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第753話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第754話
桃はすぐに大きなショックを受けた。最初は自分が雅彦にはかなわなくても、せめて翔吾よりはかなり強いと思っていたからだ。しかし、この結果は、彼女が家族の中で最も才能が低い人間だということを示していた。桃の表情を見た雅彦は、思わず笑い、彼女の肩を軽く叩いた。その後、頭を下げて翔吾に向き直った。「翔吾、興味あるか？」菊池家の後継者として、雅彦は子供の頃から他に選択肢がなかった。このようなことは全て学んできたが、結局のところ、それはあくまで興味本位に過ぎなかった。しかし、翔吾は違った。雅彦は彼に自分の好きなことをして、束縛されることなく生きて欲しかった。翔吾は少し考え、首を横に振った。射撃は面白いと思うものの、ずっと訓練を続けるのはちょっと退屈だと感じていた。「俺、趣味でやるだけだよ」コーチはその言葉を聞いても強く勧めることはなく、ただ惜しそうに頭を振って、結局その場を去った。コーチが去った後、桃は大きなため息をついた。彼女の落ち込んだ様子を見た雅彦は、口元をわずかに引き上げた。「今はまだ君のレベルが足りないけど、しっかり練習すれば、いつか追いつけるさ」「うん、ママ、その時は一緒に競ってみましょう」翔吾は胸を叩きながら、自信満々に言った。桃も笑ってしまった。「よし、その時は負けないからね」三人は笑いながら話し続け、しばらく遊んだ後、時間が遅くなったので、それぞれの銃を片付けて帰る準備をした。雅彦は桃と翔吾を家まで送った。小さな翔吾は射撃の練習で疲れていたのだろう、車の中で眠りに落ちた。桃は彼の可愛らしい寝顔を見て、コートを脱いで翔吾にかけてあげた。小さな口元が少し動いたが、目を覚ますことはなく、ぐっすり眠っていた。雅彦はその光景を黙って見つめ、瞳の中に温かな光を浮かべていた。しばらくして、ようやく口を開いた。「桃、君のお母さん、最近時間あるかな？そろそろ向き合う時だと思うんだ。ちょうど良いタイミングを見計らって、伺いたいと思っている」桃は翔吾の手を優しく撫でている手を止め、少し考えてから答えた。「この数日間、たぶんお母さんは時間があると思う。でも、どうやって伝えるつもりなの？」ただそのことの緊張感を想像するだけで、桃は少し頭が痛くなった。香蘭はとても優しい人だが、一度決めたことを変えるのは難しく、雅彦に対
植物人間の社長がパパになった 第755話
この感じは、普段何十億円の大きなプロジェクトを前にするよりもずっと緊張感があった。それでも、雅彦は深く息を吸い込んだ。どうにかして、この壁は越えなければならなかった。彼が車の中でしばらく座っていた後、桃の部屋の明かりが点り、彼女が窓辺に歩いて行き、カーテンを引いたのが見えた。その瞬間、雅彦は視線をそらした。「帰ろう」彼が静かに言うと、運転手は車を発進させ、元の道を戻り始めた。その頃、麗子は苦労の末、ようやく永名と連絡を取ることができた。彼女の現状を聞いた永名は、非常に激怒した。正成と麗子は役立たずの息子と嫁だが、それでも彼らは菊池家の一員であり、息子を亡くしたばかりのこのタイミングで、まさか辺鄙な場所で不法労働をしているなんて、あまりにもひどかった。彼はすぐに手を回し、まだ辺鄙な場所にいる正成を救出するよう指示を出した。正成はその晩に急いで国に送り返された。病気でやつれきった息子の姿を見た永名は胸が痛んだ。そして、永名は誰がこんなことをしたのかを麗子に尋ね、復讐を誓った。麗子はもちろん、このチャンスを逃すわけがなかった。「お父さん、雅彦以外に誰が菊池家の者にこんなことをできるでしょう？確かに、私が誰かに桃という下品な女の顔を潰させた。そのため、雅彦はすべて私の罪だと思っている。でもまさか、雅彦がそれを理由に、私たち二人を命がけで追い詰めるなんて！」雅彦の仕業だと聞いて、永名は顔をしかめた。麗子は自分の行動をあっさり認め、永名も彼女を責めることはなかった。桃に対して手を下さなかったが、彼女に対しての恨みがないわけがなかった。もし彼女が本当に顔を潰されたとしても、それは菊池家で二人の子供たちと一緒に乱暴を振るった結果だと思っていた。だが、雅彦はその女に執着し続けていた。正成はどうあっても彼の兄なのに、どんな恨みがあったとしても、亡き佐和のことを考えると、ここまでしてはいけなかった。「分かった、麗子。それなら、できるだけ早く帰ってきなさい。正成の面倒を見る準備をして」しかし、麗子は返事をしなかった。涙を絞り出し、可哀想そうな声で言った。「お父さん、私も正成のことを見守りたいけど、今は佐和が過ごしていた町にいる。何度も夢に彼が出てきて。彼はあの女のために私たちとの関係を断ち切ったから、私はせめて彼が過去に何をしていたの
植物人間の社長がパパになった 第756話
麗子は以前、佐和のことを調査して、彼が数年をかけてあるウイルスを克服しようとしていたことを知っていた。もし成功すれば、佐和は新しい時代の医学界のリーダーとなるはずだった。残念ながら、彼は不運にもその先に進むことができなかった。その克服されていないウイルスは謎となり、棚上げされ、誰も引き継ぐことはなかった。もしそのウイルスのサンプルを手に入れることができれば、多くのことが可能になる。この点から見れば、彼らは佐和の死を悲しむことだろう。麗子はそのことを考えて、顔に不気味な笑みを浮かべた。そして、すぐにかつて桃の子供を育てるように頼んだ男に連絡を取った。その電話を受けた時、男は酒を飲んでいた。そして、部屋の隅に小さな男の子が静かに隠れていた。その子は声を出さず、怖がっていた。男の子の服はボロボロで、汚れて元々の色が分からないほどだった。白くて小さな顔も汚れていて、口元や顔にはあざが残っていた。男の子の目は大きく、顔が痩せていた。その黒くて光のない瞳は、恐ろしい映画に出てくる人形のように見えた。焦点も光もない、ただ虚ろな目だった。「お前みたいな不吉な顔を見ると気分が悪い。さっさと出て行け！」酔っ払った男は、男の子の姿を見て驚き、手に持っていた酒瓶をその子に投げつけた。男の子は怖くなり、すぐに避けた。逃げてもまた殴られるかもしれないと思い、急いで部屋を出た。靴もなく、石を踏んで足裏が痛かったが、彼は黙って顔を上げずに走り続けた。誰もいない森に到着した男の子は、ようやく座り込み、遠くを見つめながらぼんやりと考え続けた。彼が物心ついた頃から、ずっとこんな暮らしをしていた。食べ物が足りず、暖かい服もなかった。毎日、酔っ払った男に殴られ、耐えられなくなったこともあった。なぜこんなことをするのか、なぜ他の子供たちは幸せな生活をしているのかと考えることもあった。でも、答えがなかった。彼はすべてが自分の親のせいだと思っていた。親が自分を生んで、捨てたから、こんな男に拾われ、犬のように生きることになった。今でも、彼には名前すらなかった。その男はいつも彼に小さなクズだ、存在する価値がないと言った。彼が汚れていたため、同じ年齢の子供たちは誰も彼に近づかなかった。彼はずっと一人だった。もし死んでも、きっと誰も悲しまないだろう。そんなことを
植物人間の社長がパパになった 第757話
男の子はその言葉を聞いて、少しも嬉しく感じることはなく、むしろ不安を覚えた。自分には良いことなんて起こるわけがないと思っていたからだ。男の子は必死に抵抗し、細くて小さな足を必死に空中で蹴った。逃げようとしたが、彼は元々そんなに強くなく、それに、たった5歳の子供に過ぎなかった。大人の男と比べて、どうしても力が及ばなかった。そのため、男の子の抵抗は無意味だった。男は怒って男の子の顔に二発強く平手打ちをした。男の子は視界が暗くなり、完全に意識を失った。男は嫌悪感を示しながらも、「チッ」と舌打ちをし、男の子を持ち上げて車に乗せた。日向家。桃は身支度を整えた後、スマホで雅彦と少し話をした。夜も更けてきて、ようやく少し疲れが出てきたため、寝る準備を始めた。桃がベッドの端に座ろうとしたその時、隣に寝ていた翔吾が突然体を震わせ、元々ゆったりしていた顔が急に緊張し、表情が固くなった。桃はそれを見て、慌てて翔吾の体を軽く叩いた。しかし、翔吾は目を覚まさず、額に細かい汗が浮かんできた。翔吾は夢を見ていた。その夢は非常にリアルで、自分がとても可哀想な同年代の子供になって、毎日さまざまな苦しみに耐えている夢だった。食べ物が足りず、暖かい服もなく、殴られ、両親も友達もおらず、ただ遠くから他の人々が幸せに生活しているのを見ているだけだった。そして、同時に翔吾は胸の中に湧き上がる無限の悲しみと苦しみを感じた。それが彼を完全に圧倒した。幸せな生活を送ってきた翔吾は、父親がいなくてもこのような苦しみを経験したことがなかった。だから、必死に目を覚まそうとしたが、どうしても目が覚めなかった。まるで本当に自分がこんな風に全世界に見捨てられた人間になってしまったような気がした。絶望の中、ふと桃の声が聞こえてきた。「翔吾？翔吾？」最初、桃は翔吾を起こしたくなかった。しかし、彼がとても苦しんでいて、ベッドの上で暴れるようにしても目が覚めなかった。翔吾はその声を聞いて、次第に意識が戻ってきた。重いまぶたを開け、見慣れた家、見慣れた部屋、そして桃の顔が目に入った。翔吾は一度、ホッとした。そして次の瞬間、まるで驚いたように急に桃の胸に飛び込んできた。「ママ、ママ」と言いながら、彼女の首を強く抱きしめた。桃は心が痛んだ。翔吾はいつも楽観的な子供だった。突然こんな
植物人間の社長がパパになった 第758話
「うん、うん、翔吾、ママはあなたの言葉を信じるよ。それは嘘じゃないよ」桃は翔吾の無気力な目を見て、心が少し締め付けられる思いがした。翔吾は小さいころから、桃にとってとても手がかからない子供だった。こんな表情を見たことがなかったし、あの夢がどれほど怖かったのか、桃には想像もつかなかった。しばらく翔吾を抱きしめ、落ち着かせてから桃は話し始めた。「じゃあ、夢で何を見たのか教えてくれる？ママが何か助けられるかもしれない。でも、もし怖すぎて思い出したくないなら、無理に話さなくてもいいのよ」翔吾は少し迷った後、夢の中での出来事を話し始めた。桃は聞きながら、徐々に眉をひそめた。翔吾が現実と夢を区別できない年齢の子供だと感じていた。母親として、同じ年齢の子供がこんなにも苦しんでいるということを知り、自然と心が痛んだ。しかし、翔吾は今までそんな子供と接したことがなかった。どうしてこんな夢を見ることになったのだろう？桃は言いようのない不思議な気持ちを抱えたまま、何か奇妙な感覚が湧き上がってきた。「この夢、本当にただの夢だったの？」実は、翔吾は似たような夢を見たことがあった。しかし、それほど鮮明ではなく、すぐに忘れてしまっていた。「ママ、もしかして、この世に俺の実の兄弟がいるんじゃないかな？じゃなきゃ、どうしてこんな夢を見るんだろう？」桃はしばらく黙り込んだ後、過去のことを思い出した。妊娠が進んで、確かにお腹の中で二人の胎児が確認された。でも、その中の一人は弱くて、生まれた瞬間に息を引き取った。その時、難産と大量出血で意識を失い、子供に会うこともできなかった。目が覚めた後、医者から二人の子供のうち、一人しか生きていないと告げられた。桃はとても悲しかったが、その結果を受け入れるしかなかった。すべての母性愛を翔吾に注ぎ込んだが、もう一人の子供のことを忘れることができなかった。毎年、その子の墓を訪れて、彼が来世で幸せな家庭に生まれることを願っていた。桃は翔吾の頭を軽く撫でながら言った。「昔、ママのお腹の中に、あなたの実の兄弟がいたの。でも、ちょっとした事故で、今はもういないの」翔吾はしばらく黙っていた。こんなことを聞くのは初めてだった。まだ小さい翔吾にとって、死というものを早く知ってほしくなかったが、佐和の死を経験した後、隠しておくことは
植物人間の社長がパパになった 第759話
でも、今はまず翔吾を安心させることが先決だと思った桃は、しばらく考えた後、「こうしよう。あなたが見た景色や目印になる場所を描いてみて。ママとパパがその場所が本当にあるかどうか探してみるから。もし本当にそんなかわいそうな子がいるなら、私たちでできるだけ助けようね」と言った。翔吾はその言葉を聞いて、しっかりとうなずいた。「うん、ありがとう、ママ」そう言うと、翔吾は裸足でベッドから飛び降り、ペンを持ち、記憶を辿って、一生懸命に書き始めた。桃はその横で付き添い、長い時間が経ってから、その小さな体がようやくペンを止めた。桃はその内容を見て、確かにどこかにそんな場所があるような気がした。しかし、このことを深く考えると少し怖くなり、桃は自分にそれ以上考えさせないようにした。紙を丁寧にしまってから、翔吾に再び寝るように促した。翔吾がもう一度悪い夢を見ないように、今回は桃が直接彼を抱きしめて一緒に寝ることにした。翔吾は少しばたついた後、疲れてきて、徐々に眠りについた。今回は悪夢を見ることなく、ぐっすりと眠り始めた。桃は彼が深い眠りに落ちたのを見て、安心してため息をついて、翔吾の額にキスをした後、ようやく目を閉じた。雅彦が桃の家から帰る時、ちょうど永名から電話がかかってきた。電話の内容は、当然のことながら、正成と麗子に対してあんな仕打ちをするのはどういうことか、過去の情けを少しも思い出さないのか、というものであった。雅彦の瞳が冷たくなった。まさか麗子にそんな力があったとは思わなかった。彼女を遠くの過酷な地域に追いやったのに、生きて逃げ出し、また永名に告げ口するとは。どうやら彼女のことを甘く見ていたようだ。雅彦は冷徹に口を開いた。「彼らは間違ったことをしたのだから、当然その代償を払うべきだ。もし俺が全く情けをかけていなかったなら、父さんも彼らが生きている姿を見ることはなく、ただ二つの遺体を見ることになっただろう」永名はその言葉を聞いて目を見開いた。「あの女のためにそんなふざけたことが言えるのか？今すぐ帰国しろ！」「ごめん、父さん、俺は帰れない」雅彦は眉間を揉みながら言った。本来なら、しばらくしてから家族に話そうと思っていたが、麗子がすでに事を暴露した以上、むしろ一緒に全てを説明した方がいいと思った。「海外の事業はすでに全面的に展開していて、
植物人間の社長がパパになった 第760話
電話を切られた後、永名の顔は険しくなった。もし正成がまだ重病でなかったら、雅彦を国外から引き戻すために、自分が行かなければならないと思っていた。しかし、雅彦が言ったことを思い出すと、永名は眉をひそめた。菊池家は雅彦の手によって順調に発展し、繁栄していた。彼自身も楽に過ごしていたため、会社のことにあまり関わることはなかった。しかし、あの馬鹿が一体どれだけやらかしているのか、全く分からなかった。永名は顔色を変え、最近の会社の書類をすぐに送るように命じた。会社側は永名の要求だとすぐに察し、怠らず、最近の書類をまとめて菊池家の旧宅に送った。永名は書類をざっと見てみたが、気づいたのは、雅彦が知らないうちに会社の発展の重心を海外にシフトしていたことだった。菊池家はずっと海外市場の拡大に努めていたが、今回の雅彦の決断は、代償が少々大きかった。巨額の投資を行うだけでなく、大きな人員と物資を消費し、主導者として相当な労力をかける必要があった。このような規模での投資となれば、雅彦を無理に国外から引き戻すのは、もはや誰もその状況を制御できなくなるだろう。永名の顔色はさらに暗くなった。事がここまで進んでしまった以上、他のことを考える暇もなく、会社のためにも、雅彦を外に置いておくしかなかった。そうしないと、大きな投資がうまくいかないかもしれないからだった。あの馬鹿は、きっとそれを分かっていて、先に勝手に決めてから報告したのだろう。相談の余地すらなかった。そのことを考えている時、病院から電話がかかってきた。正成が目を覚ましたという知らせだった。永名は、雅彦が作り出したこの問題に構う気にもなれず、書類を片付けさせ、急いで病院に向かった。翌日。朝の光がカーテン越しに差し込んで、桃はベッドの中で目を覚ました。ゆっくりと目を開け、しばらくしてから、ふと胸の中の翔吾を見下ろした。翔吾は、今回はよく眠っているようで、表情も穏やかだった。その姿に、桃は安堵の息をついた。朝食を準備し、作り終わった後、桃は翔吾を起こしに部屋に入った。翔吾は起きたものの、昨夜見たことが心に引っかかっていたようで、あまり食欲がなかった。桃はその様子を見ていたが、母親も一緒にいることを考え、心配させたくなかったので、何も言わなかった。朝食を終えると、桃は翔吾を学
植物人間の社長がパパになった 第761話
「何でもないよ、心配しないで。会ってから話すね」桃は慎重に胸にしまっていた紙を手に取った。その上には翔吾が真剣に描いた内容が並んでいた。「分かった。ここで君を待ってるよ」雅彦はそう言うと、これ以上尋ねることはせず、いくつか注意をし、電話を切った。桃はすぐに車を運転し、雅彦が今住んでいるホテルへ向かった。彼の怪我はほぼ回復し、病院からホテルに移ったのだった。しかし、買ったばかりの家はまだ工事が始まっていなかったため、今はホテルに泊まるしかなかった。そのホテルは翔吾の学校からあまり遠くなく、車で十分程の距離だった。桃は車を走らせ、すぐに目的地に到着した。車を降りると、雅彦が出迎えに来ていた。彼は上の階で待つのではなく、下に降りて桃を待っていた。彼は桃の話したいことがきっと重要だと思っていた。時間を一秒たりとも無駄にしたくないと思ったのだ。桃は雅彦を見ると、心の中に温かい気持ちが広がった。問題が解決するかどうかは分からないけれど、この男の気持ちを感じると、安心できた。桃は雅彦の元へ歩み寄り、手に持っていた紙を渡した。雅彦はそれを開いて、そこにあるまだ幼い字や、少し乱れた落書きのようなものを見て、少し困惑して眉をひそめた。桃はそれを見て、昨晩の出来事を説明し始めた。雅彦は真剣に聞いていたが、彼女が過去に子どもを亡くしたことを話し、体が弱いので生まれてすぐに亡くなったと聞くと、彼の手が震えた。このことは、誰も彼に教えていなかったのだ。今になって知るなんて……驚きとともに、深い痛みと後悔が湧き上がった。あの時、桃が妊娠していたのに、彼は何度も疑い、彼女を苦しめ、腹の中の子どもを強引に失わせようとした。その子が成長できなかった理由も、もしかしたらこのことに関係あるのかもしれなかった。彼は自分の子供を殺してしまった犯人だった。桃は雅彦が急に沈んだ表情をしているのに気づき、手を伸ばして彼の手を握った。「あなたが何を考えているか分かっているけど、このことはもう過ぎたこと。私はあなたを責めていない。そうでなければ、もう一度やり直すなんて言わなかったわ」雅彦は顔を上げ、桃の澄んだ瞳と目が合った。彼女の瞳には、彼を責めるような感情はなく、ただ淡い優しさが映っていた。その時、彼の苦しんでいた心が、まるで何かに優しくなでられたよ
Pinakabagong kabanata
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
植物人間の社長がパパになった 第826話
ただ、状況はあまり良くなさそうだった。雅彦の心は沈んだ。この状況では、誰かが直接彼のブレーキに手を加えた可能性が高い。しかし、雅彦は一切慌てることなく、冷静に口を開いた。「突然、会社に重要な書類があるのを思い出した。ちょっと取りに行ってくる」桃はもちろん彼を止めなかった。雅彦の仕事は大事だから。彼女はうなずいて、「わかった」と言った。それから雅彦は気を落ち着け、再び車を運転し始めた。今、ブレーキシステムはほぼ効かなくなっているため、彼は急にブレーキを踏むことはできなかった。そうしなければ、車が横転する可能性が高い。したがって、彼はゆっくりと迂回しなければならなかった。こうして、雅彦は大きく迂回して、最終的に見慣れない場所に車を停めた。息を整えながら、雅彦はゆっくりと息を吐いた。桃は窓の外を見て、「あなたの会社、こんな遠くに引っ越したの？」と聞いた。雅彦のことをよく知っていた桃は、会社の場所は最も賑やかな市中心に選ばれると思っていた。そこでの方が、会社間の連絡や取引が便利だからだ。「いや、そうじゃないんだ。会社に行く近道がよく渋滞するから、回り道をしてみたんだ。ただ、車のガソリンが切れたみたいだ」雅彦は申し訳なさそうに言い、すぐに海に電話をかけ、海に迎えに来てもらうよう頼んだ。海は雅彦の位置を確認すると、すぐに駆けつけてきた。雅彦は車を降りた。助手席に座っていた桃は、雅彦のシャツが知らぬ間にびしょびしょになっていたのに気づいた。今日はそんなに暑くないし、車の中はずっとエアコンが効いていたはずなのに、なぜ彼はこんなに汗をかいたのだろうか？「俺は先に上に行って、海と少し話してから戻るよ」雅彦は桃にブレーキの事について話したくなかった。桃は眉をひそめた。たとえどんなに鈍感な人でも、雅彦が何かを隠していることはわかった。でも、彼女はすぐには質問せず、黙って車に乗り込んだ。雅彦は車の鍵を海に渡し、「車を回収したら、ブレーキシステムを調べて、もし人為的な破壊の痕跡があったら、必ず早急に犯人を突き止めてくれ」と言った。「承知しました」海は頷き、すぐに壊れた車を引き取るように指示した。雅彦が車に戻ると、桃の視線が自分にしっかりと注がれているのに気づいた。彼は自分の顔を触りながら、「どうしたんだ？顔に何かついてるのか？
植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
植物人間の社長がパパになった 第824話
数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
