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第677話
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圭介が話している間、思い出に浸り始めた。どれだけ時間が経っても、あの日のことを忘れることはない。香織は何かに気づいたようだった。手の中の箱を見つめながら、少し期待を込めた表情を浮かべた。彼女はゆっくりと箱を開け、そして驚愕した！これ……これは自分がなくした翡翠の仏のペンダントではないか？それは、祖父がくれたもので、一歳からずっと身に着けていたので、はっきり覚えている。間違いない、これは自分のペンダントだ。全体が緑色ではなく、緑が混じったもので、彫刻された仏はまるで生きているように精巧だ。彼女はペンダントを手に取り、しっかりと握りしめた。圭介は彼女の様子に気づかず、自分の感情に浸っていた。あの出来事以来、彼は水をとても恐れるようになった。でも、彼は水原圭介だ。こんなことで怯むわけがない。自分の恐怖を克服することしか考えられない。「あなたを助けたのは、小さな女の子だったんでしょう？でも、それは彼女一人じゃなかったわよね。もし彼女の祖父が間一髪で来ていなかったら、彼女はその男の子と一緒に、池で溺れていたかもしれないから」圭介は突然目を上げ、漆黒の瞳が微かに揺れた。どうして彼女がこんなことを知っている？彼自身も疑問に思っていた。助けてくれたあの小さな女の子は、自分よりもずっと年下に見えた。いくら泳ぎが上手でも、自分を引き上げることなんてできるはずがない。でも、そんな細かいことまで……彼女の祖父？圭介は、香織の祖父が自分の祖父の運転手であり、水原家に自由に出入りしていたことを思い出した。もしかして……香織こそが、自分を助けてくれた人なのか？そうでなければ、彼女がこれほど詳しいことを知っているはずがない。「あの時、君を探したんだ。すごく長い間……」圭介の声は低く、かすれていた。「おじいちゃんは多分、あなたが誰かに害されたことを知っていたと思う。トラブルに巻き込まれたくなかったから、私に余計なことを言わないようにしたし、自分からも誰にも話さなかったの」二人の目が合った。香織は微笑んだ。圭介の表情は複雑だった。彼自身も思いもよらなかっただろう。自分と香織の縁が、こんなにも早くから運命づけられていたなんて。よかった。彼女でよかった。ずっと彼女だったのだ。香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第679話
「姉さんを起こすのは、俺の仕事だ」翔太が言った。「……」香織は眉をひそめた。先日、翔太は謝りに来て、「姉さんに怒るべきじゃなかったし、仕事なんていらないなんて言うべきじゃなかった」と言った。彼は再び仕事を受け入れることを決めたが、その仕事がこれなのか？香織はおかしそうに笑って言った。「圭介があなたに割り当てた仕事って、私を起こすこと？」「社長が、明日の結婚式会場を見に行くよう言ってたんだ。もうほとんど準備が整ってるから、気に入らないところがあれば今日中に直せるんだって。それで、起こしに来るのは俺の独断。だってこの時間まで寝てるのはどうかと思うからさ」香織は彼を見つめた。「社長？」翔太は真面目な顔で言った。「これからは俺の上司だし、そう呼ばないと。会社で特別扱いされたくないし、他人にコネで入ったとか能力がないとか思われたくない。俺だって自分の力で成功を収めたいんだよ」香織は少し驚いた表情を見せた。「そんな考えを持つなんて、成長したのね」翔太は白い目を向けた。「俺は元々大人だっての。早く準備してくれ、俺は下で待ってるから」「分かったわ」香織は伸びをして、服を着替え、身支度を整えた後、階下に降りて行った。「彼を止めようとしたんですけど、どうしても止められませんでした」佐藤は彼女を見ると言った。「大丈夫よ。私も起きる時間だったから」香織は笑いながら答えた。簡単な朝食を済ませた彼女は、翔太と一緒に家を出た。翔太が運転し、約30分で結婚式場に到着した。場所は雲都のランドマークビル、「グローバルタワー」だった。車を停めると、翔太は車の鍵を警備員に渡し、地下駐車場に車を停めるよう頼んだ。上の階には駐車が許可されておらず、明日の結婚式の会場が混雑しないように、すべての手配が事前に行われていた。「社長は明日の結婚式に記者が来ると言っていたよ。ネットメディアの独占取材を受ける約束をしたんだ」香織はその言葉を聞いて、少し心が動いた。彼女は歩き出し、翔太もその後に続いた。式場内に足を踏み入れた瞬間、目の前の光景に彼女は息を呑んだ。会場全体は2000人収容、200テーブルが並ぶ大規模な宴会場だった。柔らかなミルクティーカラーに彩られ、優雅なカーテンがかかっている……まるでフランス映画の一場面のよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第680話
翔太はまだ状況を飲み込めず、疑問を口にした。「上に行ってどうするんだ？」専門家でもないし、上に行ったところで誰も助けられないだろう。下には記者がたくさんいるし、下手をすればもっと面倒なことになるかもしれない。「おかしいと思わない？」エレベーターに乗り込みながら、香織は翔太を見つめた。「どこが？」翔太はまだ理解できていなかった。おそらく、事態は自分に関係ないと思っているのだろう、彼の敏感さが足りない。「まだ飛び降りていないのに、記者がもうこんなに集まっている。彼らはどこで情報を得たの？」香織はこれが偶然だとは思えなかった。ここは住宅街ではないからだ。もしその人が本当に自殺したいなら、他の場所でもできるはずなのに、どうしてわざわざここで飛び降りようとしているのか？しかも、自分と圭介がここで結婚式を挙げることはすでに広まっている。ここで死人が出たら、結婚式はどうなる？こんな縁起でもないことがあっていいのか？「確かにおかしいな」翔太もようやく気づいた。彼は急いで香織の後を追いかけた。「こうして急に上に行くのは、危険じゃないか？」「女の子みたいだから、もし説得できるならそれが一番いいけど」「説得できなかったら？」翔太は聞いた。香織は答えなかったが、心の中には答えがあった。もしここで死者が出たら、この場所で結婚式を続けることはできないだろう。エレベーターがすぐに停止した。二人は迅速に外へ出た。しかし、中には誰もいなかった。こんな大きなビルで、人が一人もいないなんてありえない。しかし、今このフロアには誰もいない。明らかに、背後で何者かが計画しているとしか思えない。窓辺に立っている女性は、何かを感じ取ったのか振り返り、香織を見て微笑んだ。「久しぶり」香織は眉をひそめた。「彩花？」幸樹の彼女だ。幸樹はもう水原家に帰ったはずでは？「誰が指示したの？幸樹なの？」香織はすぐに本題に入った。「フッ」彩花は皮肉げに笑った。「あなたたちがやったことを、自分でわかっていないとでも？彼の記憶を全部消したんでしょう？私のことも含めて。そんな彼が、私に指示できるわけないじゃないでしょ」香織は、圭介が彩花をどう扱ったのか知らなかった。だから、彼女がここに現れるなんて、全く理解でき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第681話
彩花の動きはあまりにも突然だった。香織は不意を突かれ、彼女に掴まれてしまい、すぐに振りほどくことができなかった。逆に、彩花に体を支えられる形になってしまった。翔太は慌てて駆け寄り、彩花の手を引き剥がそうとした。「放せ！」彩花は一旦手を離したが、もう片方の手で香織の髪を掴み、まるで狂ったように彼女を引きずり込もうとした。「この狂人め！」翔太は彼女の行動に激怒した。「死にたいなら自分1人で死ね！」「いやだ！あんたに一緒に死んでもらう！」彩花は狂気の表情を浮かべ、驚くほどの力を見せた。「私が死ぬのなら、あんたも一緒に道連れよ！」翔太はあまりにも強く彩花の手を引っ張れなかった。香織の髪が引き千切れるのを恐れていたからだ。「放せ！」彼は怒鳴った。「ははは！」彩花は狂ったように笑った。「放さないわ！」翔太は目を細め、一瞬の躊躇もなく彩花の手に噛みついた。「ぎゃあ！」彩花は痛みに悲鳴をあげた。翔太はその隙をついて彼女の手を引き剥がし、力いっぱい彼女を突き飛ばした。彩花はよろけながら後ろに2歩下がり、腰を窓枠にぶつけた。翔太はさらに彼女を力いっぱい押し返した。「さっさとどけ、クソ女！髪を引っ張るなんて！」彩花は推された勢いで足を滑らせ、体が後ろに傾き、窓から落ちていった。「速く！」香織は事態の異変に気づき、彩花を掴もうと駆け寄った。だが、距離が遠すぎて間に合わなかった。翔太は呆然と立ち尽くした。彼は彼女を突き落とすつもりではなかった。ただ、怒りに任せて手を出しただけだったのだ。「人が落ちたぞ！」ビルの下から騒ぎ声が上がった。恐ろしい議論が飛び交い、すぐに下から上に押し寄せる記者たちが見えた。香織は事態の深刻さを理解し、すぐに翔太の腕を掴んだ。「早くここを離れましょう」翔太はまだ呆然としており、機械的に香織に従った。彼女はエレベーターを避け、階段を使って降り始めた。この状況でエレベーターを使えば、記者と鉢合わせする可能性が高かったからだ。「俺、人を殺してしまったのか？」翔太が震える声で尋ねた。「そんなことを考えないで」香織は彼を落ち着かせようとした。今はここを離れるのが最優先だから。焦りからか、一気に10階分を駆け下り、息を切らした。その時、別の足音が聞こえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第682話
「たとえ翔太が彼女を突き飛ばさなくても、彼女は飛び降りようとしていたわ。もしかしたら背後に誰かの指示があるんじゃないかって私思ってるの」香織は言った。圭介は彼女を見つめた。「ん？」「あなたが上がってきたとき、死んだのが彩花だと気づかなかったの？あなたが幸樹を水原家に突き返した時、彩花はどうなったの？」圭介は眉をひそめた。確かに死体は見たが、人だかりが多く、死にざまも凄惨だったため、誰かまでは確認していなかった。だから香織が言わなければ、それが彩花だとは本当に気づかなかった。幸樹を水原家に突き返し、彩花も解放した。彼女もこれで大人しくなるだろうと思っていたのに――やはり、悪人は永遠に悪人だ。こちらが善意を示しても、それをきっかけに行動を改めることはない。死んでもいい。後々の厄介ごとを省ける。ただ、代償が大きすぎる。この式は長い間準備してきたのに。元々一度延期したのに、今また……彼は香織に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。香織は結婚式が予定通り行われなくても気にしていないが、彼女が心配しているのは翔太のことだった。「私のせいでこんなことになったんだから、翔太を刑務所に行かせるわけにはいかないわ。この件、あなたが何とかして」「わかった」圭介は言った。翔太もこの時点でだいぶ冷静になっていたが、それでも未だに恐怖から抜け出せなかった。人を殺してしまったのだ。故意ではなかったとしても、その事実は変わらない。「兄さん、助けてください。本当にわざとじゃなかったんだ！彼女が先に姉さんを掴んで離さなかったんだ！それで姉さんを害しようとしたから、俺、怒って彼女を突き飛ばしただけなんだ！」彼はもはや高慢な態度を見せる余裕はなかった。圭介を「社長」と呼ぶこともなかった。彼は今、ただひたすら自分が香織の弟だということを圭介に強調したいだけで、助けを求めていた。牢屋に入ってはいけない。もし牢屋に入ったら、由美はどうなる？憲一に取られてしまうのではないか？圭介は冷たく彼を一瞥した。「君の姉のために、俺も見過ごすわけにはいかない」「ありがとうございます、兄さん」翔太は甘い言葉を口にした。圭介は彼が「兄さん」と呼ぶのがとても気に入っていた。車は家に到着していた。香織と翔太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第683話
香織は彼の視線を追って目を向けると、そこにいたのは愛美だった。昨日は上階で飾り付けをしていて、今日は下の階で作業中だった。双は手に赤い風船を持って遊んでいた。「他人じゃないわ」香織は簡潔に説明した。翔太は頷いたが、小声で尋ねた。「ここに住んでるわけじゃないよね？」何か不便が起きるのではないかと心配そうだった。香織は首を振った。「住んでないわ」そして前に進みながら、「もう飾り付けしなくていいわ」と言った。「どうして？」奥から現れた由美が先に聞いた。「そうよ、どうして？」愛美も同調した。「由美！」由美を見た翔太は、前に起きた恐ろしいことをすっかり忘れた。由美は動かずに立っていた。その目は少し冷たく、彼の気持ちを半分凍らせた。彼は不満げにして、前に進むことはなかった。香織は彼を一瞥し、再び由美を見た。二人のやり取りが少しおかしいと感じた。「早く言って、どうして？なんで準備をやめるの？」愛美は香織の腕を引いた。「ちょっとした問題があって、結婚式を延期することになったの」香織は答えた。「何があったの？」愛美は尋ねた。「大したことじゃないわ。全部撤収してちょうだい」香織は直接手を動かして片付け始めた。愛美は眉をひそめ、二日間も頑張って準備してきたのに、どうして結婚式を中止するのか理解できなかった。まさか圭介が浮気して、それを香織が見つけたから結婚式を中止したのか？そうでなければ、なぜ結婚式をキャンセルする必要があるのか？考えれば考えるほど腹が立ち、彼女はその場を離れた。外に出ると、彼女は電話をかけ、越人から圭介の居場所を聞き出し、怒りに任せて向かった。そして会うなり問い詰めた。「どうして結婚式をキャンセルしたの？何か香織を裏切るようなことを……」「愛美！」愛美の言葉が終わる前に、越人が彼女の口を押さえた。結婚式のことで、圭介の顔はずっと冷たかった。機嫌も悪かった。愛美がこんなに質問すると、圭介をさらに不快にさせるだけだろう。「やめておけ。大人しく戻れ。夜帰ったら説明するから」愛美は目を見開き、心の中で香織のことを気の毒に思っていた。まだ何か言おうとしたが、越人に睨まれてやめた。「わかったわ」彼女は不満そうに言った。「うん、帰って」越人は手を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第684話
圭介が何か反応する前に、恭平はさらに続けた。「まあそうだよな。結婚式の会場で死人が出たなんて、縁起が悪すぎる。結婚式をキャンセルするのも当然だな」彼はまるで自分の家のように振る舞い、ソファに座り込むと足を組んだ。「ニュースを見たか？多くの人が、亡くなったのはお前の愛人で、お前が結婚するから自殺したなんて推測しているんだよ。いやはや、これは誤解じゃないか？」圭介はオフィスデスクの後ろにある椅子に無造作に座り、その態度には怠惰な軽蔑が漂っていた。「彼らが誤解しているのか、それともお前が誤解させようとしているのか？」「俺は何も誤解させるようなことは言ってないよ」恭平は両手を広げてみせ、いかにも無実そうな表情を浮かべた。「確かにお前は何も言ってない。ただ、背後で少し指図しただけだ」圭介はさらにリラックスした姿勢を取り、冷たく言い放った。「俺の結婚式が延期になったことは事実だが、具体的に俺が失ったものは何だ？香織はまだ俺のものだし、俺が買ったものもすべて俺のもののままだ」自分が被った損失を思い出し、恭平は悔しさに歯ぎしりした。彼は人材を失っただけでなく、多くの会社との取引もその影響で終了してしまった。だが、それだけでは済まなかった。その中には、彼の右腕とも言える重要な人物が二人もいたのだ。その二人は今や恭平を裏切り、会社の機密まで漏らしていた。今、恭平は会社の破産という深刻な危機に直面していた。もはや笑うことなどもできず、胸の内には憎悪しか残っていなかった。「圭介、先に手を出したのはお前だ！」圭介は冷たく笑った。「泥棒が被害者ぶるなよ」「俺が全てを失うなら、お前も無事では済まないぞ」そう言うと、恭平は携帯を取り出し、メールで圭介に短い監視カメラの動画を送った。「よく見ておけ」恭平は立ち上がり、続けて言った。「元々俺は、誰かをそそのかしてお前の結婚式で自殺させ、式を台無しにしようと思ってただけだ。それでお前の結婚式が続行されたとしても、何か嫌な思いが残るだろうとな。だが思いがけず、証拠が俺の手に転がり込んできた。これを活用しない手はないだろう？」その自信満々な態度に、圭介の目が細められた。彼はメールを開き、動画を再生した。映像には、香織と彩花が揉み合っている様子がはっきりと映っていた。そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第685話
「分かりました。すぐに技術者を呼んで処理します！」越人はそう言って、オフィスを退出した。……家。愛美が出て行った後、由美は片付けを手伝い、ほとんどの荷物を整理し終えた。彼女は香織に声をかけた。「全部片付けたわ。そろそろ家に帰るね」由美が「家に帰る」と言った言葉を聞いて、翔太は眉をひそめ、不愉快な気分になった。彼女が憲一との住まいを「家」と呼ぶとはどういうことだ？復讐するつもりではなかったのか？なぜそんなに親密な呼び方をするのだ？！「夕飯を食べていってよ」香織が言った。「そうだよ、ここで夕食を食べていこう」翔太も言った。しかし、由美は失った記憶のせいで香織との親密な関係が薄れ、彼女に対する不満から態度も冷淡だった。「やっぱり帰るわ。憲一が待っているかも」彼女はわざとそう言って断ったが、実際の目的はここに留まりたくないというだけだった。しかし、この言葉が翔太の耳には全く違った意味で響いた。憲一が彼女を待っている？彼女はそんなにも帰りたいのか？そんなにも憲一に会いたいのか？憲一と夫婦のように生活しているのか？由美の拒絶があまりにもはっきりしていたため、香織も無理に引き止めるわけにはいかなかった。「じゃあ、玄関まで送るわ」「俺が送る！」翔太が先に口を挟んだ。そして香織が断るのを恐れ、由美の手を掴んでそのまま外に連れ出した。香織は一瞬引き止めようと思ったが、考え直してやめた。屋外。翔太は由美の手を掴んだまま歩き続けた。由美は手を振り解こうとして言った。「どこへ連れて行こうとしてるの？言いたいことがあるなら言ってよ」彼は突然足を止め、振り返って由美を見つめた。「どうしたの？」その視線に、由美は背筋が寒くなった。「どうしたかって？」翔太は怒りのあまり目を見開いた。「君が話すと、憲一の話ばかり出てくる。そんなに親しげな口ぶりで、まるで彼を愛しているみたいじゃないか！君は本当に復讐のために彼と一緒にいるのか？」「復讐のためよ！」由美は即座に反論した。「いや、君は俺を騙している」翔太は怒りに任せて話し、由美の言葉を聞く耳を持たなかった。彼は由美が憲一に対して感情を抱いていると決めつけていた。「君は彼に対する憎しみを忘れ、あの男の優しさにまた騙されているんだ」「忘れてな
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第691話
香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
