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第722話
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静かな夜。海風さえも岸辺の礁石を優しく包んで、静かに息を潜めていた。だが、ホテル最上階のある部屋だけは、賑やかだった。ようやく落ち着きを取り戻したのは、夜明け近くのことだった。その扉の外では、誰かが行ったり来たりしているようだった。ドアの隙間から、かすかに白い煙が漂い込む。河崎来依はすでに深い眠りについていた。菊池海人は微かに甘い香りを感じたが、特に気にも留めず、河崎来依を抱き寄せ、再び眠りに落ちた。「ピッ——」どれほど時間が経ったのか。突然、部屋のドアが開く音がした。廊下から差し込む光が、一つ高く、一つ低い影を引き伸ばした。低い影のほうは、歩くたびにスカートの裾がわずかに揺れていた。......河崎来依は、まさにぐっすり眠ったと言えるほどの快眠だった。普段の不眠は、単にエネルギーを持て余しているだけなのかもしれない。「痛っ......」寝返りを打ち、携帯を取って時間を確認しようとした瞬間——腰に走る鋭い痛みで、思わず息を呑んだ。そして、昨夜の狂乱を思い出した。菊池海人にとっては初めてだったから、最初は大目に見ていた。だが、その後、彼はまるで自分を証明するかのように、激しく、容赦なかった。その時は夢中だったが、今となってはその余韻がしっかりと体に残っていた。「もう午後の一時か......」道理で空腹なわけだ。時間を確認し、携帯を置くと、隣の菊池海人を起こそうと振り向いた。そして、瞬時に目を見開いた。ありえない光景が目の前に広がっていた。周囲を見回すと、視界に入ったのは、自分のスーツケースだった。昨夜、部屋を出るときは、神崎吉木に会いたくなくて、スーツケースは置いたままにしていた。朝になって気持ちが落ち着いてから、取りに来るつもりだった。だが......なぜ、自分は神崎吉木と泊まっていた部屋で目覚めたのか？確かに、昨夜は菊池海人と、新しく取った部屋で眠ったはず。「......姉さん？」眠たげな声がした。神崎吉木がぼんやりと身を起こし、寝癖のついた髪がぴょこんと跳ねていた。「姉さん、起きた？お腹空いてる？何か取ってこようか？」「待って」河崎来依は彼を呼び止め、同時に毛布を引き寄せた。寝巻きを着ているとはいえ、記憶の一部が抜け落ちていることが不安だった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第724話
「何か食べ物を取ってくるね」そう言い残し、神崎吉木は部屋を出て行った。河崎来依は今、それどころではなかった。まず、ベッドサイドのゴムの箱を手に取った。開封済みだった。次にゴミ箱を確認すると、使用済みのものがある。だが、それだけでは証明できない。彼女はすぐに飛び起き、シャワーを浴びると、服を着て携帯を手に取り、慌ただしく部屋を出た。昨夜、遊びに出たとき、薬局の前を通ったのを覚えている。だがドアを開けたその瞬間、向かいの部屋のドアも同時に開いた。「海人、安心して......私、絶対に言わないから......」目が合ったのは、泣き腫らした目で、バスローブ姿の一楽晴美だった。そして、服が乱れたまま、険しい顔をした菊池海人だった。数分前。菊池海人は目を覚ますと、隣の人を抱き寄せ、キスをしようとした。だが、違和感を覚えた。ジャスミンの香りだ。河崎来依はこんな淡い香りをつけない。彼女の香りは、いつも情熱的なローズの香りだった。昨夜、一緒にシャワーを浴びた。二人とも、ホテルのアメニティの同じ香りに包まれていたはず。菊池海人の目が、一瞬で覚めた。勢いよく身を起こし、横を見た。黒く長いストレートヘア、河崎来依じゃない。彼はすぐに自分の服を探した。だが、この部屋は自分が元々宿泊していた部屋だった。昨夜、河崎来依と過ごした新しい部屋ではない。記憶が、繋がらなかった。「......ん......」一楽晴美が、ゆっくりと目を開けた。菊池海人は即座に、毛布を引っ張り、彼女をすっぽりと包んだ。頭の先まで。彼は慌ててスーツケースから服を取り出し、身につけた。一楽晴美が、毛布から顔を覗かせ、目は潤んだ。「......」菊池海人は、昨夜が初めてだったとはいえ、自分の理性はある。誰と寝たかくらい、わかっている。「......なんで、お前が俺の部屋にいる？」一楽晴美は唇を噛みしめ、左目から、一滴の涙が落ちた。その声は、かすかに掠れ、まるで昨夜、ひどく乱れた後のようだった。「海人......わかってるよ......昨夜、お酒を飲んで、河崎来依と彼氏のことで怒ってたでしょ？だから、間違えちゃったんだよね......大丈夫、安心して。私、絶対に秘密にするから」そう言うと、一楽晴美は布団をめく
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第725話
河崎来依は言った。「先に彼女に薬を飲ませて。私はフロントで聞いてくる」菊池海人は河崎来依の腕を掴んだ。「一緒に行こう」河崎来依は首を振った。「手分けして動くわ。証拠を消されるのが面倒だから」この件で、菊池海人が最も疑っているのは神崎吉木だった。どう見てもそんな単純な男には思えないから。「今聞いたって、何も出てこないだろう」河崎来依の表情が少し険しくなった。夜中に眠りについてから今まで、もう何時間も経っていた。もし相手に計画があったなら、もう尻尾を掴ませたはずだ。彼女は菊池海人と一緒にホテルの最上階へ戻った。菊池海人が一楽晴美の部屋のドアをノックすると、少しして内側からドアが開いた。一楽晴美は顔を半分だけ出し、おどおどと菊池海人を見つめた。「海人......」菊池海人の黒い瞳に一瞬感情がよぎったが、鋭い表情には何の変化もなかった。彼は無言で薬を差し出した。一楽晴美は薬の箱の文字を見て、視線を伏せた。その目の奥にある陰りを抑え込みながら、か細い声で言った。「海人、これってどういう意味？」まだ何もはっきりしていないが、幼い頃から一緒に育った妹のような存在とはいえ、数年の別れがあれば人は変わるものだ。彼は、彼女をまったく疑わないほど甘くはなかった。菊池海人は冷淡に言った。「飲め、お前のためでもある」一楽晴美は部屋の中へ戻り、別の薬の箱を持ってきた。彼女が再び顔を上げたとき、目には涙がいっぱいに溜まっていた。「もう飲んだよ、海人。避妊薬って、一度にたくさん飲んだら体に悪いって聞いたけど......」河崎来依はつい口を開いた。「いつ買ったの？」彼女に同情がないわけではない。ただ、一楽晴美が自分の前で見せる姿は、決してそんなに純粋なものではなかった。だが、彼女がそう問いかけるや否や、一楽晴美は大粒の涙をこぼし始めた。まるで、とんでもない仕打ちを受けたかのように。「分かってる......どうせ私が何を言ったって疑われるんでしょ。だったら、証拠で判断すればいい。海人、私は絶対に口外しないって約束した。薬だってもう飲んだ。信じられないなら、この箱のも飲めばいいでしょ？もし体に悪影響が出ても、あなたを責めたりしない。あなたは私のためを思ってるだけだし......子供が産めなくなるより、未婚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第726話
神崎吉木は怒ることもなく、ただ子犬のような瞳に悲しみをたたえていた。「姉さんが誰を選んでも、僕は祝福するよ。姉さんが幸せなら、それでいい。僕は何でもする。でも菊池社長、あなたの幼なじみがあなたの部屋から出てきたのに、少しは責任を持つべきじゃない？今このタイミングで僕に対して独占権を主張するのは、ちょっと違うんじゃない？」菊池海人は、神崎吉木の女の同情を買うような哀れぶる態度が心底気に入らなかった。口先だけの綺麗事しか言えない、何の実力もない若造に、自分のやり方をとやかく言われる筋合いはない。しかし、彼が口を開く前に、神崎吉木はさらに言葉を続けた。「まあ、そうだよね。菊池社長ほどの家柄があれば、何でも手に入るし、誰も文句なんて言えないし。金も権力もある男なんて、どこにでも女の一人や二人いるもんでしょ」エレベーターに乗っているはずなのに、まるで冷凍庫に閉じ込められたような空気になった。河崎来依は堪らず口を開いた。「もうやめて。耳鳴りするから静かにして」菊池海人はそもそも何も言っていなかったが、神崎吉木は素直に口をつぐんだ。ちょうどその時、エレベーターが到着し、河崎来依は菊池海人の腕を引いて先に降りた。神崎吉木はその後ろをついていった。フロントに到着すると、河崎来依は昨夜自分にルームキーを渡した女性の姿がないことに気づいた。「シフトの交代は何時？」見慣れないフロントスタッフが答えた。「朝の8時です。どなたをお探しでしょうか？」河崎来依はすぐに言った。「昨夜の夜勤の人。首に小さなホクロがある子よ。その人の連絡先を教えて」今フロントにいるスタッフは、交代時にマネージャーから資料を受け取っていた。目の前にいるのは、ホテルの最上階に泊まる貴重なお客様で、決して適当に対応してはいけない相手だ。すぐに電話番号を河崎来依に伝えた。河崎来依はその場でかけたが、聞こえてきたのは無機質な音声だった。彼女は菊池海人を見て言った。「電源が切られてる」菊池海人は簡潔に言い放った。「ホテルのオーナーに連絡しろ」フロントスタッフにはそんな権限はなく、すぐにロビーマネージャーへ連絡した。ほんの数秒後、マネージャーが慌てて駆けつけ、菊池海人に深く頭を下げた。「菊池社長」菊池海人は淡々とした表情で言った。「上司を呼べ。お前では対
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1話
結婚三周年記念日当日。 宏は私がずっと前から好きだったネックレスを買ってくれた。オークションで高い値段で。 皆がこう言っていた。あの人はきっと私のことを愛してしょうがない。 しかし、蠟燭を灯して、ロマンチックなディナーを用意する時、ある動画が送られてきた。 その動画に、宏が知らない女性にあのネックレスをつけてあげた。 「おめでとう、ようやく新しい人生へ」 私たちの結婚記念日に、彼の憧れだった人がちょうど離婚したという。 まさかこんなことに遭うなんて、未だに信じられない。 宏との婚姻は自由恋愛によるものではないが、 彼は人前でいつも妻を甘やかしすぎた夫でいた。 テーブルの前に座って、冷めたステーキとＸの検索トレンドを見ていた。「江川宏散財数千万 奥さんの笑顔に尽くす」 まだトップに載っていた。 なんて皮肉だろう。 深夜2時、黒色のマイバッハがやっと庭に帰ってきた。 フレンチドア越しに、男が車から降りたのが見えた。オーダーメイドのダークスーツを完璧に着こなしていて、背の高い凛々しい姿が実にエレガントだった。 「まだ起きているのか」 宏がライトをつけ、ダイニングルームにいる私を見て、意外そうに尋ねた。 立とうとしたが、足が痺れたせいでまた椅子に。 「待っているから」 「そんなに会いたいか」 宏が何事もなかったように笑って、水を飲みにきた。テーブルに載っている一口も食べていない料理を見て、少し驚いたようだった。 彼が何も言わないつもりなら、私ももう少し付き合おうか。彼に手を出し、微笑みながら、 「ハッピー三周年。プレゼントは？」 「ごめん。今日は忙しくて、忘れたんだ」 一瞬戸惑ったが、今日が結婚記念日であることをようやく気付いたみたい。 そして私の頭を触ろうとして、自分が無意識に避けた。 その手が今晩ほかに何を触ったか分からないから、ちょっと気分が悪い。 また戸惑った顔をした。 私はただ笑って言った。 「もう知ったよ。私が大好きなあのネックレスを買ったでしょう。トレンドにも出たよ。早く出して」 「南…」 宏が手を下げて、無表情に淡々と言った。 「そのネックレスは伊賀の代わりに買ったものだ」 …… ネット上の話しの通り、タチはこういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第2話
宝石？私は軽く眉をひそめ、トイレに入ったばかりの江川宏に声を上げて言った。「宏、アナ姉が来たから、私は先に見てくるよ」ほとんど次の瞬間、彼は大股で出てきて、私が見たことのない冷たい表情をしていた。「俺が行くから、気にしないで、顔洗って行ってね」私の前にはいつも落ち着いて控えめな男性が、その声には言い難い感情が混ざっており、イライラしているか緊張しているかのようだった。私の心には疑いが湧き上がった。「もう洗ったわよ。あなたの歯磨き粉は私が絞っておいたのに、忘れたの？」「よし、じゃ一緒に行こう。お客さんを長く待たせるのはよくないから」彼の手を引いて、階下に向かって歩いた。階段は回転デザインで、半ばまで降りると、白いワンピースを着た優雅で上品な江川アナがソファに座っているのが見えた。彼女も音に気づいて顔を上げ、笑顔は穏やかだが、私と江川宏が手をつないでいるのを見つめた時、手に持ったコップが揺れて、少し茶がこぼれた。「ああ……」多分、ちょっと熱いのか、彼女はてんてこ舞いして声を上げた。彼は手をひ引き離して、あわてて階段を下り、彼女からコップを取り上げた。「まったく、コップさえ持てないのか？」口調は厳しく冷たかったが、口を挟む余地なく江川アナの手をつかんで洗面所に連れて行き、冷水で洗わせた。江川アナはしょうがなくて、手を引っ込めようとした。「大丈夫、騒ぎすぎだよ」「黙れ。やけどは気をつけないと傷跡が残るんだ、わかる？」江川宏は厳しく叱りつけ、まだ手を離さない。私は階段に立って、ぼんやりとこの光景を見つめていた。何か映像が頭に浮かんだ。私たちが結婚したばかりの頃、江川宏の胃が悪いことを知って、料理を習い始めた。家には佐藤さんがいるけど、作った料理は彼の好みに合わない。料理を始めたばかりで、手を切ったり、どこかをやけどしたりすることは避けられない。ある時、うっかり鍋をひっくり返して、熱い油が私の動きに従ってお腹にこぼれ落ちた。服がびしょぬれで、熱くて歯をむき出すほどだった。江川宏は音を聞いて、いつものように優しく言った：「大丈夫？自分で処理して、私がやるから」優しくて思いやりがあるけど、平凡で波風の立たない人だ。時々、何かがおかしいと感じることがあるが、彼のことを何年も密か
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第3話
私はすっごく驚いた。何かを確認したいように、このメールを何度も注意深く読んだ。そう、そうだった。江川アナは、デザイン部の部長になった。私の上司になった。「南ちゃん、彼女を知ってる？」河崎来依は私が変と気づいて、手を私の前で振りながら、彼女の推測を言った。私は携帯電話を置いて言った。「ええ、彼女は江川宏の異父姉妹だ。以前に話したことがあるよね」卒業後、みんなそれぞれの道に進んだが、私と河崎来依は大学時代から仲がいいから、鹿児島に一緒に残ることを約束した。河崎来依は舌を打った。「まったく、コネ入社かよ！」「……」私は何も言わなかった。それは一般的なコネ入社じゃないと思った。「江川宏は馬に蹴られたのか？」河崎来依はずっと文句を言って、私のために立ち上がった。「なぜ？デザイン業界でその人を聞いたこともないのに、社長は簡単に彼女を総監に任命したなんて。南はどう思う。彼は南をどのような位置に置いてるのか...」「もういい」彼女の言葉を止めて、私は静かに言った。「これらのことは構わない。彼が私に与えたいなら、与えるんだ」彼が望まなくても、他の人が与えてくれるから。ただし、会社の食堂である以上、このことを言う必要はなかった。悪意のある人に利用されることを防ぐためだった。「計画があるの？」河崎来依は私をよく知っているので、食堂を出て周りに人がいないことを確認して、私の肩に手を添えてこっそりと尋ねた。私は眉をひそめて言った。「当ててごらん」「いいよ、教えてよ」「まあ、そうかもしれないけど、まだ完全に考えていないんだ」私は4年間同じ職場で働いてきた。江川は、私の快適圏に近い存在だ。本当に去るなら、何かを手助けしてくれるものや出来事が必要かもしれない。オフィスに戻って、新年限定のデザインに没頭し、午前の休憩を取る暇もない。本来なら部長の仕事だったが、もう退職したため、副部長に当然のように回ってきたので、時間を大切にしなければならない。「姉さん、コーヒー」2時近く、アシスタントの小林蓮華がドアをノックして入ってきた。私の机にコーヒーを置いた。私は微笑んで、「ありがとう」と言った。彼女は私がデザインの下絵を描いているのを見て、困惑した表情を浮かべた。「姉さん、あなたは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第4話
彼はすぐに受け入れた。迷いやためらいはなかった。私は彼の首をつかみ、唇を上げて、彼を見つめた。「10％だよ、本当に捨てられるの？」彼の瞳は澄んでいた。「南にあげる、他の人にあげるわけじゃないから」この瞬間、私は認めざるを得なかった、お金は忠誠心を表現する良いものだと。午後一杯抑え込んだ感情が、ようやく解放された。何かを証明するかのように、私は笑って尋ねた。「もしアナ姉だったら、あげる？」彼は一瞬黙り、確かな答えを出した。「いいえ」「本当に」「うん、彼女にあげられるのは、そのポジションだけだよ」江川宏は私を抱きしめ、温かく確信に満ちた声で言った。「株式譲渡契約書は、午後加藤伸二に届けさせるよ。これからは、南も江川のオーナーだ。他の人たちは、南のために働くんだよ」「宏は？」気分がだいぶ良くなり、にやりと笑って彼に尋ねた。彼は眉を上げた。「何？」「宏も私のために働いているの？」「もちろんさ」彼は笑って、頭を撫でながら、私の耳元に寄り添って言った。「ベッドの上でも、他のところでも、全部南のためだよ。」……私は顔を赤くして彼を睨んだ。彼はそういう人だ。真面目そうで、高貴で冷たいように見えるけど、時々こんなことを言うから、人を赤面させるのは簡単だ。私の気分が晴れるのを見て、彼は手を上げて腕時計を見た。「会議に行くから。今日は中秋節だ。夜には一緒に祖父の家に帰って夕食を食べる。駐車場で待ってるね」「分かった」私はもちろん断らない。ちょっと考えて決まった。「宏、夜にはサプライズがあるよ」数日前、彼がネックレスで私をだましたことで、私は妊娠のことを話すべきかどうか迷っていた。私と江川アナのどちらが重要かを区別できるなら、私ももう隠すべきじゃない。「どんなサプライズ？」彼は好奇心がとても強く、その場で全てを聞きたがっていた。「仕事が終わったら教える。待っててね！」私はつま先立ちになって唇にキスをし、それ以上彼に関わらない。彼が去った後、私は完全に心を静め、デザインの下絵に集中した。どれくらい経ったかわからないが、オフィスのドアが再びノックされた。私は頭も上げずに、「どうぞ」と言った。「南さん、邪魔していないかしら？」江川アナの優しく美しい声が聞こえた。「少し邪
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第722話
「俺もこのまま冷めていけばいいと思ってた。でも、どうしても君のことを忘れなかった。あの時、佐藤が電話してきたのを見て、あいつが君を好きだったことを思い出した。悔しくて、衝動的にキスした。でも、それでやっと自分の気持ちがはっきりした。そのあと、君が神崎吉木を選んで、ようやく悟った。俺は君が好きなんだ。しかも、他の男といるのを見るのが耐えられないんだ」河崎来依は、菊池海人がこんなに多くを語るのを初めて聞いた。元々、彼は口数の多いタイプではなく、大事な場面で、ようやく一言二言口を開く程度だった。lineを交換した後、彼を追いかけていた時も。返事はほとんどなかった。「うん」か、冷たい拒絶の言葉だけ。彼女が粘ると、ついには無視するようになった。lineの画面には、彼女の送ったメッセージが一方的に並ぶだけだった。彼を遠ざけるようになった後も、強引にキスされたあの日は、もしかして少しは自分のことを好きなんじゃないかと思ったこともあった。でも、その答えを出す間もなく、彼の初恋が戻ってきた。二人の雰囲気は、どう見ても曖昧だった。最終的に、彼を完全に諦める決意をさせたのは、南の一言だった。彼が初恋と一緒にならなかったのは、階級の差の問題だったから。けれど......今、彼はこんなにもはっきりと、自分に気持ちを伝えている。これが彼の本心なのだとしたら......人生なんて、たかが数十年。一度くらい、賭けてみてもいいんじゃないか？自分には強い家柄はない。でも、南がいる。「河崎」彼女の沈黙が長く続くほど、菊池海人は焦燥感を募らせた。何かを誓おうとしたその瞬間......彼女の突然の行動に、思考が止まった。しかし、ほんの数秒後、彼は彼女の後頭部を押さえ、深くキスを返した。......神崎吉木は、部屋の中で落ち着かずにいた。河崎来依もまだ諦めていないのでは、と不安になり、探しに出た。そして、見てしまった。菊池海人と河崎来依が、夢中で唇を重ねているところを。「ピッ」ルームキーがスキャンされ、ドアが開き、唇を重ねたまま、二人は部屋へ入った。ドアが閉まった。酒とホルモンに導かれるように、服が床に落ちていった。扉が、世界を二つに隔てた。扉の内側は熱を孕み、扉の外側の神崎吉木の背中は、痛いほどに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第721話
その話は確かに一理ある。誰だってそんなに安っぽい人間じゃないから。もし彼女が空港の件の直後に神崎吉木を探しに行ったのなら、彼が取り乱すのはおかしくない。だって、長い間自分を追いかけていた相手が、何の迷いもなく次へ進んだことを受け入れられないのかも。でも......「いいよ。あなたが私のことを好きで、あなたを許せば何でもするって言うなら、一つ約束して」菊池海人は言った。「君を諦めること以外なら、何でも約束する」「......」その一言で、彼女の退路はすべて断たれた。河崎来依はぐったりとドアにもたれ、少しの間黙ったあと、やはりはっきり言うことにした。「菊池さん、最初にちょっかいをかけたのは、私の軽率だった。ごめん。それと、好きになってくれてありがとう。でも、私たちは付き合えない」未来がないから。菊池海人は一瞬固まった。話の流れが突然すぎたから。「神崎のせいか？」河崎来依は答えた。「違う」「じゃあ、理由は？」「あなたと私は、住む世界が違うから」「......」さっき、菊池海人は一人でベランダに出て、タバコを二本吸った。彼も考えていた。河崎来依を縛りつけるべきじゃない。彼女には檻ではなく、広い空がもっと似合う。でも、彼女が一人でホテルの部屋を取るのを見たら、やっぱり気になってしまった。そして、これまでの誤解を全部解いておきたくなった。たとえ彼女が本当にもう自分を好きじゃないとしても、せめて次に会ったときは、敵意むき出しではなく、同じテーブルで普通に食事できるくらいにはなりたかった。それに、彼女の心からの笑顔が欲しかった。作り笑いじゃなくて。「ここまで話したら、俺は今はっきり答えてあげる」菊池海人は少し身をかがめて、河崎来依と視線を合わせた。彼女の目をじっと見つめながら、はっきりと告げた。「俺が本気を出せば、君を娶ることはできる。菊池家は君を縛る檻にはならない。君はこれまで通り、自由に生きられる」河崎来依は、「永遠に変わらないもの」なんて、この世にないと信じている。南との友情を除いては。愛し合っていたはずの人たちが、一瞬で憎しみ合うのを何度も見てきた。例えば、伊賀丹生。最初は遊びだったけど、それなりに恋愛はしていた。でも、本気になったときには
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第720話
菊池海人は知っている。今の状況は、自分の手で作り出したものだ。「どうしたら気が済む？」河崎来依は笑ったが、その笑顔は唇がわずかに曲がっただけで、顔全体には笑顔が浮かんでいなかった。「菊池社長、どうしてわざわざ私のところで怒りをぶつけるんですか？あんなに優しくて思いやりのある幼馴染で初恋がいるじゃないか？」菊池海人は頭が良くても、どうしてこの話が突然一楽晴美に関する話に転がったのか、理解できなかった。「俺は彼女とは一緒に育っただけで、あまり深い感情なんてない。幼馴染や初恋なんて、そうじゃない。誰がそう言ったんだ？」このことは、河崎来依が清水南に伝えて、服部鷹がその事実を清水南に説明することになるだろう。ならば、河崎来依がこんな誤解をするはずがない。菊池海人も、一楽晴美の話が関係していることに思ってもいなかった。最初は、河崎来依がただ自分の冷たい言葉に傷ついて、心を閉ざしたのだと思っていた。だから、今、自分が受けた二発のビンタに値するとは考えた。「佐藤完夫か？」彼もこいつ以外にこんなことを言う奴がいるとは思いもしなかった。河崎来依はしばらく菊池海人を見つめた後、静かに言った。「菊池海人、今お前がやってること、この前、私がお前にしつこくしていた頃と何も変わらないよ。私がお前の冷たい言葉で諦めたなら、お前も殴られたことで諦めるべきじゃない？菊池若様として、今まで顔を殴られたことなんてないでしょう？」菊池海人は今日、少し飲んでいた。量は大したことないが、気分が落ち込んでいるせいで、アルコールも効いてきた。ようやく河崎来依の言っていることを理解したのに、また新たな言葉が彼女から出てきた。「それは俺の自業自得だ。俺があの時、君を傷つけるべきじゃなかった」前回、ショッピングセンターの前で、偶然、彼女が清水南と電話で元カレの話をしているのを聞いた時、菊池海人は感じた。河崎来依は表面上は強いが、本当は心を込めて誰かを好きになることに不安を感じているのだと。そして、彼女が自分に心を開いた時、菊池海人は彼女を傷つけた。「その時、俺は......」「私がお前を真剣に思っていたことに気づかなかったんだ、一時的な興味でお前をからかってた、そうでしょう」河崎来依は言葉を遮った。「......」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第719話
河崎来依がフロントで部屋を取ると、フロントスタッフから、服部鷹がその階をすべて予約していることを知らされる。他の部屋のカードキーをそのまま渡された。河崎来依は口元をわずかに引きつらせ、心の中で服部鷹を罵った。こいつは、自分と菊池海人との劇を楽しむために、わざと何も言わずにそうしていた。もし、彼と南が今晩ちょっとした争いを解決しなければ、河崎来依は南に文句を言いたいところだった。ピン——思考がふわりと散らばったところで、エレベーターが到着した。河崎来依はエレベーターを降りた。彼女はわざとフロントで、神崎吉木の部屋とは反対側のカードキーを頼んだ。廊下の反対側に。カードを差し込もうとしたその時、突然、男の声が聞こえた。その声は、どれほど馴染みがあっても、驚かせるものだった。「どうして自分で部屋を取った？」まったく、どうしてどこにもいるんだよ。河崎来依はこの演技をしたことを後悔し始めた。唯一の楽しみは、彼に二発ビンタをしたことだった。彼女は深く息を吸い、振り返って言った。「菊池社長、こんな夜遅くに寝ないで、わざわざ出てきて幽霊になったのか？」菊池海人はただ彼女がどうして一人で部屋を取ったのかに関心を持っていた。彼女の皮肉にはもう免疫ができていた。「ケンカしたのか？」河崎来依は今すぐに柔らかいベッドに横になりたいだけで、彼とこれ以上関わりたくなかった。「菊池社長、そんなに私の動向を気にするなんて、どうした？本当に私を好きになった？」菊池海人は一歩前に出た。河崎来依は後ろに一歩下がり、背中がドアに当たった。菊池海人は一方の手をドアにかけた。二人の距離は一瞬で縮まり、少し動けば、唇が触れるほどだった。河崎来依もそのまま歩き去ることはできなかった。彼女の部屋はすぐ後ろにあり、離れるのは菊池海人べきだった。何で自分は離れるのよ？「菊池社長、ビンタが足りなかったってこと？」河崎来依は手を伸ばして彼を押しのけようとしたが、彼に両手を掴まれた。菊池海人は彼女の両手を自分の胸に押し当て、真摯な眼差しで彼女を見つめた。「もし、俺が君を好きだと言ったら、どうする？」「......」河崎来依は一瞬沈黙し、冷笑を浮かべた。「二発ビンタをまたあげる」「いいよ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第718話
振り向いても菊池海人見えなかった。エレベーターは上へ向かって進んでいった。神崎吉木はずっと話しかけていたが。彼女は頭が痛くて、返事もあまり心を込めていなかった。しかし、神崎吉木は気にせず、優しく彼女を部屋まで支えていった。彼女をソファに座らせ、ハチミツ水を作った。それから、ベッドを整えて、彼自身は布団を抱えてリビングのソファで寝ることにした。河崎来依は突然酔いが醒め、言った。「吉木、もう演技はしたくない」......長い沈黙が続いた。神崎吉木は布団を抱えたまま立ち尽くし、ただ河崎来依を見つめていた。その瞳には、無言の痛みと哀しみが込められていた。河崎来依は顔を揉みながら言った。「本当にありがとう、あなたは私にとても優しかった。ただ、私たちの関係はこれ以上進むことはないから、吉木を無駄に待たせたくない。あなたは仕事で演技をしてるけど、生活の中では演技をしないで。自分らしく生きて」神崎吉木は布団をしっかりと抱きしめ、唇がわずかに動いた。理由を尋ねたかったが、そんなことをする意味がないと思った。答えはすでに明白だった。彼は少しでも理由を見つけ、河崎来依の彼氏を続けたかったが、時間が経てば彼女はきっと自分に恋をしてくれるだろうと思っていた。しかし、心の中では、それが不可能だと分かっていた。最初から、河崎来依はただの暇つぶしで彼と付き合った。彼は河崎来依ともっと接するために、彼女の意向に合わせて、経験豊富なふりをして、遊びだと言った。でも実際には、彼が初めて河崎来依を見た瞬間から、彼女を好きになった。彼女が美しいのも一つの理由だけど。彼女の自由で情熱的な性格こそ。彼に強く影響を与えた。神崎吉木はずっと家族の重荷を背負い、すべての時間をお金を稼ぐことに費やしていた。自分の学費や、おばあさんの治療費を払うために。彼の光は、十代の頃にすでに消えてしまった。その光が戻るかもしれないと感じていたのに、また暗闇に飲み込まれてしまった。「ベットで寝よう。私はもう一部屋取ってくる。今日は一日中お疲れ様、しっかり休んで」河崎来依は彼の返事を待たずに立ち上がり、部屋を出た。だが、ドアを開ける直前、神崎吉木が彼女のドレスの裾を掴んだ。「姉さん、僕が特に役立たずだと思ってるから....
