Mag-log inShare
第768話
Kaugnay na kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第769話
この子は奏に似ている。もし結菜がまだ生きていたら、蒼を見て、とても可愛がっただろう。結菜はあんなに優しい人だから、どうして彼女が二人の父子の間に亀裂が入るのを見ていられただろうか？千代はこの話を終えると、食堂を出て行った。奏の手に持っていたスプーンが粥の中に落ちた。とわこは今日、蒼を連れてアメリカに行った。彼女はこんなに急いで出発した。どうやら本当に怒っていたようだ。昨晩、彼女は言っていた、蒼は自分で育てると。だから蒼を連れてアメリカに行って、心が安らぐだろう。本来なら、彼は深く安堵すべきだろうが、なぜか嬉しくない。彼の頭の中には、今すぐアメリカに行って彼女を探しに行こうという衝動さえ湧いてきた。しかし、その思いはすぐに押し込められた。彼女が子供を連れて行ったのも良かった。これで彼は自分の感情を冷ます時間を十分に持てるからだ。......とわこは急に蒼をアメリカに連れて行くことを決めた。蒼はまだ小さいので、長時間の飛行機には適していない。でも彼女は一晩中眠れず、頭の中に奏の冷たい目が浮かんできた。彼女は自分がいくら我慢できても、蒼に我慢させたくなかった。だから、思い切って、今年は家族全員でアメリカで新年を迎えることに決めた。とわこは蒼を先にアメリカに連れて行き、正月前にマイクに蓮とレラを連れてきてもらい、みんなで一緒に過ごすことになった。家の中では、蓮やレラ、マイクも、彼女のどんな決定も尊重してくれる。彼女はその思いやりに感謝している。たとえ彼女が時々わがままを言っても、彼らはそれを受け入れてくれる。今回、急いで出発したのは、怒っていたからだけでなく、彼女の患者に再び会いたかったからだ。この患者は結菜と同じ血液型で、同じ病気を持っており、外見も少し似ている。その男性には美しい名前があり、彼の名前は「白鳥黒介」だ。「白鳥」は白色を意味し、「黒介」は黒色を意味する。二つの言葉を合わせると、矛盾しているが、同時に美しいイメージを感じさせる。彼の外見はその名前にぴったりだった。彼の目はとても澄んでいるけれど、どこか陰鬱で、もし病気に苦しんでいなければ、こんな表情は見せないだろう。飛行機がアメリカの空港に到着した後、ボディガードたちは彼女たちを別荘に送った。とわこは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第770話
以前、誰かに尾行されたことがあったので、蓮は警戒心を強めた。彼はバッグから携帯を取り出し、涼太に電話をかけた。この携帯は涼太からもらったもので、子供用にカスタマイズされており、彼のプライベート番号が登録されている。蓮は自分が尾行されていることを涼太に伝えると、涼太はすぐにボディーガードを手配して、蓮が車を降りる場所で待機させた。その後ろを追いかけていた黒いセダンは、蓮が車を降りた後、彼のすぐ横をすれ違って行った。まるでただの通り道のように、尾行とは思えない。「一人で来たのか？どうしてボディーガードを連れて来なかった？」涼太は彼の手を取って、ビルの中に入った。涼太はレラと一緒に会社の練習室で練習していた。「もうすぐ新年だから、ボディーガードのおじさんたちに休暇を与えたんだ」蓮は答えた。「ママが知ったら、きっと心配するだろう」涼太は少し考えた後、彼に言った。「君を尾行してるのは、おそらく今ボディーガードがいないことを知っているから、あんな大胆なことをしているんだ。だから、君に二人のボディーガードをつけるよ。アメリカに行く前に、何も問題が起きないようにしないと」蓮はボディーガードに付きまとわれるのが好きではなかった。でも、今ママが蒼の世話でかなり疲れていることを考えると、もし自分に何かあったら、ママがどれだけ悲しむかを考えたら、しょうがないと感じた。彼は頷き、承諾した。「レラは今日、ダンスを覚えたんだけど、うまく踊れなかったかも。もし後で彼女がどうだったか聞いてきたら、褒めてあげてね？」涼太は気遣いを込めて言った。蓮は無関心に頷いた。彼は考えていた。自分を尾行しているのは一体誰が指示したことなのか。まさか直美か？でも今の直美は縮こまって、出てこようとしない。それともすみれか？墓の件も彼女がやったし、彼女は蒼が死ぬことを望んでいたし、きっと自分と妹が死ぬことも望んでいるはずだ。どうして奏は彼女に手を出さないのだろう？彼は何を考えているのか？昨晩、ママが蒼を抱えて彼の元へ行った。そして今朝、アメリカに行くことを決めた。きっとあの人のところで、何か理不尽なことがあったのだろう。クズ男は本当にクズだ！蓮は心の中で怒りがこみ上げてきた。彼は、クズ男がママを幸せにしてくれることを望んでいた自分が、なんて愚
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第771話
レラの目に宿る揺るぎない光を見て、蓮は短く言った。「頑張れ」一方その頃。弥はオフィスの大きな窓辺に立ち、街を照らし始めたネオンをぼんやりと眺めていた。外では絶え間なく車が行き交い、煌びやかな夜景が広がっている。夜の帳が降り、これからが本番だと言わんばかりに街が活気づいていく。いつもなら、とっくにオフィスを出て、夜の遊びに繰り出していたはずだ。だが、今日はそんな気分になれない。実の叔父に破産寸前まで追い詰められ、さらに莫大な借金まで背負わされることになった。バカなことをしたと後悔がないわけじゃない。だが、それ以上に悔しさと怒りがこみ上げる。「奏の甥」という肩書きを利用し、これまで好き放題やってきた。だが、奏がその気になれば、自分を潰すのなんて簡単だった。ここ数日、父さんが必死に奏へ何度も電話をかけ、どうにか許しを請おうとした。だが、奏は一度も直接応じることなく、電話を取ることすらしなかった。せいぜい、秘書に回されるだけ。なんて冷酷で、なんて無慈悲なんだ。母さんはもう自分の代わりに死んで、自分はただ生き延びたいだけだ。それすら許されず、こんな莫大な借金を背負わされるなんて。死ぬよりも苦しいじゃないか。どれほど時間が経っただろう。オフィスの扉が開き、悟が入ってきた。「出て行け。明日から、ここはもうお前の会社じゃない」悟は冷たく言い放った。「奏は冷酷だがお前だって恩知らずの極みだ！もし俺の息子じゃなかったら、俺まで巻き添えにならずに済んだんだ！ましてや、お前みたいな人殺しを庇うこともなかった！」「父さん、僕がどんなに罪深い人間でも、もう起きたことは変えられない。今さら責めたところで、何になる？」弥は振り返り、父を見つめた。「僕が道を踏み外したのは、父さんの教育が悪かったせいでもあるんじゃないのか？」悟は唇を震わせたが、何も言えなかった。二人は赤く充血した目をしたまま会社を後にし、家へと帰った。執事が夕食を運んできたが、悟は手をつける気もなく、ただ酒を飲もうとグラスを手に取った。「本家を売ろう」悟は淡々とした口調で言った。「これが今、俺の手元に残された唯一の資産だ。売って借金を返す。お前のことはもう二度と面倒を見ない」弥は喉を詰まらせるように言った。「本家を売りたくない。もし家がなくなったら、俺た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第772話
弥はまるで物語を聞いているかのように、興味津々で悟の話に耳を傾けていた。「つまり、奏には本当に精神障害が？」悟は眉をひそめ、ため息をついた。「精神障害にも軽いものと重いものがある。奏がもし当時病んでいたとしても、その後は発作なんてなかったはずだ。そうでなければ、彼がこんなに成功するわけがないだろう？」「確かに仕事は成功したけど、恋愛はそうでもないよね。とわこと離婚して、子どもたちも全部手元に置かせないなんて、普通に考えたらおかしいでしょ？もしかしたら、とわこは奏が病気だって知ってたから、一緒にいなかったんじゃない？」弥の推測に、悟は考え込むように黙り込んだ。「父さん、僕たちはもう何も失うものがないんだよ。和彦の側についたところで、奏に一体何ができる？どうせ奪われる財産なんてもうないんだから！」弥の目には危険な光が宿った。「和彦と協力しなきゃ」悟はグラスを傾け、一気に酒を飲み干した。「でも、和彦にその話を伝えたとして、それでどうするんだ？」悟は眉を寄せた。「たとえ奏が自分の父親を殺したってことを公にしたところで、どうにもならないんじゃないか？お母さんはすぐに彼を庇ったんだぞ。身内が責任を問わなかったのに、外野がどうこうできる問題じゃない」「それに、もうずいぶん昔のことだ」悟は続けた。「だから、父さんは奏に敵わないんだよ」弥は悟に酒を注ぎながら、冷たく笑った。「奏は今や影響力が大きいけど、もしこんなスキャンダルが出たら、彼にとっては大打撃だよ。和彦がわざわざ彼の弱みを探してるんだ、見逃せるはずがない」「それでも、奏は俺の弟だ」「でも、彼はお母さんを殺して、僕を破産寸前まで追い込んだんだよ？今でもまだ『弟だから』なんて思ってるの？彼が父さんの老後を見てくれるとでも？」弥の言葉に、悟は返す言葉を失った。30分後。悟は酔いが回り、顔は赤く染まっていた。「奴に逆らっても、碌なことにならない......俺は田舎に引っ込んで、静かに過ごす......これからお前のことは知らん......死にたいなら勝手にしろ......俺はまだ......死にたくない......」弥は父親の弱音に、拳をぎゅっと握りしめた。「父さんの中では、奏は神様みたいな存在なのかもしれないけど、僕にとっては違うよ。あいつだって、いつかもっと強い奴に倒される
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第773話
彼はスマホを手に取り、見知らぬ番号からのメッセージを開いた。画面に映し出されたのは——「結菜は旅立った。彼女の希望通り、遺灰は海に撒いた。君を傷つけてしまって申し訳ない。本当にすまない。謝罪として日本でのすべてを捨てた——真」奏の歯が強く噛み合わさり、目が潤んだ。ここしばらく、感情を抑え込もうと必死で努力してきた。けれど、この一通のメッセージですべてが崩れ去った。結菜が死んだ。本当に、死んでしまった。蒼を救うために、自分の命さえ顧みなかったなんて！長い年月をかけて守り続けてきたのは、彼女を誰かの「血液バッグ」にするためじゃない！奏はスマホを握りしめ、指が白くなるほど力を込めた。画面が暗くなっても、すぐに指で押し、再び光を灯した。この現実を受け入れたくなかった。けれど、メッセージはあまりにもはっきりとそこにあった。アメリカ。とわこは子どもたちと共に新しい生活を始めた後、すぐに黒介の家族に連絡を取った。一度会って話をしたいと伝えると、家族側は「いつでも時間が合えば」と快く承諾した。そこで彼女は子どもたちを三浦に預け、白鳥家へと向かった。実は、彼女はこれまで黒介の出自について深く尋ねたことはなかった。過去は重要ではないと思っていた。しかし今、彼女は黒介という存在に強く惹かれていた。白鳥家に到着すると、彼の妹が応対してくれた。「白鳥さん、ご家族は全員アメリカの方なんですか？日本に行ったことは？」彼女は一瞬、動きを止めた。「父は日本人で、母はアメリカ人です」「......そうですか。じゃあ、黒介さんも？」「三千院先生、それが治療に関係あるんですか？」彼女はプライベートな話題を避けたがっているようだった。「あります。病気の原因を探るには、発症前の環境や出来事を知ることが重要なんです」「それなら、父に聞いたほうがいいですね。私も兄のことは詳しくないので」そう言うと、彼女は父親に電話をかけた。約20分後、50代後半と思われる男性が現れた。とわこは、その顔を見た瞬間、息をのんだ。この人......いや、彼の眉や目元が、誰かにそっくりなのだ。「三千院先生、黒介のことを詳しく知りたいと聞いた。黒介は生まれつきこの病気を持ってた。私は彼を連れて、名医と呼ばれる人々を何人も訪ねたが、誰も治
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第774話
黒介と彼の父親が、結菜や奏と何かしらの繋がりを持っている気がしてならない。それも、単なる人間関係ではなく、医学的な繋がりだ。この考えが脳裏をよぎった瞬間、とわこは驚いた。疲れすぎて、妙な妄想をしているのだろうか？日本とアメリカはこんなにも遠く離れているし、黒介の父が日本人だからといって、常盤家と関係があるとは限らない。常盤家は日本でも一般人には手の届かない財閥だ。たとえ複雑な関係があったとしても、もし何か問題があれば、奏のそばに長くいた自分が耳にしないはずがない。結菜以外のことは、何も聞いたことがなかった。車が邸宅の前に停まり、とわこはドアを開けて降りた。その瞬間、玄関先に立つ一人の女性の姿が目に入った。「とわこ！」見覚えのある声だった。とわこの顔に、自然と笑みが浮かんだ。「瞳！」瞳は退院後、母親と一緒にアメリカへ来ていた。今回、とわこが蒼を連れてアメリカへ来たと知ると、すぐに会いに来たのだった。「明日来るって言ってなかった？」とわこは少し驚いた。もし今日来ると知っていたら、白鳥家には行かなかった。「待ちきれなくてね！早く蒼に会いたくて！」瞳はとわこの腕を取り、リビングへと引っ張っていく。「蒼、本当にイケメン！きっと大きくなったらモテモテね！」とわこは思わず笑ってしまった。「モテるかどうかはさておき、とにかく健康に育ってくれたらそれでいいわ」「うん、すごく元気そうだし、大丈夫でしょ！」瞳はベビーベッドのそばに歩み寄り、蒼の小さな手を優しく撫でた。「ねえ、とわこ、お正月が終わったら帰国するの？」「うん、瞳は？」とわこは聞いた。「春から授業があるから、しばらくこっちにいるつもり」そう言いながら、瞳の瞳にかすかな陰が落ちる。あの出来事が、彼女の人生を大きく変えたのだ。以前の彼女はいつもキラキラした目をしていたのに、今はもう、あの輝きが失われてしまっている。「瞳、裕之とは？」「もう終わったよ。前にも話したけど、彼の家族がずっと子どもを急かしてきてそれに耐えられなかった」「そう。でも、どんな決断をしても、私は瞳の味方だからね」とわこは微笑みながら言った。「ね、今年のお正月は、私の家で一緒に過ごさない？賑やかなほうが楽しいでしょ？」「いいね！」瞳は即答し、それから少し意味深な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第775話
彼女が生きていた頃、奏は、外の世界に彼女の存在を公にすることはなかった。結菜が他人に干渉されることを避けたかった。それが、彼が選んだ唯一の方法だった。とわこでさえ、理解できなかった。彼は結菜の知能が低いことを恥じて、彼女を隠していたのでは？そう思われても仕方ない。しかし、それは違う。もし奏が少しでも結菜を「厄介」だと感じていたなら、彼女はとっくにこの世を去っていたはずだ。彼女がいなくなった今、彼はもう、誰かが彼女を傷つけることを心配しなくてもいい。結菜の葬儀を行うことを決めた奏は、自らすべての手配を始めた。その知らせが広がると、蓮が「自分も参列したい」と言い出した。それを聞いたマイクはすぐに子遠に電話をかけ、蓮を参列させてもらえないか頼んだ。「参列者のリストは社長が直接決めました。その中に、君と蓮の名前はない」子遠の声は困惑していた。「じゃあ、とわこは？とわこが招待されてるなら、俺たちは彼女の代理ってことで行けるんじゃない？」「とわこも呼ばれてない」子遠は即答した。「招待されたのは会社の一部の幹部と、長年の取引先だけだ。同級生や友人は、一切招待されてない」「そうか。でも、蓮はどうしても結菜に最後の別れを告げたいって言ってるんだ。それにもし許さないなら、蓮は二度と彼を父親だと認めないだろうね」マイクは語気を強めた。「たとえ結菜が蒼のせいで亡くなったとしても、蓮には関係ない」「わかった。社長に確認してみる」子遠は電話を切ると、水を一口飲み、気持ちを落ち着かせた。深呼吸をし、慎重に言葉を選びながら、奏に電話をかけた。「社長、蓮が結菜の葬儀に参列したいそうです」彼はできるだけ穏やかな口調で伝え、蓮の気持ちを代弁しようとした。「結菜と蓮はとても仲が良かったので」「わかった」奏は、それ以上何も聞かずに了承した。子遠は驚いた。こんなにあっさりとOKが出るとは思わなかった。すぐにマイクへ連絡を入れた。「意外と、社長もそこまで頑固じゃないんだ。葬儀が終われば、少しは立ち直るかもしれない」マイクは冷たく言い放った。「俺はアイツのことなんてどうでもいい。今は子どもたちが全員とわこのところにいる。それで十分さ」「本当に情がないな。結菜は社長の実の妹なんだ、双子だぞ」マイクは固まった。「結菜の本名は、常盤
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第776話
「遺体のことは聞いてないけど、まさか、結菜を蘇らせるつもりじゃないだろうな？」マイクは聞いた。とわこはこめかみを押さえ、軽くため息をついた。「もし私にそんな力があるなら、この世に死なんて存在しなくなる。そんな世界、怖くない？」マイクは肩をすくめた。「でも真が帰国したって話も聞いてないし、遺体が届いたとも思えない。とはいえ、奏が結菜の死を確認したからこそ、葬儀を決めたんだろ？」「そうだね」「本当に戻らないのか？蒼はまだ小さいし、ベビーシッターに任せれば大丈夫だ。葬儀、一緒に行こうぜ」奏との関係がどうであれ、結菜はずっと彼らと仲が良かった。「私は、結菜に顔向けできない」とわこの声はかすれていた。「もし彼女の気持ちをもっと早く察していたら私は決して、彼女をあんなふうにはさせなかった。「アメリカで、結菜とまったく同じ病気の患者に出会ったの。その人を見たとき、すごく似てるって思った。それだけじゃなくて血液型まで、結菜と同じだった。だから、もしかしたら、彼らには、何か繋がりがあるんじゃないかって」マイクは言葉を失った。彼はとわこがアメリカで新たに患者を受け持ったことを知らなかった。「でもね、さっき、ふと気づいたの。たぶん、この病気は、特定の血液型の人がかかりやすいんじゃないかって」とわこの心が、ひどく痛んだ。この世の中には、確かに多くの偶然がある。しかし、普通の人がそれに遭遇する確率は極めて低い。だから、黒介と結菜の間に特別な関係があるとは限らない。たまたま同じ特殊な血液型で、たまたま同じ病気を患っていただけかもしれない。見た目が似ているのも、彼女が結菜のことを強く思いすぎているせいかもしれない。「だったら、やっぱり戻らなくていい、今の状態、ちょっとヤバいぞ」マイクは数秒の沈黙のあと、軽く息を吐いた。「なあ、とわこ、人生ってさ、生きてる限り、なんとかなるもんなんだよ。死ぬこと以外、たいていのことは大した問題じゃない」「うん」「俺たちは楽しんで生きるべきだ」マイクはとわこを慰めた。「俺が蓮とレラを連れて葬儀に行く。葬儀が終わったら、できるだけ早く仕事を片付けて、君のところに行くよ」「うん」常盤家。結菜の部屋にあったものは、次々と整理され、倉庫に運ばれた。鍵をかけて、二度と触れないように。奏は、彼女
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第860話
マイクは彼女をそっと抱き寄せ、低い声で慰めた。「男と女じゃ、考え方が違うんだよ。彼はたぶん、とわこと子どもたちへの影響を恐れたんだ。でも、君たちの受け止める力を、彼は間違って判断したんだと思う」「彼がどう考えてるかなんて、もう知りたくない。だって彼、私に自分の気持ちを一度だって話してくれたことないんだよ」とわこは嗚咽混じりに言った。「もし私が、いつも他人やニュースから彼のことを知るしかないなら、そんなの、バカみたいじゃない！同情なんてできるわけない！ たとえ今すぐ死にそうでも、私は絶対に同情なんかしない！」「とわこ、もう泣くなよ」マイクは言いたいことが山ほどあったのに、結局なにも言えなかった。恋愛って、簡単な言葉で片付けられるようなもんじゃない。今、奏は脅されていて、顔に大きな傷がある直美と結婚させられようとしている。あれほど華やかな人生を送ってきた彼にとって、こんな屈辱は初めてのはず。でもとわこは何も悪くない。涙を流しながら、やがて彼女はそのまま眠りについた。夢を見ることもなく、静かな夜だった。朝起きると、少し目が腫れていたが、気分は悪くなかった。今日は白鳥家と約束していた手術の日だ。午前十時、とわこは車で病院へ向かった。「先生、大丈夫？」病院で迎えたのは、黒介の父だった。彼は鋭い眼差しでとわこを見つめた。「君と奏の件、今回の手術に影響はないか？」その言葉に、とわこは思わず眉をひそめた。自分と奏の関係は、そこまで世間に公になっていたわけじゃない。なのに、この人は妙に詳しそうだ。「白鳥さん、もし私の体調に問題があって手術ができないなら、事前にちゃんとお知らせしてます。でも今ここにいるってことは、大丈夫って意味です」とわこは彼の顔をじっと見つめながら、はっきりと答えた。それにしても、この顔、近くで見るたび、どこかで見たような気がする。「疑っているわけではない。ただ奏が君にした仕打ちが、どうしても納得できなくてね」黒介の父は穏やかに微笑んだ。「これは私と彼の問題です」とわこは少し驚いたように問い返した。「あなた、奏と親しいんですか？」黒介の父は笑って首を振った。「まさか。あんな大物、俺なんかと知り合いなわけがない。一年で稼ぐ額だって、彼の一日分にも及ばないんじゃないか」その言い方、冗談めいている
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第859話
「とわこは、どういう反応だったんだ？」一郎はそう尋ねながら、少しだけ躊躇した。答えは、奏の顔からわかる。奏はタバコケースを開け、一本取り出して火をつけた。「奏、タバコ控えろよ」一郎は彼が新しいライターを使っているのを見て、この数日でかなり吸っているのだろうと察した。「子どもに恥をかかせたくないんだ」その言葉を吐いたとき、奏の血のように赤くなった瞳には、強い憎しみの光が宿っていた。「和彦、絶対にただでは済まさない」「子どもに恥をかかせたくない」その一言で、一郎は彼の気持ちをすぐに理解した。レラと蓮はもう小学生だ。三歳の幼子ではない。今の子どもたちは、世間で話題になっていることを、クラスメイトや先生から簡単に耳にする。もしこの件が大きく取り沙汰されたらクラスメイトは彼女たちを変な目で見るかもしれない。「お父さん、頭おかしいんでしょ？」ってそんな風に言われたら、どうする？アメリカ。今日、涼太はとわこと二人の子どもを連れてスキーに出かけた。とわこは最初あまり乗り気ではなかったが、子どもたちが行きたがったので、仕方なく一緒に出かけた。滑るのが苦手なとわこのために、涼太がずっと付き添ってくれた。新しいことに挑戦すると、一時的に気が紛れる。一日外で遊んで帰ってきたときには、身体はクタクタで、余計なことを考える余裕もなかった。「涼太、今日は本当にお疲れ！」マイクが声をかけた。「でもさ、お前、今日の写真をTwitterにあげたろ？あれって、絶対わざとでしょ。誰かさんに見せつけるためにさ？」涼太は微笑んだ。「ただファンに日常をシェアしただけだよ」マイクは、涼太がたまらなく好きだった。裏で何を画策していても、表ではまるで正義の味方のような顔をしていられるのだ。夕食後、とわこは部屋に戻ってシャワーを浴びた。シャワーから出てくると、なんとマイクが彼女の部屋にいた。「あんたは男よ」とわこはさっと上着を羽織りながら言った。「最近、どんどん無遠慮になってきてるわよ」「お前だって俺の部屋にノックなしで入ってくるじゃん」マイクは机の椅子に座ったまま、ストレートに切り出した。「とわこ、日本で起きたこともう知ってるんだろ？瞳から聞いたよな？」「わざわざ部屋で待ち構えてまで、その話をしたいわけ？」とわこはベッドの端に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第858話
とわこは数秒考えた後、冷たく返した。「関係ないわ」とわこのその口調から、彼女の奏との決別に対する強い思いがひしひしと伝わってきた。そうだ。今さら奏に何が起ころうと、とわこが同情する理由なんてどこにもない。一夜明けて、ネット上の奏に関する噂は完全に消されていた。表立っては語れないものの、社内では今もこの話題で持ちきりだった。「うちの社長って、やっぱどこか変だと思うんだよね」常盤グループのある社員が口を開いた。「むしろ地球人じゃない気がする。宇宙から来たとか。あんな若さであれだけ優秀って、どう考えてもおかしいでしょ」周りは爆笑していた。「でもさ、仮にうちの社長がメンタルやばいとしても、ナイフ振り回すようなタイプじゃないと思うよ？私もう何年もここで働いてるけど、彼についての悪い噂なんて聞いたことないし。しかも毎年昇給率は業界トップクラス！あんな完璧な社長、文句のつけどころないでしょ！」「ほんとそれ！和彦が社長を陥れようとしてるんだと思ってる。アカウント乗っ取られたとか、さすがに言い訳が苦しすぎ！」一郎は給湯室のそばを通りかかり、社員たちの噂話を耳にして、足早に奏のオフィスへと向かった。ノックもせずに、ドアを勢いよく開けた。奏は椅子の上に静かに座っており、デスクのパソコンはついたままだったが、視線は別の場所に向いていた。「どうして家で休まない？」一郎は彼の向かいに座りながら、じっと顔を見つめた。「今は就業時間だ」奏は無表情でそう返した。「ネットの噂、本当なんだろ？」一郎は、出来事が起きてから情報が封鎖されるまでの流れを思い返し、嫌な予感を抱えていた。「和彦はそれで君を脅したんだな？」奏は淡々とうなずいた。一郎の表情が険しくなった。「奏、俺たちどれだけ長く付き合いがあると思ってるんだ？こんなこと、一度も聞いたことなかったぞ。ふざけるなよ。本当にそんな病気があるなら、僕が気づかないはずがない！」「昔、お前はまったく同じことを言った」奏が静かに言った。一郎は一瞬固まり、すぐに何を指しているのか察した。結菜のことだった。結菜の存在が公になったとき、それまで誰も彼女の存在を知らなかった。「その病気ってもう昔の話だよな？今はもう大丈夫なんだろ？」一郎はまだ信じきれずに問い続ける。「毎年の健康診断だって、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第857話
「社長、さっきマイクに連絡を取りました。和彦のアカウントをハッキングしたのは彼じゃないそうです」子遠は眼鏡を押し上げながら、続けた。「マイクによると、やったのは蓮だそうです」奏は電話の受話器を握ったまま、しばらく無言だった。そして、そのまま静かに通話を切った。蓮がやったのか。ならば、驚くことではない。箱を持ち去ったのはレラだった。だが、蓮はずっとそのことを知っていた。つまり、すでに箱の中身を確認していたということだ。ふと、記憶が蘇る。あの日、自分が蓮の首を締めかけた時、彼は、こう言った。「お前は病気だ」当時は、その言葉を深く考えなかった。だが、今思い返せば、自分の愚かさが身にしみる。蓮は、最初から全てを知っていたのだ。たとえ、あの時手を下さなかったとしても、彼が自分を父親として認めることはなかっただろう。なぜなら、蓮は、自分を軽蔑している。だからこそ、和彦のアカウントを盗み、躊躇なく秘密を暴露したのだ。まるで、取るに足らないことのように。「社長、蓮がしたのはただのいたずらですよ」子遠は、蓮がなぜそんなことをしたのかまでは知らない。「違う。いたずらじゃない」奏は断言した。「たとえわざとだとしても、そんなに気にすることじゃありません。彼はまだ子供ですし、それに、これは母親のためにやったことなんじゃないですか？」子遠は、蓮の立場から考えようとした。奏はノートパソコンを閉じ、デスクを離れた。子遠の横を通り過ぎる際、低く言った。「もう上がれ」これは、蓮の宣戦布告だったのだ。「秘密を、すべて知っている」「昔から、眼中にないし、今もそうだ」「恐れているものなんて、簡単に暴露できるし、たとえ報復されたとしても、何も怖くない」蓮の行動の真意は、そんなところだろう。奏は、怒るどころか、むしろ、納得していた。子遠の言う通りだ。蓮は、とわこのために動いた。そして、とわこの悔しげな顔を思い出して、自分で自分を殴りたくなるほど、腹が立った。奏が去った後、子遠は困惑した表情を浮かべていた。奏はあまりにも、冷静すぎる。蓮に精神障害だって言われても怒らないどころか、ネットでここまで騒がれているのに、どうしてあんなに落ち着いていられるんだ？アメリカ。朝食の時間、マイクは、何度も蓮をちらりと見た。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第856話
日本の午後8時。突如として、SNSが大騒ぎになった。ある爆弾級の投稿が拡散されたのだ。投稿主は和彦、内容は、「常盤奏は精神疾患を抱えている」たった一言だったが、その衝撃は計り知れなかった。この投稿は、和彦の個人アカウントから発信されたものだった。アカウントの情報を確認したネットユーザーたちは、すぐにこれが本人のものだと突き止めた。奏は間もなく直美と結婚する。その直前に、スキャンダルが出てしまった。この結婚、果たして予定通り進むのか？ 投稿が瞬く間に拡散されると、和彦のもとに友人から電話がかかってきた。和彦は、信じられないという顔でスマホを握りしめた。「ふざけんなよ、俺は何年もSNSなんて触ってねぇぞ！」急いでログインしてみると、そこには、確かに自分のアカウントから発信された投稿があった。和彦の血が逆流するような感覚に襲われる。誰だ！？誰が、俺のアカウントを乗っ取った！？慌てて投稿を削除すると、すぐさま新しい投稿をした。「アカウントがハッキングされました。先ほどの投稿は俺のものではありません。現在、警察に通報済みです！」そして、本当に警察に通報した。だが、すでに遅かった。投稿はすでにスクリーンショットを取られ、拡散されていた。一方、その投稿を見た奏は驚愕した。ありえない。和彦は、酔っ払って正気を失ったとしても、こんな秘密をネットで暴露するような無謀な真似はしない。なぜなら、それは彼にとって最大の交渉材料だからだ。この事実を公開してしまったら、奏を脅す術がなくなる。そう考えていると、スマホが鳴った。和彦からの電話だった。電話に出ると、向こうから焦燥感にかられた和彦の声が聞こえてきた。「奏、信じてくれ！あれは俺がやったんじゃない！俺のアカウントは乗っ取られたんだ！SNS運営に確認してもらえば証拠を出せる！もう警察にも通報したし、ニュース記事も用意して弁明する！だから、お前に影響が出ることはない！すぐに対処するから心配するな！」和彦が一番恐れているのは、奏がこの状況を逆手に取ること。このスキャンダルは、確かに奏の評判に傷をつけるかもしれない。だが、彼が常盤グループの社長であることには何の影響もない。それに、たとえ「奏が父親を殺した」という疑惑を抱えていたとしても、証拠がない限
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第855話
彼女はこれまで、三木家の財産になど興味はなかった。ただ、家族に認められ、尊重されることを望んでいた。だが、もうそんなものは必要ない。今の彼女が欲しいのは、三木家そのものだ。常盤グループ。今日から仕事始めだった。社員たちは、奏が結婚を控えているにもかかわらず、朝早くから出社したことに驚いた。しかし、彼はオフィスにこもりきりで、一歩も外へ出てこない。仕事始めのご祝儀は、副社長と財務部長が配ることになった。社員たちは、せっかくの機会を逃すまいと、さっそく核心に迫る質問を投げかけた。「副社長、本当に社長は直美さんと結婚するんですか？ 一体どうしちゃったんです？」副社長は困惑した顔で答えた。「私にもわからない。財務部長に聞いてみたら？」一郎はおどけた様子で肩をすくめる。「僕が社長のプライベートを知るわけないだろ？ 今回の事もニュースで初めて知ったんだ。そんなに気になるなら、本人に直接聞いてみれば？」社員たちは一斉に首を振った。「いやいや、それはさすがに」「財務部長、あなたは社長と仲がいいんだから、説得してあげてくださいよ！」すると一郎は飄々と答えた。「みんな社長のことを心配してるんだな。でも、そんなに悲観的にならなくてもいいさ。離婚することもできるんだぜ？」社員たちは一瞬ポカンとした後、次々とうなずいた。配布が終わると、副社長がこっそり一郎に聞いた。「で、社長はいつ離婚するつもりなんだ？」「いやいや、そもそもまだ結婚もしてないんだぞ？僕が知るわけないだろ？」「でも、社長の計画、君には話してるんじゃないのか？」「計画？そんなの聞いたこともないね」副社長はため息をついた。「社長が直美さんと結婚するのは、信和株式会社との提携を深めるためだって聞いたけど？」一郎は苦笑しながら首を振った。「たとえ提携を深めたところで、儲かるのは信和株式会社の方だろ？ それに、あの1150億の結納金だって、ニュースに載ってたただの数字じゃなくて、実際に和彦に振り込まれてるんだぞ」副社長の顔が曇った。「ってことは、社長は和彦に弱みを握られてるんだな」一郎は軽く笑っただけだった。「でもな、これを聞いても、あの人は社長を同情する気にはなれないだろうな」「誰のことだ？」副社長が不思議そうに聞いた。一郎は濃い眉をわずかに上
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第854話
日本。奏と直美の結婚が報じられると、その詳細が次々と明るみに出た。結婚式の会場、招待客の人数、披露宴のメニュー、引き出物、新婦のジュエリー……ありとあらゆる情報がネットで拡散された。まさに三木家にとって、これ以上ないほどの格を示す結婚式だった。このニュースを見たすみれは、思わず和彦に電話をかけた。「和彦、あんたって本当に狡猾ね！」彼女の声には怒りが滲んでいた。「箱の中のもの、あんたが途中で横取りしたんでしょ？本来なら、あれは私のものだったのよ！」もし和彦が手を出さなければ、今ごろ奏を脅していたのは彼女だったはず。そうなれば、あの1150億は今頃すべて彼女の懐に入っていたのに！「すみれ、妹と奏の結婚式に出席する気はあるか？今の話、直接顔を合わせてしようじゃないか」和彦は傲慢な笑みを浮かべた。「来るなら、盛大に歓迎するよ。それに、俺の義弟に、お前に対して少しは手加減するよう言ってやるさ」すみれは正直、現場でこの結婚劇を見てみたいと思っていた。世界中が注目しているのは、奏の社会的地位もあるが、それ以上に彼が醜悪な女と結婚するからだ。誰だって、このイベントを見届けたいはず。でも命が惜しい。今、彼女はアメリカに身を隠している。ここにいれば、少なくとも奏に追われる心配はない。「和彦、よくそんなに強気でいられるわね。私だったら、とてもじゃないけど奏を真正面から脅せないわ」すみれはためらいながら言った。「あんた、怖くないの？ 奴に殺されるかもしれないのに」「ハハハ！ もうとっくに、殺されかけたさ。だがな、奏みたいな冷酷な相手と渡り合うには、それ以上の冷酷さを見せつけるしかないんだ」彼は続けた。「それに、今は俺の手の中に証拠がある。もし奏が俺に手を出せば、あいつの評判は地に落ちることになる」「へぇ、じゃあ、その証拠はしっかり隠しておくことね」すみれは皮肉っぽく言った。「もし奏に奪われたら、あんたの命もそれまでよ」「もちろんだとも」和彦は自信満々に笑った。「正直に言うと、証拠は俺の手元にはない。だから、もし俺が死んだら、部下が即座にあいつのスキャンダルを暴露する手筈になっている」「でも、その部下が裏切ったらどうするの？」すみれは思わず聞き返した。「裏切らないさ、なぜなら、その部下の家族は、俺のもう一人の部下が握って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第853話
「それでも私は帰るわよ。だって気になるじゃない？ 直美のあの顔、見たでしょ？ あんなにひどくなってるのに、奏が彼女と結婚するなんて、絶対に愛じゃないわ。今頃、国内は大騒ぎでしょ？ 奏がなぜ直美と結婚するのか、ちゃんと確かめなきゃ。進学なんかより、こっちの方が面白そうだし！」そう話しているうちに、車は別荘の前庭に入り、停車した。マイクはさっさとドアを開けると、足早にリビングへと向かった。とわこはリビングでレラと一緒に積み木をしていた。マイクは彼女の傍へと駆け寄ると、じっと顔を覗き込んだ。「何よ？」とわこは彼を軽く押しのけた。「仕事始めじゃないの？ なんでここに来てるのよ？」マイクは舌を鳴らした。「来たいから来た。それだけ。もしかして、俺がいなきゃ会社が回らないとでも？ そんなに重要人物だったとは知らなかったな」瞳が笑った。「とわこ、責めないであげて。マイク、パジャマのまま飛んできたんだから。上着すら持ってこなかったのよ。それくらい焦ってたってこと」とわこはマイクをちらりと見て、呆れたように言った。「私、死ぬわけじゃないんだから。そんなに大げさにしないでくれる？」マイクは肩をすくめた。「そんな言い方ができるなら、大丈夫そうだな」もし彼女が本当にボロボロなら、人を皮肉る余裕なんてないはずだから。夜。静けさに包まれた部屋では、針が落ちる音すら聞こえそうだった。とわこはまったく眠れなかった。仕方なく机に向かい、ノートパソコンを開いた。正月も終わった。もう仕事を再開しなければならない。どんなに辛くても、世界は変わらず回り続ける。だからこそ、自分も立ち止まってはいけない。特に、黒介の手術が控えている。絶対に成功させなければならない。そんなことを考えているうちに、ふと数日前の夜の出来事が頭をよぎった。目を覚ますと、奏が彼女の書斎に立っていた。あの時、彼は机の前で何をしていたの？そういえば、彼女が声をかけた途端、奏は何かを慌ててファイルボックスに突っ込んでいた。とわこはそのファイルボックスに目を向け、一番端に置かれている封筒を取り出した。その瞬間、彼女の視線は封筒から垂れ下がる白い紐に釘付けになった。奏が開けた？この紐はもともと巻かれていたはずなのに、今は解かれている。封筒を開き、中の書類を取り出した
