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第664話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第665話
夜の8時になっても、圭介は帰ってこなかった。香織は彼に電話をかけたが、繋がらなかった。越人に尋ねたところ、圭介はすでに出かけていて、自分に一言も告げずに静かに出て行ったことがわかった。香織の心はとてもモヤモヤしていた。そのせいで、彼女は夜も眠れず、ただ携帯を見つめて、彼からの電話を待っていた。しかし、圭介からの連絡は一向に来ず、代わりに病院からの電話がかかってきた。「もしもし、松原憲一さんのご友人かご家族の方ですか？」「どちら様でしょうか？」香織は困惑しながら答えた。「こちらは救急センターです。患者の携帯電話からあなたの番号を見つけました。もしご親戚であれば、こちらにお越しください」「何かあったんですか？」香織は眉をひそめて尋ねた。「火事が起こりました。彼は負傷しており、今、第一人民病院の救急センターで治療を受けています」「分かりました。すぐに向かいます」香織は急いで起き上がり、服を着替えると、運転手に病院へ連れて行くよう指示した。夜中の道路は車が少なく、すぐに病院に到着した。香織は急いで病院に入っていった。運転手も彼女に続いた。受付で尋ねると、患者はまだ検査室と手術室で処置を受けているため、今は会えなかった。彼女は面会が許されるまで待つしかなかった。明け方四時過ぎ、香織はようやく憲一と対面することができた。彼の腕には広範囲の火傷があり、治療を終えたばかりで、今は病床で虚弱な状態だった。「一体どうしたの？」香織は信じられない様子で尋ねた。松原家は一戸建ての別荘で、リフォーム時には火災警報器が設置されていたはずだ。もし火災警報器が故障しても、逃げることはそれほど難しくないはずだ。しかも高層階でもない。憲一も状況がどうしてこうなったのかはわからなかった。彼は深い眠りについていて、煙で目が覚めたときは、体が非常にだるく感じた。彼自身も医者をしていたので、自分の体調が良くないことに気づいたが、その時は考える暇もなかった。最初に由美を抱えて外に出し、その後、母親を抱えようとした際に火傷を負った。「どうして火事になったのかはまだわかっていない。警察が調査中だ」憲一は説明した。「由美は？ずっと彼女を見かけないけど」香織は尋ねた。「安心して。無事だ。ただ、驚きのあまり気を失っている。まだ目を覚ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第666話
香織が由美に会ったとき、確かに彼女は驚きの表情をしていて、顔色は青ざめていた。そんな由美を見て、香織の心は罪悪感と後悔でいっぱいになった。自分が彼女を疑うなんて。火事ごときで気絶するはずがない、そう思っていたのだから。「少しは良くなった？」香織は優しい声で尋ねた。「病院では休みにくいんじゃない？一緒に帰りましょう。私のところで数日過ごせばいいわ。憲一も退院まで数日かかりそうだし……」「大丈夫、行かないわ」由美は彼女の言葉を遮った。香織は彼女の冷たい態度をはっきり感じ取った。「先輩」香織は由美の手を握りしめて言った。「私たち、とても仲の良い友達じゃない。遠慮しないで。私たち、昔は同じベッドで寝てた関係だよ」由美は唇を少し引きつらせた。「そうなの？覚えてないわ」それでも香織は気を悪くせず、冷淡な態度に対しても咎めることなく、微笑みながら言った。「そうよ」「帰りなさい。私は憲一を見てくるから」由美はベッドから降りて、何も言わずに歩き出した。香織は内心で失望しながらも、それを気にしないようにした。由美がこうして冷たく接するのは、記憶を失っているせいかもしれない。それなら、自分がもっと寛容になればいいだけだ。由美が病室に入ると、憲一が母親の傷の具合を確認しているところだった。彼女は静かにそれを見守っていたが、目の奥は冷たさに満ちていた。しかし、憲一が振り返ると、彼女はすぐに驚いたような表情に変わった。目の中の冷たさは恐怖に変わった。「お母さん、大丈夫なの？」彼女は小声で聞いた。「心配しないで、大丈夫だよ。君は休んでていいよ」憲一は言った。「家はもう住めないわよね？」由美は立ったまま言った。憲一は頷いた。「すぐに新しい住まいを手配するよ」「今回の火事は、何が原因だったの？」彼女は試すように聞いた。「まだ分からない。調査中だ。もう少しすれば原因が分かるはずだ」憲一は答えた。由美は軽く頷いた。憲一が近づいてきて、彼女の頬にそっと手を触れながら尋ねた。「少しは良くなったかい？」彼女は内心で嫌悪感を抱きながらも、何とか表情を保ち、憲一の触れた手から逃げずに答えた。「もう大丈夫」「すべて俺のせいだ。君をちゃんと守れなかった」憲一は今回の件を自分の責任だとしきりに言い訳した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第667話
圭介からの電話だろうか？そう思うと、彼女は一気に目が冴えた。「もしもし？」しかし、聞こえてきたのは恵子の声だった。「香織、夜中に出かけたの？」香織は低く「うん」と返事をし、失望を何とか隠そうとした。「どうしても出かけなきゃならない用事があったの？自分の体の状態が分かってないの？」恵子は叱るように言った。「分かってるわ。次はしないから」香織は笑顔で答えた。「いつもそう言うけど、実際には何も変わらないじゃない」恵子は叱るつもりではなかった。ただ、心配で仕方がないのだ。香織はわざと話題を変えた。「母さん、何か用事があったの？」「ええそうよ。もうすぐ帰ってくるの？」「うん」「じゃあ、帰ったら分かるわ」「すぐに帰るわ」そう言って香織は電話を切った。そして携帯を手にして、少し迷った後、圭介の番号をかけた。F国。潤美の本社ビルは国内のものよりもさらに威風堂々としていた。社長室は、F国風の内装で、独特でありながらも落ち着きがあった。彼がここに来たのは、香織との意地の張り合いが理由の一つだが、自分を冷静にさせる目的もある。そして、こちらで処理すべき仕事があるのも確かだった。広いデスクの上には厚い書類が積まれている。誠は一方で立ちながら呟いた。「越人のやつ、もうこっちに来たくないんじゃないですか？」そう言いながら、誠は圭介の様子を窺った。自分はまた帰られないのか？その一言で、圭介は誠の考えを見抜き、淡々と彼に視線を向けて言った。「越人の仕事ぶりはお前よりずっと頼りになる。お前はここに留まってろ」「……」誠は言葉を失った。ブブーその時、デスクの上に置いてあった携帯が突然振動した。圭介は視線を上げ、着信表示を見て、視線が止まった。やはり、彼女のことが気になっているのかもしれない。彼は意地を張りつつも、結局は電話に出ることにした。だが声色はわざと冷たく抑え、低い声で応じた。「何の用だ？」「圭介？」香織の声が、ためらいがちだが待ちきれない様子で聞こえてきた。彼女は唇をぎゅっと噛みしめた後、ぽつりと切り出した。「用事はないの。ただ、あなたが出発するとき、どうして私に言ってくれなかったの？」その問いに、向こうは沈黙で応じた。香織は目を伏せ、小さな声で尋ねた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第668話
「全部開けてみれば、わかるでしょ？」恵子は笑いながら言った。「私を呼び戻したのって、これのため？」香織はなんとなく察しがついた。彼女はリビングいっぱいに積まれた高級なギフトボックスを指差した。恵子はうなずいた。香織はスリッパを履きながら部屋に入ると、ボックスを開けた。恵子は横で、隠しきれない喜びを顔に浮かべながら言った。「朝早くから人が次々と来て、これらを運んできたのよ。あなたを呼びに行ったら、家にいないことに気づいて驚いたわ。もうすぐ花嫁になる人なんだから、もっと慎重に行動しないと。手術してまだ数日しか経っていないのに、顔に包帯を巻いたまま夜中に外出なんて、どう考えても良くないわよ」香織は笑顔で、「分かったわ、もうしない」と返しながら、手元の箱を開けると、中にはダイヤモンドが散りばめられたハイヒールが入っていた。彼女は眉を上げて驚いた表情を見せた。「これは結婚式用の靴ね」恵子は言った。香織はさらに次々とボックスを開けていった。中にはオーダーメイドのドレスや、お祝いの赤い寝具セット、そして数え切れないほどのギフトがぎっしりと詰まっていた。これらの品々は本来新婦側が用意するべきものだろう。しかし、香織は全て圭介に任せっきりだった。圭介はプロのブライダル会社に依頼し、必要なものをリスト化して準備を進めていた。一部は彼自身が直接選んだものもある。「全部チェックしてみて、不備があればまだ間に合うからね」恵子がそう言うと、香織は顔を上げた。恵子は笑いながら言った。「これを持ってきた人が言ってたのよ」香織は結婚式を経験していないため、何を準備すべきかを知るわけがない。彼女は甘えた声で言った。「母さん、手伝ってくれない？」彼女も足りないものが何かを判断できなかったのだ。恵子は娘を見つめながら、これらのことは本当なら自分が準備するべきだったのに、何も手伝っていない自分に対して、心の中で申し訳ない気持ちを抱いていた。母親として、できることをしてあげるのが当たり前だと思っているのに、それができなかったことに対して、ふと感じる無力感を覚えていた。「分かったわ、任せて」恵子は笑顔で言った。彼女はとても嬉しそうだった。香織は上階に上がり、休むことにした。彼女は疲れ切っていて、すぐに眠りについた。……憲
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第669話
松原奥様の言葉が終わらないうちに、憲一が遮った。「母さん、何を言っているんだ？」彼は少し苛立ちながら続けた。「あなたが以前、彼女にどれだけひどいことをしたか、俺は一切責めなかった。もし彼女が記憶を失っていなかったら、俺たちは一緒になるチャンスなんてなかったかもしれない。今の彼女の状態を見て、まだ疑うのか？」松原奥様は息子を見つめながら答えた。「疑うつもりはなかったけれど、あまりにも出来事が偶然すぎるから……」「火事の原因はもうはっきりしている。電気系統の問題で、ただの偶然の火災だ。それを彼女のせいにするなんて、どうしてそんなことが言えるんだ？」憲一は不満を露わにした。彼は由美に対して罪悪感を抱いていた。全力でその罪を償いたいと思っている。もし今彼女を疑うようなことをすれば、自分は人間でいられるのか？病室の外で、由美はその言葉を聞いて、振り返らずに立ち去った。その顔には一切の表情が浮かんでいなかった。憲一の言葉に心を動かされることもなかった。病室。松原奥様は自分の言葉に証拠がないことを理解していたため、憲一が信じるはずもないと思い直し、「何も言わなかったことにしてちょうだい」と口にした。しかし、心の中の疑念は消えず、由美を密かに調べることを決めた。憲一は息を呑んでいたが、今は少し冷静になり、声を押し殺して言った。「母さん、俺は本当に由美を愛している。彼女を失いたくないんだ。もう無駄に疑わないでくれ」松原奥様は口を閉ざし、それ以上何も言わなかった。ただ、息子を見るその目は、以前よりも一層深みを増していた。憲一はその場に座り込んだまま、言葉を発しなかった。そして、由美が戻ってくると、彼女が買ってきたリンゴを受け取り、それを机の上に置くと、彼女の手を引いて病室を出ていった。由美は彼が不機嫌な理由を知っていながら、わざと尋ねた。「どうしたの？なんだか機嫌が悪そうに見えるけど」「腕が痛いんだ」憲一は言った。「じゃあ、先生を呼んで診てもらいましょう」由美はすかさず返した。「大丈夫だよ。君がそばにいてくれれば、それだけで十分だ」憲一は彼女を見つめ、笑顔を浮かべた。「君が俺の元に戻ってきてくれたこと、それだけで俺は幸せだ」由美は唇を軽く曲げて微笑んだが、何も答えなかった。十日後、憲一は退院し、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第670話
憲一は翔太に対して非常に警戒していた。以前、由美が記憶を失う前、彼らの関係がとても近かったからだ。憲一は由美が翔太に対してどんな気持ちを抱いているのかは分からなかったが、翔太が由美に抱いている気持ちは誰の目にも明らかだった。憲一は由美の腕を引き寄せながら、警戒と敵意を込めた目で睨みつけた。「お前、何しにここに来たんだ？」「別にお前に会いに来たわけじゃない」翔太は冷たく言い返した。憲一は目を細め、その視線はますます険しくなった。「忠告しておく。由美に近づくな」「はは、はは」翔太は冷笑した。「彼女の記憶を失ったことを利用して騙すつもりか？俺は彼女にお前がこれまで彼女にしたことを全て話すつもりだぞ」「ばかばかしい」憲一はそう吐き捨てると、由美の手を引き車に向かった。「あいつの話なんて信じるなよ」由美は何も言わず、静かに振り返って翔太を一瞥した。翔太は衝動的な性格だから、憲一が由美を連れて行くのを見て黙っているわけがなかった。彼は歩みを速めて憲一に詰め寄ろうとしたが、由美の目でそれを制止された。彼は一瞬立ち止まった。「由美……」「もう二度と私に近づかないで」由美は言った。翔太はその場に立ち尽くした。憲一は由美に車のドアを開けて乗せ、彼自身も運転席に乗り込んだ。「どこへ行くの？」由美が尋ねた。「会社だ。仕事が少し残っているんだ」エンジンをかけながら憲一が答えた。「私を連れて行ってどうするつもりなの？」由美は少し眉をひそめた。「君をいつも見ていたいんだ」憲一は片手で彼女の手を取って握りしめた。「君は家にいてもすることがないだろうから、会社に来て俺に付き合ってくれよ。仕事が終わったら、美味しいものを食べに行こう」実際のところ、彼は翔太が由美に過去のことを吹き込むのを恐れていた。たとえ由美が記憶を失っていても、翔太が何かでたらめを言えば、由美の心に疑念が生じるかもしれない。そうなれば、二人の関係に影響を及ぼすだろう。やっと手に入れたやり直すチャンスを、誰にも邪魔されるわけにはいかない。由美はそのことを察していながら、わざと尋ねた。「もしかして、あの人が何か言うのを怖がっているの？」「そんなわけない」憲一は即座に否定した。「あいつは若くて、何をするか予測できないから、君を傷つけたくないんだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第671話
「ふざけないで……」由美は唇を噛みしめた。言い終わる前に、憲一の唇が彼女に触れた。彼は由美をしっかりと抱きしめ、彼女の心の中に嫌悪感があっても、それを表に出すことはできず、恥ずかしそうに装って、「やめてよ……」と言った。憲一は彼女の頬に顔を擦り寄せながら低く言った。「俺たちカップルなんだから、キスくらい普通だろ？」「私はもう、私たちがカップルだったことを忘れちゃったのよ」由美は言った。「なら、もっとキスしてやるよ。そしたら思い出すだろう」「それってただの変態よ」由美は怒ったふりをして彼の腕から逃れた。憲一も強引には行けないと思い、耐えながら言った。「これは普通のカップルの行動だよ。どうして変態なんて言うんだ？それに、俺はちゃんと責任を取る。君がその気なら、今すぐ結婚だってできる」由美はこの話題を避けたくて、わざと話を逸らした。「いつ仕事終わるの？ここにいるの退屈なんだけど」「もう少しで終わるよ」憲一は答えた。「早くしてね」由美は催促するように言った。「わかった」仕事が片付くころには日もすっかり沈み、ちょうど夕食の時間だった。憲一はわざわざ評判の良い海鮮鍋の店を選んだ。由美は海鮮料理をたくさん注文し、しかも超激辛のスープを頼んだ。憲一は真っ赤に煮えたぎる火鍋を見つめた。その視線は、自分の腕に巻かれた包帯に一瞬向けられた。彼はかつて医者だったため、こうした辛くて刺激の強い食べ物が火傷の回復に悪影響を及ぼすことを知っていた。そのため箸を持とうとはしなかった。由美は笑顔で彼の取り皿にサバの薄切りを入れて言った。「なんで食べないの？私と一緒に食べたくないの？」「そんなことないよ」憲一は箸を手に取って言った。「一緒に食べたいさ」由美はにっこりと笑い、甲斐甲斐しく彼に料理を取り分けた。「じゃあ、もっと食べてみて。これ、すごく美味しいよ」辛いものが苦手な憲一にとって、このような油っぽく辛いスープはまさに地獄だった。しかし、由美が楽しそうに食べている姿を見て、彼は気まずくなるのを避けるため、仕方なく食べ続けた。少しすると、彼の額には汗がにじみ出始め、耐えかねて水を二杯も飲んだ。由美はこっそりと彼の様子を一瞥した。「辛いのは苦手なの？」「うん」「知らなかった……」「気にしなくてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第672話
由美が出てくると、翔太はすぐに駆け寄り、何も気にせず彼女を抱きしめた。「俺を覚えているんだろう？そうじゃなきゃ、今日あんな目で俺を見たりしないはずだ。俺の勘違いじゃなかった、よかった……君が出てきてくれて」「私はあなたのことを覚えていないわ」由美は言った。この言葉は、まるで冷水を浴びせられたように翔太の心に突き刺さった。「信じられない……君は誰のことを忘れてもいい。でも、俺のことだけは忘れちゃいけないだろう！」彼は信じたくなかった。彼は由美の肩を掴み、その瞳をじっと見つめた。由美は視線をそらすことなく彼を見返しながら言った。「私はあなたのことを覚えていないけれど、あなたが私を想ってくれているのは分かるわ。さっき私を見た時の興奮や、憲一に対する怒りを見れば、それが本当だってことも分かる。あなたが良い人だってことは、ちゃんと分かっているわ」翔太の目は感激で赤くなり、声が震えた。「良い人どころじゃない。俺は君を愛しているんだ。君を守りたい、君を大切にしたいんだ」彼は由美の手を握りしめた。「一緒に来てほしい」しかし、由美は首を横に振った。「私は行けないわ」翔太はその瞬間、落ち着きを失った。「なぜだ？まさか憲一と一緒にいるつもりなのか？彼は結婚していて、君を捨てたんだ。あんなに傷つけられたのに、それでも彼と一緒にいるつもりなのか？」「そうじゃないわ」由美は説明した。「私が記憶を失ったのは、誰かが私を殺そうとしたからよ。でも、私は死ななかった。助けられて、それで記憶を失ったの。でも、私を殺そうとしたのは憲一の母親。だから私は復讐するって決めたの。だから、あなたと一緒には行けない」翔太は彼女をじっと見つめた。「そんなことをしたら、君が危険な目に遭うんじゃないのか？」「大丈夫よ」由美の瞳は決意に満ちていた。「憲一は、私が彼の母親のことを知っているとは思っていないから、私に対して無防備よ。だから簡単に手を打てるの」「でも、もしバレたら君が危ないじゃないか？復讐なんて、俺が手伝うから、君はすぐに彼の元を離れるべきだよ」翔太は心から心配していた。一度命を狙われた彼女がまた危険な目に遭うのではないかと心配だったし、それ以上に、憲一と一緒にいるうちに、また彼に心を許してしまうのではないかという不安が頭を離れなかった。「私は自分で復讐
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第811話
峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第810話
「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
