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第700話
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「俺は君に命の借りがある。もし君が俺を殺すなら、それは俺が自業自得だ。保証書を作ってもいい、俺が死んだとき、それは君とは関係ないって」憲一は笑いながら言った。由美の怒りを全く気にすることないようだった。「偽善者」由美は冷たく鼻を鳴らした。「好きなように言えばいい」憲一は全く気にしなかった。今の彼は厚かましく、由美が何を言おうが、何を考えようが、気にも留めていなかった。彼は自分でもよく分かっていた。由美がもう自分に対して良い印象を持っていないことを。しかし今の状況で、もし自分が由美の目に映る自分のイメージを気にしてばかりいたら、彼女を失うだけだと。だから、今回は絶対に彼女を失いたくない。どんな手段を使おうと構わない。彼女をしっかり手中に収めなければならない。由美は彼を見て、ただただうんざりした。彼女は外に出ようとした。憲一は後ろからついてきた。「どこに行くんだ？」「仕事を探しに行く」由美は彼を見て言った。「お金はあげるし、会社で仕事も用意できるよ。俺の秘書、もしくは個人アシスタントとしてどう？」憲一は笑いながら言った。彼は冗談で言っているわけではなく、真剣に言っていた。由美が外で働くことを許さないつもりだった。由美は眉をひそめ、すでに言葉もなく、呆れていた。彼は自分を四六時中、彼の側に閉じ込めておきたいか？本当に信じられない！絶対に妥協するわけにはいかない。もし妥協すれば、次はもっとエスカレートするだろう！「もし、どうしても働かなければならないなら？」彼女の態度はとても強硬だった。そして、拒絶の余地がないように。憲一は一瞬驚き、追い詰め過ぎないように気をつけながら言った。「働いてもいいけど……」「あなたが提供するどんな仕事も受けない。もしそれが条件なら、私たちは完全に決別するしかない」憲一は長い間黙ってから言った。「どうやって決別するつもりだ？君は自分を気にしないかもしれないが、あの命を救ってくれた夫婦のことも気にしないということか？君が死んだり、自分を傷つけたりしても構わないのか？俺は、あの二人を決して許さない……」パシッ！由美は怒りを抑えきれず、彼の顔を強く打った。五本の指の跡が、はっきりと彼の顔に残った。「痛くない、痛いとしても、それは俺の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第702話
彼は憲一がいないうちに、由美を探しに行こうと決めた。松原家。由美はちょうど出かけようとしていた。彼女も翔太に会いに行こうと思っていた。手伝ってほしいことがあったからだ。松原家の門前で、二人は出会った。数秒間目を合わせた後、翔太が先に口を開いた。「憲一は越人のところに行った。だから今、彼がいないのを見計らって、君を探しに来たんだ」由美は彼を引き寄せて、脇の隠れた場所に連れて行き、話し始めた。「ちょうどあなたを探していたの。お願いしたいことがあるの」「何でも言ってくれ、必ずやってみせる」翔太は自信満々に答えた。由美は彼にある住所を渡した。「この夫婦は私の命の恩人なの。毎回、私が憲一から逃げようとすると、この二人の安全を盾に脅してくるの。私は彼に縛られているから、どうしても離れられないの。今、お願いだから、この夫婦を隠して、憲一に見つからないようにしてほしい」「ちくしょう、あの卑怯な奴！」翔太は怒りをこめて言った。「お願い、早く行って」由美は急かし、遅れれば別の問題が起きるのではないかと心配していた。「気をつけろ」翔太はしっかりと彼女を見つめた。「彼は私には手を出さないわ。私が自分を守れるから、大丈夫。お願い、終わったら連絡して」由美は言った。「任せてくれ」翔太は力強く答えた。「うん、ありがとう」由美は心から感謝の気持ちを込めて言った。「ありがとうなんて、そんな遠慮するな」翔太は由美を見つめながら言った。「少しだけ、抱きしめてもいいか？」由美は少し躊躇した。前回、彼にキスされたのは突然だったから反応できなかっただけだった。「翔太、少し時間をちょうだい。憲一のことが片付いたら、このことについてちゃんと考えるから。いい？」彼女は翔太に対する気持ちが揺れ動いていた。自分が彼にどんな感情を抱いているのか、はっきりしなかった。今回、わざわざ彼を探しに行ったのも、頼れる人が他にいなかったからだ。「分かった」翔太は頷きながら言った。「何かあったら、いつでも電話してくれ」彼は微笑んだ。「うん」由美は答えた。……勇平は病院に行き、医者に傷を処置してもらった。彼の首には包帯が巻かれた。見た目はかなり衝撃的だが、彼は自分の体調に気を取られる余裕はなかった。事態が深刻であること
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第703話
アシスタントが勇平にビデオを見せようとしたその時、電話が鳴った。彼は電話を取りに行った。受話器の向こうから、恭平の悲鳴が聞こえてきた。アシスタントは手に力を込めた。その悲鳴はあまりにもひどく、彼は恐ろしい思いをした。「田中社長？」彼は声をかけたが、向こうからは返事がなかった。悲鳴は1分間も続き、アシスタントはその間ずっと聞き続けた。顔がどんどん真っ青になった。恭平がどれほど非人道的な拷問を受けているのか、想像することもできなかった。電話が突然切れた。アシスタントは呆然とした。これは一体何の状況だ？電話がかかってきたのは、ただ社長の悲鳴を聞かせるためだったのか？何のために？「どうした？顔色が悪いぞ？」勇平が聞いた。アシスタントは首を横に振った。「大丈夫。ただ、社長の安否が心配で」「さっきのは彼からの電話か？」アシスタントは頷いたが、すぐに首を振った。おそらく社長からの電話ではない。恐らく、圭介が部下に命じてこの電話をかけさせたのだろう。だが、この電話の意味が分からない。ドン！その時、突然ドアが勢いよく開けられた。そこに現れたのは、黒いスーツを着た、背が高くて威圧感のある男たちだった。彼らは6、7人ほどで、先頭に立っているのは越人だった。「捕まえろ」彼は手を挙げて言った。アシスタントはようやく理解した。さっきの電話の目的は、自分の位置を追跡するためだったのだ。だが、もはや遅すぎた。圧倒的な力を前にして、反抗することも逃げることもできなかった。「探せ」越人は自ら手を下し、勇平はその場に立ちすくんだまま、口を閉じて動くことができなかった。こんな光景を見るのは初めてで、彼の心は不安でいっぱいだった。すぐに、越人は引き出しからUSBメモリを見つけ、パソコンも調べた。中にあるデータはすべて削除されていた。彼はそれを持って、部下とともに去って行った。ドアを出る前、彼は振り返って勇平を見た。「彼とはあまり親しくないんだ。恭平の行方を尋ねるために来ただけ」勇平は慌てて説明した。「あいつの行方は分かっているのか？」越人は尋ねた。「分からない」勇平は正直に首を振った。「お前が知るべきことではない。余計なことを聞くな」越人は警告した。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第704話
アシスタントは頭を抱え、体を縮めていた。誰かに腹を蹴られ、腸が砕けたかのような衝撃を受けた。痛みで冷や汗が流れ、彼は必死に呻いた。「ほんとに何も知らない……」黙っていればまだ良かったのに、言葉を発った途端、さらに激しく蹴られた！越人がその中に加わり、アシスタントの胸に向かって強烈な一撃を放った。「うあっ！」アシスタントは悲鳴を上げた。骨が割れる音が聞こえたような気がした。彼は胸を押さえ、顔色が蒼白になった。呼吸ができないのか、体が痙攣していた。「死なせるな」越人はみんなに止めるように言った。「お前らも、力を入れすぎだ」そして、六、七人の目が一斉に越人に向けられた。まるで「誰を指しているのか？」と言っているようだった。さっきは明らかに一番強く手を出したのは彼だったのに。「なんだ？」越人は軽く咳をして言った。十数の目が、いまだに彼をじっと見つめていた。彼は手を振って言った。「分かった、分かった、俺が一番強く手を出した。死んでないか見ろ」そして一人がしゃがみ、アシスタントの息を確認した。息が力強く漏れていた。「死んでいない」彼は立ち上がって言った。圭介は高い位置から冷ややかな目で見下ろした。「俺がいくら恭平を痛めつけても死なせはしないが、お前は違う。よく考えてみろ」アシスタントは震えながら、言葉が途切れ途切れに言った。「本当に知らない」彼は恭平に対して忠実だった。殴られる痛みが、まるで体が引き裂かれるようだ。生きている意味すらわからなくなるほどの痛みだ。死ぬことがどれだけ恐ろしいか、よくわかっている。死んでしまえば、何も感じなくなり、この世界から完全に消え去ってしまう。その恐怖を想像するだけで、背筋が凍る。それでも、人はどんなに追い詰められても、自分だけの信念を持たなければならない。田中社長はいつも優しくしてくれる。裏切るなんて、絶対にできない。圭介は眉を上げ、意外そうな表情を見せた。「まだ骨のある奴だな」「恭平を起こしてみますか？」越人は小さな声で提案した。圭介は彼を一瞥した。彼はすぐに続けた。「あいつは死ぬのを恐れないですが、自分の部下がこんな目に遭っているのを見たら、口を割るかもしれません」「お前の言う通りにしろ」圭介は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第705話
「彼を解放してくれ……俺は、香織の写真と動画を削除する」彼は低く、途切れ途切れに言った。越人は彼に警告した。「お前、何か企んでるつもりか？俺たちは彼を解放することもできるし、また捕まえることもできる。次に俺たちに捕まったら、ただの身体的苦痛じゃ済まない。よく考えろ」恭平は確かに何かしようと思っていたが、越人の言葉を聞いて、諦めた。「俺を睨んでどうした？まさか、俺のことが好きなのか？」越人は笑った。恭平は思わず口をついて唾を吐いたが、今の自分では力もなく、何もできなかった。「圭介と話す」彼は条件を出した。越人は彼を一瞥し、何も言わずに、そっと背を向けて部屋を出た。廊下に出ると、圭介は窓の前に立っていた。越人は近づいて言った。「恭平、どうやら口を割るみたいです」数秒間沈黙した後、圭介はようやく振り返った。「連れて来い」「はい」越人は部屋に戻り、アシスタントを引きずり出した。圭介は歩み寄り、視線を下に落とした。床にはかなりの血があり、彼は淡々と視線を外し、ベッドの前まで歩いて行った。恭平はかすかに目を上げた。「その前に、ひとつ質問してもいいか？」「ダメだ」圭介は冷たく言い放った。。「ここで時間を引き延ばすのは構わないが、お前のアシスタントが耐えられるかどうか、しっかり考えろ。死なないようにな」「卑劣だな」恭平は冷笑を浮かべた。もし動けるなら、圭介に殴りかかっていただろう。「卑怯だと？お前には千分の一でも及ばないだろ」圭介はもはや我慢できなかった。「これ以上余計なこと言うなら、今すぐ彼を殺すぞ」恭平は悔しさに満ちた表情で圭介を見つめた。やっとここまで来たのに、今引き下がれば、今までの苦しみが無駄になってしまう。だが、自分の部下を犠牲にして見殺しにするのは、どうしても耐えられない。「実は、俺のアシスタントはそれほど多くを知っているわけじゃない。彼は俺の後ろ盾でもない。実は、新しいメールアカウントを持っていて、その中に定期的に送信されるメールがある。もし半年以内に俺がそれをキャンセルしなければ、その内容は全て大手のメディアに送信されることになる……元の動画もその中に入っている」恭平は続けて言った。「さらに、保険のために新しいパソコンを使っている。そのパソコンは、家の書斎の隠し棚に隠してある」圭介
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彼は気にしないと言ったけど。本当に少しも引っかかっていないのだろうか？香織は疑い始めた。圭介を信じたくないわけじゃない。でも、もしこの出来事が逆だったとしたら——自分なら、本当に何も思わずにいられるだろうか？責めるつもりはないし、二人の関係を疑うわけでもない。ただ、心にわだかまりが生まれるのは、人として普通のことだ。人間には思考があり、感情がある。誰かを責めたり、恨んだりはしない。自分と圭介は、時間が経てばこの出来事を乗り越えられるかもしれない。彼女はソファに座り、壁に掛かっている時計を仰ぎ見た。「カチカチ」という音が、静まり返った空間に響き渡った。彼女は携帯を一瞥したが、少し躊躇した様子で結局手に取らなかった。彼女は横になり、布団をかけて目を閉じ、眠りに落ちた。……憲一は越人に愚痴を聞いてもらいたかったが、越人は忙しくて時間がなかった。仕方なく彼は会社へ向かい、夕方には家に戻った。家には松原奥様だけがいた。由美の姿はなかった。階段を駆け上がると、前に由美が持ち帰っていた荷物が、またなくなっていた。彼の頭は一瞬、混乱した。また逃げたのか？あの夫婦が捕まるのが怖くないのか？怒りと苛立ちで胸がいっぱいになりながら、彼は彼女を探しに外へ出た。翌日、昼過ぎ。彼はあるレストランで由美を見つけた。彼女は翔太と一緒に食事をしていた。その瞬間、憲一の中で、かつてないほどの怒りが沸き上がった。由美の態度から、彼女が翔太に好意を抱いているかもしれないと確信したからだ。そうでなければ、こんなにも親しげに彼と過ごすはずがない。由美が先に憲一に気づいた。彼女はただ淡く一瞥をくれ、すぐに視線を戻し、何事もなかったかのように翔太に料理を取ってあげた。「もっと食べて」彼女は微笑みながら言った。その様子は、あまりにも親しげで——憲一をさらに刺激した。彼はこめかみがズキズキと痛むのを感じながらも、怒りを抑えて歩み寄った。翔太は由美の気配りにすっかりと浸っていた。彼も由美が自分に好意を持っていると感じていた。そうでなければ、こんなふうに料理を取ってくれるはずがない。「君ももっと食べたほうがいいよ。最近、痩せたんじゃないか？」彼は由美の好きな料理を彼女
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憲一は彼女の口を塞ぎ、必死に抵抗する彼女をものともせず、車の中に引きずり込んだ。「行こう」彼は運転手に命じた。すぐに車は走り出した。由美は腹立たしさに満ち、憲一の手のひらを噛みついた。憲一は痛みで眉をひそめたが、決して手を緩めず、彼女の体をしっかりと抑えながら、力強く言った。「絶対に君を放さない」「でも、私はあなたが大嫌い。恨んでるし、絶対に好きにならないわ。こんなふうに無理やり捕まえても、あなたには何の得もない。それなら、私に執着するより、別の女を探したほうがいいんじゃない？」「何を馬鹿なことを……」憲一の声には怒りが滲んでいた。「俺には、君しかいない」「本当かしら？」由美は信じていないようだった。今この場で見せている愛情も、どうせ嘘に違いないと思っていた。彼女は冷笑しながら問い返した。「翔太が言ってたわ、あなたは結婚してたことがあるし、他の女とも関係があったって。あれは全部嘘なのか？」憲一は反論できないが、弁解しようとした。「あれは、母さんに無理やりさせられた結婚だった。俺の心はずっと、君しか見ていない。たとえ裏切るようなことがあったとしても、それは俺の意志じゃなかったんだ」「へぇ、すごい言い訳ね」由美は嘲笑し、皮肉たっぷりに言った。「裏切りをそんなに立派なものみたいに言うなんて、感心するわ！ じゃあ、私もあなたを傷つけて、こう言えばいいの？ これは私の本意じゃないから、あなたが傷ついても仕方ないって？」憲一はそれ以上何も言わなかった。彼女が一度「この男は信用ならない」と決めた以上、何を言っても無駄なのだ。どんなに説明しても無駄だ。言い訳をするよりも黙っている方がマシだ。やがて車は松原家に到着した。憲一は車を降りると、そのまま由美の手を引き、彼女を強引に連れ出した。松原奥様は外に出ようとしていたが、憲一が由美を連れて帰ってきたのを見て、車椅子を押しながら近づき、由美に言った。「昔のことは全部私のせいよ。憲一を責めないで。あなたたちがうまくいってほしいわ」由美は一瞥すらせず、冷たく言い放った。「私を殺したいなら、命で償う覚悟をしてみなさい。そしたら、許してあげるわ」松原奥様の顔がさっと青ざめた。ただ良かれと思って言っただけだった。それなのに、由美は自分の命を望んでいる。しかもその態
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鋭い刃先が瞬く間に彼の服を貫通し、肉に突き刺さった。真っ赤な血がすぐに白いシャツを染めた。由美の手がわずかに震えたが、次の瞬間、指をしっかりと握りしめ、顔を上げて言った。「そんな芝居じみたこと、私には通じない。たとえあなたが目の前で死んでも、私は涙ひとつ流さないわ」憲一は、自分の心が砕ける音を聞いたような気がした。体の痛みなんて、心の痛みに比べれば微々たるものだ。本当に、これで終わりなのか？かつて、彼らは愛し合っていた……深く、心から、お互いを必要としていたはずなのに……そんなはずはない……由美が自分に対してもう何の感情も持っていないなんて。そんな……憲一は、由美の手を掴み、ナイフを握らせた。「もし本当に俺に一切の感情がないなら、このナイフで俺の心臓を貫いてくれ」由美は視線を逸らした。「私を殺人犯にするつもり？本当に死にたいなら、自分で死になさい。私を巻き込まないで」憲一は苦笑いを浮かべた。「由美、君は多くのことを忘れたかもしれないが、君の性格は変わっていない。相変わらず頑固だ。わかった、君の言う通りにするよ」彼は目を閉じた。「いいさ……俺は君に命を借りたままだった。今日、それを返す」彼は死をもって、彼女への愛を証明しようとした。由美は刃が彼の体に食い込み、深さが4、5センチほどあるのを見た。彼女は法医学者だった。過去の記憶は失われたが、職業的な本能は今もなお残っていた。このままナイフが2センチ深く刺さったら、致命傷を負うことになる。その時は本当に命を落とすだろう。医師である憲一もそれを分かっていた。ただ、彼は疲れていた。彼は確かに由美に命を一つ返さなければならなかった。もしかしたら、彼女と再びやり直すチャンスが得られるかもしれない。由美は彼の手を掴んだ。「死ぬなら、私の前で死なないで」彼女の顔には冷徹な表情を浮かべたままだったが、携帯を手に取り、119番をダイヤルした。憲一はぼんやりと彼女を見つめた。「やっぱり……君は俺のことを気にしてるんだろ？」由美は鼻を鳴らした。「バカバカしいわね。私はただ、面倒事に巻き込まれたくないだけ。あなたがここで死んだら、私が疑われるじゃない」憲一は彼女の手を握った。「由美……俺は確かに君を傷つけた。でも、君への気持ちは
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「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
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「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
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瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
