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第688話
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直美の訴えを聞いた奏は、とわこに視線を向けた。とわこは美容師に希望する髪の長さを説明しているところだった。「すぐに警察に通報して」彼は携帯を手に店の外へと歩きながら、低く冷たい声で言った。「仮にこれが本当にとわこの仕業だったとして、だから何だ？俺が彼女の立場だったら、手段はもっと残酷だっただろう」直美はその答えに目まいがするほど衝撃を受けた。彼がそんな返事をするとは、まったく予想外だったのだ。「今はまだ、奈々がとわこを真似した証拠は掴めていない。だが、それが君の仕業であると分かったら、俺は容赦しない」彼の声は鋭く厳しい調子へと変わった。奈々が顔を潰されたくらいでは、奏の怒りは収まらない。たとえ奈々が今日死んだとしても、彼の中ではその罰さえ軽すぎると考えていたのだ。恐怖に駆られた直美は、すぐに電話を切った。今回の件で、彼女は大きな過ちを犯してしまったことを痛感した。彼女の頭に、一郎から受けた警告がよぎった。自分の方が奏を理解していると思い込んでいた自信は、無残にも打ち砕かれた。奏は以前と同じ冷たい男に見えるが、とわこのことに関しては、まるで別人のようだった。とわこが髪を切り終えた後、奏は彼女を家まで送った。彼女の髪は肩にかかる程度で、長すぎず短すぎない絶妙な長さだった。奏は思わず、彼女に何度も視線を送っていた。「この一週間、何をしていたの？」とわこが沈黙を破り、自ら話しかけた。「仕事だ」奏は彼女の顔をじっと見つめながら答えた。「これからも忙しい日が続く」彼女は目を伏せ、一瞬だけ寂しそうな表情を見せた。「今の仕事を片付けたら、君の出産に付き添うつもりだ」彼は計画を素直に打ち明けた。「あと一ヶ月もあれば、休暇が取れる」彼女の顔は一気に真っ赤になった。ここ数日、彼が連絡をよこさなかったのは、子どもの苗字に対する不満が原因ではなく、早く仕事を終わらせて休みを取るためだった。彼女は自分の考えを恥じた。「奈々が顔を潰されたのは、私の仕掛けた罠よ」彼女は正直に言った。「彼女の自業自得だ」奏は彼女の手をしっかりと握りしめ、「これからは家でしっかり休養してくれ。人混みにはできるだけ行かないように。もし何かあったら、子どもが無事で済むかも分からないし、君の体にも影響が出る」「もっと私の幸せを願
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第690話
奏は彼女の態度があまりに激しいと感じ、隣に座った。家政婦がスープを運んできて、二人が見つめ合い視線が絡んでいるのを見ると、そっとスープを置いて部屋を出て行った。「もし彼が本当に疲れてるなら、家で好きなだけ休ませればいいと思うよ。俺は特に文句はない」奏は声を抑え、子どもに聞かれないように言った。「でも、もう学校が始まって一ヶ月だ。家で一ヶ月も休んで、まだ足りないのか？」「後で話をしてみるわ」とわこはスープを手に取り、飲んだ。「ただの疲れじゃなく、君に隠してる何かがあるんじゃないか」奏は彼女のスプーンを取り上げた。「蓮は君が思ってる以上に複雑だ」彼女はスプーンを取り返そうとしたが、彼は悠然とスープをすくい、彼女の口元に運んだ。「自分で飲むから」彼女は顔を赤くしてスプーンを奪い返した。「実は先生に電話で直接聞いてみたの。学校では同級生とうまくやってるって。サマーキャンプでも特に問題はなかったみたい」「同級生以外に接触した可能性もある」奏は自身の考えを続けた。「学校で何の問題もなかったなら、家で一ヶ月も休む理由にはならない」最初は何も疑っていなかったとわこだが、奏に言われて不安が募ってきた。「まずはスープを飲んで」彼はゆっくりとスープを一口飲み、冷静に分析した。「直接本人に聞いても何も出てこないだろう。マイクに聞くのがいい」「分かった。マイクが帰ってきたら聞いてみる」とわこは小声で答え、スープを飲み終えた。「こんなに小声で話してたら、誰かに聞かれたら密談してるみたいに思われちゃう」「さっき彼が部屋から少し出てきたけど、俺がいるのを見てすぐ戻ったよ」彼は同じく小声で話した。「そう......じゃあ......」「俺が話をしに行こうか？」彼は彼女の言葉を遮った。「俺と彼の間の問題を解決しないと、俺がここに住むようになった時、さらに問題が出てくる」とわこは眉を上げ、彼の熱い視線を見つめ返した。「あなたが彼との問題を解決できるとでも思ってるの？自信を持つのはいいことだけど、それは単なる過信よ」「じゃあどうすればいい？」彼は彼女に打ちのめされ、冷静さを取り戻した。「彼は俺の好意を一切受け入れないし、俺の顔を見るとすぐ逃げる。お手上げだよ」この問題は確かに厄介だった。奏は蓮を責めていない。すべては自分が引き起こしたことだか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第691話
しかし、直美を倒すには証拠が必要だ。「ねえ、今日は午後に奏が家に来たの。彼が言うには、あなたが彼を見て部屋に戻ったって」とわこは胸を痛めながら言った。「ここはあなたの家なのよ。彼を避ける必要なんてないわ」「別に避けてない」蓮は眉をひそめた。「ただ会いたくないだけ」「でもね、彼は弟が生まれたら一緒に住んで弟の面倒を見たいって言ってるの」とわこは困り果てた様子でため息をついた。「そんなことになったら、あなたが辛くなるんじゃない？」蓮の眉間のしわがさらに深くなった。「だったら、彼を空気だと思う！」「ごめんね、大変な思いをさせて」とわこは息子の肩を撫で、申し訳なさそうに言った。「本当は私だって彼に住んでほしくないの。でも弟は私一人のものじゃないから、どうしても彼を断れないの」蓮は深く息を吸い込み、きっぱりと言った。「ママ、心配しないで。僕は彼を絶対に認めない！レラも認めない！弟だって絶対に認めさせない！」とわこ「？？？」彼と話をした目的は何だっただろう？たしか、親子関係を和らげるためだったはず。決して、対立を深めるためではなかったのに！どうやら、蓮は彼女の意図を完全に誤解していた。しかし、それはそれで構わない。いずれ奏が住み始めたら、少しずつ親子で馴染んでいけばいい。半月後。奈々の顔の包帯が外された。今日は退院の日だ。直美が彼女を支えながら洗面所へと向かった。奈々の足は重く、鏡を見るのが怖くて仕方がなかった。しかし、直美は彼女にその壊れた顔と向き合うよう無理やり迫った。鏡の前に立った瞬間、彼女は自分の顔に刻まれた醜い傷痕と歪んだ鼻を見て、思わず悲鳴を上げた。「化け物！化け物！」彼女は両手で顔を覆おうとしたが、直美はそれを許さなかった。「奈々、これはとわこが雇った人がやったことよ。あの女のせいで、あなたはこんな恐ろしい姿にされたの」直美は歯を食いしばりながら、彼女の顔を鏡の前に押し付けた。「ほら、自分の姿を見て！もう誰にも愛されることはない。生きる理由なんて復讐以外にないのよ！」奈々は充血した目で呟いた。「復讐......」「そう、復讐よ」直美は彼女の耳元で囁いた。「これが最後のチャンスよ。成功したら、私がお金を出して新しい顔を手に入れさせてあげる。でも失敗したら......」「絶対に
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「どうして電源が入ってないの？」とわこは小声で呟き、別荘の外へと歩き出した。「とわこさん、お出かけですか？」家政婦が彼女の動きを見て、すぐ後を追った。「瞳が来るって言ってたのに、まだ来ないの。渋滞してたとしても、もう着いてもいい頃なのに」とわこは門の外まで歩き、辺りを見回した。家政婦は安心させるように言った。「たぶんプレゼントを買いに行ってるんじゃないですか？瞳さんは毎回、たくさんのプレゼントを持ってきてくれるし、すごく気を使ってますから」その言葉で、とわこは少し安心した。「とわこさん、外は風が強いので、家に入りましょう」家政婦は彼女が冷えないよう気遣いながら言った。「奏さんから特に言われてます。とわこさんをしっかりケアして、絶対に体調を崩させないようにって」「私、毎日家に閉じこもってると、かえって病気になりそうよ」「それでも外で冷たい風に当たるのはよくないですよ！」家政婦は彼女を家の中へと促した。「季節の変わり目は特に体調を崩しやすいんですから」「お昼ご飯はできてる？」「ええ、できてますよ。先に食べちゃいませんか？瞳さんがいつ来るか、まだ分からないですし」「もう少し待つわ」とわこは首を傾げながら言った。「瞳、普段は絶対に携帯の電源を切らないのよね」「出かけるときにたまたま電池が切れちゃったんじゃないですか？」「でも今は充電なんて簡単よ。街中どこにでもスマホ充電器があるんだから」とわこは言った。「あと30分待って、まだ来なかったら、私が探しに行くわ」「外にいるかも分からないのに、どうやって探すんですか？家で待っていた方がいいですよ。もしそれでも来なかったら、瞳さんの旦那さんに電話して探してもらいましょう。それか、運転手さんにお願いしてもいいですし」家政婦が自分を外出させたくないのは、奏のプレッシャーが原因だということを、とわこは理解していた。彼らが気を使えば使うほど、彼女はむしろ居心地が悪かった。「とわこさん、スープを持ってきますね！今日はスープを作りましたよ」家政婦はキッチンに向かった。とわこはソファに座りながら、再び瞳の携帯に電話をかけたが、やはり繋がらなかった。彼女は仕方なく、裕之とのチャット画面を開き、今何をしているのかを尋ねた。裕之「仕事中だよ！年末は特に忙しいんだ。そういえば奏兄
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「本当に美味しいわ。甘すぎないし、これならもっと食べられる」とわこは褒めながらもう一口食べた。「結菜、本当にどんどん上手くなってるわね。次は何を学びたいの？」「運転を習いたいの。でもお兄さんがダメって言うのよ」結菜は眉をひそめ、とわこにお願いするように言った。「とわこ、お兄さんに頼んでくれない？」とわこは目を上げて、真に視線を向けた。「二人が来たのは、その話をするため？」真は首を横に振った。「結菜は君にケーキを食べてもらいたくて来たんだよ。でも運転の件については、僕も反対だ」とわこは結菜に向き直った。「結菜、どうして運転を習いたいの？危ないと思わない？」「みんな運転できるから、私もやりたいの。人が多いところには行かないから大丈夫だよ」結菜は涙目になりながら、とわこに哀願するような目を向けた。ちょうどそのとき、とわこの携帯が鳴った。画面を見ると、奏からの着信だった。とわこは結菜に画面を見せて優しく微笑んだ。「彼に頼んでみるわ。もしダメって言われたら、私にもどうしようもないけどね」結菜は笑顔を浮かべながら小さく頷いた。とわこは電話に出て、スピーカーモードに切り替えた。奏の声がすぐに響いた。「とわこ、もうご飯食べた？」「まだ......瞳が来るって言ってたから、待ってるの」とわこは咳払いしながら話を続けた。「結菜が運転を習いたいんだって。試しにやらせてみてよ。ちゃんと一人で運転しないように言えば大丈夫でしょ」「彼女、そっちにいるの？」奏の声が少し厳しくなった。「ええ。ケーキを作って持ってきてくれたの。味がすごくいいのよ。帰国したら、あなたにも食べさせてあげる」とわこはフォークでケーキを一口運びながら言った。「明日帰国する。帰ったらまた話そう」奏の口調からは、結菜が運転を習うことを許すつもりがないのが伝わった。「わかった」とわこは電話を切ろうとした。「今、国内は午後1時半だよ。先にお昼を食べてね」奏は念を押した。「わかってる」とわこは電話を切り、携帯を置いた。「結菜、彼に頼んでもダメだったわ」結菜は少しがっかりした様子だったが、怒ることはなく、「真も私に運転を習わせたくないし......とわこは本当に優しいわ」と言った。「彼らが反対するのは、あなたの身の安全を心配してるからよ。さあ、私もまだお昼
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瞳が行方不明になった！彼女は午前11時に家を出たきり、姿を消したのだ。裕之は交通管制センターで、瞳が家を出た後の監視映像を確認していた。映像には、彼女が車で市内のショッピングモールに向かい、地上駐車場に車を停めた様子が映っていた。しかし、それ以降車は動かされていない。つまり、瞳はモール内で事件に巻き込まれた可能性が高い。ショッピングモールには多くの監視カメラがある一方、死角も数え切れないほど存在する。裕之は交通管制センターから急いでショッピングモールの監視室に向かった。そのとき、とわこから電話がかかってきた。彼は深呼吸し、電話に出た。「瞳の車はモールの外に停まっている。彼女はモールの中で行方不明になったんだ」「どうしてそんなことに」とわこは息を呑んだ。瞳が誰かに誘拐された可能性を思ったが、口に出すのをためらった。すると裕之が喉を詰まらせるように言った。「きっと誘拐された！以前、君がボディーガードを雇う話をしたとき、僕は彼女にもボディーガードをつけるべきだって話し合ったんだ。でも、瞳は『私は仕事をしていないし、出かけない日も多いから必要ない』って言った！あのとき、無理にでも説得すべきだった！」瞳は松山グループの相続人で、父親の遺産は将来的に彼女のものになる。その立場を考えれば、ボディーガードをつけることは当然だった。しかし、人は危険が自分に降りかかるまでは「自分だけは例外だ」と思いがちだ。「裕之、そんなに自分を責めないで。瞳はモールで事件に巻き込まれたんだから、監視カメラを確認するしかないわ！」とわこは話しながらバッグを手に取り、家を出る準備をしていた。「私もそっちに行って、一緒に映像を確認するわ」裕之は胸が張り裂けそうな思いだったが、まだ冷静さを保っていた。「とわこ、君が来る必要はない。僕一人で十分だ。瞳の情報がわかったらすぐに知らせる」そのとき、マイクが声を聞きつけてやってきた。彼はとわこの手からバッグを取り上げ、置きながら言った。「君はここで待機してくれ。もし君に何かあれば、事態はさらに悪化する」とわこはその場に立ち尽くした。「私のせいだ......もし私が瞳にメッセージを送らなかったら、彼女は急に来るなんて言わなかったのに......」と彼女は呟きながら、急に声を張り上げた。「瞳は妊娠して
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直美は残酷な人であり、彼女の手にかかれば無事では済まない。「......子遠に一郎を探しに行かせて！一郎に直美を追及させて！」マイクはとわこを直美の元へ行かせるつもりは毛頭なかった。「直美は君が問題を起こすのを夢見てるんだ。今行けば自分から面倒事に首を突っ込むだけだぞ」マイクの声が屋敷中に響き渡った。蓮とレラが険しい表情で近づいてきた。「ママ、外に出ないで」蓮が低く言った。「ママ、マイクおじさんとお兄ちゃんの言うことを聞いて、家でおとなしくしていてよ！」レラは彼女の腕をつかみ、甘えた声で懇願した。二人の子供の存在が、とわこの理性を少しずつ取り戻させた。「わかった、母さんは出ない」彼女は妥協し、ソファから立ち上がった「シャワー浴びてくる」心は焦りで燃え盛るような感覚に包まれていた。何か行動を起こしたかったが、体は重く感じられた。さっき外に出ようとしたとき、お腹の子が何かを感じたように、ずっと彼女を蹴っていた。寝室に戻り、ドアを閉めると、彼女は背をドアにもたれかけ、深く息をついた。本当に何もできないのだろうか。もし自分が同じ目に遭ったら、瞳はきっと何とかして助けようとしてくれるはずだ。こんなふうに家にいるだけなんて......そのとき、携帯の着信音が彼女の思考を現実に引き戻した。電話に出ると、奏の力強い声が響いてきた。「とわこ、焦るな。俺がもう人を派遣した。瞳を見つけるためなら、この街全体をひっくり返してでも探す！」彼の言葉で、彼女は少しだけ息をつけた。「私、本当は昼にあなたにメッセージを送るつもりだったの。でも、それを間違えて瞳に送ってしまった。彼女はそのメッセージを見て来ることを決めたのよ......」「とわこ、これは誘拐事件だ。彼女を誘拐した奴らは、今日動かなくても、明日や明後日には行動していた。君には何の責任もない！」奏は彼女の考えを正そうとした。「どうして私に関係ないなんて言えるの？」とわこはかすれた声で反論した。「直美以外に誰がいるって言うの？瞳が私の親友じゃなかったら、絶対に誘拐されなかった！」「一郎がもう直美のところに向かっている......」「それが役に立つと思うの？」とわこの目は冷たく、声もさらに冷え切っていた。「私が一郎と直美の関係を知らないとでも思ってるの
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彼女に返ってきたのは、果てしない沈黙だった。瞳を誘拐した者たちは、とわこに何かを要求するつもりはないようだ。そうでなければ、一言も発しないわけがない。とわこは動画に映る興奮して暴れる男たちを見た。それは瞳に襲いかかる姿で、彼女の頭皮は痺れるほど緊張し、血液が沸騰し、体が止められないほど震えた。死に直面するような絶望が彼女を覆い尽くした。まるで誰かが刃物で彼女の体を何度も刺しているようだった。彼女の悲鳴を聞いたマイクは急いで彼女の部屋に駆け込んだ。浴室のドアを支えるように前かがみになっている彼女を一目で見つけた。「とわこ！どうしたんだ？！」マイクは彼女を支え、彼女の顔色が青ざめているのを見て、胸騒ぎを覚えた。「まさか産まれるのか？今すぐ病院に連れて行くぞ！」彼は彼女を抱き上げようとしたが、彼女の体が緊張で硬直し、彼女はかすれた声で言った。「救急車を呼んで......」「とわこ、驚かさないで！ここで待ってろ。俺がすぐに救急車を呼ぶ！」マイクはそう言うと、すぐさま携帯を取りに走った。しばらくして、救急車が到着した。とわこは救急車で搬送され、マイクも同乗した。二人の子供は家で待機することになった。マイクは子遠に電話をして、子供たちの世話を頼んだ。実際のところ、二人の子供は特に世話が必要なわけではない。彼らは非常に大人しく、毎晩9時には自分たちでベッドに入る。しかし、母親に突然の出来事が起きた以上、きっと不安に感じるに違いない。マイクは彼らを病院に連れて行くわけにはいかなかった。そうすればさらに混乱するだけだった。「お兄ちゃん、弟ってもうすぐ産まれるのかな？」とレラはつぶやいた。蓮は冷静な表情で外の夜空を見つめ、低い声で言った。「瞳おばさんが危ない目に遭った」彼の頭の中には、ママの苦しそうな悲鳴がまだ響いていた。レラはママが出産すると思っていたが、蓮は知っていた。ママがあんなにも苦しんでいたのは、瞳おばさんのためだった。「瞳おばさんに何が起きたの？お兄ちゃん、瞳おばさんに何も起きてほしくない」レラは口を尖らせ、悲しそうにしていた。「瞳おばさんは悪者に捕まった。でも警察がきっと助け出してくれる」蓮はレラの手を引き、階段を上がって部屋へと向かった。「これから外に出るときは必ずボディーガードを連れて
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悟は前庭に向かって歩いて迎えに出た。車が悟の前で停車し、ドアが開くと、まず最初に奏のボディガードが降りてきた。ボディガードは降りると、冷たい視線で悟を一瞥した。その視線に、悟は背筋が寒くなる思いをした。どういうことだ？彼は奏の実の兄弟なのに、ボディガードがこんな挑戦的な目を向けるなんて！下僕の態度がそのまま主人の態度を反映することがよくあるが、なぜ自分に対してこんな態度を取るのか理解できなかった。結菜の死には自分は何も関係ないのに！悟が不安でいっぱいのまま立ちすくんでいると、奏が長い脚で車から降りてきた。彼は降りると、悟に冷たい視線を一瞬送った後、何も言わずに足早に別荘へ向かって歩き始めた。悟は混乱し、彼を追いかけながら叫んだ。「奏、昨晩、結菜がなくなったと聞いて、実はその時にすぐに連絡しようと思ったんだ。でも遅かったから、邪魔しないようにしたんだ。もし今来なかったら、君の所に行こうと思っていたんだ」奏の声は冷徹で、骨まで凍るような響きがあった。「何を相談する？」「結菜の葬式を相談したかった」「誰が彼女が死んだと言った？」奏は拳を握りしめ、怒りが目の奥でうごめいていた。悟は自分が言い間違えたことに気づき、すぐに後悔した。「あ、すまない！言い間違えた！結菜は僕の実の妹だ。どうして彼女に呪いをかけるようなことを言うんだ......僕も彼女が元気でいてほしいって心から願ってるんだ......」奏は彼に反応せず、無言で客間へと向かって歩き続けた。悟はますます困惑した。もし奏が結菜の葬式を話すために来たのなら、なぜ彼は何も言わずに家に入ったのだろう？悟が客間に入ると、奏はもう階段の前に立っていた。彼は階段を登ることなく、その場所で立ち止まっていた。その場所は、母親が亡くなった時にいた場所だった。悟はそのことにすぐに気づき、少し不安げに口を開いた。「奏、もしかして母さんのことを思い出してるのか？」「うん」奏は鼻声で答え、息を乱しながら言った。「兄さん、なぜ母さんを殺したんだ？」悟は電気ショックを受けたように、言葉を失った。「いや、それは......僕じゃない......僕は......どうして母さんを殺すなんてことをするんだ！彼女は......」「それなら、お前の息子がやったんだな」奏は彼を
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彼女はこの喜ばしい出来事を伝えることができなかった。いや、伝えたくなかった。この喜ばしい出来事は、結菜を失った痛みの上に成り立っていたからだ。もし彼が以前、蒼に強い父性を感じていたなら、今、その父性は恐らく、変わってしまっただろう。彼女は蒼に愛され続けることを望むことができなかった。ただ、彼が蒼を憎まないことだけを願った。疲れ切った足取りで家に帰ると、マイクが帰ってきていた。「蒼、無事だったんだよね？」マイクは彼女の前に歩み寄り、優しく抱きしめながら囁いた。「結菜のこと、子遠から聞いたよ。このことは本当に辛いけど、もう取り戻せないんだ」とわこはリビングにいる蓮とレラを見て、表情を変えずに答えた。「蒼は今は大丈夫。医者が休むように言ったから、戻ってきたの」彼女の声はいつも通りだった。マイクは彼女を解放し、彼女は二人の子供の元へ歩いて行き、尋ねた。「朝ご飯は食べた？もう学校に行く時間？」レラが元気に答える。「ママ、今日は週末だよ！涼太おじさんが家に来るんだ！」「彼が言ってたの？」とわこは少し驚いた。「うん、彼がお兄ちゃんに電話で言ってた」レラは目を輝かせて、嬉しそうに言った。「涼太おじさんがすごく好き！冬休みになったら、毎日一緒にいられるね！」とわこは何も言わなかった。蒼と結菜の出来事で、彼女の心境は大きく変わった。レラが勉強したくなくて、芸能界に入りたいと思っても、レラが幸せであるなら、それを支持するだろう。命はあまりにも脆い。いつ終わりが来るか分からないから。部屋で休んだ後、蓮はマイクの元に行き、尋ねた。「さっきママに言ってたこと、結菜どうなったの？」マイクは唇を噛み、困った表情を見せた。「結菜は......もしかしたら、亡くなったかも」蓮の顔は驚きと不安でいっぱいになり、その年齢にふさわしい不安を浮かべた。「兄ちゃん、死んだってどういうこと？」レラは蓮の腕を引いて、真剣な顔で尋ねた。彼女は「死亡」という言葉の意味は知っていたが、「亡くなった」という言葉には少し違和感を覚えた。「結菜は死んだ。これからはもう結菜に会えないんだよ」マイクはわかりやすくレラに説明した。レラはその言葉を聞いて、涙をぽろぽろとこぼし始めた。「どうして結菜が死んじゃったの？」レラは小さな口をすぼめて
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「蒼は安定した」電話の向こうで、マイクが興奮した声で言った。「それは良かった！帰ったらパーティーを開こう！」「何を祝うんだ？」子遠の声は冷たく鋭かった。「結菜は死んだ。蒼の命は、結菜の命を犠牲にして得られたものだ」マイクは自分が聞き間違えたのかと思った。「マイク、今すぐ帰って来てくれ！とわこのことが心配で仕方ない。でも、社長を探しに行かなきゃ」子遠は疲れ果てた声で言った。「この事は社長にとって大きな打撃だ！」常盤家。奏は自分の部屋に閉じこもり、結菜の部屋に籠っていた。さっき、誰かが送ってきた包みの中に、結菜の携帯が入っていた。携帯の中には、結菜のたくさんの自撮り写真や動画があった。彼は一枚一枚の写真をめくり、一つ一つの動画を開いていった。彼女の笑顔や声は、まるで目の前にいるようだった。しかし、彼女はもう二度と彼の前に現れることはない。彼が守ってきたこの数年間、彼女もまた彼の支えであった。彼が生きていなければ、彼女は守れなかったから。しかし、今、彼女は彼を置いて、こんなにも残酷な方法で去ってしまった。三浦が知らせを受けて駆けつけ、千代は涙で目が腫れていた。千代は結菜が小さい頃からずっと彼女の面倒を見てきた。結菜は人見知りで、普段は千代が彼女と一緒に過ごしていた。千代は結菜を自分の娘のように思っていた。今、どうしてこの現実を受け入れられるだろうか？「結菜は本当に優しすぎる」三浦は千代にティッシュを渡しながら言った。「彼女は旦那様やとわこにはこの決断を隠してた。彼女は分かっていたんだ、旦那様もとわこも彼女が血を提供することを許さないことを。たとえ蒼の命を救うためでも」千代は悲しみに暮れながら言った。「彼女は本当に馬鹿だ！自分のことを一切考えない！私にも責任がある、彼女が電話してきた時、私は止めるべきだった！どうして夜中に山にお祈りに行くなんて！あの時止めていれば、彼女はもしかしたら隠れることもなかったかも！」千代は声を詰まらせて泣きながら言った。「死んだ人間は遺体を見なきゃ！たとえ結菜が死んでも、私は彼女の遺体を見なきゃいけない！」三浦は眉をひそめて言った。「この事は真のせいだ。真はどうして彼女の言う通りにしてしまったんだ？真は結菜の状況を知っているはずだ！ああ！」千代は泣いた後、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第750話
涙がスクリーンに滴り落ち、彼は指でスクリーンを拭った。その瞬間、動画は終わってしまった。彼は再度その動画を再生した。再び見終わった後、胸の痛みがさらに強くなった。すぐに彼は彼女の番号にかけたが、冷たい電源オフの音が響いた。これは彼女が生まれて初めて、自分に黙って重要な選択をした瞬間だった。彼は彼女を許すことはない、そして、自分を許すこともできない！予想すべきだった、彼女はもうただのバカではない、どうして気づかなかったのだろう？真が初めて150mlの血液を持ってきた時、彼はすでに疑うべきだった！世の中には見返りを求めない人も確かに存在するが、彼がそのような人に出会うのはあまりにも偶然すぎる。その時、とわこの携帯が鳴った。彼女は携帯を開き、真からのメッセージを見た。——ごめん。たった三文字のその言葉に、とわこはその場で呆然と立ち尽くした。真が「ごめん」と言っている！つまり、二度目の血液は、本当に結菜のものだった！彼が結菜から血を取ったのだ！そして、結菜はそのせいで事故に遭った！だから、彼は「ごめん」と言わなければならなかったのだ。その瞬間、世界が回転し、力が抜けるように感じ、彼女はほとんど立ち上がれなかった。「とわこ、どうした？」子遠が彼女を支えた。「昼に来てから、ずっと元気がないけど、何かあったのか？社長もまだ来てないし、一体何があったんだ？」蒼はまだ危険な状態から抜け出していないので、子遠は彼女がぼんやりしているのは蒼の病気のせいだと思っていた。だが、彼女が携帯を見た瞬間、明らかに感情が刺激されたようだった。きっと何かがあったに違いない。とわこは自分の感情を必死に抑え、子遠の前で動揺を見せたくなかった。しかし、今蒼の命を繋ぐ血液が結菜のものだと思うと、冷静でいることができなかった！彼女は口を動かし、答えようとしたが、その前に、医者が大きな足音を立てて近づいてきた。「三千院さん、蒼くんの状態はもう正常に戻りつつあります！昨晩の輸血後、今まで少しずつ回復してきており、前回よりもずっと良いです！」医者の言葉に、子遠は喜びのあまり顔を輝かせた。「それは素晴らしい！社長がこれを聞いたら、絶対に喜びますよ！今すぐ電話しよう」子遠は携帯を取り出し、傅時霆に電話をかけよう
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彼の今回の行動は、普段の行動や振る舞いとはまるで別人のようだった！彼女が中村家を出ると、雪はますます激しく降り始めていた。車の上には厚い雪が積もっていた。彼女は雪がとても好きだった。もし心に悩みがなければ、今頃は雪の中をゆっくりと歩いたり、子供のように雪だるまを作って楽しんだりしていたかもしれない。しかし今、雪が頬に触れるたび、彼女はただひたすら冷たさを感じるだけだった。彼女は車のドアを開け、車を病院へと向かわせた。新生児科には、奏の姿はなかった。彼女は彼がどこへ行ったのか分からなかったが、今、彼がどれほど苦しんでいるのかは分かっていた。昨夜よりも、もっと深い痛みを感じているに違いない。発散できる痛みは、早く和らぐ。しかし、言葉にできない痛みこそが、心の中に深く根を張るものだ。アンジェラ国際学園の門の外には、黒いロールス・ロイスが停まっていた。車は静かに停まっており、ワイパーが規則的にフロントガラスに積もった雪を払いのけていた。奏は車内に座り、深く沈んだ瞳で前方をぼんやりと見つめていた。ここは結菜が十数年も過ごしてきた場所だった。彼女はここでの十数年間、知能が子供の頃の段階で止まっていた。彼女は人見知りで、あまり話さなかったが、彼に会うたびにいつも嬉しそうに「お兄ちゃん」と呼んでくれた。とわこはここを「美しいかごだ」と言っていたが、実際はそうではない。結菜はこの環境に慣れてしまっていて、離れたくなかったのだ。彼女の手術が終わり、回復するまで、一般的な知的障害を持つ子供よりも手がかかることが多かった。幼少期、父親に虐待されていた彼女の心はすでに深く傷ついており、安らぎを感じることができなかった。タオルの柄が変わっただけで泣き叫び、髪型を変えられただけで泣き叫ぶ。彼の頭の中には、彼女の様々な時期の叫び声が響いていた。彼女は本当に辛い日々を過ごしていたから、彼は何でも彼女に従っていた。彼は、こうして彼女を一生守れると思っていた。しかし、彼の不注意によって、こんな事故が起こってしまった！突然、空が暗くなった。雪はいつの間にか止んでいたが、ワイパーはまだ休むことなく働いていた。彼の目の前には、数え切れない幻影が現れた。彼は、暗闇から結菜が走り出し、笑いながら彼に「お兄ちゃん、降
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奏は、とわこと真の母が来るのを見ても、冷たい表情を崩さなかった。真のアパートには、誰もいなかった。真は結菜を連れて行ってしまった。どこへ行ったのか、まったく見当もつかない。「奏さんもここへ？」真の母は戸惑いながら尋ねた。「もしかして、あの300ミリリットルの血の件で真に聞きに来たの？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、とわこは奏の様子が変わるのを感じた。彼の内に秘めた怒りが、今にも爆発しそうになっていた。「奏、落ち着いて！」とわこは、かすれた声で彼の前に立った。「叔父さんも叔母さんも、真がどこへ行ったのか知らないの。私が何とかして彼と連絡を取るわ。だから、少し時間をちょうだい！」奏の目は血走り、その顔には冷酷な怒りが張り付いていた。今まで、彼はずっと慎重に結菜を守ってきた。その努力があったからこそ、彼女は無事に成長し、健康を取り戻しつつあった。ようやく病状が安定し、普通の生活が送れるようになったというのに真は、そんな彼女を傷つけたのだ。彼はどうして結菜の血を抜くなんてことができたのか？！どうしてそんなことができたんだ？！もし蒼がとわこの息子でなかったら、彼はこんな非道なことをしただろうか？「もしも結菜が死んだら、真には結菜の後を追わせる」奏は、ひとことひとことを鋭く言い放つと、とわこを押しのけて立ち去った。奏が去った後、真の母は動揺し、とわこにすがりついた。「彼は今、何て言ったの？！結菜が死んだら、私の息子を殺すって？！真は彼に一銭も求めていないのよ！結菜の面倒を見てやったのに、どうしてそんなことを言われなきゃならないの？！」とわこは、震える手で真の母の肩を支えた。「叔母さん、今、私たちは疑ってます。あの300ミリリットルの血は、結菜のものだったんじゃないかって」「でも、それは結菜自身の意思だったんじゃないの？真は、無理やり誰かに何かをさせるような人間じゃないわ。あなたも知ってるでしょう？彼はあなたが好きだったけど、無理にあなたを自分のものにしようとしなかったでしょう？あなたのことを一度だって困らせたりしなかったはずよ！あの子は、この世で一番優しくて礼儀正しい人間なのよ」「叔母さん、わかっています。私も真の人柄を信じています。でも、もし本当に結菜の血だったのなら、彼女の体はそんな負担に耐えられるはずが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第747話
二人のスマホが、どちらも電源が切れている。それが何を意味するのか答えは明白だった。献血した人は、結菜だった。結菜は、蒼に450ミリリットルもの血を提供したのだ。だが、通常、成人が一度に献血できるのは最大でも300ミリリットル。ましてや、結菜はそもそも献血できる身体ではない。それなのに、通常をはるかに超える量の血を失っている。彼女の身体が、そんなことに耐えられるわけがない！そして、今、二人とも同時に音信不通。考えられるのはただ一つ結菜の身に何かが起こり、真はそれに耐えられず、現実から逃げようとしている。「結菜のボディーガードに電話する！」千代は目を潤ませ、震える指でスマホを取り出した。もし、奏が蒼のことで心身をすり減らしていなかったら、千代は、昨夜のうちに連絡を入れていただろう。奏が、結菜を他人と遠出させることなど、ありえないのだから。もっと注意を払うべきだった。だが、結菜が嘘をついたことなど、これまで一度もなかったのだ。千代の胸を焦りと後悔が締めつける。もしも結菜に何かあったら、どうすればいいのか。彼女は、震える指でボディーガードの番号を押した。しばらくして、電話がつながった。「今すぐ結菜を連れて帰ってきなさい！」千代は怒鳴るように言った。「結菜に何かあったら、あなたも私も責任を負いきれない！」電話の向こうで、バタバタと音がした。「どうやら、ハメられたようです！」「何ですって？！」千代の顔が青ざめ、思わず奏を横目で見た。彼女は慌てて平静を取り繕い、ボディーガードに問いただす。「落ち着いて！何があったのか、詳しく話しなさい！」「頭の中が真っ白で、今、まったく知らない部屋にいます。結菜お嬢様の姿はどこにも見えません」男は慌ててベッドから飛び起き、周囲を見回した。「間違いなく、真さんにやられました。俺が意識を失う前に、彼がくれた水を飲んだ」千代の顔色がみるみる変わった。電話を切ると、彼女は涙をこぼしながら奏に告げた。「ボディーガードが、真に眠らされたのよ！真が結菜を連れ去ったのよ！」奏の表情が、氷のように冷たくなった。彼は、すぐさま真を探しに向かった。中村家で、真の両親は、とわこを迎え入れた。「とわこ、蒼くんの容態はどう？」真の母は心配そうに尋ねた。「彼が珍しい血液疾患だと聞い
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第746話
電話がつながると、血液バンクの責任者が口を開いた。「当時、当直の職員が受け取ったそうです。私も確認しましたが、血液を持ってきた人は連絡先を残していませんでした。どうやら、善意の寄付として名前を伏せたかったようですね」この世に、そんな匿名で善意を施す人がそう何人もいるだろうか？とわこは、奏が電話を終えるのを待ってから言った。「その献血してくれた人を探しに行かない？」今、蒼の容態は安定している。ここにいても役に立たないなら、何か行動を起こしたほうがいい。「献血者が名乗らなかった」奏の鋭い眼差しがとわこに向けられる。「不自然だとは思わないか？」とわこは考え込み、ふと口を開いた。「前に真さんが持ってきてくれた血液も、匿名の献血者のものだったよね」「今回の300ミリリットルの血も、真が手配したと思うか？」とわこは長いまつ毛を震わせ、首を振った。「分からない、でももしそうなら、どうして直接持ってこなかったの？わざわざ血液バンクを通す必要があるの？」奏の表情が、にわかに険しくなった。とわこは、彼が何を考えているのか察した。「真さんに電話してみるね」そう言ってスマホを取り出し、番号を押そうとした。だが、その前に奏が立ち上がった。「俺は家に戻る」冷たい声で言い放った。とわこは、彼の意図をすぐに察した。彼は、昨夜、献血したのが結菜ではないかと疑っている。とわこは思わず、奏の後を追った。病棟を出ると、ふわりと舞い落ちる雪が視界をぼやかせた。とわこは、雪の中をひとり歩いていく奏の背中を見つめながら、足を止めた。急に、恐ろしくなった。もし、昨夜の300ミリリットルの血が本当に結菜のものだったとしたら？結菜の身体で、そんなことが耐えられるはずがない！思い至った途端、手足が凍りつくように冷たくなった。そして、奏の背中は、雪に霞みながら次第に遠ざかっていった。もし昨夜の血が結菜のものなら、以前に真が持ってきた150ミリリットルの血も、まさか、それも！？考えれば考えるほど、不安が募った。彼女は急いでスマホを取り出し、真の番号を押した。今すぐにでも、真実を確かめなければ。だが、発信音は鳴らず、冷たい電子音が流れる。「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第745話
彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
