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第347話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第348話
「うん！」私は真剣に頷いて言った。「今、鹿兒島に帰るの？」「うん、あなたが無事だって見ないと、安心できないから」「先輩、そんな必要ないのに......」彼は淡々と答えた。「友達なんだから、心配しないでいいの？」「......」私はほっと息をつき、感謝の気持ちで笑ったが、それ以上は言わなかった。「何かあったら、いつでも電話してきてね」山田時雄はその一言を伝えた後、服部花を見て言った。「服部さん、車で来たの？送っていこうか？」「私は......」服部花は目をキラキラさせて、素直に首を振った。「車で来てないよ。運転手に送ってもらったんだけど、後ですぐ帰っちゃった。山田社長、ありがとうございます！」部屋に戻る途中、河崎来依は私におしゃべりを始めた。「服部花、山田時雄のことが好きなんじゃない？」「多分そうだろうね」私は笑いながら答えた。服部花はおとなしくて元気な性格だし、山田時雄は優しくて思いやりがあるし、もし彼らが一緒になったら、素晴らしいカップルだろう。さらに、服部花は家柄も良いし、兄の服部鷹がちょっとやんちゃなところもあるし、山田家も彼女をいじめることはないだろう。しかし、河崎来依はあまり好ましく思っていない様子だった。「私はあまりうまくいかないと思う。山田時雄は完璧な人だけど、頑固すぎる」「どういうこと？」「あなたが言ったように、もう彼とは友達だけど」河崎来依は眉をひそめた。「でも、彼は本当に手を放したわけじゃないと思う。こんな状態で、服部花が追いかけるのは、遅かれ早かれ自分が苦しむだけだと思う」私が少し心配そうに見ていると、彼女は続けて言った。「でも、服部花は純粋だけど、服部家の子供だから、バカじゃない。大きな損はしないと思うよ」......あと2日で南希年後の仕事が始まるので、私はもう大阪に長くとどまりたくなかった。河崎来依は3人の奥様たちと午後の予定を組んで、測定に出かけた。服部家と藤原家の紹介があったので、すべてうまくいった。最後の家を出た時、私は携帯を取り出し、いくつかの着信があることに気づいた。着信表示は、服部鷹だった。その時、私は昨晩寝る前に設定したサイレントモードをそのままにしていて、昼間は忘れていたことに気づいた。午後はずっとお客様のことで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第349話
服部鷹は私の腕を強く掴んだ。その散漫な顔には、探るような眼差しと、抑えきれない興奮が浮かんでいて、茶色の瞳が一瞬たりとも私を離さずに見つめていた。呼吸さえ忘れるほどだった。まるで、私の答えが彼にとって極めて重要なことであるかのように！「そうだけど」私は少し戸惑いながら言った。「どうした......」次の瞬間、彼は力強く私を抱きしめた。男性の胸は震えている！以前のように控えめで抑制された抱擁とはまったく違った。まるで失われていた宝物を取り戻したかのように、彼の感情は溢れんばかりだった。そして、彼を縛っていた鎖から解き放たれたかのようだった。しばらくして、彼は名残惜しそうに私を解放し、顔にこれまでに見たことのないほどの喜びが浮かんだ。まるで馬鹿みたいだった。「やっぱり君は彼女だ、君は絶対に彼女だ」彼は私の顔を掴んで言った。「ほら、言っただろう、俺は君を見逃すことなんて絶対にないって」「私は誰？」私は少し混乱しながら言った。「藤原奈子？」「君をばあちゃんに会わせる」その言葉をほぼ同時に、彼は体を傾けて私のシートベルトを締め、ギアを入れてアクセルを踏んだ。その動きは一連の流れのようにスムーズだった。エンジンの轟音が響いた。その時、彼の身にまとう自由で堂々とした雰囲気は、初めて会った時よりもさらに強く感じられた。私は少し理解できない気持ちで言った。「どうして急に私が藤原奈子だって確信したの？」彼は以前から私が藤原奈子だと思っていたが。確信は持てていなかった。だって、藤原家にはすでに藤原奈子がいるし、DNA検査結果もはっきりしていたから。彼は信号で停車し、私を見て、目の中に煌めく光を映しながら喉を軽く動かして言った。「奈子も山芋アレルギーだ。小さいころから山芋にアレルギーがあって、食べると君みたいに体に蕁麻疹が出るんだ」「でも......」私は彼を失望させたくなくて言いかけたが、続けた。「山芋アレルギーの人はたくさんいるよ。だからって藤原奈子だとは限らないし、昨晩の晩餐会の料理も、藤原奈子は食べてたはずだし......」そう言っているうちに、何かがおかしいと気づいた。昨晩、病院で藤原奈子を見たとき、彼女はアレルギー反応を示さなかった。「彼女はアレルギー反応を出さなかった」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第350話
「山芋？ 佐々木さんが事前にメニューをチェックしたはずだから、あり得ない......」おばあさんは非常に確信していた。藤原奈子は山芋にアレルギーがあるため、藤原家はこの点に十分注意しているはずだった。服部鷹はおばあさんにお茶を注ぎながら言った。「急がないでください、俺は晩餐会を担当したレストランに確認しましたが、確かに山芋粉が使われていました」「それでは南は......」おばあさんは私が山芋アレルギーだと覚えていた。「昨日、全身に蕁麻疹が出たのは山芋を食べたからか？」「はい、食べるときに気をつけませんでした」私はうなずきながら答えた。すると、服部鷹が続けて言った。「おばあちゃん、南だけが山芋アレルギーというわけではない」「ということは......」おばあさんはその意味に気づき、表情を真剣にした。「奈子は確かにアレルギー反応が出てなかったけど......彼女はその2種類のケーキを食べてなかった可能性はないかしら？」「食べた」服部鷹は非常に確信を持って答えた。おばあさんは疑問に思った。「どうしてそんなことがわかるの？」服部鷹は少し迷った後、珍しく申し訳なさそうに言った。「あの、藤原家の監視カメラをハックして、昨晩の晩餐会の全貌を確認した」「......」「......」おばあさんは少し驚き、何も言わずに沈黙したが、顔色が暗くなった。「つまり......」「南が奈子かどうかは別として」服部鷹は私を言わなく、ただ冷たく言った。「でも今の藤原奈子、どうやら誰かがわざと俺たちの前に現れるように仕向けたようだ」「おばあさん......」服部鷹の言葉が終わると同時に、藤原奈子が庭から歩いてきた。素顔の彼女の顔は白く、まるで陶器の人形のように血の気がなかった。その隣には、藤原奥さんも立っていた。私たちを見かけた藤原奥さんは、最初に驚くのではなく、すぐに私を問い詰めた。「清水南、昨日、奈子があんなに危険な状況だったのに、助けもせず、どうして今さらうちに来るの？」言いながら、私を追い出そうとした。「やめなさい！」おばあさんは声を荒げて言った。「ここは私の庭だよ、私がまだ生きてるうちは、勝手に決めるな！」「義母さん、昨日のことを見てなかったのか？ 彼女には何の同情心もなかった。このよ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第351話
私は少し混乱してきた。藤原奈子についてはほとんど知らなかったから。黙っているしかなかった。藤原奈子は服部鷹のそばに寄り添い、彼の隣にしゃがみ込むと、まるで驚いた小さなウサギのように言った。「鷹兄ちゃん、どうしたの？ 話し方が冷たいよ......」「藤原奈子？」服部鷹は彼女をじっと見つめながら言った。「俺がお前を疑い始めたのはいつだか分かるか？」「え......何を言ってるの？」彼女の瞳は困惑に満ちていた。服部鷹は淡い笑みを浮かべながら言った。「奈子は絶対に『鷹兄ちゃん』なんて呼ばない。『兄ちゃん』さえ呼ばなかった。初めて会った時、お前はその時点でミスをしたんだ」なるほど。服部鷹がずっと確信していた理由が分かった。でもDNAの報告書があるから、彼は何度も考え直さざるを得なかった。「私は......」彼女の目が少し揺れ、手を不安げに絡ませながら、涙がこぼれそうだった。「私、子供の時はどうやってあなたを呼んでたんでしょう......」「覚えてるだろ？ 子供のころのことを」服部鷹は彼女をじっと見つめ、問いかけた。「どうして、俺の呼び方だけ忘れたんだ？」......——服部鷹。彼の問いに対して、私の最初の反応は名前を呼ぶことだった。特に考えることなく、自然にその答えが口をついて出てきた。藤原奥さんはようやく見つけた娘を大切にしたいのか、藤原奈子を地面から引き起こしながら言った。「鷹、私たちがどれだけ努力して奈子を見つけたと思ってるの？ それなのに、どうしてそんなことでしつこく追求するの？」「彼女が俺と結婚したいって言ってたんだろ？」服部鷹は少し笑い、目尻を下げて言った。「俺は、将来の妻が人間か幽霊かをちゃんと確かめないとね」彼はおばあさんと視線を合わせ、黙認を得た後、執事の佐々木叔父さんを呼んだ。彼は淡々と指示した。「佐々木叔父さん、医者にアレルゲン検査を頼んでくれ。山芋にアレルギーがあるのか、もしくは何か他の食べ物を食べて、蕁麻疹を作って隠してるのかを確認させて」「服部鷹、どういう意味？」藤原奥さんは冷たく顔をしかめて言った。「彼女が私の娘かどうかは、私がわからないと思ってるの？」「やらなくてもいい、婚約を解消する」服部鷹は慌てず冷静に言った。「あなたには娘を認め
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第352話
その場で救命処置が施された。すぐに「意識が戻った」。この騒動はまだ終わっていなかったが、服部鷹は我慢できず、藤原おばあさんに挨拶した後、私の後ろ襟を掴んで「行こう」と言った。「どうしてあなたはいつもそんなに紳士じゃないの！」私は首元を引っ張られながら、庭を出てから彼を睨みつけた。彼は私を一瞥して言った。「お腹すいてないか？」「そうよ」もうすぐ8時になるところだった。私は彼が紳士的に振る舞うのかと思っていたが、彼は顎を少し上げて言った。「行こう。まだ俺に何回かご飯をおごる約束をしただろ？ ご飯をおごってくれ」「......」まったく。でも確かに私が約束した。車に乗り込んで、私は尋ねた。「何が食べたい？」「カップラーメン」私は彼が冗談を言っていると思った。しかし、コンビニの前に着くと、彼は本当に私に下ろして二つのカップラーメンを買わせた。私が買った味を見て、彼の目に更に深い感情が浮かんだ。「清水南、もし誕生日、血液型、アレルゲン、好み、そして俺の直感が全部偶然なら、俺は負けを認める」「藤原奈子も辛味のカップラーメンが好きなの？」私は不確かに尋ねた。私はかなり面倒くさがりで、小さい頃からカップラーメンの新しい味が次々に登場したが。ほとんどいつも同じ味を買っていた。新しいものを試すのが面倒だったから。服部鷹は軽く眉を上げて言った。「うん」私は目を伏せ、この瞬間、少し不安になった。一度や二度なら偶然かもしれないが。こんなに多くのことが......本当にすべて偶然なのか。しかし、山田時雄も私の身元を調べてくれた。彼は私を騙すことはないし、その情報も嘘ではないはずだ。......服部鷹は私をホテルの部屋の前に送ってくれた。私は手のひらをぎゅっと握りしめ、昨晩から抱いていた疑問を口にした。「服部鷹、昨晩血液を取るとき、どうして私を助けてくれたの？」今日の前までは、彼は私が藤原奈子だと思っていたが、そんなに確信していたわけではなかった。私はすべてが不明の清水南で、血液源を待っていたのはDNA鑑定結果がある藤原奈子だった。そして、恐らく選択の状況で見捨てられることに慣れていた。だから、彼が私を選ぶなんて考えもしなかった。一秒、一瞬も、そんなことを考えた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第353話
——家に帰る。その言葉に、目の奥が自然と熱くなった。こんなに長い年月。誰も私にそんなことを言ったことがなかった。彼が初めてだった。私は目を大きく開け、涙をこらえながら、仰いで彼を見つめた。「服部鷹、もし私が藤原奈子じゃなかったら......私たち、友達でいられるかな？」私はこの温もりを少しでも掴みたいという荒唐無稽な思いが湧いてきた。たとえ、友達でしかなくても。友達としてだけでも。服部鷹は眉を上げ、私に微笑んで、落ち着いた様子で三言を投げかけた。「無理だ」......私は頭がぼんやりしたまま部屋に戻った。ソファに座ってしばらく考えてから、ようやく気づいた。自分が彼の答えが前半のことなのか後半のことなのかすら理解していなかった。私が藤原奈子でない可能性が無いのか。それとも、私たちが友達でいられないのか。「え、さっき帰ってきたの？」河崎来依がちょうどお風呂から出てきて、髪を拭きながら聞いてきた。私は気を取り直して、うなずいた。「うん」彼女は顔にパックをしながら、白くてまっすぐな足をぶらぶらさせて、私の横に座った。そして、パックをさらにぴったりと貼りながら、好奇心で尋ねた。「服部鷹、そんなに慌ててあなたを探してきたけど、何があったの？」「彼は私が藤原奈子だと思ってる」私はミネラルウォーターのボトルを開け、アレルギーの薬を飲もうとした。河崎来依は私の手を止めて、言った。「ご飯食べたか？」「食べたよ」私は笑いながら答えた。あのカップラーメンは、私がアレルギー反応を起こしていたから、服部鷹が食べないようにと言ったが。私をホテルに送り届ける前に、下のレストランで食事をした。私が払った。そう、私が払ったんだ。「それなら食べていいよ」河崎来依は手を離し、薬を私の手に置きながら、ぼんやりと追い問いた。「どうしてそんなに南が藤原奈子だと思ったの？藤原家にはもう藤原奈子がいるのに、しかもあなたは山田時雄に調べてもらったんじゃない？」「藤原家の宴会で、私が山芋アレルギーを起こしたけど、藤原家の藤原奈子はアレルギー反応が出なかったから」私はその一連の経緯を河崎来依に話した。話を聞いた河崎来依はパックを一気に外し、驚いた顔をして言った。「ってことは、あなたが藤原家の本当
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第354話
以前何度か叔母さんに身元について聞いたことがあったが、結局は何も答えてくれなかった。今こうして聞いても、叔母さんはやっぱり何も言わないだろう。河崎来依も同意し、彼女は頭を仰け反らせてソファに寄りかかり、しばらく考え込んだ。それから私に目を向け、目を輝かせながら言った。「じゃあ、あなたは服部鷹と結婚の約束をした、伝説の婚約者じゃない？」「ぷっ、ゴホッゴホッ......」ちょうど水を飲んでいた私、彼女が突然そう言ったせいで、水を吹き出し、さらにむせてしまった。しばらく咳き込んだ。河崎来依は笑いながらティッシュを何枚か渡してきて、「なんでそんなに焦ってるの？」「誰が焦ってるのよ？」「服部鷹の婚約者が焦ってるんでしょ」彼女は笑いながら首を振り、楽しそうに言った。......二日間、私は何をしていても集中できなかった。あの親子鑑定が、私の未来だけでなく、これまでの26年間の人生を否定するかもしれないということを考えると、心の中に不安が広がった。私の記憶に残る両親が私に注いでくれた愛情のすべてが否定されるかもしれなかった。心の中には一切の確信がなかった。まるで、しっかりと根を張った人間から、海の中の小舟のような存在に変わってしまったような気がした。それでも、時は過ぎ、親子鑑定の結果が出る日がやっとやってきた。服部鷹が私をホテルに迎えに来た。藤原家旧宅に向かう途中、春の訪れにもかかわらず、私の手のひらには薄い汗がにじみ出ていた。それは、緊張していたからだった。藤原当主や藤原奥さん......もし彼らが私の本当の親なら、私はどうすればいいのだろう。特に藤原奥さん、あの私を小さな暗い部屋に閉じ込めて、雪の中でひざまずかせた人が......私の母親だなんて。服部鷹は片手でハンドルを握り、もう一方の手で私の手の甲を包み込んだ。「怖い？」「うん」私は視線を落としてうなずき、それから彼をちらりと見た。「あなたは怖くないの？」彼もきっと怖いだろう。藤原奈子のために長い間待って、私がそうだと思い込んでいたんだ。今日の結果は、私にとっても、彼にとっても、人生で最も重要なことだろう。「大丈夫」彼は口元を少し上げ、車を一台抜かしてからアクセルを踏み込んだ。「でも、今日何が起こって
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第355話
藤原奥さんの顔からは、前夜のような焦りは消え、代わりに怒りが浮かんでいた。彼女は冷笑しながら言った。「報告書、今日は出るんじゃなかったの？報告書はどこ？」「すぐに」服部鷹はその言葉だけを返した。藤原奥さんは私を見て冷笑した。「清水さん、報告書が出たら、あなたに一つだけ要求があります。二度と沈家の門を踏み入れないでください！私たちの家を乱すことは許しません！」「黙れ！！」藤原おばあさんは冷徹に藤原奥さんを叱り、私に安心させるように眼差しを送った。「南、心配しないで、おばあさんがいるから」「はい」その言葉を聞いて、私はなぜか安心した。どんな出来事が起こっても、少なくとも一人で対処することはないんだと感じた。もし私が本当に藤原奈子で、沈家に戻ることになったとしても、私はまだおばあさんがいるんだ。藤原奥さんは軽蔑するように鼻で笑った。「義母さん、こんな情のことをしないでください。彼女が奈子であるはずがない」「そんなに確信しているだだね？結果はもう分かっているか？」服部鷹が少し疑問そうに尋ねた。藤原奥さんはすぐに否定した。「私が、そんなことが分かるわけがないでしょう！」「そうか、なるほど、服部家の病院で行った鑑定が、どうしてあなたの方が先に知ってるんだね？」服部鷹は、気だるそうに笑いながら、まるで全てを把握しているかのように話した。藤原奥さんはまた何かを突っ込まれるのを恐れ、急いで言った。「報告書、もう来たんじゃないの？」その言葉が終わると、若い男性が入ってきた。二つの書類を服部鷹に渡した。「鷹兄、鈴木先生が自ら渡してくれた。途中で誰にも渡されていない」その言葉に、部屋の雰囲気がさらに重くなった。しかし藤原奥さんはすぐに「今すぐ見せろ」と騒ぐことはなく、ただ服部鷹が見るのを待っていた。服部鷹は最初の報告書を見終えても顔色一つ変えなかったが、二枚目を見た瞬間、顔色が急に冷たくなった。普段はいつもだらしない様子の彼だが、顔を冷やすととても威圧感があった。私は思わず声をかけた。「服部鷹......」「うん？」彼は私の肩に手を乗せ、慰めるように軽く握った。その瞬間、彼の携帯にメッセージが届き、彼はそれをちらっと見て、薄く微笑んだ。「鷹、どうして黙ってるの？」藤原奥さんは彼が
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
