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第683話
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圭介が何か反応する前に、恭平はさらに続けた。「まあそうだよな。結婚式の会場で死人が出たなんて、縁起が悪すぎる。結婚式をキャンセルするのも当然だな」彼はまるで自分の家のように振る舞い、ソファに座り込むと足を組んだ。「ニュースを見たか？多くの人が、亡くなったのはお前の愛人で、お前が結婚するから自殺したなんて推測しているんだよ。いやはや、これは誤解じゃないか？」圭介はオフィスデスクの後ろにある椅子に無造作に座り、その態度には怠惰な軽蔑が漂っていた。「彼らが誤解しているのか、それともお前が誤解させようとしているのか？」「俺は何も誤解させるようなことは言ってないよ」恭平は両手を広げてみせ、いかにも無実そうな表情を浮かべた。「確かにお前は何も言ってない。ただ、背後で少し指図しただけだ」圭介はさらにリラックスした姿勢を取り、冷たく言い放った。「俺の結婚式が延期になったことは事実だが、具体的に俺が失ったものは何だ？香織はまだ俺のものだし、俺が買ったものもすべて俺のもののままだ」自分が被った損失を思い出し、恭平は悔しさに歯ぎしりした。彼は人材を失っただけでなく、多くの会社との取引もその影響で終了してしまった。だが、それだけでは済まなかった。その中には、彼の右腕とも言える重要な人物が二人もいたのだ。その二人は今や恭平を裏切り、会社の機密まで漏らしていた。今、恭平は会社の破産という深刻な危機に直面していた。もはや笑うことなどもできず、胸の内には憎悪しか残っていなかった。「圭介、先に手を出したのはお前だ！」圭介は冷たく笑った。「泥棒が被害者ぶるなよ」「俺が全てを失うなら、お前も無事では済まないぞ」そう言うと、恭平は携帯を取り出し、メールで圭介に短い監視カメラの動画を送った。「よく見ておけ」恭平は立ち上がり、続けて言った。「元々俺は、誰かをそそのかしてお前の結婚式で自殺させ、式を台無しにしようと思ってただけだ。それでお前の結婚式が続行されたとしても、何か嫌な思いが残るだろうとな。だが思いがけず、証拠が俺の手に転がり込んできた。これを活用しない手はないだろう？」その自信満々な態度に、圭介の目が細められた。彼はメールを開き、動画を再生した。映像には、香織と彩花が揉み合っている様子がはっきりと映っていた。そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第685話
「分かりました。すぐに技術者を呼んで処理します！」越人はそう言って、オフィスを退出した。……家。愛美が出て行った後、由美は片付けを手伝い、ほとんどの荷物を整理し終えた。彼女は香織に声をかけた。「全部片付けたわ。そろそろ家に帰るね」由美が「家に帰る」と言った言葉を聞いて、翔太は眉をひそめ、不愉快な気分になった。彼女が憲一との住まいを「家」と呼ぶとはどういうことだ？復讐するつもりではなかったのか？なぜそんなに親密な呼び方をするのだ？！「夕飯を食べていってよ」香織が言った。「そうだよ、ここで夕食を食べていこう」翔太も言った。しかし、由美は失った記憶のせいで香織との親密な関係が薄れ、彼女に対する不満から態度も冷淡だった。「やっぱり帰るわ。憲一が待っているかも」彼女はわざとそう言って断ったが、実際の目的はここに留まりたくないというだけだった。しかし、この言葉が翔太の耳には全く違った意味で響いた。憲一が彼女を待っている？彼女はそんなにも帰りたいのか？そんなにも憲一に会いたいのか？憲一と夫婦のように生活しているのか？由美の拒絶があまりにもはっきりしていたため、香織も無理に引き止めるわけにはいかなかった。「じゃあ、玄関まで送るわ」「俺が送る！」翔太が先に口を挟んだ。そして香織が断るのを恐れ、由美の手を掴んでそのまま外に連れ出した。香織は一瞬引き止めようと思ったが、考え直してやめた。屋外。翔太は由美の手を掴んだまま歩き続けた。由美は手を振り解こうとして言った。「どこへ連れて行こうとしてるの？言いたいことがあるなら言ってよ」彼は突然足を止め、振り返って由美を見つめた。「どうしたの？」その視線に、由美は背筋が寒くなった。「どうしたかって？」翔太は怒りのあまり目を見開いた。「君が話すと、憲一の話ばかり出てくる。そんなに親しげな口ぶりで、まるで彼を愛しているみたいじゃないか！君は本当に復讐のために彼と一緒にいるのか？」「復讐のためよ！」由美は即座に反論した。「いや、君は俺を騙している」翔太は怒りに任せて話し、由美の言葉を聞く耳を持たなかった。彼は由美が憲一に対して感情を抱いていると決めつけていた。「君は彼に対する憎しみを忘れ、あの男の優しさにまた騙されているんだ」「忘れてな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第686話
憲一がいつの間にか来ていた。「これから由美に近づくな！」その顔は冷たく沈んでおり、警告するように言った。翔太は唇の端を拭い、薄笑いを浮かべながら返した。「お前が言ったからって離れるわけないだろ？俺がお前の話を聞くと思うのか？」憲一はただじっと彼を見つめた。その目には深い意味が込められていた。そして視線を由美に向けた。「一緒に行くか？」由美はなぜか彼の目を正面から見ることができず、視線が彷徨った。「由美」憲一は再び彼女を呼んだ。由美は少しためらった後、やはり彼の方に歩み寄った。翔太はその場に立ちながら嘲笑気味に言った。「由美は記憶を失う前から俺が好きだったんだ。記憶を失った今も、その潜在意識は俺への感情は完全には消えていない。だからお前は俺たちを引き裂けない。俺たちは心が通じ合っているんだよ」憲一は彼の言葉に反論することなく、そのまま車に向かって歩き出した。由美も車に乗り込んだ。車内で由美は彼をそっと一瞥し、小声で言った。「さっきのことだけど、ちょっと混乱してて、すぐに彼を突き放せなかったの」憲一は何も言わなかった。その表情は重苦しく沈んでいた。彼は翔太と由美の会話を全て聞いていた。まさか、由美が自分の母親が彼女を害したことを知っているなんて。最初は母と香織が由美を疑っているなんて信じられなかったのに。でも、今となっては火災が本当に偶然ではなかったことが分かる。由美は以前、法医学をしていたから、あらゆる犯罪を見てきた。すべてを忘れたとしても、犯罪を犯すとなれば、一般人よりもはるかに痕跡を残さない方法を知っているだろう。今回の火災も、人為的な痕跡を一切残していなかった。調査の結果、単なる事故としか報告されなかったのだから。家に着くと、松原奥様はすでに食事の準備を済ませ、彼らを待っていた。彼らが家に入ると、松原奥様は笑顔で迎えた。「ご飯ができているわよ、手を洗って食べましょうね」今の松原奥様はとても親しげだった。内心では疑念を抱いていても、その表情にはそれを微塵も見せなかった。「病院にいるべきじゃないのか？」憲一は尋ねた。「医者が言うには、自宅で療養しても問題ないそうよ。それに、私は病院の消毒液の匂いが好きじゃないの。車椅子に座っている限り、傷には触れないから大丈夫よ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第687話
憲一の表情は暗く沈んでいた。「それで、死ぬのは母さんか、それとも俺か？」松原奥様は車椅子の肘掛けを強く握りしめ、顔色も悪そうだ。「私がこれほど重傷を負い、病院ではなく家で車椅子生活をしているのは、あなたが彼女に害されるのを恐れているからよ……」「もし俺が死んだら、それも自業自得だ。母の罪を息子が償うだけだ」そう言うと憲一はドアを開けるために取っ手に手を掛けたが、すぐには開けず、母親を振り返って見つめた。「彼女の前で何も言わないで。この件については、何も知らないふりをしていてくれ」憲一は心の中で分かっていた。もし由美が復讐をやめるとしたら、それは自分のもとを去る時だ。しかし彼は由美を自分の側に留めておきたかった。たとえ彼女が心の中で自分に対して恨みを抱えていても、たとえその恨みで自分と一緒にいるとしても構わない。「もし今回また母さんのせいで由美が俺の元を去ることになったら、俺は一生母さんを許さない」松原奥様はすぐに答えた。「分かったわ、約束する。私はあの子を自分の娘のように扱うわ。でも、あの子を警戒しないといけない。あなたが傷つくのが心配なのよ」「俺が傷つくのを心配しているのに、他の人を傷つけることには構わないんだな」憲一は皮肉っぽく言った。この点について、松原奥様は反論できなかった。「私が間違ったことをしたのは分かってる。でももう起こったことよ、どうしろっていうの？私を本当に牢屋に送るつもりなの？」松原奥様は憲一がいつもこの話題で彼女を責めることに腹を立てていた。彼女にだって自尊心があり、プライドがあるのだ。「私が何を言ったの？ただ、あなたが傷つかないように注意してほしいだけ。それが間違いなの？」松原奥様は怒りを抑えきれず、胸を押さえた。「私が間違いを犯したのは分かってるわ。でも、それ相応の罰を受けてるじゃない。この傷が治っても、大きな傷跡が残るのよ。あなたのお父さんは元々冷淡だったのに、今ではもっと酷いわ。こんな醜い私を見て、彼が私を見たがると思う？それでも私は由美を恨んだり、憎んだりしてない。だって、私が間違っていたから、自業自得だと思ってるもの。あなたを心配するのも、許されない罪なの？」憲一は不機嫌だったため、普段より敏感になっていたのだ。今になって彼は少し冷静さを取り戻した。「分かったよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
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香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
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香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第687話
憲一の表情は暗く沈んでいた。「それで、死ぬのは母さんか、それとも俺か？」松原奥様は車椅子の肘掛けを強く握りしめ、顔色も悪そうだ。「私がこれほど重傷を負い、病院ではなく家で車椅子生活をしているのは、あなたが彼女に害されるのを恐れているからよ……」「もし俺が死んだら、それも自業自得だ。母の罪を息子が償うだけだ」そう言うと憲一はドアを開けるために取っ手に手を掛けたが、すぐには開けず、母親を振り返って見つめた。「彼女の前で何も言わないで。この件については、何も知らないふりをしていてくれ」憲一は心の中で分かっていた。もし由美が復讐をやめるとしたら、それは自分のもとを去る時だ。しかし彼は由美を自分の側に留めておきたかった。たとえ彼女が心の中で自分に対して恨みを抱えていても、たとえその恨みで自分と一緒にいるとしても構わない。「もし今回また母さんのせいで由美が俺の元を去ることになったら、俺は一生母さんを許さない」松原奥様はすぐに答えた。「分かったわ、約束する。私はあの子を自分の娘のように扱うわ。でも、あの子を警戒しないといけない。あなたが傷つくのが心配なのよ」「俺が傷つくのを心配しているのに、他の人を傷つけることには構わないんだな」憲一は皮肉っぽく言った。この点について、松原奥様は反論できなかった。「私が間違ったことをしたのは分かってる。でももう起こったことよ、どうしろっていうの？私を本当に牢屋に送るつもりなの？」松原奥様は憲一がいつもこの話題で彼女を責めることに腹を立てていた。彼女にだって自尊心があり、プライドがあるのだ。「私が何を言ったの？ただ、あなたが傷つかないように注意してほしいだけ。それが間違いなの？」松原奥様は怒りを抑えきれず、胸を押さえた。「私が間違いを犯したのは分かってるわ。でも、それ相応の罰を受けてるじゃない。この傷が治っても、大きな傷跡が残るのよ。あなたのお父さんは元々冷淡だったのに、今ではもっと酷いわ。こんな醜い私を見て、彼が私を見たがると思う？それでも私は由美を恨んだり、憎んだりしてない。だって、私が間違っていたから、自業自得だと思ってるもの。あなたを心配するのも、許されない罪なの？」憲一は不機嫌だったため、普段より敏感になっていたのだ。今になって彼は少し冷静さを取り戻した。「分かったよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第686話
憲一がいつの間にか来ていた。「これから由美に近づくな！」その顔は冷たく沈んでおり、警告するように言った。翔太は唇の端を拭い、薄笑いを浮かべながら返した。「お前が言ったからって離れるわけないだろ？俺がお前の話を聞くと思うのか？」憲一はただじっと彼を見つめた。その目には深い意味が込められていた。そして視線を由美に向けた。「一緒に行くか？」由美はなぜか彼の目を正面から見ることができず、視線が彷徨った。「由美」憲一は再び彼女を呼んだ。由美は少しためらった後、やはり彼の方に歩み寄った。翔太はその場に立ちながら嘲笑気味に言った。「由美は記憶を失う前から俺が好きだったんだ。記憶を失った今も、その潜在意識は俺への感情は完全には消えていない。だからお前は俺たちを引き裂けない。俺たちは心が通じ合っているんだよ」憲一は彼の言葉に反論することなく、そのまま車に向かって歩き出した。由美も車に乗り込んだ。車内で由美は彼をそっと一瞥し、小声で言った。「さっきのことだけど、ちょっと混乱してて、すぐに彼を突き放せなかったの」憲一は何も言わなかった。その表情は重苦しく沈んでいた。彼は翔太と由美の会話を全て聞いていた。まさか、由美が自分の母親が彼女を害したことを知っているなんて。最初は母と香織が由美を疑っているなんて信じられなかったのに。でも、今となっては火災が本当に偶然ではなかったことが分かる。由美は以前、法医学をしていたから、あらゆる犯罪を見てきた。すべてを忘れたとしても、犯罪を犯すとなれば、一般人よりもはるかに痕跡を残さない方法を知っているだろう。今回の火災も、人為的な痕跡を一切残していなかった。調査の結果、単なる事故としか報告されなかったのだから。家に着くと、松原奥様はすでに食事の準備を済ませ、彼らを待っていた。彼らが家に入ると、松原奥様は笑顔で迎えた。「ご飯ができているわよ、手を洗って食べましょうね」今の松原奥様はとても親しげだった。内心では疑念を抱いていても、その表情にはそれを微塵も見せなかった。「病院にいるべきじゃないのか？」憲一は尋ねた。「医者が言うには、自宅で療養しても問題ないそうよ。それに、私は病院の消毒液の匂いが好きじゃないの。車椅子に座っている限り、傷には触れないから大丈夫よ。
