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第557話
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2024-12-04 19:00:00Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第558話
再度値がつり上がると、司会者は一気に興奮し、よりセンセーショナルな言葉で会場の観客たちをさらに競りへと駆り立てた。 桃は唇を噛み締めた。もう少しで落札できるところだったのに、まさか邪魔が入るとは。だが、ここで引き下がるわけにはいかなかった。彼女も仕方なく値を上げた。 しかし、相手もすぐにさらなる高値を提示してきた。こうしたやり取りが何度も繰り返され、桃は拳を握りしめるしかなかった。周囲の観客はこの異常な競り合いをただ面白がって見ているだけで、他に誰も参加しようとはしなかった。 この人は本当に美乃梨を買うつもりなのか、それとも私を困らせるのか……と彼女は思った。桃にはそれが分からなかった。ただ、値段はどんどん跳ね上がり、とうとう彼女の限界に近づきつつあった。焦燥感を覚えた中、二階のVIP席にいた男性が、遮光ガラスの後ろから突如姿を現した。 その目はじっと桃に注がれ、何かを探るような視線だった。 桃は一瞬迷ったが、恐れを隠し、毅然とした態度で彼を見返した。男性はしばらく桃を観察すると、意味深な微笑を浮かべた。 彼が隣の人物に何かを耳打ちすると、突然、司会者が競りを中止すると発表した。 「諸事情により、オークションを一旦停止いたします」 この宣言に、会場は不満の声で溢れ返った。誰がこの多額で女性を落札するのか、興味津々だった人々は拍子抜けしてしまった。 桃もこの展開には驚き、眉をひそめながら状況を考えていた。その時、黒い燕尾服を着た中年の男性が近づいてきた。 「お嬢さん、うちの旦那様が少しお話したいそうです」 桃は断ろうとしたが、男性がすぐに言葉を続けた。 「彼こそ、あなたと競り合っていた方です」 桃は目を細め、その言葉の意味を考えた。この人物は一体何の目的で自分と競り合っていたのだろうか？ 何かがおかしいと感じたが、あの男性との争いが続けば、自分が勝てない可能性が高かった。このままでは美乃梨を救うことができなかった。その結果だけは何としても避けたいと思った桃は、唇をきつく結び、ついに立ち上がった。 案内された二階のVIP席の前に立つと、桃の心臓は不安から早鐘のように鳴っていた。 その一方で、部屋の中にいた男性は一枚の写真を手に取り、それをじっと見つめていた。 写真の
Last Updated : 2024-12-05植物人間の社長がパパになった 第559話
どうして彼女と同じ顔をしているのだろう？まさか双子の姉妹？でも、そんな存在がいるなんて、自分はこれまで一度も知らなかった。 桃の頭の中は混乱でいっぱいだった。その様子を見た男性は、手招きで先ほど桃をここへ案内した男に合図を送り、彼を退室させた。そしてすぐに、銃を持った数人のボディガードがドアの前に立ち、見張り始めた。 「この写真の人間は私ではありません。あなたが何を企んでいるのか知りませんが、私は友人の話をするためにここに来ただけです」 桃は一瞬の混乱を振り払うように深呼吸し、冷静さを取り戻そうとした。だが、彼の誘いに乗ってここに来た自分の決断が、あまりにも軽率だったのではないかという不安が湧いてきた。 この男が競りであれほど執拗に値を上げたのは、自分を挑発して直接ここに来させるためだったのではないか。彼に悪意があるかどうかは分からなかったが、桃の心には不安が募った。 「あなたの友人については何の関心もない。むしろ、僕が彼女を落札してそのままあなたに渡してもいい」 男性の言葉に、桃は眉をひそめた。こんな親切が本当であるはずがなかった。 「目的は何ですか？」 「彼女を解放してやる。ただし、お前は俺と一緒に来るんだ」 ついに彼の真意が明かされた。 男性は確信していた。桃と写真の女性は明らかに関係が深かった。 写真の女性は、彼の宿敵の娘だった。 その宿……敵彼と長年にわたり競り合ってきた男の存在を思い出すと、男性の目には憎悪の色が浮かんだ。 かつての戦略ミスにより、自分の築き上げた基盤はあの男に徐々に侵食され、今や崩壊寸前だった。だが、目の前のこの女性を手に入れれば、彼は再び立ち上がるための切り札を手にすることができる。 「私はここで売り買いされるための物ではありません。言葉を慎んでください！」 桃はその言葉に警戒心を強め、一刻も早くここを離れなければと感じた。彼女は席を立ち、ドアを開けようとした。 しかし、そのドアの向こうでは、黒い銃口がいくつも彼女を待ち構えていた。 背後の男性は、もう礼儀正しい態度を取ることもなく、冷笑を浮かべながら桃に近づいた。そして手にした拳銃を彼女の腰に押し当てた。 「もうお前は決められなかった」 桃は身動きを取ることができなくなっ
Last Updated : 2024-12-05植物人間の社長がパパになった 第560話
オークションが中断され、桃が立ち去った間、美乃梨は様々な考えが頭を巡っていた。 桃がこれ以上の資金を用意できず、自分を落札できなかったのではないかと考えた。 だが、それでも彼女は誰も責めなかった。桃は十分に尽力してくれた。美乃梨が恨むべきのは、自分が間違った家庭に生まれたことだった。実の父親が自分をこんな場所に売り飛ばし、他人に弄ばせるような人間だったことを恨むしかなかった。 そんなことを考えていると、自然と目頭が熱くなった。自分はきっと年老いた醜い男に売られ、虐待を受けるのだろうと覚悟を決めたその時、男たちが彼女をヨットの片側へ連れて行った。 「ボスからの命令だ。お前をここから解放する。少し待てばモーターボートが迎えに来る。それに乗って帰るんだ」 美乃梨は驚き、耳を疑った。自分が解放された？ どうしてこんなことがあり得るのか。この人たちが善意で動くなんて信じられなかった。 「どうして？」 美乃梨は疑念を抱き、これは新たな罠ではないかとさえ思った。 「お前の友達が、お前を助けるためにボスの条件を飲んだ。それが理由だ。俺たちはただ約束は守るだけだ」 その言葉を聞いた美乃梨は、唇を強く噛みしめた。桃が自分を救うために犠牲を払ったという事実が信じられなかった。 自分だけが助かるなんて、どうして心が穏やかでいられるだろうか。 もし桃が自分のために何かあったら、生きて戻ったところで何の意味もない。 「どうして桃を連れて行くの？あなたたちは彼女に何をしようとしているの？私は彼女を置いて逃げるわけにはいかない！」 美乃梨は必死にもがいて戻ろうとしたが、男は苛立った様子で彼女を見た。その時、モーターボートが近づいてきた。男はもう美乃梨と口論するのをやめ、彼女を力任せにボートに乗せた。 「友達がお前を救うために大きな犠牲を払ったんだ。俺だったら、その気持ちを無駄にせず大人しく帰るね。まあ、どうしても意地を張りたいなら、今すぐ海に飛び込んで溺れ死ぬのも自由だけどな」 その言葉に、美乃梨は次第に動きを止めた。この男たちが本当にやりかねないことを彼女は悟った。この船にいる連中に常識や良識を期待するのは無意味だった。 「分かった」 美乃梨はようやく落ち着き、抵抗をやめた。男はようやく顔
Last Updated : 2024-12-06植物人間の社長がパパになった 第561話
終わった後も桃は外に出る気になれなかった。あの人たちの監視を意識し、彼女はトイレの便座に腰を下ろして、この突然の出来事について考え込んでいた。写真に写っていた女性は、一体誰なのだろう？あの男の反応からして、写真は確かに実在するものだろう。合成されたものではないはずだ。もし仮にそうだとしたら、その女性は自分と血縁関係があるのかもしれない。もしかすると、双子の姉妹の可能性もある。だが、自分には双子の姉妹がいるなんて、母から一度も聞いたことがなかった。母の性格を考えれば、もし娘を一人失ったのだとしたら、争わずに済ませるはずがない。けれど、この話を自分はこれまでまったく知らなかった。桃はすぐに思い出した。以前、明と翔吾が骨髄適合検査をしたときのことを。その際、自分と明には血縁関係がないことが判明していた。このことには、どんな秘密が隠されているのだろう？本当の父親は誰なのか？当時、母の身に何が起きていたのだろう……次々と浮かんできた謎が、桃の頭を覆い尽くしていた。何度考えても答えが見つからなかった。おそらく、明を直接問い詰めることで手がかりが得られるかもしれない。しかし、今の自分はその余裕さえない……不確かな未来を思い、自分の置かれた状況に目を閉じるしかなかった。そして、家で自分の帰りを待つ翔吾のことを考えると、胸が締め付けられるような思いだった。自分は、帰ることができるのだろうか？一方、その頃。ベッドで静かに眠っていた翔吾は、悪夢を見ているかのようだった。穏やかだった表情に不安の色が浮かび、小さな身体が小刻みに震えていた。どうやら、彼はあまり楽しくない夢を見ているようだった。「ママ……」翔吾は小さな声で母を呼びながら、首を振っていた。額にはじわりと汗が浮かんでいた。しかし、夢の中の光景は和らぐどころか、ますます彼を恐怖に追いやっていった。とうとう、翔吾は突然ベッドから起き上がった。夢の中で、彼は母と引き離される場面を見ていた。そして今回、母は誰かに連れて行かれ、どこか分からない場所に閉じ込められてしまった。翔吾は必死に母を追いかけたが、どうしても追いつけなかった。目を覚ました翔吾は、大きく深呼吸をした。そして、桃が隣にいないことに気づいた。部屋を見回しながら、「ママ、いるの？」と
Last Updated : 2024-12-06植物人間の社長がパパになった 第562話
翔吾は状況が厄介になったと感じた。もしママが普通に用事で出かけただけなら、電話に出ないはずがない。小さな体であれこれ考えた末、さっきの悪夢が何か良くない予兆ではないかと思い、急に焦り始めた。翔吾は急いで自室に戻り、パソコンを立ち上げて位置情報を確認しようとした。しかし、パソコンを起動した瞬間、何かがおかしいことに気づいた。普段使い終わったパソコンは必ず電源を切るはずなのに、今は電源が入ったままだった。眉をひそめた翔吾はすぐにソフトウェアを開き、小さな手で素早くキーボードを叩きながらプログラムを起動させた。通常であれば、数分以内にIPアドレスが返ってくるはずだ。だが、今回はいくら待っても何も表示されなかった。翔吾の表情はどんどん険しくなっていった。このプログラムは、携帯電話が衛星信号を受信できる範囲内にいる限り、必ず位置情報を取得できる。翔吾はこれまで何度も使用していて、一度も失敗したことがなかった。それなのに、今回はどうしても位置が特定できなかった。小さな手をぎゅっと握りしめた翔吾は、焦燥感を募らせていった。目の前のパソコンを叩き壊してやりたい衝動さえ覚えた。さらに待ち続けても、プログラムは一向に応答しなかった。翔吾はもう待ちきれなくなり、何か問題が起きていると予感していた。部屋の中を行ったり来たりしながら、何とか解決策を考えていた翔吾が真っ先に思いついたのは雅彦のことだった。ママは以前、「もう雅彦とは関わりたくない」と言っていたが、こんなときにはそれを気にしていられなかった。翔吾はすぐに雅彦に電話をかけた。雅彦は会社で書類に目を通していた。目の前には呼び出されたマーケティング部のマネージャーが立っており、彼は息をするのも怖い様子だった。このタイミングで総裁の機嫌を損ねれば、確実に大きな代償を払うことになる。電話の着信音が鳴り響き、雅彦は眉をひそめた。発信者を見ると、それが翔吾だと分かった瞬間、厳しい表情が一瞬だけ和らいだ。翔吾が自分に連絡をしてくるなんて、珍しいことだった。「出て行け」雅彦は低い声で言い放ち、マーケティング部のマネージャーを部屋から出した。マネージャーは、まるで救いを得たかのように書類を抱えて早々に退室した。雅彦が電話に出ると、口を開く間もなく翔吾の焦った声が受話器から
Last Updated : 2024-12-07植物人間の社長がパパになった 第563話
海は雅彦の厳しい表情を見て、事態の緊急性を察して、すぐに人を呼び桃の行方を調べ始めた。しかし、彼も翔吾と同じ問題に直面した。携帯電話を使った桃の位置情報の特定が全くできなかったのだ。海は仕方なく部下に市内の監視カメラを調べさせることにした。桃の姿が映っている可能性のある映像を探すしかなかった。この方法では捜索にかなりの時間がかかるのは明らかだった。雅彦はオフィスの机に座り、目に見えないほど微かな不安の色を浮かべていた。この状況からすると、桃は何か大きなトラブルに巻き込まれている可能性が高い。彼女は無事だろうか？最悪の事態を想像することを雅彦は自分に許さなかったが、それでも桃を傷つけた者が誰であれ、もし見つけ出せば絶対に容赦しないと心に誓っていた。海面を疾走していたモーターボートが、ついに止まった。美乃梨はこういった乗り物で移動するのは初めてで、すっかり酔ってしまい、ふらふらとした状態だった。それでも、そんなことを気にしている余裕はなかった。陸地に着くや否や、彼女はよろよろとしながらも地面に降り立ち、駆け出した。送り届けた男たちは、彼女に構うことなくその場を去って行った。彼らの任務はこの女を送り届けることだけだった。それ以降のことは彼らの関知するところではなかった。美乃梨は岸に上がると、周囲を見回し始めた。ようやく一人の通行人を見つけると、ふらつく身体を抑えながら走り寄った。「すみません、携帯を失くしてしまって……少しだけ携帯をお借りしてもいいですか？」通行人は一瞬ためらったが、彼女の顔色が悪いのを見て、最終的に携帯電話を貸してくれた。美乃梨はすぐに礼を述べ、携帯を受け取ると少し考えた末、清墨に電話をかけることにした。彼女は自分の力では桃を助けることができないとわかっていた。雅彦に動いてもらうしかなかった。しかし、彼の電話番号を覚えていなかったため、清墨を頼るしかなかった。清墨は病院にいた。知らない番号からの電話に一瞬ためらったものの、最終的に出ることにした。電話が繋がると、美乃梨の弱々しい声が聞こえてきた。「清墨、大変よ！桃が危ないの！雅彦に伝えて、すぐに港まで来てほしいの。私は城西の港にいるから、急いで！」清墨は「桃が危ない」という言葉に驚き、一瞬言葉を失った。詳細を聞きたかったが、その前に電話は切れ
Last Updated : 2024-12-07植物人間の社長がパパになった 第564話
雅彦は会社を出ると、足早に地下駐車場へ向かい、車に乗り込んだ。そして、車を猛スピードで走らせた。道中、アクセルを思い切り踏み込み、交通ルールを完全に無視して車を限界まで飛ばした。間もなく、目的地に到着した。雅彦が車を降りると、すでに到着していた清墨を見つけた。彼に軽く頷くだけで、言葉は交わさなかった。長年の付き合いから、こういった状況では言葉がなくても互いの意思を理解できる、無言の信頼関係があった。美乃梨は電話を終えた後、人目につかない場所に身を隠し、雅彦の到着を待っていた。耳障りなブレーキ音を聞いて、彼女はぼんやりとした意識の中で目を覚まして、顔を上げた。到着した人影を確認すると、彼女は急いで駆け寄った。「桃は私を助けるために、船上のオークションに行ったの。彼女はまだあのクルーズ船にいるわ。雅彦、お願い、彼女を助け出して！」美乃梨は簡潔に状況を説明した。雅彦の眉間に深い皺が刻まれた。クルーズ船で行われているオークションの「商品」に、普通の人間も含まれるのか？雅彦はすぐに、このオークションが裏社会の仕組む違法な取引であることを理解した。こうした行為は金持ちの異常な欲望を満たすために行われ、年々その勢力を拡大していた。裏社会の勢力が複雑に絡み合い、誰も手を出せない状態だった。桃がそんな危険な場所にいるなんて……雅彦の目に一瞬、不安の色がよぎった。しかし、彼はすぐに気持ちを切り替え、部下に準備を命じ、即座に追跡する段取りを整えた。間もなく、全身を武装した精鋭が港に到着した。雅彦の目は冷酷さを増し、彼らを率いて迅速にモーターボートに乗り込んだ。雅彦が銃まで準備させていたのを見て、美乃梨は内心の不安が膨れ上がった。「雅彦、桃を必ず助け出して……お願いだから……」全部自分のせいだ。美乃梨は胸の中でそう繰り返した。もっと注意深くしていれば、桃が自分を助けるためにこんな危険に巻き込まれることはなかったはずだ。彼女が自責の念に駆られたのを見て、清墨はすぐに彼女の腕を掴んだ。「雅彦に任せろ。今、そんなことを言っても仕方がない」そして、雅彦に向き直って言った。「雅彦、君は行ってくれ。ここは俺がなんとかする」雅彦は一言だけ頷き、モーターボートは勢いよく海へと飛び出していった。美乃梨は消えゆく雅
Last Updated : 2024-12-08植物人間の社長がパパになった 第565話
雅彦のモーターボートは海面を切り裂くように疾走していた。彼の視線は前方の海を鋭く見据え、表情は険しかった。手に握った銃をぎゅっと握りしめ、後ろに控える数人の部下たちは、菊池家が長年かけて育て上げた精鋭で、一人で十人を相手にできるほどの実力を持っていた。彼は桃を救出できる自信があった。しかし、それよりも心配だったのは、自分が到着するまでの間に彼女に何か起きてしまうことだった。「桃、絶対に耐えていてくれ。すぐに行くから……」雅彦は銃を握りしめながら、目に冷たい光を宿していた。桃はどれくらいトイレの中に隠れていただろうか。外の世界と切り離されたこの狭い空間だけが、わずかな安らぎを与えてくれていた。だが、外の連中は彼女をそのまま放っておくつもりはなかった。ドンドンドン！「出てこい！早く出てこい！」激しい扉を叩く音が響き渡り、桃の心臓は跳ね上がった。体が思わず震え出し、何か言おうとした瞬間、外の男たちは耐えきれなくなり、勢いよく扉を蹴り破った。二人の大柄な男たちが中に入り、何も言わず彼女を力任せに引っ張り出した。桃は抵抗したが、二人の男たちの力には到底及ばず、そのまま無理やりトイレから引きずり出され、別の部屋へ連れて行かれた。その部屋に入った瞬間、桃は吐き気を催した。そこには血液や他の腐敗した液体の臭いが充満しており、耐えがたいほど不快な空間だった。「連れてきました」男たちはそう一言だけ告げると、桃を床に乱暴に放り出して部屋を出て行った。背後で扉が閉まる音が聞こえると同時に、鍵をかける音が外から響き、桃の背筋に寒気が走った。「ここから出して！何をするつもり！」桃は必死で扉を叩きながら叫んだ。その時、不気味な声が背後から聞こえてきた。「何をするつもりだって？ここに連れて来られたお前が、どんな待遇を期待している？」暗闇から、小柄で顔に傷のある男が現れ、冷笑を浮かべながら近づいてきた。彼の目が桃の顔に留まると、濁った瞳が急に輝きを増した。この女が写真の中の本人でないことはわかっていた。ただの偽物に過ぎなかった。しかし、それでも十分だった。男の頭の中に過去の記憶がよぎった。かつて、ある男を脅迫するために、その娘を誘拐したことがあった。しかし、すぐに発覚し、顔に傷を負わされ、一方の手は使
Last Updated : 2024-12-08
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
