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第677話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第678話
圭介が話している間、思い出に浸り始めた。どれだけ時間が経っても、あの日のことを忘れることはない。香織は何かに気づいたようだった。手の中の箱を見つめながら、少し期待を込めた表情を浮かべた。彼女はゆっくりと箱を開け、そして驚愕した！これ……これは自分がなくした翡翠の仏のペンダントではないか？それは、祖父がくれたもので、一歳からずっと身に着けていたので、はっきり覚えている。間違いない、これは自分のペンダントだ。全体が緑色ではなく、緑が混じったもので、彫刻された仏はまるで生きているように精巧だ。彼女はペンダントを手に取り、しっかりと握りしめた。圭介は彼女の様子に気づかず、自分の感情に浸っていた。あの出来事以来、彼は水をとても恐れるようになった。でも、彼は水原圭介だ。こんなことで怯むわけがない。自分の恐怖を克服することしか考えられない。「あなたを助けたのは、小さな女の子だったんでしょう？でも、それは彼女一人じゃなかったわよね。もし彼女の祖父が間一髪で来ていなかったら、彼女はその男の子と一緒に、池で溺れていたかもしれないから」圭介は突然目を上げ、漆黒の瞳が微かに揺れた。どうして彼女がこんなことを知っている？彼自身も疑問に思っていた。助けてくれたあの小さな女の子は、自分よりもずっと年下に見えた。いくら泳ぎが上手でも、自分を引き上げることなんてできるはずがない。でも、そんな細かいことまで……彼女の祖父？圭介は、香織の祖父が自分の祖父の運転手であり、水原家に自由に出入りしていたことを思い出した。もしかして……香織こそが、自分を助けてくれた人なのか？そうでなければ、彼女がこれほど詳しいことを知っているはずがない。「あの時、君を探したんだ。すごく長い間……」圭介の声は低く、かすれていた。「おじいちゃんは多分、あなたが誰かに害されたことを知っていたと思う。トラブルに巻き込まれたくなかったから、私に余計なことを言わないようにしたし、自分からも誰にも話さなかったの」二人の目が合った。香織は微笑んだ。圭介の表情は複雑だった。彼自身も思いもよらなかっただろう。自分と香織の縁が、こんなにも早くから運命づけられていたなんて。よかった。彼女でよかった。ずっと彼女だったのだ。香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第679話
「姉さんを起こすのは、俺の仕事だ」翔太が言った。「……」香織は眉をひそめた。先日、翔太は謝りに来て、「姉さんに怒るべきじゃなかったし、仕事なんていらないなんて言うべきじゃなかった」と言った。彼は再び仕事を受け入れることを決めたが、その仕事がこれなのか？香織はおかしそうに笑って言った。「圭介があなたに割り当てた仕事って、私を起こすこと？」「社長が、明日の結婚式会場を見に行くよう言ってたんだ。もうほとんど準備が整ってるから、気に入らないところがあれば今日中に直せるんだって。それで、起こしに来るのは俺の独断。だってこの時間まで寝てるのはどうかと思うからさ」香織は彼を見つめた。「社長？」翔太は真面目な顔で言った。「これからは俺の上司だし、そう呼ばないと。会社で特別扱いされたくないし、他人にコネで入ったとか能力がないとか思われたくない。俺だって自分の力で成功を収めたいんだよ」香織は少し驚いた表情を見せた。「そんな考えを持つなんて、成長したのね」翔太は白い目を向けた。「俺は元々大人だっての。早く準備してくれ、俺は下で待ってるから」「分かったわ」香織は伸びをして、服を着替え、身支度を整えた後、階下に降りて行った。「彼を止めようとしたんですけど、どうしても止められませんでした」佐藤は彼女を見ると言った。「大丈夫よ。私も起きる時間だったから」香織は笑いながら答えた。簡単な朝食を済ませた彼女は、翔太と一緒に家を出た。翔太が運転し、約30分で結婚式場に到着した。場所は雲都のランドマークビル、「グローバルタワー」だった。車を停めると、翔太は車の鍵を警備員に渡し、地下駐車場に車を停めるよう頼んだ。上の階には駐車が許可されておらず、明日の結婚式の会場が混雑しないように、すべての手配が事前に行われていた。「社長は明日の結婚式に記者が来ると言っていたよ。ネットメディアの独占取材を受ける約束をしたんだ」香織はその言葉を聞いて、少し心が動いた。彼女は歩き出し、翔太もその後に続いた。式場内に足を踏み入れた瞬間、目の前の光景に彼女は息を呑んだ。会場全体は2000人収容、200テーブルが並ぶ大規模な宴会場だった。柔らかなミルクティーカラーに彩られ、優雅なカーテンがかかっている……まるでフランス映画の一場面のよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第680話
翔太はまだ状況を飲み込めず、疑問を口にした。「上に行ってどうするんだ？」専門家でもないし、上に行ったところで誰も助けられないだろう。下には記者がたくさんいるし、下手をすればもっと面倒なことになるかもしれない。「おかしいと思わない？」エレベーターに乗り込みながら、香織は翔太を見つめた。「どこが？」翔太はまだ理解できていなかった。おそらく、事態は自分に関係ないと思っているのだろう、彼の敏感さが足りない。「まだ飛び降りていないのに、記者がもうこんなに集まっている。彼らはどこで情報を得たの？」香織はこれが偶然だとは思えなかった。ここは住宅街ではないからだ。もしその人が本当に自殺したいなら、他の場所でもできるはずなのに、どうしてわざわざここで飛び降りようとしているのか？しかも、自分と圭介がここで結婚式を挙げることはすでに広まっている。ここで死人が出たら、結婚式はどうなる？こんな縁起でもないことがあっていいのか？「確かにおかしいな」翔太もようやく気づいた。彼は急いで香織の後を追いかけた。「こうして急に上に行くのは、危険じゃないか？」「女の子みたいだから、もし説得できるならそれが一番いいけど」「説得できなかったら？」翔太は聞いた。香織は答えなかったが、心の中には答えがあった。もしここで死者が出たら、この場所で結婚式を続けることはできないだろう。エレベーターがすぐに停止した。二人は迅速に外へ出た。しかし、中には誰もいなかった。こんな大きなビルで、人が一人もいないなんてありえない。しかし、今このフロアには誰もいない。明らかに、背後で何者かが計画しているとしか思えない。窓辺に立っている女性は、何かを感じ取ったのか振り返り、香織を見て微笑んだ。「久しぶり」香織は眉をひそめた。「彩花？」幸樹の彼女だ。幸樹はもう水原家に帰ったはずでは？「誰が指示したの？幸樹なの？」香織はすぐに本題に入った。「フッ」彩花は皮肉げに笑った。「あなたたちがやったことを、自分でわかっていないとでも？彼の記憶を全部消したんでしょう？私のことも含めて。そんな彼が、私に指示できるわけないじゃないでしょ」香織は、圭介が彩花をどう扱ったのか知らなかった。だから、彼女がここに現れるなんて、全く理解でき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第681話
彩花の動きはあまりにも突然だった。香織は不意を突かれ、彼女に掴まれてしまい、すぐに振りほどくことができなかった。逆に、彩花に体を支えられる形になってしまった。翔太は慌てて駆け寄り、彩花の手を引き剥がそうとした。「放せ！」彩花は一旦手を離したが、もう片方の手で香織の髪を掴み、まるで狂ったように彼女を引きずり込もうとした。「この狂人め！」翔太は彼女の行動に激怒した。「死にたいなら自分1人で死ね！」「いやだ！あんたに一緒に死んでもらう！」彩花は狂気の表情を浮かべ、驚くほどの力を見せた。「私が死ぬのなら、あんたも一緒に道連れよ！」翔太はあまりにも強く彩花の手を引っ張れなかった。香織の髪が引き千切れるのを恐れていたからだ。「放せ！」彼は怒鳴った。「ははは！」彩花は狂ったように笑った。「放さないわ！」翔太は目を細め、一瞬の躊躇もなく彩花の手に噛みついた。「ぎゃあ！」彩花は痛みに悲鳴をあげた。翔太はその隙をついて彼女の手を引き剥がし、力いっぱい彼女を突き飛ばした。彩花はよろけながら後ろに2歩下がり、腰を窓枠にぶつけた。翔太はさらに彼女を力いっぱい押し返した。「さっさとどけ、クソ女！髪を引っ張るなんて！」彩花は推された勢いで足を滑らせ、体が後ろに傾き、窓から落ちていった。「速く！」香織は事態の異変に気づき、彩花を掴もうと駆け寄った。だが、距離が遠すぎて間に合わなかった。翔太は呆然と立ち尽くした。彼は彼女を突き落とすつもりではなかった。ただ、怒りに任せて手を出しただけだったのだ。「人が落ちたぞ！」ビルの下から騒ぎ声が上がった。恐ろしい議論が飛び交い、すぐに下から上に押し寄せる記者たちが見えた。香織は事態の深刻さを理解し、すぐに翔太の腕を掴んだ。「早くここを離れましょう」翔太はまだ呆然としており、機械的に香織に従った。彼女はエレベーターを避け、階段を使って降り始めた。この状況でエレベーターを使えば、記者と鉢合わせする可能性が高かったからだ。「俺、人を殺してしまったのか？」翔太が震える声で尋ねた。「そんなことを考えないで」香織は彼を落ち着かせようとした。今はここを離れるのが最優先だから。焦りからか、一気に10階分を駆け下り、息を切らした。その時、別の足音が聞こえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第682話
「たとえ翔太が彼女を突き飛ばさなくても、彼女は飛び降りようとしていたわ。もしかしたら背後に誰かの指示があるんじゃないかって私思ってるの」香織は言った。圭介は彼女を見つめた。「ん？」「あなたが上がってきたとき、死んだのが彩花だと気づかなかったの？あなたが幸樹を水原家に突き返した時、彩花はどうなったの？」圭介は眉をひそめた。確かに死体は見たが、人だかりが多く、死にざまも凄惨だったため、誰かまでは確認していなかった。だから香織が言わなければ、それが彩花だとは本当に気づかなかった。幸樹を水原家に突き返し、彩花も解放した。彼女もこれで大人しくなるだろうと思っていたのに――やはり、悪人は永遠に悪人だ。こちらが善意を示しても、それをきっかけに行動を改めることはない。死んでもいい。後々の厄介ごとを省ける。ただ、代償が大きすぎる。この式は長い間準備してきたのに。元々一度延期したのに、今また……彼は香織に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。香織は結婚式が予定通り行われなくても気にしていないが、彼女が心配しているのは翔太のことだった。「私のせいでこんなことになったんだから、翔太を刑務所に行かせるわけにはいかないわ。この件、あなたが何とかして」「わかった」圭介は言った。翔太もこの時点でだいぶ冷静になっていたが、それでも未だに恐怖から抜け出せなかった。人を殺してしまったのだ。故意ではなかったとしても、その事実は変わらない。「兄さん、助けてください。本当にわざとじゃなかったんだ！彼女が先に姉さんを掴んで離さなかったんだ！それで姉さんを害しようとしたから、俺、怒って彼女を突き飛ばしただけなんだ！」彼はもはや高慢な態度を見せる余裕はなかった。圭介を「社長」と呼ぶこともなかった。彼は今、ただひたすら自分が香織の弟だということを圭介に強調したいだけで、助けを求めていた。牢屋に入ってはいけない。もし牢屋に入ったら、由美はどうなる？憲一に取られてしまうのではないか？圭介は冷たく彼を一瞥した。「君の姉のために、俺も見過ごすわけにはいかない」「ありがとうございます、兄さん」翔太は甘い言葉を口にした。圭介は彼が「兄さん」と呼ぶのがとても気に入っていた。車は家に到着していた。香織と翔太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第683話
香織は彼の視線を追って目を向けると、そこにいたのは愛美だった。昨日は上階で飾り付けをしていて、今日は下の階で作業中だった。双は手に赤い風船を持って遊んでいた。「他人じゃないわ」香織は簡潔に説明した。翔太は頷いたが、小声で尋ねた。「ここに住んでるわけじゃないよね？」何か不便が起きるのではないかと心配そうだった。香織は首を振った。「住んでないわ」そして前に進みながら、「もう飾り付けしなくていいわ」と言った。「どうして？」奥から現れた由美が先に聞いた。「そうよ、どうして？」愛美も同調した。「由美！」由美を見た翔太は、前に起きた恐ろしいことをすっかり忘れた。由美は動かずに立っていた。その目は少し冷たく、彼の気持ちを半分凍らせた。彼は不満げにして、前に進むことはなかった。香織は彼を一瞥し、再び由美を見た。二人のやり取りが少しおかしいと感じた。「早く言って、どうして？なんで準備をやめるの？」愛美は香織の腕を引いた。「ちょっとした問題があって、結婚式を延期することになったの」香織は答えた。「何があったの？」愛美は尋ねた。「大したことじゃないわ。全部撤収してちょうだい」香織は直接手を動かして片付け始めた。愛美は眉をひそめ、二日間も頑張って準備してきたのに、どうして結婚式を中止するのか理解できなかった。まさか圭介が浮気して、それを香織が見つけたから結婚式を中止したのか？そうでなければ、なぜ結婚式をキャンセルする必要があるのか？考えれば考えるほど腹が立ち、彼女はその場を離れた。外に出ると、彼女は電話をかけ、越人から圭介の居場所を聞き出し、怒りに任せて向かった。そして会うなり問い詰めた。「どうして結婚式をキャンセルしたの？何か香織を裏切るようなことを……」「愛美！」愛美の言葉が終わる前に、越人が彼女の口を押さえた。結婚式のことで、圭介の顔はずっと冷たかった。機嫌も悪かった。愛美がこんなに質問すると、圭介をさらに不快にさせるだけだろう。「やめておけ。大人しく戻れ。夜帰ったら説明するから」愛美は目を見開き、心の中で香織のことを気の毒に思っていた。まだ何か言おうとしたが、越人に睨まれてやめた。「わかったわ」彼女は不満そうに言った。「うん、帰って」越人は手を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第684話
圭介が何か反応する前に、恭平はさらに続けた。「まあそうだよな。結婚式の会場で死人が出たなんて、縁起が悪すぎる。結婚式をキャンセルするのも当然だな」彼はまるで自分の家のように振る舞い、ソファに座り込むと足を組んだ。「ニュースを見たか？多くの人が、亡くなったのはお前の愛人で、お前が結婚するから自殺したなんて推測しているんだよ。いやはや、これは誤解じゃないか？」圭介はオフィスデスクの後ろにある椅子に無造作に座り、その態度には怠惰な軽蔑が漂っていた。「彼らが誤解しているのか、それともお前が誤解させようとしているのか？」「俺は何も誤解させるようなことは言ってないよ」恭平は両手を広げてみせ、いかにも無実そうな表情を浮かべた。「確かにお前は何も言ってない。ただ、背後で少し指図しただけだ」圭介はさらにリラックスした姿勢を取り、冷たく言い放った。「俺の結婚式が延期になったことは事実だが、具体的に俺が失ったものは何だ？香織はまだ俺のものだし、俺が買ったものもすべて俺のもののままだ」自分が被った損失を思い出し、恭平は悔しさに歯ぎしりした。彼は人材を失っただけでなく、多くの会社との取引もその影響で終了してしまった。だが、それだけでは済まなかった。その中には、彼の右腕とも言える重要な人物が二人もいたのだ。その二人は今や恭平を裏切り、会社の機密まで漏らしていた。今、恭平は会社の破産という深刻な危機に直面していた。もはや笑うことなどもできず、胸の内には憎悪しか残っていなかった。「圭介、先に手を出したのはお前だ！」圭介は冷たく笑った。「泥棒が被害者ぶるなよ」「俺が全てを失うなら、お前も無事では済まないぞ」そう言うと、恭平は携帯を取り出し、メールで圭介に短い監視カメラの動画を送った。「よく見ておけ」恭平は立ち上がり、続けて言った。「元々俺は、誰かをそそのかしてお前の結婚式で自殺させ、式を台無しにしようと思ってただけだ。それでお前の結婚式が続行されたとしても、何か嫌な思いが残るだろうとな。だが思いがけず、証拠が俺の手に転がり込んできた。これを活用しない手はないだろう？」その自信満々な態度に、圭介の目が細められた。彼はメールを開き、動画を再生した。映像には、香織と彩花が揉み合っている様子がはっきりと映っていた。そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第685話
「分かりました。すぐに技術者を呼んで処理します！」越人はそう言って、オフィスを退出した。……家。愛美が出て行った後、由美は片付けを手伝い、ほとんどの荷物を整理し終えた。彼女は香織に声をかけた。「全部片付けたわ。そろそろ家に帰るね」由美が「家に帰る」と言った言葉を聞いて、翔太は眉をひそめ、不愉快な気分になった。彼女が憲一との住まいを「家」と呼ぶとはどういうことだ？復讐するつもりではなかったのか？なぜそんなに親密な呼び方をするのだ？！「夕飯を食べていってよ」香織が言った。「そうだよ、ここで夕食を食べていこう」翔太も言った。しかし、由美は失った記憶のせいで香織との親密な関係が薄れ、彼女に対する不満から態度も冷淡だった。「やっぱり帰るわ。憲一が待っているかも」彼女はわざとそう言って断ったが、実際の目的はここに留まりたくないというだけだった。しかし、この言葉が翔太の耳には全く違った意味で響いた。憲一が彼女を待っている？彼女はそんなにも帰りたいのか？そんなにも憲一に会いたいのか？憲一と夫婦のように生活しているのか？由美の拒絶があまりにもはっきりしていたため、香織も無理に引き止めるわけにはいかなかった。「じゃあ、玄関まで送るわ」「俺が送る！」翔太が先に口を挟んだ。そして香織が断るのを恐れ、由美の手を掴んでそのまま外に連れ出した。香織は一瞬引き止めようと思ったが、考え直してやめた。屋外。翔太は由美の手を掴んだまま歩き続けた。由美は手を振り解こうとして言った。「どこへ連れて行こうとしてるの？言いたいことがあるなら言ってよ」彼は突然足を止め、振り返って由美を見つめた。「どうしたの？」その視線に、由美は背筋が寒くなった。「どうしたかって？」翔太は怒りのあまり目を見開いた。「君が話すと、憲一の話ばかり出てくる。そんなに親しげな口ぶりで、まるで彼を愛しているみたいじゃないか！君は本当に復讐のために彼と一緒にいるのか？」「復讐のためよ！」由美は即座に反論した。「いや、君は俺を騙している」翔太は怒りに任せて話し、由美の言葉を聞く耳を持たなかった。彼は由美が憲一に対して感情を抱いていると決めつけていた。「君は彼に対する憎しみを忘れ、あの男の優しさにまた騙されているんだ」「忘れてな
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
