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第706話
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憲一は彼女の口を塞ぎ、必死に抵抗する彼女をものともせず、車の中に引きずり込んだ。「行こう」彼は運転手に命じた。すぐに車は走り出した。由美は腹立たしさに満ち、憲一の手のひらを噛みついた。憲一は痛みで眉をひそめたが、決して手を緩めず、彼女の体をしっかりと抑えながら、力強く言った。「絶対に君を放さない」「でも、私はあなたが大嫌い。恨んでるし、絶対に好きにならないわ。こんなふうに無理やり捕まえても、あなたには何の得もない。それなら、私に執着するより、別の女を探したほうがいいんじゃない？」「何を馬鹿なことを……」憲一の声には怒りが滲んでいた。「俺には、君しかいない」「本当かしら？」由美は信じていないようだった。今この場で見せている愛情も、どうせ嘘に違いないと思っていた。彼女は冷笑しながら問い返した。「翔太が言ってたわ、あなたは結婚してたことがあるし、他の女とも関係があったって。あれは全部嘘なのか？」憲一は反論できないが、弁解しようとした。「あれは、母さんに無理やりさせられた結婚だった。俺の心はずっと、君しか見ていない。たとえ裏切るようなことがあったとしても、それは俺の意志じゃなかったんだ」「へぇ、すごい言い訳ね」由美は嘲笑し、皮肉たっぷりに言った。「裏切りをそんなに立派なものみたいに言うなんて、感心するわ！ じゃあ、私もあなたを傷つけて、こう言えばいいの？ これは私の本意じゃないから、あなたが傷ついても仕方ないって？」憲一はそれ以上何も言わなかった。彼女が一度「この男は信用ならない」と決めた以上、何を言っても無駄なのだ。どんなに説明しても無駄だ。言い訳をするよりも黙っている方がマシだ。やがて車は松原家に到着した。憲一は車を降りると、そのまま由美の手を引き、彼女を強引に連れ出した。松原奥様は外に出ようとしていたが、憲一が由美を連れて帰ってきたのを見て、車椅子を押しながら近づき、由美に言った。「昔のことは全部私のせいよ。憲一を責めないで。あなたたちがうまくいってほしいわ」由美は一瞥すらせず、冷たく言い放った。「私を殺したいなら、命で償う覚悟をしてみなさい。そしたら、許してあげるわ」松原奥様の顔がさっと青ざめた。ただ良かれと思って言っただけだった。それなのに、由美は自分の命を望んでいる。しかもその態
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第708話
鋭い刃先が瞬く間に彼の服を貫通し、肉に突き刺さった。真っ赤な血がすぐに白いシャツを染めた。由美の手がわずかに震えたが、次の瞬間、指をしっかりと握りしめ、顔を上げて言った。「そんな芝居じみたこと、私には通じない。たとえあなたが目の前で死んでも、私は涙ひとつ流さないわ」憲一は、自分の心が砕ける音を聞いたような気がした。体の痛みなんて、心の痛みに比べれば微々たるものだ。本当に、これで終わりなのか？かつて、彼らは愛し合っていた……深く、心から、お互いを必要としていたはずなのに……そんなはずはない……由美が自分に対してもう何の感情も持っていないなんて。そんな……憲一は、由美の手を掴み、ナイフを握らせた。「もし本当に俺に一切の感情がないなら、このナイフで俺の心臓を貫いてくれ」由美は視線を逸らした。「私を殺人犯にするつもり？本当に死にたいなら、自分で死になさい。私を巻き込まないで」憲一は苦笑いを浮かべた。「由美、君は多くのことを忘れたかもしれないが、君の性格は変わっていない。相変わらず頑固だ。わかった、君の言う通りにするよ」彼は目を閉じた。「いいさ……俺は君に命を借りたままだった。今日、それを返す」彼は死をもって、彼女への愛を証明しようとした。由美は刃が彼の体に食い込み、深さが4、5センチほどあるのを見た。彼女は法医学者だった。過去の記憶は失われたが、職業的な本能は今もなお残っていた。このままナイフが2センチ深く刺さったら、致命傷を負うことになる。その時は本当に命を落とすだろう。医師である憲一もそれを分かっていた。ただ、彼は疲れていた。彼は確かに由美に命を一つ返さなければならなかった。もしかしたら、彼女と再びやり直すチャンスが得られるかもしれない。由美は彼の手を掴んだ。「死ぬなら、私の前で死なないで」彼女の顔には冷徹な表情を浮かべたままだったが、携帯を手に取り、119番をダイヤルした。憲一はぼんやりと彼女を見つめた。「やっぱり……君は俺のことを気にしてるんだろ？」由美は鼻を鳴らした。「バカバカしいわね。私はただ、面倒事に巻き込まれたくないだけ。あなたがここで死んだら、私が疑われるじゃない」憲一は彼女の手を握った。「由美……俺は確かに君を傷つけた。でも、君への気持ちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第709話
「彼が自分でやったのよ」由美はまったく動じなかった。だって、本当に彼女の手で刺したわけじゃないのだから。「彼は馬鹿なの？自分で自分を刺すなんて？そんなこと言われて、あなたは信じられる？」松原奥様は信じられなかった。「事実よ」由美は即答した。「あんた……」松原奥様は眉をひそめた。その時、看護師が口を挟んだ。「サインをお願いします」松原奥様は息子の安否を心配し、急いで同意書にサインしながら言った。「どうか私の息子を助けてください」「ご安心ください。先生が全力を尽くしますし、幸いにも傷はそれほど深刻ではありません」そう言い残し、看護師は手術同意書を持って手術室へ入っていった。松原奥様の顔色は相変わらず悪いままだったが、それ以上由美を責めることはしなかった。しかし心の中では、由美との縁がなかったことを確信していた。たとえ自分が心を入れ替えて由美を受け入れたとしても、彼女の行動はあまりにも恐ろしすぎる。自分を殺そうとし、息子を傷つけ、何度も何度も自分たちに害を及ぼしてきた女……こんな相手を家族として迎えるなんて、想像しただけで身の毛がよだつ。今回の標的は憲一だが、次は？きっと自分に違いない……こんなの、嫁どころか災厄じゃないか！「そんなに深く刺せるなんて、もう彼のことを愛していないのね？」松原奥様がふいに問いかけた。由美は数秒間黙ってから、冷静に答えた。「私が彼を愛してるって、ありえないでしょう？」「なら、彼の前から完全に姿を消しなさい。二度と彼に見つからないように」「つまり、私は彼のせいで、これから一生逃げ回らないといけないってこと？」由美は皮肉げに笑った。「留学するのもいいし、好きな国に移住するのもいいわ。お金を用意するから、それで安定した生活を送りなさい。どうかしら？」由美は立ち上がった。「あなたのお金なんかいらないわ。私は彼にまとわりついてなんかいないわ。むしろ、ずっと執着してるのは彼の方よ。ちょうどいい機会ね。彼をしっかり見ておいてちょうだい、二度と私を煩わせないで」そう言い残し、彼女は足早に立ち去った。松原奥様はもちろん分かっていた。憲一がずっと愛しているのは由美だけだ。一体、彼は誰に似たのか……彼の父か？いや、あいつはすでに愛人を作り、正式な妻
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第710話
「……恭平が逃げました」越人は正直に答えた。恭平と彼のアシスタントは、どちらも重傷を負っていた。そのため、二人を同じ部屋に閉じ込めただけで、特に厳重な警備を敷いてはいなかった。圭介は一瞬で理解した。恭平がすべてのデータを青陽市に残していたのは、自分をおびき出すためだったのか？ここへ来たことで、越人がどれだけ対策を講じようと、恭平は必ず逃げる手はずを整えていたということか。これこそが、恭平の最後の切り札だったのか？圭介は口元を引き締めた。本当に狡猾になったな、あいつ。「逃げたと分かると、すぐに追手を差し向けましたが、間に合いませんでした。奴は国外へ逃げました。しかも妙なんです……彼は国内で一刻も足を止めることなく、絶妙なタイミングで国外へ脱出したんです。こんなに巧妙に仕組まれているなんて」恭平が逃げた瞬間、越人はすぐに追い始めた。空港や駅での遮断も試みたが、それでも逃げられてしまった。時間から見ると、まるで最初から計画されていたようだ。そうでなければ、こんなに隙間なく繋がるはずがない。海外では、国内のように簡単には捕まえられない。「私が油断しました……」越人は自責した。「お前のせいじゃない。国外へ逃げたら、手掛かりを探るしかない」「分かりました。すぐに手を回します」「うん」……憲一が目を覚ますと、病室には松原奥様しかいなかった。由美の姿は見当たらず、彼の目は一瞬暗くなった。「……由美は？」焦りを隠せない声だった。松原奥様はため息をついた。「こんな状況になってまで、まだそんなことを言うの？この世の女は彼女一人だけなの？どうしてそこまで彼女にこだわるの？命を落とさないと、諦められないの？」憲一は母をまっすぐ見つめた。「俺が怪我をしたのは由美のせいだと言いたいのか？違う、母さん、俺が自分でやったんだ。彼女のせいにするな」松原奥様は怒りに震えそうだった。息子が全く話を聞こうとしないことに、もう耐えられなかった。「私は彼女に謝るつもりだし、謝るべきことは謝ったわ。あなたたちが仲直りすることを願っている。でも彼女は聞く耳を持たないじゃない。過去のことにこだわって、私の命を要求してくる。じゃあ、私が死んで彼女に命を差し出せば、あなたたちはうまくいくのかしら？本当に愛情が家族より大切な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第711話
縁がなかったら、自分と由美は出会わなかったはずだ。ましてやキャンパスで恋に落ちることもなかったはずだ。なのに、「縁がなかった」なんて、よくもそんなデタラメを言えるものだ。ばかばかしい。憲一はベッドから起き上がった。「まだ傷が……」松原奥様が慌てて言った。「死にはしない」彼の声は苛立ちを帯びていた。「うるさい」松原奥様はそれ以上何も言えなかった。憲一は車を走らせ、家へ戻った。予想通り、由美はいなかった。彼はソファに腰掛け、頭を垂れたまま、何かを考えているようだった。……由美は翔太が借りてくれた部屋で暮らしていた。今日はなぜか、気分が沈んでいた。彼女はソファの隅で身を丸めていた。ふと、憲一が自らの胸にナイフを突き立てた光景が脳裏に蘇った。彼は——自分に対して、本当に少しは情を持っていたのかもしれない。そう思った瞬間、彼女はすぐに首を振り、その考えを追い払おうとした。そしてソファから立ち上がり、玄関へ向かい、靴を履いて外へ出ようとした。だが、ドアの前でふと立ち止まった。どこへ行けばいい？誰に会いに行けばいい？急に、ひどく孤独を感じた。彼女はためらいの末、また部屋の中へ戻った。そのとき、香織の顔が脳裏をよぎった。だが、香織に対してはあまりいい印象がない。彼女を頼るくらいなら、一人でいるほうがマシだ。……香織は仕事中、問題に直面していた。それは彼女の能力が足りないせいではなく、彼女がコネで直接院長の後継者として入ってきたからだった。そのため、多くの人が彼女を快く思わず、わざと妨害してきた。たとえば、彼女が必要とする医療器具を隠されたり、「ない」と嘘をつかれたり。病院に一台しかない最新の設備も、皆が交代で使用して、彼女には一切使わせなかった。それだけではなく、食事の際にも嫌がらせを受けた。彼女の食事に大量の塩を入れ、食べられないほどしょっぱくしたのだ。香織は無言で食事を捨て、水を飲むと、そのまま食堂を後にした。ちょうどその時、院長が食堂へ入ってきた。彼女の姿を見て、尋ねた。「もう食べ終わったのか？」香織は黙って頷いた。「少し話さないか？」彼女は拒む理由もなく、黙って従った。「ちょうど食後だし、庭を歩きながら話そう。消化に
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この弁当はレストランのものではない。何より、中にはカットされたドラゴンフルーツが入っていた。この果物は珍しいものではないが、日常的に目にするものではない。もしかすると、恵子ですら知らないかもしれない。かつて自分がこれを好きだったことを。なぜなら、この果物は糖度が高く、とても甘い。多くの果物よりも、ずっと甘い。子供の頃、彼女はこれが大好きだった。しかし、それを知っている人は多くなかった。だからこそ、彼女はすぐに察した。案の定、勇平が入り口に現れた。彼は微笑みながら、中へ入ってきた。香織の顔は冷たかった。「何しに来たの？」「君に会いに来たんだ。ダメか？」「ダメ」香織は言った。勇平も諦めなかった。彼はまだ香織と恭平の間に何が起こったのか知らないが、今回は賢くなり、そのことには一切触れなかった。内心では非常に知りたかったが。「子供の頃、君がこの果物が好きだったのを覚えてる。だから、わざわざ弁当に入れてきたんだ。食後のデザートにどうかなって」香織は伏し目がちに、静かに考えた。子供の頃に甘いものを好んだのは、その頃の生活が苦かったから。けれど、今の自分はもう大人だ。そんなものには、もう頼らない。彼女は弁当を手に取ると、何の躊躇もなくゴミ箱に投げ捨てた。「おい、何してるんだ？」勇平の目が大きく見開かれた。「この料理、全部君のために用意したんだぞ……」「もう食べたわ。それと、さっさと消えて」香織は仕事をしているとき、あの出来事を思い出すことはほとんどなかった。けれど、勇平の顔を見ると、その記憶が鮮明に蘇った。「俺たちは友達だろ……？」勇平は口元を引きつらせ、言った。「その話はやめて！」香織は鋭く言い放った。「私の仕事を邪魔しないで。私の視界に入らないで。それに、私とあなたが友達になることは永遠にないわ！」「でも、昔は友達だったじゃないか。俺は君のこと、妹みたいに……」「昔は昔」香織は彼を遮った。「自分で出て行く？ それとも、警備を呼ぼうか？」勇平は帰ろうとしなかった。「謝るよ」香織はすぐに警備室に電話をかけた。すぐに警備員が到着した。香織は勇平を指さした。「この人を、今後ここに入れないでください」「はい」警備員はすぐには強行せず、まず穏やかに促した。「どう
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圭介は正面から答えず、代わりに尋ねた。「体調が悪いのか？」香織は手を離し、否定した。「いいえ、ただ立ちっぱなしで、少し腰が痛いだけ」最初の一瞥を除いて、彼女の視線はもう圭介に向かうことはなかった。彼女は目を伏せて言った。「もう遅いから、帰りましょう」そう言うと、先に歩き出した。彼女はできるだけ背筋を伸ばし、無理をしてでも圭介に自分の不調を悟られまいとした。圭介はその場に立ち止まり、尋ねた。「どれくらいの時間が必要だ？」香織の背がぴんと固くなり、しばらくしてから、彼女は歩く速度を速めた。もうその話はしたくなかったのだ。ましてや彼と。圭介は歩み寄り、彼女が望もうと望むまいと、彼女の手を掴んだ。香織は二度ほど手を振りほどこうとしたが、抜け出せず、彼の足取りに従うしかなかった。車は庭の入り口に停まっていた。彼は鍵を取り出し、ロックを解除し、ヘッドライトが一瞬点滅した。片手でドアを開け、香織は窓ガラスに手をついた。「圭介」彼女は目を上げた。「今日はとても疲れてるの。話したくないわ」圭介は唇を固く結び、喉の奥から軽く「うん」と声を出した。香織は手首をひねった。「私の手を離して」圭介は手を離さず、深い眼差しで彼女を見つめた。彼女はその視線に居心地の悪さを感じた。彼の目を見ることもできなかった。彼女は避けるように言った。「家に帰りましょう！」そして自ら車に乗り込んだ。圭介は反対側から車に乗り、エンジンをかけた。香織は胃が不調で、車内に身を預けると少し楽になり、目を閉じた。車内は静かだった。二人とも何も話さなかった。夜だったので、道に車は少なく、スムーズに進んだ。車が停まるのを感じて、香織は目を開けた。しかし、外を見ると自宅ではなく、病院の前だった。彼女は眉をひそめた。「どうしてここに連れて来たの？」圭介は黙って車を降り、彼女の側に回り、ドアを開けた。「降りて」「どうして病院に連れてきたの？」香織は車内に座ったまま動かなかった。「顔色が悪いだろ。だから病院に来たんだ」圭介は車内でシートベルトを外しながら答えた。香織は彼の手を振り払って言った。「私は大丈夫。体調が悪いわけじゃないし、私は医者よ。自分がどうかくらい分かっている。あなたの考えを押し付けないで」圭介
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「怒らせたのか？」圭介は唯一思い当たるのは、自分が彼女を不快にさせたことだと思った。彼は慎重に考え直した。特に何か彼女を怒らせるようなことをした覚えはないのに。その時、香織も冷静になった。さっきは自分が悪かった。圭介に怒るべきではなかった。「ごめん」彼女は自分から謝った。「気にしなくていいよ」圭介は答えた。「謝る必要はないって言うべきじゃないのかしら？」彼女は唇をかすかに動かしながら言った。「間違ったことには謝る癖をつけないと、後で怒りっぽくなるよ」圭介は笑った。彼は慎重になりたくなかった。二人が礼儀正しくなったら、感情が薄れていく。そんな風になりたくない。事はすでに起こってしまった。香織の心はすでに辛かった。この時、自分は彼女が心を開けるように努力すべきだ。寛大だからではなく、この件は、彼女のせいではないのだ。全ては、恭平が卑劣で恥知らずなことだ！香織を昔のように戻すには時間が必要だし、もっと重要なのは自分の態度だ。このような時こそ、彼女に特別扱いをしてはいけない。そうすれば、あの出来事が彼女に与えた影響を再び思い出させてしまうだけだから。香織は手をぎゅっと握った。「圭介、私の質問に正直に答えて。この二日間、家に帰ってこなかったのは、私に会いたくなかったから……？」「何を言ってるんだ？」彼女の言葉が終わらないうちに、圭介は遮り、厳しい口調で言った。「君がずっと不機嫌だったのは、そのせいか？」香織は目を伏せて、言葉を発さなかった。つまり、それは認めたということだ。圭介は彼女の疑念を解消するため、正直に言った。「青陽市に行ってきた」この一言で、香織はすぐに理解した。青陽市に行くのは、恭平と関係があることを意味していた。しかし彼は恭平の名前を口にしなかった。それは彼女の気持ちを考えてのことだった。香織は恥ずかしさを感じた。彼女は圭介を勘違いしていたのだ。彼が家に帰らなかったのは、彼女が思っていたような理由ではなかった。彼女は自分の狭い考えで彼を誤解していた。圭介が彼女に話したことは、態度を示すと同時に、彼女への気持ちでもあった。「病院に行こうか？」圭介は強制するわけではなく、ただ尋ねただけだった。話がはっきりした以上、香織がまだわがままを言うわ
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院長は言おうとしたが、香織は振り向いて歩き去った。彩乃は院長を引き止めた。「院長、あなたは香織のことをずっと気にかけてきたじゃないですか。あなたが口を出せば、彼女はきっと聞いてくれるはずです」院長も賢い人だった。この件は香織自身が処理するのが一番だとわかっていた。たとえ香織が彩乃を許す気があったとしても、それは彼女が直接彩乃と向き合うべきことだ。「君のことは自分で処理しろ。もう子供じゃないんだから、何を恥ずかしがっているんだ？」そう言うと、院長は去っていった。この件は、彼女自身が考えをまとめるしかない。他人が何を言っても無駄だ。彩乃は悩みながらベンチに座った。彼女は損得がわからないわけではなかった。仕事の方が重要だということもわかっていた。ただ、面子を捨てられなかったのだ。彼女が先に因縁をつけたのだ。香織は彼女よりもずっと年下だ。彼女は心の中でわかっていた。この謝罪をすれば、香織の前で先輩としての威厳を保つことができなくなる。これから仕事で顔を合わせても、恥ずかしい思いをするだろう…………香織は院長に会い、峰也に対する処分を伝えた。「彼に私のアシスタントをやらせます」院長は驚いた。「こ……これが君の処分なのか？自分を害そうとした人間を側に置くなんて、どういうつもりだ？」院長は全く理解できなかった。「彼を試してみたいんです」香織は言った。「それで？」院長が尋ねた。香織は答えた。「もし彼が院長のおっしゃる通り、心が純粋で善良な人なら、今回のことは追求しません。彼がしっかりと力を尽くし、私たちの研究に貢献してくれれば、それが功績となり、過ちを埋め合わせることになります」院長は深く息を吸い込んだ。彼の緊迫した眉間がほぐれた。最初、彼は香織が峰也に対して厳しい罰を与えるのではないかと心配していた。しかし、そんなことはなかった。彼は自分が人を見る目を間違っていなかったと思った。香織は若いが、物事を大きく捉えることができる。峰也の件をうまく処理し、その懐の広さが表れている。これは上司としての器量を持つ人物だ。「わかった。彼に伝えておくよ」香織はうなずいた。……その後、彼女は仕事に戻った。彩乃は謝罪や懇願に来なかった。彼女を避けているのかどうか
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「副院長の妻よ」香織は淡々と答えた。唇元に一抹の苦い笑みを浮かべた。この事件で、彼女は被害者であるにもかかわらず、逆に復讐の対象となってしまった。人の心は本当に複雑で、そして暗い。「どう処分するか、もう決めたのか？」圭介が尋ねた。彼の表情は非常に暗く、この事件に対する不満を表していた。香織がこの事件でどれだけ苦しんだか、彼は知っていたのだ。彼らは反省するどころか、逆に復讐しようとしている。この事件から見ると、これは人の心は腐敗しており、情けをかける必要はない。香織が黙っているのを見て、彼は機会を逃さず提案した。「俺が処理してやる」香織は彼を見上げ、黒くカールした長いまつげが軽く揺れた。しばらく沈黙してから彼女は言った。「外のことはあなたが処理して。ここのことは私が処理する」圭介は黙っていた。院内のことも手伝いたいと思っていた。彼女が躊躇しているのを見て、彼女が手を下せないだろうと感じた。「香織……」「あなたの仕事に口を出さなかったでしょ？だから私の仕事にもあまり干渉しないで欲しい」香織は心が優しすぎるわけではない。院長が峰也は悪い人間ではないと言っていたし、今回の事件は、主に副院長の家族が仕組んだことだ。もし峰也が賢く、私利私欲に走る人間なら、彼は利用されることはなかっただろう。何と言っても、自分は院長の後任になるのだ。彼が自分の将来を考えれば、自分に逆らうことが得策ではないとわかるはずだ。さらに言えば、もし彼が成功し、自分が重傷を負ったり、死んだりしたら、彼の行為は十分に刑務所行きの理由になる。キャリアどころの話ではない。この事件から見ると、彼は確かに思慮深い人間ではない。損得の判断がつかない。院長が彼を「単純な性格」と評した言葉を裏付ける結果となった。ここで仕事を進めるにあたり、少なくとも1人か2人の腹心、信頼できる助手が必要だ。彼女は峰也を試すつもりだった。そして、彼に過ちを改める機会を与えようとしていた。圭介は彼女を数秒間見つめた。結局、何も言わなかった。まるで腹を立てたように、足を進めて去っていった。香織は追いかけなかった。彼女は仕事に関して、圭介が夫だからといって譲歩するつもりはなかった。圭介が最近新しいプロジェクトに取り組んで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第724話
その声を聞いて、香織は顔を上げた。そして、廊下に立っている男を見た。彼の姿は堂々としており、数々の困難を乗り越えてきた強さを感じさせるオーラを放っていた。彼が歩いてくる様子は、まるで風を従えているようだった。香織は最初、彼を見た瞬間に安心感を覚えたが、その後に一抹の憂鬱が加わった。これで自分の背後には誰かがいる、男の力で出世したという噂が確定的になってしまうのだ。彼女は深く息を吸い込んだ。「どうして来たの？」圭介は無言で、鋭い目で彩乃を一瞥した。院長は彩乃に腹を立てていたが、本当に彼女を研究院から追い出すつもりはなかった。院内のこの人たちは、まだ能力がある。圭介が香織のように優しくはないことは、院長もよく理解していた。本当に圭介が彼女を外に放り出してしまうのではないかと心配だった。「ああ、ちょっとした誤解があって……」院長は苦笑いを浮かべた。「誤解？」圭介は唇を引きつらせ、軽蔑と鋭さを込めた目を彩乃に向けた。「誤解なんてあるのか？」その圧倒的な気迫に直面し、彩乃は思わず後ずさりし、院長の後ろに隠れた。「彼女が先に私の足を踏んだから、ちょっと言い争いになっただけです」内心では怯えているが、表面上は平静を装っていた。院長は香織に助けを求めるような目を向けた。彼女が彩乃のために口を利いてくれることを願っていた。この事が大きくなるとまずい。何と言っても香織はこれからここで働くのだ。もし本当に彼女をどうにかしてしまったら、他の人は今後何も言えなくなるだろう。もちろん、心から従うわけではない。そして香織の仕事はさらに進めにくくなるだろう。「案内するわ」香織は院長の気持ちを理解し、圭介の腕を掴んで引っ張った。圭介は彼女を見つめ、眉をひそめた。「俺に任せないのか？」香織は力強くうなずいた。「うん」「自分で処理できると確信しているのか？」彼の足は動かなかった。「私はここで働いているの。こんなことで処理できないなら、ここにいる意味がないでしょう？行きましょう」彼女は圭介を引っ張った。圭介は考えた。もし人間関係がうまくいかなければ、これから仕事で多くの問題が起こるだろう。やはり、彼女に仕事をしてほしくない。家にいる方がいいじゃないか？わざわざ外で苦労しなくてもいいじゃないか
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「彼は華遠研究センターで働いています。彼が入った時、彼を指導したのは、あの問題を起こした副院長でした……」越人は言った。圭介はすぐに理解した。今、あの副院長は悲惨な末路をたどっている。彼は香織を復讐の対象と見なしているのか？あの電話にも何か目的があったのか？その考えが頭をよぎると、圭介は突然立ち上がった。香織が研究所にいるのは、危険じゃないだろうか？「車を用意しろ」圭介は上着を手に取った。「いや、自分で運転して行く」越人はまだ何か言おうとしたが、圭介はすでにオフィスを出ていた。彼はただ唇を引きつらせた。一抹の笑みを浮かべながら。人は変われるものだ、と感慨深げだった。以前の圭介は、緊張というものを一生知らないだろう。しかし、今は…………香織は院長のオフィスから出ると、すぐに因縁をつけてくる同僚に出くわした。その同僚も、香織が天下りであることに不満を抱いていた。自分が院内で長く働いてきたことを盾に、年功序列を振りかざし、他人を見下す態度を取っていた。特に香織に対しては、我慢ならないほど嫌悪感を抱いていた。香織が出てきた時、彼女は何か考え事をしていて、うっかりその同僚の足を踏んでしまった。彼女はすぐに謝罪したが、同僚は聞く耳を持たず、執拗に因縁をつけてきた。「あなたの目は頭の上についているの？私が見えないなんて、誰が信じるの？あなたはわざとやったのよ！」香織は静かに聞いていた。彼女はもう謝罪した。しかし、相手は納得しなかった。彼女にはどうしようもなかった。院長のオフィスから近かったので、院長もすぐにこの騒動を知った。「香織はもう謝っただろう」院長もその場で彼女をたしなめた。「彼女の謝り方は心がこもっていないです。明らかに適当でした。この靴カバーは、つけたばかりなのに、踏まれて汚されてしまいました。これではどうやって実験室に入るのでしょうか？」この女性は吉田彩乃(よしだ あやの)という。現在40代前半。院内ではいつも目立ちたがり屋で、少し能力があることを鼻にかけている。「もう1度取り替えればいいじゃないか」院長は彼女を脇に引き寄せた。「俺はもうすぐ退任する。これから院長になる人に逆らって何の得があるんだ？今日のことが原因で、今後の仕事に支障が
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香織の心の中にはすでに推測があったが、ただ院長の口から自分の考えを確認したかった。「以前の副院長だ」院長は言った。香織は驚かなかった。彼女の表情は暗かった。この件に対して不満を感じているようだ。彼女はソファに座った。「この件をどう処理するつもりだ？」院長は彼女に尋ねた。「院長は私よりも長く院内にいて、皆のことをよくご存じです。院長はどうお考えですか？」香織は言った。院長は彼女の隣の一人掛けソファに座った。少し考えてから、彼は言葉を続けた。「彼には裏はない。峰也という男は、心が単純で、知能が高い。彼が院内に入れたのは、当時の受験者の中で最高の成績を収め、2位に大きく差をつけたからだ。院内に入ってからは、副院長に師事した。ただし、峰也が入った時、彼の師匠はまだ副院長ではなく、主任だった。その後、昇進したんだ」香織は静かに聞いていた。すぐには処理案を出さなかった。院長は続けた。「彼は貴川県の出身で、大学入試でも首席だった。勉強はできるが、人間関係の処理は苦手なタイプだ。彼がこんなに極端になったのは、誰かに利用された要素もあるが、以前の副院長が彼をかばっていたことも関係している。彼の性格は院内ではあまり好かれておらず、家庭環境も良くない。副院長は彼によくしてくれた。今回の行動は、きっと副院長が彼をかばってくれたことへの恩返しなのだろう」少し躊躇して、院長は口を開いた。「彼を軽く処分することはできないか？彼は人材だ。もし彼を院内から去らせることになれば、とても惜しいと思う。もちろん、彼のやったことは簡単には許されないが」香織は院長の話を聞いて、少し迷った。情に流されたわけではない。ただ、院内から重用すべき人材を失いたくないだけだ。だが、自分を害した人間を簡単に許すつもりはない。「そうだ、俺が副院長の家に行って、彼の家族に話をつけてこよう。君を狙ったり、陰でこんな小細工をしないように……」「結構です」香織は院長の提案を断った。人は冷静でない状況で下す決断は、往々にして衝動的だ。彼女は間違った決断を下したくなかった。昨夜、自分を害した者がいることを知った時、彼女は絶対に許さないと思っていた。院長の話は確かに彼女の心を揺るがせた。「一日考えさせてください」彼女は立ち上がった。「まずは
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「どうしてそんな愚かなことをするんだ！？」ドア越しでも、香織は院長の怒りと嘆息を感じ取ることができた。「彼女がいなければ、師匠はこんなことには……」「それはお前の師匠が最初に間違ったんだ。お前の師匠のせいで、香織は命を落とすところだった。彼女の夫、圭介が助けに来なければ、お前の師匠の処罰はもっと重くなっていただろう！」院長は歯がゆさを隠せなかった。「恩返ししたい気持ちはわかるが、それを使う場所を間違えるな。師匠が間違ったことをしたのに、まだ彼のことを思って、復讐しようとするなんて、お前は頭がおかしいんじゃないか？」院長は怒りのあまり、つい罵倒してしまった。峰也は頑固に口を閉ざした。自分の誤りを認めることなく、ただ黙っているだけだった。院長は彼を見つめた。もしこれが自分の子供だったら、とっくに平手打ちを食らわせているだろう。彼は怒りを抑えながら言った。「もう仕事の時間だ。香織が来たら、素直に謝って、許しを請うんだ……」「いやだ」峰也は拒否した。「どうであれ、彼女は師匠を傷つけたんだ……」院長のこめかみがピクッと動いた。もう少しで彼をぶん殴るところだった。しかし、何とか我慢した。「まだわからないのか？」院長は声を抑え、できるだけ穏やかに言った。「わかっています」峰也は言った。「師匠が最初に間違ったことは知っています。でも、師匠は彼女のせいで、キャリアを台無しにされ、それに……」「黙れ」院長はもう彼を説教する気力もなかった。「まあ、好きにすればいい。どうやら地獄に落ちるまでわからないようだな」「彼女に何ができるっていうんですか？たとえ何かしようとしても、証拠が必要でしょう」院長は彼をまるでバカを見るような目で見た。「彼女は正確に俺に、お前がやったと言った。証拠がないとでも言うのか？」院長は逆に問いかけた。峰也はそれ以上何も言えなかった。しばらく沈黙した。「後悔はしていません。彼女がどう処分しようと、私は受け入れます。とにかく、彼女はバックが強い。20代で、もうすぐ院長の座を引き継ぐんですよね？彼女の夫の助けなしではあり得ない話です。男に頼って出世した女に、誰が心から敬意を示すでしょうか？彼女より経験も能力もある人はたくさんいるのに、どうして彼女のような若くて、男に頼って成り上がった人間が選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第720話
彼女は慌ててそれを押し戻した。由美は彼女の手を押さえた。「このお金はあなたにあげるものじゃないの、お願い、翔太に渡してほしい」それを聞いて、香織はますます理解できなくなった。「なぜ彼にお金を渡すの？」由美は言った。「これは私が彼に借りがあるから。これだけじゃ彼に与えた損害を償えないかもしれないけど。あなたも聞いたでしょう？あなたたちの会社は、私のせいで倒産したのよ」このお金は彼女のすべての貯金と、青陽市にある小さな家を売ったお金だった。以前の同僚に頼んで売ってもらったのだ。本来ならそんなに早くは売れないはずだった。たまたまその同僚が家を買おうとしていて、彼女の家がちょうど良かったので、すぐにお金を振り込んでくれたのだった。手続きは後で済ませることにして。「どうしてあなたのせいなの？私はよく知ってるわ、松原家と橋本家が……」「香織」由美は彼女を遮った。「私に罪悪感を感じさせないで。わかっているでしょう？私が翔太と近づいたからこそ、彼らは翔太を狙い、あなたたちの会社を狙ったのよ。だから拒まないで、彼に渡してちょうだい」香織は由美の性格をよく理解していたので、結局それを受け取ることにした。「それじゃ、もし急に必要なことがあったら、また私に言って」「今回、あなたに頼みたいことが他にもあるの」彼女は唇をわずかに引き上げた。「私は、多分、離れることになる」香織は慌てて、心配そうに聞いた。「離れる？どこへ？」「誰にも知られない場所で、静かに暮らしたい」由美は答えた。「私も知らないの？」香織は尋ねた。由美は頷いた。「もしあなたが知っていたら、翔太と憲一に追い詰められるのが目に見えているわ」香織は、彼女がすでに決めたことを感じ取った。「ここにいれば、私たちもお互いに気をつけ合えるけど、あなたがいなくなったら、あなた一人になるのよ」彼女は必死に由美を引き留めようとした。由美には父親がいることは知っていたが、それはまるで何もないのと同じだった。継母がいれば、父親も変わってしまう。「どうしてどうしても離れなければいけないの？」「新しい生活がしたいから」由美は答えた。香織は彼女を見つめ、数秒躊躇してから尋ねた。「あなたは翔太に……」「弟だと思ってるわ」由美は目を伏せた。「言ってしまえば、私が悪
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第719話
「由美？」香織は急ぎ足で彼女に向かった。彼女は由美が記憶を失ってから、自分に対して冷たくなったと感じていた。由美が自分から会いに来るとは、香織にとっては意外だった。「さあ、中に入りましょう！」彼女は笑いながら言った。由美は少し黙り込んでから言った。「レストランに行こう。私がおごるから」「家でご飯ができてるはずだけど……」香織は言った。「あなたと二人で話がしたいの」由美は彼女を見つめた。香織はすぐに気づき、頷いた。「わかった。行きましょう。運転手に送ってもらおう」由美は同意した。彼女はタクシーで来ていた。ここからタクシーで帰るのは難しい。この場所にはタクシーは来ないし、配車アプリを使っても時間がかかる。香織は運転手に、静かなレストランに連れて行くよう頼んだ。運転手は多くの場所を知っていた。彼は車を走らせ、彼女たちを連れて行った。その場所はとても良かった。個室のあるレストランで、広いホールはなかった。内装も上品だった。二人は席に着き、香織が料理を注文した。彼女は由美の好みを知っていたので、二人が好きな料理を選んだ。料理はすぐに出てきた。料理が並ぶと、由美はテーブル上の自分の好きな料理を見て、唇を歪ませた。「これ、全部あなたが昔好きだったものよ」香織は彼女に料理を取り分けた。由美は箸を動かさず、彼女に言った。「私が記憶を失っていた間、あなたにはがっかりしたわ」香織は料理を取り分ける手を止め、目を上げて彼女を見た。「あなた……」「そう、今は記憶が戻ったの」由美は彼女を見つめて言った。香織は二秒ほど考えた後、すぐに笑顔で尋ねた。「本当に？」「嘘をつく意味なんてないわ」由美は言葉を整えながら続けた。「あなたは憲一の母が私を傷つけたことを知っていたのに、どうして私を憲一と一緒に住まわせたの？その時、私は思ったわ。なぜあなたは私のことを考えてくれないんだろうって彼女がもう一度私を傷つけるかもしれないのに。そしてみんながあなたは私の親友だと言うから、私はがっかりしたの」香織はやっと理解した。だから彼女は自分に冷たくなったのだ。「でも、どうして彼女があなたを傷つけたことを知ってたの？あなた、記憶を失ってたはずじゃない？」香織は不思議そうに尋ねた。「あなたたちの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第718話
香織は画面に現れた人物をじっと見つめた。彼は左右を確認して、人がいないことを確認した後、彼女の位置に近づいてきた。監視画面には、彼が彼女のカップに何かを入れるところがはっきりと映っていた。これを見ると、香織の手は強く握りしめられ、顔色も徐々に険しくなった。「この部分を切り取って私に渡して」彼女は監視担当者に言った。監視担当者は答えた。「院内の全ての監視映像は、院長の許可なしでは公開できません」「まず私に渡して。院長には私から直接説明するから」「でも……」「院長はもうすぐ退任するわ。全院の人が知っているように、私は院長の後任になる予定よ。こんな些細な決定権もないのかしら？」香織の態度は強硬になった。監視担当者は少し躊躇した。「切り取って」香織は命令するような口調で言った。「わかりました」この担当者は香織を怒らせたくなかった。自分もここで働き続けたいし、今後香織が院長になるからだ。もし今香織を怒らせたら、彼女が後で嫌がらせをしたり、口実を作って自分をクビにするかもしれない。今の時代、安定した仕事を見つけるのは簡単ではない。それに、給料も悪くない。他の場所でこんな簡単な仕事をしても、こんなに高い給料はもらえない。「あなたのメールアドレスを教えてください。送ります」香織は自分のメールアドレスを伝えた。すぐに彼女は通知を受け取った。彼女のメールアカウントは携帯と連動しているので、メールが届くと携帯に通知が来る。「あの、院長には一言伝えておいてください。でないと、何かあった時に私が責任を取れません……」「わかってるわ」香織は院長に話すつもりだった。この件は院長を無視して自分で解決するつもりはない。それに、この担当者も規則に従って行動しているだけだ。「安心して。院長に説明するから、あなたに迷惑はかけないわ」そう言うと、彼女は監視室を出た。ドアの前で、彼女は深く息を吸った。コップに硫酸が入っていることに気づいた時、彼女は怒りと驚きでいっぱいだった。今はむしろ悲しみが大きかった。人の心はどうしてここまで悪くなれるのか？それも、責任感を持つべきこの場所で。少し冷静になり、彼女は院長室へ向かって歩き始めた。院長はまだ帰っていなかった。退職の時間はとうに過ぎて
