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第768話
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この子は奏に似ている。もし結菜がまだ生きていたら、蒼を見て、とても可愛がっただろう。結菜はあんなに優しい人だから、どうして彼女が二人の父子の間に亀裂が入るのを見ていられただろうか？千代はこの話を終えると、食堂を出て行った。奏の手に持っていたスプーンが粥の中に落ちた。とわこは今日、蒼を連れてアメリカに行った。彼女はこんなに急いで出発した。どうやら本当に怒っていたようだ。昨晩、彼女は言っていた、蒼は自分で育てると。だから蒼を連れてアメリカに行って、心が安らぐだろう。本来なら、彼は深く安堵すべきだろうが、なぜか嬉しくない。彼の頭の中には、今すぐアメリカに行って彼女を探しに行こうという衝動さえ湧いてきた。しかし、その思いはすぐに押し込められた。彼女が子供を連れて行ったのも良かった。これで彼は自分の感情を冷ます時間を十分に持てるからだ。......とわこは急に蒼をアメリカに連れて行くことを決めた。蒼はまだ小さいので、長時間の飛行機には適していない。でも彼女は一晩中眠れず、頭の中に奏の冷たい目が浮かんできた。彼女は自分がいくら我慢できても、蒼に我慢させたくなかった。だから、思い切って、今年は家族全員でアメリカで新年を迎えることに決めた。とわこは蒼を先にアメリカに連れて行き、正月前にマイクに蓮とレラを連れてきてもらい、みんなで一緒に過ごすことになった。家の中では、蓮やレラ、マイクも、彼女のどんな決定も尊重してくれる。彼女はその思いやりに感謝している。たとえ彼女が時々わがままを言っても、彼らはそれを受け入れてくれる。今回、急いで出発したのは、怒っていたからだけでなく、彼女の患者に再び会いたかったからだ。この患者は結菜と同じ血液型で、同じ病気を持っており、外見も少し似ている。その男性には美しい名前があり、彼の名前は「白鳥黒介」だ。「白鳥」は白色を意味し、「黒介」は黒色を意味する。二つの言葉を合わせると、矛盾しているが、同時に美しいイメージを感じさせる。彼の外見はその名前にぴったりだった。彼の目はとても澄んでいるけれど、どこか陰鬱で、もし病気に苦しんでいなければ、こんな表情は見せないだろう。飛行機がアメリカの空港に到着した後、ボディガードたちは彼女たちを別荘に送った。とわこは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第770話
以前、誰かに尾行されたことがあったので、蓮は警戒心を強めた。彼はバッグから携帯を取り出し、涼太に電話をかけた。この携帯は涼太からもらったもので、子供用にカスタマイズされており、彼のプライベート番号が登録されている。蓮は自分が尾行されていることを涼太に伝えると、涼太はすぐにボディーガードを手配して、蓮が車を降りる場所で待機させた。その後ろを追いかけていた黒いセダンは、蓮が車を降りた後、彼のすぐ横をすれ違って行った。まるでただの通り道のように、尾行とは思えない。「一人で来たのか？どうしてボディーガードを連れて来なかった？」涼太は彼の手を取って、ビルの中に入った。涼太はレラと一緒に会社の練習室で練習していた。「もうすぐ新年だから、ボディーガードのおじさんたちに休暇を与えたんだ」蓮は答えた。「ママが知ったら、きっと心配するだろう」涼太は少し考えた後、彼に言った。「君を尾行してるのは、おそらく今ボディーガードがいないことを知っているから、あんな大胆なことをしているんだ。だから、君に二人のボディーガードをつけるよ。アメリカに行く前に、何も問題が起きないようにしないと」蓮はボディーガードに付きまとわれるのが好きではなかった。でも、今ママが蒼の世話でかなり疲れていることを考えると、もし自分に何かあったら、ママがどれだけ悲しむかを考えたら、しょうがないと感じた。彼は頷き、承諾した。「レラは今日、ダンスを覚えたんだけど、うまく踊れなかったかも。もし後で彼女がどうだったか聞いてきたら、褒めてあげてね？」涼太は気遣いを込めて言った。蓮は無関心に頷いた。彼は考えていた。自分を尾行しているのは一体誰が指示したことなのか。まさか直美か？でも今の直美は縮こまって、出てこようとしない。それともすみれか？墓の件も彼女がやったし、彼女は蒼が死ぬことを望んでいたし、きっと自分と妹が死ぬことも望んでいるはずだ。どうして奏は彼女に手を出さないのだろう？彼は何を考えているのか？昨晩、ママが蒼を抱えて彼の元へ行った。そして今朝、アメリカに行くことを決めた。きっとあの人のところで、何か理不尽なことがあったのだろう。クズ男は本当にクズだ！蓮は心の中で怒りがこみ上げてきた。彼は、クズ男がママを幸せにしてくれることを望んでいた自分が、なんて愚
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第771話
レラの目に宿る揺るぎない光を見て、蓮は短く言った。「頑張れ」一方その頃。弥はオフィスの大きな窓辺に立ち、街を照らし始めたネオンをぼんやりと眺めていた。外では絶え間なく車が行き交い、煌びやかな夜景が広がっている。夜の帳が降り、これからが本番だと言わんばかりに街が活気づいていく。いつもなら、とっくにオフィスを出て、夜の遊びに繰り出していたはずだ。だが、今日はそんな気分になれない。実の叔父に破産寸前まで追い詰められ、さらに莫大な借金まで背負わされることになった。バカなことをしたと後悔がないわけじゃない。だが、それ以上に悔しさと怒りがこみ上げる。「奏の甥」という肩書きを利用し、これまで好き放題やってきた。だが、奏がその気になれば、自分を潰すのなんて簡単だった。ここ数日、父さんが必死に奏へ何度も電話をかけ、どうにか許しを請おうとした。だが、奏は一度も直接応じることなく、電話を取ることすらしなかった。せいぜい、秘書に回されるだけ。なんて冷酷で、なんて無慈悲なんだ。母さんはもう自分の代わりに死んで、自分はただ生き延びたいだけだ。それすら許されず、こんな莫大な借金を背負わされるなんて。死ぬよりも苦しいじゃないか。どれほど時間が経っただろう。オフィスの扉が開き、悟が入ってきた。「出て行け。明日から、ここはもうお前の会社じゃない」悟は冷たく言い放った。「奏は冷酷だがお前だって恩知らずの極みだ！もし俺の息子じゃなかったら、俺まで巻き添えにならずに済んだんだ！ましてや、お前みたいな人殺しを庇うこともなかった！」「父さん、僕がどんなに罪深い人間でも、もう起きたことは変えられない。今さら責めたところで、何になる？」弥は振り返り、父を見つめた。「僕が道を踏み外したのは、父さんの教育が悪かったせいでもあるんじゃないのか？」悟は唇を震わせたが、何も言えなかった。二人は赤く充血した目をしたまま会社を後にし、家へと帰った。執事が夕食を運んできたが、悟は手をつける気もなく、ただ酒を飲もうとグラスを手に取った。「本家を売ろう」悟は淡々とした口調で言った。「これが今、俺の手元に残された唯一の資産だ。売って借金を返す。お前のことはもう二度と面倒を見ない」弥は喉を詰まらせるように言った。「本家を売りたくない。もし家がなくなったら、俺た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第772話
弥はまるで物語を聞いているかのように、興味津々で悟の話に耳を傾けていた。「つまり、奏には本当に精神障害が？」悟は眉をひそめ、ため息をついた。「精神障害にも軽いものと重いものがある。奏がもし当時病んでいたとしても、その後は発作なんてなかったはずだ。そうでなければ、彼がこんなに成功するわけがないだろう？」「確かに仕事は成功したけど、恋愛はそうでもないよね。とわこと離婚して、子どもたちも全部手元に置かせないなんて、普通に考えたらおかしいでしょ？もしかしたら、とわこは奏が病気だって知ってたから、一緒にいなかったんじゃない？」弥の推測に、悟は考え込むように黙り込んだ。「父さん、僕たちはもう何も失うものがないんだよ。和彦の側についたところで、奏に一体何ができる？どうせ奪われる財産なんてもうないんだから！」弥の目には危険な光が宿った。「和彦と協力しなきゃ」悟はグラスを傾け、一気に酒を飲み干した。「でも、和彦にその話を伝えたとして、それでどうするんだ？」悟は眉を寄せた。「たとえ奏が自分の父親を殺したってことを公にしたところで、どうにもならないんじゃないか？お母さんはすぐに彼を庇ったんだぞ。身内が責任を問わなかったのに、外野がどうこうできる問題じゃない」「それに、もうずいぶん昔のことだ」悟は続けた。「だから、父さんは奏に敵わないんだよ」弥は悟に酒を注ぎながら、冷たく笑った。「奏は今や影響力が大きいけど、もしこんなスキャンダルが出たら、彼にとっては大打撃だよ。和彦がわざわざ彼の弱みを探してるんだ、見逃せるはずがない」「それでも、奏は俺の弟だ」「でも、彼はお母さんを殺して、僕を破産寸前まで追い込んだんだよ？今でもまだ『弟だから』なんて思ってるの？彼が父さんの老後を見てくれるとでも？」弥の言葉に、悟は返す言葉を失った。30分後。悟は酔いが回り、顔は赤く染まっていた。「奴に逆らっても、碌なことにならない......俺は田舎に引っ込んで、静かに過ごす......これからお前のことは知らん......死にたいなら勝手にしろ......俺はまだ......死にたくない......」弥は父親の弱音に、拳をぎゅっと握りしめた。「父さんの中では、奏は神様みたいな存在なのかもしれないけど、僕にとっては違うよ。あいつだって、いつかもっと強い奴に倒される
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第773話
彼はスマホを手に取り、見知らぬ番号からのメッセージを開いた。画面に映し出されたのは——「結菜は旅立った。彼女の希望通り、遺灰は海に撒いた。君を傷つけてしまって申し訳ない。本当にすまない。謝罪として日本でのすべてを捨てた——真」奏の歯が強く噛み合わさり、目が潤んだ。ここしばらく、感情を抑え込もうと必死で努力してきた。けれど、この一通のメッセージですべてが崩れ去った。結菜が死んだ。本当に、死んでしまった。蒼を救うために、自分の命さえ顧みなかったなんて！長い年月をかけて守り続けてきたのは、彼女を誰かの「血液バッグ」にするためじゃない！奏はスマホを握りしめ、指が白くなるほど力を込めた。画面が暗くなっても、すぐに指で押し、再び光を灯した。この現実を受け入れたくなかった。けれど、メッセージはあまりにもはっきりとそこにあった。アメリカ。とわこは子どもたちと共に新しい生活を始めた後、すぐに黒介の家族に連絡を取った。一度会って話をしたいと伝えると、家族側は「いつでも時間が合えば」と快く承諾した。そこで彼女は子どもたちを三浦に預け、白鳥家へと向かった。実は、彼女はこれまで黒介の出自について深く尋ねたことはなかった。過去は重要ではないと思っていた。しかし今、彼女は黒介という存在に強く惹かれていた。白鳥家に到着すると、彼の妹が応対してくれた。「白鳥さん、ご家族は全員アメリカの方なんですか？日本に行ったことは？」彼女は一瞬、動きを止めた。「父は日本人で、母はアメリカ人です」「......そうですか。じゃあ、黒介さんも？」「三千院先生、それが治療に関係あるんですか？」彼女はプライベートな話題を避けたがっているようだった。「あります。病気の原因を探るには、発症前の環境や出来事を知ることが重要なんです」「それなら、父に聞いたほうがいいですね。私も兄のことは詳しくないので」そう言うと、彼女は父親に電話をかけた。約20分後、50代後半と思われる男性が現れた。とわこは、その顔を見た瞬間、息をのんだ。この人......いや、彼の眉や目元が、誰かにそっくりなのだ。「三千院先生、黒介のことを詳しく知りたいと聞いた。黒介は生まれつきこの病気を持ってた。私は彼を連れて、名医と呼ばれる人々を何人も訪ねたが、誰も治
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第774話
黒介と彼の父親が、結菜や奏と何かしらの繋がりを持っている気がしてならない。それも、単なる人間関係ではなく、医学的な繋がりだ。この考えが脳裏をよぎった瞬間、とわこは驚いた。疲れすぎて、妙な妄想をしているのだろうか？日本とアメリカはこんなにも遠く離れているし、黒介の父が日本人だからといって、常盤家と関係があるとは限らない。常盤家は日本でも一般人には手の届かない財閥だ。たとえ複雑な関係があったとしても、もし何か問題があれば、奏のそばに長くいた自分が耳にしないはずがない。結菜以外のことは、何も聞いたことがなかった。車が邸宅の前に停まり、とわこはドアを開けて降りた。その瞬間、玄関先に立つ一人の女性の姿が目に入った。「とわこ！」見覚えのある声だった。とわこの顔に、自然と笑みが浮かんだ。「瞳！」瞳は退院後、母親と一緒にアメリカへ来ていた。今回、とわこが蒼を連れてアメリカへ来たと知ると、すぐに会いに来たのだった。「明日来るって言ってなかった？」とわこは少し驚いた。もし今日来ると知っていたら、白鳥家には行かなかった。「待ちきれなくてね！早く蒼に会いたくて！」瞳はとわこの腕を取り、リビングへと引っ張っていく。「蒼、本当にイケメン！きっと大きくなったらモテモテね！」とわこは思わず笑ってしまった。「モテるかどうかはさておき、とにかく健康に育ってくれたらそれでいいわ」「うん、すごく元気そうだし、大丈夫でしょ！」瞳はベビーベッドのそばに歩み寄り、蒼の小さな手を優しく撫でた。「ねえ、とわこ、お正月が終わったら帰国するの？」「うん、瞳は？」とわこは聞いた。「春から授業があるから、しばらくこっちにいるつもり」そう言いながら、瞳の瞳にかすかな陰が落ちる。あの出来事が、彼女の人生を大きく変えたのだ。以前の彼女はいつもキラキラした目をしていたのに、今はもう、あの輝きが失われてしまっている。「瞳、裕之とは？」「もう終わったよ。前にも話したけど、彼の家族がずっと子どもを急かしてきてそれに耐えられなかった」「そう。でも、どんな決断をしても、私は瞳の味方だからね」とわこは微笑みながら言った。「ね、今年のお正月は、私の家で一緒に過ごさない？賑やかなほうが楽しいでしょ？」「いいね！」瞳は即答し、それから少し意味深な
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第775話
彼女が生きていた頃、奏は、外の世界に彼女の存在を公にすることはなかった。結菜が他人に干渉されることを避けたかった。それが、彼が選んだ唯一の方法だった。とわこでさえ、理解できなかった。彼は結菜の知能が低いことを恥じて、彼女を隠していたのでは？そう思われても仕方ない。しかし、それは違う。もし奏が少しでも結菜を「厄介」だと感じていたなら、彼女はとっくにこの世を去っていたはずだ。彼女がいなくなった今、彼はもう、誰かが彼女を傷つけることを心配しなくてもいい。結菜の葬儀を行うことを決めた奏は、自らすべての手配を始めた。その知らせが広がると、蓮が「自分も参列したい」と言い出した。それを聞いたマイクはすぐに子遠に電話をかけ、蓮を参列させてもらえないか頼んだ。「参列者のリストは社長が直接決めました。その中に、君と蓮の名前はない」子遠の声は困惑していた。「じゃあ、とわこは？とわこが招待されてるなら、俺たちは彼女の代理ってことで行けるんじゃない？」「とわこも呼ばれてない」子遠は即答した。「招待されたのは会社の一部の幹部と、長年の取引先だけだ。同級生や友人は、一切招待されてない」「そうか。でも、蓮はどうしても結菜に最後の別れを告げたいって言ってるんだ。それにもし許さないなら、蓮は二度と彼を父親だと認めないだろうね」マイクは語気を強めた。「たとえ結菜が蒼のせいで亡くなったとしても、蓮には関係ない」「わかった。社長に確認してみる」子遠は電話を切ると、水を一口飲み、気持ちを落ち着かせた。深呼吸をし、慎重に言葉を選びながら、奏に電話をかけた。「社長、蓮が結菜の葬儀に参列したいそうです」彼はできるだけ穏やかな口調で伝え、蓮の気持ちを代弁しようとした。「結菜と蓮はとても仲が良かったので」「わかった」奏は、それ以上何も聞かずに了承した。子遠は驚いた。こんなにあっさりとOKが出るとは思わなかった。すぐにマイクへ連絡を入れた。「意外と、社長もそこまで頑固じゃないんだ。葬儀が終われば、少しは立ち直るかもしれない」マイクは冷たく言い放った。「俺はアイツのことなんてどうでもいい。今は子どもたちが全員とわこのところにいる。それで十分さ」「本当に情がないな。結菜は社長の実の妹なんだ、双子だぞ」マイクは固まった。「結菜の本名は、常盤
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第776話
「遺体のことは聞いてないけど、まさか、結菜を蘇らせるつもりじゃないだろうな？」マイクは聞いた。とわこはこめかみを押さえ、軽くため息をついた。「もし私にそんな力があるなら、この世に死なんて存在しなくなる。そんな世界、怖くない？」マイクは肩をすくめた。「でも真が帰国したって話も聞いてないし、遺体が届いたとも思えない。とはいえ、奏が結菜の死を確認したからこそ、葬儀を決めたんだろ？」「そうだね」「本当に戻らないのか？蒼はまだ小さいし、ベビーシッターに任せれば大丈夫だ。葬儀、一緒に行こうぜ」奏との関係がどうであれ、結菜はずっと彼らと仲が良かった。「私は、結菜に顔向けできない」とわこの声はかすれていた。「もし彼女の気持ちをもっと早く察していたら私は決して、彼女をあんなふうにはさせなかった。「アメリカで、結菜とまったく同じ病気の患者に出会ったの。その人を見たとき、すごく似てるって思った。それだけじゃなくて血液型まで、結菜と同じだった。だから、もしかしたら、彼らには、何か繋がりがあるんじゃないかって」マイクは言葉を失った。彼はとわこがアメリカで新たに患者を受け持ったことを知らなかった。「でもね、さっき、ふと気づいたの。たぶん、この病気は、特定の血液型の人がかかりやすいんじゃないかって」とわこの心が、ひどく痛んだ。この世の中には、確かに多くの偶然がある。しかし、普通の人がそれに遭遇する確率は極めて低い。だから、黒介と結菜の間に特別な関係があるとは限らない。たまたま同じ特殊な血液型で、たまたま同じ病気を患っていただけかもしれない。見た目が似ているのも、彼女が結菜のことを強く思いすぎているせいかもしれない。「だったら、やっぱり戻らなくていい、今の状態、ちょっとヤバいぞ」マイクは数秒の沈黙のあと、軽く息を吐いた。「なあ、とわこ、人生ってさ、生きてる限り、なんとかなるもんなんだよ。死ぬこと以外、たいていのことは大した問題じゃない」「うん」「俺たちは楽しんで生きるべきだ」マイクはとわこを慰めた。「俺が蓮とレラを連れて葬儀に行く。葬儀が終わったら、できるだけ早く仕事を片付けて、君のところに行くよ」「うん」常盤家。結菜の部屋にあったものは、次々と整理され、倉庫に運ばれた。鍵をかけて、二度と触れないように。奏は、彼女
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第811章
アメリカの深夜0時5分、奏の乗った飛行機がアメリカの首都空港に到着した。マイクは空港で出迎えていた。とわこが頼んだわけではなく、子遠から電話があり、必ず空港で迎えろと言われたからだ。奏をどこに連れて行くかについても、子遠は「とわこの家に連れて行け。あとはとわこが何とかする」とだけ指示してきた。そのため、マイクは素直に奏を迎えに行き、そのままとわこの家に連れて帰った。夜も更けて、ボディガードや家政婦、そして子供たちはすでに眠っていた。ただ一人、とわこだけがリビングで待っていた。マイクはあくびをかみ殺しながら言った。「連れてきたよ。俺の役目はこれで終わりだよな？」とわこは彼の言葉をまったく気に留めず、奏もまたとわこ以外に視線を向けることはなかった。マイクはまるで空気のような存在になり、少し居心地が悪かった。「じゃあ、俺は部屋に戻るよ？」と一応声をかけてみたが、誰も返事をしない。彼はしょんぼりと自室に戻り、子遠に電話で愚痴をこぼすことにした。リビング。奏が自分でキャリーバッグを持っているのを見て、とわこが尋ねた。「ボディガードは連れてこなかったの？」「うん」今回はとわこや子供たちと過ごすためだから、奏はボディガードには休暇を与えた。B国なら、彼のことを知っている人は少ない。とわこの頭の中が一瞬で混乱した。もう深夜だし、とりあえず寝室に案内しなければならない。しかし、空いている小部屋はもともと物置として使っていた部屋で、少し狭い。家にこれほど多くの人が住んだことがなかったからだ。蒼が生まれた後、彼女は家政婦とボディーガードを増やしたので、家が手狭になってしまった。昼間には小さな部屋でも構わないと思っていたが、いざ彼が来ると、その部屋に案内するのが気まずく感じた。「お腹空いてない？三浦さんが用意してくれたご飯があるから、温めるだけで食べられるよ」彼女は奏を食事に誘い、その間に自分の部屋から生活用品を持ち出し、主寝室を彼に譲ろうと考えた。しかし、彼は首を振った。「いらない。飛行機で食べたから」「そう.....もう遅いし、先に休もうか」彼女は心の中で葛藤しながら、彼を寝室に案内した。奏は彼女の背中を見つめながらついていった。その背中、長い髪、まるで風に吹かれて飛んでいきそうなほど儚
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とわこは彼の言葉を理解できなかった。「彼が家に来ることの何が問題なの？」マイク「問題がないわけないだろう？うちには余分な部屋なんてないんだよ。さっき瞳と一緒に行ったあの部屋、すごく狭いじゃないか。瞳なら我慢して泊まれるけど、奏がそんな我慢できるか？」とわこ「瞳が泊まれるなら、彼も泊まれるでしょ？もし彼が気に入らないなら、外のホテルにでも泊まればいいわ」マイクは眉を上げて彼女を見つめた。とわこはその視線に気まずくなり、「何を見てるの？彼が来ても、もしかしたらホテルに泊まるかもしれないじゃない」と言った。マイクは淡々と「へぇ」と言った。「彼、何日くらい遊びに来るの？」「それは言ってなかったわ。そんなこと、重要かしら？まさか、ずっとここに泊まり続けるわけじゃないでしょ？」「ただ聞いただけだよ。そんなに慌てなくても」マイクは意味深に彼女を見つめ、「どうして急に来ることにしたんだ？昨日は来なかったのに。まさか、お前が呼んだんじゃないだろうな？」とわこの顔が赤くなり、耳元まで熱くなった。「もしもう一言でも言ったら、あなたには小さい部屋に移動してもらうわ。大きい部屋は空けて、客を迎えるから」とわこは脅すように言った。マイクは冷ややかに「俺は部屋を空けても構わないけど、奏が泊まるかどうかはわからないな。だって、彼は潔癖症だから」と呟いた。とわこはこめかみが少し痛み、キッチンへ向かうことにした。皿を片付けるためだ。マイクは追いかけてきて、「俺が片付けるから、蓮を落ち着かせてきて。彼、奏が来るって聞いてあまり嬉しくないみたいだから」と言った。とわこはその言葉を聞いて、すぐに子供部屋へ向かった。蓮は確かにあまり嬉しくなさそうだった。良い年越しをしていたのに、突然奏が来ることになって、気分が台無しだ。彼は奏に会いたくなかった。顔を見せたくもなければ、話したくもなかった。とわこはドアを開けて入ると、蓮の横に座った。「蓮、ママはあなたが彼を受け入れられないこと、わかっているわ」とわこは無理に蓮に認めさせるつもりはなかった。「私が彼を呼んだのは、結菜が亡くなった後、彼が私たちよりもつらい状況にいるからなの。特に今年、結菜が彼と一緒に過ごすことができなくなったし、彼のお母さんもいない。最近、彼は兄とも絶縁してしまったし」「
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彼をここに来るように呼んだのは自分なのだから、彼がここに泊まるのが自然だろう。そうすれば、子供たちとも過ごしやすい。とわこは蒼を抱きかかえてリビングに向かった。三浦がすぐに蒼を受け取った。「ママ、さっき電話してたの誰？」食事を終えたレラがテーブルから降りて、とわこの前に来た。「パパよ」とわこは言いながらレラの手を引き、ダイニングへ向かった。「一緒にお正月を過ごすために来るって」ダイニングにいた皆も、その言葉を耳にしていた。「とわこ、今の話、本当か？奏が来るのか？」マイクが大声で聞いた。「うん。今から飛行機乗って来るって」「じゃあ、子遠は？子遠も一緒に来るのかな？」マイクは奏には興味がなく、子遠のことばかり気にしている。「そのことは聞いてないわ。子遠に電話してみたら？」マイクは少し肩を落として言った。「いや、いいよ。たぶん来ないだろう。正月休みは両親と過ごすって言ってたし」「うん、理解してあげなよ。年中働きづめだから、この時期くらい家族とゆっくりしたいでしょ」とわこはマイクを慰めた。マイクは頷き、ふと瞳のいる方へ視線を向け、少し困ったように言った。「また飲み始めたよ。何を言っても聞かないんだ。裕之に電話した方がいいんじゃないか？もう顔に『裕之』って書いてあるようなもんだよ」とわこは瞳を一瞥した。瞳は泣き叫んでいるわけではないが、ひたすらグラスを傾けている。こんな飲み方を続けるのは良くない。とわこは背を向けて、裕之の番号を探し、通話ボタンを押した。——「おかけになった番号は現在使われておりません」冷たいシステム音声が流れてきた。とわこは耳を疑った。裕之の番号が、使われていない？携帯番号は本人確認が必要で、各種カードやアカウントとも紐付けられている。普通は失くしてもすぐに再発行するはずで、そう簡単に変えるはずがない。再度電話をかけても、結果は同じだった。つまり、裕之が番号を変えたということだ！マイクはとわこの険しい顔色を見て、不安そうに尋ねた。「どうした？」「彼、番号を変えたみたい」とわこは唇を引き結び、瞳にどう伝えればいいのか悩んだ。裕之は過去を完全に断ち切ろうとしている。もし瞳が数日前にあんなことを言わなければ、こんな事態にはならなかったかもしれない。とわこはこんな状況
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第808章
彼女と子供に会ったら、幸福に溺れてしまい、背後の闇に冷静に向き合えなくなるかもしれないと怖かった。自分の抱える厄介事が、彼女や子供に影響を及ぼすのも嫌だった。とわこは彼の沈黙する姿を見つめ、その瞳に浮かぶ複雑な感情を読み取ろうとしたが、何も分からなかった。なぜ彼はずっと黙っているのだろうか？子供に会いたくないなら、断ればいいのに！一体、彼は何を考えているの？「もし忙しいなら、別にいいわ」とわこは、終わりの見えない沈黙と疑念に耐えられず言った。「レラが、あなたが一人で年を越すのは寂しそうだねって言うから、その......」「君は俺に来てほしいのか？」彼が言葉を遮った。もし彼女を拒絶すれば、きっと傷つけてしまうだろう。彼が一番見たくないのは、彼女の悲しむ姿だった。彼の問いかけに、とわこの顔が一気に赤くなった。自分からはっきり誘ったのに、彼はもう一度言わせたいの？「来たければ来ればいいし、来たくなければ......」「チケットを確認する」彼にそう言われ、とわこの緊張していた心が一気にほぐれた。「蒼にミルクをあげなきゃ。ミルク作ってくるから、一旦切るね！」「うん」彼はすっかり酔いが冷めていた。さっき自分が何を言ったのか、これから何をするべきなのか、すべてわかっている。レラはすでに彼を受け入れてくれたし、蓮も以前ほど拒絶していない。とわこも、彼が蒼に怒りをぶつけたことを責めたりしなかった。彼女も子供たちも、彼に心を開いてくれている。そんな温もりを拒めるはずがなかった。たとえ短い期間だとしても、その幸せを掴み取りたかった。チケットを予約した後、彼はバスルームでシャワーを浴びた。しばらくして、彼は身支度を整え、キャリーバッグを手に階段を下りた。一郎と子遠は、彼が階段を降りてくるのを見て少し驚いた。なぜなら、彼は精悍な顔つきをしていて、上に上がった時の疲れた様子が全くなかったからだ。「奏、どこか出かけるのか？」一郎は大股で彼の前に歩み寄り、じっと観察した。「シャワー浴びたのか？香水つけた？ボディソープってそんな香りじゃなかったよな」子遠は後ろから肘で一郎を軽く突きながら言った。「社長、遠出ですか？空港に行くんですか？酒ちょっとしか飲んでないんで、送りますよ！」奏は即座に断
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第807章
アメリカ。「......」彼はここまで酔っているのに、自分は酔っていないと言い張るなんて。「あけましておめでとう」彼女は眉をひそめた。「ビデオ通話してきたのは、ただそれを言うため？」「違う」彼の口調はハキハキしていて、思考力もはっきりしている。「蒼は？顔を見せてくれないか？」彼がそんなことを言い出すとは思わなかった。「やっと蒼のことを思い出したの？もう怒ってない？」奏は反論することなく、ぼそりと答えた。「忘れたことなんてない」守り抜きたかった我が子を、どうして忘れられるだろうか。「どうやって気持ちの整理をしたの？」とわこは彼の心境の変化が気になっていた。「あの子を殺しても、結菜は戻ってこない」その声には冷たさと苦しみが混ざっていたが、明らかに酔いが残っている。「弱いあの子を責めるくらいなら、自分を責めた方がいい」「自分を責めても意味ないじゃない。それに、結菜を無理強いしたわけじゃないでしょう？」とわこは反論した。「奏、そんな生き方してて、疲れない？結菜を失ったことが辛いのは分かる。でも、あなたが本当に乗り越えない限り、私たちはみんなこの影から抜け出せないの」その言葉に、奏は少し黙り込んだ。二人はお互い見つめ合い、時間が止まったかのようだった。まるで映画の再会シーンのように、静かな空気が漂っていた。やがて、彼がその沈黙を破った。「蒼を見せてくれ」とわこははっとして、ベッドの方を振り返った。蒼はぱっちりとした黒く輝く目を開けて、静かに左右を見渡している。泣きもせず、じっとしている姿がとても可愛らしい。「いつ起きたの？今日はお利口さんだね、全然泣かないし！」彼女は蒼を優しくあやしながら、カメラを蒼の顔に向けた。「見て、パパだよ」奏は画面越しに蒼の顔を見つめ、心の中が複雑に揺れ動いた。蒼の顔は知っている。毎日、三浦が送ってくれる写真で見ているからだ。でも、こうしてリアルタイムで見ると、まったく違う感覚だった。「確かに、俺に似ている」奏は少しの間見つめた後、そう呟いた。とわこは反論した。「でも、子供の頃のあなたとはちょっと違うかも」「俺の子供の頃を知ってるのか？」彼女は一瞬固まった。彼は、彼女が結菜の部屋に入り、子供の頃のアルバムをこっそり見たことを知らなかった。今、うっか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第806章
アメリカ。マイクと瞳は何杯かお酒を飲んだあと、互いの心の内を吐き出し始めた。「分かってるんだ。裕之とは絶対うまくいかないって。でも忘れられないの」瞳は苦しそうに笑った。すると、マイクは髪をかき上げて、頭の傷跡を見せた。「俺もさ、死にかけたことがあるんだよ。一番ひどい怪我をしたとき、彼氏に捨てられたんだ。俺の方が悲惨だろ？お前はまだ捨てられてないじゃん」「うん、確かに。あんたの方がずっとひどいね。私は捨てられてないし、死にかけたこともない」瞳は乾杯しながら笑った。「それで、どうやって立ち直ったの？」マイクは酒を一口飲んで、少し目を細めた。「今だから笑って言えるけど、本当は死ぬのが怖かったんだ。とわこが俺を死の淵から引き戻してくれたとき、生きていることが奇跡に思えた。振られたとかどうでもよくなったんだよ。生きてるって、すげえだろ？」瞳は少し考えてから、うなずいた。「そうだね。正直、辛くて眠れない夜もあるけど、ご飯を食べるとちゃんと美味しいって感じるし。失恋したからって死ぬなんてありえない。ちゃんと生きないとね」「そうそう！お前みたいな美人、きっともっといい男が現れるさ」「ありがとうね、一緒に飲んでくれて。なんか気持ちが楽になった」「友達だからな！当然だろ。今日は新年だし、楽しく過ごさないとな！」そう言って、マイクはお酒を注いだ。そのとき、とわこがジュースを持ってきて、テーブルのお酒とそっと取り替えた。「お酒はほどほどにね。酔っ払ったら頭痛くなるよ」マイクはすぐに自分のグラスをとわこに差し出した。「了解！俺も後でレラのパフォーマンス見ないといけないしな！」瞳もお酒を飲み干して、とわこに向き合った。「とわこ、この間は私が悪かったよ。感情的になってごめん」「もう過ぎたことだし、気にしないで。ほら、今は楽しく過ごそう」とわこは瞳の赤くなった顔を見て、彼女のグラスを取り上げた。「今日はここに泊まっていきなよ。おばさんも帰国してるし、酔っ払って一人で帰るのは危ないからさ」「うん......そうだね......」瞳は酒臭い息を吐きながら手を探った。「あれ、私まだ子どもたちにお年玉あげてないよね？バッグどこ？」「バッグはソファの上だよ。まずは何か食べて。お年玉は後でいいから」とわこは水を注ぎ、瞳の前に置いた。「瞳、どん
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第805章
「それじゃ、やめとく！夜は外寒いし」レラはあっさりと諦めた。「パパの家の花火を見てればいいや！」「うん、ゆっくり見てて」とわこはカメラの前から離れた。彼女が画面から消えると、奏の目からも輝きが失われた。とわこは部屋を出て、マイクを探した。「マイク、瞳に電話してくれる？」「もうしたよ」マイクは「お見通しだよ」と言わんばかりの顔で答えた。「蓮に頼んで呼んでもらった。少ししたら来るってさ」「さすがね」とわこは感心した。「ははは！瞳は君に怒ってても、君の子供たちには怒らないだろ？」マイクはとわこの新しい赤い服をじっと見つめた。「みんな赤い服を着てるのに、俺だけ違うじゃないか。まるで家族じゃないみたいだ」「だって、赤は嫌いでしょ？」とわこは問い返した。「家族だからこそ、ちゃんと覚えてるんだよ」マイクは一瞬言葉を失った。しばらくして、瞳が一人でやってきた。「おばさんは？」とわこは、まるで喧嘩などなかったかのように尋ねた。「彼氏を連れてくるって言ってたから、プレゼントも用意したのに」瞳も同じように平然と答えた。「お母さんには帰国してお父さんと一緒に過ごすように頼んだ。新しい彼氏とは別れたし」「わお！」マイクは驚きの声を上げた。とわこはすぐさまマイクを睨み、口を閉じさせた。「ねえ、寝言って病気かな？治せる？」瞳は真剣に尋ねた。「寝言で裕之の名前を呼んじゃってさ。それを新しい彼氏が聞いちゃって、機嫌悪くしてさ。もう面倒だから別れた」「......」とわこは唖然とした。「瞳、お前すごいな！」マイクは笑いながら言った。「でも気にするなよ。そいつ、大人じゃないよ。もし本当にお前を愛してるなら、失恋の痛みを一緒に乗り越えてくれるはずだ」「そうだよね。なんか罪悪感あったけど、マイクの言うこと聞いたら納得できた」二人は意気投合し、一緒に飲むことにした。その間に、レラがビデオ通話を終えて、とわこのスマホを持って戻ってきた。「ママ、パパからのお年玉っていくら？」レラはスマホを渡しながら聞いた。「全部受け取ってってパパが言ったから、ちゃんと受け取ったよ！」とわこはスマホを確認した。四つの送金のメッセージがあり、すべて既に受け取り済みだった。「ママ、いくらなの？数えられないよ」レラが首をかしげた。「二千万円。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第804章
電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか？」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの？」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの？」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか？」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった！」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか？」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ！私が送ったメッセージ、聞いた？」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい！でも、私だけ？兄ちゃんにも送った？」「送った」「弟にも？」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた？」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ！」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ！今、花火の音がしたよね？」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか？」「見たい！ビデオ通話にしようよ！」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ！パパ達花火をやってる！すごくきれいな花火だよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第803章
彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ！あけましておめでとう！ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ！」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね！」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は
