際に無条件で私を許してくれた。

彼が私を抱きしめて「別れたくない」と言ったとき、私は任務を中止し、この世界に残って彼と共に生きることを決意した。

自分が彼にこんな態度を取るべきではないと思い、変わろうとした。悪い言葉を言いそうになるたびに、自分の腕をゴムで強く弾いて罰するようにした。それから、腕が腫れるほどだった。

そんなある日、システムが軽い調子でこう言った。

「あんまりのめり込むなよ。彼が死んだら、また辛くなるぞ」

私は思わず聞き返した。

「何を言ってるの？ 彼は元気なのに、どうして死ぬって言うの？」

システムはあっさりと言った。

「任務が完了した時点で、彼の愛情値が基準を超えれば、君は報酬をもらってこの世界を去ることができる。その代わり、彼は死ぬんだよ」

「どういうこと？」

「当たり前の話だろ？ 君が任務を達成した後、彼の好運を吸い尽くして、元の世界で新しい命を得るんだから、彼の運がなくなったら生きられるわけがないだろ」

私は全力でその言葉の意味を理解し、任務の本当の意味を悟った。

だから、任務を放棄することに決めた。

すべてを元に戻し、自分の消滅を受け入れるこ
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    正木昊瑛は答えた。「ママがパパのこと嫌いだからだよ」「何言ってんの、バカじゃないの！」私は彼を罵った。「子どもにこんなくだらないこと話してどうするのよ！」正木昊瑛は怒鳴られても反論せず、横目で私を一瞥しただけだった。コーラちゃんはうつむいて何も言わない。その姿があまりに可哀想で、私は心の中でため息をついた。もういい。どうせ、私はもうすぐ死ぬ人間だ。こんな小さな子どもにあたっても仕方ない。もし彼女が鬱陶しい子どもならまだしも、敏感で気遣いのできる優しい子だ。実の母親もいないのに、私はこんな態度を取る必要なんてないはずだ。だから、私は手を伸ばし、コーラちゃんの頭を優しく撫でた。「大人だって喧嘩するものだよ。普通のことなんだ。コーラちゃんもお友達と喧嘩することあるでしょ。でも、喧嘩しても仲直りするよね？」すると、コーラちゃんは目を上げて尋ねた。「じゃあ、パパとママは仲直りするの？」「もうすぐね」私はそう答えた。コーラちゃんは「そっか」とつぶやき、私と正木昊瑛を交互に見つめた。その後の食事は、すごく辛かった。コーラちゃんを喜ばせるために、私は正木昊瑛と普通の夫婦のように振る舞わざるを得なかったが、「これが浮気して生まれた子どもか」と考えるだけで息苦しくなった。やっと食事が終わったとき、私は限界を迎えた。「トイレに行ってくる」と嘘をつき、近くのコンビニに駆け込み、酒を買って一気に飲み干した。ポケットの中のスマホが震え続けている。正木昊瑛からの電話だ。私はそれを無視し、さらに飲み続けた。彼は二十回以上も電話をかけてきたが、ついに諦めたのか電話は鳴らなくなった。「システム」私はスマホをテーブルに伏せた。「最近、やけに黙ってるね。どうした？死んだふりでもしてるの？そもそも、なんであのとき正木昊瑛に私たちの会話が聞こえたの？お前、頭がおかしいんじゃん？」システムは短く「ハハ」と嘲笑うように返事をした。「何笑ってんのよ。バカ。あんたなんて役立たずで、任務が失敗したら一緒に罰を受けるんでしょ？どうせならお前の上司に頼んで、車の後ろに縛り付けて北海道から沖縄まで引きずってもらえ。足がすり減って消えちゃうまでな」システムがピクリと反応した。「お前！マナーがなってない！癌になったのも、罵倒ばかりしてるせいだ！自

  • 死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！   第6話

    手首に巻いていたゴムは、とうの昔に外してしまった。昨夜、彼に「死んでしまえ」と罵声を浴びせたが、今この瞬間、条件反射のように手首がじんじんと痛む。頭の中に浮かぶのは、スーツ姿で私の前に跪き、平手打ちされる彼の姿や、もっと前、ボクシングの試合後、顔が殴られて目が腫れ上がり、それでも私を喜ばせるためにプレゼントを買いに行った彼の姿ばかり。涙を流しすぎて意識が朦朧とする。いつの間にか彼にベッドへ押し倒され、肩を掴まれてキスをされていた。唇にはしょっぱい涙の味。彼も満足していないのだろう、キスは長く続かなかった。その代わり、彼は私の唇を強く噛み、一旦私を解放した。私は彼が大嫌いだ。彼もまた私を嫌っている。果たして、どちらの憎しみが深いのか。ライターのカチッという音とともに、彼はタバコに火をつけた。その匂いが鼻をつくと、体の中で、スイッチが入るような感覚があった。私は足を上げて彼を思い切り蹴り飛ばす。「私の近くでタバコを吸うな！気持ち悪い、出て行け！」彼は私の足首を掴み、私を彼の方へ引き寄せる。そしてわざとタバコの煙を私の顔に吹きかけた。私は灰皿を手に取り、彼の頭にぶつけようとしたが、軽々と押さえ込まれた。熱い手が私の服の中に滑り込み、腰を撫で、服を脱がされる。私は汚い言葉で罵ったが、彼は一言も返さなかった。ただ、憎悪に満ちて私を抱いことは続けるだけだった。最後の一つを使い切った後、私は彼の腕の中に横たわり、冷や汗をかきながら息も絶え絶えに言った。「満足でしょ。もう解放しくれ。私は今、何も持っていない。お前も浮気して、復讐は果たせたでしょ。これ以上何が不満なの？」彼は静かに答えた。「全部が不満だ」私は言葉を失った。「今夜、三人で外食しよう。」彼は私の顔に軽くキスをして続けた。「コーラちゃんの前では喧嘩もしない、泣きもしない。それでいい？」その後、彼は私を抱き上げ、シャワーを浴びさせ、ドレスを着せてくれた。車に乗ると、彼は私の手を握り、手のひらを優しく撫でた。「謝ってほしいの？」私は尋ねた。「謝るよ。私が悪かった。お願いだから、私を解放して」彼は皮肉げに笑った。「謝るだって？良心のないお前が、どうして俺に謝れるんだ？」「私、どうして心がないの？」「八年間、一緒に暮らしていても、俺を任務の

  • 死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！   第5話

    私は元いた世界で末期の癌を患っていた。ある日、突然「システム」という存在に無理やり契約させられ、この世界に送り込まれてきた。任務はこの世界の「幸運の子」を救済することだった。難しいことではなかったが、最初は彼の無口な性格に慣れず、心を通わせるのが難しいと感じていた。でも、彼の姿があまりにも不憫だったので、少しずつ彼のために尽くすことを厭わなくなった。少なくとも、彼が電話で「会いたい」と言ったとき、私も「私も会いたい」と思いながら、夜行列車の自由席に乗って会いに行った。彼に会えた瞬間の喜びは、今でも信じられないくらいだった。私が彼に尽くした分、彼はそれ以上に私を大切にしてくれた。何度も彼の行動に気づかされたのは、彼を拾って家に連れ帰ったその時から、彼はすでに全身全霊で私を信頼し、心を預けていたということ。彼がただそれを口にしないだけだったのだ。私自身、自分のひどい性格を自覚している。怒ると手がつけられなくなり、そんな私を受け入れてくれるのは彼だけだったかもしれない。私が彼に尽くすことは、彼が無条件に私を甘やかしてくれることを意味しないはずだった。しかし、彼は実際に無条件で私を許してくれた。彼が私を抱きしめて「別れたくない」と言ったとき、私は任務を中止し、この世界に残って彼と共に生きることを決意した。自分が彼にこんな態度を取るべきではないと思い、変わろうとした。悪い言葉を言いそうになるたびに、自分の腕をゴムで強く弾いて罰するようにした。それから、腕が腫れるほどだった。そんなある日、システムが軽い調子でこう言った。「あんまりのめり込むなよ。彼が死んだら、また辛くなるぞ」私は思わず聞き返した。「何を言ってるの？ 彼は元気なのに、どうして死ぬって言うの？」システムはあっさりと言った。「任務が完了した時点で、彼の愛情値が基準を超えれば、君は報酬をもらってこの世界を去ることができる。その代わり、彼は死ぬんだよ」「どういうこと？」「当たり前の話だろ？ 君が任務を達成した後、彼の好運を吸い尽くして、元の世界で新しい命を得るんだから、彼の運がなくなったら生きられるわけがないだろ」私は全力でその言葉の意味を理解し、任務の本当の意味を悟った。だから、任務を放棄することに決めた。すべてを元に戻し、自分の消滅を受け入れるこ

  • 死んだふりしたのに元夫とその子供が現れた！   第4話

    そう考えると、この子どもの正体がますます分からなくなった。正木昊瑛にも似ていないし、不思議なことに妙な母性が湧き上がってきて、ついその頭を撫でてしまった。しばらく優しい母と可愛い娘のような時間が続き、彼女は名残惜しそうに言った。「ママのために、幼稚園を半日お休みしたけど、午後は行かなきゃいけないの」私はベッドで動けずに横たわりながら、別れを惜しむように手を振った。彼女は、私の頬にキスをしてからこう言った。「先生がくれるクッキー、とっても美味しいよ。夜にママのために持って帰るね！」「うん、ありがとう。ママのいい子だね」私はうなずいて言った。「じゃあ、ママも早く着替えてね。パパが言ってたよ、夜に一緒にごちそうを食べに行くんだって」彼女が去った後、私はベッドに横たわったまま、自分の人生に何が起きているのかを疑い続けていた。しばらくして、正木昊瑛がスーツ姿で部屋に入ってきた。私は目についたオレンジの欠片を掴み、彼の顔に投げつけた。しかし、外れた。「私を解放して！いい加減にして！恥ずかしくないの？子どもまで作っといて、まだ私に会いに来るなんて。その子の母親がいるだけじゃ足りないの？」正木昊瑛は黙って私を見つめる。その視線に動揺しつつも、私はつい問いを口にした。「その子、いったい誰の子？本当にお前の？最低でも五歳にはなってるでしょう？じゃあ、五年前にはもう浮気してたの？」彼は長い脚で歩み寄り、ベッドの端に腰を下ろした。突然、首筋に熱を感じた。彼の手が私に触れている。その手は異様に熱く、まるで血の中に溶岩が流れているかのようだ。「茉雨」彼は私の名前を呼ぶ。「何よ？」「この子は俺の実の子だ。確かに俺は浮気をした。」その瞬間、全身の血液が凍りつくようだった。一瞬、自分が幻聴でも聞いたのかと思った。彼が冗談を言うはずがないのは知っているから。彼は滅多に冗談を言わないのだ。「どうして？」「君が、俺を愛してないからだ」その言葉に、私の中で何かが燃え上がった。「愛してないだって？」私は声を張り上げた。「じゃあ、別の女と八年間一緒に過ごしてみなさいよ！探してみれば？」正木昊瑛は静かに言った。「今まで見つからない」「自分でも分かってるんでしょ？」「俺のためにいろんなことをしてくれるのに

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