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第3話
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戻らぬ家族 第10話
母は一瞬不安な表情を見せたが、やがて落ち着きを取り戻した。私が立っている場所を見ても、もう何も見えない。彼女は深く息を吸い込み、そばで慌てて看護師を呼び、鎮静剤を打とうとする慶介に尋ねた。「志津恵は？」その質問に慶介は戸惑った。「家に戻って荷物を片付けるって言ってた。それから、ここに泊まって母さんのそばにいるって」「母さん、もう大丈夫だ。俺たちがいるんだ」「早く彼女を探して！」母は叫び声を上げ、慶介を外に押し出そうとした。「早く探しに行って！」慶介はわけがわからないまま、それでも言われた通りにした。志津恵に電話をかけたが、繋がらない。メッセージを送っても、LINEでブロックされてしまっていた。その瞬間、嫌な予感が胸をよぎった。彼は急いでタクシーに乗り、一時的に住んでいた別の家に向かった。しかし、そこには乱雑な光景が広がっていただけだった。すべての貴重品が消え失せ、数千元もした高級下着さえも持ち去られていた。慶介は呆然と立ち尽くした。その瞬間、ようやく志津恵の本性に気づいた。彼女こそが最も自分勝手で利己的な存在だったのだ。この事実を母に伝えると、母は正気を失った。本当に狂ってしまった。彼女の精神は完全に崩壊し、一瞬「あなた、私たちは間違っていた、全部間違っていたわ」と叫び、次には「志津恵を殺してやる！」とナイフを振り回し始めた。さらに時間が経つと、また泣き笑いしながら「由香里の誕生日だわ！お祝いしなくちゃ！」と叫び出した。周囲の人々は同情の眼差しを向けたが、私だけは違った。私は彼女が当然の報いを受けていると思った。今さら何の意味もないのに。夢野家が無くしたものは少額ではなく、慶介は再び警察に通報した。しかし、前回彼らを取り調べた警官に呼び止められた。「夢野由香里の件で、いくつかの証拠が出た」「妹の志津恵は家の財産を盗んだだけじゃないぞ。ガス管を壊したのも彼女だ」「なんでそんなことを？」慶介は全く理解できなかった。「家族が一番可愛がっていたのは彼女です。一体何を求めていたんですか？」警察官は苦笑した。「志津恵は夢野家を破壊しに来ただけだ。ブレーキを壊したのも彼女だぞ」「彼女の父親は破産した湯谷氏の元社長で、借金が多すぎて飛び降り自殺した
戻らぬ家族 第9話
証拠がなかったため、いくつかの質問に答えた後、夢野家の四人はすぐに警察署を後にした。車に乗り込んでからも、彼らはまだ心の中に不安を抱えていた。「さっきの電球、あまりにも怖かったわ……本当に……」母は言いかけて、言葉を飲み込んだ。他の人たちも同じく心配そうな表情を浮かべていた。「母さん、そんなことないよ。由香里はいつだって俺たちのことを気にかけてたじゃないか。きっと悪いことはしないんだ」慶介は、少し躊躇いながら口を開いた。彼はふと、かつて私が彼らにどれだけ親切にしていたかを思い出したかのようだった。私は確かに彼らに尽くしていた。自分があまり金を持っていない時でも、アルバイトで稼いだ金を使って、父や母、兄に必要そうなものを買っていた。例えば、父の頭痛を和らげるためのマッサージ器、母のためにお寺でお願いしたお守り、そして兄が何気なく言った好きなラケットなどだ。しかし、そんなささやかな贈り物は、志津恵が高い金をかけて買ってきた豪華なプレゼントの前ではまるで価値のないもののように見えた。彼らが私のことを見下していたのは、私にはわかっていた。なぜなら、翌日、使用人がゴミを捨てている時に、ゴミ箱の中で私が送った贈り物を見つけたからだ。彼らが踏みにじったのは、安いプレゼントだけではなく、私の気持ちだった。そのことを思い出したのか、慶介はその一言を口にしてから、再び黙り込んだ。彼の顔には少しばかりの後悔が浮かんでいた。まるで、なぜもっと私に優しくしなかったのだろうと悔いているかのようだった。だが、後悔したところで、もう遅い。まるで罰が下ったかのように、スピードを出したトラックが猛スピードで彼らの車に突っ込んできた。父がブレーキを踏み込んだが、なぜか全く効かなかった。「ドンッ！」という音とともに、二台の車が激しく衝突した。夢野家の一行が乗っていたSUVは完全に大破し、四人全員が病院送りとなった。後部座席に座っていた慶介と志津恵は軽傷だったが、両親は酷い目に遭った。特に腎臓病を抱えていた父は、すぐに緊急手術を受けることになったが、十数時間に及ぶ手術の末、彼は帰らぬ人となった。彼と母は私の腎臓を奪おうと画策していたが、最終的には一人が命を落とし、一人は重傷を負うという結果になった。そう、助手
戻らぬ家族 第8話
再び警察も、この一家の奇妙さに呆れていた。まるで、由香里が彼らの子供や妹ではなかったかのようだ。なぜ彼らは一人のことだけを心配しているのだ？由香里は確かに死んだのに。警察の困惑した様子を見て、私は少し苦笑いした。見てごらん。赤の他人ですら、私がこの家でどれだけ軽んじられているかを理解した。警察は苛立ったように眉をひそめた。「今は質問中だ、雑談は後にしてくれ！」それでようやく、彼らは慰め合うのをやめ、静かに座り直した。「先ほどDNA鑑定の結果が出たが、死んだのは確かに夢野家の娘、由香里だ」「この数日間の調査で分かったが、この子は赤ん坊の頃に取り違えられて、最近になってようやく家に戻ったそうだな？」「彼女の運は確かに悪かったな。こんな家に生まれたばかりに、何の幸せも味わうことなく、命まで奪われてしまった」父は呆然と頷いていたが、まだ半信半疑のようだった。「本当に死んだのは由香里なんですか？」「俺たちはただ、少しの罰を与えたかっただけで、由香里を殺すとは……」警察は表情を険しくして答えた。「罰だと？ 親だとしても、勝手に子供を拘束するなんて許されることじゃない！ ましてや、自分たちは遠くへ出かけていたのに、子供がどうなるかなんて少しも気にかけていなかったんだろう？」「彼女の命なんてどうでもよかったんだろう？さっきの話を聞いてわかったが、死んだのは彼女の運が悪かったって？」「それは一人の命なんだぞ！」警察の叱責に、一家は恥じ入ったように顔を伏せた。だが私は、その光景を見ても、少しもスッキリしなかった。警察が言った通り、彼らは私の生死など気にも留めていない。私が死んだことに対しての後悔などありはしないのだ。彼らが感じているのは、ただ自分たちが隠していた真実が暴かれたことへの恥じらいだけだった。私が悪い子ではなくても、大切にされないだろう。でも、そういう言い訳があれば、彼らは自分の過ちを全て私のせいにすることができる。私はどうしても納得がいかなかった。18歳という若さで死んだことに納得できなかった。こんな人たちの愛を求めてしまったことが、そして彼らの言葉に傷ついて自分を責めてしまったことが悔しくてたまらなかった。私の怨念が強すぎたのか、とうとう現実の世界に少しだけ影響
戻らぬ家族 第7話
再び家に戻ると、すべてが一変していた。かつては豪華だった別荘も、今や真っ暗な廃墟と化していた。私の遺体はすでに警察に回収されたが、暗赤色の血痕はまだ深く地面に染み込んでいた。この光景を目の当たりにした母は、突然気分が悪くなったのか、何度か吐き気を催した。「うっ、ひどい臭いね」そうだ、確かにひどい。血の臭いと腐敗した遺体の臭い、それに爆発の後の異様な匂いが混ざり合っていた。それを嗅いだ者は、思わず鼻を覆うほどだ。みんなの顔色は悪く、本当に誰かが死んだことを信じられないようだった。しかし、この血痕が……母は呟いた。「そんなはずはない、そんなはずはないわ。院長は言ってたよ。彼女は物を盗んだり、鍵をこじ開けたりできるって。由香里はきっと逃げ出したに違いないわ」私は冷笑した。私は一度も物を盗んだことなんてないし、鍵をこじ開けたこともない。何度も否定したけれど、彼らはいつも院長の言葉を信じて、私の言うことには耳を貸さなかった。父は少し焦った様子で、現場にいた警官に尋ねた。「何の前触れもなく、どうしてガス爆発なんて起きたんだ？」「ガス会社のせいじゃないのか……」彼が言い終わる前に、その警官は鼻で笑った。「ガス会社には関係ない。家のバルブが閉まってなかったのが原因だ。それに穴が開いていた」「これは計画的な殺人の可能性があると、私たちは疑っている」「さ、殺人？」父は目を見開いた。「本当に誰かが死んだのか？」警官は彼を睨みつけた。「ああ、本当に死んだんだ。被害者はお前の実の娘だ」「夢野家で働いていた使用人はすでに取り調べを受けている。彼女はお前たちが自ら娘を地下室に閉じ込めたと証言した。何だ、彼女が壁をすり抜けて逃げられるとでも思ったのか？」父は一歩よろめき、地面に尻餅をついた。彼の顔には悔いの色が浮かんでいた。彼がその日私を地下室に閉じ込めて死なせたことを後悔しているのか、それとも自分の腎臓が手に入らなくなったことを後悔しているのか、私には区別がつかなかった。志津恵が父のもとに駆け寄り、彼を起こした。彼女の目はまたもや赤くなり、その演技力は大画面に出ないのが惜しいほどだった。「お父さん、まだ悲しむには早いよ。死んだのが本当にお姉ちゃんかどうかなんて、まだわか
戻らぬ家族 第6話
父親の顔から笑みが消え、固まってしまった。「冗談はやめてくれ、うちの家が爆発してなくなるなんて、そんな馬鹿なことがあるわけない」「出発前に、ちゃんとガスの点検を頼んでたんだはず」「浩、もしかしてお前、由香里の小娘に買収されたんじゃないのか？彼女のために弁護でもするつもり？」「言っておくが、あの子はその日、あまりにもひどく騒ぎすぎたんだ。死ぬわけがないし、たとえ本当に死んだとしても、その死体で志津恵に跪いて謝らせるぞ！」この言葉を聞いても、何の感情も湧かなかった。彼らがどんな人間か、私はもう十分に知っていたからだ。だが、電話の向こうの浩おじさんは堪えられなかったようだ。「お前、脳みそを誰かに掘られたのか？俺の立場を考えてみろ、お前の家で冷遇されていた貧乏な学生に買収されるわけがないだろう？」「さっき家が爆発して、お前の娘が死んだって言ったろ！何をぶつぶつ訳のわからんことを言ってるんだ」「娘の遺体は粉々になってるぞ。組み立てて跪かせて謝らせてみろ！ろくに育ててもいないくせに、いつも偉そうな大物社長みたいな態度を取って、この馬鹿野郎が！」浩おじさんは短気な男だ。父親を徹底的に罵倒すると、そのまま電話を切ってしまった。彼の声は大きく、家族全員がその会話をはっきりと聞いていた。父親も母親も兄も、皆の顔色が真っ青になった。浩おじさんの態度からして、嘘をついているようには思えない。あの家は本当に何かが起こり、そして由香里は本当に死んだのか？彼らは急いで部屋に戻り、荷物をまとめ始めた。私はその後ろから志津恵を追いかけた。彼女の様子がどうもおかしい。家で何かが起こったと聞いて、両親も兄も驚き、ショックを受けていた。家が爆発するなんて、まったく予想していなかったに違いない。だが、志津恵は違った。まるで、最初から何が起こるのか知っていたかのように、彼女の顔には何の驚きも浮かんでいなかった。もしかすると、私の死はただの事故ではなかったかもしれない。志津恵は自分の部屋に戻ると、荷物を急いでまとめることもせず、大きなベッドに倒れ込み、背筋が寒くなるような不気味な笑みを浮かべた。私は彼女が誰かと音声メッセージをやり取りしているのを聞いた。「おばさん、これで心配事はもうなくなったわ」「全員馬
戻らぬ家族 第5話
私がいなくなったこの一家四人は、またしても仲良く一日を過ごした。だが、夜になると、皆が両親の部屋に集まった。両親は神妙な面持ちで、何か重大なことを発表しようとしているようだった。「父さん、母さん、今日はもう疲れたよ。こんな夜中に話さなきゃいけないことって何？」慶介は妹の頭を軽く撫でながら言った。「志津恵だって眠そうにしてるぞ」母親は困ったようにため息をついた。「慶介、実はね、父さんが腎臓の病気にかかってて、手術で移植しないといけないのよ。ずっと隠しててごめんね」「今回帰国したら、すぐに入院しなきゃいけないの」「だから、先に慶介たちに伝えておこうと思ったのよ。余計に心配させたくないからね」慶介の目は見開かれ、隣にいた志津恵も信じられないという表情で口を押さえた。彼女の目は一瞬で赤くなり、涙が滲み始めた。「お父さん、どうしてもっと早く言ってくれなかったの？誕生日を一緒に過ごしてもらわなきゃよかったのに！」「私の腎臓を使って！お父さんを助けられるなら、喜んで提供するわ！」父親はその一言に感動しきりだった。「誕生日を一緒に過ごすって約束したんだから、破るわけにはいかないよ。いいかい、志津恵、そんなに心配しなくてもいいんだ。お前がそう思ってくれるだけで、もう十分嬉しい」「腎臓のことも心配いらない。お前の姉さんがドナーとして適合したからね」その言葉に、志津恵は喜んで声を上げた。「よかった。お父さんを助けられるなんて、お姉ちゃんきっと喜んでくれるわ！」両親と志津恵は皆、微笑んでいた。しかし、慶介は一瞬固まり、ようやく口を開いた。「父さん、母さん、なんで俺と志津恵は適合検査をしてなかった？このこと、由香里は知ってる？」彼のその一言で、部屋の空気が一瞬張り詰めた。両親は気まずそうに顔を見合わせた。「お前たちは体が弱いからさ。しょっちゅう風邪を引いたり、病気になったりしてただろう？でも由香里は一人でも強く生きてきたんだ。彼女なら大丈夫だろうと思ってね」「それに、由香里だって断れないだろう？俺は由香里の実の父親なんだぞ」慶介はそれ以上何も言わなかった。彼の顔には一瞬、葛藤の色が浮かんだが、最終的には静かに納得したようだった。「じゃあ……帰ったら、彼女に少しは優しくしよう」私
