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Beranda / 恋愛 / 桜華、戦場に舞う / 第687話

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第687話

Penulis: 夏目八月
last update Terakhir Diperbarui: 2025-01-03 18:00:00
その点を考えると、彼も協力する気になった。息子は東海林の姓を継ぐのだから、いずれ東海林侯爵家と心を一つにするはずだ。

「家族に話をしておきます」東海林椎名は答えた。

大長公主は尋ねた。「もうすぐ寒衣節ですが、志遠大師はお招きしましたか？」

「はい、既に招請しております。志遠大師を含め、八名の高僧をお招きしました。朔日の早朝に私自らがお迎えに参ります」

大長公主は軽く頷き、特別な恩寵を示した。「その日は、あなたの母上もお呼びしなさい。ただし、徹夜になることをお伝えください。もしそれほどの苦行に耐えられないようでしたら、来ていただかなくても結構です」

「大丈夫です、母は耐えられます。母は長年の仏教信者で、ずっと参加を望んでおりました」東海林椎名は急いで答えた。寒衣節に参列する夫人たちの中には、穂村宰相夫人、左大臣夫人、陸羽太夫人、木下太夫人などがいた。これらはみな名家の太夫人や夫人たちで、その夫や子孫たちは朝廷で重要な地位についている。

そして、彼女たちは慈悲深く、人々に親切だ。母がこれらの夫人たちと親しくなれば、将来、東海林侯爵家の若い者たちにとっても大きな利点となるだろう。必ずしも公主家だけに頼る必要はないのだ。

大長公主は、自分の姑が真の仏教信者だとは考えていなかった。しかし、何を信じるかは重要ではない。何を得られるかこそが最も重要なのだ。

これらの老婦人たちは、穂村宰相夫人を除いて、ほとんどが家の実権を子供たちに譲っていた。それでも、彼女たちが足を踏み鳴らせば、家族の者たちは震え上がるほど緊張する。彼女たちの一言は、千金を贈るよりも価値があった。

この数年、寒衣節の法要を通じて、これらの太夫人たちは彼女に深い敬意を抱くようになった。ただし、宰相夫人は上原さくらの件で彼女に対してわずかながら批判的な態度を取っていた。

他の夫人たちには噂が伝わっていたが、彼女たちは慈悲深く、悪意を持って他人疑うことはなをかった。自分の目で見たことだけを信じ、外の噂には耳を貸さなかった。

このような慈悲は、大長公主にとって有用な時は歓迎されるが、無用な時は単に愚かだと一蹴されるだけだった。

今年、彼女は燕良親王妃の沢村氏と金森側妃も連れてきて、慈悲深い心を持つ太夫人たちに、同じく慈悲深い燕良親王の妻妾たちを見せつけるつもりだった。

淡嶋親王妃については彼女は
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    このような大規模な捜索は、必ず恵子皇太妃の耳に入るだろう。皇太妃は早くから就寝し、ちょうど心地よい眠りについていた。外から騒がしい声が聞こえたため、同じ部屋で寝ていた高松ばあやに状況を確認するよう命じた。報告によると、屋敷の下男下女の中に手癖の悪い者がいて、沢村紫乃の伊勢の真珠の耳飾りを盗んだということだった。皇太妃は少し怒りを覚えた。「親王家の待遇は他の屋敷とは比べものにならないほど良いのに。こんなに不満足な連中は、捕まえたら手を折ってでも懲らしめてやる」「王妃がいらっしゃいました」と外から報告があった。夜は寒く、恵子皇太妃は暖かい寝床から出たくなかった。「なぜ外で陣頭指揮をしないで、私のところに来るのかしら？ 私はもう寝ているのに」「お母様」さくらは大股で入ってきた。彼女は一人で来ており、今夜の伊勢の真珠の耳飾りは確実に心玲の寝床から見つかるだろうと確信していた。心玲は元々太妃の側近だったため、さくらは先に皇太妃のもとに来て、捜索後の処置について相談しようと考えていた。「どうしてここに？ こんな寒い夜に、もっと着込んで来なさいよ」恵子皇太妃は最初は機嫌が良くなかったが、さくらを見るとたちまち表情が優しく温かいものに変わった。「こちらに座りなさい」さくらはお辞儀をし、皇太妃が起き出したくないことを察して、寝台の端に腰掛けた。「夜中にお母様を起こしてしまい、申し訳ありません。家政が行き届いていなくて」「まあ、大したことはないわ。ただ、こんな夜中に大騒ぎするなんて......なぜ明日まで待てないのかしら？」恵子皇太妃はあくびをしながら尋ねた。高松ばあやが説明した。「明日まで待てば、証拠を隠されてしまいます。あの伊勢の真珠は相当な価値がありますから」恵子皇太妃は「ふーん」と言って、高松ばあやに冷ややかな視線を向けた。まるで「あなたは賢いのね」と言わんばかりの表情だった。「お茶を」さくらは命じた。「こんな夜更けに、お茶でも飲まないと持ちこたえられません。お母様もまぶたが重そうですし」「いいえ、もういいわ」恵子皇太妃は手を振った。「こんな遅くにお茶を飲んだら、眠れなくなってしまうわ」さくらは言った。「少し目が覚めるように。泥棒を捕まえたら、お母様からもお叱りの言葉を。お母様のお立場なら、彼らも二度と同じ過ちは犯さないでしょ

  • 桜華、戦場に舞う   第694話

    さくらは答えず、「明日、親王様と私は城を出る。指先を染めておいて、早朝の準備を省けるようにして」と言った。「お嬢様、明日はどちらへ？お供させていただけますか？」お珠は嬉しそうに尋ねた。「あなたは連れていかない」さくらは彼女を睨んだ。「外出ばかり考えているのね」心玲はまだ辺りを見回し、不思議に思っていた。親王様と王妃は確かに一緒に部屋に入ったはずなのに、今は王妃しかいない。門から出たはずはない。さっきから扉は鍵がかかったままだ。もしかしたら窓から出たのだろうか？なぜこれほど秘密めいた行動なのだろう。紅の指染めを取り出し、二人がさくらの指先を染めようとしたその時、沢村紫乃の声が響いた。「さくら、私に贈ってくれた伊勢の真珠の耳飾り、どこに行ったのかしら？あなたのところにない？」紫乃は大きな足取りで部屋に入り、苦悩に満ちた表情で言った。「探してみるわ。ここにないかしら」さくらは笑いながら答えた。「あなたは私の部屋で装飾を外したこともないでしょう？どこか別の場所に置き忘れたんじゃない？ しっかり探した？」紫乃はさくらの化粧箱と、隣に置かれた数個の装飾箱を開けながら言った。「全部探したわ。明日着けようと思っていたのに。ここに置いてないか見てみるわ」さくらの装飾品は数多くあったが、ここにあるのは日常的によく使うものだけだった。紫乃は装飾箱を隅々まで探し回ったが、伊勢の真珠の耳飾りは見つからなかった。彼女は苛立ちを見せ始めた。「まさか誰かが持ち去ったの？この屋敷に手癖の悪い者なんていないでしょう？」「そんなはずないわ。うちの屋敷でそんなことは一度もなかったもの」さくらは言った。「あなたはいつも大雑把だから、物を適当に置きっぱなしにするでしょう。床や箪笥の下に落ちているんじゃない？梅田ばあやに人を集めて探させるわ。お珠、心玲、あなたたちも手伝ってあげて」紫乃は意気消沈して言った。「ええ、みんなで探してちょうだい。あの伊勢の真珠は高価なもので、市場に出せば千両は下らないわ。でも、お金のことじゃないの。あなたからの贈り物だから、大切なのよ」心玲は言った。「でも、王妃様の紅の指染めが」心玲はまだここに残りたかった。何か不可解なことがあるかもしれない。親王様は窓から出たわけではなく、まだ部屋の中にいるかもしれない。今夜の親王様と王妃の行

  • 桜華、戦場に舞う   第693話

    紫乃が尋ねた。「大長公主邸の地形図はある？地下牢の場所は？」玄武は即座に答えた。「地形図は当然ある。明晩の作戦を控えているんだ。地形図なしなんてあり得ないだろう」紫乃は突然挫折感に襲われた。彼女と紅竹たちが情報収集を担当していたのに、重要な情報は何一つ得られていなかったのだ。「どうやって人を潜り込ませたの？よりによって大長公主邸にまで密偵を送り込めるなんて。あそこは最も潜入が難しい場所のはずよ。それなのに、そんな重要な任務を簡単に手配できて、しかも一人じゃないっていうの？私たちには何も掴めなかったのに」有田先生は糞尿汲み取りの話題を避け、本題に戻った。「今の計画では、親王様が潜入することになっている。だが、今の時間帯では、事前に連絡を残す場所もない。つまり、他の者は助けられず、親王様一人の力に頼るしかない。幸い、公主邸の警備と巡回路線は把握している。亥の刻に潜入するのが最適だが、今はもう子の刻。最適な時間は過ぎてしまった」玄武は言った。「すぐに出発する。夜忍びの装束に着替える」さくらの方に顔を向け、優しく言った。「心配するな。奴らを必ず守ってみせる」さくらは頷き、彼を完全に信頼していた。「気をつけてね」「わかってる」玄武は彼女に温かい笑みを向けた。自信に満ちた表情で、「公主邸の護衛も私兵も、ろくでもない連中だ。夜陰に紛れて人を拉致するくらいしかできない。唯一の難関は、地下牢に音もなく潜入して身を隠すことだ。地下牢の地形は見たことがある。隠れる場所はある」「了解。何より慎重に」さくらは公主邸の警備が単純に駄目というわけではないことを知っていた。北冥親王邸と比べれば確かに劣るが、それでも決して侵入が容易な場所ではない。五百の府兵が実在し、大半は無能でも、警備長土方勤のような有能な者もいるのだ。「心玲の件は片付けておかないと」さくらは言った。「この数日、十月十五日に大長公主邸で起こす計画の準備をしてきた。彼女は何度も情報を送り返している。私たちが意図的に漏らした些細な細部まで、大長公主邸に伝えている。明晩の作戦を控えて、今夜は親王様が不在。彼女を拘束して、情報を漏らさせないようにしよう」紫乃は拳を握りしめた。「任せて」さくらと玄武は梅の館に戻り、浄心玲とお珠を外に出した。さくらは玄武のために夜忍びの装束を取り出し、着替えを手

  • 桜華、戦場に舞う   第692話

    影森玄武は有田先生の手に一枚の紙切れが握られているのを見た。どうやら、母子三人の居場所を掴んでいるようだった。福田は一瞬戸惑った。なぜ大勢を派遣しないのか。こんな夜更けに、一刻も早く見つけ出さねばならないのに。何か起これば取り返しがつかなくなる。彼が自分のお嬢様である上原さくらの方を見たが、さくらが何か言う前に、玄武が口を開いた。「福田さん、有田先生の言う通りにしましょう。少人数で捜索に向かってください。上原家には、親王邸からも捜索隊を出すとだけ伝えてください。明日になっても見つからなければ、京都奉行所に届け出るよう伝えてください」親王様がそう仰るのなら、と福田は「かしこまりました。すべて親王様のお言葉の通りに」と答えた。福田が出て行ったばかりのところへ、沢村紫乃が駆け込んできた。彼女は部屋で湯浴みを終えたところで、太政大臣家の福田が来たと聞き、何事かと心配になって急いでやって来たのだった。「何かあったの？」紫乃は髪も乾ききっていない様子で、ただ一本の簪で大まかにまとめただけだった。有田先生は手の中の紙切れを握りしめながら、棒太郎に外の見張りを命じた。「我々が大長公主邸に潜り込ませた密偵からの情報です。今夜、大長公主の警備長である土方勤が数人を連れて出かけ、しばらくして裏門から戻ってきたそうです。二人の子供と身重の女性を担いで、地下牢へ連れて行ったとのことです」紫乃はまだ状況を把握していなかったが、有田先生が大長公主邸にまで密偵を送り込んでいると聞いて、思わず感嘆の声を上げた。「大長公主邸にまで密偵を潜り込ませられるなんて、有田先生はすごいですね。送り込んだ方は大長公主からとても重用されているんでしょう？」「ああ、全員なくてはならない存在だ」有田先生は真剣に頷いた。糞尿汲み取りの仕事も実は極めて重要な役目だった。誰も汲み取りをしなければ、宮殿は機能しないのだ。しかも、この仕事には利点があった。夜になれば、各所の便所を巡回できる。誰も彼らに注意を払わず、汚れて悪臭を放つ彼らなど、誰もがさえて鼻を押遠ざかるだけだった。「全員って、一人じゃないんですか？」紫乃が尋ねた後、突然言葉を失った。「さっき何と？二人の子供と身重の女性を連れ去？ったって」さくらは心配そうに言った。「私の叔母と二人の従兄弟なの。福田さんが言うには、この叔父は

  • 桜華、戦場に舞う   第691話

    上原修平の邸宅は、本家の屋敷から程近い場所にあった。中庭を挟んで表と奥に二つずつ棟が並ぶ、立派な造りの家だ。普段なら、上原修平の妻である菊乃は、夕餉の後に姑の元を訪れ、一緒に針仕事をするのが常だった。腹に宿る子のための産着を縫ったり、二人の息子のために何か小物を作ったりするのだ。しかし、この夜は菊乃の姿が見えない。どころか、いつもなら聞こえるはずの子供たちの遊ぶ声さえしない。修平の母は不審に思い、ばあやの石川はつねに様子を見てくるよう言いつけた。石川が菊乃の部屋を訪ねて尋ねると、菊乃の侍女である甘露は驚いた様子で答えた。「若奥様は、奥様のところへ針仕事をしに行かれましたよ。もう半刻ほど前のことです。お坊ちゃま方もお連れでしたが」石川ばあやは驚いて言った。「いいえ、違います。奥様はまだ若奥様にお会いしていないとおっしゃって、私にこちらへ様子を伺いに来るようにと」甘露は首を傾げた。「まさか。確かに行かれましたよ。夕餉を済ませ、安胎の薬を飲んでから出かけられました」「奥様のところへ行くとおっしゃったのですか？」「はい、そうです。夕凪も一緒に行ったはずです。若奥様は出かける前に、私に廊下の掃除をするようにとおっしゃいました。それで私はお供しなかったのです」石川ばあやはため息をつきながら言った。「見かけませんでしたか。もしかしたら、どこかに訪ねものでもしているのかもしれません。さあ、あなたは本家に確認しに行きなさい。私は隣の三郎様の奥様のところへ行きます。今日の昼間、三郎様の奥様はお坊ちゃまたちを遊びに呼ぶと言っていましたから」三郎様の奥様とは、上原世平の妻のことだった。二つの家は塀一つ隔てた隣同士の屋敷だった。上原世平は、今では太公が率いる一族の若者たちの面倒を見ており、家族からの尊敬も厚かった。かつて上原さくらが将軍家を去った際も、世平は族の若者たちを引き連れて、嫁入り道具の運び出しを手伝っていたのだ。石川ばあやと甘露は慌てて外へ飛び出し、あちこち尋ねて回った。しかし、どちらも菊乃と子供たちの姿を見かけていないと言う。上原世平は、この状況に不審を覚えた。義妹の菊乃はは、この数年間、修平と共に馬込で過ごしており、京の街に戻ることはめったになかった。加えて、六か月の身重であることから、外出することはほとんどなく、せいぜい本家や世平の

  • 桜華、戦場に舞う   第690話

    四貴ばあやは地牢に入れると聞いて、すぐに追いかけた。「姫様、お考えを変えられませんか？」大長公主は心が乱れ、苛立ちを覚えた。「とりあえず地牢に入れておけ」「はい。どうぞお怒りなさらないで。お体を痛めないよう」四貴ばあやは懇願するように言った。「彼には誰も及ばない。たとえ同じ顔であっても、彼でなければ彼ではない。少しも私の心を揺さぶることはできない。むしろ、こんな顔をしていることが、私の怒りを買うだけ」彼女の目には怒りの炎が宿っていた。早足で部屋に戻り、座っても、なお極度の苛立ちを感じていた。「誰か、水を持ってこい。石鹸も。私は手を清めたい」侍女たちが慌ただしく動き回る中、彼女は上原修平に触れた手を何度も洗い流した。まるで、毎回のように灯りを点す度に、東海林と親密になった後のように、何樽もの熱い湯に身を浸して、あの忌々しい匂いを洗い流すかのように。四貴ばあやは侍女たちを追い払い、やや狂気めいた様子の大長公主を見つめた。深いため息をつきながら言った。「姫様、あなたが上原洋平を愛したのは、彼の顔だけだったのでしょうか？ 彼は死んでしまったのです。たとえ、そっくりな顔であっても、あなたの心の中の彼ではありません。なぜ、こんなにご自身を苦しめるのですか？」かつて、大長公主は誰からも、自分が四貴ばあやを愛していると言われることを許さなかった。四貴ばあやが言っても、彼女は激しく反論したものだった。しかし今、彼女は反論する気さえなかった。彼を愛し、同時に憎しみ、それ以外に彼との関係は何もないと、突然悟ったかのようだった。愛憎の感情に身を委ねるしかなかった。「すべては運命よ」彼女の眼差しは遠く、言いようのない哀愁と悲しみに満ちていた。しかし口にする言葉は、あまりにも冷酷だった。「彼に似たその顔、もう見たくない。その顔を台無しにし、彼の二人の息子たちを殺してしまえ。そして、妊娠している妻──女は妊娠中は死の間際を歩んでいるというではないか。そう、彼女を直接死の淵へと送り込めばいい」四貴ばあやは背筋が凍るような寒気を感じた。「姫様、そこまでする必要はありません。明日は朔日の寒衣節。あなたはこの期間、経文を書き写してこられました。どうか彼らを許してやってください。結局のところ、私たちは亡き魂を慰め、供養するのですから......」「では、明日、一

  • 桜華、戦場に舞う   第689話

    起き上がろうとするが、全身の力が抜け、大病を患った後のようにぐったりとしていた。扉が「きしっ」と音を立てて開かれた。上原修平は慌てて顔を向けると、屏風の陰から一人の女性が現れた。彼女は乱れのない優美な後ろ髪を、高く束ね上げた髪型に、揺れる簪を飾り、白地に青の襟元の衣装を身に纏い、薄紅色の雲鶴緞子の羽織をその上に羽織っていた。四十歳前後。歳月の痕跡は深くはないが、威厳に満ちた表情は、明らかに上位者特有の威圧感を放っていた。彼女の後ろから付き人が椅子を運び、寝台の傍らに置くと、彼女はゆっくりと腰を下ろした。冷徹な視線が、狼狽える上原修平の目と交差する。「お前は......誰？」上原修平は大長公主を見たことはなかったが、彼女の身分が並々ならぬものであることは察していた。大長公主は彼の目に宿る動揺を見つめた。心の奥底で感情が極限に達し、まるで火が水に浸されたかのように、一切の火花さえ消え失せた。酷似した顔立ち。しかし、その気品と気骨は天と地ほどの隔たりがあった。「私を恐れているの？」大長公主はゆっくりと問いかけ、もはや目に宿る嫌悪を隠そうともしなかった。「あなたは何者だ？なぜ私をここに連れてきた？」上原修平は彼女の装いを見て、金目的ではないことを悟った。太公の言葉を思い出す。北冥親王家と太政大臣の地位は油の上に燃え上がる炎のように危うく、必ずや誰かの妬みや反感を買うだろう。だからこそ慎重に振る舞い、太政大臣家を陥れる口実を誰にも与えてはならないと。大長公主は冷然と言った。「まあ、上原家も今時分、あなたのような臆病者しか育てられなくなったのかしら」「お前は誰だ？」上原修平は拳を握り、目に鋭い光を宿した。「お前が誰であれ、私の身分を知っているということは、明らかに目的がある。誰を陥れようとしているんだ？言っておくが、お前が何を企んでいようと、絶対に成功はおぼつかない」大長公主は、彼の恐れが薄れ、代わりに上原家特有の気骨が現れてくるのを見つめた。微かな溜息をつきながら、笑みを浮かべた。「そう、上原家の者はこうでなければね」彼女は手を伸ばし、その冷たく変わった顔に触れようとした。まさにこの顔だ。この冷たさ、この拒絶、この距離感、そして目に隠すことなく浮かぶ嫌悪の色。上原修平は寝台に横たわったまま、先ほどの怒りで頭を持ち上げ、言葉を

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