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第744話
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彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1話
今日は東京の名門、三千院家令嬢、三千院とわこの結婚式だ。彼女の結婚式には新郎がいなかった。新郎の常盤奏は半年前の交通事故で植物状態となり、医者から年内の余命を宣告されていた。失意のどん底に落ちた常盤家の大奥さまは、息子が亡くなる前に、結婚させようと決めた。常盤家が、東京での指折りの一流名門だが、余命わずかの人間に喜んで嫁ぐ令嬢は一人もいなかった。…鏡台の前で、とわこは既に支度の整えた。白いウェディングドレスが彼女のしなやかな体を包み、雪のように白い肌が際立っている。精妙な化粧が彼女の美しさをさらに引き立て、まるで咲きかけた赤いバラのようだった。その大きくてつぶらな瞳には、不安の色が浮かんでいた。式開始まで、あと二十分、彼女は焦りながらスマホのスクリーンを何度もスライドして、返事を待っていた。無理矢理常盤奏との結婚を強いられる前、とわこには彼氏はいた。奇遇にも、その彼氏というのは、常盤奏の甥っ子で、名は弥だ。ただ、二人の関係はずっと伏せていた。昨晩、彼女は弥にメッセージを送り、東京から逃げ出して、一緒に駆け落ちしようと頼んだが、一晩中待っていても返事は来なかった。とわこはもう、待っていられなかった。椅子から立ち上がった彼女は、スマホを握りしめて、適当な口実を作って部屋を抜けた。回廊を抜けて、とある休憩室の前を通ろうとしていたところ、彼女は驀然と足を止まってしまった。閉じたはずの休憩室のドアの向こうから、妹のはるかのかわいこぶった笑声が聞こえてきた。「きっとまだ弥くんが来るのを待っているのよ、うちのバカ姉は！ねぇ、後で会ってあげなよ。もし後悔でもして、結婚してくれなかったら、どうするの？」弥ははるかを抱きしめながら、彼女の首に自分の薄い唇を走らせながら言った。「今更、あいつが嫁入りしたくないってわがままを言っても効かないんだろう？後悔したとしても、俺ん家の用心棒どもが多少強引な手を使って、結婚させてやる！」聞こえてくるはるかの笑声は先よりも耳障りだった。「弥くんが毎晩あたしといるの、とわこに知られたら、きっと発狂するわよ。あははは！」頭の中で轟音が鳴り響くのをとわこは感じた。彼女は気が抜けたように後退し、転びそうだった。両手でしっかりとウェディングドレスの裾を握りしめていた彼女は、ま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第2話
シャンデリアの下にいる奏の目は黒曜石のように深く、内に秘めた何かが垣間見えるかのようで、悩ましいと同時に危険なオーラを放していた。彼の視線はいつもと同様、身の毛がよだつほどの冷徹さを帯び、相手の心を脅かしていた。驚きで顔が真っ青になった弥は、がばっと数歩後退した。「とわちゃん…じゃなくて叔母さま、もうだいぶ遅くなりましたので、私はこれで失礼いたします」冷や汗が止まらない弥は、足元がおぼつかないまま主寝室から逃げ出した。弥が逃げ出す姿を見届けたとわこも、口から心臓が飛び出しそうになり、全身が小刻みに震えて止まらなかった。常盤奏が起きたの？！もう余命は長くないはずなのに！とわこは奏に話かけようとしたが、口から言葉が出られなかった。もっと近寄って彼の様子を見ようともしたのに、足がまるで床に縫い付けられたかのように、一歩も動けなかった。未知への恐怖に包まれた彼女は思わず尻込みをし…下の階へと走り出した。「三浦さん、奏さんが目を覚ました！目開いてくれたわ！」とわこのを声を聞いて、三浦は急いで上の階に上がってきた。「若奥さま、若旦那さまは毎日目を開けますが、これは意識が回復したわけではございません。今こうしてお話をしていても、何の反応もくれませんでしたよ」ため息まじりに三浦は「植物状態から回復する確率は極めて低いとお医者さまが」といった。「夜、明かりをつけたまま寝てもよろしいですか？何となく不安で」とわこの胸はまだどきどきしていた。「もちろんです。明日の朝はお家元の本邸へ行く予定ですので、若奥さまは早めにお休みください。では、明朝お迎えに参ります」「はい」三浦を見送ったとわこはパジャマに着替え、ベッドに上がった。彼女は男のそばで窮屈に座り込んだ。奏のきれいな顔を見つめながら、彼女は手を差し出して、彼の目の前で振った。「常盤奏、あなたは今何を考えているの？」しかし、男は何の反応もしてくれなかった。彼女の心境は突然悲しみに変わり。彼の境遇を思えば、自分の苦しみなど些細なものだと感じた。「常盤奏、目を覚ましてほしい。あんな大金が弥のクズの手に入れたら、あなただって死んでも死にきれないでしょう」彼女がそう呟いた瞬間、男はゆっくりと目を閉じた。彼をじっくりと見ているとわこはぼんやりとしながらも緊張が募り、心臓が高鳴り始めた。レアケースではあ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第4話
「そうですね、早ければ三、四ヶ月で成功するケースもあります。遅ければ、もっと時間がかかることもあります」女医者は少し間を置いて続けた。「奥さまはお若いですし、きっとうまくいくでしょう！」時はあっという間に過ぎ、一雨の後、東京はすっかり秋になった。夜、風呂上がりのとかこは浴室から出て、ベッドのそばに腰掛け、今日買ったばかりの保湿クリームを手に取った、少しつづ肌に馴染ませ、丁寧に塗り広げた。「奏さんにも塗ってあげようか！最近は乾燥がひどいのよ」彼女はそう言いながら、奏のそばに寄った。ベッドの縁に座り、彼女はクリームを指先に取り、彼の顔に優しく塗り始めた。ふっと彼の目が開いた。琥珀のように奥深い瞳は、まるで宝石みたいだった。彼の目から感じ取れる微妙な揺らぎを察した彼女は、驚きのあまりに息が詰まった。毎日彼が目を開ける姿は見ていたものの、見るたびに驚いてしまう。「動きが荒かったせいかな？力を入れていないはずなのに」そう言いながら、彼女は指を動かしつづけて、彼の頬を丁寧にマッサージした。同時に、ぶつぶつと独り言を続けた——「ねぇ、奏さん。ネットのニューズで、奏さんは彼女を作ったことがないのは、きっと体が弱いからって…けど、私は奏さんがいい体をしていると思うよ！腕も太ももも立派だし…」彼の顔に保湿クリームを塗り終えた彼女は、軽く彼の腕や太ももをポンポンと叩いた。軽い叩き方なので、彼に何か影響を与えるはずもなかった。なのに彼女は男の反応に目を丸くした——それは…何となく男の声を聞こえたからだ。「奏さん？奏さんなの？今喋った？」とわこはぱっとベッドの縁から跳ね上がり、驚いた目で彼を見つめた。男も彼女を見つめていた——今までとは全然違った。これまでの彼も目を開くけど、両目には生気がなかった。でも今の彼確かにじっと彼女を見つめていて、その瞳には感情が宿っていた！ただその感情には怒り、敵意とわずかな疑念が混じっていた。「三浦さん！」尻尾の踏まれた猫のように、とわこは素早く寝室から飛び出して、下の階へと駆け下りた。「三浦さん、奏さんが起きたの！喋ったの！本当に起きたの！」彼女の顔が真っ赤になって、耳まで赤色に染まった。心臓が激しく鼓動し、胸も激しく起伏していた。奏は確かに目を覚ました。彼が意識を取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第5話
とわこは驚きのあまり、思わず後退してしまった。奏はまるで蘇った野獣のようだった。昏睡している時、彼からは一切危険な気配をしなかったが、その両目を開く瞬間、彼の全身から危険が溢れ出した。部屋から出てきた三浦婆やは、門を軽く閉じた。とわこの取り乱した様子を見て、三浦婆やは優しく声をかけた。「若奥様、安心してください。若旦那様はまだ目覚めたばかりで、すぐにこの状況を受け入れられないのでしょう。今日は一旦客間でお休みください。お話があるなら、まだ明日にでもしてください。大奥様は若奥様のことを気に入っていますから、きっとあなたの味方です」とわこの頭の中は混乱していた。奏が目を覚まさないまま最期を迎える覚悟ができていたのに、本当に目覚めるんなんて予想外だった。「三浦さん、私の荷物はまだ彼の部屋に…」中に入って自分の所持品を持ち出したいとわこは、主寝室のほうを覗いた。あの凶悪な目つきからして、彼は多分自分という妻を受け入れないだろうと、彼女は強く感じた。彼女はいつでもこの常盤家を離れるよう準備しないといけない。とわこの話を聞いた三浦婆やは、ため息をついた。「もし急ぎの物でなければ、明日、私が取って参りますよ」「はい。三浦さんもやっぱり奏さんのことが怖いの？」「若旦那様の元で働けるようになってからもう随分経ちました。一見怖そうな感じがしますが、私を困らせたことは一度もしませんでした」とわこは相槌だけを打って、これ以上何も言わなかった。彼女は彼の妻であったけど、厳密に考えると、今日のように直接顔を会わせるのは初めてだった。彼が敵意を抱くのも納得できる。この夜、彼女はよく眠れなかった。訳の分からない発想が脳裏に巡った。奏が意識を取り戻したことは、完全に彼女の生活を狂わせた。…翌日。朝八時、三浦婆やは主寝室から持ち出したとわこの所持品を客間へと持ってきてくれた。「若奥様、朝食の用意はできました。若旦那様がダイニングでお待ちですので、一緒にどうぞ。お話をして、お互いへの理解を深めるいい機会です」と三浦婆やが言った。とわこはためらった。「奏さんは私のことを知りたくないと思うよ」「それでも、朝食は取るべきです。行きましょう！先ほど、大奥様は若奥様のことを気に入っていらっしゃると言いましたが、若旦那様は怒りません
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彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
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とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第743話
結菜はすぐに眉を寄せ、焦ったように真の前へと歩み寄った。彼の大きな手を両手で握りしめ、切実に訴えかけた。「お兄ちゃんは、絶対に私の血を採ろうとはしないわ。私の血が蒼を助けられるって知ってるのに、それでも何も言わなかった。だからこそ、私が助けなきゃいけないの！」彼女は声を落とし、必死に懇願した。「真、ねえ、もし私が死んだら、来世であなたのお嫁さんになってあげる。どう？」結菜は彼の手を握ったまま、突然、にっこりと笑った。「でもね、私、死なないと思うの。千代が言ってたわ。私には九つの命があるって。どんな病気になっても、お医者さんがちゃんと治してくれるんだから！」真は彼女の微笑みと輝く瞳を見つめるうちに、固く閉ざしていた心が少しずつほぐれていくのを感じた。彼女の何が好きなのか——改めて考えるまでもなかった。そう、この天真爛漫で優しいところだ。ある豪邸。すみれはシルクのナイトドレスを纏い、ワインを一口飲んでから、和彦の番号を押した。彼女が和彦と知り合ったのは、直美の紹介がきっかけだった。二人は一昨日、ビジネスの話をするために食事を共にし、意気投合したばかりだった。「彼が、暗紅色の箱をなくしたって言った？」和彦は電話口で、その箱の形状を頭の中で想像しながら尋ねた。「そうよ。あなたが持ってるって言ってたわ」すみれは小さく息を呑むと、低い声で問い詰めた。「和彦、いったい彼のどんな弱みを握ってるの？ 教えてくれない？」「そんなの教えるわけないだろ。教えたら、今後どうやって彼を脅すんだ？」和彦は余裕たっぷりに答えた。「でも安心しろ。僕の言うことを聞いていれば、君の安全は保障してやる」「どうやって信じろっていうの？」「直美のやったことは、君の比じゃないくらい酷かった。僕はそれでも彼女を守った。だったら、君のことも守れるだろ？」和彦は当然のように言った。「ところで、その暗紅色の箱がどうやって消えたのか、彼は何か言ってたか？」「詳しくは話さなかったわ。ただ、あなたが持ってると確信してたみたい。でも、彼の勘違いだったようね」すみれの瞳が鋭く光った。「きっと、その箱には彼の重大な秘密が入ってる。じゃあ、それを持っていったのは誰かしら？」「君からこの話を聞くまで、そんな箱の存在すら知らなかったよ。もし本当に持ってたら、とっくに突きつけ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第742話
結菜の隣に立っていた真が口を開いた。「500ミリリットルの血さえあれば、助かる？」子遠は眉をひそめ、苦々しく答えた。「500ミリリットルの血を集めるのがどれだけ難しいか。適合する血液型の人がいても、一度に採れるのはせいぜい300ミリリットル。それで今、マイクがアメリカで200ミリリットル確保した。でも、まだ300ミリリットル足りないんだ」結菜はその言葉を聞き、胸の鼓動が速くなるのを感じた。「あと300ミリリットルの血があれば、蒼は助かるの？」「そうだ。でも、簡単には見つからない。この血液型の人自体が少ない上に、献血できる年齢も18歳から55歳に限られているからな」結菜は真の腕を掴み、決意のこもった声で言った。「私と真で探してくる！」子遠は困惑し、すぐに止めた。「結菜、帰って休め。この件は心配しなくていい。もう夜なんだ。もし血液の情報が入れば、こっちで迅速に対応する」結菜の気持ちは分かる。けれど、結菜はずっと守られてきた存在だった。彼女が無事でいてくれることこそ、みんなにとって一番の安心材料なのだ。結菜は素直に頷き、余計なことは言わずに真と共にその場を後にした。とわこは奏を抱きしめたまま、結菜と真が去るのを見送った。「奏、あなたが何に泣いているのか分かったわ」彼女の声は冷静で、低く響いた。「結菜のことね？」結菜の二度目と三度目の開頭手術を執刀したのは彼女だった。検査は真が担当したが、その際、彼はとわこにこう言っていた。結菜の血液型は少し特殊だ。もし手術中に大量出血すれば、命に関わる危険がある。だからこそ、とわこは手術の際、極めて慎重に進めたのだ。奏は痛々しい表情で彼女を見つめた。「結菜の血液型、蒼と同じなのね？」とわこは低く問いかけた。「あなたが『誰も守れなかった』って泣いていたのは、結菜に蒼のために献血させたいけど、させるわけにはいかないから、でしょう？」彼の全ての思考を見抜いた言葉だった。奏は、どうして彼女が結菜の血液型を知っていたのかを尋ねることすら忘れた。それよりも、彼女がどんな決断を下すのか——それだけが気がかりだった。「奏、もう泣かないで」とわこは涙を浮かべながら、震える声で言った。「たとえ蒼を救えなかったとしても、私は結菜に血を提供させたりしない。血を確保したところで、蒼が100%助かる保証
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第741話
「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第740話
奏は、あの暗紅色の箱が本当に和彦の手にあるのか、確信が持てなかった。そして、すみれが素直に従うとも思えない。それでも彼女にこの情報を与えたのは、この箱の行方を暴き出すために彼女を利用するためだった。この箱が盗まれてから、長い時間が経っていた。だが、いまだにその影が彼を苦しめ続ける。まるで時限爆弾のように、いつ爆発するかわからない。何度も考えた。一体、誰が、書斎からあの箱を持ち去ったのか？もしその人物が彼を陥れようとしているのなら、中身を暴露することで彼の名誉は地に落ちる。しかし、この長い沈黙は、何を意味する？もし害を及ぼすつもりがないなら、なぜわざわざ持ち去ったのか？すべてが矛盾していた。まるでワームホールに飲み込まれたかのように、箱の痕跡は消えていた。現実には、ワームホールなど存在しないはずなのに。もしあるのなら、なぜ次々と降りかかる出来事は、彼にこの世界の冷酷さを突きつけてくるのか？結菜は、午前中に真の家を訪れた。真は自ら台所に立ち、豪華な昼食を準備していた。「結菜、体調が悪いのか？」炊きたてのご飯を差し出しながら、真は彼女を優しく見つめた。献血後の影響か、彼女の顔色は少し青白い。でも、昨日よりは回復している。「真、私あなたとは結婚できない」結菜は箸を手に取り、ぽつりと呟いた。「お兄ちゃんが言ったの。あなたが本当に好きなのは、とわこだって。私のことも好きけど、でもとわこの方がもっと好き」彼女の言葉が終わる前に、真の顔から穏やかな表情が消えた。「それを奏に話したのか？」「うっかり言っちゃった。でも、いつ言っても同じよ。お兄ちゃんが結婚を許さないのは、きっと私のため」「その通りだな。君が彼のそばにいるのが、一番安全だからな」真は淡々と言った。「それにとわこについて言えば、確かに彼女を尊敬してる。正直で、医術に優れ、誰よりも強い」結菜は彼の顔をじっと見つめた。「彼女が僕をほんの少しでも気にかけてくれたら、それだけで一日中嬉しかった。彼女の前では、ただの馬鹿なガキだったよ」真は、自嘲気味に笑った。「でも、分かってる。彼女は僕のものにはならない。僕には、彼女を幸せにする資格がないから」「真そんなこと言わないで、あなたは、とても素敵な人よ」結菜は胸の奥が苦しくなった。「僕は一生結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
