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第742話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1話
今日は東京の名門、三千院家令嬢、三千院とわこの結婚式だ。彼女の結婚式には新郎がいなかった。新郎の常盤奏は半年前の交通事故で植物状態となり、医者から年内の余命を宣告されていた。失意のどん底に落ちた常盤家の大奥さまは、息子が亡くなる前に、結婚させようと決めた。常盤家が、東京での指折りの一流名門だが、余命わずかの人間に喜んで嫁ぐ令嬢は一人もいなかった。…鏡台の前で、とわこは既に支度の整えた。白いウェディングドレスが彼女のしなやかな体を包み、雪のように白い肌が際立っている。精妙な化粧が彼女の美しさをさらに引き立て、まるで咲きかけた赤いバラのようだった。その大きくてつぶらな瞳には、不安の色が浮かんでいた。式開始まで、あと二十分、彼女は焦りながらスマホのスクリーンを何度もスライドして、返事を待っていた。無理矢理常盤奏との結婚を強いられる前、とわこには彼氏はいた。奇遇にも、その彼氏というのは、常盤奏の甥っ子で、名は弥だ。ただ、二人の関係はずっと伏せていた。昨晩、彼女は弥にメッセージを送り、東京から逃げ出して、一緒に駆け落ちしようと頼んだが、一晩中待っていても返事は来なかった。とわこはもう、待っていられなかった。椅子から立ち上がった彼女は、スマホを握りしめて、適当な口実を作って部屋を抜けた。回廊を抜けて、とある休憩室の前を通ろうとしていたところ、彼女は驀然と足を止まってしまった。閉じたはずの休憩室のドアの向こうから、妹のはるかのかわいこぶった笑声が聞こえてきた。「きっとまだ弥くんが来るのを待っているのよ、うちのバカ姉は！ねぇ、後で会ってあげなよ。もし後悔でもして、結婚してくれなかったら、どうするの？」弥ははるかを抱きしめながら、彼女の首に自分の薄い唇を走らせながら言った。「今更、あいつが嫁入りしたくないってわがままを言っても効かないんだろう？後悔したとしても、俺ん家の用心棒どもが多少強引な手を使って、結婚させてやる！」聞こえてくるはるかの笑声は先よりも耳障りだった。「弥くんが毎晩あたしといるの、とわこに知られたら、きっと発狂するわよ。あははは！」頭の中で轟音が鳴り響くのをとわこは感じた。彼女は気が抜けたように後退し、転びそうだった。両手でしっかりとウェディングドレスの裾を握りしめていた彼女は、ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第2話
シャンデリアの下にいる奏の目は黒曜石のように深く、内に秘めた何かが垣間見えるかのようで、悩ましいと同時に危険なオーラを放していた。彼の視線はいつもと同様、身の毛がよだつほどの冷徹さを帯び、相手の心を脅かしていた。驚きで顔が真っ青になった弥は、がばっと数歩後退した。「とわちゃん…じゃなくて叔母さま、もうだいぶ遅くなりましたので、私はこれで失礼いたします」冷や汗が止まらない弥は、足元がおぼつかないまま主寝室から逃げ出した。弥が逃げ出す姿を見届けたとわこも、口から心臓が飛び出しそうになり、全身が小刻みに震えて止まらなかった。常盤奏が起きたの？！もう余命は長くないはずなのに！とわこは奏に話かけようとしたが、口から言葉が出られなかった。もっと近寄って彼の様子を見ようともしたのに、足がまるで床に縫い付けられたかのように、一歩も動けなかった。未知への恐怖に包まれた彼女は思わず尻込みをし…下の階へと走り出した。「三浦さん、奏さんが目を覚ました！目開いてくれたわ！」とわこのを声を聞いて、三浦は急いで上の階に上がってきた。「若奥さま、若旦那さまは毎日目を開けますが、これは意識が回復したわけではございません。今こうしてお話をしていても、何の反応もくれませんでしたよ」ため息まじりに三浦は「植物状態から回復する確率は極めて低いとお医者さまが」といった。「夜、明かりをつけたまま寝てもよろしいですか？何となく不安で」とわこの胸はまだどきどきしていた。「もちろんです。明日の朝はお家元の本邸へ行く予定ですので、若奥さまは早めにお休みください。では、明朝お迎えに参ります」「はい」三浦を見送ったとわこはパジャマに着替え、ベッドに上がった。彼女は男のそばで窮屈に座り込んだ。奏のきれいな顔を見つめながら、彼女は手を差し出して、彼の目の前で振った。「常盤奏、あなたは今何を考えているの？」しかし、男は何の反応もしてくれなかった。彼女の心境は突然悲しみに変わり。彼の境遇を思えば、自分の苦しみなど些細なものだと感じた。「常盤奏、目を覚ましてほしい。あんな大金が弥のクズの手に入れたら、あなただって死んでも死にきれないでしょう」彼女がそう呟いた瞬間、男はゆっくりと目を閉じた。彼をじっくりと見ているとわこはぼんやりとしながらも緊張
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第3話
今のとわこはまるで背中に棘が刺さられいてるかのようで、居ても立ってもいられない気分だった。「とわこさんはまだ大学生だよね？こんな大事な時期に妊娠したら、勉学に支障が出ることになるでしょう…」と悟の妻が心配しているように言った。悟も相槌を打った。「そうだ、そうだ。とわこさんはまだ若いし、学業を諦めて、うちで子供を育てるなんて、彼女はきっと嫌だろう！」大奥さまは長男夫婦の思惑を予想していた。だからこそ彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことにこだわっていた。「とわ、奏くんの子を産んでくれるか？」大奥様は率直に尋ねた。「あなたと奏くんの子供は、将来奏くんの遺産を継ぐことになるんだよ。あの莫大な遺産で、あなた達は贅沢にくらせるわ」とわこは躊躇なく、「ええ、喜んで」と答えた。弥が奏の家業を奪うのを阻止できれのなら、彼女は何でも試す覚悟だった。それに、拒んだところで、常盤家のやり方を考えれば、無理やりにでも彼女に子供を産ませるだろう。彼女から返事を聞けた大奥さまは、満足げな笑みを顔に浮かべた。「いい子だわ。さすが私が見込んだ人だ。そとの愚かの女どもとは違うだとわかっていたよ。あの連中は奏くんが死ぬから何も手に入れないと踏んでいるのよ…愚か者め！」お茶のもてましを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に戻ろうとしていると、途中で弥に呼び止められた。汗ばむ炎天下で、蝉の声がひっきりなしに響いていた。弥の顔を目にして、とわこは虫唾が走るのを感じた。「三浦さん、先にお土産を持って帰ってきてちょうだい」と彼女は三浦婆やに指示した。頷いた三浦婆やは、お土産を持ち帰った。周りは誰もいないことを確認して、安心した弥はとわこに向けて話しかけた。「とわちゃん、俺は傷ついたよ！もう長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度も触れさせなかったのに…それなのにどうして、今は喜んで叔父さんの子を産むの」「彼の子を産めば、遺産が手に入る。これ以上都合のいい話はないでしょう？」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心を抉った。思った通り、あいつはかなりな刺激を受けたようだった。「とわちゃん、これは確かにいい考えだ！でも、いっそうのこと俺との子供を作って、叔父さんの子供だと言えばいんじゃないか？どうせ常盤家の子供だし、お祖母様が怒っても、堕胎はきっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第4話
「そうですね、早ければ三、四ヶ月で成功するケースもあります。遅ければ、もっと時間がかかることもあります」女医者は少し間を置いて続けた。「奥さまはお若いですし、きっとうまくいくでしょう！」時はあっという間に過ぎ、一雨の後、東京はすっかり秋になった。夜、風呂上がりのとかこは浴室から出て、ベッドのそばに腰掛け、今日買ったばかりの保湿クリームを手に取った、少しつづ肌に馴染ませ、丁寧に塗り広げた。「奏さんにも塗ってあげようか！最近は乾燥がひどいのよ」彼女はそう言いながら、奏のそばに寄った。ベッドの縁に座り、彼女はクリームを指先に取り、彼の顔に優しく塗り始めた。ふっと彼の目が開いた。琥珀のように奥深い瞳は、まるで宝石みたいだった。彼の目から感じ取れる微妙な揺らぎを察した彼女は、驚きのあまりに息が詰まった。毎日彼が目を開ける姿は見ていたものの、見るたびに驚いてしまう。「動きが荒かったせいかな？力を入れていないはずなのに」そう言いながら、彼女は指を動かしつづけて、彼の頬を丁寧にマッサージした。同時に、ぶつぶつと独り言を続けた——「ねぇ、奏さん。ネットのニューズで、奏さんは彼女を作ったことがないのは、きっと体が弱いからって…けど、私は奏さんがいい体をしていると思うよ！腕も太ももも立派だし…」彼の顔に保湿クリームを塗り終えた彼女は、軽く彼の腕や太ももをポンポンと叩いた。軽い叩き方なので、彼に何か影響を与えるはずもなかった。なのに彼女は男の反応に目を丸くした——それは…何となく男の声を聞こえたからだ。「奏さん？奏さんなの？今喋った？」とわこはぱっとベッドの縁から跳ね上がり、驚いた目で彼を見つめた。男も彼女を見つめていた——今までとは全然違った。これまでの彼も目を開くけど、両目には生気がなかった。でも今の彼確かにじっと彼女を見つめていて、その瞳には感情が宿っていた！ただその感情には怒り、敵意とわずかな疑念が混じっていた。「三浦さん！」尻尾の踏まれた猫のように、とわこは素早く寝室から飛び出して、下の階へと駆け下りた。「三浦さん、奏さんが起きたの！喋ったの！本当に起きたの！」彼女の顔が真っ赤になって、耳まで赤色に染まった。心臓が激しく鼓動し、胸も激しく起伏していた。奏は確かに目を覚ました。彼が意識を取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第5話
とわこは驚きのあまり、思わず後退してしまった。奏はまるで蘇った野獣のようだった。昏睡している時、彼からは一切危険な気配をしなかったが、その両目を開く瞬間、彼の全身から危険が溢れ出した。部屋から出てきた三浦婆やは、門を軽く閉じた。とわこの取り乱した様子を見て、三浦婆やは優しく声をかけた。「若奥様、安心してください。若旦那様はまだ目覚めたばかりで、すぐにこの状況を受け入れられないのでしょう。今日は一旦客間でお休みください。お話があるなら、まだ明日にでもしてください。大奥様は若奥様のことを気に入っていますから、きっとあなたの味方です」とわこの頭の中は混乱していた。奏が目を覚まさないまま最期を迎える覚悟ができていたのに、本当に目覚めるんなんて予想外だった。「三浦さん、私の荷物はまだ彼の部屋に…」中に入って自分の所持品を持ち出したいとわこは、主寝室のほうを覗いた。あの凶悪な目つきからして、彼は多分自分という妻を受け入れないだろうと、彼女は強く感じた。彼女はいつでもこの常盤家を離れるよう準備しないといけない。とわこの話を聞いた三浦婆やは、ため息をついた。「もし急ぎの物でなければ、明日、私が取って参りますよ」「はい。三浦さんもやっぱり奏さんのことが怖いの？」「若旦那様の元で働けるようになってからもう随分経ちました。一見怖そうな感じがしますが、私を困らせたことは一度もしませんでした」とわこは相槌だけを打って、これ以上何も言わなかった。彼女は彼の妻であったけど、厳密に考えると、今日のように直接顔を会わせるのは初めてだった。彼が敵意を抱くのも納得できる。この夜、彼女はよく眠れなかった。訳の分からない発想が脳裏に巡った。奏が意識を取り戻したことは、完全に彼女の生活を狂わせた。…翌日。朝八時、三浦婆やは主寝室から持ち出したとわこの所持品を客間へと持ってきてくれた。「若奥様、朝食の用意はできました。若旦那様がダイニングでお待ちですので、一緒にどうぞ。お話をして、お互いへの理解を深めるいい機会です」と三浦婆やが言った。とわこはためらった。「奏さんは私のことを知りたくないと思うよ」「それでも、朝食は取るべきです。行きましょう！先ほど、大奥様は若奥様のことを気に入っていらっしゃると言いましたが、若旦那様は怒りません
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第6話
出血しているので、流産を防ぐ処置が必要となった。この知らせはまさに晴天の霹靂だった。とわこはパニックに陥った。「先生、もしこの子が欲しくない場合は、どうしますか」もうすぐ奏と離婚することになる彼女にとって、腹の中の子は実に間が悪かった。問いかけられたお医者さんは、彼女を一瞥した。「理由を聞いてもいいですか？世の中には、赤ちゃんがどんなに欲しくても授からない人は沢山いますよ」彼女は視線を少し下の方に向けて、沈黙を選んだ。「家族の方は？」と医者に問われた。「子供が欲しくないのも結構ですが、まずは夫婦二人で話し合ってから決めましょう」とわこは顔を顰めた。彼女がかなり困っているように見た医者は、カルテをめくりながら呟いた。「まだ21歳か！結婚はしていませんよね？」「してい…ませんかな」もうすぐ離婚するだと考えて、とわこはそう答えた。「人工流産も立派な手術です。今日決まったところで、今日中にすぐできるわけではありません。今日のオペ予定はもう埋めていますから。一旦帰って、よく考えることをおすすめします。彼氏との関係はどうであれ、子供はう無関係ですから」医者はカルテを彼女に渡した。「今出血しているので、処置をしないと、これから流産する可能性もあります」とわこの態度もふっと柔らかくなった。「先生、処置というのは？」医者は再び彼女の顔を見た。「人工流産希望でしたよね？もう気が変わりましたか？三千院さんは美人ですし、腹の子もきっと綺麗でしょう。流産を防ぐ希望なら、薬を処方します。一週間安静にしてください。一週間後まだ再診に来てください」…病院から出てきたとわこは、明るい日差しで目が眩んだ。背中は冷たい汗でじっとりと濡れ、両足は鉛のように重く感じた。今の彼女は迷っていた。どこに行くべきかも、誰に相談するべきかもわからなかった。ただ唯一確定できるのは、これは奏にのせてもらってはいけない相談だった。彼に教えたら、彼女は確実に彼の用心棒に、無理やり手術台に乗せられる。彼女は子供を産む決心をついたわけではないが、ただ今の彼女が混乱していて、一旦落ち着いてから決めようと思っていた。道端でタクシーを拾って、彼女は叔父の住所を運転手に教えた。両親が離婚した後、彼女の母親は叔父夫婦と暮らすことになった。叔父夫婦は三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第7話
奏はパスワードを設置していなかった。それに、起動するのに時間が掛からなかった。早すぎて、彼女の心拍に乱れが生じた。彼女は深呼吸をして、USBメモリーを挿入し、自分のSNSアカウントにログインしら。完了したら、彼女は迅速にファイルを先輩に送った。驚くほど順調だった。ファイルは12時前に、無事送信した。彼女は書斎に長く居残る勇気がなかった。電源を落とす時、マウスを握った手が震えた。意図せず、あるフォルダをクリックしてしまった。このフォルダの中身が表示された。彼女はそのつぶらな目を大きく見開かれ、好奇心に引き寄せられるように、彼女はフォルダの中身を見てしまった。…5分後、彼女は書斎から出てきた。三浦婆やはほっとした。「ほら、若旦那様はそんなに早く戻りませんから安心して」とわこの内心はいつよりも複雑だった。彼女は奏の秘密に触れてしまったと感じた。そんなことになるとわかっていたら、絶対彼のパソコンは借りなかった。「三浦さん、奏さんの書斎には監視カメラはあるか」「書斎の外ならありますよ」とわこの顔色は思わず悪くなった。「じゃ私が書斎に入ったの、きっと彼にバレるよ」「若旦那様が帰ったら、若奥様のほうから説明すれば問題ないと思います。この三浦婆やが見ていました、書斎にいたのは10分もありませんでしたから。怒らないと思いますよ」とわこは三浦婆やに慰められた。「チン」という携帯の通知音がなった。携帯を手に取ったとわこは、振り込みの通知を目にした。先輩から四万三千円の振り込みが届いた。報酬がこれほど高いのは予想外だった。たかが二時間で、まさか四万三千円を手に入れたとは！この振り込みはタイミングよく、彼女の不安は和らいだ。彼女はわざと彼のパソコンを使ったわけではなく、それに、わざと彼のプライバシーを覗こうとしたつもりもなかった。彼が帰ってきたら、ちゃんと説明しようと気合を入れ、彼が怒らないことを祈った。何しろ、彼女はもう離婚するのに承諾したので、離婚したら、もう二度と会うこともないはず。彼がどれだけの秘密を抱えても、彼女には関係のない話だ。昼飯の後、とわこは部屋に戻り、ドワを閉めた。彼女は鏡台の前に座り、まだ膨らんでいない腹を見つめながら、ぶつぶつと言った。「ごめんね、ママも
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第740話
奏は、あの暗紅色の箱が本当に和彦の手にあるのか、確信が持てなかった。そして、すみれが素直に従うとも思えない。それでも彼女にこの情報を与えたのは、この箱の行方を暴き出すために彼女を利用するためだった。この箱が盗まれてから、長い時間が経っていた。だが、いまだにその影が彼を苦しめ続ける。まるで時限爆弾のように、いつ爆発するかわからない。何度も考えた。一体、誰が、書斎からあの箱を持ち去ったのか？もしその人物が彼を陥れようとしているのなら、中身を暴露することで彼の名誉は地に落ちる。しかし、この長い沈黙は、何を意味する？もし害を及ぼすつもりがないなら、なぜわざわざ持ち去ったのか？すべてが矛盾していた。まるでワームホールに飲み込まれたかのように、箱の痕跡は消えていた。現実には、ワームホールなど存在しないはずなのに。もしあるのなら、なぜ次々と降りかかる出来事は、彼にこの世界の冷酷さを突きつけてくるのか？結菜は、午前中に真の家を訪れた。真は自ら台所に立ち、豪華な昼食を準備していた。「結菜、体調が悪いのか？」炊きたてのご飯を差し出しながら、真は彼女を優しく見つめた。献血後の影響か、彼女の顔色は少し青白い。でも、昨日よりは回復している。「真、私あなたとは結婚できない」結菜は箸を手に取り、ぽつりと呟いた。「お兄ちゃんが言ったの。あなたが本当に好きなのは、とわこだって。私のことも好きけど、でもとわこの方がもっと好き」彼女の言葉が終わる前に、真の顔から穏やかな表情が消えた。「それを奏に話したのか？」「うっかり言っちゃった。でも、いつ言っても同じよ。お兄ちゃんが結婚を許さないのは、きっと私のため」「その通りだな。君が彼のそばにいるのが、一番安全だからな」真は淡々と言った。「それにとわこについて言えば、確かに彼女を尊敬してる。正直で、医術に優れ、誰よりも強い」結菜は彼の顔をじっと見つめた。「彼女が僕をほんの少しでも気にかけてくれたら、それだけで一日中嬉しかった。彼女の前では、ただの馬鹿なガキだったよ」真は、自嘲気味に笑った。「でも、分かってる。彼女は僕のものにはならない。僕には、彼女を幸せにする資格がないから」「真そんなこと言わないで、あなたは、とても素敵な人よ」結菜は胸の奥が苦しくなった。「僕は一生結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第738話
墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第736話
この言葉に、その場の全員が驚いた。彼が人を殺したと言われれば信じる者もいるかもしれない。しかし、彼が誰かに跪いたなど、まるで冗談のようだ！日本で彼は絶大な権力を持ち、その地位を考えれば、誰に対しても頭を下げる必要などないはずだった。だが今、彼は静かに俯いている。沈黙は、暗に認めたことを意味していた。とわこは、彼が電話で言っていたことを思い出した。「暴力は使ってない。息子のためにできる限り、いい人間になりたい。天罰があるなら、俺に降ればいい、でも俺は絶対に蒼を守る」彼のその言葉が胸に蘇り、鼻の奥がツンと痛んだ。とわこは彼の手を引き、皆の視線が届かない場所へと連れ出した。「一体、何があったんだ？」二人が去った後、子遠がすぐにボディガードに尋ねた。「血液が適合するのは、山奥に住む五十代の女性だった。彼女は献血をすると寿命が縮むと信じていたんだ。金を積んでも首を縦に振らなかった。死ぬのが怖いって言ってな、社長は何度も説得したが、全く効果がなかった。最後には跪いて懇願するしかなかったんだ」ボディガードは眉をひそめ、拳を強く握りしめながら話を続けた。「俺は、社長がこんな屈辱を受けるのを見たことがない！血を手に入れる方法はいくらでもあったのに、どうして一番情けない手段を選んだんだ！」子遠は険しい表情で言った。「社長には、社長なりの考えがあるんだ。彼はもう父親だ。子供に正しい手本を示したいんだろう」ボディガードはその説明に納得がいかない様子だったが、奏の決断を変えることはできなかった。「社長は、あの子のためにここまでやったんだ。もしとわこがまだ社長に冷たい態度を取るようなら、それはあまりにも酷すぎる！」「とわこはそんな理不尽な人間じゃないよ。蒼が助かれば、社長に文句を言うようなことはしないさ」子遠はそう言いながら、長椅子に腰を下ろした。奏が持ち帰った血液は300ミリリットル。蒼のために、それで足りることを願うしかなかった。とわこは奏を人目のない場所へ連れていった。彼に言いたいことは山ほどあったはずなのに、いざ向かい合うと、何も言葉が出てこなかった。彼は蒼の父親。子供のために何をするかは、親として当然の責任。でも、彼はそんな簡単に義務や責任で縛られる男ではない。かつて彼は蓮の首を締めかけたことがあった。子供へ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第735話
とわこは彼を見つめ、彼の言葉の続きを待った。「彼は胃が弱いんだ。忙しい時は、誰かが食事を促さないと忘れてしまって、胃の病気を引き起こすことがある。でも、彼のオフィスや車には常に胃薬が置いてあるよ。それから、彼は中度のうつ病も患っている。このことは一郎さんから聞いたんだ。でも、普段接していると、あまりうつ病だとは感じないかもしれない」「私はわかるわ。彼の感情は不安定で、いつも周りに重苦しい雰囲気を漂わせているもの」とわこは言った。子遠は気まずそうに「慣れたから、特に気にならないけどな」と言った。「ほかに持病はあるの？」とわこはさらに尋ねた。子遠は少し考えてから「大きな病気は、たぶんそれくらいかな」と答えた。「精神障害とかは？」「うつ病だって精神障害じゃないのか？」「医学的には、うつ病は心理的な疾患に分類されるわ」とわこは説明した。「精神障害って、精神病院にいるような患者のことを言ってるのか？」子遠は眉をひそめた。「精神疾患にも、そこまで重くなくて入院の必要がないものもあるわよ」「とわこ、どうして突然社長が精神障害だと思ったんだ？」子遠は困惑した様子で聞いた。「突然じゃないわ。ずっと前から疑ってたの」とわこは小声で言った。「私がそう思うのは、彼自身がそういう話を私にしたことがあるからよ。この話、彼には内緒にしてね」「うん。でも、医者の目から見て、社長は本当に精神障害に見えるのか？」子遠の声には複雑な感情が混ざっていた。彼はどうしても奏を精神障害のある人間とは結びつけられなかった。「彼はよく私を怒らせるけど、それで精神障害と決めつけるつもりはないわ。それに、私は専門医じゃないし、私の意見には根拠はないわよ」夕食後、とわこは集中治療室へ行き、蒼の様子を見に行った。蒼は貧血のせいで、また昏睡状態に陥っていた。小さな体、静かな寝顔――まるでもう二度と目を覚まさないかのように見えた。とわこの胸は締めつけられるような痛みでいっぱいになった。どれくらい時間が経ったのかわからない。突然、医師が慌ただしく駆け込んできた。「三千院さん！常盤さんが血液を手配しました！今、検査に出しています。問題なければすぐに蒼くんに輸血できます！」とわこは張り詰めていた気持ちが、ようやく少し和らぐのを感じた。集中治療室を
